15. Прощаясь с вечностью (1/1)

***15. ПРОЩАЯСЬ С ВЕЧНОСТЬЮ*** Посреди гостиной материализовалось существо неопределённого возраста и пола. — Господин Занзас! – пискнуло существо, нашарив хозяина дома тревожным взглядом масляных чёрных глазок. – Меня прислал Пове… Выстрел прервал его на полуслове. На ковре вместо посланника осталась кучка пепла. Скуало вздохнул, окидывая взглядом порядочное количество таких вот кучек на полу. Убирать всё это, конечно, придётся ему. Причём без помощи Силы. Занзас всё время издевательски повторял, что «труд сделал человека из обезьяны, сделает и из бесполезного мусора».— Хей, Занзас, ты не думаешь, что следовало выслушать хотя бы одного из них? Ты так и намерен бесконечно отстреливать каждого посланца? — Убирай молча, мусор. То, что я намерен делать – не твоего ума дело, прислуга. Мечник поджал губы и, пробуравив Занзаса злым взглядом, опустился на четвереньки и начал сметать пепел в совок. Одновременно с этим виски у Занзаса в бокале заледенел, а пол под его ногами стал ощутимо скользким. Скуало всё ещё не очень хорошо научился игнорировать подобные замечания, хотя прекрасно знал, что Занзас всегда говорил подобное исключительно для того, чтобы позлить его, что у него, в общем, пока получалось.Следующий посланник, явившийся ровно через три минуты после предыдущего, не успел сказать вообще ничего. Скуало грязно выругался и протестующе отбросил совок прямо в новую кучу пепла на дорогом ковре.— Занзас! Сукин ты сын! Прекрати! Я тебе не горничная! Либо уймись, либо заставь убирать их останки кого-нибудь другого! И вообще, ты, блядь, соображаешь, что делаешь?! Такими темпами к нам сам Повелитель заявится! От него ты тоже надеешься просто так отстреляться?Словно бы услышав его слова, по дому прошлась ужасающая волна Силы. Стёкла со звоном вылетели из окон, стакан с уже разогретым до нормального состояния виски в руке Занзаса лопнул, усеяв осколками его руку и пол под ногами. Из ушей и из носа у демона огня хлынула кровь, всё его тело сковало болью. В Силе слышался чёткий приказ встать на колени, но Занзас, сохраняя видимое спокойствие, дошёл до своего кресла и осторожно опустился в него, чтобы чужая Сила не вдавливала его в пол. Он глянул на мечника – тому явно приходилось гораздо хуже: он рухнул на четвереньки, руки его дрожали, с бледного лба капал пот, а кровь, помимо ушей и носа, стекала ещё и изо рта, что было явно плохим признаком. Занзас, однако, не хотел, чтобы его мусор выглядел таким слабаком в глазах того ублюдка, который послал эту волну.— Встать, мусор, — приказал ему Занзас напряжённым голосом, вцепляясь в подлокотники кресла.Скуало посмотрел на него дикими, мутными от боли глазами, но послушно поднялся на ноги и, шатаясь, добрёл до кресла, встал по правую руку от своего «хозяина», где тяжело прислонился к стене и постарался принять достойный вид. Почти сразу же рядом с ними запылал огненный портал. Сам Повелитель, однако, не появился, вопреки ожиданиям, а ограничился лишь тем, что использовал портал в качестве голосовой связи. Но Занзас подозревал, что Повелитель наблюдает за ними сквозь этот портал из Инферно. Чёртов ублюдок устроил это шоу только для того, чтобы продемонстрировать, что может посылать невероятное количество своей Силы даже на огромные расстояния. Занзас скрипнул зубами. — Занзас. Демон огня мрачно посмотрел на портал.— Занзас, нехорошо убивать моих посланцев просто потому, что тебе не хотелось их выслушать, — снисходительная усмешка была так отчётливо слышна в голосе Верховного, что Занзасу нестерпимо хотелось показать ему фак и послать куда подальше. – Неужели ты думал, что сможешь так просто от меня скрыться? — Нет, разумеется, Повелитель, — процедил он сквозь зубы. – Я бы никогда не посмел подумать, что смогу одурачить твою неоспоримую гениальность. Портал разразился жутким раскатистым звуком, напоминающим гром. И только когда он утих, Занзас понял, что только что впервые слышал смех Повелителя.