Фальковния. Кедровая шкатулка. (1/1)

Приходила я в себя долго. Мне было совершенно непонятно почему мне прямо в глаза бьёт солнечный свет, ведь была ночь. Почему мне так неудобно лежать? И почему впиваются в спину камни и ветки? Почему так болит правая рука? Как много вопросов. От них голова разболелась нещадно. Я осторожно разлепила глаза. Получалось плохо. Веки словно каменные не хотели подниматься ни в какую.—?Наола?Арчибальд. Кажется. Голос доносился издалека. Словно через подушку.—?Наола очнись. —?Уже более настойчиво меня потрясли за плечо. Правое. Боль накрыла меня с головой. Я застонала и почувствовала как меня уже более осторожно приподнимают за плечи. К губам что-то прикоснулось.—?Пей. —?Кажется это уже Дарвир. Я послушно разжала губы и в рот влилось что-то противное и вязкое. Затем мне снова приказали пить, но это уже была вода. Боль понемногу отступала. Сознание понемногу прояснялось и я даже смогла разлепить глаза. Надо мной действительно было лицо Дарвир. Над ней возвышался Арчибальд, и похоже это он меня удерживал в полулежащем положении.—?Рука. —?Прохрипела я через силу.—?Сейчас. —?Дарвир уже суетилась копошась рядом. Я полностью отдалась приятному теплу держащего меня оборотня и закрыла было глаза, но он снова легонько встряхнул меня.—?Не спи. Не отключайся.Ощупывание руки снова причинило боль и заставило меня застонать.—?Сломана. Будем вправлять. Держи её крепче.—?Ч-что? —?Я попыталась было дёрнуться, но безрезультатно. Дворфийка действовала профессионально. Однако менее болезненным процесс не был. Огласить окрестности воплем мне помешала вовремя всунутая в зубы рука Арчибальда. Я честно старалась прокусить перчатку.—?Всё-всё. Уже всё. Больше я ничем не могу помочь. —?Дарвир уже сноровисто перебинтовывала мне руку, зафиксировав её в одном положении заготовленным заранее, специально для таких случаев, лубком. —?И тебя похоже крепко приложило об одно из деревьев. А может и несколько.—?Как и нас всех. —?Донёсся до меня голос Барта. —?Николасу похоже досталось сильнее всего.—?Что случилось? —?Спросила я, поднимая взгляд на Арчибальда.—?Осмотрись. —?Сказал он и приподнял меня до сидячего положения.Кладбище, когда-то бывшее главной достопримечательностью этих мест, теперь было напрочь засыпано обломками скальной породы. Примерно половина горы отсутствовала напрочь. Как и опушка леса. Нас знатно проволокло через деревья и засыпало обломками. Но вот руку мне похоже сломали капли ещё в склепе. Всё остальное болело от падения.—?Что с Николасом? —?Я осмотрела наличие спутников. Все были живы, в сознании. Покалечиться повезло только мне.—?Он всё ещё без сознания. Ты застонала и мы бросились к тебе… —?Арчибальд словно оправдывался и пришлось здоровой рукой прервать его.—?Мы живы вроде. Это сейчас главное.С помощью оборотня мне удалось встать. Остальные тоже уже были на ногах и собирали разбросанные пожитки. Зорг чудом сберёг Мелкого. Мы подошли к бесчувственному Николасу. Он был бледен, но дышал ровно.—?Надо вернуться в башню. —?Сказала я, борясь с дурнотой. Похоже и голове досталось крепко. —?Но вот в Штангенград возвращаться опасно.—?Немного в стороне есть другой город. Армейкос. С Николасом в таком состоянии мы будем передвигаться медленно, так что придётся остановиться там. Он говорил мне об этом городке когда мы собирались сюда телепортироваться. —?Арчибальд поднял волшебника на руки довольно легко.—?Тогда решено. —?Остальные не стали возражать. Нам всем требовалась передышка, а Армейкос был ненамного дальше Штангенграда. К ночи нам удалось добраться до городка. Он отличался от Штангенграда как цветочная клумба от кладбища. И постройки живописнее и люди приветливее. Несмотря на наш внешне потрёпанный вид. Не говоря о расовой принадлежности. Мы без проблем заселились в свободные комнаты трактира и проспали до утра. На утро Арчибальд смог договориться о лошадях и я отправилась с ним в башню. Конечно мой поступок осудили. Но моя рука говорит мне что я ещё не скоро смогу быть достаточно эффективной. Сражаться я смогу и левой рукой, но вот взламывать замки и вскрывать ловушки будет очень сложно. Каждое неловкое движение причиняло боль. Так что по большей части Арчибальду приходилось следить не только за Николасом, безвольным мешком лежавшим на нём, но и за мной.—?Ужасно неловко. —?Нарушила я безмятежную тишину дороги.—?Что именно?—?Я хорошо владею обеими руками, но правая у меня всё же рабочая. А тебе приходится приглядывать за моей лошадью.—?Не бери в голову.Мы некоторое время молчали, давая дорогу какой-то телеге.—?С остальными говорил какой-то человек. Они остались. —?Я зря волновалась. Лошадь мне досталась спокойная. Мне без труда удавалось справляться и левой рукой, потому что зверюга покорно шла за своей товаркой.—?Капитан стражи. Там что-то случилось.—?Вот почему они на меня дулись. Я всё же могла помочь.—?Ты можешь понадобиться и здесь. —?Он выразительно посмотрел на Николаса.—?Ты прав. Оставлять тебя одного было бы совсем не честно. —?