Ламордия или, не все оборотни одинаковы. (1/1)

Нам всё ещё с трудом верилось, что мы выбрались из пустыни. На всякий случай, весь наш изрядно поредевший караван углубился в лес, чтобы даже случайно не задеть границу. Туман, отделявший лес от пустыни, источал нестерпимый жар. Всего с нами было около полусотни человек. Из коренных жителей Мадара с нами был только Абу, смотрящий на нас со щенячьим обожанием в глазах. Каким-то чудом, или всё же незаметными нам заботами Зорга, наш мелкий всё ещё жив, здоров, и даже сыт и одет. Наблюдать за огромным полуорком, с нежностью, которую от него ну никак не ожидаешь, пеленающего младенца, было довольно-таки мило. Что ж, наше задание всё ещё в силе. Пустыня нас лишь задержала, и теперь нам всё же необходимо было найти способ снять проклятие с ребёнка. Хотя для меня теперь первоочередной целью стало снятие проклятия с себя самой. Когда мы, наконец, смогли успокоиться, обустроить лагерь и отдохнуть, я, первым делом, снова обратилась к Дарвир за помощью, но снова получила вежливый отказ. Я окончательно расстроилась и решила пройтись по лесу. В конце концов, жизнь ещё не закончилась. Мне несказанно повезло, в отличие от Кевина, который лежал в нашем импровизированном фургоне хладным трупом и не разлагался только стараниями Дарвир. После палящего солнца пустыни, лес казался очень тёмным, а воздух по-осеннему холодным. Он не приятно освежал, а понемногу начинал неприятно подмораживать. Далеко я решила не отходить и держала лагерь в пределах видимости.– Раз уж без дела шатаешься, набрала бы хворосту, или совсем обессилела? Ни за что не поверил бы, если бы не видел как ты лошадь подхлёстывала.Это был Барт. Он тоже вносил свою лепту в сбор топлива для костра.– Я просто думаю о жителях Мадара. – Я тоже начала собирать ветки.– Они просто не успели.– Они уже ничего не успеют. – Сухо буркнула я.– Ты о чём? – Волшебник недоуменно посмотрел на мою кислую физиономию. Конечно. Кроме меня никто не решился обернуться и посмотреть, что там за нашими спинами творилось. Я ничего ему не ответила. Мне не хотелось это сейчас обсуждать.Вечером я так же держалась особняком от всех. Поужинав, просто сразу легла спать. Половину ночи я проворочалась, но, в конце концов, смогла заснуть. Вопреки моим страхам, без сновидений. На утро нас ждал новый сюрприз от нашей кармы. Видимо мы так устали, что совершенно не услышали возни в лагере, сопровождаемой тем, что почти полсотни людей разом собрались и ушли. Остались только мы, вистани и Абу. На наши расспросы, которые не успевал переводить Барт, несомненный носитель кольца переводчика, Марис пояснил, что люди решили, что справятся теперь и без нас. Уинстон брезгливо сплюнул и, подхватив свои копья, пошёл в лес по следам. Следопыт вернулся только к окончанию завтрака. Несмотря на то, что толпа людей оставляла такой чёткий след, что наверное и слепой бы прошёл, и довольно густой лес, отойти они успели довольно далеко. Но лучше бы они остались с нами. Идя по следу, Уинстон набрёл на ручей, что обеспечил нас свежей водой. А спустя ещё некоторое время он нашёл наших смельчаков. По словам следопыта, их задрали вконец оголодавшие звери. По останкам было даже не понятно, кто конкретно, и мы поняли, что следопыт в тупике. Его хлеб с маслом опознавать следы, ходить по лесу так, чтобы не привлекать внимания опасных животных, и опознавать самих животных по следам, укусам и прочему. И тут он совершенно не представлял, кто смог так разодрать толпу народа.– Нам нужно как можно скорее найти город, селение или вообще хоть какой-то населённый пункт. – Голос мой предательски подрагивал.– Не могу не согласиться с нашим демоном, в кои-то веки. Сейчас зверьё наелось до отвала, но сколь долго они голодали неизвестно. Поэтому, чем скорее мы окажемся за городскими стенами, тем лучше. – Следопыт решительно собирал свои нехитрые пожитки, на ходу жуя бутерброд.– Я не демон. – Буркнула я в ответ, начиная собирать и свои вещи тоже.– Что ты там пищишь?– Я не демон! – Выкрикнула я так, чтобы уж точно расслышал не только следопыт, но и весь лес. Птицы вопя понеслись над деревьями. Мой рюкзак хлопнулся об землю, а вистани обеспокоенно смотрели на нас. – Мне плевать, что ты про меня думаешь, но держи это при себе, иначе я скажу то, что я думаю о тебе конкретно, и о людях с такими предрассудками!– И что же ты думаешь? – Следопыт наступал на меня. От волнения я потеряла контроль над собой, и мой хвост бил воздух за моей спиной, явив всем, кто был не в курсе, мою сущность. Я сжала руки в кулаки ожидая нападения.– Что сейчас не время для этого! – Властный голос Дарвир, вклинившейся между нами, заставил следопыта остановиться. Я почувствовала руку у себя на плече и резко обернулась. Оказывается это была Дулкими. На её лице читались испуг и … сочувствие? Единственное до чего я додумалась, это максимально успокаивающе положить уже ей на плечо руку, и продолжить собираться.Уинстон вывел нас к морю. Если бы не довольно прохладная погода, то можно было бы предположить, что мы вернулись в Мордентшир. Но это было явно не так. К тому же на этот раз у нас появилась возможность выяснить всё на месте. Несмотря на, опять таки, прохладную погоду, по берегу прогуливалась молоденькая девушка в романтично-летящего покроя белом платье. Что она тут забыла? Почему ей явно не холодно, хотя она босиком шлёпает по воде? И, самое главное, почему она нашу когорту всё ещё не заметила? Мы так тихо себя вели, проламываясь сквозь чащу? Парламентёром выступил Барт. Некоторое время мы наблюдали за их беседой. Девушка во время разговора сперва указала в сторону леса, затем вдоль берега, где виднелись скалы на горизонте. Затем волшебник вернулся, в гораздо более приподнятом настроении, чем до встречи с девушкой.– Ну что? – Мы выжидательно уставились на него.– В общих чертах, эту леди зовут Катрина. Она живёт в городе тут неподалёку. Что несомненно удачно, город по её словам довольно крупный. Осталось выяснить степень крупности этого города. Что девушка делала здесь? По её словам, гуляла.– Это на самом деле не так уж важно, что она тут делала. – Я начинала понемногу подмерзать. Мы не рассчитывали зайти настолько на север, и мой лёгкий плащ не больно-то грел. Остальные тоже периодически поёживались от свежего морского воздуха.– Важно, что некий город, она не назвала его часом?– Людендорф. – Вставил волшебник.– Что некий Людендорф здесь неподалёку, и он нам очень нужен. Хотя бы ради припасов и тёплой одежды.– Кстати об одежде, – Зорг, воспользовавшись заминкой, сидел на песке и перепеленывал мелкого, – У вас не найдётся лишних тряпок для Минизорга?– Кого? – Мы в целом-то поняли. Полуорк взял под свою опеку ребёнка, едва мы отъехали от Дальнеземья, чем изрядно напрягал няню, пока та трагически не погибла во время нападения мумий. После чего мелкий окончательно перешёл к Зоргу на воспитание, а мы этот момент к нашему стыду проглядели. Мы оказались худшими семьянинами, чем огромный полуорк.– Его зовут Минизорг. – Изрёк Зорг и пафосно поднял мальчика показывая заляпанное молоком личико.– Ага-а. – Хором протянули мы. Дулкими за нашими спинами кажется хихикнула.– Так найдётся или нет? – Настаивал полуорк.– Неа. – Я помотала головой и отступила.Пришлось обратиться за помощью к вистане. Она очень мило смотрелась с нашим зелёненьким мелким. Уинстон же смотрел, пока мы ехали в город, только на неё. Видимо, пока не потеряешь, не поймёшь, что имел. Я немного завидовала. Они же люди, им проще. Но похоже у них что-то назревало. И этому стоило порадоваться. А то что-то много грусти в последнее время.