Ледяной путь. (2/2)

Канда стоял бледный, как смерть, едва удерживая дрожащими пальцами верный клинок. Он слишком долго поддерживал синхронизацию с энергией мечаи она буквально высосала из и без того утомленного долгим переходом стража остатки сил. Юу покачнулся и тяжело опустился на одно колено, используя оружие вместо опоры.Аллен закусил бледную от холода губу. Действовать нужно было быстро. Гибкий зверь бросился в самый центр оставшихся в живых монстров и оплавил их стопы духовным лисьим огнем, отвлекая внимание от обессилевшего спутника.- Ну же, посмотрите на меня, твари, вот он я, поймайте меня,- рычал он себе в усы, хватая зубами самых упрямых ледяных исполинов, царапая когтями их вновь и вновь.Добившись своего, друид помчался в противоположную от Канды сторону, уводя врагов. Лишенные разума, ведомые только жаждой расправы, потрепанные монстры следовали за Алленом, словно зачарованные крысы за дудочником.Канда убил бОльшую часть бездушных, но даже у оставшейся кучки хватило бы сил на то, чтобы разорвать лиса за несколько секунд, однако юркий прохвост не спешил покинуть этот мир так бездарно.Оторвавшись от преследователей на несколько метров вперёд, Аллен в развороте принял человеческую форму и перевел дыхание. Короткий посох в его руках издал тихое гудение, лиловые магические змеи охватили стан парнишки, отрывая того от земли, возвышая над своими врагами. Друид раскинул руки, замирая в напряженной позе, концентрируя всю магическую мощь, что скрывалась в этом слабом физическом теле. Ледяные исполины находились всего в нескольких шагах, когда из беззащитно открытой для удара груди вырвался черный гудящий поток саранчи, сметая всё на своем пути, прошивая насквозь снежную плоть бездушных, превращая некогда опасных противников в снежную кашу.Бой окончен.Остатки смертоносных насекомых растаяли в легкой дымке, и Аллен позволил себе минутную слабость, ухватившись за поврежденное плечо и падая на колени.

Они победили. Они смогли. Вместе.Наскоро сделав несколько глотков исцеляющего зелья и призывно свистнув своему скорпиону, лис поспешил на берег реки, где остался Юу.

- Канда, эй, Канда, мы победили! Слышишь? Мы убили их всех! Мы…Аллен осекся на полуслове. Страж был не один. Чьи-то бледно-синие перепончатые руки обхватывали его за торс, а из-за спины торчала голова уродливого лысого существа с блёклыми рыбьими глазами. Увидев мальчишку, существо издало яростное шипение и нырнуло спиной назад в незамерзающие воды Ледяной реки, утаскивая за собой стража. Аллен застыл, с трудом осознавая произошедшее, и едва дыша от ужаса.Их миссия не включала в себя погружение под воду.У них нет ни зелий, ни специальной одежды для пребывания в ледяной воде, а без этого попытка следовать за нимфой верная смерть.Они не были готовы к такому.Оцепенение спало внезапно. Аллен действовал быстро и скорее по наитию, нежели чем руководствуясь разумом. Большой полярный медведь, в коего вырос некогда маленький медвежонок,легко ушел под воду, подгоняемый командами хозяина. Друид застыл на берегу, готовый в любой момент отразить атаку подводных тварей, и молясь о том, чтобы питомец отбил у них Юу.

Черные воды реки казались обманчиво-спокойными. Их живая струящаяся тьма завораживала, гипнотизировала, влекла к себе. Аллен качнулся вперед, едва не упав. В последний момент его дух пронзило ощущение боли, отрезвляя, – нерушимая связь между друидами и их питомцами, где хозяин чувствует боль зверя, как свою собственную.Нашёл!Серые глаза загорелись надеждой, а потрескавшиеся губы начали зачитывать лечебный заговор, поддерживая питомца на расстоянии. Лис не знал, что именно происходит под водой, мог лишь по фантомной боли предположить, что речная нимфа не слишком сильно заинтересована в своей добыче и совсем скоро оставила медведя. Прошло меньше минуты, когда черные воды расступились, и могучий зверь вытащил свою ношу за воротник стёганого на вате одеяния на берег.