Я выдавила из себя улыбку, хотя меня не покидало смутное ощущение беспокойства.Снова кто-то проехал, на этот раз на лошади. Довольно оживлённый тракт тут оказался. Или это нам так везёт?—?Ты что-то хотела сказать. Ещё в башне. —?Теперь он смотрел на меня. Такой спокойный и собранный. Если бы это была наша первая встреча, от его хладнокровия у меня бы пробежали мурашки по телу. Но я сразу вспомнила его перекошенное яростью лицо, наш неудавшийся побег из этого мира. Отчасти из-за меня. Я попыталась привычно сцепить пальцы, чтобы хоть как-то скрыть волнение, но правую руку немедленно пронзила острая боль.—?Наола? —?Арчибальд немедленно подвёл лошадь ближе ко мне.—?Всё в порядке. Я даже не знаю с чего начать. И это при том, что говорить с тобой мне гораздо легче чем со всеми остальными. Даже не знаю почему.Пауза затягивалась.—?Ты боишься того, что я оборотень. —?Он утверждал с какой-то грустной обречённостью.Мне явно требовалось время чтобы собраться с мыслями. Но Арчибальд это похоже понял не совсем правильно.—?Нет. Что ты такое говоришь? То есть, те волки на пароходе изрядно меня испугали, да и те в горах тоже. Если бы не ты, то они бы нас точно загрызли или перекусали. Я хотела сказать… Что… Ты не такой как все. Ты относишься к такому существу как я гораздо терпимее. Но ведь всё гораздо сложнее правда? Тифлинги… Если бы я могла это изменить.—?И поэтому ты просила меня помочь тебе стать другим монстром. Поверь мне, это тяжелее чем тебе кажется. —?Ему явно не нравилась эта тема.—?Верю.Он явно удивился этому ответу. Наверное он ожидал более легкомысленной реакции.—?Просто верю тебе. Верю, что это тяжелее чем я могла бы понять. Верю, что ты не монстр. Верю, что ты на самом деле очень хороший и душевный человек. Многовато веры разом, да?Я усмехнулась самой себе. Опять я не могу прямо сказать ему, что он мне нравится. Кажется даже больше чем просто нравится.—?Не надо называть себя существом. Ты это ты. Мы просто разные.—?Разные… —?Эхом отозвалась я. Снова попыталась унять дрожь в руках. Снова боль. Снова этот обеспокоенный взгляд. Николас нашёл идеальное время чтобы заявить о себе. Довольно громко вздохнув, он открыл глаза. Николас осмотрелся, внимательно присмотрелся к нам, осмотрел себя. И удивил нас до глубины души.—?Кто вы? Что произошло?Я потеряла дар речи. Зато Арчибальд не сплоховал.—?Что последнее вы помните?—?Я работал в башне. Проводил ритуал поиска одной из моих украденных вещей.Это было незадолго до нашего прихода. Пришлось рассказать ему все события заново, а заодно и те, что он так некстати забыл.—?Наверное меня достаточно крепко приложило. Вас, как я вижу, тоже. —?Волшебник кивнул на мою руку.—?Ерунда. Я это переживу.—?Однако теперь мне будет сложнее вам помочь. Я подумаю над вашим рассказом.Я и Арчибальд одновременно пожали плечами.Мы доехали до башни только ближе к вечеру. Лошади быстро устали и Арчибальду пришлось спешиться, пожалев волшебника. Хотя Николас бодро заявлял, что чувствует себя прекрасно и может хоть сейчас перенестись в башню вместе с нами и лошадьми. Весь вечер мы потратили на обсуждение всего произошедшего. Волшебник постоянно уточнял какие-то, одному ему понятные и важные, детали. Мы понимали, что в сложившейся ситуации это важно не только для нас, с нашей миссией, но и для Николаса лично. Спать я отправилась когда время было за полночь. Мужчины ещё оставались в гостиной.Пустыня. Солнце обжигает кожу не хуже раскалённого железа. Дышать тяжело. С каждым вдохом воздух всё горячее и невыносимее. ? Бегите! Мы успеем!? Вижу лес перед собой. Мои спутники скачут, подгоняя лошадей. Я оборачиваюсь и вижу как за мной подгоняет своих верблюдов караван жителей Мадара. Прямо за их спинами полупрозрачными волнами колеблется воздух. Я чувствую как горло пересохло. Не могу даже вскрикнуть, хотя очень стараюсь. Оборачиваюсь, но вокруг меня только пустыня. Моя лошадь испуганно пятится, затем с ржанием встаёт на дыбы и я падаю на обжигающе горячий песок. На руках и щеке сразу же вспухли волдыри. Я вновь посмотрела на караван. И вопль ужаса застрял у меня в горле. Караван горел. Дерево повозок вспыхивало как бумажное, верблюды лежали на песке, догорающими углями, а люди всё пытались убежать от губительного жара. Плоть как восковая стекала с их костей и в мою сторону в немом отчаянии шли уже горящие скелеты. ?Почему среди них идёт Кевин? Почему он горит, но не сгорает?? Ещё успела подумать я, когда погибший соратник оскалился на меня и из-под его ног на меня бросились огненные змеи. На этот раз я проснулась посреди ночи. Похоже мне удалось поспать всего пару часов не больше. Я решила прогуляться вокруг башни в надежде, что прохладный ночной воздух выветрит воспоминания о пустыне и о том что там случилось. Однако воздух лишь более-менее разогнал сон. До утра я не смогла уснуть и потратила время на чтение. А утром вернулись Дарвир и Конор.—?А где остальные? —?Спросила я, выглядывая из-за книги об оборотнях.—?