Предательство (1/1)

Победа! Рогач мертв,на месте его форта воздвигнутастолица нового баронства.Так началось долгое инепростое укрощениеУкраденных земель. Пока Рэйлин и её спутники наслаждались гостеприимством Рестова, Алдори направили в Украденные земли ресурсы и людей, чтобы отстроить столицу, как и было обещано. Пока улаживались некоторые формальности, девушка решила потратить время с пользой и наведаться в библиотеку, ее интересовали книги по политике, истории и некоторые труды, посвященные существам из Первого мира. Пока эльфийка поглощала информацию в ускоренном режиме ее спутники, в частности Рег с Октавией успели навестить почти все местные таверны, Джейтал где-то пропадала и почти не появлялась, Валери находилась все время в особняке Алдори и помогала улаживать некоторые дела, Амири все время посвящала тренировкам со стражей, которые ей казались просто хлюпиками, а Харрим с Линдзи помогали Рэй в библиотеке. Так прошло достаточно времени, для того, чтобы столица успела немного отстроиться и стать похожей на небольшую деревеньку, для того, чтобы она стала похожей на город нужно было еще проделать очень много работы. Пришло время выдвигаться в свое баронство и приступать к обязанностям правителя. Путь до столицы прошел легко и без осложнений. Если раньше ещё сохранялись остатки тумана, то сейчас небо было ясным, а дорога прямой. Диких животных по пути не встречалось, как и бандитов. Украденные земли приветствовали новую баронессу, нежно окутывая ее, как матерь обнимает своего ребенка. Никто не замечал призрачную фигуру, наблюдавшую за процессией издалека. ?Моя верная гончая, так значит Алдори одели корону на твою голову и ты являешься сюда, полная надежд на лучшее и светлое будущее… как и другие глупцы до тебя, если бы не это… но судьба распорядилась иначе, теперь ты станешь последним звеном, последней ступенькой, ведущей к моей цели…?,?— фигура медленно растворилась, воздух вокруг даже не колыхнулся. Когда эльфийка дошла до этого места со своей компанией, можно было ещё почувствовать отдаленный запах цветов, но голова девушки была забита мыслями о баронстве и она ничего не заметила, устремившись дальше к новым перспективам, делам и проблемам.*** Добравшись до города встречающей процессии они не встретили. Ребята отправились на изучение города самостоятельно, а к Рэй подошел никто иной, как Кестен Гаресс:—?Добро пожаловать, Ваша милость! —?мужчина салютовал. Заметно было, что он немного волнуется, будто много раз репетировал речь. —?И позвольте вас еще раз поздравить с победой и новым титулом. Леди Джаманди передала меня в ваше полное распоряжение. Я не слишком умею воздавать почести… но знайте: я рад служить вам. Я здесь, чтобы поприветствовать вас от лица жителей вашей новой столицы. Бывший оплот Рогача скоро станет процветающим городом. Вести разносятся быстро, так что первые поселенцы уже прибыли и продолжают прибывать. Пока вы гостили в Рестове многое было сделано. Ваши покровители?— Алдори?— вложили немало средств в отстройку города. Я готов ответить на все ваши вопросы и показать все самое важное.—?Так про меня всё-таки не забыли, а то мне было показалось, что про новоиспеченную ?баронессу? всче забыли и вы тут прекрасно справляетесь и без меня,?— девушка рассмеялась.—?Ну что вы, Ваша милость! Конечно же нет. Вас уже ожидает Кассиль в тронном зале, а также Джод и Тристиан, пока вас не было они проводили какие-то исследования территории и теперь ждут Вашей милости, чтобы обсудить это с вами… кхм. пойдемте, я провожу вас, а заодно покажу город. Экскурсия была недолгой, в центре появилась рыночная площадь и уже было пару торговцев, отстроили таверну, где по словам Кестена продавали отменный эль, благословенный самими богами. С обрыва открывался чудесный вид на небольшое поселение внизу, где уже было несколько простых деревянных домиков, да распахано и засеяно несколько полей. В будущем отсюда должен был открываться прекрасный вид на роскошный город с кучей домов, где внизу бы активно кипела будничная жизнь простых людей. Встретили так же и новых поселенцев, которые выбирали, где хотят поселиться и двух стражников, обсуждающих саму девушку, как всегда образ в их рассказах был сильно преувеличен, выходило, что она должна быть метром с тролля и изо рта пускать огонь, это ее порядком насмешило. В итоге самым солидным и самое главное каменным зданием оказался местный ?дворец?, включающий в себя тронный зал и покои самой эльфийки. Когда они вошли внутрь, Кестен откланялся. К ней было хотел подойти Кассиль и начать обсуждение важных политических вопросов, например, обсудить назначение министров, название баронства и прочее и прочее, но девушка сначала решила выслушать Джода, а затем уже заняться остальными вопросами, ибо они с Тристианом итак ждали слишком долго, тем более ей было интересно узнать о том, что они исследовали.—?Ваша милость! Позвольте поздравить вас с получением титула баронессы! Я верю, что уж вы то точно сможете навести порядок в этих землях. —?Джод слегка запинается. —?