Глава 19 (1/1)

Замок менялся каждую секунду. Вот он совсем игрушечный, будто шоколадный, с тоненькими башенками, с кружевными решетками; вот он на глазах огрубел, посуровел и превратился в крепость?— твердыню с неприступными стенами, с глазами-бойницами. Вот он сделался белым как снег и праздничным; вот его стены приобрели розовато-кирпичный оттенок, а башни потолстели, как бочки. Вот он снова начал изменяться: струился в воздухе, перетекал сам в себя, пока не сделался естественной частью пейзажа. На фоне далеких скал, в компании с высокими соснами, в дружбе с лугами и морем?— казалось, он вырос здесь сам по себе, именно такой, как захотелось природе, и если его не будет?— мир вокруг обеднеет…—?Вот примерно так,?— сказал Оберон. Воздушный замок на секунду стал почти осязаемым?— а потом растаял без следа. Оберон опустил посох. Люди, до того стоявшие тихо-тихо, разом заговорили, задвигались, кто-то счастливо рассмеялся. Я с сожалением смотрела на место, где секунду назад был замок?— такой красивый! Это сколько же времени потребуется, чтобы построить его из песка и дерева, камней и глины?— по-настоящему? Вокруг были только счастливые лица. Даже древний старик (за последние несколько недель он ни капельки не помолодел) улыбался, сидя на носилках. Комендант раздувался от важности: в руках у него был свернутый в трубочку план, он раздавал поручения. Канцлер, наоборот, весело скинул куртку и закатал рукава рубашки: он собирался складывать печь для обжига кирпичей. Оберон что-то объяснял начальнику стражи, который стал теперь бригадиром лесорубов; стражники стояли сомкнутым строем, на плече у каждого был топор?— а у блондина, который делился со мной удочкой, даже два топора… Стайкой прошли бывшие принцессы-невесты?— а теперь хранительницы Обещания. Я исподтишка на них посмотрела?— да они девчонки совсем, еще не скоро небось поседеют; у меня немножко отлегло от сердца.—?Лена! —?Оберон шагал теперь ко мне. —?Тебе придется дежурить на кухне… —?Он замедлил шаг. —?Или ты хочешь прямо сейчас?— домой? Я с сожалением посмотрела на то место, где раньше стоял воздушный замок.—?А можно? Домой прямо сейчас?—?Ну конечно,?— сказал Оберон устало. —?Королевство укоренилось. Один шаг?— и ты там, откуда я тебя взял… Что ты решаешь? Он выглядел чужим. И Гарольд насупился и отвернулся. Я обиделась: они оба, что ли, верят, что я вот так их брошу?—?Да ни за что! Пока готовый замок не увижу, вы меня не выгоните! —?Я с недоумением посмотрела на Оберона. Ишь че захотел. Они переглянулись. Оберон фыркнул. Гарольд улыбнулся во весь рот.—?Она нас не бросит,?— сказал Оберон почти нежно. —?А кашу варить ты умеешь?—?Да уж сварю как-нибудь! Я с Королевой Тумана сражалась, и котел каши одолею. Ох уж эти котлы, висящие над костром! И нет выключателя, чтобы сделать огонь меньше или больше. А дыма, дыма! А копоти! А попробуй дотянуться до дна?— пусть даже длинной ложкой! Я совсем отчаялась, когда на помощь мне пришла мать Гарольда. Она была отменной поварихой: даже то, что у меня вышло с комками, она ухитрилась размять, а то, что у меня подгорело,?— довести до съедобного состояния. В короткие минуты передышки я дула на обожженные пальцы; вот так бывает: из мага дороги?— в кухарки. Но что делать, если даже канцлер таскает камни, если даже сестры-хранительницы (будь они неладны), подобрав юбки, месят ногами глину! Над грандиозной стройкой витало ощущение праздника. Трубач, забравшись на обломок скалы, без передышки играл веселые мелодии, и только когда Оберон махнул ему снизу посохом?— подал сигнал к обеду; я стояла на раздаче. Зачерпывала из котла дымящуюся кашу, клала в подставленные тарелки, кружки и миски.—?Спасибо, Лена.—?Спасибо, маг дороги!—?Спасибо! Только теперь мне стало ясно, что они меня простили?