Проклятие Анкхтепота. (1/1)

Мы подъехали к границе. Как нам перевёл маг со слов Дулкими, подобным образом тут все земли разделены. Если пройти нельзя, это сразу становится понятно. Но женщины вистани способны видеть безопасную дорогу сквозь туманы и вести по ней целые караваны людей. Она любезно согласилась нас провести за помощь в починке фургона. Мы воспользовались оказией и поскидывали часть поклажи в фургон. Лошади нам были благодарны. Их же мы привязали к фургону, чтобы не потеряться в тумане. И въехали в белую мглу.Мы ехали несколько часов, прежде чем начало понемногу светлеть. И заметно теплеть. Через некоторое время начало ощутимо припекать спутников, и приятно греть меня. Удобное преимущество крови, что тут скажешь. Я скорее ощутила, чем услышала, как лошадь вступила на что-то мягкое. Мы ехали по чему-то сыпучему и мягкому, вокруг заметно теплело, светлело, а вскоре туман соизволил рассеяться и явить нам... пустыню. До самого горизонта перед нами простирались только и исключительно пески снизу, и ярко-голубое небо сверху. В состояние шока нам не дали впасть крики внутри фургона. Кричали братья Дулкими, а их сестра пыталась что-то робко возразить, насколько это было понятно по интонациям. Но всё перешло границы после того, как послышался звонкий удар и девушка вскрикнула. Уинстон прямо с лошади вскочил на козлы фургона и распахнул дверь. Мы, толпясь за его спиной, осторожно заглянули внутрь. Дулкими сидела на полу и, закрыв лицо руками, плакала, её окружали её братья, с перекошенными от ярости лицами. Мужская половина моих спутников состроила на редкость решительные, мрачные гримасы, интернациональным языком говоря, что обижать слабый пол нехорошо и сейчас у Дулкими станет на шесть братьев меньше, если они немедленно не оставят её в покое. Численный, да и воинский, перевес был несомненно на нашей стороне, и братьям пришлось вылезти на солнце к нам, а Уинстон немедленно примостился у плачущей Дулкими. Барт подкинул кольцо переводчика на руке и бросил его следопыту. Тот ловко его поймал, и мы оставили их наедине.Я подала пример остальным, снимая кожаный доспех и оставаясь в одном льне. Оставила только тунику, чтобы не смущать братьев вистани своим хвостом. Мало ли какие у них суеверия. Судя по всему, я была права, и попали мы в абсолютно далёкое от Фаэруна место.Уинстона ожидал сюрприз, и мы тайком уже ставили на реакцию следопыта. Сюрпризом являлась некая дворфийская личность, чья половая принадлежность была для него загадкой, мы нарочно не подавали виду, а следопыт, видимо, тактично не интересовался. Он вышел из фургона примерно через час, а я быстренько заскочила внутрь пока он не опомнился, предварительно перехватив из его руки наше драгоценное колечко.. Через некоторое время снаружи донеслось ?Да вы охренели!? и я поняла, что проспорила. Я думала, он никак не отреагирует на то, что Дарвир женщина. Видимо он совершенно не встречал дворфийских женщин. Хотя, по их меркам, она ещё даже девушка. Я подсела к девушке, сменив вахту. Она уже не плакала, но на её щеке красовался такой синяк, что мне захотелось открутить её братишкам головы.– Можно попросить у тебя платок на голову? – попыталась я отвлечь её от мрачных мыслей.– Да. – Она достала небольшой сундучок, и стала вытаскивать из него разноцветные платки. Мне сразу приглянулся зелёный в жёлтых разводах, и я полезла в карман за деньгами, но девушка остановила меня, и сама потянулась завязать на мне платок. Я отпрянула было, но она уже заметила мои рожки. И, как ни странно, даже не испугалась. Я ждала чего угодно, что она закричит, или запустит в меня чем-нибудь тяжёлым, но она просто подошла, и повязала поверх волос платок на тот же манер, на какой он был завязан на ней самой.– Ты что меня не боишься? – Я слегка опешила.– А должна?– Ну там крики ?демон!?, ?спасите!?, или ещё что-то в этом роде.– Кого я только не повидала за свои странствия.Мы помолчали, а затем тихонько рассмеялись. Всё также посмеиваясь, мы вышли наружу.Все прекрасно понимали, что за спиной туманов уже нет, а значит надо искать другой выход. А на данный момент город, оазис, колодец на худой конец. Без воды мы далеко не уедем.Дулкими понятия не имела, почему дар подвёл её. Мы должны были выехать в лес, но вышло то, что вышло. Поначалу было ещё ничего. Ровно до того момента, как Дарвир начала ныть, как ей жарко. Куда мы ехали, мы не знали, понадеявшись на некое мифическое везение вистани. Видимо оно действительно у них есть, потому что к тому моменту, как наше терпение было на исходе, лошади уже еле переставляли ноги, а Дарвир вообще скрылась внутри фургона вместе с теми, кто тоже был менее устойчив к палящему солнцу, лошадь Кевина обо что-то споткнулась и, едва не сломав себе ноги, упала на песок. Не пострадала, в отличие от того бедолаги, об которого споткнулась. Мы присмотрелись. У меня окончательно пересохло в горле. Под копытами лошади лежал труп. Можно подумать, ну труп и труп, мало ли мы их видали? Не мало. Но этот был похож на добротно высушенный финик.– Мерзость, – выдавила я, попытавшись облизать губы. Не вышло, слюны вообще не осталось.– Он умер недавно. – Спокойно выдал Кевин.– Откуда знаешь?– Одежда от солнца не пострадала. Можно было бы подумать, что он умер от обезвоживания и его высушило солнце, но это явно не так. Сутки, может двое.Спутники тоже заинтересовались. После получасового консилиума выяснилось, что бедолагу, кем бы он ни был, прокляли. От этого и помер. Хотя меня больше порадовало то, что Зорг углядел на горизонте нечто похожее на город. Труп трупом, но если это не мираж, то там должна быть вода.