Глава 4. Беда не приходит одна, обязательно кого-нибудь да прихватит. (1/2)

Хвалилась Ложь: "Везде я гость желанный!Куда ни посмотри – повсюду я!Ведь люди жить не могут без обмана,Ко мне все лезут в лучшие друзья!Служу я меркантильным интересамИ в этом свой имею интерес –Легко мне опорочить самых честных,А подлецов – возвысить до небес!С подружкой Лестью покорим любого –Воскурим сладкозвучный фимиам –И бесконечно слушать нас готовы,И непременно рады будут нам.А Правда – так её никто не любит.Для многих до сих пор она горька.А как несладко тем живётся людям,С чьего она слетает языка.Куда хитрей прикидываться Правдой,В меня поверят легче, чем в неё.Сметает все моральные преградыЦиничное и наглое враньё *** Время идёт, а мы всё так же молча стоим и рассматриваем друг друга, мельком подмечая изменения, произошедшие за последние месяцы. Он заметно возмужал за время моего отсутствия: передо мной стоял уже не просто парнишка-здоровяк, а полностью сформировавшийся молодой мужчина; разворот плеч стал ещё шире, даже сама осанка немного изменилась, на тыльной стороне его левой ладони виден свежий ожог, а под нижней губой появился небольшой шрам, уже заживший и побледневший. Взгляд стал серьёзнее и увереннее, если такое вообще возможно. И сейчас Эрик фиксировал изменения, произошедшие со мной: обветренная кожа на ладонях, свежий тонкий шрам с правой стороны шеи, уходящий к уху, заметно отросшие волосы и канувшие в неизвестность совсем даже не лишние килограммы.

– Ведьма, – успешно поборов вспышку ярости, спокойно констатирует факт моего присутствия перед собой. – Собственной персоной, – шутливо кланяюсь, отводя руку в сторону. – Какими судьбами? – Ну, знаешь, по дому соскучилась, да по тебе, родимому. Сижу тут как-то на днях над своим ведьмовским котлом, очередной забористый яд варю, да в твою куклу Вуду иголки втыкаю... И вдруг подумалось мне: что ж это я всё издалека тебе проклятья шлю? Дай, думаю, приеду, да и лично... пошлю. – Смешно, – так же спокойно кивнул он. Хм? Что-то новенькое... – А если серьёзно? – А если серьёзно, то ехала в отпуск, а попала на новую работу. – Макс наконец-то одумался и отправил тебя драить фракцию и сироток нянчить? – О, да ты почти угадал! Понянчиться, определённо, придётся. – Восхищённо прицокнула я. – Серьёзно? Тебя и в няньки? И кому ж так круто не свезло? – Эрик неподдельно изумился. Ого, я у него такое выражение лица всего пару раз видела. – Тебе! – Радостно улыбаюсь и вся свечусь от наигранного восторга. – В смысле?.. – В смысле – встречай своего личного помощника на неопределённый срок. Вот она я! – Развожу руки в стороны и не спеша поворачиваюсь вокруг себя. – Ну как тебе? – Да как-то погано, знаешь ли, – тянет он. – А что, все остальные люди внезапно сдохли, что Макс решил назначить на эту должность именно тебя? – Вот сам у него и спросишь. Он велел к нему зайти, как закончишь неофитов кошмарить. Сказал, что ты должен быть в курсе.

– Да. Он говорил, что сегодня меня будет ждать большой сюрприз. Очень надеюсь, что им должна была стать не ты сама, а твоя казнь от моей руки. Ну или хотя бы твоё позорное изгнание из фракции. – Надейся, конечно. Никто тебе не запрещает верить в сказки. – Легкомысленно пожала плечами, чем вызвала у него недовольное поджатие губ. – Ну так что? Ты готов? – Готов. Только нужно с этим что-то сделать, – кивнул он назад на кучу неофитских тряпок. – Раз ты теперь мой личный помощник, то вот и займись этим, – и стоит, зараза, ехидно скалится, ожидая, что я сейчас начну своими руками этот мусор убирать. – Задница. – Лидерская, прошу заметить. – Такую... Кхм. Такое трудно не заметить. – Сделаю вид, что это был комплимент. Так что, ты ещё долго тут копаться будешь? Макс ждёт. – Да я вообще-то тоже уже закончила. Эй, вы двое! – Окликнула тех Бесстрашных, что ранее были в неофитском сопровождении и не успели вовремя сбежать с крыши. – Весь мусор убрать, охрану на двери проверить, узнать про прыгунов, информацию до вечера скинуть мне, ему, – кивок в сторону откровенно разочарованного отменившимся представлением Эрика, – и Максу. Выполнять! – Есть, сэр! То есть, мэм! То есть... – Ой, да идите уже с миром, – махнула на них рукой и повернулась к своему персональному Лидеру. – Идём, а то итак уже кучу времени потеряли. – И мы торопливо зашагали к лестнице, что находилась в кирпичной будке, стоящей в углу крыши.

