Глава 5. Ой, не буду горювать, буду танцювати! (2/2)

– Да ладно? Шустрые какие... И кто с кем? – Возьми, да почитай, если интересно, – мерзко осклабился этот... этот. – Кончай выпендриваться. Тебе самому не терпится обсудить произошедшее, иначе ты бы даже не начал этот разговор. – Всё-то ты знаешь, – скривился он уже не так весело. – Уна и Хейс сцепились перед выходом на празднование. Этот твой Питер нёс что-то про её семью, в основном про отца и брата, девчонка сначала отмалчивалась, но всё же вступила в конфликт. Ей на помощь поспешили новые друзья, пацан изначально был при свите, постепенно на крики подтянулись все остальные. Большая часть встала на сторону Трис, но и сторонники Хейса тоже нашлись. Но всё это не особо интересно, скорее даже предсказуемо. Зато знаешь, что интересно на самом деле?

– Просвети меня. – Самым интересным было поведение Ала. Изначально он пришёл во фракцию за Хейсом, за обедом спелся с компанией дивергентки и далее весь день ходил с ней, совершенно забыв про прежнего друга. Когда Питер с дружками зажали девку и начали издеваться, тот попытался вновь прибиться к прежней своей компании. Прежде чем успел не только посмеяться, стоя у той за спиной, но и открыто высказаться, к той на помощь подоспела толпа народу, после чего Ал тут же метнулся обратно, уже подсирая с этой стороны.

– Как дерьмо в проруби,– брезгливо подытожила я. – Ты всё ещё хочешь к нему ?присмотреться?? – Уже на порядок меньше. Но меня заинтересовал твой взгляд на Хейса, он же тварь та ещё, но ты всё равно на что-то надеешься. Вот я и подумал, может, и из Ала получится сделать человека? – Ты плохо подумал, подумай ещё раз, – отхлебнула из своего бокала и зажмурилась от удовольствия. – Но почему?! В чём разница? – Удивлённо уставился на меня Эрик, а переведя взгляд на руку, стал с интересом разглядывать мой коктейль, кажется, только его заметив. – В Хейсе помимо тонны отборного дерьма присутствуют также характер и смекалка. Ал же – насквозь зефирный, бесхребетный до состояния мякушки. Слушай, не спорь со мной хотя бы раз в жизни, а просто прими это как факт и не трать на него своё время, – серьёзно глядя на него, со стуком поставила свой бокал на стол. М-да, что-то много привычек я от Макса переняла за эти годы.

– И всё же я хочу надеяться... – протянул он, уже полностью сосредоточив своё внимание на моём напитке. – Это что вообще такое? У меня к вечеру со зрением что-то стало или гурман. После его слов заржали все мои друзья. У-у, предатели! Пока я злобно на них зыркала и со всех ракурсов демонстрировала им свой начальственный кулак, этот любопытный засранец схватил мой бокал и одним махом влил в себя остатки напитка. Да, хотя, какие остатки?! Там была ещё половина! А этот коктейль нужно пить небольшими глотками, он же Ведьма! Что за невероятную дрянь ты пьешь? Серную кислоту?! Это для того чтобы потом выдыхать чистое пламя? Или прицельно плеваться жгучим ядом? Чудище. – Сам ты это слово. А своё ?фи? по поводу вкуса коктейля ты можешь попытаться высказать Корелли, это она его придумала, и называется он ?Вальпургиева ночь?. – Ну да, всё верно. Ведьме – ведьминское пойло.

– Тоже мне, неженка нашёлся. А нехрен было за чужие стаканы хвататься, не твоё – не лапай! Знала бы – от души яда сыпанула. – Заводясь, выдала я, окончательно к нему сползая, что взбесило ещё больше. Назревающий конфликт прервало появление официанта с полной тележкой напитков, которые споро принялся выставлять на стол. Но Эрик не дожидаясь, пока парень закончит, схватил свой стакан с виски и опустошил его в пару глотков. От этого зрелища у нас с официантом чуть глаза на лоб не полезли, пока остальные изо всех сил сдерживали смех. – Жарко тут. Пить очень хочется, – просипел Лидер обалдевшему пареньку и, отдышавшись, продолжил, – принеси мне ещё две порции и лёд. И Ве... ей, – ткнул он в меня пальцем, – ещё той адской бурды, что она пьёт. – Это коктейль ?Вальп?... – Да-да, слышал уже. Тоже две порции неси. – А можно мне ещё сока? – Вдруг подала голос Фокс. – Сока?.. – не понял её официант и нахмурился. – Но я не приносил на этот ?балкон? никакого сока. –Ну как же? – Удивилась она. – Сладенький, персиковый и воздушный такой. – А-а-а, – облегчённо выдохнул тот. – Это коктейль ?Персиковый пух?. Тоже две порции? – Давайте пять! Тут действительно становится жарковато, а это мы ещё танцевать не ходили... Забрав все заказы, официант удалился, пообещав вернуться ?буквально через секунду?. А я предприняла очередную попытку отползти от Лидера. – Ой, да сиди уже! – Как-то обречённо выдохнул он и облокотился на спинку дивана, враз заняв чуть ли не в два раза больше места, чем раньше. – Что-то я сегодня добрее, чем обычно. – Скорее – пьянее. Что, неужели, правда, так быстро развезло? – Ведьма, ну может же мужчина хоть раз в жизни напиться с горя? – Ну, мужчина-то, положим, и может... Но ты-то тут причём? – Если ты и дальше начнёшь развивать тему моей состоятельности как мужчины, мне придётся на деле её доказывать. Пожалей нас обоих, а? Хотя, я ни секунды не сомневаюсь, что тебе бы понравилось, но, боюсь, что ещё одну драку с Дином я рискую не пережить. – С этими словами он отпихнул мои ноги своими, еще больше разваливаясь на диване. Вот его развезло-то... – Поэтому побудь хотя бы раз хорошей девочкой и просто помолчи, – и насмешливо щёлкнул меня по носу. Щёлкнул.

По носу. Меня! Пока я отходила от шока, вернулся наш официант, но увидев позу, в которой мы сидели, поразился так, что даже запнулся о тележку, но, надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки и начал расставлять напитки. Добравшись до своего, я тут же сделала пару больших глотков, пытаясь отвлечься. Или побыстрее напиться, чтобы весь происходящий сейчас сюр казался естественным, а на утро блаженно ничего не вспомнить. Но Эрик и тут влез. – Попробуй с этим, – он пододвинул ко мне поближе чашечку со льдом, предварительно закинув один кубик себе в рот и сделав щедрый глоток виски.

– Нет, спасибо, – попыталась отодвинуть её обратно. – А я говорю, попробуй, – не дал он этого сделать. – Да не хочу я! – Блин, да чё ж ты такая проблемная?! – Не выдержал он, сграбастав меня ближе к себе и ловко запихнув мне в рот кубик льда. – М-м? М-м-м!!!– Я попыталась вырваться и, как следует, двинуть этому итак уже знатно двинутому ещё при рождении придурку, но он, отлично понимая мои желания, держал крепко. Я ещё несколько раз дёрнулась, а потом льдинка во рту начала таять, и я замерла в изумлении. Боже, это... это... – Круто, да? – Самодовольно улыбнулся он, разжимая удерживающий захват.

