Глава 13. (1/1)

Нет ничего ужасного в том, чтобы ждать, когда тебя предадут.Весь ужас в том, когда предательства не ожидаешь ?Хотару насвистывала песенку и шла босыми ногами по горячему песку. Она славно поохотилась на пустынных червей, добыв склянок с ядом и рога, которые так ее любил бао-бао.Настроение было отличным, солнце?— ярким, песок?— теплым. Если бы Хотару была сидом?— она бы взлетела, но она была друидом, потому ей оставалось только шагать босиком и насвистывать песни.Впереди показалось алое сияние алтаря крови и послышался мягкий шелест берега Истока Мягких Вод. Значит она уже близка к Форпосту, а там и до Парящего рукой продать.Начался редкий лесок и Хотару решила передохнуть. Да и поручение старейшины города Истоков пора бы выполнить, а то бедный дедушка уже пару лет ждет кровавые кристаллы, которые пообещала ему друид.Друид расстелила покрывало, разложила нехитрую провизию и шепнула имя любимого Зверя. Он соткался из теней в листве, мягко спрыгнул на землю и прислонил алебарду к дереву. Хотару втянула носом аромат заклятий и иных миров, в которых он путешествовал, покидая её. Люц в обычной манере улыбался, чуть покровительственно и надменно. Но от хозяйки не ускользнула болезненная печаль, затаившаяся в глубине глаз Асура.—?Что-то не так?—?Все в порядке. Гоняла червей?—?Откуда… —?Изумилась Хотару.—?Ты пахнешь степной пылью и пустынным ветром, словно дочь песчаных дюн,?— он сначала усмехнулся, а потом побледнел озираясь и, похоже, испугавшись того, что сказал.—?Люц? —?Насторожилась друид, видя как Зверь нетвердо поднялся на ноги.Он не ответил. Лишь сделал двадцать грузных шагов и замер на палящем солнце, дрожа и сжимая до хруста кулаки. Хотару увидела холм, поросший сухой травой и воткнутый в него посох. Могила воина. Без цветов, без надгробного камня с эпитафиями. Забытый безымянный погост. Сколько таких по всему свету? Но этот… В этом лежала душа Люца. Его сердце, величайшая сила и величайшая слабость.Хотару отвела взгляд. На ее глазах происходила трагедия, которую Империя знала лучше всего, что в ней было. Так было всегда. Воины умирали, любимые их оплакивали.Тяжело упало что-то на землю. Люца убили с одного удара? Вообще смогли убить? Нет, нить жизни Зверя ярка и беспрерывна. Что тогда случилось?Хотару посмотрела на него и закусила губу. Она должна была догадаться.Друид не стала бежать к нему. Тихо подошла и села рядом. Асур сидел на земле, вцепившись в сухую пыль пальцами. Сломавшийся, сжавшийся в ели сдерживаемых рыданиях. Он всхлипнул, упершись лбом в древко посоха. В сухую траву капали слезы. Жгучие, горькие слезы не человека, но Бога.Хотару молчала. Да и нужны ли были слова? Ее Зверь плакал о своей хозяйке. Ей ли в это вмешиваться?—?Хочешь, я принесу цветов? —?Тихо спросила она.—?Нет. Ненужно. С ней ее оружие.—?Нет, не с ней. —?Он посмотрел на печальную Хотару. —?Оружие друида?— её зверь. Как ей удалось?..—?Я же все-таки Асур. Моих сил хватило на три заката солнца. На исходе последнего дня я и нашел тебя,?— он не стал говорить что было бы, не найди он Хотару, а та тряхнула головой, чтоб об этом не думать.—?Ты любил её? —?Хотару знала ответ, просто не хотела молчать.—?Я любил ее как только способен воин, зверь и бог. Она была моим даром и моим проклятьем. Моим Хаосом и моей путеводной звездой. Подобных ей уже не встретишь. Но… Я не смог ее спасти,?— он скрипнул зубами в бессильной ярости.—?Проклиная себя ее не вернешь. Может, пора учиться жить заново? —?