Какое-то время мы молча шагали по коридорам Бесстрашия, шокируя и распугивая встречный народ. Они как-то уже привыкли, что, если мы в радиусе досягаемости друг друга, значит, обязательно что-то будет: перебранка, скандал, возможно, даже драка, возможно, даже массовая. Попасть нам под горячую и тяжёлую руку никому не хотелось. Шли бы так и дальше, но в какой-то момент Эрика окончательно замучило любопытство.

– А почему ты так заинтересовалась этим набором неофитов? Макс, наверное, тебя не предупредил, что в этом году ими займутся Фор, – он прямо-таки выплюнул это имя, – и Лорен. А я наконец-то свободен от этой каторги. Мне... Теперь уже ?нам?, если всё же не получится отговорить Макса от этой нелепой затеи или придушить тебя тихонько в тёмном коридоре... Так вот, ?нам? нужно будет время от времени появляться у них на тренировках, просматривать отчёты кураторов и, возможно, поучаствовать в одной-двух выездных тренировках. Так что ты зря напрягла этих двоих. – Да нет, не зря. Просто ты ещё не в курсе, какой ?чудесный? набор неофитов у нас в этом году. Я за ними немножко понаблюдала и на Выборе, и на крыше: хватает, конечно, и обычных середнячков, но это, в основном, урождённые, а вот перешедшие... Они преподнесут немало сюрпризов, уж поверь. Вспомни даже первого прыгуна. – Девчонку-сухаря? – Он скептически вздёрнул бровь. – Её самую. Вот нутром чую, не простая она девочка. А Питер... Ой, да что я буду по двадцать раз воздух сотрясать?! – Всплеснула руками. – Вот придём к Максу, там всё и узнаешь. – Давай рассказывай. Это приказ. – Иди нахрен. Это совет. И пожелание. И напутствие. Можешь сам выбрать, что больше нравится.

– Задница. – Отличная дивергентская задница, прошу заметить! – Ага, её... Кхм. Тебя. Вообще трудно не заметить.

– Сделаю вид, что это был комплимент. Так мы и дошли до кабинета главного Лидера Бесстрашия – в кои-то веки беззлобно, скорее, по привычке, переругиваясь.

*** На первый взгляд в кабинете Макса за год ничего не изменилось. Он всё так же просторен, светел за чёт огромного панорамного окна, тянущегося от одной стены и до другой, и выдержан в тёмных тонах – вся мебель была сделана из прочного пластика, выполненного под дерево Венге. Вдоль правой и левой стен от пола до потолка тянулись стеллажи с полками разных размеров, в центре кабинета, как монумент непоколебимости, высился массивный вытянутый стол руководителя фракции, с удобным широким креслом. Перед ним так же стоял стол поскромнее – для посетителей, а по обеим сторонам от него расположились десять небольших, но вполне удобных кресел. На полках, чередуя друг друга, теснились папки с какими-то документами, редкие печатные издания книг, милые лидерскому сердцу награды и сертификаты, полученные ещё в молодости, а так же памятные безделушки, подаренные как друзьями, так и лидерами других фракций. За одной из закрытых панелей притаился бар с отличным выбором напитков. На столе можно было увидеть уже практически вросшие туда стационарный коммуникатор, переговорник для связи с секретарём в приёмной, органайзер с мелочами, универсальную лазерную ручку, выполненную в стиле старинной перьевой, какими иногда писали до Последней войны, цифровую фоторамку с чередующимися фотографиями близких людей и обязательную, несмотря на наличие личного и стационарного коммуникаторов, гору папок с документами. На ?малом? столе для посетителей скромно ютились поднос, на котором стоял графин с водой и десять стаканов, а также две вазочки с леденцами и пять пепельниц, расставленных вдоль стола.

На второй и более пристальный взгляд можно было заметить мелкие изменения. На полках появилась пара новых безделушек, пепельницы были другие, да ковровое покрытие было также обновлено. Даже знать не хочу почему. Но больше всего моё внимание привлекла специальная подставка под личный коммуникатор, снабжённая отделением под универсальную лазерную ручку, специальным блоком подзарядки и разъёмами для подключения различных носителей информации, которая гордо занимала почётное место прямо по центру рабочего стола Лидера. Эта вещица привлекла моё внимание не потому, что стоила неоправданно больших денег, и даже не потому, что Макс никогда подобным не пользовался, предпочитая работать со стационарным устройством, а потому, что вот уже много лет являлась неотъемлемым атрибутом рабочего стола Джанин Мэттьюс, её излюбленным девайсом. Увидеть подобное в этом кабинете было, мягко говоря, непривычно. В какой-то момент я даже неосознанно просканировала взглядом помещение, ожидая увидеть Блондинистую Стерву собственной персоной, и удивилась, не обнаружив оную.