До города, однако, мы ехали ещё с час, потому что животные наотрез отказывались ускоряться. Зато их отлично простимулировал оазис в центре этого городишки. Поначалу мы даже не осматривались, а прямиком устремились к воде. На окружение мы обратили внимание только после того, как сами напились. Наверное на несколько дней наперёд. Несмотря на то, что поселение вокруг оазиса, при ближайшем рассмотрении, назвать городом ни один язык бы не повернулся, мы собрали аншлаг. Собрались наверное все, включая старика в лохмотьях и жмущегося к нему мальчонку лет десяти. Мы напряглись, но ни у кого оружия в руках не было. Такое ощущение, будто сюда настолько редко заходят, что появление такой толпы равносильно знамению. Зорг ощутимо ткнул Барта локтем в бок, намекая на налаживание контакта. Мне достались многозначительные переглядывания ?смотри не воруй?, на что я ответила таким же многозначительно-безмолвным ?по-твоему тут есть что воровать??. Что воровать было. У людей практически не было украшений, зато всякая домашняя утварь прямо-таки пестрела золотом. У меня зачесались ручонки. Но мозг победил. Если есть бедняки, значит есть какое-то классовое различие. И я начала присматриваться к поселенцам, которые, кстати, довольно быстро потеряли интерес, после краткого изъяснения Барта, кто мы и чего хотим. По лицам мы поняли и без перевода, получить желаемый маршрут к границе и лесу нам будет сложновато. Жители были одеты относительно скромно, и такую же жизнь и вели. На местном подобии рынка вёлся натуральный обмен. Эквивалентом денег у них было всё, что может быть мало-мальски полезно. Тем не менее у них имелся храм. Ничем иным самое высокое здание быть не могло. Самой высокой его точкой была башня. Саму постройку окружали статуи ?людей?. Только вместо обычных голов у них были головы животных. Я повернулась к Дарвир.– Слыхала о подобном? – Спросила я, указывая на храм.– Не-а. Впервые вижу. Можно зайти расспросить.– Когда наш маг закончит. – Мы посмотрели на Барта. В руках у старикашки уже была бутылка со спиртным, и он стал немного счастливее. Но, судя по лицу Барта, не сильно разговорчивее.– Он говорит, что это город Мадар. Жителей здесь мало, а со всеми вопросами они обращаются к верховной жрице их бога Осириса. И приезжие тут есть, и их крайне много, по их меркам. Только все они оседают тут навсегда, потому что уйти отсюда невозможно.– А что так? Кто-то мешает?– Местный правитель. Они называют его фараоном. На данный момент он вроде как спит, но иногда он просыпается, и тогда пропадают люди. Собственно уже начали.– И мы, неисправимые альтруисты, захотим, конечно же, помочь им, а не себе?– Мы, пока ещё, ничего толком не знаем. Самое разумное поговорить с их верховной жрицей.Жрица уже шла нам навстречу. Её длинное и просторное одеяние развевалось от лёгкого ветерка и отличалось от общей серой массы безупречной белизной. Для своего статуса жрица была сравнительно молода. На вид ей было не больше сорока лет. Чёрные волосы едва касались плеч, заплетены в мелкие косички и на конце каждой был маленький круглый золотой наконечник. Она приветственно кивнула нам, и мы отступили, давая Барту возможность налаживания контакта, но первой неожиданно выступила Дарвир. Мы пожали плечами, переглянувшись. Жрец со жрецом видимо всегда договорятся о чём-нибудь.Я повернулась к выходу из города. Вистаниуже распрягали лошадей, но за пределами города. На языке жестов мы, то есть я и следопыты, смогли выяснить, что они всегда так поступают из-за того, что куда бы они ни приехали, их везде если не любят, то всячески недолюбливают. Поэтому они предпочитают не раздражать лишний раз жителей городов и селятся поодаль. А раздражать долго у них не выходило никогда, потому что вистани не могут задерживаться на одном месте дольше двух недель. На наши недоуменные взгляды, Дулкими мастерски изобразила нам пантомиму тяжелобольного и умирающего. Я, не менее выразительно, изобразила сцену заговора селян против несчастных вистани и отравленную пищу и воду. На это вистана рассмеялась, покачала головой и повторила пантомиму, но уже попонятнее, сделав упор на самих себя. Они сами загадочным образом начинали болеть и хиреть, если задерживались где-то дольше двух недель. От веселья нас отвлекли Барт и Дарвир. По их словам, мы можем здесь оставаться сколько влезет, ибо все так поступают, но мы не можем только выносить воду за пределы Мадара. На вполне естественный вопрос ?почему?? последовал ответ: вода почему-то не просто портится, а становится практически ядовитой.– Хорошо, можно напиться впрок и свалить.– В том-то и дело, что так просто это не получится. Жрица пообещала дать ответы на наши вопросы, если они у неё есть, но утром. Пока что мы можем расположиться в черте города. Ну и ладно, подумала я. От одной ночи у нас не убудет.Наивная. Мы, вполне удобно, разместились у оазиса. Зорг взял на себя ответственность по обеспечению безопасности ребёнка фон Шлука, поскольку Арчибальд от этих обязанностей, как полуорк выразился. ?свалил пока не поздно? (Проклятье, а ведь никто из нас не догадался узнать имя мелкого.). Учитывая события на болоте, и факт покусанности оборотнями, надежды на благополучное его возвращение практически не было.Уинстон практически сразу после установки лагеря куда-то свалил. Краем глаза я успела только отметить, что он прихватил с собой пару бутылок вина из особняка Уэскотта. Любопытство меня прямо-таки распёрло, и я, под прикрытием сумерек и тени городской стены, подобралась к лагерю вистани незамеченной. И узрела весьма милую сцену: Уинстон и Дулкими милой парочкой воркуют и потягивают трофейное вино. Периодически девушка заливисто хохотала, из чего я поняла, что следопыт травит байки и, как минимум, приукрашивает свою роль в них. Честно порадовавшись за них, я вернулась в город.