— Наглеешь всё больше, щенок, — голос Повелителя разом потерял всё показное миролюбие. – Надо сказать, ты меня очень сильно рассердил своей глупой выходкой. Вернее, сразу двумя глупыми выходками – сначала устроил побег с каменоломни этому недоноску, потом ещё и нарушил мой запрет покидать резиденцию, чтобы этого самого недоноска найти и вернуть. Мало того, теперь ты убил сорок семь моих подчинённых, что может означать только твоё очевидное нежелание подчиняться мне добровольно. Осторожнее, Занзас, я могу решить, что ты снова затеваешь переворот. Быть может, на этот раз мне стоит отправить на каменоломню уже тебя?Занзас собирался ответить, но несдержанный белобрысый придурок опередил его.— Нет! – крикнул он, кажется, забыв, с кем говорит. – Он не виноват, урод!— Конечно, не виноват, — очень ласково ответил Повелитель.Кровь изо рта мечника тут же хлынула не просто струйкой, а целым потоком. Как-то странно выдохнув, он схватился обеими руками за сердце и боком завалился на пол. Занзас тихо выругался – он уже успел забыть, что Печать Ада тесно связывает её носителя не только с его хозяином, но, прежде всего, с Верховным Повелителем. Давление чужой Силы на него сразу ослабло, когда Повелитель переключил вниманиена Скуало. Но Занзас не спешил вставать с кресла, старательно делая вид, что корчащийся на полу рядом с ним мечник его не волнует. Однако, когда тот начал задыхаться и синеть, Занзас всё же не выдержал.— Отпусти его, мудак. Он мне ещё пригодится.Скуало продолжал задыхаться.— Отпусти его, чёрт возьми! Скуало на полу возле кресла как-то странно обмяк, но кровь всё ещё хлестала из его рта. Занзас схлестнулся своей волей с волей Повелителя, яростно сражаясь за влияние на Печать Ада. Но Сила Верховного была несоизмеримо больше. — ОТПУСТИ. ЕГО. ГРЁБАНЫЙ. УБЛЮДОК! И неожиданно всё прекратилось. Боль перестала сковывать Занзаса и сотрясать в судорогах худощавое тело мечника. На лицо блондина начал возвращаться цвет, кровь остановилась. — Он тебе настолько дорог, Занзас? В мерцающих льдистых глазах отразилось облегчение пополам с удивлением от осознания того факта, что жизнь не кончилась вот так внезапно. Занзас задумчиво посмотрел в эти глаза и усмехнулся уголками губ: — Он моя собственность, и поэтому может умереть только от моей руки. Я думал, я достаточно ясно выразил это в прошлый раз. Льдистые глаза вспыхнули насмешкой и благодарно закрылись на мгновение. Портал молчал и, казалось, о чём-то раздумывал.— Хорошо, — усмехнулся, наконец, Повелитель. – Хорошо, Занзас. Я подожду, пока ты прикончишь его сам. А пока что расплатись за его жизнь и за свой глупый поступок. Храм Солнца должен быть уничтожен полностью со всеми служителями. Занзас вскинул на огненный портал удивлённый взгляд, помрачнев ещё больше. Надо же, и про это чёртов сукин сын узнал! — Подмоги я не дам. Это задание только для тебя и… твоего движимого имущества. «Движимое имущество»,поднимаясь с пола, недовольно раскрыло рот, явно для того, чтобы снова неосторожно что-нибудь вякнуть. Ладонь Занзаса молниеносно накрыла ему рот, не давая издать ни звука. — Да, Повелитель. Как прикажешь, — Занзас зло сплюнул на пол, не отнимая ладони от лица мечника. — Не подведи меня на этот раз. Портал полыхнул, напоследок ударил ещё одной волной Силы и исчез. Занзас убрал ладонь, раздражённо вытерев её об одежду Скуало.— Я не… — угрюмо начал мечник.— Ты хочешь сказать, что не будешь сражаться против этого твоего Дино, верно, мусор? – мрачно перебил его Занзас. – А теперь заткнись и слушай меня, уёбище хреново. Если ты помнишь, я из-за тебя лишился на неопределённое время возможности нормально сражаться с этим мудаком, потому что Силой в чистом виде он меня пока что превосходит. И если раньше он прикончил бы только тебя, то теперь, в случае провала, я тоже под угрозой. Ты этого хочешь, мусор? Хочешь второй раз меня подставить?Тот решительно замотал головой и закусил губу. — Нет. Я не хочу этого, Занзас. Я… я всё понял. Я тебя не подведу.