На фоне затемнённого по случаю солнечной погоды окна за массивным столом гармонично смотрелась крепкая фигура Лидера Бесстрашия. Макс уже был на своём месте и ждал нас, просматривая очередную папку с документами. Кивком головы пригласил нас присесть и, пока мы с комфортом устраивались друг напротив друга, отложил папку в стопку к другим таким же и потянулся к переговорнику. – Мартин, ближайший час ко мне никого не впускать, по пустякам не беспокоить, всем желающим говорить, что меня нет, и ты не знаешь, когда буду. – Есть, сэр! Вам что-нибудь принести? Чай? Кофе? – Нет, спасибо, – он убрал палец с переговорника и обратил всё свое внимание на нас. Пару минут пристально разглядывал каждого, как будто пытался что-то найти, а потом как-то удивлённо-задумчиво протянул, – Вы ещё живы. Оба. Какой, однако, приятный сюрприз. – В ответ на наши приподнятые в недоумении брови всё же решил пояснить, – Честно сказать, я ждал, что ко мне кто-нибудь примчится со срочным донесением о том, что один из вас скинул другого с крыши, и теперь нужно выделить людей, дабы отскрести получившееся безобразие от асфальта. Ведь завтра там неофитов выгуливать. И чем дольше вас не было, тем больше я начинал верить в подобный вариант исхода событий.

– Прошу прощения, сэр. Неофиты в этом году нерасторопные попались, пришлось немного задержаться, – отчитался о задержке Эрик. Макс на его слова только поморщился, будто съел что-то кислое, помассировал пальцами переносицу и тяжело вздохнул. – Так, дети мои, давайте уже с вами раз и навсегда договоримся: в кругу близких людей обращайтесь ко мне на ?ты? и не разводите всю эту официальщину сверх надобности. Если хотите, то считайте это капризом престарелого маразматика. Надеюсь, все всё поняли? Эрик, вот по глазам вижу, что не все... – Сэр, не думаю, что подобное будет уместно в мой адрес. Вед... Мойра Вам бесспорно очень близка, а я... – А ты – Лидер. – Припечатал его Макс, звонко хлопнув ладонью по столу. – Ты допущен в Святая Святых фракции, ближе – только ко мне в койку! Так что выдыхай уже. В последний раз вам обоим говорю: мне нужно, чтобы вы говорили мне, как оно есть, без всех этих ужимок. Если у кого-то из вас появится важная информация или дельные мысли, то надо высказывать их прямо, не прячась за уставами и субординацией, опасаясь показаться умнее начальства. Вы – будущее Бесстрашия, и я должен быть уверен, что, когда придёт время, оставлю фракцию в надёжных руках. Так что спрошу ещё раз: всем всё понятно? Мы, не сговариваясь, кивнули, мол, всё поняли, осознали, приняли как руководство к действию.

– И скажу сразу, чтобы потом не отвлекаться: нет, назначение Мойры пересмотру не подлежит. По крайней мере, не в ближайшем будущем. И не нужно так прожигать меня взглядами, мою злобную душонку это никак не трогает. Просто смиритесь, и сразу полегчает. – И взяв в руки личный комм, продолжил, как ни в чём не бывало, – Так, раз с этим разобрались, то перейдём к следующему вопросу – неофиты. Сейчас скину по ним краткую информацию, что успели на них собрать, – наши коммуникаторы тут же завибрировали, сигнализируя о новом входящем сообщении. – Вы их уже видели, с некоторыми даже успели пообщаться. Что скажете?

Слово взял Эрик. Пока он кратко докладывал о встрече неофитов на крыше, я не стала зря терять время, решив ознакомиться с личными делами новичков.

– Сэр... Макс. Честно сказать, я не в восторге. – Подытожил он свой рассказ. – На первый взгляд набор в этом году достаточно посредственный... –Кха! – ... самостоятельно. Возможно, стоит выделить им пару помощников. Первый прыгун – девчонка из Отречения, особого впечатления не производит... –Кха-кха-кха! – Господи, да попей ты уже воды и успокойся! – Не выдержал он. – Кхм, – Макс безуспешно попытался скрыть улыбку, – Я полагаю, ты не согласна с Эриком. Так? – Насчёт этой девчонки – так точно, – киваю. – Набор этого года действительно не сильно впечатлил за редким исключением. Урождённые меня откровенно разочаровали. Отдельного внимания из них достойны только два человека – это... – помедлила я, листая личные дела новичков в поиске упомянутых, – Юрайя Педрад и Аника Прайс. Педрад – дивергент. На сегодняшний день Юрайю можно назвать признанным лидером среди набора урождённых. Через него можно будет воздействовать на них в случае надобности. Также он приходится младшим братом Зику Педраду, так что при необходимости это можно использовать как рычаг влияния уже на них. Юрайя хоть и дивергент, но очень уж слабо выраженный – всего шестнадцать целых и два десятых процента. Сомнительно, что ему вдруг станет настолько не комфортно в выбранной им же фракции, чтобы он начал буянить. Всё же ?дивергент? не синоним ?идиоту?... Далее, – перевела дух, пока мужчины задумчиво морщили лбы, внимательно читая личные дела названных неофитов и делая там какие-то пометки, – Аника Прайс. Она... – Стоп! Подожди. Я не совсем понимаю, чем и когда она могла тебя привлечь. Её среди остальных и видно-то не было, – недоверчиво перебил меня младший Лидер. – Именно этим и привлекла. Стоя на крыше, она не боялась прыгать, а выжидала, приглядывалась к другим неофитам, внимательно слушала, отслеживая реакции и настроения толпы, и подстраивалась под них. И меня заметила почти сразу в отличие от некоторых, – цежу ядовито, глядя в его недовольное лицо, – Даже кивнула, приветствуя. И это всего в шестнадцать лет! Уверена, её натаскивал кто-то из родни, посеяв в ней настоящий талант. Представляете, кого можно вырастить из этой девочки?! – Ещё одну ведьму, – буркнул Эрик, за что и получил болезненный пинок под столом. – Ах, ты!.. – Он попытался достать меня ногой в ответ, но я предусмотрительно отодвинулась подальше вместе с креслом. – Прекратили свой детский сад. – Макс даже голос повышать не стал, нам хватило и многообещающего взгляда, чтобы прижать свои задницы к креслам и временно притвориться паиньками. – Мойра, продолжай. – Как я уже сказала, талант у девочки действительно есть, и его обязательно нужно развивать и дальше. По окончании инициации и прогона через обязательные патрули, рекомендую зачислить её в учебку Собственной безопасности или же Разведки. Но СБ всё же будет предпочтительней. По урождённым у меня пока всё. Вопросы? Дополнения? Эрику было что добавить. – Если младший Педрад окажется столь же хорош, как старший брат, то можно будет засунуть его к боевикам, хотя планы пока строить рано. Но будем иметь ввиду. Аника Прайс приходится дочерью Нико Прайсу и младшей сестрой Року... Простите, Роквелу Прайсу. Отец ранее числился эсбэшником, но недолго, потом по личным причинам перешёл в одно из подразделений Внутренней разведки. Брат – отличный боевик, капитан Первого штурмового отряда и, по совместительству, моя правая рука. Поэтому заявленный Мойрой талант у девчонки вполне имеет место быть.

