Глава 4. Беда не приходит одна, обязательно кого-нибудь да прихватит. (2/2)

– Вот так совпадение! То есть крикун выполнил свою задачу, и его убрали. А точно не Искренние так радикально решили проблему? На это Эрик отрицательно качнул головой и пояснил, почему они в этом так уверены. – Кан божился, что это не его люди постарались, да и не их методы. Но, так как на слово верить мы не привыкли, то всё проверили сами. Смертельный удар в горло был нанесён очень технично и чётко. Более того, убийца использовал непростое оружие – нож с зазубренным лезвием, только ?шоковые зубья?*** очень уж нетипичны. Зубцыкрупные, не очень частые и не бритвенно-острые, поэтому на первый взгляд кажется, что горло болтуну разорвал какой-то зверь. Если бы не характерные для режущего оружия рассечения тканей на некоторых участках раны, что смогли обнаружить при совместном тщательном осмотре наши и Эрудиты, то произошедшее вполне могли списать на нападение какой-нибудь крупной собаки, так он весь был порван. Но то, что это было хорошо спланированное убийство – не вызывает сомнений. В ближайшем к тому району секторе Дружелюбия как раз одна такая зверюга сорвалась с цепи именно тем вечером, а до этого смирно сидела и охраняла территорию от проникновения Изгоев. Очень уж вовремя, не находишь? – Мне оставалось только согласно кивнуть, никогда не верила в такие удобные совпадения. – Только Джоанна, их негласный Лидер, утверждает, что крепление цепи было кем-то ослаблено специально. Это раз. Тот пёс так и не добрался до жилых районов Искренности, напоровшись на наш патруль. Это два. Дин сказал, те патрульные в один голос утверждают, что животное было, мягко говоря, не в себе: бешеный взгляд, неадекватное поведение, зашкаливающий уровень агрессии и клочья розовой пены из пасти. Это три. Убить пса получилось, только всадив в него более десятка путь. Труп передали Эрудитам на исследования. Джанин лично заинтересована в проведении самой тщательной экспертизы. Очень уж она не любит, когда кто-то использует яды, токсины и прочие интересные препараты. Кто-то кроме неё. Восприняла это как личный вызов и теперь носом землю роет, чтобы разобраться, чем так накачали бедное животное. Думаю, со дня на день она предоставит полную информацию по этому вопросу. – А что с тем ножом? Уже навели справки? Подобное оружие должно быть очень приметной штучкой. – Да, – подтвердил он мою мысль. – Первым делом. Но это ничего не дало. Мало у кого есть настолько специфические штучки, и, по словам владельцев, они скорее играют роль декоративной игрушки – перед дружками похвастаться редкой диковинкой, да перед бабами дорогой вещицей сверкнуть, чтоб обратили внимание. Само собой всех этих любителей редкостей у Кана проверили, они сказали правду. Дальнейшие поиски ничего не дали. Только Бёрн, правая рука Локо, ну ты знаешь, позже вспомнил, что около восьми лет назад в Бесстрашии был некий силовик по прозвищу Волк. Он мастерски владел боем на ножах, и у него как раз был один такой – полностью подходящий под описание специалистов. И был этот нож его самым любимым оружием, но вдоволь поразвлечься со своей игрушкой он не мог, потому что Бесстрашие – это не сборище вооружённых психов, а военизированная фракция с железными правилами, понятиями гуманности и чёткими границами допустимой жестокости. Пускать свой нож в бой налево и направо он не мог, от этого знатно бесился и очень хотел пролезть в Лидеры, чтобы изменить осточертевшие ?бабские правила для неженок?. И вот чем-то ему больше других не угодил именно Лидер Локо Барраса, так что Волк всерьёз вознамерился сместить того с должности, а потом и самому занять тёпленькое место. Но не срослось. Мало кого всерьёз привлекали идеи агрессии и вседозволенности, которые тот продвигал в массы. Народ примерно представлял себе, во что превратится Чикаго, если на его улицы выпустить армию обученных солдат, получивших добро вершить самосуд и не сдерживать свою агрессию. Так и не получив достаточной поддержки, Волк решил, что стоит попробовать повлиять напрямую на главного Лидера Фракции. – Пришёл он, значит, ко мне и давай расписывать, как Бесстрашие ущемляют в правах, душат надуманными правилами и ограничениями. Унижают! А мы – фракция великих воинов, поэтому должны править городом по праву сильнейшего. Ей богу, каменный век какой-то. Пытался убедить, что настало время ?взять власть в свои руки и поставить Чикаго на колени?. Бойцом он был прекрасным, а вот мыслителем и оратором – не очень. Его экзальтированные вопли и горящие нездоровым блеском глаза наводили на мысль, что Волк или перенервничал на службе и повредился рассудком или крепко подсел на какую-то наркоту, что нет-нет, да толкают Изгои до очередной облавы. Забеспокоившись, я предложил ему проследовать со мной в медблок и пройти диагностику, но он только разъярился ещё больше и заявил, что раз Бесстрашие превратилось в кучку жалких хлюпиков и слюнтяев, то ему здесь больше не место. В тот же вечер он собрал свои личные вещи и навсегда покинул фракцию. Больше я о нём ничего не слышал. – Но Локо и Бёрн так же вспомнили, что Волк был близким другом Нико Прайса, отца Рока и бывшего зама командира первого специального отряда Внутренней разведки. Ныне уволенного в запас по собственному желанию и являющегося одним из наставников в разведывательной учебке. Сейчас на эту должность метит Фор, лучший ученик Прайса. На допросе в Искренности Нико рассказал, что одно время поддерживал связь с бывшим товарищем, но такой близкой дружбы, как раньше, у них уже не было. Говорил, что Волк окончательно подсел на какую-то тяжёлую изгойскую дрянь и скатился к полудикому образу существования. Они стали видеться всё реже и реже, на какое-то время Прайс и вовсе потерял того из виду. Чуть больше полугода назад Нико ещё раз решил проведать бывшего друга, но не смог его найти. Упорные поиски увенчались тем, что Изгои в очередном притоне под страхом смерти рассказали о том, что Волк умер уже больше двух лет назад. И не от жесточайшего передоза, как можно было бы подумать, а в наркотическом угаре во время драки с тремя Изгоями за их дозы. В итоге, всё кончилось тем, что он несколько раз напоролся на кривые заточки, а когда совсем ослаб, то один из тех Изгоев размозжил ему башку кирпичом. Убийцы забрали всё ценное, что у него было, раздели, а тело скинули в один из люков старой канализации, где его давно уже сожрали крысы. А узнали они это от одного из участников той драки, что во время очередного весёлого прихода похвастался победой над Бесстрашным. Только тот тоже уже сдох –передоз. Тогда Прайс попытался найти двоих оставшихся, но его и там настигло разочарование: один из них передознулся ещё раньше первого, а второй сдох от заточки под ребро в одном из таких же изгойских притонов. Так что эта ниточка нас тоже никуда не привела. Пока что мы сошлись на версии, что кому-то ?по наследству? перешёл тот самый нож Волка, после чего этот человек присоединился к новому лидеру Афракционеров и теперь подчищает следы, которые могли бы вывести на личность нового главы их организации.