— полностью, без оговорок, без камня за пазухой. Просто забыли, что случилось, и все тут; я желала всем приятного аппетита и тихо надеялась, что каша (хвала матери Гарольда!) получилась съедобная. После обеда никто не отдыхал?— снова засновали люди, затюкали топоры, а где-то поблизости ударил кузнечный молот. Мне пришлось драить котел (такой грязной я не бывала даже в болоте), потом заново бежать к ручью за водой, заново складывать костры и готовить теперь ужин. Начинала сказываться усталость. Руки, привыкшие к посоху, от всех этих ложек-ведер-скребков моментально покрылись мозолями. И каково же было мое удивление, когда через час примерно после обеда на нашей ?кухне? появились посторонние! Человек десять мужчин и женщин, по виду крестьяне, аккуратно одетые, робкие, с походными мешками на спинах, явились спрашивать, не нужна ли рабочая сила!—?Зови короля,?— со значением сказала мне мать Гарольда. И я побежала; работа не прекращалась ни на секунду, пахло дымом, сырой глиной, свежим деревом и могучим потом.—?Короля не видели?—?Был здесь минуту назад… Возле замка ищи! Удивительно?— но фундамент был уже заложен. Я остановилась перед ним с разинутым ртом: такое впечатление, будто здесь день и ночь работали экскаваторы, бульдозеры, бетономешалки!—?Лена? Ты меня звала? Я обернулась. Оберон был, как и все, перепачкан землей и глиной, в руках у него было что-то вроде строительного отвеса?— груз на ниточке.—?Там люди пришли…—?Очень хорошо, идем. На каждый шаг Оберона приходилось почти два моих.—?Они ищут работу!—?Они ее нашли.—?Да кто они такие? Откуда взялись?—?Это наши люди, Лена, новые жители нового Королевства. Тонкий мир уже начал преобразовываться, а значит, ?толстый? от него не отстанет. Сейчас сюда валом повалит народ, только успевай встречать.—?Правда?! Новоприбывшие по-прежнему стояли тесной кучкой. При виде Оберона оживились; крепкий бородатый мужчина вышел наперед?— и вдруг склонился в поклоне. И все его товарищи поклонились точно так же:—?Приветствуем, ваше величество… Как я и говорила, короля они всегда узнают, подумала я. Он же без короны, без мантии, грязный, с отвесом… А все равно король.—?Милости просим,?— весело сказал Оберон. —?Входите. Живите. Работайте. Королевство для вас! Мать Гарольда, стоявшая рядом, прослезилась. Так закончилась моя вахта поварихи, и я, честно говоря, была очень рада. Новоприбывшие женщины гораздо лучше умели готовить еду на костре; некоторое время я исполняла мелкие поручения?— пойди отыщи щавеля, пойди принеси соли, отнеси нож в заточку, и все такое в этом роде. Потом работа на ?кухне? совсем наладилась, и обо мне все забыли. Вертя головой, я побрела по лагерю-стройке; да здесь полно уже работало чужих! Незнакомые мужики таскали бревна, незнакомые парни месили глину вместо сестер-хранительниц, бегали чьи-то дети?— я уже отвыкла от вида детей… Мне стало немножко грустно. Одна сказка заканчивалась, начиналась другая, и я не знала, есть ли для меня место в этом новом зарождающемся мире. Куда уходят маги дороги, когда дорога заканчивается? Я конечно сюда еще вырвусь, но тут уже несколько лет пройдет. Кони бродили, отдыхая, по еще не вытоптанной траве. Белым пятном выделялся Фиалк; я подумала: как же он пасется, с его-то зубами?Будто услышав мои мысли, крокодилоконь поднял голову. Хлопнул крыльями по бокам, неторопливо направился ко мне. Бухали о землю мохнатые круглые копыта. Развевалась грива, струилась и падала молочными волнами. Фиалк подошел совсем близко, по-приятельски глянул карим глазищем, тронул меня кончиком крыла. Я погладила его по шее:—?Я бы с удовольствием, Фиалк. Но без разрешения Оберона я же не могу? Фиалк мотнул головой, будто говоря: да перестань, что за условности. Я прижалась щекой к теплому жесткому крылу:—?