По всемирному, и видимо в нашем случае внемировому, закону свинства и в эту ночь мы не смогли отоспаться. Видимо мы приносим в новые места свою паршивую ауру, ибо у меня есть все основания полагать, что тот факт, что я тифлинг, не мешал остальным находить проблемы и без меня, и страдает кто угодно, но не мы. Во всяком случае сразу. Первое, что мы услышали, это был истошный визг Дулкими. Представляю, что творилось с ушами тех, кто находился рядом с ней, если она докричалась до самого озерца. А причина была более чем веской. На нас напали зомби. Нет, они не шли вооружённой, слаженной армией к городу. Они просто восстали из песка. Но об этом мы узнали чуть позже, когда добежали до стоянки вистани. Там вовсю буйствовала нежить. Мертвецы окружили фургон, и братья вистани во главе с Уинстоном, отбивались чем могли и как могли. Дулкими нигде не было видно. Барт колдовал почти на бегу, поэтому когда я и Зорг первыми врезались в толпу зомби, мимо нас пролетело несколько вспышек, и один из зомби осыпался тлеющими останками и тряпками.– Где Дулкими?! - Закричала я Уинстону, попутно продырявливая грудную клетку одного из мертвяков.– В фургоне! - Крикнул он в ответ и всадил копьё в голову ближайшему ходячему трупу. Вроде бы труха трухой, но держался труп, надо сказать, молодцом. Простому мечу и копью поддавался туго. Но с напором силы полуорка и магии волшебника мы худо-бедно сдерживали нападение. В какой-то момент все события для меня слились в какую-то замедленную картинку. Вот я, наконец, удачно подловила момент, и голова зомби, обмотанная полуистлевшими бинтами, покатилась по песку. В этот момент Зорг с рёвом рассёк сразу двух мертвяков, особенно близко подошедших к фургону. Вот один из братьев Дулкими вскрикнул, и мы увидели как его ноги обхватили торчащие из песка руки и в считанные мгновения утянули в песок. Кажется, мы закричали все разом. Вот на шум сбежались жители Мадара и тоже попытались сражаться, с помощью подручных средств. Крик другого брата Дулкими, крик самой Дулкими, зачем-то на свой страх и риск выскочившей из фургона. И вдруг всё ускоряется, на меня замахивается очередной зомби, и я уже ничего кроме него не замечаю, потому что моего оружия хватает только на сдерживание атак. Я отмахиваюсь, совершенно не заботясь о том, что там с моим хвостом и видит ли его кто. Главное выжить, а там разберёмся.А потом всё внезапно кончилось. Зомби также неожиданно и быстро скрылись в песке, будто под их ногами разверзлась дыра и поглотила их. Мы лихорадочно осматривались, пересчитывая своих и оценивая потери жителей Мадара. Дулкими что-то кричала, рыдая в голос на плече Уинстона. В ходе нападения было потеряно четверо жителей Мадара, и пропали два брата Дулкими. Последнее ввергло девушку в шок, и сейчас она, совершенно не воспринимая реальность, ревела в фургоне, заботливо унесённая туда следопытом. Уцелевшие братья хмуро стояли рядом. На нас они смотрели уже без ненависти. Теперь их глаза горели жаждой мести. Один из них подошёл к нам, и что-то неразборчиво и быстро буркнул.– Он говорит что его имя Марис. Он считает, что ?джорджио?, то есть мы, должны помочь им отомстить за братьев, раз уж один из нас так активно и удачно клеится к их сестре.– Отлично. Сейчас зашнуруемся и побежим в любую сторону. Песок-то везде, авось нарвёмся на нежить. – Я, может быть, была неправа, грубя им, но меня поняли. Ситуация не располагала к поспешным действиям. Мы могли потерять ещё больше народа, погнавшись за угрозой, которая могла быть существеннее и страшнее, чем нам могло бы показаться на первый взгляд.Как ни печально было это осознавать, но пришлось дожидаться утра. Уинстон и уцелевшие братья Дулкими провели ночь в успокаивании девушки и самих себя. Подозреваю, что тут не обошлось без винных запасов погреба Уэскоттов, но может оно и к лучшему. Вопреки всему, напившись, они не отправились мстить мумиям-зомби, а завалились спать, и проспали почти до самого обеда.За это время мы удостоились аудиенции в храме Осириса. Верховная жрица рассказала нам душещипательную историю о древнем фараоне, который возжаждал жить вечно. На поиски решения этой проблемы он отправил своих советников. Советники потратили уйму времени и ресурсов, но вернулись ни с чем. Тогда Анкхтепот впал в ярость. Он обвинил верховное божество Ра в том, что тот лишь собирает всех без разбора себе в услужение, в своём загробном царстве. Фараон не собирался служить никому. Тогда он начал разрушать храмы Ра один за другим. В конце концов, божество явилось ночью, во сне, фараону и сказало, что Анкхтепот получит вожделенное бессмертие, но вместе с ним и наказание за разрушенные храмы. Фараон проснулся. Он не ощутил в себе изменений, но воспринял явление бога как знак и, первым делом, побежал рассказать об этом своей жене Нефир. Однако, первое же его прикосновение к женщине убило её. Тогда он ещё не понял, что сотворил и, прежде чем озарение настигло его, погибли от его прикосновений все дети фараона и несколько советников. В царстве наступили скорбь и траур. Погибших мумифицировали по всем правилам и похоронили в выстроенном для этого в горах ещё при рождении фараона Городе Мёртвых. Той же ночью после пышных похорон мёртвые восстали. Фараон быстро смекнул, что мумии подчиняются ему, и задумал обратить в них весь свой двор. Но жрецы Ра опередили его. Они уловили связь между ночными смертями, мумиями и тем фактом, что всё это началось после разрушения последнего храма Ра. В результате был быстро задуман и воплощён заговор. Фараон был заживо мумифицирован, и похоронен в Городе мёртвых. Однако, ни один жрец не прожил долго после этого. Все они стали мёртвой свитой Анкхтепота. Последний жрец Анубиса, из ныне живущих, отвечавший за мумификацию, был смещён с должности за пристрастие к алкоголю. Сейчас он побирается у ворот.– Тот, что с мальчонкой? – встрепенулся Уинстон.– Да, тот.