Аллен упал перед мертвенно-бледным товарищем на колени, спешно освобождая от намокшего тряпья его грудь, чтобы избавить её от давления. Лишь добравшись до тонкой нательной рубахи, друид дрожащими от напряжения руками достал флакон с самой ядрёной согревающей жидкостью, какая только у него была. Смочив пальцы, он начал водить ими по ледяным губам стража, стараясь не думать о том, что тот не дышит, и лишь потом, приподняв его за плечи, стараясь удерживать голову вертикально, начал осторожно, маленькими порциями, вливать зелье в его рот.- Ну, давай же, Канда, ты не можешь так бездарно погибнуть, ведь не можешь же!..Дрожащий от колотящей его истерики Аллен влил в Юу уже треть пузырька, когда чужое тело прошила крупная судорога. Острый лисий слух различил слабое сипение. Дышит. Он начал дышать. Мысленно вознеся благодарность всем богам, Аллен оставил стража под защитой медведя и бросился на поиск забытых на время битвы нарт.Состояние средства их передвижения было печальным. Три лайки из пяти смогли перегрызть постромки и удрать в неизвестном направлении, осталась только мелкая рыжая, запутавшаяся в ремнях алыка, да черный вожак, которого в самом начале боя задел палицей один из бездушных, пропоров бедро до самой кости. Почуяв друида, он жалобно заскулил, пытаясь ползти навстречу.- Шшш, лежи-лежи,- Аллен присел рядом с псом на корточки и начал исцелять его рану, напряжённо покусывая обветренные губы.Тот факт, что осталось всего две собаки сильно влияет на скорость их передвижения, не говоря уже о тяжелом состоянии Канды. Согревающее зелье будет действовать еще около часа, но вокруг нет ни одного населённого пункта даже если идти целые сутки без передыху. Стража срочно нужно перевезти в тёплое место, иначе он погибнет.Приведя собак в рабочее состояние, друид, накинув лямку одной из шлеек себе на плечо, помог отбуксировать нарты к берегу реки. Полярный медведь сидел там, где его оставили, и бережно обнимал большими лапами бледного парня. Юу всё ещё был похож на отдавшего богам душу, и лишь по слабо вздымающейся груди можно было понять, что он дышит. Аллен тяжело опустился рядом, чувствуя предательскую слабость в плечах. От липкого ощущения безысходности скручивало внутренности и мутило.

Рыжая, тихо поскуливая, сунулась носом в его ладонь, робко виляя хвостом-бубликом.Юноша печально улыбнулся ей и уткнулся лбом в теплый мех на шее. Холодный снежный запах смешался с тёплым густым собачим духом и почему-то успокаивал. Минутная слабость прошла, а мысль о том, что жизнь Юу сейчас зависит только от него, заставила паренька встрепенуться.

Поднявшись с земли, Аллен окинул оценивающим взглядом остатки их отряда, прикидывая, с чего следует начать. А начать следовало с определения их местоположения.Компас и карта не пострадали, и уже через пять минут лис знал, где они находятся и куда им следует идти. Когда-то в горных недрах хребта Лавин пытались добывать руду, но по неосторожности пробудили дух Обратно-белого, забытого потомками предводителя бездушных. Людей со своих владений он, естественно, прогнал, но сами шахты вполне могли остаться и даже были обозначены на карте. Это был их шанс.Вытащив из-за пазухи нож, Аллен обрезал ненужные более постромки, оставив лишь три шлейки. После он снял с нарт два сундука и перетащил на их место Канду, подложив под его голову тюк с одеждой. Переодевать и как-то тревожить стража сейчас, на холодном воздухе он не рискнул, лишь закрыл его от снега мешковиной, постоянно проверяя, чтобы ни что не препятствовало его дыханию. Сундуки он приладил на спину медведю, а сам, обернувшись в лису, забрался в путы алыка и встал во главе упряжки.- Ладно, ребята, здесь не далеко. Пошёл!Друид двинулся первым, чувствуя, как впились в грудь и плечи натянувшиеся ремни. Медведь мордой подтолкнул нарты, и полозья увереннее заскользили по насту. Бежали трусцой, быстрее не было возможности, Канда, как оказалось, был весьма увесистым.- Накачал себе мускулы в боях,- хрипло прошептал себе в усы лис, поворачивая в сторону величественно возвысившихся гор.Близ хребта Лавин снег стал более рыхлым, и пришлось первым пустить медведя, чтобы он хоть как-то протаптывал дорогу. Аллен нервничал, понимая, что время действия зелья вот-вот подойдет к концу, а до укрытия они ещё не добрались. Солнце давно закатилось, и впотьмах начали скользить враждебные тени, которые останавливало лишь наличие громадного снежного зверя.