Но какое-то время ещё придерживал одной рукой за плечи, чтобы удобно было быстро меня скрутить в случае чего. Плавали – знаем. Различные хитровывернутые захваты – это вообще его фишка. Уж не знаю, что больше повлияло на меня в этот момент – усталость, алкоголь, новый стресс или всё вместе, но я на какое-то время отключилась от происходящего и просто наслаждалась. Всё дело в том, что после большого глотка острого напитка во рту довольно ощутимо пекло, но после того как лёд на языке подтаял, появились совершенно новые и невероятно приятные ощущения. Из-за влаги острота начала чувствоваться в несколько раз сильнее, кончик языка немного жгло и покалывало, но холод кубика приятно охлаждал и дарил яркое ощущение контраста. Как будто одновременно проглотила лёд и пламя.

– М-м-м-м... БАХ! Резкий звук бьющегося стекла заставил распахнуть прикрытые от наслаждения глаза и обнаружить, что, оказывается, все в комнате во все глаза пялятся на нас. А разбился пустой стакан, что выпал из рук шокированного официанта. Я заглянула в лицо Эрику и увидела, что он тоже только заметил ?ненормальность? ситуации. М-да, как-то неудобненько получилось...

– Сюрп! Сюрп-сюрп! – Разорвал повисшую, было, тишину звук допиваемого через трубочку коктейля Рыжей. Уже третьего, судя по пустым стаканам.

– Фокс! – Шикнул на неё Элай. – Ты, блин, чего творишь?! – А что такого-то? – Пожала плечами та и потянулась за следующим стаканом. – Подумаешь, сидят в странной позе. Не тылами же сверкают. – Аргумент! – Заржал Тодео. – Но вы двое сегодня и впрямь удивляете. Почти весь день и вечер рядом, а ещё никто никого не побил и не поджог. На рекорд идёте, ребята. – Ой, да что вы переживаете? Всё будет, ещё не вечер, – протянула Скай, наблюдая, как официант спешно устраняет последствия своей оплошности. Услышав последнюю фразу, он со страхом поднял на нас глаза и, как-то обречённо вздохнув, поспешил убраться от нас подальше. – Слышала, Ведьма? – Эрик закинул одну ногу на другую, вынуждая и меня немного пересесть, – От нас уже ничего хорошего не ждут. Блин, да сядь ты уже нормально, мне ноги деть некуда, – и с этими словами он опять подгрёб меня ближе и, перекинув мои ноги через свои, поменялся со мной местами, развалившись и потеснив Скай с Роком, и частично выставил одну ногу в проход между столом и диваном.– Вот так намного удобнее. – Ну, тут кому как, я, например, теперь окончательно сползла и почти лежала на нём самом. Кому-то определённо нельзя пить крепкий алкоголь, ещё и залпом... ?Возмутительно!? – подумала я и устроилась поудобнее. Народ над нами уже открыто ржал, но обижаться на них не было ни сил, ни желания. – В тебе наглости больше, чем росту. И вообще, удобнее было бы на разных диванах, а ещё лучше на разных концах Чикаго, – хмыкнула я, но вырываться, пихаться и начинать скандал не стала. Чёрт с ним, пусть сидит. – Это да-а-а... Так хорошо без тебя было, спокойно, тихо... – Как в гробу. Прям перевернула всю твою жизнь своим возвращением. Какой нежный и ранимый, вы посмотрите на него! – Закатила глаза в притворном возмущении. – Да-да, я такой! – Усиленно закивал Эрик, погладив себя по голове. Как же хотелось влепить ему смачный подзатыльник, такой чтобы его дурная голова оторвалась и укатилась куда подальше, и я могла больше не лицезретьэту наглую морду на почти постоянной основе. Аж руки зачесались. Эх, мечты, мечты... – А я тебе ещё не всё про неофитов рассказал, – он был жутко доволен тем, что владеет большей информацией, чем я. – Урождённые тоже разборки устроили. – А эти-то что не поделили? – Даже интересно стало. – Как ты правильно заметила, в их рядах уже установилось негласное лидерство, ведущий у них – Юрайя Педрад. Урождённые у него чуть ни строем ходят. Только вот есть в их рядах одна девчонка, которая плевать хотела и на него самого, и на его самопровозглашённое лидерство, и на недовольство по этому поводу окружающих. Догадываешься, кто? – Хитро улыбнулся Эрик. – Ну а чего тут гадать? Из урождённых девчонок привлекла внимание и запомнилась одна только Прайс, и ты это прекрасно знаешь, так что кандидатура очевидна, – пожала плечами. – Какая ты скучная, так даже не интересно, – притворно расстроился тот. – Но да, ты права, это Прайс. – Прайс? Кто сказал ?Прайс?? – Заинтересованно наклонился в нашу сторону Рок, да и остальные начали прислушиваться к нашему разговору. – Я сказал. Рассказываю Ведьме... Ох, ты ж!.. В рёбра-то за что? Ещё раз – и без пальца оставлю. Да, именно без этого. Так вот, я как раз рассказывал, как твоя родственница вливается в коллектив. – И чего малая на этот раз учудила? – Как-то устало и смиренно улыбнулся он. – Никого хоть не покалечила?

– Никого. Не считать же чем-то действительно серьёзным возможное временное ухудшение слуха у пары-другой неофитов. Так что выдыхай. – Махнул ему рукой Лидер. – Педрад отчего-то решил, что вся группа должна беспрекословно его слушаться и выполнять его приказы. Аника же решила, что он может подтереться своей завышенной самооценкой, о чём не преминула ему сообщить. – Это да, малая это может, – хохотнул Рок. – А дальше чё? – А дальше к ним подтянулась остальная группа. Педрад понял, что может разом потерять свой надутый авторитет и не придумал ничего лучше, чем давить открытой агрессией. – А-а-а! Ну, тогда сам виноват, земля ему стекловатой. – И понимающе переглянувшись, они оба рассмеялись. – Почему? Что с ней не так? – Не поняла я суть веселья. – Да всё с ней так, иногда даже чересчур, – отозвался Роквел. – Как бы вам понятней объяснить?.. Многие из вас слышали, что наша мама погибла, когда сестра была маленькая, Анике тогда и шести не было. – Что-то такое смутно припоминается на уровне неуточнённых слухов: несчастный случай на дежурстве или что-то типа того. – Осталась она на нас с отцом. Он потому в учебку и перевёлся, чтоб нас совсем сиротами не оставлять. Так и росла она в нашей сугубо мужской компании, а там и моё неофитство подошло, времени и сил на неё совсем не оставалось. То отцу, то мне всё чаще приходилось брать её с собой, из-за всего этого у девочки начал формироваться совсем не женский характер. Эй, не надо на меня так смотреть, я всего лишь имел в виду, что воздушной принцессы из неё не получилось, а вот задира в юбке – очень даже! А чуть позже отец завёл отношения с Малией Фрай, она тогда, как раз, только-только заняла лидерский пост... И так получилось, что она узнала о том, что мы везде таскаем мелкую за собой, вставила нам по первое число и забрала ?бедную девочку? к себе. Со всеми вещами! Отец только плечами пожал и вздохнул с облегчением, а вот я взбесился не на шутку. Ломился к ней, как припадочный, орал там что-то про кражу детей и так, пока Малии не надоели мои вопли под дверью. – Рок ностальгически улыбнулся, – Помню, открыла дверь, сгребла меня одной рукой за шкварник и, как щенка какого-то, закинула в квартиру. Щенком и назвала, глупым и бессовестным. На пальцах объяснила мне, что ребёнку нужен уход и забота, а не строевая до посинения, тем более – девочке, но я всё равно долго упирался, не хотел ничего слушать, на своём стоял. Тогда, выписав мне хорошего лечебного подзатыльника, она заставила меня заткнуться и, приложив палец к губам, поманила за собой вглубь квартиры. – Роквел промочил горло и задорно подмигнул нахмурившейся и недовольно качающей головой Скай. – В дальней комнате умытая и причёсанная спала Аника. Её волосы были заплетены в какую-то мудрёную косу, а сама она была одета в платье. В платье! Да я вообще не помнил, чтобы у нас в доме были платья. Сестра обнимала какую-то плюшевую жуть с глазами и довольно улыбалась во сне. Тогда я смирился, что Ма стала неотъемлемой частью нашей жизни, а со временеми заняла там места на порядок больше отца, потому что нашим с сестрой воспитанием дальше занималась именно она. И, если я был уже достаточно взрослым, то Аника, как губка, впитывала всё, чему та её учила. Вы все не понаслышке знаете, какой лютой пираньей может быть Лидер Малия Фрай, – народ согласно закивал, а кто-то даже поёжился от неприятных воспоминаний. – Так вот она вырастила из Аники почти полную свою копию с острым языком, пытливым умом и завышенным ЧСВ. Все эти годы сестре вкладывали в голову, что ?женщина должна уметь использовать свою природную хитрость и другие присущие нам особенности, не гонясь за примитивной физической силой, как эти недалёкие мужики?, – пискляво передразнил он, очевидно цитируя Малию. – Ну, та и научилась. Из таких ярко выраженных её талантов и способностей в наличии пока что зоркие глаза, которые она может строить чуть ли не на профессиональном уровне, да лужёные голосовые связки, – заржал в голос Рок. Ну, учитывая громкость его голоса, эта черта у них семейная. – Малявка при желании может поднять такой визг, что, кажется, барабанные перепонки вот-вот лопнут. Сирена малолетняя. И ведь пользуется этим без зазрения совести, потому что уверена, что в случае чего придёт злая Ма и поубивает всех, кто посмел обидеть или наказать бедную деточку.