Людендорф оказался действительно большим городом. На горизонте высилась громада синеватых гор, с белоснежными шапками снега на вершинах. А сам город разрастался по традиции вокруг замка. В отличие от того, что был в Дальнеземье, этот замок был готов к осаде хоть сейчас. Архитектура города мне не была знакома даже отдалённо. Из пояснений гораздо больше проведших в северных регионах моих друзей, сходство со знакомыми им северными городами определённо имеется. Видимо это вызвано тем, что общий настрой всё же задают местность и климат. Людендорф привык к суровым зимам. Первым делом мы нашли приличную таверну и оставили там Дулкими с ребёнком и Абу, чтобы не навлекать свои приключения ещё и на них. Мы решили забрать их чуть позже, когда вернёмся с информацией о проклятии или если поймём, что искать надо где-то ещё. В таверне я при беглом опросе хозяина заведения убедилась, что крупного седого мужчины лет пятидесяти и такой-то внешности тут не было. Повздыхав и выпив для поднятия духа местного пива, пришлось отправиться на осмотр достопримечательностей города в виде храмов, способных мне помочь, и магазинов, где я разжилась тёплой одеждой про запас. Где меня ждало ещё одно разочарование. Если быть точным, три, но два других были совпадением. Я пришла в местный храм одна и застала там своих спутников, которые видимо заглянули в тот же магазин одежды, что и я, явно выспрашивавших о проклятии мелкого и воскрешении Кевина. Ни с тем, ни с другим нам помочь не могли. Когда друзья увидели меня в дверях храма, они указали на меня и что-то спросили у жреца. Мне вдруг подумалось о том, есть ли в продаже кольца переводчика, или всё же озаботиться и выучить лишний язык? Судя по произношению, большинство людей в хоть и разных землях говорили с приезжими на одном языке, который был видимо для них общим. Между собой же местные говорили на своём родном языке, в данном регионе отличавшимся от Мордентшира более длинными словами, с большим количеством звонких, согласных звуков. Как бы то ни было, жрец жестом подозвал меня. Я одолжила у Барта наше бесценное колечко. Жрец же внимательно меня осмотрел, особое внимание уделив прощупыванию плечевых и локтевых суставов, расспросив об ощущениях и вообще общем состоянии. Не было ли ухудшения состояния, не падала ли я в обморок после случившегося, не снились ли странные сны. Чем дальше мы это обсуждали, тем больше убеждались оба, что здесь мне помочь не могут. В конце концов мужчина лишь огорчённо покачал головой и развёл руками. Я сникла окончательно. Жрец ободряюще похлопал меня по плечу и ушёл. Это уже входит у людей в привычку похоже. Из храма мы вышли вместе, и сразу же нас остановила весьма примечательная личность. Я говорю примечательная, потому что такие личности всегда и везде заметны. На Фаэруне, едва ли не в каждом городе, ходит байка об одноглазом эльфе, сидящем в любом трактире, любой забегаловке. И у этого эльфа можно найти любую информацию. Это был своеобразный связной, с опознавательным знаком в виде повязки на глазу. Зачастую на разных глазах, и зачастую зрячий на оба глаза.Так вот, эта личность была примечательна плащом с капюшоном, надвинутым почти до самого подбородка.– Сейчас он нам сделает предложение, от которого мы не сможем отказаться. – Эта личность заставила меня слегка усмехнуться.– Откуда такая уверенность? – Зорг не был очень сведущ в таких делах. Тут нужны более плутоватые личности. Или более проницательные, как наши волшебник и жрица.– Наблюдай и всё.Беседа уже велась, и, судя по вытянутым лицам наших друзей, цена вполне могла оказаться как смехотворной, так и весьма достойной. Сложно предугадать, заржут они, или оставят личность с синяком под глазом, или же решат узнать подробности дела. Неожиданно, поступило предложение посоветоваться.– Ну и что он нам предлагает? – Сразу спросила я, когда мы картинно встали в кружок, да ещё нависли над центром для пущего эффекта. Авось цену набьём.– За определённую сумму, которая превысит по своей стоимости свиток воскрешения, который мы получим в качестве аванса, нам необходимо убить капитана стражи.– Э. И мы вот так с веления левой пятки нападём на капитана местной стражи просто потому, что нам кто-то его заказал? – Мой скептический настрой рос очень быстро. Я старалась шептать, потому что о таких вещах на улицах не орут.– Допустим не мы, а ты...– С мачты рухнул? В смысле, не буду я ни на кого нападать! Просто так во всяком случае.Что он такого сделал, что его заказать хотят первому встречному? – Я бы может ещё продолжила возражать, но меня прервал Уинстон.– Это же твоя работа, разве нет?– Я никого не убивала просто так, от балды! – Вызверилась я уже на следопыта.– У него стандартный набор всеми нелюбимого чиновника. – Прервал нас Барт. – Коррупция, подкуп, крышевание и прочие прелести, которыми пользуются некоторые властьимущие стражи порядка.– И что? – Продолжала недоумевать я. – Да такой в любом городе найдётся.– А ещё он оборотень.Это заявление заставило меня задуматься. С оборотнями мы столкнулись на корабле Боннивилль, и встреча эта закончилась весьма неприятно. Это был достойный повод прибить тварь, пока она не наделала других оборотней.– Факт оборотничества неплохо бы подтвердить. – Сказала я вслух.Волшебник кивнул, приняв эту мою фразу как почти согласие. Переговоры возобновились. Несколько весьма эмоциональных реплик, и свиток перетёк в руки Дарвир.– Надеюсь, вы не спихнёте это задание на меня одну? Если он оборотень, я точно не справлюсь одна. – Я постаралась выглядеть очень жалобно.– Он через два дня, считая этот, выезжает с патрулём в соседний, мелкий городок в горах. Там в последнее время кто-то убивает местных жителей. Капитан соберёт отряд добровольцев и поедет туда. За время, что мы будем в пути, у нас будет достаточно возможностей выяснить, является ли он монстром в человеке, или же просто плохим человеком. – Дарвир внимательно осматривала свиток.– А наше основное задание? – Я попыталась уцепиться за соломинку.– Здесь неподалёку есть учёный с обширной библиотекой. А в Людендорфе есть нечто вроде букинистического магазина. Сперва мы хотели заскочить к учёному, пока есть время до вечера.– Воспринимай это как шанс найти способ снять проклятие с себя. – сказала Дарвир аккуратно сворачивая свиток. И это было последним гвоздём в гроб моего сомнения.Видимо, уже поняв основной принцип, воскрешение Кевина не вызвало тех треволнений, которые были при возвращении Дулкими. Да, процесс, сам по себе, не очень приятен как наблюдающим, так, судя по всему, и воскрешаемому. Я лично на своей шкуре проверять не собиралась. Тем не менее через час Кевин вышел из наспех сколоченного фургона вистани вполне живым. Рассказывать о том, что сподвигло его на погоню за его убийцей он наотрез отказался, узнав историю событий после его кончины.Особняк был похож на старого кита. Он почти до самой крыши зарос плющом, на тех местах, где не было мха и плюща, была облупившаяся краска, и венчала здание явно надстроенная позднее башня. В окнах на втором этаже горел свет. Зорг оповестил о нашем присутствии, долбанув дверным молотком так, что мне показалось, что он рассыпется в его могучей руке. Поначалу не было ничего необычного. Тишина, птички поют, море шумит, мы стоим в ожидании. Потом мы услышали шаги. Что-то шло к нам в особняке. Весом никак не меньше тонны, а почти наверняка больше. Мы переглянулись, и наши руки сами собой потянулись к оружию. У двери шаги неизвестного стихли. Затем двери медленно и, как ни странно, не скрипя, открылись и явили нам огромного каменного голема. У меня отвисла челюсть, а рука непроизвольно потянулась к мечу. Барт профессионально осмотрел существо и хмыкнул. Между тем голем открыв двери, отошёл в сторону, как бы намекая, что мы можем войти. За его спиной стоял мужчина. На вид ему было лет под сорок, он выглядел так, будто всё время забывает поесть и привести себя в приличный вид. Поверх его костюма был накинут заляпанный чем-то неизвестным халат, в которых обычно работают учёные. Во всяком случае я их себе всегда так представляла. Мы уже довольно долгое время находились в этом неизвестном нам месте, и понемногу я начинала разбирать отдельные слова. Что ж в конечном итоге, знание лишнего языка никогда никому не мешало. Если, конечно, дело не касалось чего-то такого, где это знание может быть достаточно опасным.