Отчаяние почти заполнило лисью душу, когда их отряд внезапно вышел к занесённым снегом деревянным сооружениям. Затаив дыхание, Аллен принял человеческий облик и шмальнул роем огненных жуков прямо сквозь прогнившие доски. Пламенные твари выжгли внутри всё, мгновенно прогрев шахту, точнее, то, что осталось после обвала. Места от входа, до камней хватало, чтобы разместиться им всем, но не более. Затащив нарты внутрь и загнав следом собак с медведем, лис принялся наскоро залеплять снегом вход, надеясь таким образом помешать уходу тепла из места их убежища. Когда он закончил, то не чувствовал своих покрасневших пальцев, но работой остался доволен – лишь небольшая щель вверху, служившая для проникания воздуха, осталась от некогда широкого входа.

В шахте сразу стало темно, и чтобы хоть что-то видеть, Аллен отрыл в сумке все, что излучало хоть какой-то свет: магические камни, зелья, запасной комплект оружия и брони, несколько зачарованных вещиц. Всё это теперь переливалось всеми цветами радуги и казалось, что где-то запустили фейерверк, который теперь освещал их своими огнями.Становилось жарко, камни, опаленные магическим огнем, начали отдавать тепло. Медведь, тихо ворча, улегся у входа, положив морду на лапы. Лайки робко пристроились рядом, относясь к громадному зверю с некоторой настороженностью. Друид тем временем распотрошил мешок с теплыми вещами, наплевав на то, что отвечает за сохранность поклажи головой, и расстелил на полу сначала шубу из меха козы, а сверху прошитую ватой накидку. Только после этого он перетащил Канду с нарт на импровизированное ложе и, орудуя ножом, принялся раздевать его. Набухшие ледяной водой одеяния в некоторых местах успели покрыться морозной коркой, и требовалось приложить усилия, чтобы стащить их с безвольного тела. Аллен раздел Канду полностью, вплоть до хлопковых нижних штанов, - их смутившийся юноша снимать не решился, лишь обрезал штанины до самого паха и ягодиц, оголяя ноги. Непригодные более для ношения тряпки друид закинул за нарты к камням, а сам вновь закопался в своей зачарованной на невесомость и вместительность суме. Дрожащими от напряжения пальцами он спешно перебирал все имеющиеся у него банки с целебными зельями и жестяные ёмкости с мазями, пытаясь в слабом радужном свете прочесть названия и найти нужное.- Так, это от внутреннего кровотечения… это от ран… от отравления… для восстановления сил… защита от сковывающих движения чар… Черт, да где же…Из всех своих запасов, спустя несколько минут, он отложил одно зелье и две мази. Зельем он вновь опоил стража, внимательно следя, чтобы он принял всё, согревающую мазь, повертев в руках, он пока отложил. Еще рано для неё. Радужный свет магических предметов придавал бледной коже Юу невероятные оттенки, но даже так Аллен различил несколько сильных синяков и кровоподтеков, напоминавших о прошедшей битве. Из-за тёплых одежд Канда не смог надеть привычную броню, и был вынужден подставлять под удары незащищенные бока и плечи. Взяв вторую жестяную округлую ёмкость, лис бережно обработал эти повреждения, мягким круговым движением втирая пахнущую травами мазь в кожу. Этот запах и однообразные движения успокоили мальчишку. Тревоги отступили, а сам он почувствовал себя невероятно уставшим и разбитым.Покончив с лечением Юу, Аллен раздал несколько вяленых рыбищ лайкам и медведю и наскоро утолил свой голод горстью сухарей и согревающим питьевым отваром. Еще раз проверив дыхание стража и послушав, как стучит его сердце, он начал раздеваться сам. Зелья зельями, но самым действенным средством при таком переохлаждении всё равно остаётся тепло другого человека. Оставшись в одних нижних штанах, Аллен забрался под теплую накидку, которой укрыл Юу и, подозвав собак, велел им улечься с другой стороны и греть стража там.

