Фальковния. Штангенград. (1/1)

Проснувшись, я чувствовала себя так будто спала неделю. Вроде бы и выспалась, но тело болело и ныло так, словно я снова была на корабле отца, да ещё во время шторма. Небольшая прогулка вокруг башни Николаса помогла мне проснуться. Ледяная вода, которой я умылась, окончательно смыла остатки сна, и мне наконец удалось обнаружить то, чего я не замечала.

В целом, это можно было описать в одном вопросе.

?Куда все подевались??А подевались все в лабораторию Николаса. Ритуал, который волшебник собирался проводить, был уже давно закончен. Уже на подходе я почувствовала алхимическую вонь. Там и раньше так пахло, но теперь воняло просто отвратительно. Доносились приглушённые голоса. Морщась, я по привычке не постучавшись, осторожно заглянула внутрь. Николас приветственно кивнул мне, остальные же только скользнули по мне взглядом, и занялись своими ?делами?. Следопыты проверяли оружие, Зорг как-то по особенному закрывал собой Мелкого, словно появилась какая-то новая опасность, остальные просто сидели или стояли, хмурые как никогда.

На мой невысказанный вопрос ответил Николас.– Как я уже описал всем остальным, ритуал в целом прошёл успешно, но не так как я привык. Ответ на этот раз туманный. Природа проклятия вашего младенца мне не открылась. Такое ощущение словно её что-то блокирует, или тщательно скрывает. Однако снятие проклятия похоже может зависеть не от моих способностей. Да и вообще, чьих бы то ни было способностей. Полагаю, тут всё решают конкретно ваши поступки.С этими словами он кивнул Зоргу, и тот предоставил на всеобщее обозрение пятку Мелкого. Светлокожую и свободную от чешуи. Я было открыла рот, но меня опередили Барт и Дарвир.– Исходя из того, что с нами случалось, нам лучше придерживаться буквы закона, как минимум.Я закрыла рот и приподняла левую бровь, складывая руки на груди на манер Арчибальда, который не шелохнулся ещё ни разу, с того момента как я вошла.– Слыхала демон? Правонарушения как раз по твоей части. – Вставил свои пять медяков Конор.– Николас, а оскорбления тоже входят в поступки, которые мешают снятию проклятия? – попыталась защититься я.– Не знаю. Но внутрипартийные отношения могут. Даже обычные дети тонко чувствуют разлад в семье.– Тогда нам, наверное, стоит обдумать наши следующие шаги.– Да. Я как раз хотел спросить тебя Наола.Я подошла к Николасу, но он, похоже, не собирался скрывать этот разговор от других.– За время твоего присутствия в городе ты не видела ничего необычного? Относительно того, что вообще можно считать необычным.Думать пришлось недолго. Единственное, что мне показалось необычным, так это поведение стражников в храме. О чём я и рассказала, под надменное фырканье Квина. Однако волшебник неожиданно поддержал меня.– Так я и думал. Я почувствовал необычные всплески магии. Примерно в то время когда ты была в городе. Думаю ты правильно сделала, что не стала дожидаться развязки, это могло кончиться очень плохо для тебя.Кажется я спиной почувствовала волну разочарования, изошедшую от полуэльфа.– Что это было? – тем не менее спросил он.– Некромантия однозначно. Зачем этот ритуал был проведён мне до конца не ясно, но определённо это призыв. В этом мне потребуется ваша помощь. Пока Наола возвращалась и отдыхала, я почувствовал похожие всплески ещё пару раз. С помощью шара, который я вернул, мне удалось установить примерное расположение вспышек.Николас развернул карту местности, и мы увидели отметки вокруг города. Круг был ещё не завершён, если конечно это и было целью.– Я не очень люблю этот город, но разгул нежити под боком мне нравится ещё меньше. Поэтому я вынужден просить вас прервать этот ритуал, до того как он завершится. По моим расчётам следующая точка ритуала будет проводиться вот тут. И он указал пальцем на небольшой лесок у самой городской стены. Мне это место было уже относительно знакомо, и я кивнула, выражая согласие.– Ты как, нормально отдохнула? – Спросил меня Барт.Я пожала плечами. Руки, ноги работали, голова прояснилась, шкура цела.– Значит выдвигаемся сегодня же. К полуночи мы должны успеть прибыть на место, и подготовить ловушку.Я оглянулась на Кевина. Ловушки были по нашей части, и я уже предвкушала веселье. Мы успели за час до полуночи. За это время мы успели установить, и тщательно замаскировать, ловушку в виде сетки, в которую должны были попасть те кто будет проводить ритуал. А также тщательно спрятаться сами. К сожалению колечко, дающее невидимость, пришлось вернуть Николасу. Но я и без этого неплохо маскировалась. До нынешнего времени меня удалось обнаружить только Арчибальду, и то благодаря нюху.

Мы уже начинали сомневаться в точности указанного волшебником места, как со стороны города послышались довольно злобные окрики и блеяние козы. Не стоило надеяться, что кому-то взбредёт в голову пасти коз ночью. Процессия мягко говоря была забавная. Четверо стражников вели довольно боевитого вида козла, который постоянно пытался то укусить, то боднуть, а то и вовсе сбежать от своих ?хозяев?. Животное видимо попалось им на диво проницательное. И везучее. Стоило последнему войти в круг замаскированной ловушки, как она захлопнулась и вся компания взмыла вверх с истошными криками и блеянием козла.

