Глава 6 (1/1)
*** Оставшись в vip-ложе одна, Анастейша озадаченно осмотрелась вокруг: ипподром заполнялся людьми со скоростью ветра, вместив в считанные минуты не одну тысячу. Пустыми, вернее, практически пустыми, оставались лишь две vip-ложи, расположенные друг против друга на разных концах стадиона. Каждая приблизительно на сто пятьдесят гостей. Зрители размещались согласно заранее купленных билетов и, как поняла Ана, строгие правила дресс-кода и поведения относились именно к vip-зонам, потому что трибуны пестрили разным контингентом и в разнообразной одежде. Конкурс нарядов и головных уборов проходил исключительно для vip-публики, впрочем, для Аны осталось загадкой по каким критериям и кто будет их оценивать. Центр ипподрома украшал помост в виде подковы, где минут двадцать как играли музыканты, развлекая собравшихся, а в ложе незаметно появились фотографы и официанты, разносящие подносы с бокалами шампанского. Когда солнце пряталось в пышных тучах, периодически напоминающих о том, что на дворе ноябрь, становилось холодно и зябко. При других обстоятельствах Анастейша давно бы замерзла, но бурлящий адреналин и ожидание чего-то нового и очень интересного подстегнули ее с удовольствием угоститься холодным пенящимся напитком, который приятным теплом растекся по телу, доставляя не только удовольствие, но и чувство комфорта и уверенности. Слова отца Даниэля о городе как о большой дружной семье все меньше походили на правду, заставляя ее чувствовать себя несколько неуютно на столь грандиозном мероприятии. Пока Кейт затерялась где-то в дамской комнате, Ана в одиночестве скучала среди незнакомых людей, вальяжно заходящих в ложу. Они здоровались и улыбались друг другу, не обращая внимания на незнакомку. Внимательным взглядом она цеплялась за каждого входящего в надежде увидеть знакомое лицо?— Лейлы, Флинна, нотариуса, Кристиана… Но никто так и не появился. Одной из последних пар, привлекших внимание Стил, были пожилой мужчина во фраке на инвалидной коляске и сопровождавшая его дама с ярко рыжими волосами и шляпой чуть ли не метр высотой в виде огромного алого банта. Она зашла первой, небрежно прихватив бокал с шампанским и тут же опустошив его. Холеная, стройная, непонятного возраста между тридцатью и сорока. Ее болотно-зеленые глаза смотрели на людей и сквозь них, излучая нескрываемое чувство превосходства. Очертив взглядом невидимый круг и не найдя для себя ничего интересного, дама в белоснежной накидке уселась на свое место, демонстративно поправив торчащий на голове во все стороны бант-шляпу. Он последовал за ней, раздавая знаки внимания и приветственную речь другим гостям. Несмотря на физическую немощность, мужчина не производил впечатления несчастного или ущемленного. Во всем его поведении чувствовались власть и внутренний стрежень, заставляющий окружающих относиться соответственно.—?Ана, дорогая, прости, что так долго,?— в поле зрения появилась Кейт, спешащая к подруге с двумя бокалами шампанского.—?Все в порядке,?— ответила Ана, машинально забирая бокал из рук подруги и вглядываясь в ложу на том конце ипподрома.—?Я здесь, если что,?— передразнила Кейт, проследив траекторию Аниного внимания,?— Не мистера ли Грея ищешь? —?добавила она, угодив в яблочко, отчего Стил видимо покраснела, смущенно хлопая ресницами.—?Хотелось увидеть хоть одно знакомое лицо,?— попыталась объяснить Ана.—?Он?— красавчик,?