– Именно так и случилось, – подтверждая, кивнул Эрик. – Педрад приказал ближайшей компании ребят показать выскочке, что бывает с теми, кто не слушается. Двое из них уже были знакомы с Аникой, а потому решили не связываться и отошли, а вот остальные с радостью решили поучаствовать в драке. Когда те были уже в паре шагов от ?жертвы?, Прайс подняла такой крик, что и мёртвые бы проснулись. Дезориентировав таким образом противников, она успела точными ударами вырубить троих, ещё двоих свалила с ног, столкнув друг с другом, а пятому чуть не сломала запястье, взяв того в крепкий захват, как я и учил. А там и кураторы сбежались, и Малия каким-то образом оказалась неподалёку и не преминула надавать по шапке тем, кто должен был приглядывать за неофитами и проворонил драку. Зато Педрад понял, что с девчонкой придётся считаться, – улыбнулся Эрик. – Позже, когда дежурные навели порядок, эти двое договорились о нейтралитете: он не пытается командовать ей без её согласия, а она не роняет его авторитет в глубины адской пропасти. – Шикарная у тебя сестричка, Прайс, – одобрительно прицокнула Скай, и я согласно кивнула, поддерживая. – А то! – Гордо задрал нос Рок. – Посвящение неофитов для Аники проходит скорее ?для галочки?, она уже сейчас даст сто очков вперёд чуть ли не любому неофиту, мы уж над этим постарались. Теперь осталось только подучиться самостоятельности. – Бедные, бедные инструктора в этом году... – сочувственно протянул Дэм, и все дружно его поддержали. Тут в баре на несколько секунд погас свет, и перестала играть музыка. Потом, кажется, все разом замигали цветные лампочки, лазеры и стробоскопы, а ещё через мгновение из динамиков полилась медленная музыка, которая с каждой секундой становилась всё громче и громче, приглашая всех на танцпол. – Не знаю, кто как, а я иду туда!– Воскликнула Зола, подскакивая с дивана. – Я тоже! – Поднялась за ней Флай. – Я с вами! – Это уже Рыжая. – Девочки, – вдруг подал голос обычно молчаливый Блэйк, – Идите-ка вы все на танцпол и покажите всем, как надо отрываться. – А вы?.. — Насторожилась Натали. – А мы присоединимся к вам через пару минут. Нам, мальчикам, нужно ещё кое-что обсудить. – Но... – Идите и не беспокойтесь. Если мы начнём обсуждать эту фигню при вас, вы нас от скуки через перила сбросите, – непринуждённо, как только мог, улыбнулся этот ?мальчик?. – Нат, – окликнула Найла, – и правда, пойдём, не совращать же они тут друг друга будут. – А я бы посмотрела! – Тут же влезла Зола. – Иди уже, извращенка! – Смеясь, подтолкнула её к выходу Скай. Дождавшись, когда девчонки скроются за дверью, повернулась к парням. – Вы же не будете делать никаких глупостей? – Мойра! Ты за кого нас принимаешь? – Возмутился Дэм. – Конечно, будем! – Демон, чтоб тебя! Я серьёзно. – Мор, – Блэйк, – всё нормально, можешь спокойно идти и отдыхать, у меня просто будет просьба к парням. Я потом тебе всё расскажу, твоя помощь тоже будет нужна. – Что-то случилось? Что-то?.. – Нет, нет, – он поднял руки в успокаивающем жесте и задорно подмигнул. Боже, какая невиданная редкость. Внимательно обведя компанию взглядом, буркнула в сторону Эрика что-то вроде: ?Не досчитаюсь хоть одного, заживо шкуру спущу?, и удалилась следом за подругами. Путь к танцполу оказался ?долог и тернист?, мы постоянно натыкались на компании знакомых ребят, которые жаждали подтверждения или опровержения так громко выстрелившей новости. Народ активно охал, ахал, ржал, соболезновал обоим по очереди и делал ставки.

Нашлись и те, кто охотно желал поделиться последними новостями и сплетнями. Тут и там вспыхивали разговоры об участившихся столкновениях с Афракционерами, о постоянных проверках в Искренности, об уходящем ?налево? оружии. Бесстрашные перестали сдавать личное оружие на хранение в арсенал при оружейной, опасаясь, что рано или поздно и её обнесут. Уважение и трепет перед СБ стремительно испарялись, из последних сил держась только на авторитете Локо Баррасы. Но, если в ближайшее время проблема не решится, то он потеряет своё место Лидера, как не справившийся с обязанностями и не оправдавший доверия фракции. Плохо, очень-очень плохо. Так же чуть ли не каждый посчитал своим долгом поведать мне, как Эрик стал Лидером, с большим отрывом обойдя двух старших конкурентов. Последним, но не по значимости, что перевесило чашу весов в пользу Эрика, стало то, что большая часть боевиков, силовики, а также все до единого штурмовики выступили в его поддержку, признавая своим командиром. Другие Лидеры не смогли бы отмахнуться от такого, даже если бы у них вдруг возникло такое желание.

Вдоволь наслушавшись полезных и не очень новостей, основательно засветив, где только можно было, свою цветущую и максимально довольную жизнью моську (всем врагам назло!), я подхватила под руки Скай и Натали и с неотвратимостью цунами потащила их танцевать. Наша троица с успехом прокладывала путь остальным нашим девчонкам. Ну, кроме Золы, та ещё в самом начале куда-то удрала, предупредив, чтобы сегодня её не ждали.

Ритмы музыки неудержимо манили окунуться в атмосферу феерии света, звука и толпы, что в едином порыве вскидывает руки вверх или кружится вокруг. И я с огромным удовольствием поддаюсь этому чувству, ощущая, как всё происходящее уносит меня далеко от всех проблем и обязанностей. Там нет Афракционеров, беспорядков, бесконечных патрулей и дежурств. Есть только ощущение невесомости и эйфории, они плавно качают тебя на волнах музыки, которая, кажется, проникает под самую кожу и разливается там приятными мурашками, растворяя тебя в себе. *** В суровую реальность меня выдернуло рывком, когда какие-то достаточно пьяные, а потому слепые парнишки налетели на меня и чуть не сбили с ног. Поругавшись и раздав всем причастным отрезвляющих и воспитательных пинков, решила вернуться наверх и немного отдохнуть. Протанцевала я немало времени, и измотанный организм требовал положить его на что-то мягкое и не трогать какое-то время, желательно до завтра.