– Не вопите, а то мало — ли кого привлечёте. Может нас, а может кого и похуже. – При желании Барт мог быть изящно — зловещим. Особенно если от волшебника виден только неясный, тёмный силуэт.– Мы ничего не сделали! - уже значительно тише проговорил один из стражников.– Разумеется. Вы же просто не успели. А козла вы видимо просто выгуливаете? – Акцент сквозил конечно, но и это уже был большой прогресс в изучении фальковнийского.– Колитесь мужики. Никто не пасёт скот по ночам в глухом лесу. И мы вас превосходим не только числом. Не говоря о вашем весьма возвышенном сейчас положении. К тому же мы пока даже не угрожаем. Просто хотим поговорить.– А спустить нас тогда нельзя? – Я вполне их понимала. В темноте у меня зрение лучше чем у людей и я узнала двоих стражников, что приютили меня на ночь в сторожке. И теперь одному из них доставалось от отчаянно брыкающегося и непрерывно блеющего козла.– Мы подумаем. Рассказывайте. Зачем вам выгуливать козла посреди ночи?– Так ведь это сейчас модно… – начал было первый, но его прервало возмущённое шипение его коллеги.– Это потому что ты это где - то услышал.– А ты не в курсе? – Поддержал первого ещё один стражник. – По всем казармам уже давно разговоры ходят…– Не отвлекайтесь, пожалуйста. По порядку. – Прервал их волшебник.– А мы и говорим. Это сейчас модно. Служба на воротах скучная. Делать нечего, а тут кому-то присоветовали для разгона крови сходить в лес, прирезать козла и кровью круг нарисовать попутно распевая особый текст. Говорят можно призвать в круг могущественное существо и оно исполнит твоё заветное желание. А тут такой удобный момент. С друзьями вот уединиться… – Всё тише продолжал стражник, а у меня закралась крамольная мыслишка. Я присмотрелась к этим неудачникам. Одеты они были в банальные мантии, подпоясанные верёвками.– И под мантиями наверное ничего нет, да? И разговоры некие по казармам ходят… – как бы ненароком, сказала я.– Мужик, а ты часом не по мальчикам? – мгновенно сориентировался Барт. – А то уж больно бабское это дело, наслушавшись слухов третьей свежести, всякие ритуалы по ночам творить.– Я… Понимаете, мантии… я… романтично… – Мужик мямлил что-то нечленораздельное ещё несколько мгновений, пока у меня брови медленно ползли вверх, а его коллеги по несчастью соображали.– Люди! Ну будьте милосердны! Снимите нас! – Взвыл один из стражников перекрывая блеяние ещё больше испугавшегося козла.– Ну или хотя бы от этого… уберите! – поддакнул второй.– У них видимо так не принято. – Возник Кевин у меня за спиной совершенно бесшумно и я чуть не подпрыгнула, зато перестала сдавленно хрюкать над ситуацией.– Да похоже. Однако эти лопухи появились именно в том месте которое и предполагал Николас.– Тише. – Кевин указал на Барта и компанию в сетке, которых уже спускали на грешную землю Конор и Зорг. Полуорк благоразумно прятался под плащом с капюшоном.– Ну и что нам с вами делать? Вы действительно кого-нибудь обязательно призвали бы. Только готов поспорить на что угодно, результат вам бы не понравился. И выполненными желаниями в результате даже и не пахло бы. Превратить бы вас самих в качестве урока…Стражники, и без того напуганные грозящей им перспективой публичной кары за мужеложество, окончательно сникли.

– Проваливайте. – Принял решение Барт. Напоследок подсветив их каким-то заклинанием.– Если вдруг решите повторить ваши ночные гулянки я узнаю.Стражники не стали размышлять и опрометью бросились в сторону города. Козёл безмятежно общипывал кусты, позабытый всеми.– Чем ты их заколдовал? – Спросил Барта Кевин когда стражники были уже далеко, хотя беспокоиться было не о чем. Говорили между собой мы на своём языке.– Да ничем. Так, припугнул. – Волшебник пожал плечами и пошёл в сторону башни.– А ты уверен, что этого хватит? – Я сомневалась, что это остановит того кому потребовался ритуал. В конце концов это не единственные ворота в городе.– На этих точно.– Меня больше беспокоит тот парень нетрадиционной ориентации. – Впервые подал голос Зорг, до сих пор шедший как бы неуверенно, и постоянно оглядываясь назад.– Ну выпорют его публично, или казнят. Какая разница? Свою работу мы сделали, а он нам никто. – Несмотря на то что я выспалась, спать всё равно хотелось. И потому я не собиралась задерживаться до самой своей комнаты в башне. Но видимо я недооценила мужскую солидарность.– Я собираюсь его вытащить. Буквально за границей туманов ему уже будет проще.– И как ты собираешься это сделать? А главное с кем? Женщина тут даже не второй сорт. А его точно сдадут свои же, чтобы спасти в первую очередь свои шкуры. А значит вытаскивать его надо из тюрьмы. А сам ты точно мгновенно окажешься на такой же решётке, что видела я.– Мы что-нибудь придумаем. – Следопыты неожиданно единодушно поддержали полуорка.– Вот только Зоргу необходимости идти нет. Это действительно опасно. – Барт тоже раздумывал недолго. – Да и за Минизоргом он должен присматривать.Я некоторое время смотрела как они, обговаривая план действий, идут уже в сторону города, а Зорг продолжает идти в сторону башни, хоть и уже более уверенной походкой чем раньше.– Да вы точно рехнулись буркнула я и пошла за Зоргом. Дарвир с нами не было, а потому от авантюры отговорить доселе образец разума, то есть волшебника, некому было. В башню я вернулась с небольшим опозданием по сравнению с полуорком. Мне необходимо было подумать. К тому же всё ещё маячило неясное ощущение беспокойства где-то на границе сознания. Оно преследовало меня с момента пробуждения, но с чем оно связано я не могла понять. Никаких снов я не помнила, а потому связать это с кошмарами не могла. Зорг видимо уже успел всё рассказать, потому что меня не встретили расспросы. Николас видимо был в лаборатории, Дарвир что-то мастерила, а Арчибальд наверняка спал. Вот уж кто самый разумный из всей нашей компании. И тот оборотень. Хоть он и отрицает своё участие в нашем спасении от стаи волков, я почему-то была уверена, что это он. Хороший оборотень… С этими мыслями я прошла в свою комнату упала на кровать и почти сразу уснула. Пустыня. Солнце обжигает кожу не хуже раскалённого железа. Дышать тяжело. С каждым вдохом воздух всё горячее и невыносимее. Я проснулась от ощущения невероятной тяжести на груди. Тяжестью оказалось одеяло. Хотя последним воспоминанием прошедшего дня было падение, а не укрывание одеялом.Хмыкнув, я пошла вниз. Нетрудно было догадаться кто проявил заботу. Из всех моих спутников этим мог отличиться только Арчибальд. Остальных же связывали со мной чисто деловые отношения.Вся честная компания уже завтракала внизу.