Я скоро уйду, Фиалк. Он дышал мне в ухо. Огромные зубы были совсем рядом?— мне даже боязно стало.—?Я соскучилась по дому… Но и уходить тоже… как будто была хорошая песня?— но ее нельзя допеть. Понимаешь? Фиалк смотрел насмешливо куда-то мне за плечо. Я обернулась.—?Это была знатная каша,?— серьезно сказал Оберон.—?Издеваетесь? Да она горелая в хлам. Король усмехнулся.—?Покатаемся?—?А можно?—?Кто сказал, что нельзя? И через минуту мы уже сидели на спине Фиалка?— без седла. Крылатый конь трусил по лугу?— как будто неторопливо, но цветы и камни неслись назад со страшной скоростью, а в ушах моих все сильнее свистел ветер.—?Смотри. Вот граница нового Королевства. Она пока не очень заметна?— но если присмотреться… И я присмотрелась. Наверное, обычный человек, не маг, и не смог бы ее различить. За этой чертой неуловимо менялись движения ветра, травы, даже облаков. Едва ощутимая грань, почти недоступная глазу разность оттенков. Вот растут рядом два одинаковых цветка, но один чуть ярче. И по-разному качают головками. И бабочка, преодолевая невидимую черту, на секунду исчезает?— но тут же появляется снова. По ту сторону грани?— просто луг и просто цветы. По эту?— вдруг взвивается кузнечик, зависает, расправив крылья, и я вижу, что он глядит на меня! У него кукольное личико, зеленые бархатные штаны разорваны на коленках. На коленках, торчащих назад!—?Ай!—?Не пугайся. Через несколько дней здесь расплодится множество самых разных существ. Почти все они будут дружелюбны. Ведь это наше Королевство. На моих глазах бутон, только что бывший по ту сторону границы, вдруг дрогнул, раскрыл лепестки, и воздух над ним заструился.—?Граница движется?!—?Конечно. В первые дни она расширяется особенно быстро. Через несколько лет все, что ты видишь?— лес, горы, море, берег,?— все это будет в границах Королевства. Фиалк взмахнул крыльями, скакнул с уступа на уступ, понесся между деревьями. С разгону вскочил в ручей, поднял копытами радужные брызги.—?Это река… Будущая река. Сейчас здесь воды по колено, но, когда вырастет Королевство?— здесь будут ходить лодки и большие суда. Знаешь, что это? Рождение мира, Лена, ты не можешь этого не чувствовать.—?Я чувствую. Все счастливые.—?А ты? Фиалк шагал вверх по течению ручья. Осторожно ступал, пробираясь сквозь чащу.—?И я,?— сказала я не очень уверенно. —?Ваше величество… Если верить пророчеству, мое счастье там же где ваша жизнь. За печатью.—?Что за пророчество? Королевская книга пророчеств спрятана в сундуках, ее искать надо, можешь рассказать? Я потянула ленту с руки и та сначала стала видимой, а потом будто развернулась и превратилась в свиток.—?Лена, так ты все же Пифия.—?Все же?—?Да, помнишь, когда ты только пришла мы спросили твое полное имя. Елена. Елена Светлая, Пифия что спасет наше королевство.—?Светлая. А судьба у меня темная,?— я протянула ему свиток.— Я позову.*** Когда мы вернулись на стройку и подъехали к будущему замку, я разинула рот. Уже поднимались стены! Работа, на которую в этих условиях должен был уйти по крайней мере месяц, была сделана за один день. По волшебству.—?Представь, что железные опилки рассыпаны на листе картона. И вот с обратной стороны листа поднесли мощный магнит. Опилки пришли в движение, хаос сменился порядком?— они выстроились вдоль силовых линий. Это очень грубый пример… Ладно. Представь, что умный и талантливый человек целыми днями валяется на диване, не способный ни к чему. И вдруг им завладевает идея, он встает, идет, работает день за днем, тянется вперед в поисках большого смысла, который ему?— мельком, краешком?— открылся… Вот так и мир тянется за Королевством. Замок хочет быть построенным, ручей хочет стать рекой. Крестьянин мечтает выстроить здесь дом, ремесленник?