Мы подумали, что пропажи пропажами, но нам нужно искать выход. К тому же полезно узнать альтернативную версию. Я подозреваю дело тут не только в пьянстве жреца.Мы навестили нищего. Мужик был на том же месте, мальчонка тоже. Вторая бутылка (и последняя из запасов Уинстона) разговорила его, но ненадолго. Он явно не желал говорить что-либо вообще о верховной жрице. Почти незаметно, но было понятно, что он явно её побаивается. В конце концов Дарвир удалось надавить на него достаточно, и мы услышали дополненную версию Хасана, как он представился. У жрецов Анубиса были документы, которые он сам видел. В них указывалось на то, что Нефир была мумифицирована и похоронена как положено. Однако были также свидетельства того, что её саркофаг пуст, и находились свидетели одинокой мумии женщины в пустыне. По предположению Хасана, Нефир пытается помешать мужу обратить всех живых в мумий. Сам Хасан, видимо, прогневил знанием этой информации верховную жрицу, и его выперли, по официальной версии за пьянство, хотя, по его словам, пить он начал после этого. Также были записи о том, что граница, не дающая никому выходить, спадает при пробуждении фараона.Мы решили не оттягивать время и отправиться в усыпальницу фараона днём. По словам Хасана, мы должны были успеть туда до ночи, но внутрь он с нами не пойдёт. Из водных запасов у нас оставались только мои четыре бутылки вина, которые мы решили приберечь, поскольку воду из оазиса мы не могли взять с собой. Едва мы собрались выезжать, как нам перегородили путь братья вистани. Марис что-то привычно быстро, неразборчиво и безапелляционно проговорил на своём языке и указал на фургон. Внутри сидели Дулкими и няня с мелким. Мы, не менее безапелляционно, показали, что собираемся не на прогулку, и две женщины, не способные за себя постоять, нам будут помехой. Но, как оказалось, есть весьма упёртые личности, и эти самые личности просто направили фургон в ту сторону, в которую ехали мы. Вистани серьёзно собирались мстить, хотя ни они, ни мы до конца не понимали кому. Так мы и ехали. Дарвир сразу влезла в женщинам в тень фургона, и периодически мы слышали гневное сопение дворфийки. Жара её явно доканывала. Следопытам было как будто всё равно, Барт всецело ушёл в изучение книги заклинаний, и Марису пришлось дважды подхватывать выпавшие из руки поводья. В конце концов мы жестами указали ему, чтобы правил сам. Хасан корректировал наше направление по ему одному известному маршруту. Единственным ориентиром для всех была цепь гор на горизонте. Фургон, вопреки нашим планам, значительно замедлил наше продвижение, и до гор мы к ночи не добрались. Однако мы решили, что риск иногда дело благородное, и продолжили свой путь в темноте. Единственное, что меня радовало во всей ситуации, это то, что ночью в пустыне довольно-таки прохладно, и Дарвир перестала гневно пыхтеть. Мы передавали от седла к седлу бутылку уже из моих запасов. Барт, с видом знатока, оценил возраст вина в тридцать лет. Вистани, уважительно присвистнув, присоединились к распитию.Похоже тут нам кольцо переводчика не требовалось.Ночь была безлунной, всё небо усыпали незнакомые звёзды. Следопыты на крыше фургона занимались тем, что начали выискивать созвездия и давать им имена. Постепенно это занятие под хмель вина затянуло почти всех, и потому внезапная остановка фургона, заставившая Кевина буквально свалиться на песок, застала нас врасплох. Лошади истошно ржали, но, несмотря на гневные окрики Хасана и Мариса, идти вперёд отказывались, и продолжали биться в истерике. Кевин, будучи ближе всех к их ногам, первым заметил почему. Каждую ногу лошади держала костлявая рука в полуистлевших бинтах.– Нападение! – Взревел он несвоим голосом. На ногах он уже стоял с мечом в руке, хотя хоть убей не знаю, когда и как он это успел. Против мумий мы всё же немного подготовились на этот раз. Барт резво влез на крышу фургона, и прямо оттуда стал поливать взбурливший под нашими ногами песок. Нежить лезла отовсюду, и сосредоточилась она, естественно, на нас. Мы достали подготовленные ещё днём факелы и зажгли их от фонарей, висящих по углам фургона. Пока мы рассредотачивались, мумии уже успели встать перед нами в полный рост, а Барт истратить треть своих заклинаний, судя по его ругательствам. Бои всегда идут не так как хотелось бы обороняющейся стороне, или нападающей. Это смотря с какой стороны находишься ты сам. Закон подлости всегда срабатывает одинаково. Мы вполне успешно справлялись с нежитью с помощью огня и меча, благо полуистлевшие бинты вспыхивали не хуже наших промасленных факелов. Везение закончилось, когда я, услышав весьма взволнованный окрик волшебника, обернулась и увидела прямо перед собой мумию. Эта несколько отличалась от остальных. Помимо бинтов на ней сохранились какие-то обрывки одеяния. Нежить вскинула руку. Я инстинктивно закрылась. Номумия не собиралась меня атаковать. Я только почувствовала лёгкое касание, как будто кто-то просто скользнул по спине ладонью, и в глазах у меня потемнело. Когда я снова смогла видеть, я обнаружила, что стою на коленях, а надо мной возвышаются Зорг и Дарвир. Мой факел лежал прямо передо мной. Я потянулась к нему и удивилась. Не замечала раньше, что у меня настолько худые, прямо таки костлявые руки. Заметно мутило, в уши словно набили ваты, отчего все звуки доносились как будто издалека. Примерно оттуда же я услышала крик Кевина.– Влезай на фургон, дура! Потом себя разглядишь.Я последовала дельному совету. Правда, без помощи сверху, у меня ни за что это не получилось бы.