– Судя по всему ваша авантюра увенчалась успехом? – Спросила я, присаживаясь за стол.– Парень свалил с нашей помощью. И кажется был весьма рад этому.– Ну и отлично. У нас своих забот хватает… – Вид у меня был недовольный, но меня вежливо прервал Николас.– Это верно. Ваши действия, хоть и незначительные, возымели результат. Те, кому так нужен был ритуал скорее всего проводили пробный эксперимент. Нежити вставало мало и с ней успешно справится местная стража. Мне кажется целью этого ритуала будет наша местная достопримечательность. Не самая приятная, скажу прямо. В соседнем городе Штангенграде есть довольно большое кладбище. Собственно сам город специализируется на похоронных услугах. Это связано с особенностью кладбища. По слухам с него ещё ни один мертвец не восстал. Именно поэтому там хоронят злодеев разной степени маниакальности, личей, некромантов и тому подобный сброд. Чтобы уж точно не вернулись.– И пяток жертвенных коз вокруг кладбища помогут поднять какого-нибудь колдуна? – С сомнением спросила Дарвир.– Вряд ли. Репутация на пустом месте не вырастает. Думаю дело будет идти об огромном количестве жертв. Или же применении в ритуале филактерии, если таковая найдётся в одном из склепов.– Значит скорее всего будет лич. – Предположил Барт.– Это возможно. Мы уже сталкивались с прислужниками некоего лича Азалина.– Вам крупно повезло, что только с прислужниками. – Мы смогли несколько удивить Николаса. – Это один из могущественнейших личей нашего мира. И это может иметь связь с нашей проблемой. Возможно он снова решил нарастить армию. Такое у нас регулярно случается. Если не агентура оборотней нашего владыки, то нежить с соседних земель.При упоминании оборотней Арчибальд на мгновение напрягся, но похоже Николас не обратил внимания, или же ему было всё равно.Пока мы молча обдумывали информацию и завтракали Николас достал из кармана небольшой блокнот и раскрыл его на закладке.– Есть ещё одна причина наведаться на это кладбище. Так, про между прочим. Есть довольно большая вероятность, что силы защитного поля, не дающего нежити восставать, хватит на то чтобы открыть портал в ваш мир. Ненадолго. Вряд-ли больше минуты, но этого вполне может хватить. Я был бы очень признателен, если бы ваш спутник Арчибальд остался со мной и помог мне в приготовлениях. К тому же он сам вызвался.Мужчина кивнул в подтверждение слов мага.

– Мы тебе не хозяева Арчибальд. Раз нужно, то мы не против. Главное чтобы мы вернулись все вместе. – Этими словами Дарвир озвучила наше общее мнение. Ну может почти. Все кроме меня согласно кивнули. Меня хватило только на то, чтобы продолжить разглядывать пустую тарелку передо мной. Мне одновременно и хотелось вернуться и не хотелось. Мы уже поняли, что находимся в мире крайне отличающемся от нашего, а значит здесь мне можно было не опасаться преследования со стороны отца и его банды. Но вместе с тем мне очень хотелось рассказать о своих чувствах Арчибальду, который наверняка захочет вернуться, и всё время этому что-то мешало. Позднее, когда мы уже готовились к выходу, Арчибальд помогал нам со сборами и неожиданно для меня заговорил первый.– Плохо выглядишь.– Плохой сон. – Я со вздохом села на сумку, давая себе собраться с мыслями. Остальные были заняты и на нас вроде не обращали внимания.– Предчувствие?– Нет. Скорее воспоминание, которое я не могу вспомнить.– Плохое. – Он не спрашивал. Констатировал факт.– Наверное… Спасибо… За одеяло и за заботу… – Я почувствовала как язык начал словно неметь. Хвост выдал моё волнение с потрохами, мелко подрагивая из стороны в сторону.– Не за что.– Знаешь, я давно хотела сказать кое — что… – начала было я, но тут словно вихрь на нас налетел Зорг с мелким на руках.– Вы это видели?! Что мы сделали? Может кто-то из вас что-то сделал? – И он приподнял ножку ребёнка демонстрируя нам миниатюрную стопу. Я с сомнением оглядела сперва полуорка, затем стопу. Хмыкнув, подковырнула чешуйки на пятках, но на галлюцинацию похоже не было. Стопа ребёнка была чистой от чешуи и покрыта обычной светленькой кожей. Сам ребёнок совершенно не обращал внимания на наши манипуляции с его ногой. Похоже, что это его даже забавляло. Нас с Арчибальдом немедленно оттеснили Барт и Николас, привлечённые голосом полуорка. Мы попытались ещё раз разглядеть мелкого из-за спин волшебников. Если Арчибальду дело облегчал рост, то мне даже на цыпочках не удалось ничего рассмотреть. К тому же подтянулись остальные и пришлось оставить это бесполезное занятие. Ещё раз осмотрев столпившихся людей и нелюдей, я решила, что мне здесь делать нечего и пошла к уже засёдланным лошадям. Где их раздобыли мои спутники я не стала спрашивать. Надеюсь они не доставят нам проблем.Вскоре ко мне присоединились остальные. Об их приближении я узнала по восторженным возгласам, слышным ещё от парадной двери башни. Я тихонько фыркнула. Маленькая чистая пятка это ещё не повод так радоваться. Мы понятия не имеем, почему так вышло. Хотя некоторого воодушевления нам этот факт прибавил. Нам предстояло выяснить что происходит, и происходит ли вообще, на кладбище в Штангенграде. Заодно помочь Николасу провести ритуал.Уже отъезжая я обернулась и увидела, что маг и Арчибальд всё ещё стоят на пороге башни. Волшебник кивнул, Арчибальд поднял в прощальном жесте руку. Не нравится мне этот жест. Как будто мы не вернёмся и он это если не знает, то предчувствует.

