Глава 15 (1/1)

Вот оно, мое Королевство. Бредут, взявшись за руки, глядя под ноги. И правильно делают: земля неровная, торчат корни, то и дело попадаются то ямы, то чьи-то норы… И вообще, чем больше они заняты, тем меньше они меня нервируют. Содрогнулся посох в руке. Опасность. Где, сверху? Справа? Слева? Где?! Ах, снизу… Так и есть: в дыре под раскоряченным пнем поблескивают глазки. Вроде маленькие. Но не дадим себя обмануть: ?оно? может быть ядовитое. Или их много. Или это не глаза, а… Посох реагирует быстрее, чем я. То, что казалось пнем, на самом деле что-то совсем другое. Вот оно поднимается, опираясь на ?корни?, с треском делает несколько шагов вперед… Жуть какая, никак не привыкну к здешним чудовищам. Это все-таки не фильм и не игра, тут все реальное. Красно-зеленая струя охватывает его будто огненным поясом. Тварь содрогается, но все равно идет, тянется корнями-щупальцами, одно из них обвивает посох и рвет из рук?— сдирая кожу с ладоней. Но главный удар уже нанесен. Пламя взметывается откуда-то снизу и охватывает пень целиком. Я вырываю посох из конвульсивно дергающегося щупальца. Воняет. Фу. Ну и гадость. Из костра разбегаются, посверкивая глазками, коричневые плоские существа. Каждое похоже на крысу, которую переехал асфальтовый каток. ?Пень? валится на бок. В основании у него?— подгоревшая мясная гадость, похожая на иллюстрацию из врачебного справочника. Я отвожу глаза. Уже не так страшно, и не так противно. По сути уже все приелось. Не пугает, не страшит, потерялся вкус. Я становлюсь все раздражительнее, мне все больше хочется кричать и ругаться. И желательно на принца и принцессу, не думала, что я такая мстительная, но их действительно хочется придушить. Как считать дни? Делать зарубки на посохе? И есть ли вообще смысл?— их считать, если один похож на другой? Я знаю, что нужно выйти к морю, но сначала надо найти башню, чтобы узнать направление… Мертвый лес казался бесконечным. Из еды имелись только грибы, меня уже тошнило от одного их запаха, а ведь я люблю грибы. Из развлечений были страшилища, атаковавшие нас почти непрерывно, днем и ночью. Это тебе конечно не зомби-апокалипсис, но тоже очень даже. Если бы я еще видела полоску своего здоровья, полоску энергии и мне опыт кидали за монстров, цены бы не было подобному прожиганию времени. А так… Survival horror, блин. Но главное?— я была одна. Совершенно. Как никогда в жизни. Эльвира и принц были вдвоем. А я?— я не имела с ними ничего общего. Однажды ночью (а ложилась я в одежде, с посохом в руках, надеясь на чуткость моего оружия) я никак не могла заснуть. Лежала и ворочалась, и смотрела, как ползет по небу луна; мне казалось, что я заболела, валяюсь с температурой и вижу бесконечный страшный сон. Тихо встал принц?— мое ухо, тренированное, различало треск каждой иголочки у него под ногами. Он наклонился ко мне. Он знал, что я не сплю.—?Лена… давай помиримся, а?—?Я с вами не ссорилась,?— равнодушно пожала плечами. Мы ведь действительно не ссорились, просто однажды принцесса взяла с меня гадское слово и потянула в самое пекло.—?Видишь ли… Все равно ничего не вернуть. Какой смысл на нас обижаться? Эльвира переживает за тебя… Она по-своему тебя любит, хочет, чтобы вы были подругами. Пойми: все это когда-нибудь кончится. У нас впереди много хорошего. Свое Королевство…—?Это у вас впереди, а не у меня.—?А ты максималистка. Знаешь, что это? Это человек, который не признает никаких компромиссов, соглашений… Мы виноваты перед тобой, это правда. Но мы ведь сознаем свою вину. И просим прощения. И готовы загладить… Лена! Ты замечательный маг дороги! На тебя вся наша надежда, мы будем очень благодарными?— всю жизнь… Ну прости ты нас, пожалуйста! Так же нельзя идти?— врагами…—?Я вам не враг,?— сказала я упрямо. —?мне вот интересно, ты же знаешь, что маг обязан выполнять свои обещания.—?Да.—?А Эльвира в курсе?—?Да.—?