— мастерскую… Смотри! Я проследила за его пальцем и на секунду увидела, как над верхушками гор пролетела, вытягивая длинную шею, штуковина вроде парящего динозавра. Поздним вечером я выбралась из шалаша, где перед тем проспала в блаженстве часов пять или шесть. Работа на стройке не прекращалась даже ночью; сделав небольшую зарядку, я побрела мимо печей, где обжигались красные, светящиеся изнутри кирпичи, мимо кузницы, чудом выстроенной за несколько часов, мимо пильни, утопающей в горах опилок и стружки. Прошла через вырубку и углубилась в лес; ноги мои шли сами, и я только на полдороге сообразила, что иду, оказывается, проведать Эльвиру и принца. Принести им радостную весть?— они будут прощены, и все забудется. Граница Королевства, отлично различимая ночным зрением, за день продвинулась на много тысяч шагов и добралась теперь почти до самого ручья. Ручей по имени Виктория встретил меня приветливым плеском.—?Доброй ночи,?— сказала я вежливо. И подумала: может, Оберон подшутил надо мной? Ручей?— это все-таки не животное… Вода все так же пробивалась сквозь камни, разбивалась, и брызгала, и собиралась в поток.—?В моем мире, твоим именем зовется победа, и королева?— сказала я со смешком. —?Будь сильным и никогда не проигрывай. Ну ладно. Я пошла. Скоро за деревьями стал виден огонек. Я замедлила шаг; мне только теперь пришло в голову: а что я им для начала скажу? Как поздороваюсь? Я их предала. Они сидели у костра, над которым булькал котелок с варевом. Запах был скорее неприятный?— какого-то вонючего жира. Когда я вышла из темноты, они испуганно повернули головы?— одинаковым движением.—?Это я,?— сказала я примирительно. —?Привет.—?Привет,?— хрипло отозвался принц. Эльвира не ответила.—?Э-э-э,?— я переминалась с ноги на ногу,?— как вы тут?—?Хорошо. —?Принц подбросил веточку в огонь. —?Мы думали, ты к себе домой ушла.—?Нет,?— я смутилась,?— рано еще.—?Что, король не пускает?—?Пускает, почему…—?Оправдал тебя? Я вздохнула:—?Скорее простил. Как и вас. Эльвира неприятно усмехнулась, но продолжала молчать.—?Когда будет суд, знаешь? —?после паузы спросил принц.—?Когда замок достроят. Или раньше. Да какая разница? Я же говорю?— простил…—?А нам не нужно его прощение,?— зло сказала Эльвира. —?Мы сами по себе. И скажи ему, пусть тебя больше не присылает.—?А он и не присылал! Я сама… Эльвира ухмыльнулась еще противнее и навсегда перестала быть похожей на Мальвину.—?Так мы тебе и поверили… Я подумала, что из-за них не только Ланс погиб в том другом мире?— из-за них Оберон дал обещание, которое угрожает его жизни. Я хотела сказать, что они дураки и эгоисты и всех судят по себе; я хотела сказать, что зря сюда приперлась поздно вечером?— не хотят по-человечески, ну и не надо… Вместо этого я молча повернулась и ушла обратно в лес. Шла и слушала хруст веток под сапогами, смотрела ночным зрением?— красивый мир с фиолетовым спектром. Может, полетать? Я не пробовала летать с того самого дня, как Оберон подобрал меня на берегу под скалой. Слишком неприятные воспоминания. Страшно. Да и кто летает ночью, только совы и нетопыри… Я остановилась у ручья по имени Виктория. До новой границы Королевства было всего-то десять шагов, но мне вдруг стало почему-то очень холодно. Зябко потирая ладони, я подняла голову… И увидела ее. Ее невозможно уничтожить. Ее невозможно забыть?— рыхлое серое тело, нос-капля и глаза, похожие на две бродячие воронки. Она ждет, пока ты расслабишься, пока ты поверишь в свою победу, пока ты будешь думать совсем о другом,?— и тогда появится перед тобой во всем своем уродстве. Будь у меня посох?— я нашла бы чем ее встретить, но у меня не нашлось при себе даже перочинного ножичка. Граница! Несколько шагов?