Страница 153 (2/2)

- Спасибо, - прошептал Чтец, и на лице проступила усталая, но честная улыбка.

Он внимательно посмотрел на источающую кислотно зелёный свет сферу в своих руках и перевёл прищуренный взгляд на Тарика. Менестрель не дёрнул и мускулом, если вообще заметил направленный на него полный подозрения и скепсиса взгляд. Совсем недавно Чтец мысленно посылал молитвы Книжникам и всем богам, каких только мог придумать, чтобы те ниспослали ему хоть какую-нибудь помощь. И они послали Сандру. Точнее, Тарик послал. Тот факт, что музыкант не рассказывал о себе абсолютно ничего, только усугублял дело. “Я чую, что ты не полный идиот”, - были первые слова Духа, её губы кривились в насмешливой ухмылке.

Чтец осознал, что всё внутри него дрожит от предвкушения.

“Надо же, Чтец, ты добрался!” В насмешливом тоне Голоса прозвучала нота искреннего удивления. Неужели он уже не ожидал увидеть Ночекрылов в Обрядах? Но Чтец не находил в себе сил думать об этом - воздух Чёртовых Пальцев, густой от паров и газов, давил на голову и дух, и совершенно не помогал той головной боли, которая всегда сопровождала Голос в его сознание.

Голос это, естественно, нисколько не волновало.

“...Как ты знаешь, в норме я бы пожелал вам позорного поражения, - Чтец мог слышать самодовольную улыбку в каждом слове. - Но в этот раз… я желаю вам капельку удачи.” “В конце концов, - Чтец дёрнулся от внезапного шёпота, который, казалось, звучал у самого его уха, низкий и влажный, - как я могу не болеть за своего самого законопослушного гражданина?”

Голос отстранился от его сознания так же быстро, как и вторгся, но Чтец был парализован шоком, который медленно перетекал в страх, чтобы заметить это.

Нет, это не может быть просто издёвка или попытка выбить его из колеи (хотя последнее Голосу с успехом удавалось). Он что-то знает, что-то очень важное, что-то о нём. Но что? И почему он не может заставить своё сердце сбавить темп? Мысли начинали разгоняться и сбивать друг друга на волне тревоги, и, прежде чем его рассудок полностью погрузился в панику, Чтец мысленно потянулся к своим компаньонам, и они бережно подхватили его. Плотная стена Джодариэль вокруг, мягкая поддержка Хэдвина, и энергичный огонёк Руки, что оттягивал внимание от паранойи обратно в настоящее. Их присутствие заземляло его как ничто иное.

Удмилда уже шипела на Ночекрылов именем Ислака, и это окончательно вернуло Чтеца в себя. Старуха выглядела опасной и безумной.

“Тем больше поводов не дать ей победить”, - подумал Чтец. В этом Обряде, он чувствовал, им придётся потрудиться.

- Все как одно.

Чтец сидел у борта и смотрел, как спокойные воды мягко огибают круглые бока их вагона-лодки-трансформера. На заднем плане по дереву отстукивали ритм копыта Джодариэль. Демон беспокойно вышагивала по палубе и выглядела на несколько градусов суровее обычного.

- Как он? - спросила она Руки тоном, больше подходящим для допроса преступника нежелидруга.

- Кто, Хэдвин? - Зеленохвост в свою очередь не выглядел ни на каплю обеспокоенным. - Всё так же. Не спал всю ночь, тошнило за борт, насколько я могу судить. В первый раз на море? - В первый раз, - вздохнула Джодариэль.

- Чтец, - через два широких шага Джоди уже стояла рядом с ним, - проведай Хэдвина, как только у тебя появится возможность. Ему нужна наша поддержка, - невинная просьба сказанная её солдатским манером звучала почти как приказ, но в глазах читалось только опекунское беспокойство.

Чтец кивнул и двинулся внутрь вагона.

Хэдвин лежал на общей скамье, недалеко от головы стояло пустое жестяное ведро. Лицом он был бледнее обычного и выглядел в целом измотанным.

- Ох… - Хэдвин мученически вздохнул и потёр глаза. Только после этого он осознал, что с ним в комнате находился кто-то ещё. - О, здравствуй, мой друг. Я тут просто… Море меня не особо жалует, наверное.

Хэдвин сделал усилие чтобы сесть ровно, но на полпути передумал и лёг обратно, скрыв лицо в изгибе локтя.

- Забавно… столько испытаний… и всё ради того, чтобы вернуться в это Содружество.

Чтец не знал, что на это ответить, поэтому он лишь присел на скамью недалеко от головы Хэдвина.

- Эй, скажи мне, - лодку качнуло чуть сильнее обычного и Хэдвин сделал паузу чтобы сглотнуть очередной приступ тошноты, но всё равно продолжил, - по чему оттуда ты больше всего скучаешь? Чтец сдавленно усмехнулся. Хэдвин отнял руку от лица и посмотрел на него снизу вверх.

- Я не знаю, - просто ответил он и улыбнулся.

- Воспоминания всё так же ускользают от тебя? Он кивнул. На лице Хэдвина отразился укол вины. - Может, это и к лучшему, - Чтец пожал плечами и поднёс к лицу свою перебинтованную ладонь. Количество необходимых перевязок заметно уменьшилось, но он всё ещё не рисковал оставлять открытые раны на воздухе.

Хэдвин что-то невнятно промычал в ответ и устало прикрыл глаза. Чтец с минуту наблюдал за своим другом. Всё в нём требовало ему помочь, но как? Ведь всё, что он умеет - это… Ну конечно.

Чтец вернулся на место и раскрыл на коленях толстый том.

- Что ты делаешь? - Хэдвин приоткрыл один глаз и посмотрел на соседа по скамье.

- А на что это похоже? - невозмутимо поинтересовался тот, раскрыл Книгу на первой главе и, коснувшись кончиками пальцев до знакомых золотых строк, начал читать вслух.

Хэдвин не понимал ни слова на старом языке, но это, он чувствовал, было и не важно. Он слушал, как Чтец оживляет погребённые временем слова, сначала неловко, запинаясь на непривычных звуках, но постепенно, параграф за параграфом, его произношение выравнивалось.

Наука чтения всегда казалось ему такой далёкой и непостижимой. Как точное предсказание погоды по коре дерева или форме стаи птиц. Магический дар находить смысл в абстракции.

- Может, мне тоже стоит научиться… - сонно пробормотал Хэдвин и зевнул.

- Может, - согласился рядом Чтец. - Думаешь, у меня получится? - Не сомневаюсь в этом, - он улыбнулся и продолжил.

Ровный голос и поток мелодичных слов обволакивали его сознание, как молоко. Мужчина сам не заметил, как провалился в небытие. Но он точно помнил, что когда очнулся, лодка уже перестала качаться, а на скамье, прислонившись к стенке, дремал Чтец, Книга Обрядов всё ещё лежала раскрытой на коленях.