Напомнив себе, что я взрослая и воспитанная девушка, с трудом проглотила дурацкую шутку, про то, что своими руками наш младший Лидер уже не справляется. Рок Прайс – лучший друг Эрика, они неофитствовали в один год, с тех пор и дружат. Тоже тот ещё засранец. Но обаятельный. – Отлично. – Макс сделал соответствующие пометки в своём коммуникаторе. – Теперь давайте пройдёмся по переходникам. Мойра? – С ними дела обстоят уже интереснее. – Ещё раз сверившись с личными делами, продолжила уже более уверенно. – Первый прыгун – Беатрис Прайор, ныне просто Трис. Перешла из Отречения, приходится дочерью заместителю главы фракции, урождённому Отречённому и бывшей Бесстрашной – Эндрю и Натали Прайор. Имеется брат одногодка, на Церемонии выбрал Эрудицию. Джанин, наверное, ликует и литрами пьёт ?Маргариту?. Можно было бы подумать, что в девочке мамины корни взыграли, но нет. В личном деле указано, что она так же является дивергентом... Эрик, не скрипи зубами, эмаль испортишь. Так вот, Трис является дивергентом аж на сто процентов. Бог мой!.. Да тебя ж сейчас прям тут удар хватит! Что сделать, чтобы тебя уже отпустило? Может, водички?.. Нет? Ну, тогда я себе налью, – и потянулась к графину, от долгих разговоров в горле начало пересыхать.

– Шею, – невнятно прохрипел, мягко говоря, ошарашенный Эрик. – Что, прости?.. – Шею. Твою. Свернуть! И её заодно.

– Речевые функции не утрачены, сознание относительно ясное. Ну-ка, улыбнись... А что перекосило чуток – так не страшно, как издревле заповедовали: мужчина должен быть чуть красивее обезьяны... – Х-р-р! – Только в последний момент успеваю увернуться от резко выброшенных через стол рук, нацеленных на мою шею. – Бах! – Тяжёлый кулак Макса оглушительно хлопнул по столу. – Немедленно прекратили собачиться, иначе быстро отправитесь сортиры драить! Эрик с заметным трудом, но всё же взял себя в руки, сел ровнее и начал глубоко дышать, пытаясь успокоиться. Я, в свою очередь, приняла вид прилежной Эрудитки, готовой отвечать вызубренный наизусть урок. Дождавшись разрешающего кивка от Макса, продолжила. – Трис – стопроцентный дивергент, что уже само по себе невероятная редкость. Да я вообще первый раз о таком слышу! Поэтому дать точные прогнозы о склонностях и талантах на данный момент невозможно. Физически слаба, поэтому с физподготовкой будут серьёзные проблемы, со спаррингами, соответственно, тоже. Быстро соображает. Так же быстро принимает решения. Внимательна, быстро схватывает новое. Возможно, возникнут трудности в плане психологической адаптации к социальной жизни Бесстрашия. В глаза бросается, как девочка в себе неуверенна, да и другие последствия воспитания родного Отречения ещё не раз дадут о себе знать. Манеры неформального общения в нашей фракции какое-то время могут её пугать, поэтому предлагаю приставить к ней наблюдателя. На этом у меня о ней пока что всё. – Сто процентов?! Это что, шутка такая что ли? Это вообще законно? Почему это существо всё ещё не на лабораторном столе Эрудитов? – Эрик, избавь нас, пожалуйста, от своих проявлений расизма. – Да ладно, можно подумать, что тебя саму не удивил её уровень дивергентности... В принципе, могу согласиться с её характеристикой, только считаю, что она достаточно быстро привыкнет к порядкам Бесстрашия. Видно же, что она отчаянно жаждет перемен в своей жизни, от того и вызвалась первой. Для всеобщего спокойствия предлагаю эти перемены проконтролировать и, где надо, направить в нужную сторону. А если не получится, то в Пропасть головой – и вся недолга. Идея с наблюдателем более чем актуальна. Есть варианты, кому доверить это неблагодарное дело? Мы все ненадолго замолчали, обдумывая варианты. Через пару минут Макс первым нарушил тишину.