Зорг играет в детектива, а Барт ему потакает. У них там убийства в этом городке загадочные и зверские. Но лично я предпочту подготовиться к нашим дальнейшим поискам. Мы и так уже непростительно много времени потеряли.С этими словами Дарвир уверенно направилась к лестнице, но я поспешно её остановила.—?Николас…—?О. И как он?—?Ну… —?Я замялась.—?Не тяни. Если ты под шумок решила его добить и ограбить, то сразу так и скажи. Я оторопело уронила челюсть. Такого похоже не ожидал никто даже от него. Даже показавшиеся наверху лестницы Николас и Арчибальд, и слышавшие эту фразу. Выглядели они тоже крайне удивлённо. Единственное что пришло мне в голову это бегство. И я сбежала. В лес. Уже потом до меня дошло, что это было глуповато. Я в любом случае находилась под защитой Николаса и Арчибальда. Они наверняка за меня вступились. Но сейчас меня захватили слёзы и я бежала не разбирая куда. Лишь бы подальше. Никогда бы не подумала что это будет так меня задевать.Меня нашёл Арчибальд. Выглядел он несколько смущённым и пришлось спешно подтирать сопли.—?Мы беспокоились.—?Извините.Он подошёл вплотную и протянул мне руку, побуждая подняться и не поливать своими слезами лесную подстилку.—?Он был не прав. И мы это ему объяснили.—?Он ещё жив?Арчибальд усмехнулся.—?Обошлось словами.—?Хорошо. Не хотелось бы отягощать совесть ещё и паршивым полуэльфом.—?Он того не стоит.Он улыбался. И я не могла не улыбнуться в ответ. Чтобы немного повысить уверенность в себе, на подходе к башне, я взяла его руку в свою. Арчибальд приподнял бровь, но руку не высвободил. Однако всё вроде бы улеглось. На некоторое время. Конор обходил меня стороной и молчал. Мне от его присутствия было не по себе и я тоже старалась держаться от него подальше. Два дня Зорг игрался в детектива. Всё это время Дарвир и Конор занимались чем-то своим, а я слонялась по башне, читала, а ночами, урвав пару часов беспокойного сна наполненного кошмаром одного и того же содержания, уходила в лес, чувствуя странное успокоение находясь в одиночестве. К концу второго дня вернулись наши детективы, а Дарвир торжественно преподнесла мне пояс с пряжкой в виде красивой кошачьей головы.—?Вот. Носи. Береги. —?Смущённо буркнула она и ушла. Как оказалось одаривать остальных. Конор одарил себя сам. Воистину убийственными стрелами. Теперь от него и на расстоянии не спрячешься, подумала я.Расследование зашло в тупик и потребовалась помощь всей партии. Николас не возражал. Он ещё искал способ если не вернуть себе память, то помочь нам. Пару раз он упомянул своего друга, живущего на озере неподалёку, но и только. К тому же, мы похоже сильно заинтересовали его путешествиями между мирами. Теперь его интересовали исключительно исследования.Мы решили на утро отправиться вместе в Армейкос чтобы продолжить расследование. Я была удивлена весьма необычным пополнением в партии которого не заметила. Наши горе-детективы подобрали темнокожую колдунью в компании с пустынной лисой. По их словам это была крайне весёлая история, но колдунья, назвавшись Аи, сказала, что её всего лишь хотели повесить за… колдовство и варку детей в котлах. Мне пришлось признать невежество крестьян отвратительным. Она, как оказалось, действительно умеет колдовать и варить зелья, но материалом служит всё что угодно, но не дети. Аи на первый взгляд показалась мне довольно милой. Впоследствии я бы добавила ещё и безрассудность. Ночью я снова проснулась от того же кошмара и отправилась в лес проветриться. По возвращении меня ждал неприятный сюрприз. В дверях стоял Конор. Без оружия, но я хорошо знала его умения и не сомневалась в его способности убивать быстро и эффективно.—?Далеко это ты шляешься?—?Не твоё дело. —?Буркнула я и попыталась проскользнуть мимо него в башню. Мне это удалось, но он преследовал другую цель. Следопыт метко поймал мою сломанную руку, и попытка завершить манёвр закончилась болью.—?Что тебе надо? —?Прошипела я кривясь, но терпя боль.—?Отвечай на вопрос. Куда ты ходила?—?Я уже ответила.Полуэльф сжал мою руку. Вспышка боли заставила меня застонать и упасть на колени. Мне даже показалось, что я отчётливо услышала хруст костей.—?Я не буду повторять. —?Почти прошептал он мне на ухо и ещё сильнее сжал пальцы. Я не выдержала и закричала. Откуда-то со стороны лестницы почти сразу же послышались голоса, но я с трудом разбирала их за ослепившей меня болью.—?Конор, что ты творишь?! —?Кажется это Дарвир.—?Поймал с поличным. Она уже не первую ночь уходит. Наверняка возвращается в Лекар чтобы сдать нас тем некромантам, которым мы сорвали ритуал. —?Он развернулся к ним и рывок заставил меня снова закричать.—?Ты рехнулся? Она боится этого города как огня!—?Это вы слепые! Демонская тварь давно уже продала нас всех!.—?Мы могли бы это обсудить, но для начала отпусти девушку. То, что ты делаешь сейчас?— не допрос. Это пытка. А в моём доме даже допрашивать не принято. —?