Глава 7 (1/1)

*** Многозначительное молчание, повисшее между Анастейшей и Линкольном затянулось неприлично долго. Мужчина лукаво поглядывал на Ану, будто был стопроцентно уверен, она поняла его намек с полуслова и готова к дискуссии. Стил несколько растерялась от подобной бесцеремонности, но ситуацию вовремя спасла вмешавшаяся леди Линкольн. Судя по унылому выражению лица, женщину тяготили разговоры не только о скачках и скакунах, а также собственный супруг, намертво схватившийся за ее руку и не дающий отойти от себя и своей инвалидной коляски.—?Генри, давай не сейчас, к тому же скакун пришел вторым,?— лениво протянула она, все-таки вырвав руку, на которой проступили красные пятна.—?Как скажешь, дорогая,?— мистер Линкольн приветливо улыбнулся девушкам совершенно иной улыбкой, словно предыдущего вопроса не было вовсе, медленно раскачиваясь на своей коляске. Возможно Ане показалось, но более всего мужчина мечтал сейчас встать на ноги и схватить свою жену не только за руку, напомнив кто в доме хозяин. Однако ничего подобного не произошло, Линкольн вежливо откланялся, следуя за своей роковой красоткой с жгуче алыми волосами, которая вяло улыбнувшись на прощание, отправилась в сторону других гостей.—?Ну и парочка,?— шепнула Кейт, не стесняясь стоящего рядом Флинна.—?Есть категория людей?— фанатики,?— пояснил доктор Флинн, приглашая Ану и Кейт пройти в основной зал,?— Они одержимы своей идеей. Это крайняя форма увлеченности и приверженности чему-либо. Генри?— фанат лошадей. В молодости он заработал свой стартовый капитал, играя на скачках, покупая и перепродавая лошадей. Везунчик, получивший мощнейший толчок для дальнейшего развития своего бизнеса. И неудачник одновременно …—?Почему неудачник? —?переспросила Ана, разглядывая собравшихся гостей. То ли от перепада температуры, то ли на нервной почве, ее бросило в жар, а несколько минут назад ледяные пальцы неприятно горели, будто кожа на них вот-вот лопнет. От минутного общения с Линкольном осталось гадкое послевкусие и нехорошее предчувствие. Если ему нужна лошадь, он от нее не отстанет.—?Лет десять назад Генри неудачно упал с лошади. Он регулярно занимался верховой ездой, но в тот роковой день стояла непогода. Внезапно город охватила сильнейшая гроза, застав его врасплох далеко от собственного дома и других жилых построек. Скакун испугался молнии и сбросил своего хозяина на землю. Один случай на миллион, десяток операций в лучших клиниках мира, но увы, перелом позвоночника без каких-либо шансов на восстановление.—?Грустная история,?— подметила Кейт, вглядываясь в рассаживающихся на небольшие стульчики у сцены леди и джентльменов.—?Жизненная,?— согласился Флинн,?— Думаю, стоит занимать места, сейчас будут оглашать самый интересный наряд и головной убор этого вечера.—?Так быстро? —?разочарованно возмутилась Кейт, в понимании которой настоящая вечеринка должна быть шумной, эпатажной, долгой, так чтоб каждый присутствующий прочувствовал праздник до скрипа костей, когда ноги гудят, а по сосудам вместо крови бежит алкоголь.—?Кейт, это не Лондон и не студенческая вечеринка,?— резюмировала Ана, присаживаясь справа от доктора Флинна, в то время как Кейт села по левую сторону от мужчины. Насколько она успела заметить, вечер подразумевал фуршет с шампанским и легкими закусками, никаких зарезервированных столиков, все гости расхаживали стоя, а вокруг них роем кружились официанты, предлагая алкоголь и еду. Собравшиеся разбились в мелкие компании по интересам и знакомствам, хорошо просматривались гости из других городов и графств. Никаких шумных вскрикиваний или тостов, шуток и смеха, как бывает на молодежных тусовках. Изысканные леди и джентльмены даже сплетнями делились тихо. В какой-то момент Стил показалось, что в помещении стоит глухой шум из полу вздохов и полу слов. В стиле английских романов, описывающих традиции истинныхангличан, которые она всегда считала отчасти выдумкой.