По дороге встретила своих: Скай танцевала и дурачилась с Мачо, Флай, Элай и Фокс танцевали рядом и заливисто смеялись, глядя на акробатические кульбиты этих двоих. Остальных замечала тут и там возле главного бара болтающих со знакомыми. Возле самой лестницы натолкнулась на напряжённых и явно что-то не поделивших Медведя и Тори Ву. Оба обрадовались мне, как родной, и каждый из них всячески старался втянуть меня в разговор, но у меня не было никакого желания становиться чьим-то буфером в чужих и явно личных разборках. Потому, договорившись с Тори обязательно заглянуть к ней на следующий день и клятвенно пообещав Медведю как-нибудь с ним потанцевать, сбежала наверх. Я уже почти преодолела открытую часть этажа, как за спиной раздалось оглушительное и радостное:

– Па-а-ап! Ну хватит уже. – А что сразу: ?пап?? Ты меня тоже пойми, я волновался, как там, да что там. Да ещё и у нас тут такое началось, что нервы и вовсе ни к чёрту стали. Он наконец-то разжал объятия, поправил на мне воротник им же и измятой кофты и неуклюже попытался пригладить мои рассыпавшиеся от обнимашек косички, но я успела увернуться и справилась с причёской сама.

Переведя на отца недовольный взгляд, я на какое-то время потеряла дар речи, просто стояла и удивлённо разглядывала преобразившегося мужчину. Нет, конечно, вторая голова или третья рука у него за это время не отрасли, и ничего экстремально-кричащего в его внешнем виде не было. Наоборот, он выглядел свежо и очень опрятно, даже вечно отросшие волосы и противная колючая борода были чистыми и ухоженными. Вот это-то и было странно и непривычно. За пять лет я привыкла к обросшему, помятому и расхлябанному Дину. Как-то раз даже пришлось выдвинуть ему условие, что, если он опять решит пуститься во все тяжкие и забудет, что такое бритва и расчёска, и зачем человеку сменная одежда, то и про наше с ним родство ему так же придётся забыть раз и навсегда. На удивление – подействовало. Эталоном святости и опрятности он, конечно, не стал, но и в антисанитарный кошмар больше не скатывался. Не то чтобы у отца были основательные проблемы с алкоголем и личной гигиеной, но когда одна небезызвестная дама в очередной раз отшивала его, то у него случались периоды острой жалости к себе, во время которых он уходил в недельный запой и пренебрегал уходом за собой. Хотя волосы и борода и без этого были в вечном беспорядке. Сейчас передо мной стоял загорелый мужчина чуть выше среднего роста со спортивной фигурой, сильными жилистыми руками и тёмными, почти чёрными отросшими волосами, что были аккуратно зачёсаны на боковой пробор и по старой привычке убраны за уши. Карие глаза в обрамлении множества морщинок смотрели устало и по-доброму, между изогнутых мягкой дугой тёмных бровей уже давно залегла глубокая складка, которая говорила о том, что этому улыбчивому человеку в жизни с лихвой хватает проблем и сожалений. Губы и подбородок укрывала густая чёрная борода, на этот раз аккуратно расчёсанная и подстриженная в попытке достичь какой-то единой гармоничной формы. Чёрные джинсы и идеально выглаженная графитовая с кокетливыми переливами на воротнике и манжетах рубашка подчёркивали достоинства его фигуры и немного скрадывали возраст.

Вот это да! Глазам своим не верю. Вот это красота! Теперь мне, наконец-то, стало понятно, на что же там повелась мама. Если в то время он выглядел хоть немного похоже на то, что сейчас вижу я, то загадка, мучившая меня долгие годы, решена. – Ого, вот это метаморфозы! Вынуждена признать, выглядишь просто отлично, – теперь мне настала пора вертеть его из стороны в сторону. – С чем связана такая кардинальная смена имиджа? Дин, польщённый похвалой, расцвёл, приосанился и многозначительно изрёк: – Это всё любовь! – Опять что ли? – Мойра! – А что сразу: ?Мойра?? Сколько уже у тебя этих ?любовий? было? Штуки 3? И это только за прошлую неделю. – Да нет же! Раньше это всё было не то, всё несерьёзное и мимолётное – встретил и забыл. А любовь – она одна такая, от неё просто так не отмахнёшься. Хотя тебе всё равно ещё рано о таком думать, – оборвал он сам себя на возвышенных и совершенно не свойственных ему рассуждениях.

– Пап, мне двадцать один. – Так я и говорю – рано! – Категорично рубанул рукой воздух. Ну, рано – не рано, а всё равно некогда. Да и с кандидатами что-то не густо... – И кто на этот раз стал жертвой твоей ?большой и чистой?? – Закатила я глаза. – Узнаю свою ?добрую деточку, милую лапушку?. Остаёшься верна себе, – уже вполне вменяемо и без восторженных сюсюканий произнёс Дин, задорно подмигивая и улыбаясь. – Ну не язви. Я, между прочим, хочу предложение делать, но пока всё не решаюсь. Вечно что-то мешает: то дела, то момент неподходящий, ну и с тобой сначала поговорить нужно было. – Ну ничего себе... Так кто эта ?счастливица??Я её знаю? – Знаешь, конечно. Это моя Лиззи. – Лиззи? Какая ещё Ли... Лиз? Лиз Корелли?! Да ты, верно, шутишь... – сколько же ещё сюрпризов подготовил для меня этот бесконечный день? – А сама ?Лиззи? знает, что она ?твоя?? – Мор, – нахмурился он, – ну ты совсем уже дурака-то из меня не делай. Мы живём вместе почти пять месяцев, и я хочу официально оформить наши отношения, пока она не опомнилась и не удрала, но боюсь спугнуть её своей поспешностью. – А с ней ты этот вопрос обсуждал? – Нет, конечно! Ты что? А если она решит, что не готова, испугается и захочет всё прекратить? Лучше уж я подожду, пока всё точно не станет ясно. – Ну, такими темпами я тебя с рук ещё не скоро сбуду... – А? Что ты там опять бурчишь себе под нос? Уже большая, а привычки – всё детские. – Говорю: и как тебе только удалось её покорить, она же годами оставляла тебя ни с чем, стойко не поддаваясь на все твои ухищрения? И ты уже определись что ли: взрослая я или нет.

– Взрослая, но недостаточно. А Лиз... Это всё моё непобедимое обаяние и сногсшибательное великолепие! – Он со смехом поправил волосы, сдувая с них выдуманные пылинки. – И скромность, конечно же... – Э-э, нет, вот этого точно не было! – Открестился он, довольно посмеиваясь. – Лиз сейчас ждёт меня в одном из кабинетов бара, пойдём со мной, хочу вас друг другу представить.