Его звали Виктор. Огромного прислужника Адам. Он занимался изучением самых разных вещей, и сейчас он занят своим проектом. Однако наш мелкий его заинтересовал, и мы перекочевали в вожделенную библиотеку. Библиотека была действительно большая. Если верить Дулкими, то шанс нарваться на литературу, написанную на нашем языке, несомненно был. Краем уха я уловила, судя по интонации, оживлённый спор, в который то и дело вклинивался бас Зорга, предупреждающий, что если учёный покалечит Минизорга, то ему не поздоровится. Я обернулась на шум. Твою мать! Да они спелись! Волшебник и хозяин поместья увлечённо щебетали над лежащим на столе Минизоргом, явно забыв обо всём на свете. И судя по тому, что мелкого то и дело щупали, осматривали, даже подковыривали чешую, речь шла о деле. Зорг, всей своей огромной тушей, старался нависнуть над ними так, чтобы не упустить того возможного момента, когда мелкого начнут калечить. Я пошла вдоль книжных рядов разглядывая корешки. О. Знакомый язык. Так-так. И даже на ту тему, на которую я и искала информацию. Оборотни. И опять промашка. Даже автор тот же. Я разочарованно вернула книгу на место, и продолжила осмотр книг. Мне повезло ещё на три книги, и во всех рассказывалось примерно одно и то же. Укус оборотня не всегда приводит к проклятию. Но если приводит, то снять его можно только убив оборотня, который тебя этим наградил. Причём это должен быть истинный оборотень, который начал цепь этих проклятий, потому что убийство того, кто тебя укусил, может не оказать никакого влияния, если он сам был укушен когда-то. Мне явно ничего не грозило. А вот с проклятием мумии мне не повезло. Я не нашла ничего, даже затребовав кольцо переводчика. Я собралась было уходить обратно в город, но обнаружила, что остальные даже не думают собираться.– В чём дело? – Спросила я у новообретённого Кевина.– Мы останемся здесь на ночь– А таверна чем не угодила?– Потерей времени на дорогу.– Ну как хотите. – Я развернулась и, подхватив свой плащ, направилась к выходу.– А ты? – Бросил мне в спину следопыт.– Отправлюсь искать способ помочь себе.– Ты же языка не знаешь!Я это конечно знаю. Но похоже самое время его начать учить, раз уж мы задерживаемся в этом месте.Это было весьма эгоистично. Умом я это прекрасно понимала, но тогда я ничего не могла с собой поделать. В глубине души я ловила себя на мысли, что, возможно, мелкому не помочь вовсе. Тифлинги бывают разные. И чешуйчато–зелёными они могут быть вполне. Если это так, то все жертвы были напрасным трудом и тратой времени, сил и даже жизней. По возвращении я отправилась гулять по городу ещё раз. В местной маленькой библиотеке мне помочь не смогли. На языке жестов и тех отдельных слов, что мне уже запомнились, я могла вполне сносно изъясняться. Люди тут весьма терпеливые и не без юмора. Кузнец так и вовсе занял у меня существенно больше времени, чем даже осмотр жреца в храме. Мы перебирали лёгкое оружие около двух часов, примеряясь и шуточно перезвякивая им между собой, имитируя бой. Наконец, я остановилась на очень недурного качества сабле в пару моим кинжалу и мечу, поскольку второго короткого меча я не нашла в его арсенале. По крайней мере такого, который приглянулся бы мне. Я не особенно торговалась. Работа была хорошая, мужик был весёлый, и словарный запас я успешно пополнила. В конце концов я засела в лагере вистани на окраине города, до самого вечера занявшись изучением языка при содействии Дулкими. Девушка была немного опечалена тем, что её ненаглядный Уинстон ?сбежал? на исследование природы проклятия Минизорга, но пояснила, что легко дождётся его. Так мы и сидели до вечера, понимая друг друга всё больше, в плане знания языка. Как женщины мы понимали друг друга и без слов. Дулкими указала мне на то, что я тоже кого-то жду. Я очень надеялась, что этот ?кто-то? ещё не оброс шерстью, хвостом и рядом острых зубов.Ночевать я отправилась в таверну, поскольку надвигалась гроза, а я не собиралась теснить вистани в их маленьком фургончике, или топать по дождю. К тому же ощущалось какое-то напряжение между Дулкими и её оставшимися братьями. На следующий день нам предстояло направиться к капитану городской стражи, чтобы записаться добровольцами в его поход. Чтобы через день отправиться в горы.Наутро я обнаружила своих друзей в таверне. Очень злых и не выспавшихся. На мой вопрос о том, почему им не понравился ночлег на нормальных кроватях, а не ?традиционных? клоповниках для искателей приключений, я получила сперва довольно грубый посыл от мужской аудитории, а Дарвир поведала мне историю о том, как Уинстону не спалось, и он решил прогуляться по особняку. В результате он застал Виктора за своеобразным экспериментом, целью которого было переселение души его любимой покойной жены в тело... леди Катрины, явившейся точной её копией внешне. Естественно, они не могли не вмешаться. Дарвир, прекрасно знающая, что душа его жены безнадёжно недоступна, отлично понимала, что это будет просто довольно зверское убийство, ибо женщину, распятую на столе под особым устройством, должна была поразить молния. Женщину спасли, Виктора случайно подпалили его же молнией, от Адама сбежали. Я слушала, периодически отхлёбывая из своей кружки.– А у тебя как прошёл день? – Преувеличенно бодро спросила она в конце рассказа. Разумеется, она знала, что я ничего особого не найду. Поэтому я похвалилась кое-каким знанием языка и саблей, немедленно обруганной на дворфийском как человеческую халтуру. Я не обижалась. Дворфийской работы оружие было значительно лучше. А уж об эльфийском и мечтать не стоило. Мы не встретили пока ни одного эльфа, поэтому зелёный платок неизменно прикрывал мои рога и ярко-рыжие волосы, а хвост спрятан под туникой и толстым плащом заодно.Подняв настроение завтраком, мы отправились на встречу с капитаном стражи. Около штаба было столпотворение, однако не заметно было, чтобы люди охотно собирались на подвиги. Обычные рубаки, не желающие отрабатывать своё пиво и ночлег, но зато желающие похалявить. Когда мы узнали почему они заходят и выходят, явно не согласившись на работу, то только пожали плечами. По подозрению капитана, виноват в смертях в соседнем городке был оборотень. Точного подтверждения этому не было, но он заранее предлагал подготовиться соответствующим образом. Плата нас более чем устроила. Если что, прибить капитана можно и под шумок, а потом сказать, что погиб в бою. Так что мы согласились и вернулись в таверну, где нас ждали Дулкими и Абу. Оказалось, её братья смирились с её выбором Уинстона в качестве избранника её судьбы и фактически бросили её на произвол судьбы. Девушка заверила нас, что прекрасно справится и одна, пока мы будем в отъезде. Путь до Нойфюрхтенбурга займёт примерно неделю, и обратно столько же. И неизвестно, сколько мы там будем. Это если не считать капризной погоды в горах.Прекрасно, подумала я, с нами снова женщина, не способная за себя постоять, и ещё один ребёнок в довесок к мелкому. Хорошо хоть в горы они с нами не идут, хотя Абу очень хотел. Он так ёрзал на стуле, что я всерьёз опасалась, а не придётся ли платить за расшатанную мебель? Но обошлось. Весь день мы потратили на подготовку к походу, проверку состояния наших лошадей, которые кстати оклемались после сумасшедшего перегона вопреки нашим опасениям.На следующий день мы выехали из Людендорфа. Наш путь пролегал через лес вдоль реки, которая брала начало в горах. Сами же горы нам предстояло обойти, поскольку так было проще добраться до городка с труднопроизносимым названием Нойфюрхтенбург. В пути мои друзья заразились от меня идеей освоить язык (или же и сами до этого дошли, поняв, что колечко у нас одно, а нас много), и мы с энтузиазмом принялись за это дело, доставая то капитана стражи, то двух его офицеров. Капитана кстати звали Алек. На первый взгляд это оказался довольно неплохой мужчина. Лет так тридцати, может тридцати пяти. В такого запросто влюбляются толпы девушек, женщин, а порой даже престарелых матрон. И, чего греха таить? Мне он тоже понравился. Харизматичная внешность защитника закона и справедливости дополнялась внушительным послужным списком. Вот так с ходу поверить, что это оборотень, взяточник и вообще крайне плохая личность, достойная заказа на убийство, было сложно. Каждый из нас внимательно посматривал за ним, выискивая малейший намёк на то, что Алек действительно оборотень. Однако капитан либо им не был, либо на редкость умело шифровался. Определить оборотня до факта обрастания шерстью сложно. Если Алек не начнёт выть по ночам и кидаться на всех подряд, отрастив два ряда клыков, то по сути никаких доказательств оборотничества у нас не будет. У него серебряный короткий меч, рукоять которого обмотана кожаной лентой. Можно было бы попытаться выдать это за попытку сокрытия своей сущности. Но у нас у всех рукояти на оружии были с обмоткой. Так удобнее, рука не скользит.