И правда дура я. Могла бы сразу залезть наверх и стрелять с арбалета... но хорошие мысли всегда приходят после всяких происшествий, а потому я взгромоздилась на фургон только для того, чтобы слететь с него по другую сторону совсем не балетным па, изрядно пропахав песок и пожалев уже о том, что вообще полезла куда-то, а не осталась под прикрытием огромной массы полуорка. Я попыталась одновременно встать, отплеваться, проморгаться и осмотреться. Получалось не очень. Но судя по тому, что лишних дыр во мне вроде не наблюдалось, меня ещё не атаковали. Обернувшись, я узрела почему мне пришлось пережить этот возмутительный полёт. Фургон покосился и просел в песок, скрыв в нём колёса почти полностью. Посередине всей конструкции вращались полупрозрачные клинки. Внутри фургона истошно ревел ребёнок.– Не подходите к клинкам! – Предостерегла нас Дарвир.– ** – выругалась я и, насколько позволяла странная замедленность движений, доковыляла до фургона и заглянула внутрь насколько позволяло вращающееся в опасной близости оружие. В центре фургона зияла живописная дыра, и в ней, уже наполовину погрузившись в песок, торчала Дулкими. Она отчаянно цеплялась за остатки досок.– Нет! – врезалось мне прямо в ухо. Это был Уинстон, бросившийся на помощь девушке. Он не успел. Всего на миг их руки успели соприкоснуться, и девушка скрылась в песке. Полупрозрачные клинки лишь чиркнули по волосам следопыта. Заклинание пришлось на верхнюю часть фургона.Я прислонилась спиной к торчащему из песка колесу. Не было нужды уже куда-либо торопиться. Мумии опять скрылись в песке, успев прихватить свою дань для Анкхтепота. На этот раз это оказались Дулкими, няня и ещё один брат вистани. Заклинание, вызвавшее клинки, спало.– Кевин, ты куда? – Закричал Барт.Я посмотрела в сторону, куда кричал волшебник. Следопыт стремительно удалялся в сторону одного из барханов. На вершине стояла одинокая фигура в развевающихся лохмотьях. Сощурив глаза, я увидела, как фигура поднимает руку, направив её в нашу сторону, затем опускает, и скрывается из виду. В ту же сторону, неспешной походкой, направились Барт и Дарвир. Зорг заботливо проверял сохранность мелкого, Уинстон так и сидел перед тем местом, где, всего несколько мгновений назад, исчезла Дулкими. Через некоторое время мы увидели, как возвращаются волшебник и дворфийка. Барт нёс тело. Я судорожно сглотнула. Когда они подошли, мы не узнали Кевина. Это был не он. Это была высушенная оболочка, скелет, обтянутый кожей и одеждой. Дарвир подошла ко мне, и молча начала водить передо мной слабо светящимися руками, бормоча что-то в бороду. Я, наконец, соизволила осмотреть себя. Собственно, моё состояние отличалось от состояния Кевина лишь наличием сердцебиения и кое-какого мясца на костях. Краем глаза я отмечала, как волшебник бережно укладывает тело Кевина на седло. Как Марис и Хасан тормошат Уинстона, в тщетной попытке оттащить от злополучного песка в центре обломков.– Тебя прокляли, как и Кевина. – Донёсся до меня тихий голос Дарвир.– Да я догадалась, что не благословили. Ты можешь помочь? – Я пыталась наспех подогнать одежду, чтобы совсем уж не сваливалась. Легче всего было с поясным ремнём.– Нет, прости. Тут нужен жрец или волшебник посильнее. Я не знаю, что это. – Дворфийка разочарованно покачала головой.– ** – Вторично выругалась я и встала. Стало полегче. Во всяком случае, уже не темнело в глазах от малейшего усилия, и почти не шатало.Возвращение в Мадар было скорбным и молчаливым. Верхом ехали только я и волшебник, придерживавший тело Кевина, чтобы не сползало. Меня же просто пожалели и теперь старались тактично не коситься в мою сторону. Хотя, я уверена, они про себя оценивали, насколько быстро я свалюсь с лошади. Остальных животных навьючили остатками вещей вистани. Сами братья вообще не вымолвили ни слова до самого города. Месть им оказалась не по зубам, и нахрапом нежить взять не удалось даже нам. По пути Хасан упомянул, что одеяние мумии было не похоже на те, которые носят фараоны. Оно было ближе к жреческому и, возможно, женскому. Судя по всему, Нефир действительно в сговоре с жрецами и пытается помешать Анкхтепоту. И для этого им нужна была армия, которую они потихоньку набирали из всех подряд, пока владыка спал. Не слишком приятная перспектива. Хотя это был просто напрашивавшийся довод. Подтвердить его или опровергнуть нам ещё предстояло. Спутники начали тихо переговариваться, обсуждая планы побега. Я же была настолько подавлена собственным состоянием, что мне было всё равно. Я тупо пялилась на гриву лошади, на которой ехала.В Мадар мы въехали, когда уже полностью рассвело, и сразу же направились в храм. Братья вистани остались у озерца приглядывать за ребёнком и телом Кевина.Верховную жрицу мы не застали, но там была очень милая женщина в возрасте, оказавшаяся бывшей верховной жрицей. Она любезно сообщила нам, что мы можем найти нынешнюю верховную жрицу либо в городе, либо у неё в кабинете, который находится на самом верху башни. Уинстон направился прямиком в направлении башни. Наверху нас ждало препятствие. Дверь была заперта. Следопыт выразительно посмотрел на меня.– Вскрывай.– А кто тут чуть ли не пеной исходил, лишь бы я не делала никаких лишних движений в отношении чужого имущества? – Возмутилась я.– Вскрывай. – Настойчиво повторил он.– Откуда такое любопытство? – Вкрадчиво поинтересовался Барт.Уинстон помялся немного, но потом всё же выдавил из себя так, будто сомневался в том, что говорит.– Я видел в окне башни Дулкими.Я украдкой покрутила пальцем у виска. Зорг ответил мне тем же.– Я знаю, что я видел! – Вызверился он на меня.– Да ладно-ладно, только отвали от меня. – Прошипела я в ответ, приступая к взлому. Любопытство порок. Кевин за это уже заплатил. Никто из нас не сомневался, что не ломанись он за мумией, то почти наверняка остался бы жив.Замок щёлкнул, и я тихонько приоткрыла дверь. В замочной скважине я никого не увидела, и просто понадеялась, что там просто никого нет, раз уж дверь заперта. В кабинете действительно никого не было.