— Что ж тогда твоя ненаглядная взяла с меня обещание никогда вас не бросать? А? Принц покраснел, потом побледнел, после ушел на свое место, так ничего и не ответив. На другой день после долгого, утомительного пути по болоту мы вышли к тому самому озерцу, от которого началось наше самостоятельное путешествие. Я пыталась убедить себя, что это другое, просто очень похожее место. Но самообман не мог длиться долго: вот следы от нашего костра. Вот зарубки на стволе. Вот клочок Эльвириной юбки. Не осмеливаясь глядеть на своих спутников, я села на берегу. Уставилась на воду. Все так же поднимались пузырьки со дна: буль-буль… Оберон не успел научить меня ориентированию на магической местности. Он просто не знал, что мне это понадобится. А может, все дело в туманной бабище? Может, именно это она имела в виду, когда смеялась над нами? Все было кончено. Так мне показалось в эту минуту. Я поняла, что никогда не вернусь домой. Никогда не увижу маму. А следующая мысль была еще ужаснее: а что будет с моим миром, если я в него не вернусь?! Он ведь так и застыл, ожидая меня, на дороге домой я должна прийти в то же самое мгновение, из которого ушла… А если я никогда не приду? Что же, мой мир так и будет застывшим до скончания веков?! И мама никогда не приготовит ужин, не накормит мальчишек, и отчим не придет с работы… Я хотела зареветь, но в этот момент за моей спиной горько, громко, по-девчоночьи разрыдалась Эльвира. Я оглянулась: принцесса плакала, как маленькая, на плече принца, а тот гладил дрожащей рукой ее волосы и что-то шептал на ухо. И я увидела, как ему страшно и горько и как он собирает все мужество, чтобы казаться спокойным. И тоже, наверное, прощается со всеми своими мечтами: жениться, жить долго и счастливо и умереть с принцессой в один день… Какие же они дети. Я вот никогда… И тут меня насквозь прошила мысль, какая мама? Какой мой мир? Я не из этого мира, и не из мира Оберона, да, они реальны, но я не их персонаж, я им не принадлежу. Эти миры не имеют надо мной власти, они могут только взимать с меня плату за мое присутствие. Так какого дьявола меня так разносит на тему родителей, принца и принцессы, которые при всей ситуации, так и остались младше меня! Светка, а ну собрала задницу в кулак и пришла в себя! Тогда я встала. Закусила губу. Ударила в землю посохом… Это был не Оберон. Замерев, сдавив ладони друг друга, мы смотрели, как появляются один за другим люди. Всадники и пешие. Кареты. Телеги. Снова всадники… Много, длинная вереница, целое Королевство… Ночь просвечивала сквозь их тела, одетые в лохмотья. Серые призраки-слуги шагали за обозом. Призрак-король восседал на дохлом коне, торчали сквозь кожу круглые лошадиные ребра. На ногах у идущих звякали ржавые железные башмаки. Призрак-трубач поднял ржавую трубу… Только не привал! Пожалуйста! Только не привал! Трубач сыграл ?долгую дорогу?. Караван миновал замок, даже не глянув на него. Последние из идущих давно скрылись в темноте, а мы все стояли у окошка, держа друг друга за руки и не произнося ни звука. В эту ночь я совсем не спала. Я думала о нашем Королевстве?— том, которое мы покинули. Об Обероне. О Гарольде и его матери. Что, если их ждет такая же участь? Если они не найдут пристанища и обречены бродить вечно, безостановочно, в железных башмаках? Печка остыла, в домике стало холодно. Я выбралась наружу (приближался рассвет) и побрела на разведку. Обойти замок по кругу не удалось: противоположный склон холма был изрезан оврагами и заплетен колючими кустами. На дне рва пузырилась какая-то грязь, я бы пролетела над ней, но она оказалась опасной, вполне возможно, что разумной. Чего только в этом мире нет. Я осторожно перешла мост, вошла в открытые ворота и остановилась в нерешительности. Пустота, гниль, запустение. Ржавое оружие на полу. Человеческий костяк на подступах к лестнице, рядом сломанное тусклое лезвие?— кто бы он ни был, но умереть ему посчастливилось прямо на боевом посту… Я направила на него посох и спалила до пепла. Покойся с миром, бедный солдат. В дальнем темном углу еще кто-то лежал, его я тоже упокоила. Осторожно обойдя пепельные следы на лестнице, двинулась вверх по ступенькам. Разрушенный замок был пуст, только звук моего сердца, дыхания да жалобное бурчание в животе нарушали тишину. И я совсем было успокоилась, когда навстречу мне шагнул из-за угла кто-то черный, невысокий, с горящими зелеными глазами.—?А-а-а! Струя огня ударила из навершия посоха. Чудище пропало?