Мы по очереди сидели на стрёме по ночам, хотя особой необходимости в этом не было. Зверьё к нам не подходило из-за нашего численного и силового превосходства, а разбойники нам не встретились. Чем ближе мы были к горам, тем прохладнее становилось. В одну из ночей, мне удалось подбить Алека на спарринг на коротких мечах. Не то чтобы я пыталась что-либо с ним замутить, хотя остальные наверняка так и подумали. Но это была возможность лишний раз его изучить. Впрочем спарринг проходил с переменным успехом. Но всё же я ему проиграла. Ни меня, ни его это явно не расстроило. Мы почти по-дружески пожелали друг другу спокойной ночи, и я завалилась в свою палатку спать.– И как? – шёпотом спросила меня Дарвир, когда я устроилась.– Нормально. – хмыкнула я. – теоретически, если не лезть на рожон, то мне удастся протянуть до того призрачного момента, когда я избавлюсь от проклятия мумии.– Я про капитана вообще-то.– А. Хм. Не знаю. Сражается он хорошо, но я не заметила чего-то сверхъестественного. Полагаю он меня просто пожалел. А ты не замечала ничего подозрительного? Волчьи следы, например, у его палатки?– Будь я оборотнем, то я бы так не сглупила. Следить там, где тебя могут разоблачить, это как минимум не разумно. А волчьих следов тут и так хватает. Следопыты наши сказали, что зверьё подходит очень близко, но вряд ли нападёт.– Ну и отлично. Значит остаётся только ловить оборотня с поличным. Иного выхода у нас нет.Я отвернулась и накрылась одеялом даже голову. Стремительно холодало. Меня не оставляло ощущение некоего пристального взгляда на себе.Мы прибыли в городок спустя почти неделю. Здесь уже плотным покровом лежал снег, и холод стоял отнюдь не осенний. Погода стремительно портилась. Алек сказал что разыграется метель и скорее всего надолго. У них такое в порядке вещей. Он видать ещё морской порядок вещей не видел. Нойфюрхтенбург был маленьким городком. Три улицы, и теу трактира заканчиваются. Трактир назывался ?Голова Йети?, и изображение этого существа красовалось на прибитой к стене доске. Оно было белым, косматым и, кажется, с большого бодуна. Или у художника было особенное чувство юмора. Сам трактир был маленький, довольно уютный. Народа из-за метели было не очень много, и мы без помех разместились в комнатах, и спустились ужинать все вместе. На повестке дня был опрос жены последней жертвы. На ужин было местное фирменное блюдо. Время было ещё не совсем позднее, и мы вполне могли не оттягивать всё на следующий день. Женщину можно было пожалеть. Она была ещё довольно молода, хотя горе наложило на неё свой отпечаток. По её словам, муж просто открыл дверь на стук, а когда она прибежала на его крики, всё было уже кончено. Несчастная постоянно прерывалась, чтобы прореветься. Мы терпеливо ждали. Собственно, как оно было, мы могли догадаться и сами. Местами кровь так и не оттёрлась, хотя смыть её явно очень старались. Неделя попыток обучиться местному общему языку не прошла даром. Общий смысл мне уже удавалось уловить, и переводчик требовался чисто символически. На обратном пути в трактир мы, посоветовавшись, решили устроить патрули. Капитан со своими людьми, и мы по двое. Моё предложение не ввязываться и засесть на манер горгульи на коньке какого-нибудь дома было решительно отвергнуто.– Проклятая или нет, ты будешь работать наравне со всеми, рыжая. – Пробасил Зорг.– Да ладно вам, ну чем я вам помогу? Кожа и кости. Еле хожу.– Врёшь. Давеча неплохо так рубилась с Алеком.– Да ладно тебе. Он сделал меня, как маленькую.– Не отпирайся. Пойдёшь со мной, если тебе так страшно. К тому же, в такую метель ты всё равно мало что разглядишь.Я подумала и согласилась.Мы бродили по условленному месту в ожидании окончания своей смены. Погодка, мягко говоря, не располагала к душевным разговорам и романтическим прогулкам. Единственным желанием было вернуться в трактир, выпить чего-нибудь горячего и завернуться в одеяло по самые уши. Которые кстати, несмотря на меховую шапку, начали кажется отмерзать. Если бы стояли, то на дороге быстро выросло бы два сугроба. Один метра два, и второй где-то на полторы головы ниже. А так мы всего лишь начинали напоминать этих загадочных йети. В конце концов Зорг потерял терпение.– Я беспокоюсь за Минизорга. Как он там?– Думаю, в порядке. С ним Дулкими, да и город не чета Мадару. Настоящая цивилизация по сравнению с ним.– Это не значит, что он там в безопасности. – продолжил бурчать полуорк.– Ты ещё больше покаркай, ворон-недоделок. – я ощущала, как понемногу начинают постукивать от холода мои зубы. К жару я, как тифлинг, была привычна. Вот с холодом вышло хуже. Полуорк же возмущённо засопел моему бессердечию и пошёл к показавшемуся из-за поворота трактиру.По возвращении в трактир я решительно потребовала чего-то, что сделало бы моё настроение лучше и максимально быстро согрело. Хозяин был на диво сообразителен. Напиток мне принесли прямо в мою комнату, где я уже закидала свою кровать не только одеялами, но и шкурами. В последствии мне пришлось всё это скинуть. Напиток был пряный, с медовым привкусом и отлично согревал. Наутро я поинтересовалась, что он мне налил. Ответом было одно слово. Медовуха. Хотя более привычный мне ром тут тоже был. Я уже хотела было попросить его, налить мне чего-нибудь вроде чая по крепости, как вниз спустился мрачный Алек. Ночью, пока нас не было, кто-то задрал жену нашей предыдущей жертвы. И таким же манером. Женщина сама открыла дверь. И пропал один из его офицеров. Я вздохнула и пальцем ткнула в ром.Не везёт, так не везёт. Было боязно сглазить, но похоже ситуация начинала понемногу походить на ту, что произошла на пароходе. Опрос соседей ничего не дал. Никто ничего не видел, по одной простой причине. Из-за метели ставни на окнах были наглухо закрыты. И никто ничего не услышал потому, что у женщины было разорвано горло. Она не успела даже вскрикнуть. Я отметила про себя, что уже более спокойно отношусь к подобным зрелищам. Наверное становлюсь циником, потому что отметила про себя, что оборотень на Боннивилле мало что оставлял от своих жертв, а тут... жутко конечно, но хотя бы опознать можно сразу. До вечера мы отсыпались, чтобы опять патрулировать город. Хотя я изначально видела мало шансов на успех у подобного предприятия. Тут явно нужен был другой подход. Поэтому во время обхода я подала идею аренды собаки у местного охотника, о котором я разузнала у трактирщика заранее. Собака возможно сможет взять след даже при такой метели.В эту ночь метель разыгралась нешуточная. Пришлось накинуть капюшон, и теперь по бокам ничего не было видно, но хотя бы снег теперь не залеплял глаза. Проходя мимо одного из переулков, мы услышали крики Барта и Дарвир. Они звали остальных. Когда мы подбежали, перед нами предстало ужасающее зрелище. Алек сидел у стены одного из домов, и под ним растекалась лужа крови. Рядом с ним суетилась Дарвир. Вокруг них валялись разорванные останки одного из офицеров капитана. Кровь была даже на стенах, и местами брызги долетели даже до второго этажа.– Он говорит, что видел оборотня. Он набросился на них, задрал солдата, ранил Алека и убежал дальше по улице. Волшебник требовательно потянул нас за руки в указанном направлении. Мы не стали спорить. Времени было мало.