Обычный кабинет. Стол, стул, шкаф со свитками, ковёр, статуя некоего бога. В ходе осмотра одна из маленьких, мозаичных плиток просела под моей ногой. Если учесть, что благодаря проклятию, я похудела до самого критического веса, ею часто пользовались. Механизм не был защищён ловушками, судя по всему кто-то не предполагал, что найдутся желающие вломиться в скрытое помещение.– Смотрите. – Шепнула я остальным. – Тут скрытый проход.Я наступила на плитку, и статуя неизвестного бога медленно отъехала в сторону, открыв нам спуск вниз. То-то мне показалось, что уж больно долго мы поднимались по винтовой лестнице. Просто внутри был довольно узкий проход. На одного человека. Я осторожно пошла вперёд. Зорг, не отставая ни на шаг, последовал за мной, держа в руках оружие. Вскорея увидела свечение впереди и услышала приглушённый голос, вещавший что-то нараспев. Я максимально тихо вынула меч из ножен и, жестом показав Зоргу чтобы вёл себя тихо, двинулась дальше. Перед моим взором открылось жуткое зрелище. В небольшой круглой комнате стояла огромная статуя человека с головой змеи. Перед статуей был алтарь с телом полностью покрытым бинтами. И довершала композицию извивавшаяся в ритуальном экстазе верховная жрица. В одной её руке было окровавленное сердце, на другую была намотана очень приметная красная бандана, и в ней она держала посох с навершием в виде головы кобры.– Что ж ты творишь-то, а? – вырвалось у меня и жрица резко обернулась. Это послужило сигналом к действию. Мы одновременно с полуорком освободили проход остальным, зайдя внутрь, и начав обходить культистку с разных сторон. У нас было преимущество, и мы подошли к ней первыми, пока Дарвир и Барт творили защитные заклинания. Однако жрица отбросила сердце и, схватив посох обеими руками, направила его нас. Змея ожила и бросилась мне прямо в лицо. Я не закричала, а завизжала так, будто я маленькая соплячка, и, бросив меч, бросилась прочь из комнаты. Ужас охватил меня, и я испытывала только желание как можно скорее удрать подальше от мерзкой чешуйчатой твари. Отдалённо я услышала гневный вопль Уинстона. Сквозь проступившие на глазах слёзы я увидела, зажавшись в проходе, где мне не дал убежать Барт, как следопыт, сияя защитной магией Дарвир и волшебника, насадил жрицу сразу на два своих копья. Хруст ломаемых рёбер, предсмертный хрип вцепившейся в одно из копий женщины, посох с уже неподвижной змеёй падает, и я, скуля, пытаюсь вжаться в ноги волшебника, потому что он откатился в мою сторону. И вот следопыт с брезгливой гримасой отбрасывает её, стараясь выдернуть копья как можно болезненней. Кровь хлещет из ран, растекаясь тёмной лужей, окрашивая белоснежное одеяние кармином. Уинстон подошёл к алтарю и начал аккуратно срезать бинты. Это действительно была Дулкими. Безнадёжно мёртвая. Он снял с руки бывшей верховной жрицы бандану, и намотал на свою руку. Затем он бережно взял на руки тело вистани и направился к выходу. Я последовала за ним. Мне отчаянно требовался свежий воздух. Пусть и раскалённый, пустынный, но всё же он был свежее, чем в этом почти склепе. Колотило меня ещё долго.Я сидела у озерца и наблюдала за тем, как вокруг храма собирается толпа. Весть распространилась очень быстро. За алтарём нашёлся свиток-дневник женщины, в котором она описывала ритуал обретения некоей силы, и покровительствовали этому бог Сет и Анкхтепот. Пожилая жрица снова стала Верховной жрицей и сразу же взяла власть в свои руки, не допуская паники в простом люде. Мы собрались вместе примерно через час. Я уже успела немного отойти от шока, помочь вистани с созданием некоего подобия фургона из выкупленной у местных телеги и нескольких кусков брезента. При этом рядом с нами постоянно крутился мальчишка, который встречал нас вместе с Хасаном. Его звали Абу. В импровизированный фургон мы погрузили наши вещи, тела Кевина и Дулкими. Дарвир уверяла, что сможет сохранить их тела от разложения и, при наличии свитка воскрешения, вернуть к жизни. В глазах братьев я увидела искорки надежды. Вскоре к нам подошёл Хасан. Он был уже в чистой одежде. Как оказалось, новая Верховная жрица, узнав о коварстве предыдущей главы, восстановила его как жреца Анубиса, вернув тем самым тому надежду на будущее. И теперь он, в благодарность, хочет довершить обещанное и провести нас в Город Мёртвых. Возможно нам удастся избавить их от гнёта мумии-фараона. Тут он конечно перегнул, но мы не хотели его расстраивать раньше времени. Однако предложили ему сагитировать жителей на более разумный выход, и попросту уйти из пустыни как только откроется граница. Жители мялись и не хотели бросать обжитое место, но Хасан смог убедить их, что лучше быть живым странником, чем мумией-рабом.Возможно это было связано со смертью верховной жрицы, а может нам просто повезло, но до Города Мёртвых мы добрались без приключений. Сам город был буквально выточен в скалах, и чтобы войти в него потребовалось подняться по довольно длинной лестнице. Лошадей мы решили оставить с Хасаном и братьями вистани. Мы не собирались задерживаться здесь до ночи и оставлять людей, уже зарекомендовавших себя как не способных защититься от толпы нежити. Поднявшись, мы миновали длинную аллею из статуй местных богов. Был среди них и тот, кого назвали Анубисом, у него была голова шакала. Был и тот, кому поклонялась бывшая верховная жрица. У этого была голова змеи. К слову, тот посох сейчас вообще находился за моей спиной. Барту стоило некоторого труда немного ослабить мою фобию, убедив меня, что он не будет направлять его в мою сторону. Всё равно мне было не по себе. Перед нами возвышалась древняя пирамида. Я не хотела идти вперёд. Не было никакого желания встречаться снова с мумиями. Не хотела оглядываться назад. Там меня поджидала эта змеюка на посохе. Но не то чтобы долг обязывал, скорее подпирали стоящие сзади спутники. Пришлось идти. Вход в склеп был открыт, и в пыли было довольно хорошо натоптано. А ещё было душно, в носу свербило от песка, а сам склеп провонял бальзамами для мумификации. По крайней мере не воняло мертвечиной, в этом было несомненное преимущество мумии перед обычным трупом в склепе. Хотя какой-то душок разложения всё же присутствовал.