Священный храм Сумерек. (1/1)

Вход в залы Сумеречного храма встретил их отряд затхлым воздухом, наполненным запахом древней пыли и плесени. Зачарованные цикличными чарами факелы пускали по стенам в пляс извивающиеся тени, и те, будто намеренно принимая самые зловещие образы, хищно кружили вокруг маленького отряда, протягивая изогнутые пальцы в бесплодной попытке ухватить вторженца за край робы или пушистый лисий хвост.Линали зябко поёжилась и бросила тревожный взгляд через плечо, в сторону искрящегося голубыми искрами портала-выхода. Лави, уловив тревогу подруги, недовольно нахмурился.- Напомните-ка мне,- обратился он к идущим впереди Канде и Мари.- На кой чёрт мы сюда попёрлись? Раскопки, насколько мне известно, окончились ещё пятьдесят лет назад…- Старейшина считает, что защитные барьеры могут пасть, и призраки древних правителей вырвутся на поверхность,- ровным тоном пояснил могучий тигр-оборотень, бесшумно ступая по узорчатой каменной мозаике, которая, что удивительно, сохранилась нетронутой.- То есть, мы тут только потому, что старому маразматику опять что-то где-то кажется?..- Лави! – Жрица едва не задохнулась от негодования, гневно затрепетав пёрышками на голове.- Не смей так отзываться о Старейшине! Он прожил не один десяток лет, обучался у великих мудрецов, умеет входить в тонкие энергии, струящиеся сквозь наш мир, и уж если он забеспокоился, то это точно что-то серьёзное!Лави пристыжено смолк, сжимая в руках магический меч. Ли могла и дальше костерить его за неподобающие речи, но перед ними возникли три столба-печати, скрывающие в себе порталы перехода.- Эй, Мелкий,- не участвовавший в дебатах Канда позвал друида.- Свиток с поручением же у тебя? Портал на какой этаж открывать?За спиной послышался бодрый цокот лисьих коготков, и друид материализовался прямо перед носом стража, обдав последнего волной цветочных лепестков.- Я Аллен, дубина,- бесстрастно произнес он, протягивая свиток.Юу выхватил его из тонких пальцев и чуть раздраженно фыркнул, игнорируя сказанное. Лис лишь тонко улыбнулся в ответ и, весело подмигнув приунывшему после утроенной Линали головомойки Лави, отступил вбок.Канда тем временем погрузился в чтение задания, попутно сравнивая указанные символы с теми, что слабо мерцали на столбах-порталах.- Нам нужно спуститься в Ритуальный зал…- Это тот, где заперты Шень Вулуо и Фенг Вухен?- одноглазый маг крепче сжал рукоять магического меча и бросил быстрый взгляд на побледневшую Линали.- Да, не отвлекай,- пробормотал Юу, продолжая увлеченно изучать написанное.- Мы должны проверить силовые кристаллы тут, тут и тут.Он ткнул пальцем в трех местах на схематичной карте.- Если верить пометкам,- Аллен напряженно прижал к голове уши и ритмично задёргал концом хвоста, выражая волнение.- То рядом с последним кристаллом бродит этот самый Вулуо.- Бродит,- согласился Канда и скрутил поручение в рулон.- Именно поэтому мы будем двигаться одним отрядом, осторожно, не разделяясь.Убрав свиток в сумку, Канда шагнул к центральному столбу и стёр ладонью с вырезанных рун песок и пыль. Очертив пальцами каждую руну по контору, он пробудил спящие чары. Стелу окутало голубоватое свечение, которое в буквальном смысле растворило в себе камень. Магическая энергия волной разошлась по коридору, отчего огонь факелов неровно задергался, грозясь потухнуть.- Главное – беречь Линали,- подытожил Юу, зачарованно смотря в едва слышно гудящее нутро портала.Аллен покосился на жрицу. В свете магических всполохов её кожа, как, впрочем, и всех остальных, отливала сизым, делая девушку похожей на живой труп. Они все сейчас походили на мертвецов, на тех самых мертвецов, в чьи усыпальницы готовы спуститься. В мозгу промелькнула леденящая душу мысль, что если они провалят это задание и погибнут, то сами обратятся в бездушных и навсегда окажутся запертыми в одной временной ловушке вместе с призраками правителей Сумеречной династии. По загривку пробежал холодок и лис резко обернулся, не в силах сохранять стойкость духа.- Все хорошо, Аллен, здесь никого нет,- Лави криво улыбнулся и похлопал друида по плечу, пытаясь приободрить.Получалось так себе.- Не отвлекаться. Быть начеку,- голос Юу звучал твердо, вселяя уверенность и прогоняя липкий страх.- Я и Мари пойдём первыми.Зооморф сдержанно кивнул и принял звериную форму. Канда бросил на тигра быстрый взгляд и смело шагнул в голубоватые всполохи портала, почти тут же растворяясь.