Некоторое время мы без труда шли по кровавым волчьим следам, пока они не затерялись в снегу. По пути к нам присоединились следопыты. Им повезло больше. Они смогли проследить след до огромного амбара. Дверь внутрь была немного приоткрыта. Я стала обходить амбар с одной стороны, Кевин с другой, пока остальные осторожно вошли внутрь. Пришлось скинуть капюшон, чтобы хотя бы относительно увеличить себе обзор. Когда мне оставалось каких-то пару метров до конца амбара, меня с силой кто-то повалил в сугроб. Я только успела почувствовать на себе удар четырёх мощных лап. Этот кто-то явно оттолкнулся от меня. В ужасе я поспешила развернуться и одновременно смахнуть залепивший мне лицо снег и увидела удаляющегося белого волка.– Вот он! – Завопила я и бросилась за волком так быстро, насколько позволяли наметённые сугробы и метель. Слышно было, что меня услышали и побежали следом. Очень быстро меня нагнал Зорг. Волк петлял как заяц, и в конце концов мы упёрлись друг в друга, дыша как загнанные лошади.– Ты его хоть разглядела? – возмущались мои друзья.– Огромный, мохнатый, белоснежный волк. – Прохрипела я. Чтоб эта мумия, там в склепе, сгорела к чертям вместе со своим проклятием.Ему удалось нас провести. Было и кое-что положительное в том, что мы его не догнали. Теперь появился повод подтрунивать над нашими следопытами. Ещё около часа мы пытались найти следы в окрестностях, и даже на крышах домов, но безуспешно. Мы сами затоптали большую их часть. Пришлось вернуться в трактир, и проверить состояние Алека.Капитан выжил, похоже, благодаря везению и стараниям Дарвир. Его друг к утру всё ещё так и не вернулся. В этот раз мы не стали отсыпаться. Наскоро позавтракав, мы отправились к охотнику, по предложенному мной и Зоргом плану. Поначалу мужчина наотрез отказался нам давать собаку. Через несколько минут выяснилось, что мы просто неправильно выразились на их языке, и он подумал, что мы хотим купить его собаку. Нам удалось убедить его, что собака нам нужна позарез, и только для того, чтобы отыскать убийцу местных жителей. На это охотник согласился. Мы начали наши поиски с места гибели первой жертвы. Почти весь день мы плутали по, казалось бы, такому маленькому городишке. Всего-то три улочки. И как этот волк смог нас обдурить? Собака вывела нас к амбару и недалеко от него благополучно потеряла след, который мы так услужливо затоптали. Меня всё это время не оставляла одна мысль. Собака вывела нас к амбару, да. Но тот волк только повалил меня. Он мог загрызть меня мгновенно, ведь я была полностью беззащитна, барахтаясь в сугробе.Мы неспеша возвращались к трактиру, когда собака неожиданно резко натянула поводок и рванула прямо в трактир. Это было странно. Мы поспешили внутрь. Животное словно сошло с ума, как только мы подошли к комнате капитана Алека. Собака скулила, и яростно рыла пол у двери. На стук в дверь никто не отозвался, и пришлось спускаться вниз, одалживать у трактирщика запасные ключи. И всё это под непрерывные метания охотничьей псины и странный душок тления. Кажется у трактирщика что-то протухло в подвале. В комнате не было никого. Однако собака сразу рванула к шкафу, и теперь принялась рыть пол перед ним. Тут-то мы поняли, что странный душок разложения тянуло сверху, а не из подвала. Уинстон с опаской приблизился к шкафу и, держа оружие на изготовку, резко распахнул дверцы. Он еле успел отскочить, чтобы не дать упасть на себя трупу. В изуродованных, и уже начинавших гнить, что было неудивительно, ведь трактирщик не скупился на дрова для отопления, останках, мы опознали пропавшего офицера Алека. Нас всех разом захлестнула одна единственная догадка. Первым до трактирщика добежал Барт и потребовал немедленно рассказать, что тут капитан успел сделать, пока нас не было, и куда ушёл. Бедный хозяин затрясся как осиновый лист и пролепетал, что капитан спросил, где живёт охотник, к которому мы обращались, а затем ушёл. Судя по всему к нему. Сугробы, ага. Да мы их не замечали, так спешили успеть хотя бы к развязке, если капитан действительно тот, о ком мы подумали. Нам открыла жена охотника. Совершенно спокойная.– Чем могу помочь?– Капитан Алек сейчас у вас? – Стараясь говорить потише спросил Барт.– Да, конечно. Он сейчас с мужем в гостиной.– Хорошо. А теперь вы очень тихо оденетесь и выйдете из дома, хорошо? Вопрос жизни и смерти, понимаете?Женщина побледнела и, сглотнув, кивнула. С вооружённым личностями спорить не принято и она, накинув плащ, быстро выбежала наружу, а мы ввалились внутрь. Точнее нас втянула собака охотника, которую мы не забыли захватить с собой для подтверждения страшной догадки или её опровержения. Догадка подтвердилась. Собака яростно кинулась на Алека и тот мощным ударом кулака отправил её в нокаут, едва та попыталась его укусить. Спустя мгновение перед нами стоял огромный чёрный волк и скалил зубы. Чёрный, мельком подумала я, не белый. В тесном помещении всегда крайне неудобно драться. Первыми до оборотня добрались Зорг, Кевин и я. Остальным подобраться к нему, не задев при этом нас, было уже сложно. Волк прыгнул на Зорга, справедливо посчитав его самым опасным противником. Рёв полуорка заставил стёкла слегка задребезжать. Он конечно контролировал свою ярость, но менее жутким от этого не становился. Мимо меня пролетели магические стрелы Барта и прожгли шкуру твари в нескольких местах. Запахло палёной шерстью. Ни мне, ни Кевину не удавалось вплотную приблизиться к сцепившимся полуорку и оборотню. Впрочем и оборотень никак не мог вонзить зубы в Зорга, поднаторевшего в сражении с буйными псовыми ещё в Мордентшире. Мы разносили вдребезги мебель в попытке убить волка. В какой-то момент, Кевину и Барту удалось зацепить его заклинанием и мечом одновременно, и на мгновение волк замешкался. Этого было достаточно, чтобы Зорг одним мощным ударом располовинил оборотня. Мы оглянулись в поисках охотника. Он всё это время стоял столбом, словно громом поражённый. Целый и невредимый. Оттаять ему помогло только то, что туша волка начала стремительно оплывать и возвращаться в человеческий вид. Я осторожно шагнула к останкам и потянулась к его короткому серебряному мечу.– Что это ты удумала? – Остановил меня Уинстон.– Забираю трофей. – только и хмыкнула я и снова потянулась к мечу. Следопыт решительно наступил на клинок.– Я верну тело и оружие его родственникам.– Да с чего бы нам отдавать его оружие? Да и тело возвращать? Заказ выполнен. Он оборотень, и мы вполне заслужили награду. – Я, понемногу закипая, схватилась за рукоять, собираясь выдернуть меч из под ноги.– Не думаю. – Следопыт среагировал на мой рывок молниеносно, и под его весом клинок жалобно звякнул, и переломился у самой рукояти. Только потом он отступил.– Да ты издеваешься? – Возмутились хором друзья, пока я, поджав губы, подбирала обломки.– Какая разница, кому этот меч бы достался? Между прочим, из нас всех только она ими сражается.Мне было удивительно, что за меня вступились. Дарвир вполголоса сообщила мне, что может с помощью магии починить меч. Но я была слишком расстроена и обижена, чтобы выслушивать их споры, которые свелись к тому, что никто из нас не заслуживал почему-то трофея.В результате мы выехали в обратный путь без Уинстона. Следопыт раздобыл где-то телегу и, погрузив на неё тело Алека, выехал вперёд нас. Мы же потратили время, чтобы оплатить ущерб, нанесённый нашим боем, охотнику, оплатить постой лошадей, наши комнаты, предварительно заверив жителей, что, по крайней мере пока, никого убивать уже не должны. Если только у них не орудует шайка оборотней. В чём я лично сомневалась. Мы полагали, что капитан выехал в Нойфюрхтенбург затем, чтобы убрать со своего пути свидетелей, коими оказались его люди, кузнец и его жена, а затем и охотник с его женой, которых мы впутали в это дело.