– У меня сейчас есть парочка свободных ребят, но через недели две-три они будут нужны в... – Фор. – Что? – Макс недовольно приподнял бровь, явно демонстрируя, как не доволен тем, что его перебили.

А вот сам просил чувствовать себя свободно и говорить, как есть, так что нечего теперь возмущаться. – Предлагаю доверить эту задачу Фору. Прежде чем отвергать эту идею, подумайте сами: ближайшие полгода они будут проводить рядом уйму времени, он будет следить за её развитием, обучением и адаптацией. Будет лучше всех осведомлён о её сильных и слабых сторонах. То есть, по сути, будет итак заниматься тем, что нам нужно. Так зачем зря огород городить? Можно просто сказать ему, чтобы внимательнее к ней присмотрелся и приглядывал не только во время тренировок. К тому же он тоже дивергент и выходец из Отречения, у них будет много общих тем, чтобы наладить контакт и расположить её к себе. Так почему нет? – Идея действительно хорошая, – поддержал меня Макс. – Неплохая, – вынужден был согласиться Эрик и в задумчивости потёр пирсингованную бровь. – Только я не особо уверен, что он справится.

– А у тебя на примете есть кандидаты, которые подойдут для этого лучше? Нет? Я так и думала. Или же просто всё дело в том, что ты хочешь взяться за это дело сам? – Количеством сарказма в моём голосе можно было затопить пару кварталов Чикаго.

– Ведьма, сделай нам всем большое одолжение – иди в задницу, – тут же огрызнулся он. – Ага, прямо за тобой – след в след. – Кхм! – Напомнил о своём присутствии глава фракции. – Действительно, что-то мы опять отвлеклись... Так вот, Трис. Что решаем? Вы согласны с моей идеей? – Дождавшись согласия обоих лидеров, продолжила, – Отлично. Кто из вас обрадует Фора? На лице младшего Лидера начала расползаться предвкушающая ухмылка, но Макс быстро обломал такое близкое счастье. – Он зайдёт ко мне вечером, как закончит с неофитами, тогда и скажу. Поехали дальше. Есть ещё кто-то интересный среди перешедших новичков? – Да, есть ещё несколько интересных ребят. Например, второй прыгун – Питер Хейс, перешёл к нам из Искренности. – Этот клоун? – Эрик скептически вздернул бровь. – Исходные данные у него неплохие, но и не самые лучшие. При должном старании из него может получиться неплохой боевик, но не более. Да и то не надолго, его свои же и придушат за очередную тупую шуточку.

– С Питером всё немного сложнее. Согласна, как боевик он может быть неплох до определённого предела. Но я предлагаю после инициации отправить его в учебку Разведки. Ещё на Церемонии я обратила внимание, что он наблюдателен, не глуп, хитёр и изворотлив, отлично чувствует толпу и умеет ей управлять, быстро сходится с людьми и втирается в доверие. На крыше убедилась, что при всём при этом мальчишка имеет препоганый характер, что добавит сложностей. Могу с уверенностью сделать вывод, что паренёк этот с гнильцой, но мне жалко терять активы с такими исходниками. Поэтому надо придумать, как изжить в нём излишнее дерьмецо, иначе мы получим хорошо обученную крысу в своих рядах. На первое время так же рекомендую приставить наблюдателя, только так, чтобы не светился лишний раз. Хейс – парень сообразительный, если заметит, то быстро сложит два и два. А ещё ближе к концу инициации мне бы хотелось взять его под свое командование. Или на время отдать его под начало Бёрна. – А не проще и надёжнее будет его сразу убрать, как потенциальную угрозу? – Нахмурился младший лидер. – К чему такие сложности и танцы с бубном вокруг какого-то сопляка? – К тому, что это моя ?вкусняшка?! В моём подразделении итак людей мало, так что разбрасываться потенциальными кадрами я не собираюсь. Если возникнут необратимые сложности, то сама его и устраню. А пока с ним стоит поработать.