– Звучит правдоподобно, – киваю. – А что там с пропажей оружия? Удалось что-нибудь выяснить? – Эрик, позволь, я продолжу, – снова взял слово Макс. Эрик только махнул рукой в приглашающем жесте и начал тихонько покачиваться в кресле, по привычке потирая пирсинг в правой брови. – Оружие: пистолеты, автоматы, винтовки, ножи, различные виды гранат и другая взрывчатка, как и патроны для перечисленного оружия, частично пропали как с наших складов, так и со складов на территории Эрудиции. Джанин в бешенстве разбирает свою фракцию на атомы, хоть мы и настаивали, что не стоит афишировать произошедшее, пока мы не поймаем всех крыс. Она же только отмахнулась, что такое гигантское шило ни в одном мешке не утаишь и, наверное, была в чём-то по-своему права, но всё же несколько осложнила нам этим задачу. Все работники складов прошли проверку в Искренности, никто из них ничего не знает о пропаже оружия. Все ящики стоят на своих местах, пломбы на них выглядят нетронутыми и, пока не попытаешься открыть крышку, подвоха не заметишь. Очевидно, что работает слаженная и хорошо подготовленная группа людей, ведь вынести незаметно такое количество оружия в одиночку физически невозможно. Внутренние патрули и охрана также ничего не знают, проверку прошли. Это значит, что крысы сливают на сторону не только оружие, но и информацию о наших передвижениях, патрулях, облавах, внутреннем порядке и, бог знает, о чём ещё! Если бы не нелепая случайность, мы бы так ни о чём и не подозревали, пока бы наши склады и оружейные не вынесли подчистую. Один из патрульных во время обхода территории свернул в переулок, который не был отмечен в маршруте группы патруля, чтобы помочь девочке-Изгойке, чья нога провалилась в дыру в старом асфальте. На вопрос Бесстрашного, как она так умудрилась, та, рыдая, рассказала, что убегала ?из во-о-он того переулка, где злые дяди таскали в подвал дома большие тяжёлые коробки с чем-то плохим?. Она думала, что там продукты от Отречения, потому что они всегда привозят еду в точно таких же ящиках, и подошла попросить чуть-чуть для себя и мамы. А они, испугавшись, что их кто-то увидел и может об этом рассказать, переполошились, начали кричать и метаться, чем испугали ребёнка, и в процессе суматохи уронили одну из коробок. Она открылась, а внутри девочка увидела не продукты, а ?железки совсем как у Бесстрашных?, и показала патрульному на его винтовку. Солдат быстро смекнул, что происходит что-то очень плохое, отправил девочку к ближайшему нашему посту и велел рассказать им всё то же самое, что и ему сейчас, а сам поспешил доложить по рации своему отряду. Командир группы решил проверить, что там за ?железки? такие, предварительно вызвав подкрепление. Это его решение помогло им выбраться из того треклятого переулка без огромных потерь и отбить всю партию оружия. Правда жертв совсем уж избежать не удалось: погиб тот самый патрульный и ещё двое солдат его группы, было море раненых, командир отряда подкрепления 4 дня пролежал в коме, но, слава богу, уже пришёл в себя. Взять ?языка? не удалось, загнанные противники просто перестреляли друг друга. Думаю, ты и сама понимаешь, что это значит. Позже произошло несколько стычек, в которых Афракционеры уже в открытую использовали против нас наше же оружие. Теперь подобные столкновения происходят всё чаще. Дин рвёт и мечет, грозится, что без основательной поддержки силовиков больше не выпустит на улицы ни одного патруля! – Я уже выделил ему людей. – Поспешил успокоить его Эрик.– Более того, подал запрос на расконсервацию двух партий ростовых штурмовых щитов для них. Он как раз должен сейчас лежать у Вас... у тебя на столе. Мне нужна только твоя подпись на бумагах и ключ-карта, и я сразу соберу группу для поездки в хранилище. Хоть сейчас. – Да, щиты в нашей ситуации лишними точно не будут, – одобрительно качнул тот головой и зарылся в бумаги, большой стопкой лежащие на столе, внимательно вчитываясь в названия на папках и наспех их пролистывая. – Так... Где же оно?.. Да когда уже эти бумажки закончатся?! Сил моих больше нет! Уйду. Вот, ей богу, уйду... Ага, нашёл! Эрик, а почему ты не поставил на папку пометку ?срочно?? – Удивился старший Лидер. – Я ставил. – Может, просто забыл? Вся эта возня со встречей неофи... – Я. Ставил! – Он жестко перебил Макса и как-то весь подобрался, будто готовился к прыжку. – Я точно ставил печать. Только папка была не серая, а красная. Я знаю, что серые папки используются Лидерами, если нет ничего срочного или секретного, и такие прошения могут рассматриваться неделями. А щиты из красная. – В кабинете повисла гнетущая тишина. – Думаю, мы все сейчас крутим в голове мысль, что кто-то намеренно подменил папку... – как-то очень уж недобро протянул Эрик, по очереди заглядывая нам в глаза. Вот же ж блядство!.. –Мартин!!! – Макс грохнул по кнопке переговорника. –Немедленно в мой кабинет! Секретарь, кажется, уже через секунду влетел в помещение и был перепуган до полуобморочного состояния. –Что-т-то с-случилось, с-сэр?.. – Испуганно проблеял он, изо всех сил борясь с дрожью в конечностях, но не справляясь с дрожью в голосе. – Случилось?! Да, мать твою, ещё как случилось! Ты сам принёс в мой кабинет эти папки? Когда? – Указал он на ворох документов перед собой. – Да сэр! Но только, когда Вы пришли. Без Вас я в кабинет не заходил, у меня нет доступа, Вы же знаете, сэр. Что-то не так с документами? – Удивлённо нахмурился Мартин. – Кто-то подменил красную папку с пометкой ?срочно? на серую. Тебе об этом что-то известно? Ты отлучался с рабочего места? Выносил папки из кабинета? Может, приходил кто-то необычный или незнакомый?