Ласково предложила она.Люц поднялся и, уходя, обернулся, прощаясь взглядом с могилой. Видимо навсегда. Хотару поспешила к своей подстилке, побросала все в походный мешок и побежала за Люцем.Они шли молча. Настроение испортилось. Солнце сделалось палящим, песок раздражающе лез в обувь, а пейзаж угнетал однообразием. Песок, скалы, камни да сухая трава.Хотару пару раз пыталась заговорить, но одергивала себя. Это эгоистично, думать о себе и не дать Зверю осмыслить все. Она ни разу не подумала о том, что для него бессмертие?— худшее из проклятий. Сколько они вместе? Луну? Две? Год? Такие раны и за тысячелетие не затягиваются. Хотару было жаль его и совсем чуть-чуть обидно, что она так уступает его бывшей хозяйке.—?Мне надо к алтарю сходить,?— тихо сказала она, сочтя это подходящим предлогом, чтоб нарушить тишину.-Надо?— сходим,?— он натянуто улыбнулся и отступил на шаг, побледнев.Он был удивлен и Хотару задохнулась от ужаса, увидев, как расплывается на его груди алое пятно. Он кашлянул кровью и начал заваливаться в бок, когда Хотару речитативом произнесла Слово Исцеления.—?Беги в Форпост,?— велел Зверь, найдя точку опоры ногой и выхватил из Мира Духов алебарду.—?Я тебя не брошу! —?Выкрикнула она, запуская руку в сумку и доставая зелье в хрустальном флаконе.Она опустошила его в два глотка и мир взорвался буйством красок, среди которых она увидела два темных пятна: син, как звали амфибий в простонародье, и ее Зверь. Асур играючи отбил серию ударов и с рыком бросился в атаку. Хотару уже запела первые слова заклятья Роя Саранчи, когда знакомое заклятье Каменного Слова ударило в плечо, выбив из рук посох. Она развернулась, зажимая выбитое плечо и увидела Мэй. С дьявольской улыбкой друид приближалась к ней, сжимая в руках меч, готовая разрубить бывшую приятельницу на мелкие кусочки.—?Остановись, Мэй! —?Закричала она, загораживая собой путь к дерущимся сину и Зверю.—?Ты дура и мямля, Хотару. Я хотела решить вопрос миром и взаимовыгодой. Отдала бы мне амулет, я бы содержала тебя до конца жизни и все были бы счастливы. А ты? Нянчишься со своим зверьем как курица?— наседка! Посмотри на него, Хотару! Он великолепен! Сражается с ассасином сто пятой ступени и даже не вспотел! —?Махнула рукой в сторону побоища Мэй.—?Оставь его, пожалуйста, Мэй, не трогай! Ведь он и тебе спас жизнь! —?Взмолилась Хотару.—?Кончено не трону, он нужен мне живой,?— усмехнулась она, взмахивая мечом.Хотару знала этот жест. Слово Льда, сковывающее соперника. Что ей стоило бежать прочь, куда глаза глядят, а потом открыть портал в ближайший город? В безопасность стен и стражников? Безрассудство на грани глупости. Ему больно, она знала это. Чувствовала невидимыми жгучими ранами. Времени думать не было. Раз Мэй уже начала читать заклятье, ей остается помочь Люцу с убийцей. Мэй он прихлопнет не напрягаясь.Хотару подняла юбки и кинулась наперерез ледяной струе, широко чертя посохом полукруг, в надежде смертельно, или хотя бы серьезно, ранить противника. Она успела почувствовать как резное навершие ударяется в плоть амфибии, отравляя ядовитым заклятием, когда струя замороженной воды насквозь проткнула грудь и живот. Хотару ещё успела увидеть выплеснувшуюся на сухую землю кровь, собственные внутренности и сердце, трепетавшее как птичка. Потом наступила милосердная тьма, помогающая возродиться на ближайшем алтаре.