Голос Николаса был холоднее льда. Я почувствовала что хватка ослабла и, с воплем боли вырвав руку, бросилась к лестнице. Все расступились как по команде, сразу же закрыв собой проход стоило мне скрыться из виду. Я даже не поняла в чью комнату забежала. Свою или чужую. Мне не сразу удалось дрожащей левой рукой попасть ключом в замочную скважину. Но когда замок согласно щёлкнул, я позволила себе сползти по двери и разрыдаться, баюкая нестерпимо болящую руку. В дверь настойчиво стучала Дарвир, затем Аи. Но я боялась открывать им. Затем послышался голос Николаса. Он пытался объяснить, что они смогли урезонить Конора. Потом долгое время никто меня не беспокоил. Я смогла немного успокоиться. Боль не отступила. Просто ушла на второй план.—?Наола? —?Арчибальд позвал тихо. Видимо все спали. Я потянулась к ключу. Левая рука дрожала, ключ никак не хотел проворачиваться. Когда это всё-таки удалось я на мгновение испугалась. Что если всё это западня?—?Я один. Открой. Твою руку нужно заново перевязать. Аи и Дарвир кое-что передали.Я открыла. Совсем немного. Он действительно был один. И тогда я позволила ему войти. Как оказалось я заперлась всё-таки в своей комнате. Так что мы устроились на кровати, и первым делом Арчибальд вручил мне маленький флакон.—?Это на время снимет боль.Я колебалась. Он понимал мои страхи и терпеливо ждал. Сделав глубокий вдох я залпом осушила флакон. Было даже вкусно. Но подействовало зелье через несколько минут, которые мужчина потратил на подготовку к перевязке. Рука выглядела ужасно. Конор сломал не кости, а лубок. Но легче от этого не становилось. Рука опухла, посинела. Виднелись следы его пальцев там, где он надавил особенно сильно. Меня снова начало колотить. Но похоже и это предусмотрели, потому что Арчибальд сунул мне второй флакон. Я послушно выпила содержимое. Теперь меня начало клонить в сон. Пришлось встряхнуться.—?Нельзя спать. Такое снится. Мне нельзя спать.—?Тебе нужно поспать. Ты очень плохо выглядишь.— Сказал Арчибальд, занявшись моей рукой. —?Не бойся. Мы все рядом и не дадим тебя в обиду.Из меня вырвался только нервный всхлип.—?Сколько ты уже не спишь? —?Он помог мне устроиться на кровати так чтобы не беспокоить больную руку.—?Д-два дня… Да. Два.—?Поспи. Хоть немного.Я послушно закрыла глаза. Зелья начинали действовать в полную силу. Рука словно онемела. Но по всему телу расползалось тепло и всё сильнее клонило в сон.—?Арчибальд? —?Сил осталось только на шёпот.—?Я здесь.—?Я… Утро началось с того что я осторожно вышла из своей комнаты, ежесекундно озираясь и прислушиваясь. Все уже практически собрались и по сути ждали только меня.—?Как рука? —?Аи первая подошла ко мне, закрывая обзор следопыту. Её лисичка неотступно следовала за хозяйкой.—?Болит. —?Моих нервов хватило только на шёпот.—?Вот. Выпей. Вчера Арчибальд такое же тебе должен был передать.Я кивнула и выпила содержимое флакона одним глотком. Николас подошёл следующим. Критически осмотрел меня. Поправил криво сидящий плащ.—?Он больше не посмеет. —?Прошептал он так чтобы его услышала только я. —?На этот раз я привёл более убедительные доводы. А оскорбления не слушай.Я покосилась на следопыта, но тот демонстративно держал дистанцию.—?Если ночные прогулки тебе действительно помогают, пусть. А его можешь больше не бояться.Пришлось согласно кивнуть, иначе он бы не отвязался не дождавшись реакции. Дорога до города заняла всего день пути и к ночи мы были на месте. По пути Зорг и Барт в общих чертах поведали нам суть своего дела. В городе объявился маньяк-убийца. Полгода назад он уже зверски убил несколько жертв, но потом исчез и все подумали что он ушёл или даже умер. Но теперь он появился снова. За два дня потраченные на расследования он явно залёг на дно. Капитан местной полиции, назвавшийся Борисом Блэквером, настоятельно советовал нам на ночь запираться в гостинице, чтобы маньяк не выследил нас.—?А как он убивает своих жертв? —?Этого нам наши детективы не рассказали по пути, видимо предоставив эту честь капитану.—?Ужасно. Он выдавливает им глаза, а затем мучает их до смерти. И у каждой жертвы оставляет записку в некоторой степени поэтического содержания.—?А можно взглянуть на эти записки?Капитан молча сунул нам небольшие клочки бумаги.—?Это единственное что мы о нём знаем. Он оставляет подпись. Эрик Скалбендер. Больше ничего. Ни внешних примет, ни даже пол.Записки и правда могли навести шороху.?Её ужас был восхитителен, но аромату смерти не хватало некоторого изящества. Эрик Скалбендер??Его кровь была великолепного багрового оттенка, его страх увлекал, а его агония приводила в восторг. Эрик Скалбендер??В смерти дварфов нет изысканности. Его голова раскололась с меланхолическим лязгом, похожим на упавший колокол. Эрик Скалбендер??У неё был такой восхитительный голос! Она так прекрасно кричала перед смертью, что это вызвало у меня слёзы умиления. Эрик Скалбендер??Это была душа поэта. Его мольбы пробудили во мне изумление, которое расширило моё сознание как никогда ранее. Эрик Скалбендер?—?Да он прям художник. В некотором смысле этого слова. —?Вырвалось у меня.—?Вы правы. Он похоже рассматривает свои зверства как произведения искусства. Жертвы как правило находятся в определённых позах, а записки на видном месте. —?