— не умерло и не смылось, а просто исчезло. Трясясь, я заглянула за угол: передо мной висели на стене остатки серебряного зеркала, когда-то искусно отполированного, а теперь закопченного дочерна, с рваной дырой посередине.—?Опа,?— сказала я жалобным голосом. Вот ведь! Через несколько пролетов обнаружилось еще одно зеркало, и то, что я в нем увидела, неожиданно мне понравилось. Девочка, глядящая на меня из Зазеркалья, была, конечно, чумазая и растрепанная, с губами, обметанными лихорадкой, с незажившей царапиной на носу,?— но глаза, налитые зеленым огнем, внушали уважение. От одного такого взгляда нормальный человек кинется бежать без оглядки. Чудовище конечно не остановится, но разумный, подумает прежде чем лезть. К тому же очень внушительно выглядел посох: я держала его небрежно и одновременно цепко, так что сразу было видать: это не игрушка и не бутафория. Навершие посоха озарялось то спокойным зеленым, то мрачным красным огнем. Посох кстати тоже немного изменился, искр внутри навершия стало меньше, но он стал как будто тверже и светил увереннее. Вот бы Оберон меня сейчас увидел… После этой мысли мне сразу расхотелось любоваться собой. Вздохнув, я двинулась дальше?— предстояло отыскать безопасную дорогу наверх. Летать хочется, но мало ли… Черная от копоти, сморкаясь и чихая, я выбралась на вершину обгоревшей башни в тот самый момент, когда из-за леса выглянуло солнце. Зажмурилась, сменяя ночное видение дневным. Открыла глаза?— и снова зажмурилась от яркого мира вокруг, от ветра, забивающего дыхание, от сияния солнечного диска, который наполовину еще был скрыт горизонтом. Потерла воспаленные веки. Посмотрела в третий раз. Клубился туман над полудохлым леском, где мы бродили много дней. Где-то там серая злая бабища? Следит за нами?— или потеряла? Хочет нас погубить?— или взялась теперь за Оберона и его людей? Или ей достаточно того, что в Королевстве?— раскол? Ох, не верю: такие бабы все доводят до конца… Я вздохнула. Пора запрещать себе подобные мысли: после них всегда хочется лечь да помереть, а помирать никак нельзя: я отвечаю за принца и Эльвиру. И снова я почти забыла кто я есть, как будто этот лес съедал мои воспоминания. А может это все та же Королева Тумана. Чертов Хаос. Осторожно перенесла вес тела с одной ноги на другую (ни одна ступенька здесь не вызывала большого доверия). Посмотрела на запад?— туда, куда солнечные лучи едва-едва добрались. Тоже лес. Но с виду вроде бы поздоровее. Дубы? Сосны? Я в жизни деревья не различала, только елку от березы. Я не ботаник. Проклятый туман… В кронах есть просветы, и немаленькие. Поляны? Земля идет под уклон… Пологий спуск… А что там дальше? Там, за лесом? Туман расступался, как толпа, солнечные лучи расталкивали его, отгоняли к земле. Я прищурилась, всматриваясь. Там что-то есть, на юго-западе. Сейчас солнце поднимается выше, и я увижу… Небо. Синее небо. Больше ничего. Крутой склон? Низина? Овраг, что ли? Стоп, стоп. А небо ли это? Море. Красивое, зараза. Даже отсюда видно, чистое, яркое. Живое! Мурашки хлынули потоком холодной воды?— от затылка до пяток. Море! Там море! Я знаю, куда идти! В этот момент камень под моими подошвами вдруг решил, что он слишком долго был частью старой лестницы. Я видела костер. Теплый, яркий, высокий, такой желанный. Такой настоящий. Вокруг костра сидели девушки и парни. Все такие красивые и такие разные: парочка блондинов, несколько брюнетов, парочка рыжиков, есть и те, у кого волосы синие и зеленые, и даже фиолетовые. Они разговаривали и смеялись, перешучивались, помешивали угли и чем-то перекусывали. А еще они пили вино, я по бутылке узнала, у нас такие бутылки в каждом магазине есть: темно-зеленое непрозрачное стекло и длинное горлышко с пробкой. Им было хорошо, тепло и весело. Кто-то из них обнимался, парочки видимо, и нетрадиционные тоже есть. Никто не ругался и это место показалось мне раем. Так захотелось присоединиться, просто до трясучки. Кто-то из ребят обернулся на меня и улыбнулся:—?Долго будешь стоять? Дейм вот-вот твое вино выпьет, забирай быстрее,?— я обернулась, пытаясь понять кому они это говорят, но никого кроме меня рядом не было. —?Светлая, я тебе говорю. Светлой меня мама называла, когда спать укладывала. Как давно это было.