– Никак нет, сэр! Хотя... Сэр, возможно, у меня есть одна идея, когда это могло произойти. Видите ли, – поспешил он оправдаться, – сегодня до Вашего прихода мне дважды пришлось отлучаться из кабинета. Утром – чтобы лично передать некоторые важные документы Лидерам Фрай и Баррасе, как Вы и просили. И, примерно, за час до Вашего возвращения с церемонии. В малом архиве, где мы храним данные по текущим делам, сработала тревога - активировались датчики, отвечающие за попытки получения доступа к помещению в обход охранного протокола, и я незамедлительно поспешил туда. Только вот... Тревога оказалась ложной. – Ложной? – Недоверчиво переспросил Эрик. – Да, сэр. – Личный секретарь и помощник Макса быстро справился с собой и продолжил увереннее. – На месте, рядом с дверью в архив закоротило лампу аварийного освещения, это повлияло на остальную электрику в том рукаве коридора. Я сразу же вызвал ремонтную бригаду, убедился, что всё работает, как и должно, а в архиве всё вроде бы лежит на своих местах, и поспешил обратно в приёмную. Нужно было успеть разобрать и отсортировать документы, принесённые Вам на согласование.

– Я принёс свой запрос утром. Мартин, кто-то мог зайти в приёмную, пока тебя не было на месте. – Исключено, сэр! – Оскорбился тот. – Я всегда закрываю дверь на электронный замок, а ключ-карты с нужным уровнем допуска есть только у Лидеров фракции и меня. – Он гордо задрал нос, испытывая неподдельное удовольствие от осознания собственной важности. – Мой ключ всегда при мне, я никогда не оставляю его без присмотра. Только вот случай с тревогой был не единственной странностью... – нахмурившись, Мартин опустил глаза. – После возвращения из архива, я не с первого раза смог попасть в приёмную. Замок открылся только с третьей или четвёртой попытки. Я списал это на тот же скачок напряжения, ведь кабинеты находятся достаточно близко друг к другу, но теперь... Это что же получается? – Он вдруг резко вскинул голову, сам весь стал похож на натянутую тетиву, а взгляд его стал абсолютно диким и каким-то расфокусированным. – Секретные данные, хранящиеся здесь, больше не могут быть в безопасности?! Кто угодно может войти в святая святых?! Это недопустимо! Срочно нужно позвать Лидера Баррасу! – Он в панике запустил пальцы в волосы и начал метаться по кабинету. – Что же делать? Что делать?! Неужели кто-то проник в архив и кабинет Лидера? Срочно нужен Барраса! Нужен Барраса!.. –Солдат!– Оглушительно гаркнул Макс. – А ну отставить панику! Это ещё что такое? Мартин вздрогнул всем телом и наконец-то вынырнул из своего панического транса. Ошалело огляделся и, кажется, только сейчас понял весь абсурд ситуации и устроенной им истерики. – Простите, сэр. Потерял самообладание. Такого больше не повторится. Все и каждый во фракции знали о невероятной одержимости Мартина идеальным порядком во всём, всевозможными документами и секретностью. По Бесстрашию ходили целые байки о том, как он бесился из-за неправильно составленных заявлений, небрежного отношения к различным деловым бумагам и даже мог неслабо слететь с катушек, если, не дай бог, как-то замарать или испортить хоть одну из тех бумажек, что он вечно повсюду с собой таскает. Весь из себя утончённый и возвышенный бывший Эрудит, прожженная канцелярская крыса, вмиг превращался в осатаневшее чудовище, мастерски владеющее техниками ударов по болевым точкам. Скорость и ловкость его были столь высоки, что превращали его в очень серьёзного и крайне неприятного противника.