Путь до города занял около двух дней, и по пути мы встретили всего одну развилку на дороге и никаких неприятностей. Развилка вела в маленький городок соседствующий с Штангенградом, но несколько в стороне, а значит нам не по пути. Сам Штангенград оказался безобразным городом. Унылый, грязный, серо-коричневый с ?оптимистичным? видом на кладбище. И единственная таверна была скорее местом скоротать вечер местных жителей, чем приютом для приезжих. Сюда приезжали хоронить, а потому ритуально-похоронные услуги были единственным промыслом города. Вот уж где я бы точно не захотела осесть так это здесь.Изнутри таверна была такой же как весь город снаружи. Хозяин изрядно экономил на освещении и уборщице, если таковая вообще имелась. Еду нам несли долго, да и вид у неё был не очень. Я заметила как Дарвир тайком что-то жестикулировала над своей тарелкой и только потом приступила к еде.– Не отравлено? – Шёпотом спросила я её.– Да кому мы тут нужны? Просто проверила общее состояние, а то как бы не засесть в уборной перед ответственным делом.– И как? – Не унималась я.– Есть можно. Жить будем.Мужская аудитория такими вопросами похоже не задавалась. Кевин тайком подбрасывал своему питомцу куски под стол, Зорг уминал за троих, Барт что-то упоённо писал в своей новой записной книжке. Он с момента обнаружения чистого кусочка кожи у Мелкого начал что-то записывать. Похоже начал вести конспект наших ежедневных деяний. Сам Мелкий тихонько посапывал у него на коленях. Из всей нашей компании по сути только Барт и Зорг чаще всего общались с ребёнком. Даже Арчибальд выдерживал дистанцию. Следопыты сами по себе не склонные к семейному образу жизни люди, а потому мы не обращали внимания на их якобы холодность. Хотя в случае с Конором это похоже была даже не холодность, а настоящий ледник. Я старалась держаться от него на расстоянии, он тоже, все довольны. До первого инцидента.На этот, не пойми кем благословенный, городишко(не зря же нежить именно тут не восстаёт) опускался вечер. Промозглый, но хотя бы не дождливый. В таверну завалился местный мэр о котором справились ранее Барт и Дарвир. Пока партия обсуждала как именно стоит подойти к этому уважаемому человеку с нашей ?проблемой?, я взяла у стойки две кружки местного пойла, которое гордо именовали ?пивом?, и просто подошла к столу мэра и подставила перед ним халяву.– Уважаемый Гилберт. У нас к вам есть небольшое дело. От вас не требуется ничего кроме информации, честно — честно. – Я очень старалась говорить правильно. Акцент конечно не скрыть, но хотя бы говорю именно то, что имею в виду.– И что же юную леди интересует? – Мужчина насупился откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. К выпивке не притронулся, а уж взгляд мне его совсем не понравился. С ним похоже ничего не добьёмся.– Ваше кладбище. – Барт стоял за моей спиной. Говорил он при помощи кольца, чтобы избежать непоняток в разговоре, хотя все мы в той или иной степени уже понимали местную речь.Мэр наконец соизволил притронутся к выпивке.– У нас есть сведения, что в скором времени в черте кладбища будет проведён ритуал по поднятию нежити.– Абсурд. – Гилберт звучно хлопнул ополовиненной кружкой по столу.– Тем не менее. Нам удалось сорвать подготовительные ритуалы, но это не отменяет попытки проделать это без подготовки здесь.– Я вам не верю. И знаете почему? Наше кладбище идеально защищено. С него невозможно восстать никому. Тем и славимся.– Кому-то видимо ваша слава поперёк горла встала. – Позволила я себе вклиниться в разговор. И сразу же заслужила осуждающие стрелы из глаз волшебника и мэра. Пришлось умолкнуть и пить ?пиво?. На самом деле я с Кевином незаметно подменила это пойло прикарманенным вином из особняка Шлука. Если уж напиваться перед походом на кладбище, то чем-то, что хотя бы на вкус не как нечто. Хотя мы подозревали, что от хмеля не останется и следа если мы правы насчёт ритуалов.– Даже если и так, ничего не выйдет. – Гилберт самодовольно ухмылялся. – Если хотите, можете прогуляться и убедиться, что я не лгу. Да хоть ночью.– То есть вы нам не поможете, но в целом не против наших действий… Начал было волшебник, но его жёстко срезали.– Если ваши действия не вредят репутации города и законны.Стало ясно, что аудиенция закончена.– Ну и чем займёмся? – Спросил Зорг когда мы снова собрались за своим столом.– Доедим и пойдём всё проверять. Если Николас был прав, то тут назревает что-то неприятное и в довольно недалёком будущем.– А в чём ещё он был прав, помимо поднятия нежити? – Мой скептицизм был понятен всем. Я проспала большую часть их совещаний, ибо на мою долю приходились самые долгие вылазки, в том числе ночные.– Мы не знаем точно, кого будут поднимать. Кого-то одного или вообще всех. Здесь хоронили личей и могущественных некромантов. Подними одного, а дальше по цепочке всех остальных поднимут.– Ну тогда ведь не имеет значения кого конкретно будут поднимать. Нам надо чтобы вообще никого не пробудили.Разговор был исчерпан. Кладбище начиналось буквально за городской стеной. И вначале всё шло удивительно хорошо. Как оно и бывает с тяжёлыми заданиями. Сперва всё гладко, а потом беготня, кровь и крики. Сперва мы присматривались к могилам и надгробиям. Потом перестали и уже целенаправленно шли к основанию горы, где находились склепы. В простых могилах хоронили простых жителей и мы справедливо решили, что злодеев лучше прикопать под горой. На участке, где начинались, склепы появилось разнообразие в виде статуй. Статуи выглядели как гуманоиды неопределённого пола, в мантиях с капюшоном и большими оперёнными крыльями. Выглядело конечно жутковато, но не жутче чем мои и Зорговы отсвечивающие красным глаза в темноте. Пока эти статуи не развернулись к нам лицами, не раскинули крылья в широком, метра так на три, размахе и не завизжали не хуже хвалёных баньши. Я не встречалась с баньши, но и эти впечатлили меня до такой степени, что у меня меленько задрожали колени. Мы здраво оценили свои силы против четырёх крылатых тварей. Шансы есть, но у них есть крылья. И потому мы опрометью бросились в главный склеп. В спину нам неслись леденящие кровь визги, да волны разгоняемого крыльями воздуха. Чем дольше они разносились, тем сильнее мысли путались. Хотелось забиться в угол и свернуться калачиком, где-нибудь в тёплом сухом местечке и как можно дальше отсюда. Но как только массивные, окованные металлом двери захлопнулись за нашими спинами всё стихло. Мы осторожно выглянули наружу. Зрелище было такое, что если бы нас увидели со стороны, покатились бы со смеху. Взрослые, матёрые искатели приключений, поджав хвосты, выглядывают из-за дверей, выстроившись по росту так, чтобы всем было видно. Все кроме Зорга. Тот спешно успокаивал ревущего Минизорга. Статуи крылатых крикунов стояли на своих постаментах, как будто и не взлетали и не вопили нам в след.– Я так понимаю мэр нарочно умолчал о такой охране кладбища, да? – Я мужественно сдерживала связки, чтобы они не предали меня и не сорвались на визг.– Да ладно. Без единой царапины ушли. Вот внутри наверняка будет что похлеще. Ты главное портки не испачкай хвостатая. – Зорг довольно таки бодрым шагом направился было вперёд, но внезапно вспомнил один факт.– Ток это… Я по ловушкам шагать не мастак. Так что, как ни крути, тебе идти первой.Я, нервно ухмыляясь, прошла вперёд. Никаких ловушек, как ни странно, не было. Первая дверь встретила меня довольно простым замком. Я справилась без труда. А внутри была пустая комната. Ну почти. На противоположной стене красовалась такая же дверь, а по углам четыре статуи в виде гуманоидов мужского пола с головами собак.– У кого-то извращённое чувство прекрасного. – Я брезгливо скривилась, осматривая статуи.Но не успели мы дойти до второй двери как и эти статуи ожили, взвыли по волчьи и бросились на нас, выхватывая мечи из ножен висящих на поясе.– Или юмора! – Взвизгнула я и бросилась к вожделенной двери. Ну конечно она была заперта. Позади меня завязался бой. Зорг страшно ревел, Мелкий разрывался от плача, Дарвир взывала к Глобу. Барт не затыкался на драконике ни на мгновение. Я не рискнула обернуться, особенно после фразы Конора ?если ты сейчас не откроешь эту дверь, я выброшу тебя наружу к тем баньши и запру за тобой дверь входную?. Руки задрожали ещё сильнее, но мозг как будто окатили ледяной водой. Два раза я была на грани слома отмычки, но всё же в третий раз замок сухо щёлкнул и я распахнула двери.– Выматываемся отсюда! – Рявкнул Конор и выскочил сразу за мной.Как только мы покинули негостеприимную комнату ?стражи? неожиданно прекратили бой и разошлись по своим углам.