– Хорошо... – Макс был не особо доволен, но согласился. – Поступим по-твоему. Но если что-то пойдёт не так, отвечать будешь ты. – Так точно. Далее – Эдвард. Эрик, притуши блеск в глазах – слепит. Эдвард, кодовое имя в моём личном списке – ?Золотко?. – Почему Золотко? – Не понял Макс. – Потому что Что должно твориться у человека в голове, чтобы он в Бесстрашие? – Я аж глаза закатила от переполняющего меня возмущения и недоумения. – Так же он легко внушаем и ведом. Стадный инстинкт – это прям его, он бездумно пошёл за большинством переходников из родной фракции, руководствуясь принципом ?куда все, туда и я?. Зефирка может быть сколько угодно силён физически, но от этого не будет никакого толку, если он слаб морально. Вы согласны со мной? Макс кивнул, а вот Эрик не хотел так просто принять мою точку зрения. – Я всё же сам понаблюдаю за ним, а потом уже решу. Времени на это у нас ещё полно. – Твоё право. – Я только плечами пожала. – Идём дальше. Уил, он же ?Рыцарь?.

– Этот что ли? – Глядя в свой коммуникатор, пренебрежительно цыкнул младший Лидер.

– Этот, этот. Пришёл к нам из Эрудиции, что вселяет надежду, что он не совсем уж глуп. Обладает хорошими физическими показателями и, к сожалению, книжной моралью. На крыше кинулся спасать даму в беде, даже не разобравшись, а надо ли оно ей вообще. Бросился вперёд, не проанализировав ситуацию и возможные последствия. Благороден, но порывист, смел, но безрассуден. ?Безумие и отвага? – это во многом про него. Возвышенные и благородные порывы напрочь перекрывают в нём навыки урождённого Эрудита, поэтому сначала делает, потом думает. А хотелось бы, чтоб наоборот. Основной задачей инструкторов будет даже не обучение навыкам борьбы, стрельбы и прочего ?балета?, а взращивание в нём осознания, что самоубийственное геройство одноразово и мало востребовано. Нужно будет хорошо поработать с донесением до него реалий Бесстрашия. Хотя, думаю, местные ?хрупкие и прекрасные барышни? быстро объяснят ему, как делать не надо. – Вот уж точно! – В голос заржали оба Лидера. Отсмеявшись, Макс спросил, – куда предлагаешь зачислять? – Пока никуда. Не сомневаюсь, что инициацию он пройдёт без проблем, но его склонности и таланты нам ещё предстоит вытащить на свет божий. Думаю, позже Фор подскажет, куда его лучше определить... – Конечно, Фор-то подскажет. – Эрик, – одёрнул того глава фракции, – не время и не место для личной неприязни. Все мы знаем, что вы не ладите, но работа есть работа.

– Так точно, сэр, – и уже мне,– у тебя есть ещё что-то или на сегодня с неофитами можно заканчивать? – Есть, – киваю. – Напоследок хочу отметить двух неофиток. Только вот хорошего про них скажу мало, скорее – наоборот. – Где же твоя женская солидарность, Ведьма? – Гаденько усмехнулся Эрик, поудобнее развалившись в кресле. – Застряла в твоей самодовольной заднице, – лениво отмахнувшись, невозмутимо продолжила, чем вызвала у него тихий смешок. Макс только в очередной раз закатил глаза. Кстати (нет), эту дурную привычку я переняла у него. – Обе неофитки пришли к нам из Искренности – это Молли и..., – сверилась с личными делами, – и Кристина, она же ?Сорока?. – А почему ?кодовые имена? только у некоторых неофитов? Каков твой особый ведьминский критерий имянаречения новообращённых адептов? – Весело подмигнул Эрик и даже корпусом вперёд подался, разглядывая меня с поддельным интересом. Ах ты ж, гиена! Знает, что бесит, и специально продолжает тыкать палкой в крокодила.

– Особенности некоторых ярко бросаются в глаза, по ним легче запомнить, кто есть кто, – спокойно пожала плечами. – Сомневаюсь, что в ближайшем будущем кто-то придумает что-то столь же меткое или даже лучше. А что ты так удивлённо бровки корчишь? Мы вроде уже давно с тобой выяснили, что скромность – это не моё... Некоторые неофиты ещё не проявили себя, поэтому у них всё впереди. Кто-то, возможно, получит своё прозвище только в учебке, и вряд ли оно будет лестное. А кто-то не получит и вовсе. И раз пошла об этом речь, предлагаю нашу стопроцентную Трис назвать ?Уно?– единицей**. – А почему не Сотней? – Не поняли Лидеры. – Сотня – тоже вариант, но скучный. Уно, на мой взгляд, интереснее, как минимум, по трём причинам. Во-первых, сто процентов – это целая единица чего-то. Во-вторых, она первый в истории Чикаго зарегистрированный стопроцентный дивергент. А в-третьих, вы только представьте, как Фор охренеет! На какое-то время в кабинете повисла тишина, а потом разлетелась от дикого громоподобного ржача двух взрослых мужчин. Всё ещё посмеиваясь и утирая выступившие слёзы, Макс шутливо погрозил мне пальцем. – Ой, дошутишься ты, Мойра. Фор тебе за такие шутки задницу-то надерёт! – Не надерёт, – посмеиваясь, заверил его Эрик, – Вот пусть сначала заведёт свою ведьму и тогда делает с её задницей всё, что захочет, а к моей – нечего руки тянуть. – Ты хоть понимаешь, насколько двусмысленно прозвучали твои слова, о, великий ведьмовладелец? – Скептически выгнула бровь, заботливо наливая в стакан воды и протягивая поперхнувшемуся после его слов Максу. – Неужели за прошедшие годы кто-то ещё способен подумать, что твоя задница может заинтересовать меня чем-то кроме возможности отвесить по ней хорошего пинка или основательно её поджарить? – Он только небрежно отмахнулся.