***- Лави,- шепотом спросил Аллен, крадучись следуя за магом.- А почему все так боятся Вулуо и Вухена? Они же просто восставшие из гробниц мертвецы, таких полно в усыпальницах и на погостах обитает.- Ууу, мой хвостатый друг, я смотрю, ты совсем не интересуешься историей своего мира,- разочарованно протянул маг, косясь на паренька.- А вот и интересуюсь!- соврал лис, предательски краснея.- Вот прямо здесь и сейчас интересуюсь!Лави хмыкнул и, посмотрев в спину идущим впереди, замедлился, равняясь с Алленом.- Когда великий маг Кан Ли стал правителем Сумеречной страны и начал совершать походы по завоеванию близлежащих земель, он обзавёлся множеством вассалов и сторонников, среди которых особо выделились полководцы Шень Вулуо и Фенг Вухен,- тихо начал исторический экскурс маг.- Первый, Вулуо, был любимчиком императора, отличался невероятной жестокостью, как к врагам, так и к союзникам, и неумолимостью на поле брани. Однако, не смотря на свой нрав, больше всего на свете он боялся пасть жертвой предательства или подлого убийства ядом или ножом в спину. Чтобы уберечься, Вулуо всегда подле себя держал несколько обряженных в собственные латы воинов, которые телосложением и манерами являлись его точной копией и должны были сбить с толку предполагаемых убийц. И даже когда Шень в одном из боев лишился кисти правой руки и вынужден был заменить её стальным крюком, то он так же повелел отрубить руки всем своим копиям.- Гадость какая,- в ужасе содрогнулся Аллен, даже не пытаясь спрятать вздыбившийся хвост.- А Вухен?- О, этот вассал прославился уже после смерти Кан Ли, когда, посредством долгой гражданской войны власть захватила сестра правителя, по совместительству главный советник, Цзи Чжунь. Когда-то она была жрицей,носила имя Чжунь Цзи и враждовала с могущественным братом, желая ослабить Сумеречную династию. Однако, пройдя ритуал Падения и потеряв перья, она примкнула к Кан Ли и стала вторым по значимости лицом при императорском дворе.Маг вздохнул, переводя дыхание, и продолжил:- Как я уже говорил, власть по итогу перешла к Цзи Чжунь, которая усадила на трон единственного оставшегося в живых сына Кан Ли – десятилетнего Кан Чжунмина…- Бррр,- Аллен замотал головой, жмурясь.- Как ты вообще умудряешься запоминать такие длинные имена? Я уже запутался, кто где!Маг самодовольно заулыбался.- Я способен запомнить сложнейшие магические заклинания и комбинации, так что эти имена для меня не проблема!- Пф. Хвастун,- шепнул лис, прижимая к голове рыжие ушки.- Так вот,- Лави явно был намерен рассказать молодому друиду всё, что знал сам.- Народу такой расклад дел не понравился. Вскоре вспыхнуло ещё одно восстание, и новая армия двинулась в сторону дворца Сумеречной династии. Вот тогда-то Цзи Чжунь и призвала Фенг Вухена, чтобы он со своей шестидесятитысячной армией подавил отряды мятежников. Однако, в самый ответственный момент Вухен неожиданно принял сторону повстанцев, развернул своих солдат и напал на полк гвардейцев главного советника империи. Это переломило ход событий, и город Сумерек остался без защиты.