– Шуточки у них тут смотрю шикарные. – Сплюнул Зорг на пол и снова принялся успокаивать ребёнка. Мелкому похоже совсем не нравилось это место, и мы его понимали. Обычно-то ребёнку было наплевать на бой. Он явно чувствовал себя в безопасности у полуорка за спиной и не возникал. А тут такие истерики. На этот раз усмехнулись все. Склеп был воплощением стереотипов о склепах. Полуразрушенный, сырой, плесневелый и грибной. Многие комнаты, которые мы обнаружили дальше по коридору, были завалены до самых дверей. Не имело даже смысла пытаться пролезть через завал или разобрать его. Мародёрам тут если и есть что поднять, то усилия могли не окупиться. Сильно углубиться мы не успели. Пока мы осматривали одну из комнат, Росси Кевина заставила нас одновременно выдохнуть ?ну что опять??, злобно зашипев на коридор. По коридору что-то двигалось, издавая противный скребущий звук. Дарвир, выставив перед собой щит, подошла к входной двери и с воплем ударила булавой черноту. Булава с отвратительным чавканьем утонула в ней. В свете чадящих факелов смутно угадывался силуэт какой-то непонятной чёрной желеобразной кучи. Куча тем не менее ползала и сразу же оценила по достоинству булаву, да и саму дворфийку, начав наползать на неё. На оружии остались разводы, как будто его облили кислотой. Разъесть, не разъела, но при длительном бое на это были все шансы. В дверях сражаться все никак не могли. Поэтому на помощь Дарвир кинулся только Зорг, а остальные рассредоточились по комнате расстреливая гигантскую желейную кучу из луков, арбалетов и магией. Тварь сопротивлялась. Нельзя было сказать яростно или нет. Каких-либо признаков конечностей и уж тем более лица у кучи не было. При ближайшем рассмотрении тварь больше походила на каплю. Как показала практика, лучше всего помогал огонь. Когда мы разобрались с ней, то нас всех можно было выжимать как после ливня. Серьёзных ран из нас никто не получил, а мелкие царапины на себе Дарвир залечила одним заклинанием, бросив презрительное ?ерунда?. Однако самый большой сюрприз нас ждал в единственной максимально уцелевшей комнате. В её центре стоял саркофаг без крышки. Внутри саркофага никого не было. Я раньше думала, что в целом самой любопытной в нашей компании являюсь я. Но Конор видимо решил перехватить инициативу и первый начал бодро вышагивая, осматривать комнату. Это его почти сгубило. На дальней стене висел гобелен, который мы не разглядели из-за того, что по сути он уже был не отличим от стены. И доспех стоящий перед ним казался пустым. Пока прорезь шлема не осветилась алым светом. Конора спасли рефлексы следопыта. Он успел в последний момент ловко увернуться от ржавого двуручного меча, и отскочить в сторону. На нежить тут же налетел Зорг и мне казалось, что он разрубит его напополам одним ударом, но не тут-то было. Я зашла было мертвяку за спину, но нанести точный удар мне помешали Дарвир и Барт, на какое-то мгновение, ослепив меня своей спаренной магической атакой. Пока я, отступив на безопасное расстояние, промаргивалась бой был уже закончен. Я с вытаращенными глазами смотрела на Конора. Он держал длинный меч, хотя не расставался со своим луком, а доспех лежал располовиненный почти полностью у его ног.– К-как ты это сделал? – Остальные были потрясены не меньше.– Это не я. То есть я, но этим мечом. Валялся у саркофага. – Похоже следопыт был ошарашен не меньше нас всех.– Забираем и сваливаем отсюда. В городе разберёмся. Второй раз нежить обычно точно не поднимается, если это не лич. – Авторитетное мнение Дарвир заставило нас собраться и направиться к выходу. У комнаты с собаками мы остановились.– Если они не выходят за пределы помещения то, думаю, расчёт на то, что дальше такой ?охраны? никто и не пройдёт.На такой ноте мы по простому распахнули дверь и бегом пробежали комнату. Статуи даже не шевельнулись. С крылатыми статуями снаружи вышло сложнее. Они всё же снялись с насеста, но за пределы той части где находились склепы не полетели. Только немного оглашали горестными воплями окрестности кладбища и вернулись на постаменты.На подходе к воротам кладбища я рассталась с мыслью спокойно вернуться в город и поспать. Над могилами возвышался тот самый голем плоти, которого встретил Конор и храбро от него сбежал. Честно говоря, я собиралась поступить также. Но тут в поле зрения попали Николас и крупный белый волк. Николас словно бы походя залепил по огромной туше файерболом и тут же на голема наскочил волк. Животное было изрядно потрёпано, бока измазаны в крови, но зверь яростно вгрызался в плоть видимо собираясь распотрошить его на мелкие кусочки.Завидев нас Николас бросился к нам со всех ног.– Быстрее! Пока есть шанс, мы всё подготовили и задержим голема, а у вас будет не больше 15 секунд!Он сказал всего одно короткое слово и за нашими спинами засверкал овал телепорта. Вот он наш шанс! Но тут голем отбросил волка от себя и зверь так жалобно взвизгнул, что я не выдержала.– Да к дьяволам этот портал! – Я бросилась на помощь зверю. Нет, Арчибальду. Сомнений быть уже не могло и теперь он от меня не отвертится. Я его узнала.Голем действительно был крепким орешком. Николас сразу переключился на голема, остальные подтянулись мгновением позднее. Даже Росси по мере своих маленьких сил и большой ярости вгрызался в ноги массивной туши. Одним из взмахов голем отправил в короткий полёт уже меня. Я крепко ударилась о надгробие, но горячка боя лишила меня даже болевых ощущений. Однако добежать до голема я не успела. Маги прикончили таки его своим колдовством. Впрочем передохнуть нам не дал уже Арчибальд, появившийся из-за туши голема. Потрёпанный, раненый, но очень… злой. Я никогда не видела в нём такой ярости, и от неожиданности даже попятилась на пару шагов.– Вы должны были уйти! – Закричал он, оглядывая всех нас. – Это был, возможно, ваш единственный шанс, а вы его упустили! Я бы его задержал!Я никогда не слышала от него даже просто повышенного тона, а тут сразу на крик перешёл. И тут меня прорвало.– Да неужели?! То-то я вижу какой ты целёхонький и не раненый!– У меня всё было под контролем!– Я вижу! А ты не подумал, что мы скажем твоему другу? Почему ты не вернулся бы?– Таким монстрам как я не место в нашем мире!– Таким как я тоже! Но я не выношу этим мозги ни тебе, ни кому бы то ни было! Мы ушли искать решение этого проклятия вместе, вместе и вернёмся! И уж точно не тебе решать кто тут монстр, а кто нет!– Да они прям как муж и жена. – Спокойный размеренный тон Зорга меня добил. Он неосознанно (а может не так уж и неосознанно? Может все уже давно заметили как я по нему вздыхаю?), хоть и не со зла, ткнул меня в больное место. Я не выдержала, развернулась и пошла быстрым шагом в лес. Сабля всё ещё была у меня в руке и от её лезвия теперь доставалось кустам и надгробиям, а кладбище пополнилось ещё одной ревущей баньши, проклинающей глупость белых оборотней, и свою заодно. Впрочем далеко уйти мне не дали. Остальные справедливо рассудили, что неплохо бы вернуться в таверну. Но когда мы настояли на аудиенции у Гилберта нас ждал неприятный сюрприз. Мужчина был крайне недоволен. Мы могли бы понять, ведь его подняли посреди ночи. Но он явно еле сдерживал агрессию.– Я предупреждал вас, чтобы вы не творили ничего незаконного!– Но мы и не творили. Мы всего лишь убили нежить в вашем знаменитом склепе откуда никто не восстанет…– Вмешался было Барт, но его грубо прервали.– Не-воз-мож-но! – по слогам процедил Гилберт. – А теперь убирайтесь из моего города и не возвращайтесь. Стража!Но доблестным служакам не улыбалось сражаться с вооружёнными наёмниками вроде нас. Что они всем своим видом и показывали. Да и мы не хотели давать им лишнего повода.

