Страница 153 (1/2)
Курган Ха’Уба не был насыпью, под которой лежал труп титана - само тело было курганом. Останки Шестиплечего Шакса парили над землёй ошмётками застывшего во времени взрыва, его костяное лицо навсегда навсегда заморожено в удивлении и боли. Зрелище внушало в Чтеца благоговейный трепет. Все павшие титаны были по-своему величественны и ужасающи, даже в смерти, но зависшие в воздухе куски кости и кристаллы крови, мимо которых катился вагон, выводили это на новый уровень.
“Добро пожаловать, дорогой Чтец, - загремел в голове знакомый Голос, - к роскошам проклятого Кургана Ха’Уба.” Чтец уже не мог видеть или чувствовать своё физическое тело, но готов был поклясться, что его руки сами легли на виски, предчувствуя головную боль.
“Вскоре ты обнаружишь, что отсюда Нижнекрай становится куда менее приятным, - Голос не пытался скрыть издёвки в своём тоне, - но сначала! Нужно соблюсти традицию.” На поле подбойкий лай и завывания появились Раскольники, их лидер уже нетерпеливо топтался на месте.
“...Даже сейчас они жаждут победить тебя! Возможно, даже не ради обретения своей свободы, а чтобы лишить тебя твоей.”
Чтец старался не вслушиваться в манерный голос, вместо этого он потянулся разумом к своим компаньонам, отчасти - ради комфорта их знакомых аур. Непробиваемая стена Джодариэль, уверенное присутствие Хэдвина, искрящийся поток Тэй, и…
“Хотя, - вдруг продолжил Голос, - у них никогда не выйдет сделать это лучше, чем у тебя.”
Казалось, Голос едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Волна беспокойства захлестнула Чтеца. Что этот тип имел в виду? Просто пытался поддеть перед Обрядом? Скорее всего, рассудил Чтец, но тревожность отказалась отпускать сердце. Голос всегда знал больше, чем Чтец. И то, с каким удовольствием он бросил эту фразу, не сулило ничего хорошего. Чтец почувствовал, как его разума касается кто-то другой, но не врывается, как обычно делает Голос, а осторожно, словно поглаживая. Чтецу понадобилась пара секунд, чтобы узнать в этом прикосновении Хэдвина - похоже, тот почувствовал беспокойное сознание своего друга и теперь пытался замедлить его сумбурно мечущиеся мысли. И это работало. Его присутствие было как прохладный ветер по горячей коже, как уверенная рука на плече, как ясная цель перед глазами.
Верно. Сейчас важнее всего - Обряд.
Отказ Руки участвовать в матче был неприятной неожиданностью - больше, чем на него, Чтец полагался только на Хэдвина - но поделать ничего было нельзя. Не нужно было уметь читать, чтобы видеть, насколько Зеленохвост не желал сражаться против Баркера. Эта потеря, хоть и временная, но пошатнула хрупкий баланс Чтеца. Ему не нужно было лишних поводов переживать за их успех.
Но когда Тарик привёл на замену Руки беса в Обрядных Одеяниях, Чтец вообще перестал понимать, что он должен думать.
Вагон трясся в сторону Ямы Милит, и Чтец смотрел невидящими глазами на медленно проплывающий мимо пейзаж. В голове без остановки проигрывался последний обряд в попытке понять, где же он ошибся, а если быть совсем честным - как часто. Что-то тёмное и голодное внутри пошевелило когтями на его сердце.
Он вздрогнул от неожиданного прикосновения к своему плечу. Почему все вечно к нему подкрадываются? Чтец обернулся и увидел Хэдвина.
- Выглядишь озабоченней, чем обычно, друг мой, - он присел рядом, на самой границе личного пространства.
- А я обычно выгляжу озабоченным? - поинтересовался Чтец и дёрнул мышцами в попытке изобразить улыбку, но, кажется, только ухудшил своё положение.
- Ужасно, - кивнул Хэдвин, - особенно когда читаешь Книгу Обрядов. Клянусь Книжниками, половину времени ты выглядишь так, будто у тебя сейчас пар из ушей пойдёт, хоть чайник на голове разогревай.