Не буду утомлять тебя деталями,- Лави ободряюще подмигнул своему хвостатому другу.- Скажу лишь, что Цзи Чжунь в отчаянье решилась провести сложный и кровавый ритуал ?Колесо судьбы?, чтобы призвать демона из преисподней – Древнего аннигилятора. В назначенное время в Ритуальный зал, - в котором мы сейчас, кстати, находимся,- была доставлена вся казна империи и три тысячи юношей и девушек, которых умертвили ещё в самом начале ритуала. Говорят, их мольбы до сих пор можно услышать в эхе пустых коридоров, а песок в ритуальной яме стал красным от того количества крови, что ему пришлось впитать.Аллена передернуло, от представленных ужасов. От стен повеяло холодом, а в ушах, на грани слышимости, раздался чей-то предсмертный крик, полный боли.- А?Лис замер, навострив острые ушки.- Ты ничего не слышал?- Тупой Кроль,- раздраженный голос Юу разбил тонкий лёд ужаса, возвращая в реальность.- Хватит пугать Мелкого, ещё удерёт куда со страху, ищи его потом по всем углам!- Аллен я!- обиженно крикнул друид и, напряженно засопев, обернулся к веселящемуся от души магу.- Так что там потом случилось? Цзи Чжунь смогла призвать этого демона?- Не совсем. Её коварно убили предатели прямо в начале ритуала. Однако, перед смертью, она сумела запустить механизм призыва, и Аннигилятор пришел в этот мир. Жар от его тела был столь силен, что кровавый песок оплавился, навсегда застыв алым стеклом на дне ямы. Боги, увидев это, прогневались и наслали на Сумеречный город сначала полчища бездушных, а потом страшный самум погреб остатки некогда великой династии под толщей песка…Повествование Лави прервало глухое злобное рычание. Во тьме коридора впереди возникло шесть пар горящих ненавистью и голодом зелёных глаз.- Волки пустоши,- тихо произнёс Канда, вытаскивая из-за спины парные клинки.Бой вышел коротким, но жестоким. Одну тушку человекоподобного существа поджёг Лави, за остальных взялись белый тигр, коим стал Мари, Канда и верный спутник Аллена – скорпион. Красно-черное членистоногое, с двумя жалами на хвосте, агрессивно вцепилось во врага своими клешнями, беспрестанно жаля того. Волк жалобно взвыл, безуспешно пытаясь прогрызть хитиновый панцирь, но оберегаемый своим друидом скорпион был практически неуязвим.Разобравшись с одним врагом, скорпион бросился на другого, но трусливый хищник, поняв, что остался один, поджал хвост и удрал обратно, под защиту тьмы коридора. Вошедший в раж скорпион, воинственно потряс хвостами и ринулся за ним.- Стой! Кианг! Назад! – Аллен, видя, что его питомец пропал из виду, не задумываясь, поспешил вперёд.- Аллен! – Линали в ужасе закрыла рот рукой.- Тьфу, чертов недомерок!Канда почти ухватил друида за хвост, но мягкий кончик шелком мазнул по мозолистой ладони и выскользнул из захвата. Чертыхаясь, страж следующим утонул в сумерках треклятого коридора – Шпенделя он оставлять не желал категорически.Оставшаяся команда растерянно переглянулась.- И вот что теперь делать?..***Аллен бежал вперёд, следуя за энергетической связью душ, которая есть у любого друида и его питомца. Обычно, дикие помощники послушны, как малые дети, но иногда азарт битвы оказывается сильнее, чем желание слушаться хозяина.Развилка, вторая, третья… Где-то за спиной слышатся звуки битвы, всполохи магии, грозный тигриный рык, звон клинков…