— и она не сможет меня достать! Бабища ухмылялась черным ртом. Это был ее последний шанс?— уже завтра здесь будет Королевство, где нет места повелительнице тумана. Я кинулась бежать. Поток тумана, длинный, как кишка, перехватил меня и вернул на место. Теперь я висела над землей, опутанная упругими желтоватыми ?соплями?, беспомощная, парализованная не столько ужасом, сколько обидой: как же так?! Королевство обосновалось… Все прекрасное только начинается… И я уже сто раз могла уйти домой!—?Отпусти меня, дрянь! Оберон в лагере, и он, наверное, спит, измученный. Может ли он услышать мой призыв? Успеет ли прийти мне на помощь? Туманная баба осклабилась, и поток тумана залепил мне рот.—?М-м-м! Гм-м-м! Мною встряхнули, как игрушкой йо-йо на веревочке. Я перевернулась и стукнулась лбом о землю?— пока несильно, чуть-чуть… Она играла. Ей очень хотелось отомстить мне за ту прежнюю победу. Когда еще у меня был посох, когда еще я была магом дороги, когда сражалась за свое Королевство. Я билась, как муха в паутине, ни на секунду и не думая сдаваться. Я даже ухитрилась взлететь, но клейкие нити тянули вниз. Что ж, это даже справедливо, я умру сражаясь, как умер бы Ланс, и тем самым… Ланс?! Виктория! Я не сдамся. Воронка. Представить как ветер закручивается вокруг меня и крутить-крутить-крутить, пока весь туман не перестанет слушаться свою Королеву. Еще сильнее, так давно не колдовала без посоха. Постепенно туман стал поддаваться, и тут меня резко отпустило. Я еле успела сгруппироваться, прежде чем упала на землю.—?А ты молодец, Светлая,?— я приподнялась и увидела, как весь туман собирается в одну тонкую фигуру, чуть выше меня. Затем верхний слой растворяется и за ним оказывается девушка. Брюнетка, красивая, с темными, без белков глазами, тонкая, изящная, но есть в ней что-то хищное.—?Кто ты?—?Не ты ли зовешь меня Королева Тумана? —?она изогнула бровь и сложила руки на груди—?Но я думала… Думала, это аватар хаоса.—?И ты права. Я?— Хаос.—?И почему я еще жива и все это слышу? —?я нервно сглотнула и неловко поднялась на ноги—?Я хочу извиниться,?— у меня от такой новости брови на лоб полезли.- Не удивляйся, я не любитель издеваться над Пифиями. Но ты и на Пифию не похожа. То есть не совсем. В общем, я думала, что ты очередной маг дороги, а потом, когда ты произнесла первое пророчество, мне захотелось тебя проверить, узнать твой предел. Ты молодец.—?Ты не причиняешь вреда Пифиям, я правильно поняла?—?Да.—?Почему?—?Вы мои дети,?— я чуть не села, где стояла.—?Объясни,?— недоуменно потребовала я.—?Судьба?— это порядок. Четко выверенная нить, дорога, полотно, как хочешь, как тебе нравится. Но Пифии произнося пророчества меняют реальность с официальным разрешением высших чинов, если так можно сказать. Ланс должен был умереть, но ты изменила его судьбу, и теперь его судьба?— не решена?— она хаос.—?Я сделала хуже….—?Кто сказал? Ты просто сменила порядок на беспорядок. Это не обязательно плохо.—?Пифии приходят из-за грани. Ты присылаешь их?—?Нет, вы сами приходите. Ты тоже Пифия, пусть и не вошла пока в семью. Впрочем, насколько я могу судить ты нашла свою половину, и придешь вместе с ним.—?Куда приду?—?Для начала ко мне. Хочу его увидеть. Кого попало к своим детям не пущу.—?Тебя забыла спросить! —?не удержалась я. Она только рассмеялась и подошла ко мне.—?За то, что причинила боль и напугала, прости. Выполню одну просьбу, только скажи, чего хочешь.—?Не тронь Оберона,?— не задумываясь ответила я.—?Ты уже спасла его жизнь, когда разобралась с Эдной.—?Тогда мне ничего не нужно,?— подумав, ответила я.—?Совсем ничего? Денег, славы, власти, силы? Может, чего-то из первой жизни?—?Ты можешь попадать в разные миры?—?