Пришлось сообщить неприятную новость Николасу и Арчибальду, уже разместившимся было в таверне. Но мужчины отнеслись философски.– Давненько я не ночевал у костерка. – Оптимистично заявил Николас. Уже немного поостыв, я обнаружила, что полёт не прошёл для меня даром и я растянула ногу в колене. Но обращаться с этим к Дарвир я постеснялась. Перебинтовав потуже, я дождалась пока остальные улягутся спать и осторожно подхромала к Арчибальду. На мой вопросительный, и вместе с тем настороженный, взгляд он молча хлопнул рукой по бревну, на котором сидел перед костром. Мне потребовалось время чтобы собраться с мыслями. Я хоть и старалась этого не показывать, но, похоже, все видели мои выступившие слёзы перед тем как я попыталась уйти. Поэтому при обустройстве лагеря никаких обидных шуточек в мою сторону не летело. Даже Конор был удивительно молчалив и отстранён.– Извини. Что я накричала… Но ты не прав. Ты не чудовище. Я точно знаю. Я видела какие зверства творил на море мой отец, когда дорывался до абордажа богатых судов. Он такой… примечательный тифлинг. Хвост и рога не спрятать при всём желании. Я тоже участвовала в грабежах. Даже нравилось, до поры. Но не в зверствах. А возражений он не принимал. Точнее принимал, но жертвой становился уже тот у кого язык повернулся ему воспротивиться. Так что ты просто глупый оборотень, а я глупый тифлинг, который… Чувства, которые я долго копила в себе хлынули наружу с новой порцией слёз. Я уткнулась лицом в колени, не заботясь уже о том слышат или видят меня, или нет. Но мужчина не дал мне разбудить остальных. Он поднял меня, обхватив руками за плечи. Легонько встряхнул и прижал к себе.– Мы должны вернуться вместе. – Прошептала я ему в грудь. – Ты ничем не хуже всех остальных, будь они кем угодно. И поверь, нам всем наплевать на то, что ты оборотень, иначе к тебе просто по другому относились бы.– Спасибо. – Это было последнее, что я услышала в этот кошмарный вечер от него.Я решила, что поспать всё равно не судьба и хотела остаться на стрёме, но Арчибальд кивнул мне на расстеленный плащ и остался сидеть у костра. Заснула я на удивление быстро.