Аллен стиснул зубы. Он должен был остаться там, с ребятами, а в итоге поддался импульсу и удрал. Скорпиона-то он может возродить в любом месте и в любое время, а вот станут ли ребята искать его труп в этих мрачных катакомбах, ещё вопрос…- Ах! Вот ты где!Алый скорпион стоял в зале с высокими потолками, окруженный мелкими бесами. Эти существа были крайне слабы, но упрямы и настойчивы. Скорпион уже убил двоих, но остальные продолжали топтаться вокруг него, методично тыкая в панцирь пиками. Для их уничтожения хватило одного удара роя муравьёв.- Иди-ка сюда,- позвал Аллен, однако скорпион и не подумал повиноваться.Подняв парное жало повыше, он резко бросился на кого-то, кто стоял за углом, и почти одновременно с этим тело Аллена прошила острая боль.Чёрт!Высокая, сгорбленная фигура вышла на свет. Проржавевшие, некогда покрытые позолотой латы, изодранный истлевший алый плащ, боевой топор в одной руке, и острый крюк, на котором извивался в предсмертной агонии скорпион, вместо кисти другой.Генерал Шень Вулуо!Оживший мертвец резким движением скинул с крюка поверженное членистоногое, и чёрно-алая скрючившаяся тушка медленно растаяла в пространстве. Пустые глазницы бывшего воина уставились прямо на Аллена, вселяя трепет и ужас. Лицо его, словно застывшая маска, выражало крайнюю степень брезгливости и презрения.- Ты поплатишься за свою дерзость,- пророкотал омерзительный мертвец.Лис тихо пискнул и попробовал метнуться к проходу, из которого вышел, но генерал проявил несвойственную для мертвой плоти прыть, преградил друиду путь и сильным ударом отшвырнул того обратно в зал, прямо на каменный пол. По счастью удар пришелся загнутой, тупой стороной крюка, иначе самого лиса постигла бы участь скорпиона.Пошатываясь, Аллен поднялся на ноги и утёр налипший песок со рта. Мертвец снова стал обманчиво-медленным. Взвесив в руках боевой топор, он неотвратимо надвигался на друида вновь, пока тот с ужасом понимал, что ему не дадут времени призвать медведя.- Вот ты где.До боли знакомый голос заставил сердце подпрыгнуть к самому горлу.- К-канда? Ты?Предпочитая не отвечать на глупые вопросы, Юу чуть расправил сокрытые латами плечи и медленно пошел к Вулуо.

Мертвец, завидев ещё одну жертву, остановился, пытаясь осознать истлевшими мозгами, как ему теперь быть. Аллен лежал ближе, поэтому монстр опять было двинулся к нему, но Канда быстро подхватил с пола небольшой осколок кирпича и метко запустил им прямо в голову мертвецу. Подобного обращения гордый генерал потерпеть не мог. Взревев, он мгновенно оказался подле стража и опустил на него топор, намереваясь раскроить череп. Однако Юу поймал удар на скрещенные мечи, отчего зала наполнилась отвратительным скрежетом, а в месте соприкосновения металлов брызнул сноп искр.

Вулуо оскалился и попробовал поддеть крюком противника под брюхо, но Канда ловко отпрыгнул, избегая удара. Они несколько раз сходились и расходились, словно пробуя силы друг друга, ища слабое место в защите.Генерал Шень Вулуо не был обычным мертвецом или бездушным. Прирожденный воин, закаленный не в одном кровопролитном бою, даже после смерти он не растерял свои навыки, двигаясь и атакуя так, словно вовсе и не лежал трупом в песках несколько сотен лет кряду. Канда держался стойко, но в отличие от своего противника, он ещё был жив, а посему, не мог постоянно поддерживать темп боя на одном уровне. Будь он один, ему пришлось бы очень тяжело, не смотря даже на высокую ступень своего боевого развития.