– На первый раз прощаю, – окончательно успокоил его Макс. – А Баррасе всё же срочный вызов отправь. И скажи, чтобы Бёрна с собой захватил. Так же будь готов чуть позже прокатиться в Искренность. –Так точно, сэр. Разрешите приступить к немедленному выполнению указаний? – Разрешаю. И скажи Локо, чтобы поторопился. Мартин коротко кивнул и вылетел за дверь, даже не потрудившись тщательно ее за собой подпереть, как раньше делал всегда. Через несколько секунд из приёмной донёсся его голос, видимо, уже связался с нашим Ужасом в ночи, старшим Лидером, по рангу следующим сразу за Максом, главой Собственной безопасности Бесстрашия – Локо Баррасой.

Пока ждали безопасников, почти не разговаривали между собой. Каждый обдумывал сложившуюся ситуацию и искал из неё выходы. Вскоре к нам присоединились ещё два человека. Первым в кабинет вошел статный смуглый мужчина чуть старше Макса. До последней войны, когда люди ещё делились на страны и народности, он бы считался итальянцем, португальцем или каким иным латиноамериканцем. Его фигура не была массивной и угрожающей, скорее просто спортивной и подтянутой, а угольно-чёрная одежда помогала сделать общий образ каким-то опасным, хищным. Волосы и короткая бородка были, как пеплом, присыпаны сединой. Лёгкая футболка с глубоким V-образным вырезом открывала весьма интригующий, несмотря на его возраст, вид: шея, грудь и крепкие руки до самых кончиков пальцев были покрыты яркими татуировками. В ушах посвёркивали чёрные серьги-гвоздики, на пальцах обеих рук были надеты по два кольца-печатки, что при желании неплохо заменяли кастеты. Зачёсанные назад волосы открывали привлекательное лицо: узкие чуть вытянутые черты, высокий лоб, широкие тёмные брови и не по возрасту яркие карие, почти чёрные глаза за круглой тонкой оправой опять же чёрных очков. Взгляд этого человека пронизывал насквозь, казалось, что он, просто походя, может проникнуть в самые дальние и тёмные глубины твоей души и с лёгкой небрежностью перетряхнуть там всё, пока не найдёт там всё, что его интересует. Характер он имел тяжёлый, как бетонная плита. Был строг со своими, безжалостен с врагами, и имел, воистину, невероятную паранойю в вопросах безопасности, как личной, так и фракционной. Вот уже почти десять лет этот урождённый Бесстрашный являлсяглавным безопасником и начальником всей разведки нашей фракции. Локо Барраса, господа! Страшный человек на самом деле. Максу очень повезло, что наш эсбешник уважал его как лидера и не рвался к власти над всей фракцией. Ему с лихвой хватало и своей ответственности.

Следом за ним шёл его лучший друг, а по совместительству и правая рука – Бёрн. В противоположность Баррасе он был высок, худощав и бледен. Черты лица, как и у Локо, были немного вытянутые, но при этом имели резкую, чётко очерченную линию подбородка и ровные тёмные брови. Которые, впрочем, почти всегда были насмешливо вздёрнуты. Иногда казалось, что это их естественное положение. На голове у Бёрна гордо возвышался пушистый ирокез, выкрашенный в снежно-белый цвет. Так же этот человек носил тёмную чуть длиннее чем у Локо бороду, сходящуюся к центру острым клином, которую к тому же красил двумя вертикальными белоснежными полосками в тон ирокезу. Также его неотъемлемой частью были такие же тонкие круглые очки, как у товарища, только белого цвета. И, если Барраса предпочитал тёмные цвета, то вся одежда его друга была контрастной, как, пожалуй, и он сам – почти всегда его можно было увидеть в чёрно-серой одежде. Так как чёрно-белое сочетание цветов принадлежало другой фракции, то Бёрн всячески ?замарывал? белый цвет в своём гардеробе, но отказываться от него вовсе – не желал. Светлые, серо-голубые глаза большинство времени были ехидно, издевательски прищурены.Его смешливый взгляд зачастую мог ввести незнакомца в заблуждение, что перед ним стоит этакий легкомысленный весельчак-балагур. На самом же деле этот человек представлял собой опасность немногим меньшую, чем сам Барраса.

Когда-то Локо и Бёрн вместе проходили инициацию, во время которой сперва чуть не убили друг друга, а потом, проникнувшись взаимным уважением, стали лучшими друзьями и пронесли эту дружбу через долгие годы, помогая друг другу подниматься вверх по карьерной лестнице фракции. И, если Локо отвечал за СБ и разведку в целом, то Бёрн – конкретно за подготовку спецгрупп внутренней разведки и карателей (палачей фракции). А ещё у него есть личный шпионский отряд, состоящий из осиротевшего молодняка, который он воспитывает не только как наставник, но и как отец. Эти ребятишки просто невероятно преданы ему и готовы ради него на любые, самые сумасшедшие поступки.Впрочем, и для Бёрна, и для его отряда ?Ратель?**** (что довольно символично, учитывая внешность Бёрна) сумасшедшие поступки – это норма и обыденность. Любят ребята повеселиться.

Обведя нас внимательным взглядом, пришедшие сухо поздоровались и без лишней суеты устроились за столом, повинуясь приглашающему жесту главного Лидера фракции.

