Глава 1. Сквозь туман (1/1)
?Вот так история... —размышлял Ёжик, отряхиваясь.
— Разве кто поверит?!?И заковылял в тумане.Сергей Козлов "Ежик в тумане" Первым ночью дежурил Итильдин. За стенами палатки было тихо, только изредка слышались всплески воды на болоте. К концу дежурства эльф заметил, что дождь прекратился, но стало гораздо холоднее. Он разбудил Мерцифула. Юноша встал, сладко потягиваясь и зевая.
- Все в порядке, никаких происшествий, дождь перестал, - сообщил Итильдин. - Угу, - сонно пробормотал Мерцифул и сел у входа в палатку. Итильдин погрузился в транс, отправляясь мысленно в леса своего народа. Мерцифул окончательно проснулся и стал прислушиваться к звукам за пределами палатки. Но было тихо, даже слишком тихо. Через час тишина стала давить на юношу, неясное чувство опасности как будто витало в воздухе. К окончанию его дежурства тревога паладина окончательно сформировалась в решение как можно скорее покинуть место их нынешнего пребывания. Он даже решил не будить Ганса, понимая, что все равно не сможет уснуть. Наступившее утро было сырым и туманным.
Проснувшись на рассвете, Энн заметила фигуру Мерцифула, неподвижно сидевшего у входа в палатку. - А почему ты дежуришь, а не Ганс? – удивленно спросила девушка. - Мне все равно не спалось, я решил его не будить, - ответил паладин. Энн повернулась в сторону рассвета и начала молится Пелору о послании ей божественного провидения. Ганс проснулся, как следует выспавшись. Увидев молящуюся Энн и сидевшего неподалеку паладина, юноша очень удивился. Он помнил, что его очередь дежурить должна была наступить после полуночи, а если Энн уже начала молитву, значит, наступило утро. Стараясь не потревожить ее и спящих, он тихо дотронулся до плеча Мерцифула и спросил: - Ты почему меня не разбудил? - Мне не спалось. Нужно позвать остальных и поговорить. - А что случилось? – поинтересовался Ганс. - Пока ничего, но у меня нехорошие предчувствия, - ответил паладин. Ганс очень удивился и, честно сказать, немного испугался. Предчувствия Мерцифула еще никогда не бывали беспочвенными.
- Тогда я разбужу Дизу и Итильдина, - сказал он. - Не надо меня будить, я уже встаю, - потягиваясь, отозвалась Диза. - Что-то случилось? - Пока нет, - обернувшись к ней, ответил Мерцифул. - И почему мне не нравится твое ?пока?? – задала риторический вопрос Диза. - Потому что если наш источник чистоты и света говорит, что должна случиться какая-нибудь гадость, эта гадость обязательно случается, - язвительно произнес Итильдин. Мерцифул только пожал плечами. Он привык к репликам своего друга, зная, что тот говорит это не со зла, а просто по причине своего характера. - Тогда, раз все проснулись, давайте сходим на небольшую разведку, пока Энн молится. Нам нужно покинуть это место как можно скорее, – решительно проговорил паладин. - А что мы хотим узнать? – спросила Диза. - В какую сторону нам двигаться? Это мы примерно представляем. Или хотим найти неприятности, от которых ты же и пытаешься нас уберечь? - Мы вчера убедились, что в нужной нам стороне болота очень глубокие, мы там просто не пройдем, а обходить их очень далеко. Может быть, мы найдем средство переправиться через них, - спокойно ответил Мерцифул. - Вплавь? – ехидно спросила Диза. - А почему бы не сделать плот? – предложил Ганс. - Когда ставили палатку, помните, с левой стороны было что-то похожее на бревна. Да и деревья срубить можно. - А среди нас есть дровосеки? – снова задала вопрос Диза. Все, кроме продолжавшей свою молитву Энн, дружно посмотрели на топор, лежавший у постели жрицы.Диза перехватила их взгляды. - Даже не думайте, не дождетесь! - гордо вскинула голову дварфийка, при этом два симпатичных хвостика на ее голове задорно взметнулись вверх. Это вызвало невольные улыбки, которые тут же пришлось прикрыть руками. - В общем, так. Я думаю, Итильдин останется с Энн, а остальные пройдутся по окрестностям, - предложил Мерцифул. - Хорошо, - согласился Итильдин. Прогулка по сырой погоде, да еще и по болотам, его совсем не радовала. Мерцифул надел кольчугу и взял меч, стараясь при этом не вспоминать об утерянном доспехе и отличном оружии. Он, в сравнении с Итильдином и Энн, легче всего смирился с потерей вещей. Но все