Возвращение, и без того занявшее у нас неделю пути, в метель растянулось почти на полторы недели. Уинстона мы опережали всего на несколько минут, поскольку никто из нас не очень хотел продолжать устроенный им скандал. Но верхом мы нагнали его телегу без особенных проблем и теперь старательно делали вид, что нам просто по пути. У меня это удавалось лучше всего. Я намеренно плелась в хвосте нашего отряда. И обломки меча запрятала на самую глубину своего рюкзака, опасаясь, что следопыт решит всё-таки лишить меня и их. На одном из привалов Дарвир им занялась, и к утру клинок был как новый. В пути я размышляла о двойственности личности. Понятное дело, это касалось и меня тоже. Я так же, как и Алек скрываю свою суть. Но ведь не убиваю тех, кто меня разоблачил. Чаще всего как раз наоборот. Какими однако разными бывают оборотни. На Боннивилле Антунетта никому не причинила вреда ровно до того момента, как мы убили её сестру-близняшку, перекусавшую добрую половину корабля, включая меня, Уинстона и Арчибальда, и жестоко разорвавшую нескольких пассажиров. Надо же как я ошиблась в человеке. Точнее в нелюди. Вот уже в который раз. На подъезде к городу Уинстон нарочно свернул на дорогу ведущую к посту стражи. И упустил из виду бегущую в нашу сторону Дулкими с каким-то ребёнком на руках. За вистани гнались... скелеты. На размышления у нас не оставалось времени, и мы просто пришпорили лошадей и во весь опор помчались наперерез нежити. Мы смели скелетов конями, а тех, что смогли устоять, добили, не спешиваясь. Упавших затоптали кони. К нам подбежала тяжело дышащая Дулкими. Ребёнком на её руках оказался Абу. Бледный и похоже без сознания. Им немедленно занялась Дарвир, а мы хотели было начать расспрашивать вистани, но она сама поспешила всё объяснить. Поминутно срываясь в плач, она рассказала, что какой-то мужчина украл Минизорга, и ранил попытавшегося защитить мелкого Абу. Как сперва показалось перепуганной женщине, смертельно. Но всё обошлось. И когда она хотела было позвать на помощь, неожиданно отовсюду стала прямо из-под земли вылезать нежить. Она не додумалась ни до чего другого, кроме как подхватить раненого ребёнка на руки и броситься прочь из города. И тут появились мы и спасли её от неминуемой гибели. Она слёзно умоляла нас поспешить в город, пока похититель не успел уйти далеко. Это-то мы и сами понимали. Как и то, что она постоянно искала среди нас Уинстона. Я отвела её в сторону и рассказала ей о произошедшем между нами разладе, и о том, что он сейчас в городе. Девушка окончательно сникла. Нам тяжело было её оставлять, но Дулкими была права. Необходимо поспешить за похитителем. Дарвир заверила её, что с Абу всё будет в порядке, и мы оставили их на окраине леса с одной из лошадей, чтобы они смогли уехать, если возникнет такая необходимость.В городе всё оказалось даже серьёзнее, чем нам показалось со слов Дулкими. Нежить действительно была повсюду. Стража местами практически не справлялась, а местами держала организованную оборону. Мы окольными путями направились к таверне, где мы оставили вистани и мелкого, и в одном из переулков натолкнулись на Уинстона, отбивавшегося от нежити. Как-то сразу обида схлынула, и мы бросились ему на помощь.– А где труп? – Спросила я, и получила в ответ только непереводимую игру слов.– Да наплевать на труп. Минизорга похитили! И твою бабу нежить кстати едва не убила – Полуорк уже направлялся к таверне, перешагивая через останки нежити.– О как.Я отметила про себя, что при таком описании общей ситуации следопыт как-то подрастерял свою ершистость. Особенно при упоминании того, в какой опасности была Дулкими. Снова. В центре города, где стояла таверна, нежити пока не наблюдалось. Зато наблюдались попытки начать сбор ополчения. Хозяин таверны на наши расспросы указал примерное направление, куда убежал с ребёнком похититель. И мы бросились по горячему следу. По пути нам повезло ещё на нескольких горожан, приметивших мужчину с истошно ревущим ребёнком на руках, скрывшимся в разрушенном доме. Окружить дом не вышло бы в любом случае. Зорг просто, со всей своей материнской заботой о похищенном чаде, выломал парадную дверь и ворвался внутрь. В доме никого не было. Только на одной из стен слабо светился затухающий портал. Полуорк, не колеблясь, шагнул в рамку телепорта. Мы, с замиранием сердца, последовали за ним.Я не влетела в обвалившуюся балку только потому, что в неё влетел до меня Зорг. Мы ошалело озирались по сторонам. Для верности я даже потёрла глаза, но картина не изменилась. Мы находились в уже давно запыленных руинах. Дом выглядел так, будто развалился уже очень давно. Заходили мы в дом, который был разрушен совсем недавно. Единственное, что могло порадовать, это чёткие следы в пыли, ведущие от портала наружу. Оглянувшись, мы увидели, что портал потух. Что-то ёкнуло у меня в сердце, а друзья моё опасение выразили вслух.– И как же мы теперь вернёмся?– Другой вопрос, куда мы попали?– Вернее ?когда??Зорг первым же и вышел из руин и огорошил нас заявлением ?когда?. Мы выбирались из руин под озадаченные взгляды проходящих мимо горожан. А Людендорф выглядел совершенно по-другому. Проще говоря, мы минут пять стояли столбом и обозревали окрестности. Потом у нас ушло некоторое время, чтобы найти таверну ?Дохлый Единорог?. Но оказалось, что она разрушена уже пятнадцать лет назад, и теперь на её месте стоит другая и с другим хозяином. Сильнее всего нас напрягло то, что это было пятнадцать лет назад, по словам горожан. Представляю, что они о нас подумали. Барт сразу предположил, что мы скакнули во времени. Мне в это верилось с трудом, но глаза у всех разом ошибаться не могут. Новая таверна, на мой взгляд, мало чем отличалась от старой. На вывеске было написано ?Голова оборотня?. Хозяин, впрочем, похоже приходился ближайшим родственником предыдущему. Очень уж был похож, если опустить временную разницу. От выпивки мы отказались, перейдя сразу к делу. Дело описывал Барт с помощью кольца, справедливо рассудив, что в описании важна точность. Трактирщик серьёзно выслушал, покивал и сообщил, что тут действительно был мужчина с маленьким ребёнком. Он остановился на ночь, и сейчас уже ушёл в компании с вистани, к тому же он очень сильно был похож на Кевина, только значительно старше. Для большей уверенности он придвинулся к следопыту и, повнимательнее рассмотрев его, утвердительно кивнул и добавил, что тот ещё и бородат. А вистани приезжает сюда каждый год в один и тот же день, вот уже пятнадцать лет. Словно ждёт кого-то. Больше недели, однако, не задерживается. Но мы, если поторопимся, скорее всего нагоним их на тракте. На вопрос о том, что случилось тогда давно, он поведал нам историю, в которой на город внезапно напала армия нежити. Часть жителей уцелела, сбежав из города, а сам город отбила группа заезжих искателей приключений. Их статуи сейчас стоят в центре площади. Нечто подобное мы действительно видели по пути, но пристально не приглядывались. Может быть зря. Мы поторопились распрощаться с разговорчивым мужиком видя, что он уже готовится рассказать нам об их подвигах, и может быть ещё много чего. Правда, для погони пришлось раскошелиться на ещё одних лошадей. Те-то остались, получается, в прошлом.Только к вечеру мы увидели на небольшом холме очень характерный для народа вистани фургон. По пути мы сразу договорились о том, что вести себя будем, по возможности, максимально тихо и спокойно. В первую очередь нас волновала безопасность мелкого. Потом уже временной вопрос. Нас, естественно, услышали заранее. В окне фургона мелькнула тень. Мы спешились и вошли в свет костра. Из фургона нам навстречу вышла... Дулкими. Я так и села на землю рядом с лошадью. Она выглядела несколько... старше. Лет так на пятнадцать. Но это точно была она. Даже бандана её, хоть и выцветшая за столько времени. Она некоторое время с опаской присматривалась к нашей компании, затем заметила в наших рядах Уинстона. Он, впрочем, был шокирован не меньше нашего. Из состояния шока нас вывела вистани. Она подбежала к следопыту, который, в отличие от нас, похоже старательно разглядывал носки своих сапог, и с размаху влепила ему такую пощёчину, что от них шарахнулись в стороны лошади. Мужчина даже не шелохнулся. Затем она, ещё несколько раз ударив его маленьким кулачком в грудь, прильнула к нему, и разрыдалась в голос. Сквозь приглушённые рыдания мы разобрали что-то вроде ?как ты посмел?!?, ?на столько лет?, а он зарывшись в её волосы шептал ?я не хотел?, ?