Капитану это дело совсем не нравилось. И если он обратился к нам значит он в тупике.—?А ты наверное им даже восхищаешься в глубине души, да? —?Конор без присмотра Арчибальда и Николаса похоже снова решил взяться за старое и я внутренне подобралась.—?Это маньяк, садист и убийца с больной душой. —?Возразила я.—?И ты это определила по почерку? А напиши-ка тоже чего-нибудь. Откуда мы знаем, может убийца прямо перед нами сидит?—?Конор, ты перегибаешь. —?Вступился за меня Барт.—?Нет. Он прав, подозревать надо всех, раз уж на то пошло.И я взяла лист черновой бумаги, из тех что Николасу было не жалко отдать мне для личных заметок и написала на демонике что он… Очень нехорошая личность в общем. Волшебник только усмехнулся, сразу поняв смысл написанного. Однако почерк отличался от слова ?совсем?.—?Уж извини, но когда ведёшь образ жизни который можно описать словом ?пират?, то сложно уметь красивые каракули выводить.Пришлось следопыту на время прикусить язык.—?Есть ещё кое-кто кто может вам помочь. Во всяком случае нам она периодически помогает в расследованиях, хотя это может показаться несколько наивным. Спиритуалист по имени Алисия. Хотя в нашем деле она пока не смогла помочь, возможно вы сможете продвинуть либо дело, либо её… таланты. Попытка может дать хоть какие-то зацепки. На том и порешили. И не теряя времени направились к дому медиума. Её дом выглядел как типичное строение лесной ведьмы. Покосившаяся хибара с соломенной крышей и облупившейся извёсткой на стенах. На таком же кривом, как и весь дом, крыльце сидел лысый мужчина, на вид немного моложе Арчибальда. Когда сомнений что мы не ошиблись адресом не осталось, он попросил нас оставить всё своё оружие на крыльце. Я хмыкнула, но сопротивляться не видела смысла. Капитан держит это заведение на хорошем счету, так с чего бы мне волноваться? К тому же я не очень верила во всю эту муру. Так что в дом я зашла первой, пока остальные немного попрепиравшись всё же разоружились. Изнутри хибара ещё больше походила на ведьминский притон. Остро пахло то ли благовониями, то ли просто жжёным стогом. Повсюду висели всякие костяные и стеклянные предметы вперемешку с лентами непонятного мне назначения. В хибаре судя по всему была всего одна комната и в центре её, окружённая всеми этими лентами и побрякушками, сидела молодая женщина. Вопреки уже разыгравшемуся воображению, она не была одета как вистани. Как обычная горожанка.—?Капитан Борис привёл вас сюда. Впрочем это слишком очевидно. Вы должны узнать об Эрике Скалбендере.Она начала сноровисто раскладывать карты перед собой в замысловатую фигуру рубашкой вверх. Затем она перевернула несколько из них. Привидение в чёрной мантии, кинжал, глаз.Алисия долго всматривалась в карты.—?Вы ищете его, и не видите его. Он рядом и далеко. Он спрятался за чужой маской. Сорвите маску и найдёте его. Его сила в снах и скрытности. Он жаждет крови.Она ещё с минуту вглядывалась в карты затем резко побледнела, бисеринки пота выступили на её лбу.—?Алисия? —?Мы забеспокоились.—?Нет. Не могу. Не вижу. Уходите.Мы обеспокоенно переглядывались, пока девушка дрожащими руками складывала карты в стопку. Затем все по очереди начали выходить из дома. Я на мгновение задержалась чтобы разорвать дистанцию с Конором, который похоже вынес из слов Алисии, что я вполне подхожу под это туманное описание убийцы. Кинжал, скрытность, мои ночные вылазки.—?Задержись. —?догнал меня голос Алисии. Девушка уже немного успокоилась.—?Я могу помочь?—?Это тебе нужна помощь. Вытяни карту. —?Она веером раскрыла передо мной свою колоду. Я наугад вытащила карту и рубашкой вверх протянула девушке. Медиум улыбнулась и открыла карту. Любовники. Я почувствовала что густо краснею.—?Что это значит? —?спросила я, когда пауза затянулась.—?Страх ваш самый сильный враг на этом пути.—?Какая разница? Мой самый сильный враг меня ещё дождётся и найдёт.Медиум долго смотрела на меня затем сказала:—?Подозрения окружат тебя. Ты как агнец в загоне, предназначенный для убоя. Но не волк твой враг. Пока ты в этом мире тебе нечего бояться.—?Сейчас у меня нет другого выхода. —?Я печально улыбнулась ей. —?Но всё равно спасибо. Я поспешно вышла из дома и, подхватив оружие, сразу наткнулась на подозрительный взгляд следопыта. Догадка захлестнула меня только когда мы были на полпути к месту гибели первой жертвы. Откуда она знала что я не из этого мира? Никто из нас ничего ей не говорил. Только собственные раздумья и спасли меня от выслушивания нелепых подозрений Конора. А после дома первой жертвы мы вообще некоторое время ни о чём не говорили. Маньяк успел убить двоих. Слепого мужчину и молодую слепую женщину. Констебль беспрестанно повторял, что только самый ужасный зверь будет так истязать слепых, беззащитных людей. Мы молча с ним соглашались. Я знала кое-кого. Кто мог бы именно так издеваться над людьми перед тем как убить их. И я изо всех сил надеялась, что он не здесь. Я очень хотела верить Алисии. Что именно здесь я в безопасности.