– Ты только при Дине таких ?очевидных? вещей не вздумай ляпнуть! – Прохрипел почти пришедший в себя ?дядюшка?. – Про пинок или двусмысленности?

– Про второе. Или уже забыл, что было, когда он с чего-то решил, что ты покусился на девичью честь его ?маленького ангелочка?? За подобные намёки он тебе кадык через кишки протащит и из интересного отверстия достанет. – Такое, пожалуй, забудешь... – Эрик обиженно потёр тот самый шрам на нижней губе. – Нервный у тебя родственник, – это уже мне. – Вообще-то я тогда из-за твоей глупой шутки огреб. За тобой должок.

– Сам получил – сам виноват, ничего не знаю, – подняла ладони в жесте ?я умываю руки?, – Но мы с вами опять отвлеклись, такими темпами и до завтра не закончим. – Сев ровнее, продолжила. – Итак, Молли. Я бы сказала, что ей так же, как и Алу, самое место в Дружелюбии. Зачем она пошла к нам – не совсем понятно, похоже, тоже за компанию,– задумчиво почесала лоб, – Физические данные отменные, зато морально не далеко ушла от Зефирки. Ведома, нерешительна, безынициативна, стесняется себя, не знает своих возможностей. Первый этап она пройдёт, но будет плестись в хвосте таблицы. Со вторым этапом обязательно возникнут трудности. Если она всё же с ним справится, что маловероятно, то предлагаю отдать её под начало Лидера Малии Фрай. Ей, как хозяйственнику, всегда нужны крепкие рабочие руки, а уж куда она её там пристроит, ей лучше знать. Солдат из неё получится аховый. – Может, пора начать вышвыривать откровенный биомусор к Изгоям, а не копить его во Фракции? – Макс на подобное заявление сурово нахмурился, а Эрик только неопределённо пожал плечами, мол, понимайте, как хотите. – Если мы начнём швыряться людьми так бездарно, то их вскоре совсем не останется. А как же наши ветераны и те, кто покалечился, верно служа на благо Бесстрашия и Чикаго? Кто будет ухаживать за ними или работать на кухне? Кто будет растить детей, чьи родители погибли, защищая порядок в городе? Кто будет обслуживать бытовые нужды целой фракции? Может быть, ты или твои грозные боевики? – В сердцах грохнул по столу старший Лидер. – Нет, я прекрасно понимаю, что подобное решение лишено смысла, ведь таким образом мы только укрепим ряды Афракционеров, тренируя для них солдат. Это скорее неоформленные мысли в никуда, что-то из серии ?что было бы, если бы?. Не более. Просто меня дико злит, что всё чаще к нам идут восторженные детишки, понятия не имеющие – куда и зачем. Они придумывают себе чудесные сказки, что придя сюда, они, как по волшебству, станут крутыми бойцами, великими героями, всех нагнут и всем покажут, что зря их раньше не ценили. Единицы идут с чётким пониманием, что мы тут каждый день рискуем жизнью, охраняя принятый порядок вещей от своры голодных падальщиков. Для большинства же это какая-то забавная игра в крутых и грозных солдатиков. И иногда безумно хочется хорошенько ткнуть их носом в суровую реальность, чтобы все разом осознали, что здесь шутки шутить с ними никто не намерен. И что, если ты выбрал Бесстрашие, то, будь добр, выкладывайся на полную и рви жилы, чтобы соответствовать, а если что-то не устраивает, выход из фракции – там.

– Я рад, что ты всё правильно понимаешь, хмуро кивнул Макс, – Я уже давно обдумываю, как можно изменить инициацию. В проекте находится вариант, при котором физическая и психологическая подготовка идут параллельно и по нарастающей. Таким образом, станет возможным на более ранних сроках отсеивать непригодный материал, не обучая его при этом чему-то действительно серьёзному, и к Изгоям будут отправляться не прошедшие начальную подготовку солдаты, а просто более физически и морально выносливые подростки, получившие, тем самым, шанс на выживание в их мире.

... – Вторая неофитка – Кристина. – Я поспешила переключить всё внимание на себя и разбить повисшее в кабинете тягостное молчание. – Имеет полный набор качеств перешедшего из Искренности: наглость, чрезмерную самоуверенность, прямоту, хамство и полнейшее отсутствие дисциплины как таковой. Физические показатели слабоваты, в начале первой части инициации могут возникнуть некоторые проблемы. Морально же, наоборот, поразительно устойчива. Если справится с первым этапом (лично я считаю, что всё-таки пройдёт), то со вторым не должно возникнуть особых сложностей. Меня больше беспокоит именно отсутствие дисциплины, понимания и принятия авторитета старших по званию. Девочку придётся ломать, но тут, главное, не пережать, что достаточно сложно. Шугающаяся командиров истеричка нам ни к чему.