Люц почувствовал боль. Оглушающую, огромную, невероятную. Он ее помнил. Три заката, которые он терпел эту чудовищную боль не сравняться ни с какими пытками. Асур понимал, что истекает кровью, что умирает. Знал, что тому не причина болезненные, но все же не смертельные раны ассасина. Хотару его не послушала…Темная фигура рухнула в пыль подняв ее клубами и билась в предсмертной агонии.—?Мэд, ты?— кретин! —?Заорала Мэй и сорвав с тела Хотару амулет кинулась к Зверю.Она швырнула кристалл на грудь Асура и страстно заговорила заклятье Слова Трех Печатей, плетя новую нить связи друида и Зверя.Люц кричал бы от боли что есть мочи, если бы не охрип на первой секунде. Перед глазами было марево чудного брусничного цвета, а в рот пролилась вязкая соленая жидкость?— это Мэй скрепляла их договор кровью. Тело жгло от целительных заклятий, боль унималась, возвращаясь в глубины тела, подобно побитой собаке, уползая в конуру. Звук стал четким, как прежде. Мир замедлял вращение перед глазами, превращаясь из брусничного в песчаный. Асур с трудом поднял тяжелые веки и закрыл обратно. Он не мог подняться, да и не хотел.—?Ещё немного и я осталась бы ни с чем! —?Сверкнула глазами Мэй.—?Ни с чем? Я на твою зверюшку два амулета извел! Что это за тварь такая?! —?Возмутился Мэд. —?Наберут в зверье бездухов, а нам страдай.—?Это не бездух. Это?— бог. —?Улыбнулась Мэй, рывком поднимая Люца с земли.Он стоял, уставившись себе под ноги, понуро опустив руки и плечи.—?Поднимай алебарду и пошли,?— приказала она.—?Хотару?— твой друг. Как ты посмела с ней так обойтись? —?Хрипло и гневно спросил рассерженный бог, отводя взгляд от бездыханного тела бывшей хозяйки.—?Друг? В Империи уже давно всем на всех плевать, Асур, а теперь пошли,?— изумрудная плеть заклятья обвила горло, рывком толкая вперед.Люц кашлянул, но на ногах устоял. Мэй схватила пыльный окровавленный плащ у ворота и наклонила Асура к себе.—?Ты будешь меня слушаться, иначе я оставлю тебя в этом мире так долго, что твоя сила истощится, а это, говорят, ужасно больно,?— глаза друида сузились, ловя проблески мятежа в лице зверя. —?Ты все ещё намерен сопротивляться?—?Нет,?— сквозь зубы вымолвил он.—?Отвечай как полагается! —?Тряхнула его за ворот хозяйка.—?Нет, госпожа Мэй.Он сдался. В конце концов глупо идти против тысячелетних заклятий. Крепких, сотворенных на крови. При всей мощи божественной Силы, он не мог ничего сделать. На его груди огнем пылал рунический узор Слова, подчиняющий его новой хозяйке.—?Это все прекрасно, но не могла бы ты отвлечься от воспитания своей зверюшки и предоставить те несметные сокровища, что были мне обещаны? —?Ворчливо спросил Мэд.—?Все будет, дай пару дней.—?Дней? О днях речь не шла. Или ты сейчас же отдаешь, что обещала, или я продам этого урода на торговой площади! Уверен мне заплатят больше, чем ты говорила!—?Как ты мне надоел,?— вздохнула Мэй.—?Ты ничего не перепутала? Это ты меня наняла, а не я тебя!—?Люц,?— нехорошо усмехнулась она. —?Сатар.Искрой вспыхнула древняя магия и к сапожкам Мэй грузно свалилось тело ассасина.—?Выпендрежник,?— почти плюнула она.Асуру осталось лишь подметить, что он гораздо сильнее, чем с Хотару. Но лишь одна обладала такой силой, что делала его свободным, оставляя Зверем.—?Вот тебе оплата, раз так невтерпеж,?— Мэй кинула внушительный мешок, звякнувший о землю.—?Ты не будешь им помогать? —?Тихо спросил Люц.—?Твоя подружка скоро очутиться в городе, а у этого негодяя свитков воскрешения для всей Империи хватит. Мне некогда заниматься ерундой,?— она с зловещим превосходством взглянула на Люца. —?Раз ты бог, скажи, где мне найти Владыку Тьмы?