В другой ситуации мальчишка, наверное, сгорел бы от стыда, но усталость и желание спасти Канду во что бы то ни стало призывали лиса делать то, что он должен делать. Едва он прижался к чужому телу, как его собственное обдало волной мурашек – настолько холодным казался страж. Тихонько заскулив, друид притиснулся к нему сильнее и мягко укрыл чужие колени своим пушистым хвостом, - последнее, что он успел перед тем, как провалиться в глухой сон без сновидений.

***Утром Канде стало лучше. Хоть его и бил озноб, а взгляд оставался мутным, поддерживающее зелье он принял осознанно. Одевшийся лис начал обрабатывать его тело согревающей мазью. Он тщательно растер торс, плечи и спину стража, уделяя особое внимание рукам и ногам, отмечая, что пальцы отморозить тот не успел.В процессе растирания Канда вновь впал в болезненную дрёму, стараясь сильнее укутаться в импровизированное одеяло, и подтянул к животу колени.

Аллен тревожно нахмурился и осторожно убрал разметавшуюся челку со лба. Особая отличительная черта всех древних, камень во лбу, - Третий глаз,- пульсировал ультрамариновым светом. На ощупь он сам, как и кожа на лбу вокруг, пылал.

Юу лихорадило.Следующие два дня Аллен помнил смутно. Внутри шахты он кое-как умудрился развести костерок для тепла и растапливания снега - Юу много пил, мотаясь в бреду,- сумел соорудить из оттаявших разрезанных вещей стража некое подобие полога, для загораживания входа.

Ближе к вечеру их убежище атаковали местные твари: жуткого вида существа, с мордой собаки, телом обезьяны и черепашьим панцирем на спине. Кто-то в своё время в шутку назвал их бурундуками из-за схожего строения зубов, хотя ничего общего с милыми зверьками у этих, обладающих к тому же ядовитым укусом, существ не было. Однако, не смотря на жуткий вид, они были довольно трусливы и после первой же смерти своего собрата отбежали на почтительное расстояние, пища и прищелкивая резцами. Труп растерзали и пожрали лайки, а панцирь очень удачно подошел в качестве заменителя котла.Поспать этой ночью у Аллена не вышло – Канда метался в бреду, что-то шептал неразборчивое и всё порывался встать и куда-то пойти. Лис сумел расслышать в бессвязном бреду лишь ?прости? и ?Алма?. Второе явно было именем, но ни от общих друзей, ни от самого Канды друид никогда не слышал его. Юноша с состраданием посмотрел на покрытого испариной стража. Что-то уже очень давно гложет его душу и не отпускает, заставляя мучиться и страдать…***Очнулся Канда на рассвете третьего дня. Пробуждение было резким. Организм отошел от купания в ледяной воде, лихорадка спала, да и синяки зажили все до одного. Отвары и мази местных аптекарей в прямом смысле творили чудеса. Дремавший рядом Аллен мгновенно подорвался, едва почувствовал шевеление под боком. Плащ съехал с его плеча и на светлой коже заплясали разноцветные отсветы – хоть Юу уже не нуждался в обогреве тела к телу, мальчишка продолжал спать с ним обнаженным по пояс, слушаясь шепота своей паранойи.

- Канда?- воспаленные из-за отсутствия нормального сна серые глаза внимательно всматривались в чужое лицо.Аллен машинально потянулся ко лбу стража, чтобы проверить температуру, но тот рефлекторно перехватил его руку.- Мелкий, ты чего творишь?- нахмурился он.- Где мы и какого чёрта вообще происходит?!Исцелился.Лис крупно задрожал, с трудом сглатывая возникший ком в горле, чувствуя, как копившееся всё это время нервное напряжение вот-вот вырвется наружу.- Ты здоров… здоров, - едва слышно произнес он, мягко высвободил кисть из чужого захвата, невесомо очертил пальцами обеих рук линию подбородка лица Юу и внезапно крепко обнял его за шею, едва сдерживая душившие его немые рыдания.Канда оцепенел, с трудом вникая в происходящее. Из путанного, постоянно сбивающегося рассказа он понял, что они все ещё находятся близ Ледяной реки в убежище, что победили тех монстров, что его, Канду, чуть не убила водная тварь, и жив он лишь благодаря трясущемуся от пережитого напряжения лису.