— не унималась Кейт, присаживаясь на свое место рядом с подругой,?— Такого мужчину сложно не заметить.—?Пожалуй.—?Я бы его не пропустила, но … —?блондинка лукаво подмигнула, отпивая шампанское, приятно покалывающее кончик языка.—?Но?—?Но у меня нет шансов,?— безапелляционно заявила Кавана, оприходовав второй бокал.—?Почему это? —?улыбаясь, поинтересовалась Ана. Кейт и нет шансов?— несовместимые вещи и, уж если блондинка выбрала для себя ?жертву?, значит, та обречена пасть под чарами зеленоглазой красотки.—?Потому что ему нравятся брюнетки,?— ответ вышел несколько двусмысленным, заставив Стил покраснеть повторно. Расположившись поудобней, Кейт достала из сумочки два малюсеньких бинокля и буклет.—?Ты хорошо подготовилась,?— отметила Ана, забирая один бинокль себе.—?Ты даже не представляешь насколько,?— блондинка сосредоточенно развернула буклет, внимательно вчитываясь в содержание,?— Я подумала, наш Метр?— супер скакун, мы обязаны его поддержать!—?Предлагаешь бежать рядом с ним вдоль трибун? —?шепотом поинтересовалась Ана, склонившись к подруге. Ее лицо украсила самая очаровательная улыбка, а губы едва сдерживали смех, так что девушке пришлось прикрыть рот ладонью, чтобы не смущать собравшихся гостей. Кейт задумалась, зафиксировав невероятно серьезный взгляд на центре ипподрома. Но в мгновенье деловое выражение лица сменилось веселой ухмылкой, и Стил могла бы поклясться, что в данный момент блондинка представила их двоих бегущими за Метром в платье и на каблуках с криком ?ну давай, родненький, поднажми?.—?Скачки, между прочим, один из тотализаторов с вековой историей,?— надув обрамленные красной помадой губы, пояснила Кавана.—?Ты поставила деньги на лошадь? —?громче положенного переспросила Стил, так что в их сторону покосилась одна очень пожилая и не очень приветливая дама. Анастейша мило улыбнулась ей в ответ, повторив свой вопрос шепотом:—?Кейт, ты поставила деньги на лошадь?—?Не лошадь, а скакуна, нашего чемпиона, обошедшего остальных соперников два года подряд,?— блондинка приговорила третий бокал шампанского, после чего достала зеркальце и помаду, чтобы поправить красоту,?— Метр?— умничек, а вечером, после выигрыша, мы закажем шампанское какого-нибудь 1800 года, чтобы обмыть победу,?— добавила она, очерчивая красный контур губ.—?Дорогая, если ты выпьешь еще пару бокалов, вечером мне придется праздновать в одиночестве,?— пошутила Стил, когда подруга потянулась за четвертым бокалом.—?Тут холодно,?— буркнула блондинка, проводив официанта и шампанское печальным взглядом. Мгновенная тишина, а затем бурные аплодисменты прервали дискуссию девушек, вернув внимание к центру ипподрома, где на помосте вместо музыкантов появился мужчина средних лет с седыми бакенбардами, тростью и в шляпе?— цилиндре. Поправив микрофон, он отпустил руку вышедшей вместе с ним леди в шляпе?— белом лебеде и черном платье в пол, приготовившись произнести речь. Краем уха Анастейша услышала разговор двух девушек, сидящих перед ними. Из разговора стало ясно, что перед ними выступает мэр города и его супруга, которая ежегодно определяет самый изысканный наряд и экзотическую шляпку.—?… как я уже говорил,?— продолжил мэр,?