– Что? Дин, как бы так сказать... Я вообще-то с ней знакома дольше, чем с тобой, как бы странно это не звучало, поэтому нас не нужно знакомить. – Ты не поняла. Не знакомить, а представить друг другу как будущих членов одной большой и дружной семьи. Мор, ну не упрямься, я так хочу хоть раз в жизни сделать всё правильно. Раз уж у нас с твоей мамой так некрасиво получилось... – О-о-ой, вот только снова не начинай! – Поморщилась я, – Дин, я же столько раз просила. Ну, было и было, не получилось — и слава богу! Замяли тему. – Замяли, так замяли, – мгновенно согласился он и сразу перестал канючить. – Пойдём. И вообще, что опять за ?Дин?такой? Надо говорить: ?папа?. Это же так легко. Уверен, ты справишься, скажи: ?па-па?, ?па-па?... – в очередной раз увещевал он, приобняв меня за плечи и уверенным шагом уводя по коридору вглубь яруса. – Па... – Ты сможешь! – Па-а-а... – Давай же! Ещё чуть-чуть! – Папайя! *** Кабинет, куда привёл меня ?па-па?, был совсем небольшим и уютным. Внутри располагались два небольших диванчика, стоящие углом, и низкий столик из тёмного стекла рядом. За диванами имелся выход на маленький балкончик, что сейчас был немного приоткрыт, от чего лёгкий ветерок играл тёмной полупрозрачной шторой и пускал мурашки по моей разгорячённой после танцев коже. Свет был немного приглушён, что создавало некое подобие романтического полумрака. М-да, у людей, похоже, на сегодня были определённые планы, а я их нагло нарушила. – Дорогая, смотри, кого я привёл! – Радостно объявил Дин, как только мы перешагнули порог. – Лиз, это Мойра – моя дочь. Мойра, это Лиз – моя нев... невероятно любимая женщина! – Чуть ?всё не испортил?, но быстро выкрутился он. На одном из диванов, откинувшись на спинку, восседала (лучше и не скажешь) красивая ухоженная женщина лет так около сорока. Аккуратные тёмные локоны спускались до плеч и обрамляли худое лицо с острым носиком и чётко очерченными скулами. Губы её были –нижняя чуть пухлее верхней, тёмные брови – вразлёт, а в уголках ясных серо-голубых глаз притаились ?первые? морщинки. Было очень непривычно видеть её без накинутого и, казалось бы, ставшего неотъемлемой частью белого медицинского халата. Чёрное элегантное платье с аккуратным полукруглым вырезом и длинной до колен отлично подчёркивало её стройную фигуру. – С возвращением, – мягко улыбнулась она мне и приветственно кивнула Дину. Голос её был спокойный и чистый. Никаких по-детски капризных ноток или пошловатых мурлыкающих интонаций, столь любимых прежними отцовскими прошмандо... девицами с низкой социальной ответственностью, не отягощенными принципами и не утруждающими себя разборчивостью. Глядя на эту женщину, в моей душе поднималась настоящая гордость за отца и надежда, что он её не профукает по очередной своей глупости.

– Добрый вечер, мисс Корелли. Очень рада снова Вас видеть, – я склонила голову в ответном приветствии. Собеседница чуть приподняла уголок брови в лёгком недоумении и склонила голову к плечу, внимательно меня разглядывая. – И я тебя... – протянула задумчиво. – Скажи, дорогая, с тобой всё хорошо? Ничего не болит? Не было ли в последнее время травм головы?.. – и вдруг задорно подмигнула. – Просто папенька очень хотел, чтобы всё было чинно и по правилам, – не выдержала и рассмеялась я. Напряжение последних месяцев почти отпустило, и меня потихоньку накрывало осознание, что я дома. И речь сейчас совсем не о Чикаго или фракции.

– Девочки, ну что вы в самом-то деле?.. – Он заметно смутился и совершенно не представлял, куда себя деть, и что делать дальше. – Вы тут, наверное, поболтайте немного, а я пока за напитками схожу. – Но можно же... – попыталась его остановить, чтобы не бегал зря, но дверь за его спиной уже закрылась. – Пусть идёт, – пожала плечами Лиз, – похоже, ему понадобилась минутка, чтобы переварить ?всю серьёзность момента?. Лучше присаживайся и расскажи, как ваши со Скай дела. Разговор лился ровно и легко, не возникало каких-то неловких пауз или наигранного интереса, было легко и спокойно – привычно. С доктором Корелли я действительно познакомилась на пару месяцев раньше, чем жизнь свела меня с родным отцом лично, а не с его фото и статьями о нём в открытом доступе сети.

Лиз, даром что ушла когда-то из Эрудиции, осталась верна своей страсти к медицине, а больше всего её привлекали невралгия, хирургия и травматология, потому она и пошла в Бесстрашие – чтобы, так сказать, практика не переводилась. Изначально врачи были прерогативой исключительно умников, но потом наши фракции пришли к мысли, что таскать туда-сюда то пациентов, то специалистов неудобно и накладно. А иногда на это и вовсе не было времени. Найти же достаточное количество добровольцев для долгого проживания на территории Бесстрашия было вообще почти нереально. А кому нужны работающие из-под палки врачи, от которых зависят жизни и здоровье людей. Вот и наша фракция решила, что не надо нам такого добра, мы, как говориться, лучше со своим. После нескольких лет затянувшихся переговоров Эрудиции и Бесстрашию всё же ужалось договориться о том, что раз в пять лет к умникам на обучение будет отправляться группа наших солдат, а к нам от них будет допущена группа практикантов для получения реального ?полевого? опыта. В основном, наших ребят учили оказывать первую помощь и управляться с мудрёной медицинской техникой, но время от времени, среди них попадались настоящие фанаты медицины, и вот к их обучению уже подходили основательно, со всей серьёзностью. После окончания основного и углубленного курсов в Эрудиции их возвращали в Бесстрашие и приставляли на несколько лет к наставникам, а после ценили на вес золота. Обычно таких спецов в Бесстрашии было не больше четырёх-пяти одновременно. Как не трудно догадаться, Лиз в своё время была из числа таких ребят.

По иронии судьбы после нашей с Эриком памятной ?первой? встречи я попала в золотые и заботливые руки Корелли, это именно она ставила меня на ноги и в тот раз, и во многие другие после. Часто бывало так, что на весь лазарет я была единственной пациенткой, а Лиз, будучи первым помощником Дока (вообще-то его имя Мёрдок Свитсон, но всем было привычнее короткое и веское ?Док?), её наставника и предшественника на посту заведующего Медицинским Крылом, много работала, проводя в лечебнице чуть ли ни круглые сутки. Со скуки я как-то предложила ей помощь в заполнении бесконечных историй болезни и сортировке пакетов с наборами экстренной помощи. А после мы уселись пить чай и разговорились об Эрудиции, фракции, где обе когда-то родились. Оказалось, что наши взгляды на неё во многом совпадали, особенно в отношении некоторых знакомых, например, моей тёти Норы, когда выяснилось, что они не просто были знакомы, а вместе учились. После этого открытия стало интересно, какие ещё общие знакомые у нас там есть, и нашлось достаточно много. Так как мы обе проводили в лечебнице львиную долю времени (хоть и каждая по своей причине), то вскоре такие посиделки стали нашим регулярным маленьким ритуалом. Когда у меня отпала необходимость в обязательных и долговременных посещениях медблока, я всё равно старалась заглядывать к Лиз, когда появлялась возможность. Из-за большой разницы в возрасте мы не были закадычными подружками, зато нашли друг в друге верных товарищей, один из которых старше и мудрей, а второй младше и изобретательней (как правило – на свою голову). Чем-то наши отношения отдалённо напоминали мои отношения с Максом, за той только разницей, что с Корелли я действительно могла свободно поговорить о многом, без риска ненароком вогнать её в краску или довести до инфаркта.

– Лиз, а пойдешь за Дина замуж? – А пойду. Только он не зовёт. – Всё потому что он боится: вдруг ты решишь, что ещё не готова, и сбежишь от него в закат. Это с его слов. – ?Не готова?? ?Сбегу?? Помилуй, Мойра, я тут, между прочим, не молодею, ещё немного и всём вокруг станет слышно, как часики тикают.