Да, но представать в таком виде только в этом и еще нескольких. Ни в первом, ни во втором твоем мире я не появлюсь, хотя пройтись мимо могу.—?А перенести предмет из одного мира в другой?—?Чего ты хочешь?—?Слово Оберона. Книгу из моего мира.—?Хм… —?Она задумчиво постучала пальцем по губам. —?На столе, под учебником по биологии. Все, я тебе ничего не должна, ты мне ничего не должна. Удачи, дорогая,?— она растрепала мне волосы и исчезла.*** Через несколько дней снова состоялся суд?— так, простая формальность. Оберон во всеуслышание объявил, что принц Александр и принцесса Эльвира отныне прощены, их брак признан действительным и могут жить, где хотят и как хотят. Принц и Эльвира выслушали новость с каменными лицами.—?Он лишил меня наследства,?— сказал принц, когда мы вышли из шатра. —??Жить, где хотят?… Иди куда хочешь, так, что ли?—?Хватит ныть,?— сказала я зло. —?Все в твоих руках. Люди работают, между прочим, а ты хоть бы кирпичик подал! Принц посмотрел на меня с удивлением. Люди в самом деле работали. И замок рос?— трудом или волшебством, а вокруг него разрастался будущий город, появились первые улицы, и мы с Обероном, то всерьез, то дурачась, придумывали им названия…—?Лена. Можно тебя? На этот раз король был очень серьезен. Я вошла в шатер; там ждал Гарольд и Ланс. Ольд громко сопел.—?Что случилось?—?Ничего. —?Оберон улыбнулся. —?Вот твой посох. Я протянула руки?— но король неожиданно опустился передо мной на одно колено и с поклоном подал мне мое оружие, то самое, с которым я столько всего прошла. То самое что потухло у меня на глазах. Я растерялась.—?Нельзя отбирать у мага дороги посох,?— серьезно сказал Оберон. —?Возьми.—?Спасибо… —?Я сдавила ладонями знакомое древко, посох немного потеплел, а затем ярко засиял, только не зеленым и красным, а синим и фиолетовым.—?Эм… привет, красавец, ты чего шалишь?—?Он выбрал тебя. Теперь никто не сможет им колдовать кроме тебя. Посох умрет вместе с тобой, Лена, так что, возьми его с собой, в свой мир. Он может превратиться во что-то небольшое, чтобы тебе было удобно с ним ходить, только представь, во что именно. Я представила себе кольцо из серебра с цветком подснежника. У меня такое было в прошлой жизни, а цвет точь в точь, как цвет посоха. Посох задрожал и превратился в кольцо, которое я надела на правую руку.—?И еще,?— он протянул мне мои серьги,?— они нам очень помогли. Спасибо.—?Я должна была помочь. Гарольд сопел совсем уже оглушительно.—?Тебе пора домой,?— мягко сказал король. Я сама прекрасно об этом знала. Я каждое утро просыпалась и говорила себе: ну, завтра. Завтра, точно, обязательно, я так соскучилась…—?Пора, Лена,?— повторил Оберон. —?Твой мир тебя заждался. Не надо прощаний. Это все ерунда?— мы ведь скоро увидимся.—?Правда?—?Разумеется.—?И вы мне дадите ключ?— ключ от Королевства? Как я узнаю, что могу вернуться без вреда для всех? Король покачал головой:—?Нет. Не в этот раз. Наш молодой мир?— слишком хрупкий, чтобы можно было безнаказанно нарушать его правила.—?Но вы сказали, что мы увидимся…—?Конечно. Так всегда говорят, расставаясь.—?Но это не вранье?—?Чистая правда. Я опустила голову.—?Король благодарит тебя за службу, Лена Лапина, и освобождает от данных ранее обещаний. —?Низкий голос Оберона прозвучал сурово и властно. —?Один шаг?— и ты будешь дома. Я испуганно оглянулась:—?Гарольд! Подскочил мой учитель, схватил за руку и грубовато потряс. Сказал простуженным голосом:—?Ленка… Спасибо. Удачи тебе.—?И тебе удачи… Но как же так! Я даже не успела ни с кем… И когда я готова была разреветься, как маленькая, Оберон вдруг провел рукой по моим волосам:—?Иди. Все будет хорошо.—?До встречи, Гарольд, Ланс. Если что, зовите, я все еще маг дороги. Ланс кивнул, Гарольд улыбнулся Хлюпая носом, я шагнула. Это был самый длинный шаг в моей жизни.