В доме девушки мы нашли дневник. Её звали Тхиа. Поначалу дневник был исписан мелким аккуратным почерком. Из него мы узнали, что на девушку восемь месяцев назад напал грабитель. Выдавил глаза, ограбил и бросил умирать. Эрик нашёл её, выходил. У них зародилась любовь, но быстро угасла. А вскоре Эрик пропал, чтобы объявится два дня назад. Вместе с нашим приездом, если включить подозрительность на полную. Ближе к концу строчки разбирались с трудом. Последней записью было её желание пойти к Алисии за гаданием или к некоей Синаре за советом.Синара жила на самой окраине города. Её дом был очень похож на дом Алисии, только всё вокруг него заросло настолько, что только узкая колея указывала путь к её дому.Изнутри дома нас встретил хриплый старушечий голос.—?Что старая женщина может сделать для прекрасных молодых людей?—?Мы ищем Синару. Она может помочь нам в расследовании убийств. —?Зорг вышел вперёд.—?Я Синара. Синара Дун. —?Из дома вышла горбатая старуха в одеждах ярких, даже кричащих цветов. И она была совершенно слепа, но на этот раз просто по причине старости.—?Мы хотели бы спросить у вас о двух последних жертвах.—?А. Я очень хорошо знала мужчину. Но Тхиа была моей дорогой подругой. Она была бы жива если бы не этот негодяй Эрик. Я неоднократно предупреждала её, но бедняжка была так влюблена, что не верила даже мне. Я сразу почувствовала его извращённую природу. И сейчас он вернулся чтобы снова собрать свою жатву. С первой нашей встречи. С первого убийства я знала что это он.—?Но не было доказательств, да?—?Да. Но связи между жертвами я не нашла, хотя очень старалась, несмотря на свою слепоту. Поговорите ещё с Алисией. Она может что-то вам подсказать. Если повезёт.—?Мы уже говорили с ней. Спасибо.Мы уже собирались уходить, но Синара окликнула нас.—?Молодые люди. Времена нынче тёмные. Неужели вы не поможете бедной, слепой старухе?—?Огород тебе прополоть? —?Буркнул Конор.Я понимающе усмехнулась, и подошла к женщине на ходу отсчитывая монеты. Медью с нею было рассчитываться не честно. Я вполне не обеднела бы если бы подала ей несколько серебряков. Так я и сделала, сунув ей в руку серебро. Но никто не заметил что промеж них поблёскивали и золотые. Не зачем показывать свою доброту тем кто это всё равно не оценит и не поймёт. Синара поняла. Улыбнулась, кивнула и провожала нас пока мы не скрылись за поворотом. От пронизывающего взгляда её слепых глаз у меня мурашки бежали по коже. Она явно была не так проста. Но, похоже, мы правды о ней никогда не узнаем. За этими хождениями мы не заметили как дело приблизилось к ночи. Возвращаться в башню было уже поздно и мы решили остановиться местной гостинице снова, наутро решив опять зайти к Алисии, и расспросить подробнее о возлюбленной нашего маньяка. Можно было бы и сразу. Но её бдительный охранник никого не пустил и сказал чтобы мы пришли утром. Меня снова сковал страх перед ночным кошмаром и я изо всех сил старалась не спать. Однако в этот раз меня словно огрели поленом по голове. И никаких кошмаров этой ночью я не видела.Утром у дома Алисии нас ждал капитан Блэквер. Вид у него был почти отчаявшийся. Лицо посерело, он явно сдерживал дурноту и постоянно держал у лица платок.—?Вам лучше самим заглянуть внутрь.Мы уже и так поняли что произошло непоправимое. От дома тянулся ни с чем не сравнимый дух убоины. Но то что ждало нас внутри всё равно повергло нас в шок. Предыдущие тела Зорг и Барт видели в гробах, уже приведёнными в порядок. Здесь капитан оставил всё так как есть. Кровь была абсолютно везде. В тщательно уложенных подушках сидел труп телохранителя Алисии, имени которого мы так и не узнали. Его пустые глазницы плакали кровавыми потёками. На его руках, словно ребёнок, лежала сама Алисия. Также ослеплённая. Её одежды теперь пропитала кровь. Я ужаснулась собственной мысли о том, что столько крови никак не могло поместиться в такой хрупкой девушке. Сзади к нам приблизился Капитан Блэквер.—?Это произошло сегодня ночью. Он оставил это. —?И протянул нам клочок бумаги.?Такая трогательная пара, эти двое умерли как отец и дочь. Как самые прекрасные статуи они придали смерти элегантность. Эрик Скалбендер?В смятении, мы начали осматриваться и я заметила в руке Алисии скомканный лист бумаги. Сама я разжать закоченевшие пальцы одной рукой не смогла бы никак. Благо здоровых рук вокруг меня ещё хватало. Это оказалось письмо, адресованное нам.?Я передумала, зря я решила не помогать вам. Эрик слишком чудовищен, чтобы позволить бродить ему по земле. Я вспомнила одну важную вещь, которую Тхиа Гинфеос, рассказала мне. Эрик однажды дал ей маленькую кедровую шкатулку, чтобы она хранила её. Она поклялась ему, что никогда не откроет её. Я надеюсь, что это поможет. Алисия?