Я неплохо ориентировалась в подземельях, но вскоре мне пришлось уступить шефство Дарвир, несомненно превосходящей меня в этом навыке. Я была несомненно рада тому, что Марис и оставшиеся братья Дулкими не пошли с нами. Ни к чему им было видеть эти многочисленные саркофаги в тёмных залах, где неверное освещение магических факелов даже у нас, вроде бы уже закалённых немного жизнью искателей приключений, вызывало ощущение что мумии двигаются, следят за нами. Среди них были и совершенно свежие мумии. Судя по всему, те, кого утащили на днях. Чем дальше мы шли, тем сильнее нарастало напряжение. Мы осматривали залу за залой. В одной из таких мы обнаружили пустой саркофаг, существенно отличавшийся от остальных. По украшениям мы предположили, что этот принадлежит жене фараона, Нефир. Здесь же, вдоль стен стояли полуразрушенные стеллажи. На одном из них я заметила пыльный, кожаный тубус. Остальное буквально рассыпалось от прикосновения.– Странно это, – протянула я, задумчиво вертя тубус в руках.– Что именно? – Передо мной немедленно возник Барт и требовательно протянул руку.– Всё рассыпается, а этот тубус цел. Сейчас посмотрим.Я осторожно поддела крышку. Простой кожаный тубус с простым свитком. Я передала всё волшебнику. Несколько минут у него ушло на пристальное изучение свитка, чтобы закончилось его изучение неожиданной вспышкой чувств. Когда он смог успокоиться, мы узнали, что являемся обладателями весьма ценного заклинания, способного вернуть мёртвого с того света.– Выходит, мы можем воскресить Кевина? – Робко спросила я волшебника.– Или Дулкими? – Подал голос Уинстон, до того даже за всю дорогу до города не сказавший даже буквы, не то что слова.– Я могу, но не уверена до конца, что получится. – Выступила Дарвир. – Вернёмся и попробуем.– Но на ком?– Кевин вот уже больше полугода является нашим соратником в самых разных приключениях, а Дулкими может безопасно провести нас через туманы.Верно. Молчаливый следопыт успел стать нам другом, но вистана нужна была нам чтобы свалить из этого раскалённого ада до того, как Анкхтепот разгуляется достаточно, чтобы сделать мумиями всех нас. Или нас приберёт оппозиция в виде Нефир, что, в равной степени, приведёт нас в состояние забинтованной нежити. Уинстон всё больше распалялся, настаивая на воскрешении девушки, хотя и так было понятно, что по крайней мере половина из нас к этому склонялась. Лично я склонялась к воскрешению Дулкими. Мне хотелось свалить из пустыни, снять с себя проклятие и, возможно, найти Арчибальда. Странное ощущение. Чем он дальше, тем сильнее меня к нему тянет. Необъяснимо, глупо и совершенно беспричинно.Я, как обычно, витала в облаках. И, как обычно, именно в этот момент нос к носу столкнулась с неприятностями. В одном из саркофагов лежала мумия очень похожая на ту, что стояла на холме. Это если учесть, что тогда дело было ночью, а на вооружении у меня было лишь врождённое темновидение. Мумия убившая Кевина. И сейчас её глаза слабо светились алым.Я медленно попятилась. Нежить не шевелилась.– Ну, что встала? – Зорг подпёр меня, не хуже окружавших каменных стен.– Там та мумия. – Я надеялась, что мой шёпот не сошёл на некое подобие визга.Спутники, пользуясь бездействием мумии, собрали краткий консилиум. Противопоставить столь могущественным мумиям в лицах Нефир, Анкхтепота и его советника нам было нечего. В конце концов мы решили, что если он сейчас лежит, то не будем его тревожить. До поры. Уже гораздо более настороженно, мы продолжили исследовать гробницу. Само по себе тут петлять было не где, и мы практически прямой дорогой, точнее очередной лестницей, вышли к просторной пещерке, освещаемой теми же магическими факелами и солнцем, выглядывавшим через дыру в потолке.Тут надо описать поточнее. Есть моменты когда ты помнишь ситуации смутно, вот бой, вот мы выжили. Тут другое. В центре пещеры было небольшое, но достаточно глубокое и широкое озерцо, чтобы вместить в себя довольно-таки длинную лодку, странной, незнакомой нам конструкции. На борту стоял под изукрашенным пологом золотой саркофаг. В изголовье саркофага, на золотой подставке стоял гонг почти в человеческий рост. Сама лодка, судя по всему, была покрыта позолотой, иначе она не могла бы держаться на воде. Но возможно ей и не требовалось, если в центре специально для неё была насыпь-островок. С нашего берега видно не было. Лодка находилась в центре озерца и к ней вёл понтонный мост. С одной стороны гонг такого размера послужит прекрасным будильником, особенно если спящий будет лежать рядом с ним. С другой стороны зачем он мёртвому? Видимо, я сказала это вслух.– Видимо затем, чтобы пробудить фараона.– Но если каждое его пробуждение сопровождается многочисленными жертвами, кому надо его будить?– Видимо это надо тем, кто хочет свергнуть его собранной уже известным нам способом армией.– Интересно, сколько в нём золота, а сколько позолоты? – Задумчиво произнесла я, разглядывая саркофаг.– Всё равно не упрём, к тому же нам его будить надо. – Возразил Зорг.– А может всё-таки упрём? – Подмигнула я полуорку.– Тебе лишь бы спереть что. – Барт решительно пошёл к берегу. Следом за ним на понтонный мост вступили Дарвир и Зорг. Я огляделась по сторонам скорее в поисках некоей мнимой поддержки, чем в желании найти что-то. И увидела как Уинстон стоит под дырой в потолке, и уже подготавливает верёвку с ?