—?Джон, ах, Джон! —?неизвестно откуда перед ними появилась невысокая темноволосая девушка, кинувшаяся с объятьями к Флинну. Насыщенно?— зеленое платье необычно контрастировало с раскосыми голубыми глаза, а красное гнездо с выглядывающей птицей вместо шляпы заслуживало звания самого нелепого дамского убора года. Впрочем, ее круглое лицо отдаленно напоминало птичку. Не то чтобы очень красивая, но вполне миловидная и утонченная, подумала Ана.—?Сюзанна, рад тебя видеть! —?Джон привстал, поправляя полы пиджака.—?Джон, ты не видел Кристиана, он появился, а затем снова исчез? —?девушка подхватила Флинна под руку, пытаясь увести из рядов со стульями, но доктор вежливо высвободился, давая понять, что намерен остаться на своем месте, а не слушать скрипучий голос навязчивой собеседницы. Услышав о Кристиане, Стил придирчиво взглянула на девушку с гнездом. Завтракая в кафе Хосе, она видела ее в окне. Да, да, именно ее вместе с Кристианом Греем. В тот день на улице, выходящими из авто. Они ссорились, он уходил, а она что-то кричала ему вдогонку. Возможно, Сюзанна его девушка, невеста? Если бы Ана была Кейт, то стопроцентно задала бы этот вопрос в лоб, без стеснений. Но она не Кейт, поэтому промолчала, когда Сюзанна соизволила обратить на них с подругой свое внимание и поздороваться.—?Сюзанна Паркер,?— представилась девушка. Когда она улыбнулась, округлое лицо окончательно приобрело птичий вид, отчего Ана непроизвольно улыбнулась, пытаясь не смотреть на ее смешную шляпу.—?Анастейша Стил.—?Кейт Кавана.—?Стил? —?в глазах Сюзанны мелькнула легкая заинтересованность,?— Родственница Элеоноры?—?Внучка,?— ответила Ана, надеясь, что Сюзанна не окажется еще одной ассистентской бабушки. Это было бы даже смешно.—?Шикарная была женщина, не то что половина скучных теток на этом сборище,?— однако после такого комментария Анастейша подумала, что, пожалуй, Сюзанна ей даже симпатична, как минимум она живая, в отличии от львиной доли собравшихся ?консервов?, заплесневелых в своем чопорном мире,?— Между прочим, завтра премьера постановки над которой работала Элеонора, обязательно приходите. Она обожала театр и много вложила в его развитие в нашем городе. Для внучки миссис Стил найдется место даже без пригласительного. Доктор Флинн утвердительно кивнул в знак полного согласия с ее словами о миссис Стил и театре, поправляя бордовую бабочку на месте галстука.—?Спасибо, нас пригласили,?— поблагодарила Ана, вспомнив, она, кажется забыла сказать об этом Кейт, потому что та вопросительно посмотрела, спрашивая губами ?что??.—?О, даже догадываюсь кто,?— отмахнулась Сюзанна, картинно прикладывая пальцы к груди,?— Лейла решила пропиариться …—?Где-то так,?— согласилась Ана, не вдаваясь в подробности. После такого комментария, девушка бы поспорила, что Лейла и Сюзанна далеко не чужие друг другу люди.—?Отлично, тогда до завтра, театр в нашем городе занимает особое место,?— Сюзанна обернулась к доктору Флинну, терпеливо ждущему как и Кейт, когда же девушка выговориться,?— Джон и ты же помнишь о нашем сеансе с утра, нам есть о чем поговорить,?— напоследок напомнила она, аккуратно поправляя и без того отлично сидящую бабочку у мужчины на шее.—?