Капитан сразу понял куда мы направимся и первым вышел из дома. Дом Тхиа был окружён знаками запрещающими проход внутрь указом местной полиции, но капитан спокойно провёл нас внутрь. На поиски у нас ушло около часа, прежде чем мне удалось найти скрытую полость в полу. С ней я справилась и одной рукой. Внутри действительно оказалась небольшая шкатулка из кедра. Несомненно запертая. Все выжидательно смотрели на меня. Я продемонстрировала правую сломанную руку, но всё же взялась за дело. И ни в какую. Чем больше я ковырялась в замке, тем больше убеждалась в магической природе защиты. Такое мне не под силу. Сам замок в конце концов сухо щёлкнул, давая понять что открыт. Но приподнять крышку не давала уже магия. Барт присоединился к взлому, но тоже не смог ничего поделать. Из всех нас более сильным магом был только Николас.—?Капитан,?— Барт решительно взял шкатулку в руки,?— Мы знаем кто почти наверняка сможет нам помочь, но это займёт время. Волшебник живёт в башне в дне пути отсюда. Мы должны забрать эту улику. Это важно для расследования.—?Понимаю. Делайте что нужно, но улику необходимо будет вернуть.—?Несомненно.Когда капитан ушёл я отвела Зорга и Барта в сторонку. Меня уже некоторое время мучило подозрение, которое я боялась высказать при Коноре, зная его ненависть ко мне.—?Убийства происходили только когда мы ночевали в Армейкосе. Я и Конор. Когда мы ушли капитан сказал что убийца залёг на дно. На два дня. На ночь третьего он убил бедную Алисию.—?Ты хочешь сказать… —?Волшебник задумчиво поглаживал шкатулку.—?Вы в праве подозревать меня. Я понимаю.—?Памятуя о происшествии в башне, мы также в праве подозревать и его. Однако даже если это так. Мы должны выяснить всё до конца. Чем вызвано твоё подозрение?—?Я думаю тут замешана магия.—?Но ты не владеешь магией, если только не практикуешь тайно.—?Не знаю. Странно просто. Не складывается головоломка. Я плохо сплю последние дни из-за кошмаров, а тут меня словно вырубили. Буквально закрыла глаза и открыла только утром. Что если это я… и не я одновременно?Это заставило волшебника крепко задуматься. Весь путь до башни мы гнали лошадей как могли. Но всё равно приехали только вечером. И сразу же озадачили Николаса своим рассказом и моим предположением. На этот раз высказанным прилюдно. Я сразу же заслужила презрительный взгляд от следопыта. Но его быстро срезало авторитетное мнение более опытного волшебника.—?Необходимо открыть шкатулку. Я займусь этим немедленно, но мне нужна помощь в ещё одном деле. Я жду вестей от каравана вистани. Что-то многовато стало людей на тракте, словно бегут от чего-то. Я бы хотел быть во всеоружии, и был бы очень признателен если бы кто-то из вас встретил караван.—?Я могу. —?Сразу же вызвалась я.—?Очень хорошо, но твоя рука…—?Я справлюсь. Нужно же просто встретить мирно настроенных людей, верно?—?Что ж. Тогда тебе следует отправиться немедленно.Учитывая, что мы ещё даже не расседлали лошадей, то мне и собираться было не нужно. Но когда я уже собиралась начать ритуал влезания на лошадь однорукой, меня остановил Арчибальд.—?Конор едет с тобой.Я почувствовала что сейчас либо хлопнусь в обморок, либо со мной случится истерика.—?Тебе не стоит бояться. Николас предупредил его о последствиях его агрессии к тебе. Сейчас он лишь подстраховка, но я всё равно прошу тебя. —?Он замялся на мгновение, словно сомневался в собственных мыслях. —?Если то, что вы рассказали и предполагали правда… Прошу тебя не спи этой ночью. Вы оба не должны спать. Я не верю что это ты убийца.—?Спасибо. За заботу.Он помог мне влезть в седло. Похоже со следопытом действительно была проведена основательная воспитательная работа. Всю дорогу он молчал, чему я была несказанно рада. До тех пор пока не встал вопрос о сне. Но тут на полную катушку включилась наша паранойя, и ни один из нас не мог оставить без присмотра другого. Поэтому единодушно было принято решение ждать караван. Эта идея полностью оправдала себя. Если бы мы легли спать, то скорее всего пропустили бы его. А так перехватили на полпути. Вистани явно очень торопились и потому проехали мимо назначенного места встречи гораздо раньше. В их компании я позволила себе расслабиться и устроилась прямо внутри фургона. Спать хотелось очень сильно, но я стоически терпела. К тому же вистани сразу начали засыпать меня вопросами, вставляя свои смешные и не очень истории. Краем глаза я видела как следопыта аж перекосило от того, как быстро мне удалось найти с путешественниками общий язык. Я рассказала о своём знакомстве с Дулкими, они припомнили её и порадовались тому, что она наконец нашла своё счастье. Я умолчала о том, что вероятно, конкретно в этом мире, она уже давно мертва. В свою очередь вистани рассказали о надвигающейся войне. Соседние государства мобилизовали все силы, но ничего пока сделать не смогли. Наступала орда нежити и в авангарде её шагал гигантский монстр из плоти сотен мертвецов. Мы с Конором резко помрачнели. Мы прекрасно знали о чём речь. Все наши усилия по срыву планов Азалина шли прахом. Он всё равно нашёл новые пути для достижения цели. Целью этой был наш Мелкий. И если малыми силами он отнять его не смог, то перешёл к игре по крупному. На границе со столь ненавистным мне оплотом рабства стояла армия людей, в последней отчаянной попытке остановить идущую на них смерть. Главной целью, по предположениям вистани, было уничтожить мага управлявшего гигантским монстром. Мы вернулись в башню к рассвету. Вистани удобно расположились вокруг, но внутрь не заходили, объяснив это своими заморочками. Николас не возражал. Потратив около часа на расспросы о войне и положении вещей вообще в мире. Я собиралась было опять засесть в библиотеке, но волшебник решительно прервал мою медитацию тем что собрал всех и торжественно выставил кедровую шкатулку на стол.