Страница 149 (2/2)

Он запрокинул голову назад, чтобы поискать ответы среди звёзд, однако вместо неба увидел знакомый рогатый силуэт, глядящий на него сверху вниз.

Чтец подскочил на месте и сдавленно вскрикнул от удивления, но тут же зажал сам себе рот и обернулся на спящих спутников - Руки дёрнул ухом во сне, Хэдвин даже не шелохнулся, Тэй в свойственной ей манере мямлила про себя, но тоже выглядела спокойной, Ти’Зо посапывал в её пышной шевелюре - и позволил себе выдохнуть. Джодариэль присела рядом. И как это он не услышал её приближения? Эта женщина полна сюрпризов. - А ты почему не там? - спросила она, мотнув головой в сторону общей комнаты. Её низкий двоящийся голос звучал скорее озабоченно, чем строго. - Не спалось, - ответил Чтец и поднял глаза на звёздное небо. Джоди продолжала молча наблюдать за ним. - Кошмар приснился, - признался он и потёр веки.

- Об изгнании?

Чтец слышал гудение пламени в своей голове, треск горящей бумаги, огромного количества бумаги - горящих книг - и свой собственный крик о том, что он должен спасти что-то очень важное, но никак не мог понять, что, и страх приморозил его ноги к дрожащему полу.

По спине пробежала дрожь и он поёжился.

- Вроде того, - ответил он наконец. Джодариэль понимающе хмыкнула и перевела взгляд на небо.

- Извини, что разбудил, - тихо сказал Чтец.

Джоди только усмехнулась.

- Не за что извиняться. Я солдат, я всегда чутко сплю.

От этого ему легче совсем не стало. Что же, он будил её каждый раз, когда его сердце билось слишком часто, чтобы спать? Чтецу захотелось сложиться в самого себя несколько раз и спрятаться под колёсами вагона. Вместо этого он заставил себя глубоко вдохнуть.

Чтец чувствовал на себе взгляд Джодариэль. Он знал, что она не будет настаивать на объяснении - в этом краю мало кто любил вспоминать о прошлом - но и готова выслушать, если он сам пожелает говорить.

- Я всё ещё не помню всего, что было, - начал он, - но некоторые воспоминания возвращаются ко мне по ночам. Никаких имён или лиц, чем я занимался, ничего такого. В основном это… - он пожевал нижнюю губу, пытаясь подобрать слово, - чувства, наверное. Я чётко помню, что мне постоянно было страшно, - пальцы сцепились в крепкий замок поверх тома на коленях. - Помню, что всегда чувствовал взгляд на своей спине. И знание, что если что и случится, то я не смогу… дать отпор.

Чтец рефлекторно потянулся к своей шее и потёр её, словно пытаясь прогнать усталость от постоянного оглядывания через плечо.

- Хорошо тебе, - нервно усмехнулся он, - быть такой сильной. Одним своим видом можешь опасность отпугнуть, - только спустя секунду после того, как слова сорвались с его губ, до него дошло, что он только что сказал. - Я-я-я совсем не имею в виду, что ты страшная! Ну, в смысле, да, страшная, но в смысле, что ты можешь просто иногда так посмотреть и… О, Книжники… - он бросил свои неловкие попытки оправдаться и зарылся лицом в ладони, абсолютно убеждённый, что больше никогда не сможет отнять их от лица - его стыд ему никогда не позволит. Уши пылали так яростно, что Чтец был уверен, что Хэдвину теперь придётся накладывать повязку и на них.

Чтец был готов ко всему: что Джодариэль смачно выругается на него, что прогонит прочь из их банды изгнанников с позором, или что она просто молча поднимает его хлипкое тельце над головой, одним движением разломит позвоночник надвое и выкинет догнивать в ближайшей яме. Чтец не был готов к звуку урчащего смеха. Он неуверенно оторвал руки от лица и осторожно посмотрел на Джоди. Та глядела на него со снисходительной улыбкой на лице, ни капли злобы в горящих голубым глазах.

- Я поняла твою мысль, друг, можешь перестать дрожать, - сказала она не без весёлости в голосе.

Чтец выдавил из себя нервный смешок, но и в самом деле начал успокаиваться. Джодариэль выглядит суровой, но даже без Обрядов, во время которых он может чувствовать своих соратников так, словно они были едины телом и разумом, он знал, что она не стала бы ему вредить. Паранойя и привычка ожидать худшего не отпускают за одну неделю.

- Но что касается страха, - продолжила она, - то, думаю, если твою опасность достаточно спугнуть парой рогов и суровым взглядом, может, её не стоило бояться с самого начала.

Чтец несколько мгновений изучал спокойное лицо Джодариэль. Он не мог согласиться или возразить - для этого ему бы понадобились воспоминания или хотя бы знание того, чего он боялся. Взгляд вновь упал на Книгу Обрядов. Кажется, у него были предположения, что именно могло быть поводом его постоянного страха.

- Как бы то ни было, ты больше не там, а здесь. Я уверена, что что бы тебе ни угрожало в Содружестве, здесь тебя не достанут, - на его плечо опустилась рука с длинными ногтями, вес которой магическим образом снял последние следы тревоги с Чтеца. - А если и заявятся, то я буду держать свои рога наготове.

Он поднял лицо и благодарно улыбнулся Джодариэль. Та кивнула в ответ, и они оба подняли глаза к небу.

Путеводная звезда ярко пылала на фоне синего бархата неба для глаз Чтеца и звала к Кургану Ха’Уба. Знание конечной цели наполняло Чтеца спокойной уверенностью: иметь пункт назначения всегда было лучше, чем бесцельно скитаться. Джоди, Чтец догадывался, не могла видеть, как ярко горела Полуночная Звезда, для неё наверняка вся эта россыпь была просто далёким мерцающим полотном, но он надеялся, что даже так оно способно принести ей тот же покой, что и ему.

И впервые было совсем не страшно.

Утром в Книге проступила новая страница.