– Что такое срочное стряслось, что Мартин бьётся в истерике и требует немедленно явиться в твой кабинет, утверждая, что это вопрос даже не жизни или смерти, а смерти быстрой или долгой и мучительной? – Насмешливо прищурился Бёрн. Локо только кивнул на его слова, подтверждая, что тоже очень хочет услышать ответ на этот вопрос. – Господа, мы в жопе! – Торжественно произнёс Макс. – Что же загнало нас туда на этот раз? – После нескольких секунд недоумённого молчания спросил Барраса, и низкий бархатный голос заполнил кабинет. Если не знать наверняка, на что способен обладатель этого голоса, то можно легко поддаться его очарованию. А если, наоборот, чётко знать, что тот собой представляет, то по спине побегут мурашки никак не связанные с романтическим возбуждением, а вот с суеверным ужасом – очень даже.

– Тебе не понравится, Локо. Тебе очень, очень не понравится, – тяжело вздохнул Макс и поспешил поделиться плохими новостями.

По ходу рассказа лица Локо и Бёрна сначала шокировано вытягивались, затем хмурились, выражали глубокую задумчивость и снова хмурились. И так по кругу. К концу повествования Барраса всё больше впадал в настоящую ярость. – Эти скоты совсем обнаглели! – Рявкнул он, – Влезть в святая святых Бесстрашия и расхаживать здесь, как у себя дома, попутно шпионя и гадя!.. Это!.. – Не смог он сходу найти более или менее приличных слов, а срываться на откровенный мат считал ниже собственного достоинства. – Я лично откручу башку каждому дежурному на внутренних постах. Это же надо!.. Прямо под своим носом прошляпили Афракционеров! – А ты так уверен, что это были именно они? – Задумчиво протянул Бёрн. – Неужели ты, правда, думаешь, что это мог быть кто-то из своих? – Но ведь оружие же не само по себе пропадает, – резонно заметил он. – Крайне сомнительно, что ни один человек во всём Бесстрашии при этом ни разу не увидел на закрытой территории фракции ни одного Изгоя или Афракционера. Значит, точно гадит кто-то из наших. Очевидно же. Да вы и сами это прекрасно понимаете, просто верить не хотите.

– Было бы всё так просто, да не было, – возразил Макс.

– С момента, как вскрылась пропажа оружия, в Искренности побывала почти вся охрана фракции, больше половины хозяйственников, работающих на указанных объектах, и большая часть патрульных. И все без исключения прошли проверку сывороткой правды. Значит, они в этом не замешаны. Никого постороннего так же замечено не было, – поддержал его Локо, – камеры тоже ?молчат?. – А что если этот кто-то просто знает, как на них не попасть? Потому что Бесстрашный. А у Кана просто ещё не был. – Такой вариант исключать нельзя, – кивнул на его слова Эрик. – Более того, я уверен, что эта крыса работает не одна. Но так долго избегать поездки в Искренность они бы не смогли, это вызвало бы закономерные подозрения. А наша загвоздка в том, что, сколько ни таскай людей в Искренность, допросы под сывороткой ничего не дают. Абсолютно. – Чертовщина какая-то... – прищурился Бёрн, и в этот момент невозможно было однозначно сказать, чего в его взгляде было больше: напряжения от неприятной ситуации или предвкушения и азарта перед новой охотой. – Есть такое, – хмыкнул Макс. – Кстати, о сыворотке. Нужно отвезти Мартина на допрос к Кану. Я ему доверяю, но правила есть правила. Я бы попросил ребят, – кивки по очереди на Эрика и меня, – но они сейчас поедут в срочном порядке в Арсенал. Дин будет только к вечеру, а обратиться с этим к Малии сейчас, когда она полностью занята расселением и снабжением всем необходимым неофитов, а так же подготовкой к праздничному вечеру, всё равно, что решиться на изощрённый суицид. – Все присутствующие понимающе улыбнулись, никто в здравом уме не хотел бы лезть под руку к этой фурии. Очень уж она у неё была тяжёлая. – Поэтому вынужден просить заняться этим кого-то из вас. – Давайте я, – поднял руку Бёрн и хитро усмехнулся, – заодно и детишек своих выгуляю.

– Только давайте там без лишнего шума, а то знаю я вас – опять устроите что-нибудь... этакое, – Макс махнул рукой в неопределённом жесте. – Ничего не могу обещать, – тот поднял обе ладони и широко улыбнулся. Затем встал, махнув всем на прощание, вышел в приёмную и, забрав с собой секретаря, отбыл. – Я тоже пойду, – хмуро проговорил Локо, – нужно, как следует, поджарить некоторых лентяев, а то совсем расслабились. Устроим им ?веселье?, пока кровью не начнут потеть... Он поднялся, кивнул на прощание и тихо удалился. Судя по его настроению, охрану фракции сегодня ждёт настоящий ад. Но мне почему-то их совсем не жалко. Уж точно не в такой ситуации.

Тем временем Макс подписал приказ и протянул его Эрику вместе с ключ-картой, которую снял с цепочки на шее, что пряталась под одеждой. – Отправляйтесь прямо сейчас. Бери только свой штурм-отряд, на охрану щитов по прибытию ставь тоже только их. Пусть Барраса пока наводит порядок, не будем срывать его ребят. Как вернётесь, можете отдыхать. Только не переусердствуйте с последним, – усмехнулся он. – Помните, что вам ещё завтра на первой тренировке неофитов присутствовать.