случайность? и так прижимал её к себе, словно хотел задушить. Или боялся, что она снова ускользнёт, теперь уже навсегда. Переглянувшись, мы тактично отступили и устроились неподалёку, оставив их наедине. Им было, о чём поговорить. Пока они были заняты навёрстыванием упущенного, мы приметили одинокий лежак рядом с фургоном. Наша цель ушла от нас.Утром Уинстон объявил нам, что дальше с нами не едет. Теперь и навсегда он остаётся с Дулкими. Мы ожидали чего-то такого и удивились не сильно. Более того. Пока я спала, Дарвир уже, по праву духовного лица, подготовила всё необходимое для венчального обряда.Мы наспех соорудили нечто вроде арки из веток и цветов, под которой следовало пройти обряду для большей торжественности момента. Дулкими и Уинстон выглядели очень счастливо. Он был в своей дорожной одежде, только без кожаного доспеха. Дулкими в светло-зелёном платье, с веночком цветов на голове, несмотря на прошедшие годы всё также прекрасная. Буйные чёрные локоны, что покорили даже меня, не говоря о следопыте, свободным волнами рассыпались по плечам. Я стояла и пряталась в носовой платок каждую минуту.– Ты чего? – шепнул мне Кевин.– Это так прекрасно. – всхлипнула я и зарылась в платок. – Они такие счастливые и красивые. – Бабы. – буркнул следопыт и отвернулся.После того как они поцеловались, а я наконец смогла успокоиться и перестать шмыгать носом, следопыт подошёл к Кевину и вручил ему свой кинжал. Я же подошла к Дулкими и крепко обняла её. В ответ она тихонько шепнула мне:– Когда-нибудь ты тоже его дождёшься.– Ты видела его? – шёпотом спросила я её.Она только покачала головой. Увидев моё разом погрустневшее лицо, она обняла меня ещё раз и только после этого вернулась к Уинстону. Напоследок, она рассказала нам о нашей цели. Он попросил её проводить его до Даркона. Хорошо заплатил. Она ничего не заподозрила и согласилась, хотя явное сходство с Кевином она подтвердила. Особенно теперь, имея перед собой пример в виде него самого. Однако ребёнка при нём определённо не было. Либо он вёл себя крайне спокойно. Это было очень подозрительно. Зорг всё больше беспокоился. Наш путь лежал в Даркон. Если только мы не нагоним похитителя раньше. Дулкими, в благодарность за обретение своего счастья, настояла на том, чтобы проводить нас через туманы короткой дорогой.Мы честно старались не загонять лошадей. Хотя Зорг, скорее всего, побежал бы пешком, если бы его несчастная коняга пала.Через день мы были уже в Дарконе. На этот раз Дулкими не ошиблась с направлением. К вечеру третьего дня мы достигли стен какой-то крепости. Остановившись поодаль, мы, посоветовавшись, решили, что самый ушлый, то есть я, отправится на разведку. Полагаю, они, на самом деле, выбирали по принципу самого слабого. Я же решила не забивать себе голову глупостями. По-простому подъехала к стоящим у ворот стражникам. Мрачные, в чёрных доспехах. Даже лиц не виднопод закрытым шлемом.– День добрый. – Максимально приветливо кивнула я им. Ответный кивок я восприняла как сигнал к действию.– Вы не видели здесь такого мужчину, среднего роста, светловолосый, бородатый, одет по-дорожному? Очень похож вон на того, что на серой лошади, только старше. Возможно с маленьким ребёнком.– Отец его?– Что? А, да. Мы разыскиваем его, вот уже два дня. – Я попыталась изобразить озабоченность на лице. Отец, так отец. Хотя мы в пути уже успели это обсудить и решили, что раз уж мы в будущем, то почему бы этому похитителю и не быть самим Кевином? Это было бы очень неприятно.– Нет. Светловолосых определённо не было.– Ну что ж. Возможно мы разминулись. Спасибо.Я развернула лошадь и поехала к остальным.– Ну что?– Не проезжал.Мы спрятались в небольшом леске неподалёку от крепости. Тракт проходил через него, так что если мы его обогнали, а это было почти наверняка так, то ему непременно придётся пройти по этой дороге. Иначе нам очень не повезёт, и мы потеряем и его, и мелкого. Кевин, по заранее оговоренному плану, соорудил и тщательно замаскировал ловушку на дороге, затем ушёл в фургон к Дулкими, не желая сталкиваться с возможным собой из будущего. Мы засели, кто в кустах, кто вообще на деревьях. Нашей надеждой было только одобрительное хмыканье следопытов, выражавшее ?если повезёт, матёрый следопыт вас не заметит?. На рассвете меня вывел из дрёмы шум, означавший, что в ловушку кто-то попался. Сама ловушка была настроена так, чтобы оглушить противника, не причиняя вреда. Я не была сильна в следопытских ловушках. Больше по замкам и тем ловушкам, которые в стенах. Они, как правило, направлены в лучшем случае на то, чтобы покалечить. Чаще на то, чтобы убить.Перед нами лежал мужчина в привычной нам экипировке следопыта. Лицо его, пока что, скрывал капюшон. Вещмешок его уже оккупировал Зорг и радостно завопил, когда на его руках оказался знакомый нам свёрток. Свёрток подозрительно молчал. Мы на некоторое время сгрудились над Минизоргом, с тревогой ожидая вердикта Дарвир. Нам опять повезло. Необычно спокойное поведение младенца было вызвано настоем, найденным в том же мешке. Он усыпил ребёнка и только. Через некоторое время он проснётся и будет в полном порядке. Мы оставили полуорка нянчиться с мелким и теперь стали кружочком вокруг бесчувственного похитителя. Скинув капюшон, мы действительно признали в нём Кевина. Очень постаревшего, отрастившего бороду, но всё же Кевина.– У меня есть идея. – Подал голос Уинстон.– Ну?– А давай ка его прикопаем.– Ты рехнулся? А как допрашивать будем? – Возмутились мы.– А мы его по шею прикопаем. Голова будет цела и на виду.Мы злорадно усмехнулись и принялись копать. Небольшие лопаты у нас были, но пользовались мы ими крайне редко. И вот тут они пригодились. Мужчины копали, я и Дарвир разоружали пленного и следили, чтобы не очнулся раньше времени. Из примечательного мы обнаружили только кольцо, с неизвестной Барту магической аурой. Затем сели перед ним и стали ждать. Ждать пришлось около часа. Не считая затраченного на яму времени. Зорг так расстарался, что вкопали мы его почти стоя. Сам он, если потрепыхается, выбраться сможет. Главное руки освободить, а их мы не связывали. Нет нужды. Ребёнка мы вернули. Против нас всех он один не сунется.Наконец, окрещённый нами в Кевина Б пленник очнулся. Надо отдать ему должное. Он сразу разобрался в ситуации. И нас узнал.– Ну и чего интересного ты нам расскажешь? – Без вступлений пробасил Зорг, качая мелкого на руках.– Разве это имеет значение? – Голос немного ниже привычного нам Кевина. Возраст видимо сказался.– Зачем тебе потребовался Минизорг?– Не мне.– Тогда кому?– Не важно. Ему нужен Дуккар. – Он разглядывал нас спокойно. Лишь изредка мелькали проблески жёсткости в глазах. Это определённо был не наш молчаливый Кевин.– Кто?– Говорю же, уже не имеет значения. Я провалил задание, и почти наверняка уже труп.– Ты пока ещё не сдох. – Я вступила в допрос. – У тебя ещё есть шанс выжить. Ты же Кевин. Ты знаешь как мы действуем в тех или иных ситуациях. Мы отпустим тебя.– В конце концов, мы вернули пропажу. – Подала голос Дарвир. – Нам теперь важнее узнать, как вернуться в наше время.– С помощью кольца, которое сейчас у Барта. На нём было три заряда для перехода в прошлое. Как вы понимаете, два я уже израсходовал.– Какое подозрительное везение. – Хмыкнул Уинстон.– Вовсе нет. – Вступился за следопыта Барт. – На кольца не повесишь меньше трёх зарядов.– Что ж. Осталось узнать, кому потребовался наш мелкий. – Снова подала голос я.– Азалину. Он могущественный лич. – Сдался наконец Кевин Б. И мы внутренне содрогнулись. Нам нечего было противопоставить личу.– Он нашёл где-то информацию о том, что сможет выйти за пределы своих земель при помощи ритуала. Для ритуала ему нужен Дуккар. Пятнадцать лет назад он уже попытался добыть его у вас, при помощи армии нежити. Нежить уничтожила всё население Людендорфа, но ребёнок так и не был найден.– Что же ему мешает выйти и так? – Усмехнулась Дарвир.Ответа не последовало.– Он уверен, что это именно наш мелкий? – Спросила я.Кивок.– В таком случае, нам, похоже, необходимо оказаться как можно дальше от Даркона. И как можно скорее. – Подытожил Барт.