— двадцать пять лучших породистых скакунов сразятся сегодня за право обладания золотым кубком чемпиона, изготовленным для нас одним из старейших ювелирных домов ?Garrad?, а также денежным призом в размере 3 млн. фунтов. Второе и третье место получат утешительный приз, остальной призовой фонд будет распределен между собравшейся публикой, сделавшей ставки на своего чемпиона. Дистанция длиною 2000 метров, двадцать пять лучших из лучших скакунов, и только один наездник взойдет на пьедестал за наградой!—?После нас ждет не менее увлекательное событие,?— под бурные аплодисменты продолжила подогревать публику жена мэра,?— наши фотографы собирают фото всех собравшихся леди, которые мы внимательно рассмотрим и определим хозяйку самой необычной шляпы и самого интересного наряда. Результаты будут оглашены на торжественном фуршете после забега.—?Объявляем сто пятьдесят пятые скачки ?Босто? открытыми, встречайте наших отважных наездников и наших бравых скакунов!!! —?в один голос прокричали мэр и его жена, громко хлопая в ладони, тем временем как в небо поднялись десятки белоснежных воздушных шаров, уносимых ветром куда-то в сторону, а у главного входа появились наездники на лошадях.***—?Метр выступает под номером тринадцать,?— несмотря на то, что трибуны были грамотно построены, и каждый зритель, независимо от места имел полный обзор поля, Ана приложила бинокль к глазам, чтобы лучше рассмотреть ее скакуна. Наездник Метра единственный одел ярко желтый костюм с большой цифрой 13 на спине, чем сильно выделялся среди других, одетых в более спокойные цвета.—?Странно, что Элеонора не изменила номер,?— весьма удачно подметила Кейт, памятуя суеверность женщины.—?У Альберта, нашего главного конкурента, номер девять,?— сказала Ана, убирая бинокль,?— В некоторых культурах число девять считается дьявольским, так что здесь не угадаешь,?— добавила она, чувствуя, как непроизвольно напряглось ее тело и ускорилось сердцебиение при звуке выстрела и поднявшейся пыли от стука копыт. Скакуны с невероятной силой понеслись по заданной траектории, заставляя трибуны замереть в ожидании. Когда первая волна эйфории прошла, публика, включая vip-зоны, оживилась, а по ипподрому разнесся гул, свист и прочие звуки, сопровождающие подобные мероприятия. Сама себя не узнавая, Стил намертво вцепилась за руку подруги, не спуская глаз с Метра. Первый круг скакун бежал первым, за ним на одинаковом расстоянии следовали еще две лошади, одна из которых принадлежала Грею. Альберт буквально наступал на пятки, пытаясь вытеснить соперника.—?Давай, давай, Метр,?— бубнила Ана, чувствуя, как по спине прошла испарина, покраснело лицо, и участился пульс. Теперь то ей точно не холодно. Хотелось закричать, но она вовремя себя сдержала, почему-то вспомнив экранизацию ?Моя прекрасная леди?, где Одри Хепберн кричит на всю трибуну: ?Шевели своей толстой задницей?, сбивая наповал местную аристократию.—?Номер тринадцать, девять и десять вырвались в лидеры,?— озвучил ведущий,?— Остается полтора круга, кто же он, наш везунчик?!!! Пытаясь высвободить занемевшую руку, Кейт дернула Ану, обращая ее внимание на некоторых болельщиков в ложе. Она тоже безумно переживала, но вместо того, чтобы хвататься за руки или другие части тела подруги, судорожно слизывала слои помады на губах. При этом дух журналиста подстегивал в ней интерес не только к скачкам, на которые она поставила 10 тысяч фунтов, весьма кругленькую сумму, но и к болельщикам и их реакции на происходящее. Будучи очень внимательной от природы и развив в себе это чувство до совершенства, блондинка сразу отметила владельцев лошадей, азартных игроков и тех, кто пришел за компанию.