Пустыня. Солнце обжигает кожу не хуже раскалённого железа. Дышать тяжело. С каждым вдохом воздух всё горячее и невыносимее. ? Бегите! Мы успеем!? Вижу лес перед собой. Мои спутники скачут подгоняя лошадей. Я оборачиваюсь и…

Меня разбудил окрик Арчибальда. Он уже сражался с такой же каплей, что мы встретили в склепе. На этот раз при поддержке Николаса мы отбились гораздо легче и быстрее.

– Меня начинают терзать смутные подозрения, что своим визитом мы всё-таки сделали что-то не так. – Выразил своё авторитетное мнение Барт.– А что с тем мечом? – Внезапно вспомнила я.– О. Это удивительное оружие. – Николас присел на полено перед кострищем, привлекая внимание как если бы он был учителем, а мы его учениками.– Меч носит сильное зачарование. Я так полагаю вы всё-таки столкнулись с личем. Судя по рассказу убили вы его потрясающе легко. Меч зачарован на уничтожение именно личей или же любого злого существа, а вам достался джек-пот. И злой и лич. Вы кстати не находили рядом ничего похожего на филактерию? Но мы отрицательно закачали головами.

– Полагаю наш везунчик тогда его заслужил. – Выступила Дарвир. Я нейтрально пожала плечами. Такие оглобли были не по мне. Я автоматически выпадала из списка претендентов на меч.– Сейчас меня больше беспокоит эта каплевидная штука. – Конор уже хозяйственно приспосабливал меч к поясу. Пока без ножен, но это дело было даже не вторичное и легко поправимое.– Я предлагаю пойти по её следу и выяснить откуда они берутся и разобраться с этим.– Прекрасно. Тогда я спокойно могу исследовать проблему того ритуала прямо в склепе, раз уж вы его уже очистили. – Николас оптимистично улыбаясь встал и выразительно посмотрел на Арчибальда. – Каюсь, я нуждаюсь в помощнике, но на вас Арчибальд рассчитываю только в этом деле. Далее вам следует идти самим.Мы наскоро позавтракали холодными пайками и сразу же пошли по следу капли.

Сразу же показался странным тот факт, что след вёл не в склеп, а в лес. Но выдвигать эту теорию сразу двум следопытам в партии, один из которых ко мне враждебно настроен, я побоялась. Мы шли довольно долго. Один раз даже пересекли ручей, глубиной по колено. След в конце концов привёл нас к пещере. Я осмотрелась. Кругом на земле были очень характерные медвежьи следы. С тем лишь отличием, что они были значительно крупнее.– Ну что стоишь? Иди в разведку. – Вырвали меня из раздумий следопыты.– Вот ещё. Лучше признайся, что ты сбился со следа у ручья. Это медвежье логово. Нам здесь делать нечего.– Лучше признайся, что ты бесполезна и труслива. – С ненавистью прошипел Конор. Я опасно сузила глаза, но вмешался Кевин.– Забейте. Я пойду. Если я ошибся, то мне это и признавать.С этими словами он вошёл в пещеру. Следом за ним проследовал Зорг, предварительно передав Мелкого Барту. Затем Конор. Барт и Дарвир к моему удивлению остались.

– Мы тоже не видим тут других следов кроме медвежьих. Это странно.Но стояли мы недолго. Почти сразу из глубины пещеры донёсся мощный рык и крики наших героев разведчиков. Мы уже собирались бежать на помощь, но тут первым из пещеры выскочил Конор. Его лицо было перекошено от ужаса. Следом за ним выбежал Зорг. На его плече мешком болтался Кевин. Полуорк весь с ног до головы был залит кровью. И было непонятно чей на первый взгляд.– Бегите! – Только и успел рявкнуть он, уносясь в лес. Мы услышали как рёв стремительно приближается, наряду с топотом больших лап. Последним из наших из пещеры выскочила истошно вереща Росси. Мы бросились вслед за нашими и ещё успели разглядеть силуэт огромного медведя, показавшегося на выходе из пещеры. Он действительно превосходил самые смелые ожидания. Особенно с шиповидными костяными выростами из спины, что прибавляло в росте не меньше полуметра в высоту. К его и без того внушительному росту. Дальше любоваться или же ужасаться, это как кому нравится, нам не хотелось и мы драпанули ещё активнее.Убедившись, что зверь отстал мы сгрудились вокруг окровавленных Зорга и Кевина. Кевин был бледнее полотна, в отключке и у него отсутствовала правая рука.– Он откусил её одним махом, мы даже вздохнуть не успели. – Сокрушённо пробасил он.– Он мёртв. – Печально сообщила Дарвир, убирая руки от следопыта. – Я не могу ему помочь.Росси, жалобно поскуливая, потёрлась носом об щеку неподвижного Кевина. Но хозяин не ответил на привычную ласку питомицы.– Что будем делать? – растерянно спросила я, когда у всех улеглась мысль в голове, что смерть всё-таки догнала Кевина.– Похороним его. Наберём дров и сожжём. Я сомневаюсь, что ему хотелось бы стать нежитью. На сборы у нас ушло несколько часов. Мы старались держаться подальше от проклятой пещеры. А затем мы ждали пока догорит погребальный костёр. И глядя в его пламя я снова почувствовала это беспокойство. Как тогда в башне, и прошлой ночью на привале. Росомаха дождалась когда костёр догорит. Только после этого ушла в лес.