На секунду стало жутко. Руки сами собой крепко обхватили мальчишку за обнаженный торс, прижимая к себе. Такой тёплый и трепещущий, он тихо всхлипывал на его плече, в то время как Канда позволял себе жадно впитывать ощущения от прикосновения с чужим телом, кожа к коже, с трудом принимая мысль, что он мог уйти в мир духов и никогда не ощутить это доверчивое тепло. Рядом в его бок тыкались холодными носами собаки, повизгивая и виляя хвостами. Канда погладил и их, наслаждаясь тем, как погружается ладонь в густую шерсть. Он был воином, он никогда не боялся смерти и относился к ней как к чему-то естественному, но лишь побывав на пороге её владений, он понял, как глубоко заблуждался.На войне ничего нельзя откладывать на завтра.***Аллен в итоге так и уснул у него на руках, измученный переживаниями и недосыпом. Впрочем, Канду это не сильно огорчило. Конечно, когда мелкий проснулся, страж попенял ему для виду, старясь не предавать значение тому, каким счастьем засветились глаза мальчишки, - как же, Канда совсем пришел в норму и даже привычно ворчать начал,- хотя в глубине души понимал, что внутри уже запущен механизм переосмысления себя и своего отношения к окружающим.Шахту они покинули в этот же день, тщательно уничтожая следы своего присутствия, чтобы местная агрессивно настроенная фауна не последовала за ними.

За эти дни здорово подморозило, и нарты легко двигались по крепкому насту, нагоняя упущенное время. Чуть впереди медвежьим галопом протаптывал себе путь питомец Аллена. Двигался он так легко и неутомимо, что создавалось впечатление, будто сундуки, прилаженные к его спине, не весят и грамма.Вдоль реки держались на почтительном расстоянии от берега, стараясь лишний раз не шуметь, и даже лайки, казалось, затаили дыхание, заглушив привычные повизгивания и тявки.На исходе вторых суток нашли промёрзший, припорошенный снегом труп одной из собак, точнее то, что от него осталось. Тело раскурочено, вспорото от паха до глотки, а вокруг разбросаны искромсанные внутренности. Снег в радиусе метра был испещрен волчьими и лисьими следами, но ближе поверхность оставалась девственно чистой. Звери не рискнули тронуть остатки. Юу и Аллен переглянулись, без слов понимая, что собаку убили бездушные.За оставшиеся часы до захода солнца они преодолели путь, который обычно проходят за сутки.***И все же, не смотря на все опасения, до пункта назначения они добрались невредимые, и даже успели к началу зимнего сезона. В самом Ледяном поселке их ждал сюрприз: одна из лаек, - крупный серый кобель, - выжила и сама дошла до человеческого поселения. Друид обрадовался псу, как родному, долго сидел с ним, обнимая за шею и тычась носом в густую шерсть.Староста посёлка принял их словно героев, сердечно благодаря за проделанную работу – жители уже и не чаяли дождаться их живыми.С трудом отделавшись от благодарных селян, страж и друид закрылись в выделенной им комнатушке, и устало перевели дыхание.За стеклом маленького окошка начался подниматься первый в этом году снежный шторм. Юу некоторое время наблюдал за буйством снегов, а после с тяжелым вздохом опустился на свою лежанку.- Не успели мы вернуться,- мрачно произнес он, медитируя над связкой бамбуковых дощечек, не зная с чего начать послание для Комуи.- Кстати, о возвращении!- Аллен неожиданно подорвался на ноги и начал усиленно рыться в своей походной суме.- Я там, в шахте, кое-что отрыл у себя. Совсем забыл, что они у меня ещё остались…Достав искомое, он повернулся лицом к терпеливо ждущему древнему и вытянул вперед раскрытую ладонь. На ней покоились два серых плоских камешка с замысловатым узором по центру, нанесенным матовой краской.- Руны переноса?- Юу подался вперед.- Ага,- лис довольно завилял хвостом.- Я думал, что истратил их все, но оказалось, что несколько штучек завалились на самое дно. Теперь мы можем вернуться в город Дракона в любое время!Черты лица Канды смягчились, а сам он протянул руку за своей руной, однако хитрый друид в последний момент сжал камни в кулак, притягивая кисть к груди.- Канда, в любое время,- повторил он, сверкая серебром глаз и лукаво ухмыляясь.Страж не сразу уловил чужую мысль, а когда понял, усмехнулся и откинулся на свою постель.

ЧертовШпендель был прав. С этими рунами вернуться можно в любой момент, совсем необязательно прерывать внеплановый отдых, не правда ли?