Боюсь, если мне захочется с Вами пообщаться, придется становиться в очередь за пол года,?— пошутила Стил, отметив для себя?— доктор Флинн вероятно весьма популярный доктор в округе, к которому на прием ходит все графство.—?Ну что Вы, Анастейша, если Вам захочется поговорить, это всегда можно сделать в неформальной обстановке, стоит лишь позвонить,?— польстил Джон, приветливо улыбаясь обеим девушкам.—?Тише, сейчас огласят ежегодных победителей,?— Кейт, по старинке толкнула доктора в бок локтем, позабыв, что Ана сидит через один стул,?— Ой,?— добавила она, глянув на изумленное лицо Флинна, потирающего бок.—?Холерик,?— констатировала факт Ана, тяжело вздыхая и переводя все в шутку,?— Вам, как психологу, должен быть хорошо известен такой психотип. Ответить Флинну не дал вскочивший на сцену мэр, с распирающей округлое кошачье лицо улыбкой.—?Дамы и господа,?— начал он, поправляя микрофон,?— Вот и настал самый трепетный момент ежегодных скачек. Забег окончился, победитель определен, болельщики получили свои выигрыши, но… —?зал разразился бурными овациями, подогревающими пламенную речь мэра.—?Но это праздник не только для любителей скачек и азартных игр, это праздник красоты и утонченности, изысканности и изобретательности,?— добавил он,?— По традиции я хочу пригласить на эту сцену владельца скакуна, пришедшего сегодня первым. Он вручит сразу два приза за лучший наряд и самую оригинальную шляпу, выбранную на основе зрительских симпатий и выбора жюри. Встречайте, мистер Кристиан Грей!!! Как бы Ана не хотела признаваться себе, но настал самый долгожданный для нее момент. Еще со встречи в конюшне ей безумно хотелось снова увидеться с Греем. А охапка роз, брошенная на глазах у всего стадиона лишь подогрела странное желание. Сколько она не выглядывала его последние полчаса, мужчина как сквозь землю провалился. Поэтому, когда Кристиан появился на сцене, Стил едва скрыла расползающуюся на все лицо улыбку. Хотя Кейт и так обо всем догадалась, специально скорчив самое серьезное лицо, на которое она способна.—?Добрый вечер, дамы, господа,?— начал Кристиан, одаривая зал своей обворожительной улыбкой,?— Рад Вас приветствовать сегодня здесь, красивых, элегантных и уверенных в себе,?— женская половина собравшихся синхронно захлопала в ладоши, готовясь вот-вот упасть в обморок от одного лишь мужского взгляда.—?В первую очередь, хочу поблагодарить всех, кто сегодня болел и переживал за нас с Альбертом. Мы молодцы,?— совсем нескромно подметил он и Ана, чья лошадь хоть и пришла второй, от всей души порадовалась за человека, который в отличии от нее наверно также увлечен скачками и скакунами как и Линкольн. Который в момент речи Грея изо всех сил пытался улыбаться и казаться спокойным. Но даже Ана, будучи далека от психологии, подметила с какой ненавистью горят его глаза, боясь представить, на что способен человек в таком состоянии,?— Во вторых, хочу поблагодарить наших прекрасных дам, вдохновляющих нас своей красотой и утонченностью. Без Вас праздник утратил бы свои краски,?— в этот момент Кристиан специально прошелся глазами по собравшимся, остановившись на Стил. Чертовски приятно и неловко одновременно. Как завороженная она смотрела на него, не сводя глаз. Что стояло за подобным вниманием осталось большой загадкой, о которой Ана решила подумать завтра или потом, когда-нибудь.—?