– На крыше на какой-то момент мне показалось, что передо мной стоит молодая версия тебя, только не понимающая, куда попала, – протянул Эрик, внимательно вглядываясь в моё лицо и сравнивая с фото Сороки в досье.

– Да, – киваю, – мне тоже. Но мама никогда не упоминала о родственниках вне Эрудиции. А подобное сходство, – махнула рукой, очерчивая себя от макушки и до пяток, – говорит, что искать нужно с этой стороны родни. – Я могу потрясти Джанин, – тут же оживился Макс. – Даже знаю, чем можно на неё надавить. – О, я всегда рада прижучить Мэттьюс, но не в этот раз, не стоит вмешивать её ещё и сюда. Всё равно на днях собиралась навестить Гера, так что спрошу у него. Он либо и так знает либо в рекордные сроки достанет всю возможную информацию просто из принципа. – Ну, можно и так... Тогда приберегу шантаж для другого случая, – улыбнулся наш Лидер. – Полагаю, с неофитами на сегодня мы закончили. – Дождавшись от нас согласных кивков, он перешёл на серьёзный тон, давая понять, что время шуток и расслабленной болтовни закончилось, и теперь начнётся по-настоящему серьезный разговор. – Эрик, ты итак уже всё знаешь, так что по ходу разговора помогай вводить Мойру в курс дела, – тот только коротко кивнул. – Чуть больше двух месяцев назад Афракционеры снова начали своё шевеление. Довольно вялые поначалу стычки с патрулями начали постепенно перерастать в серьёзные вооружённые столкновения, унёсшие жизни нескольких Бесстрашных. Твоим коллегам из внутренней разведки удалось узнать, что это связано со сменой власти в их рядах. На смену самовлюблённой, но нерешительной, если не сказать трусливой, хозяйке трущоб пришёл молодой, сильный, более чем решительный и очень харизматичный лидер. Кто он и откуда, мы пока не знаем, но ребята работают над этим. За ним охотно идут люди, как Афракционеры, так и обычные Изгои, тем самым, пополняя ряды его солдат. Информация об этом доходит также и от патрульных групп Дина. Они сообщают, что на улицах всё отчётливее становятся слышны призывы мирных Изгоев к оружию, дабы ?наконец-то создать настоящий мир всеобщего равенства и занять достойное место в обществе?. Ещё вчера лояльно настроенные к фракциям люди сегодня охотно становятся Афракционерами и призывают других последовать за ними. Ну и чуть ли не все мелкие банды так же охотно примыкают к ним. Макс тяжело перевёл дыхание, потянулся за стаканом с водой и кивнул младшему Лидеру, чтобы тот продолжил за него. – Отчётливо ясно, что Афракционеры собирают армию. Но это только вершина айсберга. Настоящая проблема в том, что у них появилось оружие. Не тот примитив, что по мелочи мог остаться с давних лет, и не кустарный самопал. Кто-то начал поставлять им оружие, предназначенное для солдат Бесстрашия. Причём не списанное старьё, как было в прошлый раз, а все технические новинки. На Совете Фракций все Лидеры пришли к выводу, что с большой вероятностью это может быть кто-то, кто пережил большую чистку пять лет назад. Эта крыса затаилась, переждала бурю, а когда всё улеглось, снова взялась за старое, только ещё и обнаглела сверх меры. Это говорит о том, что наш грызун либо невероятно глуп, либо устроился настолько основательно, что не рискует раскрыть себя, даже если факт сбыта оружия налево всплывёт. Первый вариант отметаем сразу, как не выдерживающий никакой критики. Остаётся второй. Можно предположить, что наша крыса или сама достаточно жирна и влиятельна или же имеет очень влиятельных друзей. Причём, как минимум, в двух фракциях: Бесстрашии и Эрудиции.

Макс поднял ладонь, переключая внимание на себя. – С каждым днём крепнут подозрения, что с Афракционерами сотрудничают и в других фракциях – Дружелюбии и Отречении. Именно они отвечают за снабжение продуктами питания, коих фракции в последнее время недополучают. Так же был зафиксирован неприятный инцидент на территории Искренности. Неделю назад среди них объявился блаженный, который устроил целое шоу на главной площади фракции. Он призывал открыть наконец-то глаза и узреть страшную истину о том, что ныне существующий порядок вещей создан для управления послушными рабами. Проникновенно вещал, что людей растят, как скот, а потом приносят на алтарь абстрактного общего блага, а на самом деле Лидеры фракций и их приближённые просто используют всех в Чикаго для своей личной выгоды. Агитировал жителей встать на сторону ?защитников свободного народа?, которых правительство специально нарекло резко негативным словом ?Афракционеры?, дабы подорвать малейшие ростки доверия к ним.

– И что, были такие, кто повёлся на этот откровенный бред? – Я в неверии округлила глаза, на что Макс только пожал плечами. – Точно неизвестно. Но этот радетель истины пропал в тот же вечер. Кан был глубоко оскорблён его выходкой и поручил своим ребятам притащить говоруна на допрос с пристрастием, но тот обнаружился только на следующее утро и поведать миру больше ничего не мог –разорванное горло этому не способствовало.