- Я видела Кристиана, - одним словом Кейт вернула Ану к реальности, заставив оторваться от скачек, - Он в стеклянной комнате рядом с ведущим. - А вот этот джентльмен на коляске - скорее всего владелец номера десять. Ана обернулась в сторону стекляшки, возвышающейся над трибунами, но к огромному сожалению кроме ведущего там никого не было. С явной досадой она глянула на мужчину в инвалидном кресле, который с такой силой схватился за поручни коляски, что казалось он вот-вот встанет и побежит на своих двух подстегивать номер десять, который на последнем круге сдал позиции, оставив Метра и Альберта далеко впереди. Десять, девять, восемь, семь ... Последний круг таял под натиском пролетающих скакунов, а заветный финиш мерцал в десятке метров от Метра.- Ну давай, родненький, поднажми! - в один голос закричали девушки на последних минутах.- Дамы и господа, встречайте победителя сто пятьдесят пятого забега скачек "Босто",- огласил ведущий, пытаясь перекричать ревущий ипподром, - Им стал ... - для Аны и Кейт повисла неприятная тишина, ведь на глаз казалось, лошади пришли одновременно, - Им стал номер девять - непревзойденный Альберт, обошедший заядлого конкурента номер тринадцать. Кейт обессиленно осела на свое место, закрыв руками глаза.- Черт, - единственное, что получилось произнести.Ана с сожалением посмотрела на подругу, решив никак это не комментировать.*** Наездник Альберта гордо взошел на помост, принимая из рук мэра заветный кубок и огромный букет красных роз. Зал восторженно аплодировал стоя, в ложе послышался звон бокалов. По традиции он должен был сделать прощальный круг на беговой дорожке. Наездник браво вскочил на коня, и помчался по кругу, удерживая в одной руке кубок, цветы и поводья, а другой приветственно махая собравшимся. Проезжая мимо ложи , где сидели Ана и Кейт, наездник Альберта резко затормозил, поднимая коня на дыбы. Девушки, как и все остальные, удивленно посмотрели на скакуна, и тут наездник Альберта на глазах у многотысячного стадиона бросил букет красных роз прямо Ане в руки и помчался дальше. Стил инстинктивно поймала охапку цветов, крепко прижимая к груди и не совсем понимая, что происходит. Гости разразились новыми овациями, в то время как на потемневшем небе разными красками разлился праздничный салют."Победителей не судят" К.Г. - прочитала Ана в записке, вложенной в цветы и сама того не осознавая, улыбнулась.- Это так романтично, великолепно и красиво! - восторженно заявила Кейт, даже забыв о своей неудачной ставке.- Это ... - начала Ана, не находя нужных слов и судорожно оглядываясь по сторонам. Сотни глаз, удивленных, любопытных, восторженных и даже завистливых, смотрели на нее с разных сторон, но тех самых, которые она более часа выглядывала, нигде не оказалось.
- Идем дорогая, нас ждет фуршет и звание "мисс неординарная шляпка",- Кейт потянула застывшую и витающую в своих мыслях Ану к выходу, - Раз уж не сложилось с шампанским 1800 года, придется довольствоваться местным, - пошутила она, потирая заледеневшие руки. На улице стремительно темнело и холодало.*** В ресторан, где проходила after party, девушки пришли чуть ли не последние. По традиции у входа их радушно встречали с новой порцией шипящего напитка. Кейт, отдав верхнюю одежду, благодарно приняла бокал, подумав, сегодня ей можно все. В конце концов от шампанского никто не умирал, а при такой дозе адреналина, предыдущий алкоголь давно выветрился. Ана хотела последовать ее примеру, но не успела. На встречу ей шел никто иной как доктор Флинн, умело подхвативший с подноса два бокала и приветственно передавая один ей.- Мисс Стил, рад Вас видеть! - мужчина обнажил свою белоснежную улыбку, помогая Ане избавиться от верхней одежды, - Мы с Вами разминулись в разных ложах, - объяснил он.- Добрый вечер, Джон, - ответила Ана, по-детски удерживая охапку цветов. Доктор вскользь глянул на свежайшие розы, но комментировать не стал, загадочно улыбнувшись. - Мисс Кейт Кавана, моя ближайшая подруга, мистер Джон Флинн, лечащий врач Элеоноры - представила она подругу и доктора друг другу.- Анастейша, Кейт, знакомьтесь мистер и миссис Линкольн, - за спиной у девушек показались новые гости, которых Флинн поспешил представить. И каково же было их удивление, ведь запомнившиеся дама с огненно рыжими волосами и джентльмен в инвалидной коляске те самые Линкольны, предыдущие владельцы Метра, непонятным образом попавшего к бабушке.- Очень приятно, - первой ответила Ана, протягивая руку, которую Линкольн тут же поцеловал. Пожилой мужчина окинул ее оценивающим взглядом, в то время как его супруга едва натянула елейную улыбку, недовольно покосившись на букет роз.- А как мне приятно, - усмехнулся Линкольн и добавил:- Познакомиться с наследницей Элеоноры. Нам с Вами есть о чем поговорить.- Например? - поинтересовалась Ана, также с любопытством разглядывая бывшего владельца лошади, о котором Грегори практически ничего не рассказал кроме имени.- Например о Метре ...