- Хорошо, когда в следующий раз соберусь засесть с Книгой, обязательно позову вас с чайником, - он усмехнулся, на этот раз по-настоящему.
- Уж будь добр, - Хэдвин улыбнулся в ответ.
Чтец повернулся обратно к виду наружу, и между ними опустилась уютная тишина. Но чем дольше она тянулась, тем настойчивее старые мысли просачивались обратно в его сознание.
- Всё думаешь о Раскольниках? - подал голос Хэдвин.
Чтец резко повернулся к своему другу и подозрительно прищурил глаза.
- А вы, сударь, точно не умеете читать?
Теперь уже Хэдвин рассмеялся: - Угадал? - Насквозь меня видишь, - вздохнул Чтец и откинулся на стенку вагона.
- Мы победили, - предложил Хэдвин. - Еле-еле. Это было слишком близко.
Они прорвались, но лишь едва. Ещё одно прямое попадание от Раскольников в их пламя - и Обряд завершился бы триумфом псов и, Чтец уверен, злорадствующей тирадой Голоса в его голове.
Быстрые, но прямолинейные Раскольники против более подготовленных, но разрозненных Ночекрылов. Замена двоих из трёх привычных членов команды создало неожиданные пробелы в защите, и это была его, Чтеца, работа прикрыть их. Сыгранные между собой Раскольники даже не имели собственного чтеца! - Я прогадал и чуть не стоил всем победы, а может, и чего-то большего, - Чтец вздохнул и сплёл руки на груди, его взгляд снова уплыл куда-то вдаль. - Не надо было брать Ти’Зо, я же совсем не знаю, как его вести... - бормотал он себе под нос. Хэдвин наблюдал за нахмуренным лицом своего товарища. С каждой проходящей секундой количество морщинок увеличивалось вопреки всем законам благоразумия.
- Покажи руку, - сказал он и протянул раскрытую ладонь. Чтец сморгнул и, вернувшись в реальность, вопросительно посмотрел на Хэдвина.
- Проверим прогресс, - пояснил он и кивнул на бинты.
Чтец помедлил секунду, но покорно положил свою кисть поверх смуглой ладони. Хэдвин осторожно размотал руку и провёл кончиками пальцев по заживающей коже. Она была вся покрыта красными пятнами там, где её когда-то касался жар. Большинство волдырей, кроме самых больших, уже сошли, отмершая плоть тоже вся вымылась, и теперь на её месте медленно, но верно, нарастал новый покров. В некоторых местах уже успел образоваться бугристый рубец. Хэдвин провёл большим пальцем по одному такому на фаланге пальца.
- Шрамы останутся, конечно, но заживает хорошо. Если учитывать, что никто в нашей маленькой банде не доктор, - заключил Хэдвин, осторожно поворачивая чужую руку.
- Если бы не твоя чудотворная мазь, то я мог бы вообще без кожи остаться, так что я переживу пару-тройку шрамов. Или пару-тройку десятков, - Чтец ухмыльнулся, наблюдая, как мужчина изучает его руку, и не торопился возвращать её на место.
- Наша, - поправил его Хэдвин и, в ответ на вопросительно поднятые брови, продолжил, - наша мазь. Джоди собрала травы - никто из нас не знает местную флору так, как она - Руки выменял на рынке масел и порошков, а я приготовил ингредиенты и соединил всё в одно. Так что называть это моей мазью будет несправедливо.
Чтец вновь задумчиво нахмурил брови, глаза не отрывались от вида его кисти в руках Хэдвина. На секунду в его голове мелькнула мысль, что согни он чуть-чуть пальцы и поверни запястье совсем немного, и сможет коснуться мозолей на ладонях.
- Как я и сказал, мы не врачеватели, - после минутного молчания продолжил мужчина, - поэтому очень может быть, что мазь могла бы быть намного лучше. Но мы сделали, что могли, с тем, что имели. И этого оказалось достаточно.
Чтец поднял взгляд от своей руки и встретился с парой тёмных глаз, которые смотрели на него со смесью эмоций: решительность, тепло, надежда и какое-то понимание. Он осознал, что не может отвести взгляд. Чёрная тень над сердцем ослабила хватку. Пальцы крепко сжали руку Хэдвина.