– Так точно! – одновременно произнесли мы, вставая из-за стола и убирая личные коммуникаторы. Точнее убрала свой только я, а Эрик сразу начал кому-то названивать, как только мы покинули кабинет. Не похоже было, чтоб с ним хотели пообщаться, во всяком случае, отвечать не торопились. К концу третьей попытки дозвониться, младший Лидер уже начал сатанеть. – Бери трубку, Рок, – шипел он себе под нос. – Я тебе, засранец, ноги вырву. Яйца отрежу и по ушам развешу. В узел завяжу твой блудливый х... – Блин, чел, ты сейчас – пиздец как – не вовремя! – Раздался в коммуникаторе весёлый голос. – Я тут только с девушкой уединился. Ну, с рыжей, той самой, про которую тебе говорил, а ты мне ещё... – Закрой. Рот. – Резко оборвал его Лидер. – Быстро суй свой член обратно в штаны и собирай малый штурм-отряд. Мы едем в южный арсенал. Код красный, если тебе нужен особый стимул ускориться.

–Слушаюсь, Лидер! Скоро буду с отрядом в южном гараже, – быстро сменив тон на серьёзный, проговорил тот и отключился. А Эрик уже набирал следующий номер. – Тим, заводи ?Карету? в южном. И подгони туда же мою ласточку. Буду через десять минут. – Ласточку?.. – Я даже не попыталась сдержать рвущийся наружу смех. – Ой, захлопнись. В день присвоения мне лидерства Макс и остальные презентовали мне личный транспорт. Как ни крути, а это не малая привилегия, поэтому к своему ?Эйдеру?***** я отношусь с особой заботой. – Ну да, тут не поспоришь.

Мы довольно быстро добрались до нужного гаража, где нас уже ждал тот самый Тим. – Принимай, начальник! Ещё утром твою машинку вымыли и заправили полный бак. Как чувствовал! ?Карета? сейчас на дозаправке, прибудет через пару минут, – поспешил отчитаться он и протянул ключи от машины.

А подарок Лидеры преподнесли действительно барский. Угольно-чёрный здоровенный джип на мощных колёсах, бронированный корпус, защитные решётки на тонированных окнах, крепление для тяжёлого оружия на крыше. Уверена, изнутри машина не менее шикарна. Эх, жалко, что мне такие игрушки по чину не положены.

– Спасибо. Рок уже пришёл? – Нет, не видел его. – Вот же неторопливый засранец... – буркнул себе под нос Лидер. – Как придёт, передай ему, что он сегодня едет со мной. – Будет сделано, сэр, – заверил Тим и отошел встречать выехавшую из-за угла массивную бронированную машину для транспортировки тяжеловооружённых отрядов –один из ?Карателей? Бесстрашия. Эрик молча сел в свою ?ласточку? (прости, Господи), завёл двигатель и начал проверять датчики на приборной панели. Убедившись, что отдельного приглашения ждать не стоит, обошла эту громадину и со всем удобством устроилась на переднем пассажирском сидении. – Эй, обычно на этом месте сидит Рок! – Ну, надо же! Как же замечательно, что сегодня такой необычный, полный сюрпризов день, не правда ли? Мой личный кошмар уже набрал побольше воздуха, чтобы обстоятельно объяснить, что нет, не правда – день совсем не замечательный, да и я сама не то чтобы очень, но его бесцеремонно прервали. К приоткрытому со стороны водителя окну подскочил Роквел Прайс и радостно проорал Эрику в ухо: – А вот и я! Возле ?Эйдера? стоял высокий здоровяк и довольно улыбался во всю ширину своего акульего оскала. Длинные тёмно-русые, выгоревшие на солнце волосы были собраны в ?хвост? и открывали миру улыбчивое и очень довольное жизнью лицо. Хитрющие карие глаза и чёрная борода с усами были неотъемлемой частью этого человека. Как и низкий, громоподобный голос. Подвижные брови делали его мимику особенно выразительной, а мелкие мимические морщинки в уголках глаз и губ говорили о том, что он любит корчить рожицы имного смеётся. –Наши уже грузятся, за главного оставил им Медведя. Цени, как быстро я всех собрал, хоть ты и безжалостно сорвал меня прямо с бабы. Кстати, о бабах! – Прогрохотал он, по-прежнему не замечая меня за широким лидерским плечом. – По фракции пополз забавный слух, что ты теперь везде ходишь под ручку с самой Ведьмой! Прикол, да? – Ещё какой, Рок! – Я выглянула из-за Эрика и широко улыбнулась Прайсу, – Ещё какой... Тот от неожиданности и шока даже отшатнулся, широко распахнув глаза. Ошалело переводя взгляд с Эрика на меня и обратно, он открывал и закрывал рот, пытаясь, видимо, найти хоть какие-то слова. – А вы тут чего?.. Вы это... Вы того что ли?!. – Только и смог он выдавить из себя. – Сам ты ?того?, а мы нормальные, – не удержалась и по-детски показала ему язык. – Заканчивайте свой цирк и поехали, время идёт, а у меня на сегодня ещё планы есть, – нетерпеливо стукнул по рулю Лидер. – Затаскивай своё тело в машину и скажи Медведю, чтобы догонял, поедем короткой дорогой. Рок наконец-то прекратил глупо хлопать глазами, встряхнулся всем телом, ловко запрыгнул в джип, на ходу доставая коммуникатор и шустро в нём печатая. Не успели мы выехать через пост на воротах, как в зеркале заднего вида показалась машина с силовиками.