*** Уже позже, когда Занзас и Скуало вдвоём сражались не только против всех боеспособных адептов Храма Солнца, но и против сил союзных храмов и орденов, он понял, что этот чёртов Повелитель с самого начала всё знал. Знал, что всё оружие и доспехи в Храме Солнца и в подобных ему орденах делают особыми, закалёнными в священном пламени, способными легко противостоять Силе обитателей Инферно. Знал, что монахи, обычно такие мирные и пацифистки настроенные, будут защищать свою обитель ревностно и умело, как бывалые воины. Знал, что святое оружие способно убить демона навсегда, и никакая регененрация не поможет. Знал, что на Скуало даже не будут направлены основные атаки, знал, что мечнику монахи не станут причинять сколь-либо серьёзного вреда. Знал, что при таком раскладе Занзасу придётся не нападать, а только сдерживать натиск врагов. Знал, что при таком распределении сил эту битву демонам не выиграть без подкрепления.Чёртов Повелитель с самого начала всё знал.И когда позади Занзаса, отстреливающегося от окружавших его со всех сторон врагов, открылся огненный портал, это только подтвердило его подозрения.Отступай, Занзас. Ты хорошо поработал. На этот раз голос Повелителя звучал в самой голове Занзаса, минуя уши. Занзас оскалился и мысленно послал Повелителя ко всем чертям. Он абсолютно не понимал, чего вообще этот ублюдок хочет. «Хорошо поработал» в понятии Занзаса означало «Уничтожил все помехи», а ведь битва была в самом разгаре, и счёт был пока не в его пользу.Я сказал, отступай. Ты проигрываешь. Мне не нужен твой труп.А чей тогда нужен? Нового наследника искать слишком долго. Отступай. Чёрта с два, сказал ему Занзас так же мысленно. Сбегают только слабаки. Отступай. Это приказ. Занзас послал его матом на всех известных ему языках и продолжил отстреливать противников. И тут же, разумеется, поплатился за неповиновение – через портал его ударило мощнейшим потоком Силы, и он рухнул на колени, чувствуя себя так, будто на него давит весь вес мира. Сражаться одновременно на два фронта – с монахами и с Повелителем – было вдвойне самоубийственно. Выругавшись сквозь зубы, Занзас решил, что с него хватит.— Мусор, — позвал он сражающегося рядом с ним Скуало. – Мы уходим.Мечник кивнул, направился к нему, с боем пробираясь сквозь плотное кольцо врагов. Занзас, которого сразу же отпустила Сила Повелителя, поднялся на ноги, повернулся к порталу… И тут время, казалось, замедлилось. Раз. Скуало кричит что-то предупредительное, но Занзас не слышит – все звуки заглушает шипение огня в портале рядом с ним.Два.Занзас разворачивается ровно в тот момент, чтобы понять, что не успевает уклониться от направленного на него освящённого меча. Три.Белая тень, быстрее молнии, легче ветра. Меч, направленный в Занзаса, леденеет за долю секунды. Белая тень бросается к нему…Четыре. …и останавливается в двух шагах, замирает на месте. Скуало непонимающе хмурится, смотрит на Занзаса глазами, полными удивления и… боли.Пять. Потом переводит взгляд куда-то вниз, замечает торчащий в груди конец чужого меча. Улыбается как-то странно. И неестественно медленно падает. Всё случилось за каких-то пять секунд. Занзас поначалу не ощутил ничего, кроме удивления. Помнится, он ещё успел отметить про себя, что крови из сквозной раны почему-то не идёт совсем. А потом он посмотрел на меч, который монах выдернул из тела демона, и увидел, что меч весь странно светится и кажется прозрачным. Чёртово священное оружие.А потом пришла ярость. Всесокрушающая, беспощадная, она вспыхнула ослепительно-ярким огненным кольцом вокруг них, выкашивая подчистую сразу несколько рядов врагов, не позволяя никому приближаться к демону огня и к лежащему на земле мечнику. Тем монахам, кого настигла эта ярость, не помогли даже закалённые святой водой доспехи. Оставь крысёныша, Занзас. Он нам не нужен. Возвращайся домой.