В третьих, у меня в руках два конверта. Два имени. Две очаровательные леди, заслуживающие еще больших аплодисментов. Выждав несколько минут, Кристиан медленно сорвал печать с первого конверта, вытягивая от туда белоснежную записку. Прочитав имя, он загадочно приподнял брови, пытаясь создать интригу. Повисло немое ожидание, где каждая девушка мечтательно представила себя на месте победительницы. На первый взгляд абсолютная мелочь, ведь сумма выигрыша достаточно незначительна для собравшейся женской половины графства, где каждая вторая имеет приличный банковский счет, а некоторые даже титул, но… Дух азарта витал на стадионе с первой минуты, а ежегодные скачки будут еще долго обсуждать длинными холодными вечерам, вплоть до следующего года.—?Итак,?— оживленно произнес он,?— прошу подняться ко мне на сцену обладательницу самого притягательного наряда этого вечера миссис… Элену Линкольн. Зал заполнила праздничная музыка. Многие стали аплодировать, многие раздосадованно проводили рыжую красотку завистливым взглядом. Лично Ана несколько удивилась. Элена Линкольн поистине красивая эффектная женщина, но ее красное атласное платье не казалось ей самым лучшим из увиденных. Судя по разочарованному лицу Кейт и равнодушному?— Флинна, они бы с ней согласились, среди собравшихся были девушки поинтересней. Светская львица медленно поднялась со своего места, небрежно поправляя спадающие на одну строну рыжие локоны. В данный момент Ана готова была поклясться, что миссис Линкольн была стопроцентно уверенна в своей победе. На ее лице не дрогнул ни один мускул, а ликующий взгляд, которым она в упор смотрела на заветный конверт в руках Грея неприятно цеплял. Вряд ли мероприятие проплачено, скорее всего такой тип людей, вернее женщин, всегда и везде уверен в своей победе. Когда Элена поднялась на сцену, потянувшись рукой к микрофону, Грей порицательно закачал головой, показывая залу еще один конверт. Леди Линкольн невинно улыбнулась, становясь по правую сторону от мужчины.—?Сегодня у нас две награды, две девушки, а на сцене только одна,?— Кристиан подмигнул Элене, которую впрочем существование второй девушки мало интересовало. Несмотря на свой возраст отнюдь не студентки, супруга Линкольна слыла в графстве первой красавицей и вела себя соответственно. —?Имя номер два… Анастейша Стил! Зал на минуту замер, переваривая новую фамилию. Ана потеряла дар речи, Кейт едва не выпрыгнула из своего платья от восторга, а Флинн подбадривающе взял Стил за руку. Тишину среди собравшихся нарушила приятная музыка в честь второй победительницы.—?Моя ты умничка! —?Кейт по-детски сжала ладони в кулачки, от всей души радуясь за подругу.—?Поздравляю, Анастейша! —?прошептал Джон, наклоняясь к Ане.—?Я… —?теряясь в словах, она поднялась с места, оглядываясь по сторонам. Момент молчания сменился аплодисментами. Кейт взглядом показывала ей на сцену, где стояли улыбающийся Грей и удивленная Элена. Гордо проходя сквозь ряды, Стил чувствовала себя Золушкой на балу, где все внимание было приковано именно к ее персоне.—?Я безумно рад видеть новые лица на нашем празднике,?— чуть ли не крича заявил мэр, выскочивший на сцену. Кристиан вежливо откланялся, приветствуя мэра, который встал между Эленой и Аной, взяв обеих за руки. Дальше последовали слепящие вспышки камер, длинная речь с напоминанием о традициях этого мероприятия и откуда оно произошло, вручение призов и прочая шумиха, во время которой Грей также незаметно исчез как и появился. Пребывая в некой эйфории от всего происходящего, а также от бегущего по телу шампанского, Ана даже растерялась, мечтая, чтобы ее наконец оставили в покое и вернули на прежнее место.—?Дорогая, ты была великолепна! —?