Большую часть пути ехали в тишине. Честно говоря, я ожидала, что в дороге мы втроём переругаемся в пух и прах, но, на удивление, в машине было тихо, и царила спокойная атмосфера. Эрик полностью сосредоточился на дороге, которая была сильно разбита, из-за чего ею пользовались крайне редко и неохотно, хоть она и была более чем в два раза короче обычного пути до южного арсенала. Я внимательно разглядывала Чикаго за окном и подмечала изменения, произошедшие с ним за последний год. А Прайс увлечённо что-то строчил в своём коммуникаторе и глупо улыбался. Молчание успокаивало и настраивало на мирный лад. Подумать только: ещё даже день не закончился, а эмоций накопилось уже вагон и маленькая тележка. Сначала Церемония, потом крыша, встреча с Эриком, отвратительные новости у Макса... Последнее особенно напрягало. На фоне происходящего новая пусть и временная должность растеряла всю свою остроту. Ну, или я просто ещё не прочувствовала весь тот сомнительный кайф тесного сотрудничества со своим личным кошмаром юности. Наше с ним общение с одной стороны казалось привычным, а с другой – что-то было иначе. То ли мы оба сейчас не в лучшей своей форме, слишком устали, то ли на радость Максу переросли. А может нам просто лень тратить силы и нервы друг на друга. Того эмоционального накала, той откровенной неприязни я сегодня не ощутила. Но опять же... С одной стороны это радовало – давно пора было прекратить затянувшийся детский сад, но не хотелось делать этого первой, чтобы не показаться слабачкой и трусихой. С другой – немного огорчало, так как наши пикировки и взаимные пакости отлично держали в тонусе, да и, наверное, всё же немножечко мне нравились. Совсем чуть-чуть. Только тс-с-с.

Но окончательные выводы всё же делать рановато. Ведь велика вероятность, что Эрика просто сдерживает новая должность, близкое присутствие Макса и горы срочных дел, которые уж точно будут важнее подобных глупостей. Особенно в нынешней ситуации.

– Эй, Ве... Эм, Мойра! Кхм-кхм... – вдруг с заднего сидения подал голос Рок. – А ты тут какими судьбами? Я думал, ты сейчас должна быть далеко от Чикаго. – Вернулась пораньше. Надеялась, что в долгожданный отпуск, но не срослось, как видишь.

– Значит, это правда, что Макс тебя к нашему командиру приставил? – Кивнул он в сторону Эрика. – Правда. – И кем же, если не секрет? Неужели советником? – Не на шутку заинтересовался он. Ну да, должность солидная, вот только нафиг ни мне, ни Эрику не нужная. – Нянькой! – Раздражённо выдала я, на что Рок громко захохотал, хлопая себя по коленке и приговаривая сквозь смех: ?Нянькой! Вот это да! Дано пора было!?. – Слышь, ты, нянька хренова, – тут же ?ожил? упомянутый и недобро зыркнул в мою сторону, – ты сейчас договоришься и пойдешь до арсенала пешком, – а в глазах неоновой бегущей строкой читается, что он бы меня куда подальше арсенала послал, на мно-о-ого дальше.

–Пф-ф! Подумаешь, я просто пересяду к тем милым ребятам, что едут за нами. Делов-то.

– У ребят в машине нет свободного места! – Уверяю тебя, хотя бы у одного, да место на коленках обязательно найдётся. Доеду с максимальным комфортом и в приятной компании. – Ой, начальник, ты её лучше в багажник пересади, пока эта кокетка тебе всех подчинённых не совратила! – Продолжал веселиться Прайс. – Рок, сладкий мой, я тебе сейчас глаз на жопу пересажу. – Ух, страшная женщина! Да всё я, всё – умолкаю! – Шутливо замахал он руками, видя, что я отстегнула ремень безопасности и, вытащив короткий нож из крепления в голенище сапога, начала поворачиваться к нему.

– Завязывайте трепаться, мы на месте, – бросил нам Лидер, резко сбросив скорость, от чего я чуть не клюнула носом приборную панель. Вот же мстительный, зараза!

Вырулив на площадку перед плоским одноэтажным зданием, он остановил машину перед шлагбаумом пропускного пункта. Навстречу нам вышел уже немолодой Бесстрашный, а ещё четверо держали нас под прицелом штурмовых винтовок. В зависимости от выставленного уровня мощности ими можно как временно парализовать цель, так и убить. И что-то мне подсказывало, что именно у этих ребят мощность выставлена на максимум, и шутить с ними не стоит. Здравый смысл, наверное.

Тем временем за нами остановился и ?Каратель? с дюжиной солдат. Увидев это, вышедший к нам мужчина весь подобрался и занёс руку, отдавая своим людям сигнал о максимальной готовности. Послышались щелчки предохранителей. – Отбой, бойцы! – Спокойно, но громко скомандовал Эрик и им, и нам, демонстрируя лидерский шеврон, а я обнаружила, что уже держу палец на предохранителе своего пистолета. Как и Рок, впрочем. М-да, в учебке бы похвалили за такие рефлексы, но напинали за такую невнимательность. – Мы за своим приехали, чужого нам не надо. Вот приказ, подписанный мной и Максом. Свяжитесь с ним, скажите, что мы добрались без приключений, а мы пока подгоним машину поближе. – Протянул старшему мужчине папку, а пока тот внимательно изучал документ, продолжал раздавать указания. – На будущее: если вдруг кто-то ещё заявится к вам, даже если все документы у них будут в порядке, сначала свяжитесь с Максом. Если его не будет, то со мной или Баррасой. Если подтверждение от нашего имени будет пытаться выдать кто-то другой, немедленно бейте тревогу, сами из здания не выходите. Код опасности – красный. – На фракционных складах опять неспокойно? – Спросил встречающий, проверив документ и отдав команду выполнять распоряжение младшего Лидера. – Да, и с этим могут быть сложности, – подтвердил Эрик и поспешил отогнать свой джип в сторону, чтобы пропустить ?Карету? с силовиками. – Но мы работаем над этой проблемой. Идём! – А это уже нам с Роком, – наша задача – сделать всё быстро и убраться с улиц, с грузом мы будем слишком уж сладким пирожочком для Афракционеров.Нужно всё успеть, пока крысы не передали им эту информацию, и нас не перехватили на обратном пути. Мы быстро дошли до бойцов, что уже успели выйти из своего транспорта и ждали своего командира. А меня не ждали. Ну вот совсем. Но узнали быстро, это да, некоторые даже округлили глаза в неподдельном удивлении. Значит, сплетни облетели ещё не всю фракцию. Или же просто многие не смогли в них поверить. Нужно будет вечером ещё и к Тори не забыть завернуть.