– Ты преувеличиваешь, – улыбнулась я ей. – А у тебя нет опасений, что его нынешнее поведение – это временное явление, а потом он снова подастся в загулы? – Знаешь, а вот нет. Я его столько лет мариновала, что теперь являюсь для него честно выстраданной наградой за все труды и убитые нервные клетки, потерять добытое такими усилиями он не рискнёт. А если рискнёт, то его внезапно парализует, – добро-добро улыбнулась она, и я бы не взялась утверждать, сколько в этой шутке было от шутки. – Раз он не может решиться, то, может, мне самой ему предложить? – Что ты, ни в коем случае! – И на удивлённый взгляд пояснила, – Он же хочет, чтобы всё было ?правильно?, – изобразила в воздухе кавычки, – чтобы всё, как положено. Не отбирай у него это. Тебе не сложно, а для него – невероятно ответственный шаг в жизни. – Такими темпами состарюсь не только я, но и ты.

– Женщина ты или нет? Умница и красавица или мимо проходила? Используй какие-нибудь общепринятые уловки, а лучше сразу пусти в ход тяжёлую артиллерию – женскую хитрость, дабы подтолкнуть нерешительного мужчину к нужным тебе решительным действиям. Невзначай интересуйся, как бы ты смотрелась в этом свадебном платье из журнала, скажи, что тебе приснилось, что ты выходишь замуж, а потом в течение дня радостно напевай время от времени свадебный марш. Главное, с похоронным невзначай не перепутай. Уверена, вскоре он сломается. Тут без шансов. – Заставить его думать, что он всё решил сам? Пожалуй ты права... Тут дверь открылась, это вернулся Дин с официантом в кильватере. Устроившись с напитками, мы обсуждали их отношения, мою поездку и последние новости. В какой-то момент речь зашла о моём новом назначении, и, если Лиз только загадочно улыбнулась в свой бокал вина, то Дин завёлся не на шутку, но совместными усилиями нам достаточно быстро удалось его успокоить.

– Нет, ну вот чем только Макс думал, когда подписывал приказ о назначении? Он же лучше многих других знает, что вы, мягко говоря, не ладите. – Ещё какое-то время продолжал бухтеть он. – Уж не знаю чем, но о чём– догадываюсь, – протянула Лиз. – Сам ведь прекрасно понимаешь, что для Мойры эта должность – шанс громко заявить о себе и укрепить свои позиции, а так же ещё одна возможность хорошенько щёлкнуть по носу тяжёлым сапогом всех несогласных с её положением во фракции. – Да я сам им всем так щёлкну!.. – погрозил он кулаком в пространство. – Да только вот всех не перещёлкаешь, пап, – вздохнула я и, соглашаясь с его невестой, более развёрнуто описала картину, о которой та говорила, – Раньше они могли и не сдержать свои языки в мой адрес, прикрываясь здоровой критикой руководителя фракции, заявляя, что я слишком молода и неопытна для самостоятельного управления. Теперь же подобные высказывания будут считаться неуважением и вызовом не конкретно мне, а всем Лидерам сразу. – Не, ну почему мне и Максу – понятно. А остальные тут причём? – Не понял он. – На вчерашний день у руля фракции стояла только одна женщина – Малия Фрай, она всегда строго бдела за тем, чтобы никто не посмел усомниться в том, что женщина способна вести за собой армию. Сегодня же в вашей компании появилась ещё одна – я. Если теперь кто-то посмеет опротестовать это, то она, зная её, воспримет это как конкретный такой наезд на женщин на руководящих постах в принципе. А всякие мелочи вроде дивергентности, ориентации и инвалидности для неё всегда были пустым звуком.

– Ну да, логично. Есть у неё такая черта, – кивнул он. – Далее. Должность при Лидере на меня не дождиком с неба упала, прежде всего я элитная боевая единица Бесстрашия – командир Второго Специального отряда Разведки Чикаго, как бы это некоторых не бесило. Не раз показала себя и свой отряд в боях и на заданиях, заработала славу, почёт и уважение, что льётся нескончаемым бальзамом на самолюбие и репутацию Крыла Разведки, привлекая туда новых солдат, желающих повторить мой путь или проложить свой. Да я живая неоновая реклама разведывательного подразделения! А у ?нас? в учебках раньше почти всегда был недобор, сам знаешь... А теперь представь, что Локо Барраса сделает с тем, кто решит эту рекламу убрать с такого замечательного и видного места. – Х-ха, не завидую я им! – Кивнул Дин. – Ну а каким боком тут Эрик? – О, а с ним всё до банального просто, ведь тогда получается, что так выражаются сомнения и недоверие к способностям самого молодого Лидера, да ещё и только что занявшего пост. Мол, неужели он настолько сопливый слабак, что какую-то там бабу приструнить не сможет? Пусть и хитросделанную. Да ты что, он по всем вякнувшим катком пройдётся на несколько раз, чтобы надёжно с грунтом сровнять!

– Действительно! А паренёк ведь, и правда, способный. Я сначала его не особо воспринимал, скорее он меня бесил тем, что тебе периодически нервы портил. А потом я как-то проникся.

– До или после вашей безобразной потасовки? – Скептически поинтересовалась Корелли. – Вот примерно тогда и проникся, – хохотнул папа, погрозив мне пальцем, – Ты зачем так на мальчика наговаривала? Я ж ему зазря только всю красоту разбил. – Ничего я не наговаривала, ты и без посторонней помощи сам себе всё придумал и пошёл карать направо и налево. Спокойнее надо быть, уравновешеннее.

– Расскажи тогда, и как сам в ответ огрёб да трещины в ребрах сращивал. – А и расскажу! Ну и силён он, конечно, Мойра. Как ты с ним спаррингуешься на равных? Он же зверь. – На равных – никак. Тут подход надо знать. – Вот. А я не знал. Налетел на него в баре, думал: быстро надеру щенку зад, чтоб даже смотреть не смел в твою сторону. Да не тут-то было! Держался малец отлично, меня спасли только годы практики, так бы опозорился на всю фракцию. Только представьте тогда главную новость: Дин Хэйес отделан юнцом из Эрудиции. Да после такого осталось бы только с моста вниз головой, – заржал он. – А я ведь всегда говорила, что он чудище. – Вот теперь верю! Такому и фракцию доверить не страшно. Так что, доча, ты его там тоже не подставляй под раздачу зазря, нам такие в управлении фракцией нужны, – вдруг стал он серьёзным. – Наедине – хоть последние волосы друг на друге повыдирайте, а на публике ведите себя прилично и во всём друг друга поддерживайте. Бесстрашные должны быть уверены, что идут за надёжными лидерами, а посторонние – что в нашей фракции всё радужно и прекрасно. Ты всё поняла? – Да, да, мир, дружба, жвачка. Поняла, можешь быть спокоен.

– Ну, вот и отлично. Да и что это мы всё о серьёзном? Расскажи лучше, как там Скай? Ещё не видел её сегодня.

Ещё немного поболтав с ними, я сослалась на то, что друзья меня давным-давно потеряли и уже ждут не дождутся, и улизнула, оставив их продолжать вечер вдвоём. Добравшись до нашего балкона, я обнаружила его абсолютно пустым, только множество разных бокалов указывало на то, что он всё же обитаем.

?Ну и хорошо? – подумала я и с блаженным стоном опустилась на того самого диванного монстра. Усталость уже просто съедала, но уходить с праздника жизни не вызвав при этом ненужных разговоров, было ещё рано. Немного покачавшись на коварных волнах дивана, решила устроиться поудобнее и, улёгшись на спину, вытянулась на нём во весь рост, немного свесив вниз голову и массируя пальцами виски. Лежала я головой в сторону входа поэтому, когда через какое-то время от входа раздался тихий шорох открывшейся двери, взгляд сам собой сфокусировался на вошедшем.