же тень сожалений иногда охватывала и его. Паладин, вор и жрица пошли к тому месту, где зоркие глаза Ганса заметили кучу бревен. К их радости, это оказались вовсе не бревна, а практически готовый плот, нужно только было перевязать потуже веревки и найти длинные палки, чтобы отталкиваться. Топору Дизы все-таки пришлось поработать, но девушка была совсем не против, так как работа помогла ей согреться в такую промозглую погоду. Когда уже все было готово и все трое тащили плот к палатке, они услышали крик Итильдина: - Стой, сзади! Бросив плот, Диза, Мерцифул и Ганс побежали в сторону стоянки и увидели, что на вышедшую из палатки Энн напала большая змея. Итильдин, стоявший у выхода, натягивал лук. Мерцифул и Диза, выхватив оружие, бросились на тварь. Но змея оказалась быстрее - она кинулась на девушку, и по крику Энн все поняли, что своей цели змея достигла. Почти одновременно с криком жрицы в тело гадины вонзилась стрела, пущенная твердой рукой Итильдина. Змея забилась, и тут меч Мерцифула отсек ей голову. Тело змеи еще продолжало шевелиться, но она была мертва. Энн сидела на земле, по ее ноге текла кровь. Диза бросилась к подруге и прошептала исцеляющее заклинание. - Да зачем, я бы сама себя вылечила, - благодарно улыбнувшись, сказала Энн. - Мало ли какая зараза была в этой дряни, - ответила Диза, - Лучше подстраховаться. Все посмотрели на труп змеи. Туловище было очень длинным и в то же время толстым, по цвету змея практически не отличалась от земли, на которой стояли пятеро молодых людей. В отрубленной голове торчали два очень острых зуба. - Кажется, я на нее наступила, - проговорила Энн. - Неудивительно, ее не отличить от земли, - сказал Ганс, пряча дротики обратно в ножны на куртке. - Не надо было выходить, - хмуро произнес Итильдин. - Но мы вчера весь день просидели в палатке. Я просто вышла подышать воздухом, - возразила Энн. Итильдин молча пересчитал оставшиеся стрелы. - Сколько? – спросил Мерцифул. - Двадцать две, - сказал Итильдин. Воин и паладин замолчали. Они прекрасно понимали, что это очень мало.
- Может быть, позавтракаем? – предложил Ганс, стараясь разрядить обстановку. - Мы с Итильдином уже поели, - ответила Энн, - а вы что-нибудь нашли? - Да, мы нашли плот. Вы с Итильдином можете дотащить его, он не тяжелый, а мы пока позавтракаем, - сказала Диза. - Вы завтракайте, а я с ними схожу, - предложил Мерцифул. - Мерцифул, ты становишься параноиком, - с добродушной усмешкой поддела Диза. - Пусть лучше я буду параноиком, чем… - юноша замолчал. Облачко грусти словно пролетело над всеми стоящими возле палатки. Эллениум… - Я хочу, наконец, увидеть наше новое средство передвижения, - нарушила неловкую тишину Энн. Итильдин, Мерцифул и Энн притащили плот к палатке. Тем временем Диза и Ганс хрустели уже порядком надоевшими все сухими пайками. - Можно зажарить ее, - Ганс показал на труп змеи. - Может, ты умеешь готовить? - поинтересовалась Диза. Ганс вздохнул. После ухода полуэльфийки им нечасто доводилось радовать свои желудки горячей пищей во время переходов. - Ну что, собираем вещи и поплыли? – проговорил Мерцифул. - Уже почти полдень, а мы не знаем, сколько времени нам плыть. - А что у нас с провизией? – спросила Энн. - Сухих пайков дня на четыре, еще есть крупа и то самое сушеное мясо, которое лично я не буду есть, если даже придется умирать от голода, - сообщила Диза. Ганс обиженно засопел. Покупка этого мяса была его идеей – долго хранится, мало весит. Но оказалось, что есть его без боязни потерять зубы просто невозможно. - Кстати, может быть, сварить кашу перед отплытием? Пайки нужно экономить - вдруг у нас долгое время не будет возможности развести костер, - предложила Энн. - Я бы сказал, что у нас и сейчас нет такой возможности, - сказал Итильдин, - Дерево-то сырое. - Согласен с Итильдином, - кивнул Мерцифул, - Давайте лучше отправимся побыстрее. Погрузив свои немногочисленные вещи на плот, компания поплыла по болоту. Местность вызывала уныние, даже деревьев не стало видно, вокруг простирались темные и мрачные воды. Вечерело, ни одного островка земли, на котором можно было бы переночевать, не было видно. Друзья решили спать на плоту по очереди, вот только заснуть никому не удалось.