– Командир, это что ж такое сдохло, что вы теперь с ней, – кивок в мою сторону, – вместе гуляете? – Удивлённо, но совершенно незлобно громыхнул самый здоровый из них. На нас с улыбкой смотрел невероятно огромный мужчина, заросший густой коричневой бородой, с большущими ручищами и добрыми глазами. Рядом с ним Рок смотрелся обычным недорослем, что уж говорить про меня. Конечно, в отряде Эрика хрупких ребят отродясь не бывало, но именно этот просто поражал воображение. Видимо, это и есть тот самый Медведь.

– Совесть у Макса сдохла. А вы чем сплетни по фракции собирать, лучше бы чем-то полезным занимались, – пожурил их Эрик и сразу перешёл с шутливого на серьёзный тон. – Заходите за мной, быстро берёте ящики с нашими щитами и грузите в ?Каратель?. Действуете максимально быстро, поглазеете на игрушки в другой раз, сегодня мы очень спешим. Вопросы?

–Фьють-фью! Мы что к войне готовимся, Лидер?! – Ошеломлённо присвистнул тот же здоровяк, а остальные согласно переглянулись между собой. – Не хотелось бы, но мы должны быть готовы и к такому развитию событий. И ребята, никому ни слова зачем мы сюда ездили. Если будут настойчиво спрашивать, говорите, что за учебным снаряжением для неофитов, мол, старое уже совсем негодное стало. А про особо любопытных докладывайте мне или Бёрну с Баррасой. Всё поняли? – Так точно, сер! – Дружно грянули силовики. – Тогда выполняйте, – Эрик, махнув им рукой, пошёл открывать арсенал и снимать защиту с подземного лифта. Всё по-настоящему серьёзное вооружение хранится за семью замками глубоко под землёй. Пройти все уровни защиты без знания охранных кодов, их последовательности и ключ-карт двух Лидеров (при этом одна из карт обязательно должна принадлежать главному Лидеру Бесстрашия) невозможно. А взять нахрапом, осадой и бомбёжкой нереально. Охрана в считанные секунды может уйти из своего помещения в этот подземный бункер по изолированному туннелю и перекрыть все пути проникновения внутрь. Здесь они могут спокойно пересидеть в ожидании подмоги ещё лет сто, с их-то запасами. Бойцы Эрика действовали быстро и слаженно, на погрузку щитов у них ушло чуть меньше двадцати минут. Распрощавшись с охраной арсенала, мы отправились в обратный путь и добрались также без происшествий. – Ведьма! – Окликнул меня Лидер, когда мы поднимались из гаража. – На сегодня можешь быть свободна. Завтра к девяти утра будь в столовой на этаже командования. Проведаем неофитов, а потом будем решать, как нам работать вместе и в процессе не прибить друг друга. – Эй, следи за языком, тумба башенная! Ок, к девяти, так к девяти. – О, я придумал, придумал! – Влез Рок. – У меня специально для вас двоих появилась замечательная идея: поженитесь и выкупите один из тех чудных летних домиков отдыха на границе с Дружелюбием, которые доступны только семейным парам. Желание убить друг друга будет надёжно задушено, по крайней мере, пока кредит за дом не выплатите! – И громко заржал, посчитав свою шутку по истине гениальной.

– Эрик... – Хм?.. – Как ты смотришь на то, чтобы отныне возить его исключительно в багажнике? Связанным и с кляпом во рту. – Исключительно положительно. –Во-о-от! Вот вы уже и спелись! Осталось дело за малым, – напоследок подмигнул Прайс, активно улепётывая от нас куда-то в дальние коридоры. Мы с Эриком переглянулись, одновременно выдохнули что-то в духе: ?Да не дай бог!? и поспешили разойтись в разные стороны.

** Uno – от испанского (числ.–uno) один; (прил.–uno/una) единый, цельный, единственный; (глаг. –unir/uno) объединять, сочетать, связывать, прикреплять. **** Ратель – (Индийский) медоед, или лысый барсук (лат.Mellivoracapensis) — вид из семейства куньих, обитающий в Африке и в Азии. Выделяется в отдельный род и отдельное подсемейство. Известен своей свирепостью и бесстрашием при весьма небольших размерах. Книга рекордов Гиннесса в своих изданиях за 1998—2003 гг. провозгласила медоеда ?самым бесстрашным млекопитающим в мире?.

?Каратель?, он же ?Карета? (в фанфике) – тяжёлый бронированный военный автомобиль, предназначенный для транспортировки солдат и грузов, рассчитан на 10 посадочных мест (8 в ?грузовом? отсеке и 2 в кабине), может быть усилен дополнительными щитами, позволяет вести огонь из бойниц. Оба вида транспорта в реальности существуют на сегодняшний день, любопытные могут загуглить.