—?Мне удалось её открыть. Она была запечатана довольно сильной магией, но в этом-то и интерес, не так ли? —?Настроение у него было бодренькое. В отличие от нас. Правда его оптимизм угас когда он открыл крышку и нашему взору предстало гнилое и, вопреки всему, всё ещё бьющееся человеческое сердце. Волшебник закрыл нос платком чтобы хоть как-то перекрыть ударившую в нос вонь, и осторожно вытащил из единственной целой артерии крошечный клочок бумаги. Сердце продолжало биться.—?Конор Квин. —?Вслух прочитал Николас. Самообладание изменило даже Арчибальду. Следопыт так и вовсе затрясся от ужаса став бледнее снега. Я, даже не скрывая намерения, просто быстренько перебежала за спину оборотню и вцепилась в его рубашку.—?Прошло несколько секунд, но ты всё ещё ты. Пока что. Как я и предполагал, он берёт твоё тело под контроль только когда ты спишь, в момент когда твоя воля слаба и ты не можешь сопротивляться.Меня прошиб озноб. Я была на волосок от ужасной смерти. Если бы я решила спать прошлой ночью он бы точно меня убил. Конор же решительно встряхнулся и потребовал чтобы Зорг его сковал пока мы не найдём решение этой проблемы. Полуорк на полном серьёзе приковал его цепями к кровати в его комнате. Было видно что следопыт еле-еле справляется с собой. Пока остальные бурно обсуждали что делать и что вообще можно сделать, мне в голову пришло одно единственное решение. Фактически кратчайший путь. Я вытащила кинжал Лирона и решительно занесла его над сердцем. Николас видимо краем глаза следил за артефактом, и его предостерегающий крик не помешал бы мне, но мою руку в последний момент перехватила Дарвир. Волшебники облегчённо выдохнули.—?Мы не знаем что произойдёт если его проткнуть кинжалом. Тем более обычным.—?Это не обычный кинжал. —?Возразила я, но почти начавшийся спор прервал грохот цепей сверху. Выяснять что произошло нам не потребовалось. Конор показался в дверях библиотеки. С обломками кровати на себе и обмотанный цепями, с неестественно раздутыми мышцами, перекошенным в спазматической муке лицом и полыхающими красным светом глазами. Он наводил прямо-таки сверхъестественный ужас. Опомниться он нам не дал. С рёвом он бросился к столу где стояла шкатулка и мы все. Я даже не поняла что меня снесло. Он разметал нас как котят одним рывком, но Зорг всё же устоял. Бойцовским захватом он умудрялся удерживать обезумевшего, потерявшего контроль над своим телом следопыта в каком-то полуметре от сердца. Николас начал что-то скандировать, я же, не теряя времени даром, вскочила на ноги, выхватила сердце из шкатулки и отбежала насколько позволяло помещение.—?Не давайте ему взять сердце! —?Крикнул Барт.Это мы и так прекрасно поняли. Но Зорг уже начинал уставать. В этот момент Николас замолк и рядом со мной появился овал портала.—?Бросай сердце туда! Зорг, удержи его во что бы то ни стало!Я послушалась и артефакт беззвучно исчез в портале, который мгновенно закрылся не оставив даже струйки дыма, которые сказители так рьяно описывают в своих бреднях.В тот момент когда портал закрылся Конор закатил глаза и отключился. Полуорк ещё некоторое время держал мужчину, затем брезгливо отпустил руки. Мужчина мешком повалился на пол. Я на цыпочках по стеночке обошла всех и выскользнула из библиотеки. Мой манёвр не остался незамеченным, но когда проследившие за мной волшебники увидели как я остервенело отмываю руки от уже не существующего сердца, успокоились и ушли.Позднее меня нашли Арчибальд и Николас.—?Чего ты так себя мучаешь? Ты не виновата во всём случившемся.—?Я знаю, но…—?Страшно?Я согласно кивнула.—?Сердце сейчас находится в карманном измерении. Ваш следопыт вне опасности. Больше в нём никого кроме него самого нет.—?Как это вообще вышло?—?Полагаю Эрик Скалбендер заигрался с некромантией. Возможно что-то пошло не так и вечная жизнь проявилась в несколько извращённой форме. В виде занимаемых им тел. А убийства ему видимо были нужны для удовольствия. Если судить по найденным вами запискам на телах жертв.Несколько минут мы постояли молча, осмысливая всё случившееся.—?А какую бы записку он оставил бы на моём теле прошлой ночью?Мужчины посмотрели на меня с опасением, уж не поехала ли у меня от всего пережитого крыша?—?Постарайся не думать об этом. —?Подал голос Арчибальд.Я зябко поёжилась, хотя погода стояла тёплая. Я представила себя на месте Алисии. С окровавленными потёками из глазниц, множественными ножевыми ранениями и перерезанным горлом. Арчибальд всё понял правильно и ушёл. Как и всегда.Мне нужно было побыть одной. Снова.