На топи опускалась ночь, укутывая пеленой тьмы скудную растительность и меняя цвет воды на черный. Липкий, стелящийся туман начал подниматься от воды. Он окружил плот и будто обнял всех подобно холодным, мертвым рукам. Даже болота стало не видно - оно отступило перед этим туманом, звуки и видимые ориентиры исчезли. Фигуры, стоящие рядом друг с другом на плоту, сделались еле различимыми. И вдруг на мгновение все поглотила мертвая тишина. Каждый слышал только свое дыхание и биение собственного сердца.
Никто не успел произнести ни слова, как туман начал рассеиваться, исчезая также быстро, как и появился. - Что это было? – задала вопрос Энн. - Не знаю, но на мгновение я почувствовал дыхание самого зла, - сказал побледневший паладин. - Мне это не нравится, - твердо проговорила Диза. - И кто из нас параноик? - не удержавшись, поддел девушку Мерцифул. - Я не чувствую своих родичей, - вдруг потерянным голосом произнес Итильдин. Все с удивлением посмотрели на эльфа. Юный воин никогда не проявлял свои чувства. Энн вообще иногда сомневалась, есть ли они у него. Но сейчас, глядя на эльфа, можно было подумать, что ему трудно дышать. - Итильдин, что это значит? – спросил Мерцифул. - Я не знаю, я чувствую, что их здесь нет, понимаете, просто нет, - подавленно сказал эльф. Вдруг Энн вскрикнула: - Посмотрите вокруг! Все дружно оглянулись. Увиденное было настолько странным и непонятным, что на какое-то мгновение все потеряли дар речи. Болота стали темнее, чем были до этого. Вокруг неожиданно появились деревья. Вода как будто кипела, вонючие пузыри молочного цвета вырывались на поверхность. Небо над головой также выглядело странным. - Звезды другие… и луна круглая, - упавшим голосом проговорила Энн. - Звезды?.. Все было затянуто облаками несколько минут назад, - подумал вслух Ганс. - Откуда взялась луна, сейчас же новолуние?.. - воскликнула Диза. - Смотрите на запад, скорее! – крикнул Мерцифул. Все повернулись в сторону запада. Там катились угрожающие громовые облака, подобные завесе черного дыма. Через несколько секунд облака полностью закрыли звездное небо.
- Если я что-то понимаю в погоде, будет сильная буря, очень сильная, - мрачно произнес Итильдин. - А вам не кажется странной тишина? - сказал Мерцифул. Все недоуменно посмотрели на него. - Вокруг тихо, не слышно громовых раскатов, не мерцают вспышки молний, не льет дождь, разве это не странно? – указал паладин. - А что вам вообще не кажется странным? – с прежней неподражаемой ехидной интонацией спросила Диза. – По-моему, мы влипли, и влипли по-крупному. - Оптимистичное заявление! - съязвил Ганс. - Ганс, а ты давно молился Морадину? – поглаживая топор, поинтересовалась Диза. Вор поспешно придал своему лицу самое невинное выражение, на которое только был способен. Мерцифул начал разворачивать плот.
- Что ты делаешь? – спросила его Энн. - Нужно поворачивать назад, пока не поздно, - ответил юноша. Все безмолвно согласились, и Ганс тоже начал помогать Мерцифулу. Минут через десять стало ясно, что местность не меняется и вообще непонятно, с какой стороны они приплыли и в какую направлялись. Только мрачные топи окружали их со всех сторон, редкие группы деревьев, которые, казалось, росли прямо из болота, выглядели призраками. Изредка как будто что-то ударяло по дну плота, заставляя всех замирать и прислушиваться. Но кроме звуков булькающего болота, ничего не было слышно. Возле одной из групп деревьев остроглазый эльф заметил небольшой островок земли и указал на него своим спутникам. Плот осторожно причалил к этому островку. - Ну что ж, предлагаю поспать, ночью мы только будем блуждать по болотам, - проговорил Мерцифул. Все с ним согласились, тем более оказалось, что деревья сухие и есть возможность развести костер.
- Здесь не было дождя, и здесь тепло, - задумчиво произнесла Энн. - Давайте обсудим все странности завтра, - попросил Ганс. Развели костер, но даже в его свете болота все так же оставались темными и угрюмыми. Огонь костра совсем не развеял мрак ночи. Уже на расстоянии меньше чем в пять шагов его свет казался призрачным пятном на темном фоне. Итильдин предложил разделить дежурство на двоих, так как Мерцифулу нужно было отоспаться за предыдущую ночь. Несмотря на сопротивление паладина, все остальные поддержали предложение эльфа. Первым остался дежурить Ганс. Темнота обступила лагерь путников. Ни Ганс, а тем более, никто из спящих не видел двух пар горящих глаз на проплывающем мимо островка куске дерева.