Ну, разумеется! Чёртов ебанутый сукин сын, хренов ублюдок, он всё знал с самого начала! С самого начала это чёртово задание было предназначено только для того, чтобы устранить не Занзаса, а мечника! Урод, тварь, мразь, сука, мудак чёртов, он всё знал, знал!!!Успокойся немедленно. И выполняй приказ. Оставь его и уходи оттуда.Занзас даже не стал тратить сил, чтобы ответить этому ублюдку. Его ярость разгоралась всё больше, силясь сжечь и огненный портал, но тщетно. Он бросился к умирающему Скуало, внимательно его разглядывая, ища хоть малейший признак того, что его ещё можно спасти.Тот умирал странно и долго. Из сквозной раны в груди сочилась не кровь, но какой-то белый пар, от которого разило лютым холодом. Губы блондина посинели, на щеках и ресницах образовался иней, зубы застучали друг об друга, худощавое тело начала сотрясать крупная дрожь. Меч, которым его ранили, очевидно, убивал не плоть и кровь, как обычное оружие. Он убивал демоническую сущность, а человека убивала его же Сила, которая стремилась забрать носителя с собой.— Не смей подыхать, мусор. Ты меня слышишь? Не смей. Ещё рано. Только я могу тебя убить. Ты не подохнешь, пока я не скажу, ясно? – Занзас опустился на колени рядом с мечником, осторожно придерживая ему голову. Скуало всё ещё улыбался – удивлённо, светло, спокойно. Глаза, переливающиеся мириадами холодных оттенков, смотрели на Занзаса как-то бессмысленно, словно не узнавая.— Не смей подыхать! Я не позволю тебе, мусор! Ты же поклялся, помнишь?! Я сказал, тебе рано подыхать! Мечник удивлённо моргнул. Прошептал что-то беззвучно, одними губами, продолжая глупо и обречённо улыбаться. Он сказал всего три слова, но Занзас сумел разобрать только что-то вроде «Я… тебя…»— Что? Громче, мусор! Не молчи! Не смей молчать, это приказ!Скуало попытался повторить громче. Не вышло. Он тут же зашёлся сухим, страшным кашлем, и, осознав тщетность своих попыток, отрицательно покачал головой. И медленно закрыл глаза, теряя сознание. Занзас глухо выругался и крепко прижал его к себе, с тревогой вслушиваясь в каждый хриплый вздох. А вздохи становились всё реже.Некоторое время он сидел так, слушая угасающее дыхание и рёв бушующего вокруг них пламени. Он всё не мог поверить, что всё разрушилось так быстро. А ведь он уже не сомневался, что Скуало будет рядом с ним целую вечность. А теперь… теперь оказалось, что эта вечность никогда не была надёжной. Вскоре он услышал стук копыт рядом, прямо за стеной огня, укрывающей двух демонов. Подняв взгляд, он встретился глазами ни с кем иным, как с Дино Каваллоне. Тот выглядел, как настоящий рыцарь – на превосходном белоснежном коне, не страшащемся пламени, в сияющих золотых доспехах, со светящимся мечом в руке – точно таким же, как тот, каким ранили Скуало, только меч Дино был короче и уже. Спешившись, монах подошёл вплотную к огню. Занзас наблюдал за ним с ненавистью и бессильной злостью.— Занзас, — мягко начал Дино. – Прошу тебя, оставь Скуало и уходи. Его ещё можно спасти, поверь. Занзас молчал, продолжая яростно прижимать к себе быстро холодеющее тело. Вздохи становились отчаяннее и реже.— Занзас, — голос монаха стал твёрже и решительнее. – Мы теряем время. Он умирает. Но, повторяю, я и мои собратья из Храма Солнца можем его спасти. Пойми, умирает не он. Умирает демон внутри него. Фактически, сейчас он – человек. Подумай над этим, Занзас. Если даже он сейчас выживет, он уже будет тебе не нужен. У него не будет регенерации, чтобы справляться… — он невольно вздрогнул, но сразу же взял себя в руки. – Чтобы справляться с твоими издевательствами в частности и с жизнью демона в целом. У него не будет Силы, чтобы сражаться наравне с остальными выходцами из Инферно. У него не будет возможности заключать Контракты, чтобы приносить хоть какую-то пользу. И у него не будет вечной молодости. Он будет быстро стареть, как обычные люди. Он больше тебе не нужен.