—?И ничего я не выпью, тут еще есть,?— отозвался рыжий парень рядом с тем блондином, что меня позвал. Замечание заставило меня улыбнуться, и я подошла к костру.—?Я вас знаю? —?спросила я, все-таки откуда они меня знают?—?Эк тебя развезло с того зелья,?— непонятно ответил рыжий. Брюнет с другой стороны покачал головой.—?Это не наша Светлая. Пока еще. Ты сейчас где? В Ведьминой Печати?—?Н-нет… Я в башне. Упала.—?Значит еще раньше,?— они меня знают, а я видимо знаю их. Блондин, что меня позвал протянул мне бутылку вина, любимого кстати, девушка с другой стороны от него впихнула мне кусок пиццы. Откуда посреди леса пицца, я постаралась не задумываться.—?Я же не умерла, правда?—?Ты не можешь умереть,?— странно усмехнулся только что подошедший парень. Брюнет, красивый, волосы длинные, глаза карие, мой идеал, почти. Что-то я сильно долго на него пялюсь, надо брать себя в руки. —?Я?— Максимилиан. Привет, малыш,?— он меня обнял и поцеловал в щеку. Я невольно покраснела и откусила кусок пиццы, на что все улыбнулись.—?Надо же, она еще умеет краснеть! Очешуеть! —?отреагировала девушка рядом с тем брюнетом, что назвал меня нездешней.—?Молчи, Бенто,?— осадил ее Макс. Некроманта, кстати, тоже же Макс зовут. Совпадение? —?Малыш, у тебя сотрясение, поэтому ты здесь. Тебя не найдут и не приведут в себя, так что просто отдохни. Очнешься, когда время придёт.Он потянул меня к костру и усадил на поваленное дерево, что служило скамейкой, накинул на плечи плед и обнял сверху. Блин, кто он такой? И почему мне с ним так спокойно?—?О! —?воскликнула блондинка с синими волосами и голубыми глазами, вот настоящая Мальвина, не то что Эльвира. Все посмотрели на нее, а у нее на руке лопнула лента и она переплела ее в волосы.—?Что за пророчество? —?спросил у нее Макс. Пророчество? Что-то мне это напоминает.—?ГП. Снейп там был, извини, Светлая, судьба у него такая, умереть в Последней Битве. Я неосознанно кивнула и дожевала свой кусок пиццы.—?Еще? —?спросил у меня Макс. Я только головой покачала.—?Кто ты? —?Макс только вздохнул и встал.—?Давай пройдёмся.—?Континуум не убейте,?— невзначай проговорила блондинка, уже другая.—?Знаю,?— отмахнулся Макс. Пошли мы в ту сторону, откуда он пришёл. Там оказалась палатка. Он приподнял край, закрывающий вход и предложил мне войти. Ну ладно, чего. Зашла, и обалдела. На ковре с кучей подушек лежала девушка. Каштановые длинные волосы заплетённые в тяжёлую толстую косу с несколькими лентами, маленькая родинка на шее и очень знакомое лицо. В палатке лежала новая я. Та которая Лена, только чуть старше. Года на четыре. Она спала, и выглядела бледно, но в целом неплохо.—?Что со мной? —?то что это я, уже не сомневаюсь, да и оговорки ребят у костра это подтверждают.—?Отравилась в одном из миров. Не волнуйся, ты уже выздоравливаешь. Только не прикасайся к ней, иначе исчезнешь из мира. Насовсем. И меня убьёшь. Ты же не хочешь моей смерти, правда? —?он приобнял меня со спины. —?Напугала меня до чёртиков. Уже третий день спишь. Вернулась, белая как смерть. Он уткнулся носом мне в шею и замер. Мне стало неловко. Я его не знаю, по крайней мере сейчас, но мне стало так тепло и надёжно. Так легко, как никогда не было.—?Я?— Некромант, мы встретимся в Ведьминой печати. Ты вытащишь меня оттуда и скажешь нечто очень для меня важное, от чего я тебе сразу поверю. Я твой, Лена. Всегда был твоим. Запомни это. Я всегда твой.—?Макс, я еще не скоро туда приду, в королевстве еще минимум лет десять должно пройти.—?Я знаю. Но я все равно твой. Повтори.—?Ты всегда мой,?— прошептала я неуверенно. Это странно, он как будто одержим, это немного страшно.—?Не бойся меня,?— рассмеялся он,?— я не одержим. Просто скажи мне это, когда мы встретимся. И я не буду доставлять проблем. По крайней мере ты ни разу ни в чем меня не обвинила. Почти время. Он развернул меня лицом к себе и взял за руки:—?Я твой. Я люблю тебя. Мы еще увидимся, скоро. Не забывай кто ты. Королева Тумана пытается стереть твою память, сделать тебя слабее. Не поддавайся. И ни о чем не волнуйся. Ты справишься. Он наклонился с совершенно определенным намерением, но его поцелуя я уже не почувствовала, провалившись в темноту.