Ну вот за что мне всё это? – Эт чё? – Кивнул в мою сторону Эрик, разглядывая меня, как неведому зверушку и, судя по всему, имея ввиду сакральный смысл моей загадочной позы. – Эт всё. – Совсем всё? – ?Не поверил? он. – Совсем. – Ну, тогда ладно, – пожал плечами он и направился к соседнему дивану, что стоял спинкой к входу, и зеркально повторил мою позу. – А это чё? – Стало любопытно уже мне. – А я тоже – всё. – Ну, ладно тогда. Вот и поговорили. Какое-то время мы лежали молча, каждый думал о своём, но подозреваю, мысли наши крутились, примерно возле одного и того же вопроса. И опять не ошиблась. – Скажи, вот почему везде – ты? – Прервал тишину Эрик. – Потому что я самое чудесное и невероятное, что есть в этом мире, конечно же. – Действительно, и как я сам до этого не додумался? – Сцедил он капельку сарказма. – Просто ты глупенький, – как маленькому ?пояснила? я. – Ага, большой и глупый орк. "Моя хотеть мяса и бабу. Моя бояться огонь". – Покривлялся он рычащим голосом. – Неужели спустя столько лет у меня наконец-то получилось открыть тебе на это глаза?

– Ты лучше не мне глаза открывай, а закрывай рот себе. И почаще. Да ещё бы и другие заткнулись – вообще была бы красота. – Проворчал он. – Везде. Ты совсем-совсем везде. И никуда ж теперь от тебя не деться... – Ой, а сам-то. Куда не пойдёшь – всюду только о тебе и разговоров. Эрик то, Эрик это.

– Ты думаешь, с тобой по-другому что ли? Весь вечер из каждого угла только и слышно: Мойра тут, Ведьма там, ?Эрик, поздравляем?, ?Эрик, смотри, не обижай её?, ?Эрик, береги зад, пока Ведьма его тебе не надрала?... – Это кто ж такой отчаянный? – От удивления я даже приподнялась на локтях и внимательно посмотрела на Лидера. Давно нам таких дурачков не попадалось. Видимо, эта ?акция? была устроена, чтобы привлечь к себе мою благосклонность, но привлекла только приключения на то самое место, что советовали беречь Эрику. – А всё, а никто уже. – Ну и земля ему стекловатой. – Махнула я рукой, опускаясь обратно на диван и покачиваясь на нём. – Но я всё равно веду в этом споре с колоссальным отрывом, хотя бы потому, что Дин мне все уши прожужжал, какой ты крутой зверюга, как он к тебе проникся, и как мне нельзя тебя обижать. –Фить-фью! – Присвистнул он. – И правда, уделала. А что, прямо так и сказал? – Ну, в общих чертах. В основном разливался соловьём о том, как ты ему рёбра намял, и настоятельно рекомендовал на публике разыгрывать идеальный симбиоз душ.

– Насчёт последнего пункта он чертовски прав. Иначе нас обоих сожрут и не подавятся, а потом и саму фракцию языками трепать будут. Так что готовься изо всех сил прикусывать свой острый язык и мило улыбаться в свои три акульих ряда. – Так я ведьма или акула? – Да хрен там тебя разберёшь, мутант одомашненный! Эй! – Он не успел увернуться от обидного щелбана прямо в лоб.

Наши диваны стояли достаточно близко друг к другу, чтобы вытянув руку, можно было дотянуться до собеседника. – А нечего было обзываться.

– Так я ещё даже не начинал. Кстати, мне до сих пор дико интересно, так не напивался, даже считая сегодняшний день, чтобы решиться на подобный экстрим. – Мы ж с тобой перед этим опять поцапались. Честно – щас даже и не вспомню по какому поводу. – Я откровенно заржала. – После я пошла к себе собирать сумку и готовиться к выезду, там злющую меня и нашёл Дин. Выяснив, в чём дело, он в шутку предложил выставить тебе счёт за все вытрепанные мне нервы, а я возьми, да ляпни в сердцах, что, мол, после всего того, что между нами было, чтобы покрыть счёт, ты теперь, как минимум, обязан на мне жениться!

– Тьфу, Ведьма! Вот истинная! – Сплюнул он, а после и сам засмеялся в голос. Мы ещё какое-то время лежали, посмеиваясь, а потом я в очередной раз задалась вопросом, который не преминула озвучить: – Слушай, а ты чего сегодня такой подозрительно добрый? – Я не добрый, я пьяный. И к тебе тот же вопрос. – Да я, похоже, тоже не совсем в себе. Так что, если вдруг ещё и отрублюсь, то не удивляйся и не буди. – Не, ну ты мою доброту-то не переоценивай. О! – Он вытянул руку и ткнул пальцем в шрам на моей шее. – Весь день интересно, кого ты сильнее, чем меня достала, что этот сувенир на память получила. В этот момент дверь открылась, и на нас удивлённо уставился тот самый официант, которого мы раз за разом шокировали весь вечер. Судя по пустой тележке, он пришёл забрать грязные стаканы, но и тут мы ему устроили стресс. Замерев, он какое-то время заторможено разглядывал нашу композицию, а затем резко дал задний ход со словами: ?Простите, что помешал! Зайду к вам попозже!? – Чё это он? – Не понял Лидер. – А ты представь, что бедный парень сегодня весь вечер наблюдает: то мы сидим в обнимку, то ты меня с рук кормишь, а я издаю стоны наслаждения, а потом ты меня ещё и по шее гладишь, когда мы наедине...

– Это где это я глажу?! Ты пьяная что ли? А, ну да... Но я-то – нет! В смысле — не настолько же! – Но ему-то этого неизвестно. Вот и представь, что он там себе за весь вечер надумал, и теперь понесёт в массы. –Тво-ю ма-а-ать... – простонал Эрик, закрыв руками лицо. – Не надо мою, свою зови. – Это ж завтра хоть вообще из квартиры не выходи... – А вот этого не надо! Ты только представь себе, что они там себе надумают, если мы вдруг оба пропадём у них из видимости. Вмиг вообразят, что мы там бурным и ненасытным сексом занимаемся. – И ведь точно. Эх, где же те замечательные времена, когда бы все дружно решили, что мы просто друг друга где-то прибили?