— И поэтому я должен отдать его тебе?! – Занзас в гневе зарычал, сжимая тело своего мечника всё крепче в неосознанном собственническом жесте. – Хуй тебе, усёк, отродье?! Я лучше собственноручно его уничтожу, чем позволю тебе его забрать!Он действительно думал, что без колебаний убьёт свой мусор, только чтобы он не достался грёбаному Свету. Он уже призвал Силу, но… Но внезапно в памяти замелькали совершенно ненужные и бесполезные сейчас картинки, на которых был запечатлён Скуало с самой первой их встречи. Сначала – белокрылый демон, гордый, с завораживающими глазами, со снисходительной хищной ухмылкой, демон, спасший его из ледяной пустыни. Потом – Скуало, весь окровавленный, избитый, всё ещё такой непокорный. Затем – Скуало, только-только вышедший из Бездны, тихий, послушный, до невозможности хрупкий, ищущий его объятий и прикосновений. Потом мелькнул Скуало, стоящий в снегу на берегу священной реки, наблюдающий за заморозкой Занзаса со странной грустью в глазах. После – Скуало, сжигаемый его пламенем дотла, улыбающийся его возвращению, целующий его сквозь смертоносный огонь его гнева. Наконец, он увидел Скуало маленьким мальчиком, со смешными короткими волосами, с огромными наивными глазищами, ухаживающим за тёмно-красной ядовитой розой…Нет, понял вдруг Занзас. Он не сможет убить этого идиота. Просто не сможет.Но решаться на что-то было необходимо – время утекало с непозволительной скоростью, и мечник в его руках уже почти не дышал. Занзас оскалился и снова глянул на терпеливо ждущего по ту сторону огненной стены Дино. — Говоришь, он мне не нужен? – спросил он тихо и зло. – А тебе, монах? Тебе он нужен? Дино улыбнулся печально и в то же время необыкновенно светло. — Ты не представляешь, как сильно, — ответил он так же тихо. Занзас закрыл глаза, принимая окончательное решение. Он устало вздохнул, осторожно опустив умирающего на землю, и огненное кольцо разом погасло, повинуясь его воле. Дино, благодарно кивнув, подошёл ближе, взял бессознательного Скуало на руки. Занзас заметил, что тот держит мечника так бережно, будто самое дорогое своё сокровище в целом мире.— Не ищи его больше, — сказал Каваллоне, чуть нахмурившись. – Не ищи с ним встреч, не порти ему жизнь. Он теперь человек, и он заслужил второй шанс. Не лишай его этого шанса, очень тебя прошу. Забудь о нём, Занзас. Он больше тебе не нужен. Ты всегда приносил ему одни страдания, так позволь ему отдохнуть хотя бы теперь. Это было бы с твоей стороны самым лучшим подарком. Занзас не ответил, отрешённо глядя на водопад блестящих белоснежных волос перед собой. Дино развернулся и пошёл к коню.Как только Занзас поднялся на ноги, на него явно хотели возобновить атаку. Но Дино, усаживая на коня так и не пришедшего в себя мечника, остановил монахов необыкновенно властным для него жестом:— Нет, братья. Пусть он уходит с миром. Всё, что нужно, — он с нежностью глянул на лицо Скуало. – Мы уже сделали. Пусть демон уходит с миром. Занзас кинул на Скуало ещё один прощальный взгляд, вырывая белоснежный образ из всех мыслей и из сердца, куда тот так бесцеремонно забрался. Мысленно он раз и навсегда стирал все ненужные теперь совместные воспоминания, пытаясь усмирить бушующую внутри него глухую боль. А потом, ни на кого больше не глядя, он резко развернулся и шагнул в огненный портал.