Мы решили не пытаться зайти в Штангенград, но рядом с ним пролегала удобная дорога, а по ней нам не запрещали ходить. Поэтому мы разбили лагерь там же, где ночевали прошлой ночью. Всем было паршиво. Поэтому говорили только по делу, а когда стемнело сразу легли спать. Я вытянула жребий на первую половину ночи, Конор на вторую. Я сомневалась, что он тишком прирежет меня во сне. Слишком очевидно, а потому спокойно разбудила его в положенное время и легла спать. Сон свалил меня ещё быстрее чем вчера. Слишком уж много дерьма было в последнее время.

Пустыня. Солнце обжигает кожу не хуже раскалённого железа. Дышать тяжело. С каждым вдохом воздух всё горячее и невыносимее. ? Бегите! Мы успеем!? Вижу лес перед собой. Мои спутники скачут, подгоняя лошадей. Я оборачиваюсь и вижу как за мной подгоняет своих верблюдов караван жителей Мадара. Прямо за их спинами полупрозрачными волнами колеблется воздух. Я чувствую как горло пересохло. Не могу даже вскрикнуть, хотя очень стараюсь. Оборачиваюсь, но вокруг меня только пустыня. Моя лошадь испуганно пятится, затем с ржанием встаёт на дыбы и я падаю на обжигающе горячий песок. На руках и щеке сразу же вспухли волдыри. Я вновь посмотрела на караван. И вопль ужаса застрял у меня в горле. Караван горел. Дерево повозок вспыхивало как бумажное, верблюды лежали на песке, догорающими углями, а люди всё пытались убежать от губительного жара. Плоть как восковая стекала с их костей и в мою сторону в немом отчаянии шли уже горящие скелеты. ?Почему кости не сгорают?? Ещё успела подумать я когда горящие скелеты оскалились на меня и из под их ног на меня бросились огненные змеи. То что я кричала я узнала по недовольным, заспанным лицам остальных и Конору, сидящему надо мной с занесённой рукой. Пустой и с раскрытой ладонью. Щёки горели нещадно.Однако получить нагоняй за такую побудку я не успела. Со стороны Штангенграда донеслись уже реальные вопли ужаса. Мы со всех ног бросились туда. Уже на подходе к городу мы нагнали целые полчища новых чёрных капель. Но на этот раз они целеустремлённо ползли в город, не обращая на нас внимание. Стража на воротах отсутствовала, повсюду царил хаос, горели здания, бегали люди, валялось множество обожжённых кислотой трупов. Конор первый увидел закономерность в направлениях капель. Они все окружали центр города, где находился дом Гилберта. Мы со всей возможной скоростью постарались оказаться там раньше. Однако дверь нам всё же пришлось забаррикадировать изнутри. К вящему ужасу Гилберта.– Не надейся! Это не мы по твою душу, а они. Что ты от нас скрыл?! Что там в склепе такого было, что ты так взъерепенился на нас? – Накинулись на него наши образцы благоразумия и спокойствия Дарвир и Барт. Под нашим напором мужчина сразу сник и потянулся рукой за пазуху. Оттуда он достал флакон на шнурке. Внутри плескалось что-то чёрно-багряное.– Филактерия? Ты спёр оттуда долбаную филактерию?! – Я в ярости оказалась быстрее всех и сорвала с его шеи опасный артефакт.– Валим за город. – Скомандовал Конор. В этот раз я была всецело согласна с ним. Я подбежала к окну и распахнула его. Всего парой огненных шаров Барт расчистил мне путь, но новые капли продолжали наползать. Казалось им нет числа. Мы воспользовались заминкой и бросились прочь из города. Позади я слышала противный скулёж Гилберта. Похоже мои спутники решили предать его законному суду за то, на что он обрёк этот город.Я полностью сосредоточилась на поиске безопасного пути, но не упустила из виду окрик Барта.– Беги на кладбище! Там Николас. Он точно знает что делать с этой штукой.Второй раз мне повторять не потребовалось. От меня не отставали Зорг и Конор.– Если что, кидай склянку нам.Если что случилось на подходе к склепу. Баньши были наготове и я трезво оценила, что полуорк всяко быстрее меня со своими длинными ногами. Филактерию он поймал, едва не уронив, и сразу же бросился внутрь склепа. Мы забежали следом, но убежать далеко не успели. Капли были повсюду и приходилось буквально протискиваться промеж них. Это при том, что они не атаковали нас вообще, стараясь дотянуться до филактерии. Из глубины склепа донёсся крик Николаса.– Уноси эту дрянь отсюда немедленно!В проходе показался Зорг и без предупреждения кинул склянку мне и Конору. Поймать удалось мне, но меня сразу же накрыли несколько капель. Одной рукой я ещё успела чудом накинуть капюшон, помня о кислотных свойствах прикосновений этих капель. Второй я изо всех сил сжимала филактерию, одновременно пытаясь выбраться. Очень скоро я начала задыхаться, а руку сдавливало всё сильнее и сильнее. На болезненном хрусте рука не выдержала и разжалась сама. Погибнуть мне не дал Зорг, выдернув меня, словно пробку, за ногу. В шоке я наблюдала как чёрные капли начали распухать, багроветь и сливаться в единую массу, стремительно увеличивающуюся в размерах. Меня поставили на ноги, встряхнули за плечи. Это снова оказался Арчибальд. Он и волшебник успели выбраться из пещеры, пока капли сосредоточили своё внимание на мне и проклятой склянке.– Бежим отсюда! – Скомандовал Николас.И мы снова побежали. Но мы не успели убежать даже к лесу. Нас словно немного подтянуло назад к склепам, а затем раздался оглушительный взрыв. Последним в воспоминаниях было ощущение невообразимого полёта на фоне догорающего Штангенграда.