– И не говори... О, кстати. Не забудь предупредить своих баб, что это всё выдумки. А то ж они мне покоя не дадут. – Да вроде нет никаких баб. А если бы и были, вот бы ещё бегать отчитываться перед ними... Ты лучше от разговора не уходи, я помню, – указал он на свой висок, – что ты так и не ответила. Рассказывай, откуда украшение. – Да было бы что рассказывать, – поморщилась я. На самом деле, лишний раз вспоминать свой косяк было не очень приятно, но он же не отстанет. – С очередной волной Изгоев-переселенцев к нам в поселение пришёл и горе-маньяк. Опыта в этом деле у него было не много, а мягкого женского тела страсть как хотелось. Первая несостоявшаяся жертва подняла крик, на который сбежался народ, спугнувший злыдня. Вторую он тупо не догнал. Третья девушка выходила его палкой, подобранной тут же с земли, так что спасался бегством уже он. Вскоре по селению о нём уже вовсю гуляли анекдоты. Не знаю, на что он вообще рассчитывал, ища в тех суровых для жизни условиях хрупких и нежных барышень, но его надежды не оправдались. Хоть и особым умом он не блистал, но мозгов, чтобы замотать лицо, у него всё же хватило, а потому нам оставалось только ловить его на живца. Да только вот как бы мы не ухищрялись, этот поганец всё не вёлся, Зола там уже чуть ли не голышом загорала в надежде, что вот ещё чуть-чуть, и он точно объявится. В итоге, только обгорела зазря. Но вскоре выяснилось, что маньяк произвёл переоценку ?весовых категорий? себя и местных женщин, понял, что против них у него нет шансов, и решил выбирать жертв среди девушек помладше, скорее даже девочек. В поселении есть своё некое подобие школы, основанной парой энтузиастов, и днём все дети всегда там. Так вот, этот имбецил не придумал ничего лучше, чем вломиться в один из классов, когда учитель ненадолго вышел. Дети сразу подняли крик, привлекая всеобщее внимание, к ним со всех сторон кинулись все, кто был неподалёку и услышал. Недо-маньяк понял, что просто так его теперь никто не отпустит, и решил взять в заложники детишек. Мы с ребятами к тому времени как раз подоспели, но открыто действовать нам было нельзя, сам понимаешь. Тогда я, как самая тощая и не внушающая опасений взялась отыгрывать роль самоотверженной училки, которая готова добровольно поменяться с детишками местами. Скай и Зола напихали мне побольше тряпок для создания ?объёмов?, чтобы привлечь максимальное внимание этого извращенца и вызвать его интерес. – Шутишь что ли? Это ж каким надо быть деби... – Он повёлся, Эрик! Причем моментально. Скрутить его, как только дети покинули помещение, было настолько просто, что даже обидно. Преступником оказался великовозрастный дебилушка, что пришёл в селение вместе со своей мамой, уже хорошо пожилой женщиной, и ни шагу не делал без её указаний. В другой ситуации над ним бы просто посмеялись и выставили за пределы поселения, но он покусился на детей, этого народ ему простить не смог, а потому его повесили на воротах тем же вечером.

– В смысле? Это не он тебя что ли?.. – Лидер показал характерный жест рукой. – Не он. На следующий день ко мне на улице подсела его мать. Было удивительно, но на её лице не было видно и следа слёз или печали от потери сына, она, вообще, выглядела как-то умиротворённо, будто решила какую-то давнюю проблему. Она сказала, что не таит ни на кого зла, что её сын сам во всём виноват, говорила, что рада, что больше никто не пострадал. А в следующую секунду попыталась воткнуть мне нож в сердце. – Семейка маньяков какая-то...

– У меня рефлексы сработали быстрее мозга. Я перехватила её руку с ножом в воздухе, согнула и воткнула ей же в плечо. Точнее, хотела в плечо, но она тоже на месте спокойно не стояла, поэтому рана оказалась куда как серьёзнее. Когда она упала, я опустилась рядом с ней, проверяя, насколько тяжелым было ранение, чем эта карга и воспользовалась. Понимая, что долго не проживёт, она из последних сил выдернула этот сраный нож и ткнула им в меня. Била наугад, наверное, даже ни на что особо не рассчитывала, но всё же немного зацепила. Ничего серьёзного повредить, конечно, не успела, но меня больше волновало, чтобы она мне ничего в рану не занесла. Слава богу, всё обошлось. – Так ты завтра к Тори чтобы шрам свести? Не смотри так, Медведь уже всё доложил. – Мужики иной раз хуже баб... Нет, пусть остаётся, как напоминание о собственной глупости. Чтобы больше не размякала, как тряпка.

Тема себя исчерпала, а напрягаться и придумывать новую никто не хотел. Так и лежали в молчании, пока дверь снова не открылась, явив нам добрую часть нашей шумной компании. Рок и Скай крепко держались друг за друга и отчётливо шатались, хоть и изо всех сил старались стоять как можно ровнее. Флай и Найла подшучивали над ними, а Фокс периодически тыкала в кого-то из них пальцем, проверяя упадут или нет. Вопрос собственного равновесия её не волновал абсолютно, потому что она со всем возможным удобством устроилась на спине Элая и только ножками иногда помахивала под недовольное ворчание последнего. Айс и Мачо вовсю ржали, споря и делая ставки на то, кто из них навернётся первым. Остальные же где-то потерялись. – О, а вот и вы! – Обрадовался Тодео, – Мы вас везде ищем, а вы тут бессовестно дрыхните и пропускаете всё веселье.

– Да где уж нам, – хмыкнул Эрик. – А что с этими двумя? – Кивнул он в сторону так и замершей в дверях и покачивающейся парочки. – Они играли в пьяную карусель, поспорили, что один другого разделает под орех. Собственно, они ещё продолжают, – ухмыльнулся Айс. – И кто пока побеждает? – Идиотизм, – доложила Найла. – Уговор был, что кто первый упадёт, тот и проиграл, – продолжал веселиться Мачо. – Вот они и крепятся, как могут. Командир, а ты чего разлеглась и дрыхнешь? Тебя там чествуют и проклинают, – махнул рукой в сторону первого яруса бара, – а ты тут отсиживаешься. – Господи, да дайте мне уже умереть спокойно, – простонала я, закрыв ладонями лицо. – Народ, а можно я уже домой пойду, баиньки?

– В общем-то, мы вас за тем и искали, – кивнула Найла, – эти двое, – насмешливый взгляд в сторону Рока и Скай, – уже недвижимость. Таскать их на себе никто не хочет, а бросить рука не поднимается. Так что мы подумали, что было бы неплохой идеей двинуться на выход одной большой толпой, тогда даже у самых любопытных к вам вопросов не возникнет, скорее, просто подумают, что мы пошли продолжать праздник к кому-то из вас.

– Неплохая идея, – кивнул Эрик, – я всеми руками ?за?. Ведьма, ты идёшь или тебе нужно ускорение? – Себя ускорь, – буркнула я, отскребая себя от такого мягонького и уже совсем не бесящего дивана. Вот такой шумной и нетрезвой толпой мы и выдвинулись из бара, попутно разводя друг друга по домам. И, если с Сэмом, Флай и Найлой проблем не возникло, то вопрос, как расцепить почти уже сросшихся спорщиков, встал основательно, так как сами они расцепляться не хотели и другим этого сделать не давали, приговаривая, что так просто не проиграют. Они качались, как маятник, их штормило от стены к стене, но падать никто из них так и не спешил. В итоге мы плюнули и решили довести их до квартиры Рока, так как, по словам Эрика у него в квартире была большущая кровать и не менее большущий диван в гостиной, и оставить там под присмотром Тео, который сам в своё время вызвался засвидетельствовать результаты спора от чего теперь и страдал.

Дойдя до поворота к квартире Фокс, мы распрощались с ней и Элаем, который всё так же подрабатывал лошадкой. Но не успели мы далеко отойти, как с той стороны послышались отборные маты, обречённое Элаево ?Тылыыы!? и гордое Рыжухино ?А я же говорила!?.

Добравшись, наконец, до собственной кровати я была в сотни раз счастливее, чем вчера, вернувшись домой через год отсутствия.

Боже, пожалуйста, пусть следующие дни будут не такими насыщенными, а то я ж так долго не протяну.

**Скай и Флай — от англ. "Sky" — "небо" и "Fly" — "полёт", "летать". Сюда же: Фокс — (от англ. "Fox") — "лиса", "хитрец"; Айс (Сэм) — от англ. "Ice" — "лёд", "ледяной"; Медведь (Берри) — от англ. "Bear" — "медведь". **** Конечно же,выговаривая слово ?папа? (dad, daddy – англ.), Мойра сказала не именно ?папайя? (papaya – англ.), но мы можем представить, что это был, например, финик (date – англ.) или дайкон (daikon – англ.).