кошкой?. Было довольно высоко, но добросить крюк он смог. Подёргав для уверенности, следопыт ловко вскарабкался по верёвке наверх.– Ну, что там? – Спросила я, любуясь тыловой частью мужчины.– Скалы. Мадар виден. В принципе есть за что привязать верёвку и спуститься.– А нормальным путём ты выходить уже не хочешь? – Я подумала, что это лишний раз подтверждает тот факт, что не только война основная причина более высокой смертности среди мужчин.– Я предусматриваю альтернативный. К тому же, возможно нам придётся пробиваться через толпу мумий. – Он мягко спрыгнул на пол передо мной. И в этот момент пол под нашими ногами дрогнул как от землетрясения. Я резко развернулась. По воде озерца бежала рябь. Лодка продолжала мерно покачиваться на воде. Барт, Дарвир и Зорг за считанные секунды пересекли понтонный мост.– Это снизу. – Дарвир первая начала торопливо спускаться по лестнице. Мы, не очень уверенно, семенили следом. Как-то так вышло, что я, шедшая позади всех, оказалась за спиной Дарвир. Так что нам первым выпала честь лицезреть красные светящиеся глаза мумии советника. Мы отступили на шаг и упёрлись в шедших сзади спутников. Узкая лестница оказалась заблокирована. Мумия медленно шаркала в нашу сторону. Её прислужники ворочались в саркофагах, пробуждаясь. И тут Дарвир выдала то, что позволило нам выйти из сковавшего на миг ступора.– Бежим, разбудим Анкхтепота!Мумия советник раскрыл рот в беззвучном вопле и протянул в нашу сторону руки. Узкая лестница? Перспектива стать сушёной воблой заставила нас всех развернуться и протиснуться в узкий проход не хуже угрей.Честь ударить в гонг выпала Зоргу, первому нашедшему колотушку среди подношений фараону. На несколько мгновений мне показалось, что я оглохла. Гонг был довольно большой, а полуорк вложил довольно таки не мало усилий в удар. Звон гонга сотряс стены склепа. С потолка посыпалась пыль и мелкие камушки. Я бросилась к верёвке, оставленной предусмотрительным следопытом. Грохот, а затем звук чего-то большого, плюхнувшегося в воду, заставил меня обернуться. Я увидела как остальные тоже уже почти добежали до меня, а Анкхтепот уже сидит, опираясь о бортик саркофага. Сперва я ощутила в своей руке верёвку, и только через несколько мгновений этот факт осознала. Крохотный червячок слабости маячил на границе моего сознания: ?Ты умрёшь, ты не выстоишь. Ты станешь такой же мумией как и жители Мадара и братья Дулкими?. Я уже с трудом различала, сама я так дрожу, или это склеп так трясётся. Было и то, и другое. Я полезла наверх. Из-за проклятия получалось это совсем не так хорошо, как раньше. Однако прилив адреналина пока удерживал от падения. Дарвир что-то кричала, в общем грохоте было сложно понять. Я посмотрела в сторону прохода. Там показался советник Анкхтепота. Мы не стали наблюдать за схваткой двух могущественных мумий. Один за другим, мы вылезли на уступ скалы. С него действительно открывался вид на Мадар. И, что важнее, на границу, которая стремительно таяла, открывая густой, зелёный лес. Времени на размышления совсем не оставалось. Внизу нас ждали Хасан и Марис с братьями. Лошади истошно ржали, и рвали уздечки. Мы не обладали навыками альпинизма, но жизнь иногда поворачивает так, что учиться приходится быстро, иначе можно будет уже ничему вообще никогда не научиться. Вскочив в сёдла, мы лишь развернули лошадей мордами к Мадару, и вцепились в их гривы мёртвой хваткой. Животные понеслись к городу.– Уинстон! – Прокричала я, пытаясь совладать с обезумевшей лошадью, и перекричать свистящий в ушах ветер. У него, впрочем, была та же беда.– Как ты узнал?– Дулкими! Она была там!Комментариев не требовалось. Либо это была навязчивая галлюцинация следопыта, либо вистана нам и впрямь помогала.Путь, который мы проделали до Города Мёртвых за почти сутки, перепуганные до полусмерти лошади преодолели за считанные часы. Нам огромного труда стоило сдерживать их, чтобы они не пали окончательно. Однако животным предстояло ещё одно испытание. Пока Барт, с помощью кольца переводчика, готовил людей к побегу, Дарвир на час уединилась с трупом Дулкими, а мы кое как собирали те пожитки, что у нас были, сгружая их на телегу. Охотнее всего нам помогали те, кто так же как и мы попал в ловушку, придя из-за туманов. В результате, ещё через несколько часов усталые лошади понесли нас в сторону показавшегося леса. Это был настоящий караван. Первыми гнали лошадей мы и вистани. Уинстон сидел на телеге рядом с вполне живой и счастливой Дулкими. За нами ехали те, что были такими же пришлыми как и мы. За ними тянули свои пожитки жители Мадара. Общим числом около полутысячи населения. Не знаю как других, но меня заботило только одно. Возможность не успеть. На осмотр гробницы у нас ушло не больше пары часов, путь до него занял почти сутки. Обратно полдня. Граница всё время с момента пробуждения Анкхтепота была открыта, и сейчас мы были совсем близко. Всего в паре километров. Я оглянулась и увидела, как отстающие подгоняют лошадей и верблюдов. Я не сразу заметила. Мне помог окрик Уинстона. Он указывал вперёд. Граница подёрнулась, пока ещё прозрачной, белёсой дымкой. Безумная скачка повторилась. Вистани были первыми, кто влетел в лес на полном скаку. За ними мои друзья и другие потерявшиеся в туманах. Я замыкала строй по одной, простой причине. Моя лошадь уже хрипела, и вся была покрыта пеной. Вероятно, это было одной из моих главных ошибок жизни. Я обернулась чтобы посмотреть, что с побегом у жителей Мадара. Я остановилась всего в нескольких метрах от границы. Сквозь смыкающуюся пелену тумана, почувствовала как невыносимый жар опаляет меня. Лошадь подо мной заржала и попятилась, а я... Я не забуду того, что увидела, никогда. И хоть кошмары меня, благодаря ведьминому зелью, не мучают, память о том ужасе преследует меня до сих пор.