– Что с нами будет? – Неожиданно для всех спросил Зорг.Кевин Б долго смотрел на нас, а потом начал говорить.Мы уходили в смешанных чувствах. Я, напоследок, присела на корточки перед мужчиной.– Сам откопаешься ведь?Он кивнул.– Не спеши. Но и не пытайся каким-либо способом добраться до Мелкого. Лучше вали куда подальше. Второй раз мы добрыми не будем.Уже отъезжая, я оглянулась. Мужчина успел освободить одну руку, пока мы собирались и начали выдвигаться в обратный путь.– Думаешь, он сказал правду? – Спросила я, когда мы успели отъехать достаточно далеко.– Что мы переругаемся из-за добычи и разбежимся по неким туманам, так никогда и не найдя выхода? – Барт сосредоточенно изучал кольцо. Он с уверенностью заявил, что сможет им правильно воспользоваться.– Да.– Не знаю. Меня больше заботит сейчас этот Азалин и Дуккар.Дулкими, услышав это слово, напряглась и обеспокоенно переспросила.– Он действительно произнёс это слово?– Да, а что?– Это легенда. Дуккар принесёт погибель народу вистани. Но за всё время, как видите, Дуккар не объявился. Многих объявляли им и жестоко убивали.– Тогда у нас могут быть проблемы. – Теперь мы ещё больше забеспокоились.– Возможно. Но я сомневаюсь. Это легенда народа вистани. Большинство джорджио не знает об этом.– Тогда будем надеяться на эту неосведомлённость.Дулкими проводила нас до Ламордии. Там мы попрощались и поскакали в Людендорф. Город мало изменился со времени нашего отсутствия. Если не считать временного промежутка в пятнадцать лет. Для возвращения мы выбрали те же руины, чтобы не привлекать внимания. При прошлом переходе мы потеряли сутки. Оставалось надеяться, что и при этом, если и потеряем, то не больше.Если и потеряли, то не очень много. Город всё так же осаждала нежить, только теперь добавился дым от пожаров, застилающий всё вокруг. Нам необходимо было уходить. Это было легче сказать, чем сделать. Несколько раз мы столкнулись с довольно сильными группами скелетов. Пришлось несколько попотеть, чтобы разобраться с ними. К тому же, нас теперь было на одного меньше. По пути мы натолкнулись на группу беженцев, охраняемых стражниками. И решили присоединиться к ним. В одних развалинах мы опознали ?Дохлого Единорога?. Внезапно Кевин схватился за лук, и выстрелил в дым, в котором уже почти скрылись убегающие жители Людендорфа. Крик трактирщика оповестил нас о том, что следопыт попал в цель. Я успела только яростно воззриться на него, как Барт внезапно прокричал ?Дезинтеграция!? и Кевин на наших глазах расплылся. Словно бы стал полупрозрачным. Мы продолжали его видеть, а вот толпа людей, которая видела, что стреляли с нашей стороны, и собравшаяся было разобраться с тем кто это сделал, растерялась.– Всё в порядке! Я уничтожил мерзавца! – Закричал волшебник, а мы краем глаза заметили сами собой появляющиеся следы в пепле. Кевин уходил от нас и толпы в сторону. Толпа ещё некоторое время погудела, но новый капитан стражи скомандовал эвакуироваться дальше, и мы с удовольствием к ним присоединились. Кевин нагнал нас спустя минут десять и по нашим лицам понял, что ему не светит ничего приятного. Трактирщик был жив, но у него была прострелена нога, и он пополнил число раненых, а значит замедляющих движение. Улучив момент, мы яростно накинулись на него.– Ты рехнулся? Что на тебя нашло?– Я был уверен, что это нежить! – возмущённо попытался отбрехаться следопыт, но мы прекрасно поняли, что он сделал это по велению левой пятки, то есть просто так.– Врёшь! Видимость была отличная даже для людей, не говоря о дворфе. – наседала на него Дарвир. – Чем он тебе не угодил?– Бросьте спорить с этим придурком. – шикнул на них Барт. – Есть дела поважнее, например спасение людей которые, похоже, из-за нас попали в эту беду. А с ним мы потом разберёмся. Или будем очень пристально наблюдать.Уже отойдя на относительно безопасное расстояние, мы наблюдали за разорением Людендорфа. С нами снова была толпа беженцев. Теперь ещё большая, чем была в Мадаре. Жители, однако, не унывали. Оказалось правитель Даркона Азалин регулярно засылает отряды нежити. Они даже привыкли, в какой-то степени. Окончательную победу над Ламордией он пока ещё не одерживал. Так что они пересидят бурю в соседних городах, или даже в соседней стране, затем вернутся. Некоторое время мы решили ехать с ними. Люди были очень рады лишним мечам. И несколько дней всё было спокойно.До того дня как на нас напала стая огромных чёрных волков. Мы, уже немного изучившие оборотней по книгам и на живых примерах, быстро опознали их в этих волках. Мы и стражники старались не подпускать их к простым людям. Ещё не хватало, чтобы они всех перекусали. Серебряный меч Алека оказался тут ценным подспорьем. В отличие от обычной стали, этот клинок не просто резал шкуру оборотня как масло. Раны от него дымились и заставляли тварей с воем отступать. Однако их было много. Я заметила, что пытаюсь отбиться уже от двух волков сразу. Зорг с рёвом раскидывал сразу троих. Остальные друзья видимо сражались вне зоны моей видимости. Я уже всерьёз начала опасаться за свою шкуру. Ещё раз быть покусанной мне не улыбалось. Гарантий того, что во второй раз мне повезёт, не было никаких. К тому же, из-за проклятия я не могла уже долго сражаться. Страх, как тогда в пустыне, снова начал нашёптывать мне, что я не справлюсь. Умру.Положение спас... огромный белый волк. Он выскочил передо мной, казалось из ниоткуда, и, с противным хрустом, перегрыз одному из атаковавших меня оборотней шею. Затем набросился на тех волков, что атаковали Зорга. На этот раз метели не было, и мы разглядели его во всей его красе. Он был крупнее любого из тех оборотней, что мы видели, и тех, с какими сражались прямо сейчас. Оборотни словно замешкались на мгновение, затем все разом набросились на него с пронзительным воем. Белый начал убегать. Он увёл от нас целую толпу оборотней. Это было странно. Мы, с сомнением, осматривали друг друга на предмет укусов.– Эт-то б-был он. – запинаясь пролепетала я. – как в том городишке, в метель.То и дело оглядывались в ту сторону, куда убежал наш спаситель. Мы все поняли, что произошло. Но верилось с трудом. По какой-то причине белый оборотень вступился за нас и увёл за собой нашу возможную смерть. Теперь это его возможная смерть.После боя мы поспешили отгородится от места происшествия как можно большим расстоянием. И ещё два дня всё было спокойно. Если не считать уже привычного нам тревожного осматривания друг друга на предмет незамеченных укусов. Все и всё было в порядке. В одну из ночей я находилась в ночном дежурстве. Было время поразмышлять, чем я и занималась, попутно полируя лезвие серебряного меча. Он почему-то мне очень нравился. Словно был сделан именно для меня. Собственно, после починки так оно и было. И он прекрасно показал себя в бою. Думала о Дулкими. Под обломками ?Дохлого Единорога? мы приметили обгоревшее тело с кольцом на безымянном пальце и остатками обгоревшей красной банданы. Погрустнела окончательно, вспомнив белого волка. Почти наверняка он погиб. Нам повезло, что мы вернулись в нужное время. И теперь всё ещё предстояло разобраться с проклятием Мелкого, моим проклятием, выяснить подробности легенды о Дуккаре. Вопросов становилось всё больше, а ответов ни одного. В глубине души я всё ещё надеялась, что Арчибальд найдётся. Я улыбнулась, когда его образ всплыл в моей памяти, кажется мне даже стало теплее, и, в очередной раз, осмотрелась. По дороге, недалеко от которой мы встали лагерем, шёл человек, закутанный в плащ с капюшоном. С такого расстояния невозможно было определить кто это и с какими намерениями. Я решила выждать. Возможно он просто пройдёт мимо. Человек свернул с дороги и теперь спокойным шагом шёл точно вмою сторону. Я осторожно сжала рукоять меча. От меня до лагеря было некоторое расстояние. Если что, они могли меня даже не услышать. И уж точно не увидеть. Он приближался. Не выдержав, я максимально резко спросила.– Кто такой? И чего тебе надо?И тут он откинул полы плаща, и развёл руки, показывая, что безоружен. И произнёс:– Ну, здравствуй Наола!