Кейт кинулась с объятьями к Ане, когда ту наконец-то оставили в покое и разрешили вернуться в зал. Румяная, с букетом цветов от мэра и золотистым ваучером на сумму приза, она улыбалась и неосознанно хлопала ресницами. Выбирая наряд, девушка меньше всего ожидала какое-либо внимание, не говоря уже о награде. Ее шляпка казалась ей явно не лучшей, поэтому выбор зрителей приятно удивил.—?Кейт, я сейчас в обморок упаду,?— прошептала Ана подруге, отдавая цветы и ваучер. В ответ блондинка хихикнула, весело покачивая головой в из стороны в сторону. Ее подруга как всегда впечатлительна и сентиментальна.—?Хочешь на свежий воздух? —?спросила Кейт, подхватывая Ану под руку и уводя из центра зала. К счастью, шумиха по поводу наград несколько утихла, некоторые из гостей собрались вокруг Элены с поздравлениями, некоторые отправились обратно к шампанскому и закускам, а некоторые, особо огорченные результатами конкурса, потянулись в сторону выхода. Ненавязчивая мелодия, доносящаяся от музыканта за фортепиано намекала о заключительной части вечера. Флинн о чем-то оживленно беседовал с незнакомым мужчиной, на Ану и Кейт молча поглядывали самые любопытные, но подойти и поздравить решились одна пожилая леди, мэр с женой, семейная пара в синем и, как ни странно, Джек Хайд, стоявший по другую сторону зала, но поднявший бокал с шампанским перед Аной в знак приветствия. После перепалки в конюшне девушки совершенно забыли о его существовании, хотя стоило догадаться, ежегодные скачки?— лакомый кусочек для любого журналиста, а для такого ловца новостей так и подавно.—?Могу поспорить, завтра выйдет новая статья от Хайда,?— со знанием дела заявила блондинка, но Ана не отреагировала,?— Ана, тебе помочь? Можем вместе пойти на улицу,?— переспросила Кейт, наблюдая красное лицо подруги и потерянный вид.—?Спасибо, не надо,?— ответила Ана, закрывая и открывая глаза,?— Обморок отменяется, но свежий воздух не помешает, я быстро, туда и обратно. Пройдя в сторону террасы, Ана повернула налево, пытаясь вспомнить, где она видела открытую лоджию. Поленившись идти за пальто, она решила не выходить на улицу, а ограничиться балконом. Здание напоминало небольшой лабиринт, где можно запросто потеряться. Проходя еще одним коридором, девушка невольно стала свидетельницей не очень приятной сцены. У выхода из лоджии стояли Сюзанна и Кристиан. О чем они беседовали она не разобрала, зато яркую пощечину, которую Сюзанна со слезами на глазах влепила ему, отчетливо видела. Мисс Паркер, к счастью, увлеченная своей ссорой, не обратила внимания на стоящую позади Ану, а вот Грей сразу же отметил присутствие третьего человека, вогнав Стил в краску. Получилось очень неловко. Бросив Кристиану на прощание какой-то упрек, Сюзанна, вытирая слезы, убежала без оглядки в противоположную от Аны сторону, звонко цокая шпилькой по каменному полу., а Ана и Кристиан так и остались стоять, молча смотря друг на друга.—?Простите… Я искала лоджию,?— сказала Ана, чувствуя себя полной идиоткой. Надо было раньше сделать вид, что ничего не видела и уйти, теперь это вряд ли получиться.—?Бывает,?— ответил Кристиан,?— Лоджия здесь и можно на ты,?— добавил мужчина, приглашая выйти на балкон. Ана согласно кивнула, следуя приглашению. Прохладный воздух, резко контрастирующий с душным помещением, быстренько освежил ей голову, заставив покраснеть еще больше. Вышло действительно очень неловко, хотя по внешнему виду Грея, его, кажется, мало интересовало присутствие третьего человека во время ссоры.—?Прости, я честно ничего не слышала,?— начала оправдываться Ана, пытаясь избавиться от неприятного послевкусия.—?Все в порядке,?— улыбнулся он, опираясь об перила балкона,?