Вдруг сбоку раздался рык и в мёртвую плоть левой ноги генерала вгрызся огромный белоснежный медведь, облаченный в позолоченные латы. Вулуо захрипел и отвлекся от древнего, принимаясь долбить по наголовнику зверя топором, пытаясь раскроить чужой череп. Но всё тщетно – за спиной медведя стоял бледный, как смерть, друид, беспрестанно зачитывая исцеляющее заклинание. Его губы были перемазаны в крови, а пожелтевшие от напряжения глаза болезненно блестели – похоже, удар всё же повредил что-то внутри его тела, а выпить исцеляющее зелье не представлялось возможным. Если Аллен отвлечется, хоть на секунду, его питомец падет, слишком сильные и беспощадные удары наносил мертвец.Медведь рычал, напирая на противника, тесня прочь от хозяина, его ослепительный мех на плечах и шее набух и потемнел от пролитой крови. Несколько раз он падал на грани смерти, но Аллен вновь и вновь исцелял его раны, раздробленные кости, вспоротые мышцы.Благодаря медведю Канда получил возможность изменить манеру ведения боя. Теперь он не перемежал атаку с защитой. Каждый его удар стал четким и выверенным, смертоносным. Клинки едва слышно гудели и сияли, переполненные магической энергией носителя, его яростью.Вулуо отчаянно взревел – его кисть, увенчанная крюком, отлетела прочь, отрубленная. В бешенстве он замахнулся топором на стража, но медвежьи зубы утонули в мертвой плоти, чуть ниже локтя, мешая завершить разящий удар. Мертвец, скрежеща остатками зубов, по инерции накренился, открываясь, но и этого хватило Юу, чтобы нанести последний удар.Оскаленная голова покатилась по каменному полу, подпрыгивая на неровностях, возвещая об окончании боя.Аллен неловко покачнулся и тяжело осел на пол.

Медведь выплюнул из пасти безжизненную руку и медленно побрел к хозяину.Канда неторопливо отёр от зловонной жижи лезвия клинков, убрал их обратно в ножны за спиной и, тч-кнув, направился к Аллену, на ходу откупоривая склянку с исцеляющим зельем. От мужчины за километр разило плохо сдерживаемым гневом, даже бой с легендарным генералом не смог его успокоить.- Канда, мы победили…Аллен поднял на Юу глаза, и последний невольно замер. Золото дикого лисьего взгляда смешалось с серебром человеческой радужки, рождая нечто на грани зверя и человека, показывая истинную сущность зооморфа. Это выглядело так завораживающе и притягательно, что перехватывало дыхание.

Канда сглотнул, преодолел несколько оставшихся метров, присел возле друида на корточки и, притянув того к себе, почти насильно влил в его рот лекарство.Аллен морщился, пыхтел, но послушно пил, вцепившись ледяными, подрагивающими от напряжения пальцами в чужую кисть.- К-канда,- просипел он, откашливаясь.- П-прости, я…- Ты мог погибнуть,- сухо раздалось сверху.- Я понимаю, я…- Нет, не понимаешь!- в груди стража вновь заклокотала ярость. Он перехватил лиса за плечо, сжав настолько сильно, что тот взвизгнул.- Я велел остановиться, я отдал приказ сохранять целостность отряда! Это, блять, не увеселительная прогулка, а мои приказы – не пустой звук! Ты…- Канда…Страж умолк на полуслове.Аллен на него смотрел с непередаваемым выражением вины, мягкости и… нежности. Утомленный битвой, он слабо следил за тем, какие эмоции отражаются на его лице. Он просто хотел, чтобы Юу больше не злился. Холодные пальцы коснулись чужого подбородка, слабо очертели линию челюсти, и прикосновение исчезло так же внезапно, как и появилось.Канда так и не понял, в какой момент смял в поцелуе чужие, солёные от крови и пыли, губы. Аллен в ответ поступил не менее иррационально, приникнув к стражу, скользнув ослабевшей рукой по исцарапанному в бою нагруднику. В груди что-то раскрошилось, что-то тяжелое и мучительное, оставляя после себя ощущение томления и лёгкости.