— Сильно расстроилась из-за Метра? —?пытаясь сгладить ситуацию, Кристиан сменил тему на скачки.—?Меньше чем Кейт,?— улыбнулась Ана, чувствуя себя более уютно чем пару минут назад,?— Она поставила на него деньги, собираясь вечером отметить победу с Dom Pérignon Rose Gold. Но, как сказал один человек, победителей не судят,?— добавила она, вспоминая о записке в букете.—?Держи, замерзнешь,?— Кристиан накинул ей на плечи свой смокинг, очевидно подметив посиневшие от холода губы,?— Значит скачками не увлекаешься? —?Ана утвердительно замотала головой, вызывая у него снисходительную улыбку.—?Первый раз на таком мероприятии,?— объяснила она, плотнее кутаясь в смокинг,?— Но мне понравилось, невероятный приток адреналина. Это было великолепно, впечатляюще, а приз за шляпку окончательно украсил вечер,?— смущаясь под пристальным взглядом мужчины добавила Стил.—?Я что-то не так сказала? —?переспросила Ана, видя, что Кристиан продолжает молча изучающе на нее смотреть. То что он?— красивый мужчина, она отметила во время первой их встречи, но сейчас, в ночном свете, Грей завораживал, если можно так выразится. Высокий, статный, атлетического телосложения, с точеными чертами лица и невероятного серого цвета глазами. Отчего успевшее побледнеть лицо предательски вспыхнуло румянцем, заставив желать провалиться на этом же месте за собственное поведение.—?И чем же увлекается столь впечатлительная леди? —?вопросом на вопрос ответил Кристиан, мысленно умиляясь девушке напротив. Очевидно он уже и позабыл, когда в последний раз видел такое искреннее смущение на женском лице.—?Пишу книги…—?Любовные романы?—?Любовные детективы,?— с гордостью заявила Анастейша,?— Вернее пока издан только один, второй в процессе.—?Хм, юная Агата Кристи? —?удачно польстил Грей,?— Рекомендуешь к прочтению?—?Обещаю даже автограф оставить,?— пошутила Ана, приятно польщенная таким вниманием к своему увлечению.—?Название?—?Тринадцать фарфоровых статуэток.—?Заметано. Мисс Анастейша Стил, роман ?Тринадцать фарфоровых статуэток? Возможно приятная беседа окончилась бы нескоро, но в лоджии появилась взволнованная Кейт. Увидев подругу и Грея, она облегченно выдохнула, сразу же меняясь в лице.—?Пока подруга переживает за судьбу и здоровье нашей Аны, та разгуливает ночью с незнакомцем под звездами,?— наигранно возмутилась блондинка, поставив руки в бок.—?Незнакомец оказался совсем не незнакомцем и вел себя как подобает джентльмену,?— подыграла Ана.—?Незнакомец рад повидаться, но вынужден покинуть прекрасных дам.—?А незнакомец собирается посещать постановку в театре в эту субботу? —?набравшись наглости, поинтересовалась Кейт у Кристиана. Она стопроцентно знала, что Ана хотела бы это спросить, но скорее всего постеснялась. Видя заинтересованность подруги в молодом человеке, блондинка решила брать дело в свои руки.—?Собирается,?— кратко ответил Грей, подмигнув на прощание, когда выходил из лоджии.—?Это невероятный вечер… —?на одном дыхании сказала Ана, снимая свою победоносную шляпку и улыбаясь подруге на все тридцать два зуба.***Счастливые и уставшие, девушки вернулись в особняк Элеоноры. Когда Кейт первой собралась открывать входную дверь в дом, то обнаружила на пороге небольшую плетеную корзину, с торчащей от туда бутылкой шампанского.—?Ана, смотри,?— позвала она подругу, только что припарковавшую во дворе машину.—?Dom Pérignon Rose Gold,?— прочитала Стил, хихикая как сумасшедшая.—?Вижу, но что это значит,?— не сразу сообразила Кейт.—?Это значит, ?Победителей не судят, за них пьют шампанское??— процетировала Ана записку к бутылке.