Канда отстранился первым, успев запечатлеть в памяти расслабленно-открытое выражение лица друида.Аллен открыл вновь ставшие полностью серебряными глаза, и запоздало смутился. Румянец на его бледных, словно пергамент, щеках смотрелся нездорово. Страж поудобнее перехватил друида под бок и поднял на ноги.Со стороны одного из коридоров послышалось эхо знакомых голосов – оставленный отряд практически нашёл их.- Пойдём,- тихо произнес Юу.- Линали подлатает тебя, и мы продолжим путь. Миссия ещё не выполнена.Гнева в его душе больше не было.***После возвращения из храма Сумерек, Аллен, испытывая жгучее чувство вины и стыда, избегал Канду почти неделю. Страж бесился, рыскал по всей Базе гильдии, но, как оказалось, трудно поймать лиса, который не хочет быть пойманным.И всё же, Канда не был бы собой, если бы не сумел сцапать друида за шкирку. Удивительно, но пока Юу оттаскивал того в тихое место, Аллен и слова не пикнул против, даже не сопротивлялся толком, словно окончательно смирившись со своим положением.- Ну?Страж толкнул лиса в затенённую часть одного из коридоров и прямо уставился в серые глаза. Аллен продержался секунд двадцать, а потом как-то весь сник, осунулся, тяжело приваливаясь спиной к стене.- Прости меня… Я так старался, я правда хотел победить это, но я не смог, не смог,- произнес он, опустив голову.Его слова заставили Юу несколько растеряться.Если быть совсем честным, страж и сам толком не знал, о чём именно хочет поговорить с Мелким, но и оставить всё как есть не мог, не хотел.- О чём ты?В горле внезапно стало сухо, как в пустыне Высохшего моря.- О моих чувствах,- тихо произнес друид.- К тебе…Голова пошла кругом.- Как давно? – вопрос вылетел сам собой, а Юу смутно ощутил, как у него что-то сжало в районе сердца.Аллен мельком глянул на мужчину напротив и едва слышно выдохнул.- Ещё когда ты тренировал меня… Ты был таким… В начале ты мне жутко не понравился, но чем больше яузнавал тебя, чем больше проводил с тобой время, тем сильнее проникался глубоким уважением к тебе,- голос друида чуть окреп.- А когда понял, что испытываю к тебе не только уважение, было уже поздно. Я надеялся, что всё пройдет, когда ты уехал в Истоки. Я почти поверил, что смог победить свои чувства, я даже решил, что не испытываю ничего более дружбы… А потом эта миссия во льдах… Ты же помнишь её? Ты тогда чуть не погиб и в тот момент я понял, что мои чувства не только не исчезли, они… Они будто стали глубже… И те две недели, что мы провели в Ледяном посёлке… Я подвёл тебя и твоё дружеское отношение ко мне, я не смог победить это в себе, не смог…Голос друида задрожал и стих окончательно.Канда потрясенно молчал. Он готов был услышать что угодно, кроме этого. На секунду стало жутко. Перед ним стоит человек, - эм, зооморф, - который столько лет жил с этим чувством, умудряясь ни чем не выдавать себя. Конечно, сейчас, если подумать, Аллен порой и правда вёл себя странновато, но Канда в принципе привык считать его… несколько оторванным от этого мира.И вот теперь друид стоит перед ним потерянный и бледный, ожидая вердикт, а он, Канда, и сам не может понять, что делать, что он сам чувствует. Юу попробовал прислушаться к себе, но внутренние голоса, интуиция, как назло, молчали. Единственное, он точно не чувствовал отторжения, в конце концов, там, в Сумеречном храме, именно он переступил черту. Собственно, стало понятно, почему ему тогда ответили, вместо того, чтобы съездить по роже…Вдруг Юу заметил, что Аллен плачет. Тихо, беззвучно, явно стараясь скрыть это, только слёзы предательски поблескивали в неровном свете настенных факелов. Сердце вновь сжали знакомые тиски.В конце концов, может не всё так и ужасно?..- Мы разберёмся,- тихо произнёс Канда, притягивая Аллена к себе и позволяя тому выплакаться на своём плече.- Мы со всем разберёмся…