Если честно, именно об этом мы и хотели с вами поговорить. Мы с Тристианом много говорили о том, что на самом деле произошло в Храме Оленя. Дело темное, но ясно одно?— всему виной мощное проклятие. Оно развратило саму суть этого святого места, пропитало его гнилью. Ух! Зла не хватает на того, кто мог сотворить такое. —?Священник шумно выдыхает, переводя дух. —?А теперь еще и новая беда! Нам с Тристианом кажется, что проклятье не пришло само собой! Рядом со столицей есть место, которое местные считают проклятым. Мы с Тристианом посетили его. Там чувствуется та же гниль, что была и в Храме Оленя!—?Что это за место? Где оно? —??Кажется моё правление не будет таким легким, как я надеялась. Очередное проклятие, Храм, тот мужчина, который дал мне копье, уже и не вспомню его имя, теперь еще это, да тут целый рассадник! Кажется, мне становится понятно, почему здесь столько руин и ни одна из стран не смогла занять это место надолго…??— Тристиан начал рассказ следующим:—?Совсем недалеко, к северу от столицы находится Лысый холм, на вершине которого ничего не растет. Местные жители считают, что в незапамятные времена там проводились ритуалы, славящие темных богов. Сейчас от них не осталось и следа, но в самом воздухе вокруг холма разлита тяжесть?— такая, что даже дышать трудно. Это место?— гниющая рана, затянувшаяся, но не исцелившаяся окончательно,?— второй жрец подхватил:—?И скоро эта рана вскроется снова! Мы с Тристианом ощутили приближение чего-то… зловещего! Проклятье снова даст о себе знать, не будь я жрецом Эрастила! Но сейчас бесполезно идти туда, мы там были и там пусто!—?И что вы предлагаете? Раз вы там ничего не нашли… —?по залу разнесся тяжелый вздох, Рэйлин потерла переносицу и уже стала напряженно думать, что делать с этой информацией.—?Проклятие набирает силу и по нашим расчетам оно достигнет уровня Храма Оленя где-то через месяц. Вот тогда то и можно будет наведаться на Лысый холм и посмотреть, что там к чему,?— закончил свой рассказ Джод.—?Если вы не против, Ваша милость, мне бы хотелось отправиться туда вместе с вами и попытаться разобраться в этом деле… —?неуверенно подал голос Тристиан.—?Хорошо-хорошо, как раз к тому времени я разгребусь с делами, назначу ответственных людей на должности и займусь прямыми проблемами. Спасибо вам, а сейчас вы можете отдохнуть,?— она жестом показала, что они свободны. Следующим на очереди был Кассиль. После долгих разговоров и обсуждений, главным жрецом был назначен Харрим, может и неразумно было отдавать этот пост мрачному жрецу Гротуса, проповедующего, что все так или иначе отправятся в мир иной, но в чужие дела он не лез и справлялся со своими обязанностями хорошо, довольно необычно, но эффективно. Генералом был назначен Кассиль, только у него единственного была соответствующая подготовка, тем более он был в меру добрым и старался приходить другим на помощь?— идеальный кандидат. Регентом назначили Октавию, выбор был небогатый, но как показалось Рэй, Октавия была помягче, а ей не хотелось начинать управление баронством с загнания населения в жесткие рамки закона, как это сделала бы Валери на посту регента. Люди, способные занять должность казначея пока напрочь отсутствовали, Рэй приходилось самой заниматься этими вопросами, а канцлером единодушно был выбран Тристиан, который был очень близок с простым народом. Баронство получило название ?Старлайт?, что напоминало девушке о ночном небе, раскинувшемся над всеми Украденными землями, не загроможденным и не спрятанным пока за крышами домов, а сама столица так и осталась зваться Клыкоградом, по имени озера, рядом с которым находилась. Так в делах баронства прошло недели две, эльфийка почти не выходила из тронного зала, занимаясь бумагами, планированием, бытовыми вопросами и приемами граждан с первыми жалобами и просьбами.*** В таверне было шумно. Там пили солдаты, в другом углу крестьяне, посередине собрались Регонгар, Линдзи, Октавия, Валери и Джейтал.—?Что-то Рэйлин совсем не видать, было веселее, когда мы прогоняли банду Рогача, каждый день были новые подвиги и приключения, а сейчас толком и записывать в книгу нечего, она из тронного зала и носа не высовывает, вся в в своих баронских делах,?— начала Линдзи.—?А ты как хотела! Надо все наладить, всех назначить, все расставить по полочкам, чтобы все работало как в хорошо слаженном механизме,?— проронила Джейтал с таким видом, как будто хотела испепелить Линдзи на месте, за то, что та не понимала таких простых вещей.—?Я с ней недавно говорила, обещала скоро освободиться и собрать всех на исследование новых территорий. Когда все наладится, ей надо убедиться, что в наше отсутствие все будет в порядке,?— выпивая кружку эля сказала Октавия.—?Ух, было бы хорошо! Засиделся я что-то уже, это, конечно, не рабство, но размять косточки давно всем пора,?— рявкнул Рег, допивая, кажется, уже третью кружку.—?Ну, милый, тебе понятно дело скучно просто так сидеть, надо бы ее Милости намекнуть, чтоб нашла тебе занятие, а то от скуки гляди того и город разносить по кирпичикам пойдешь,?— они вдвоем рассмеялись.—?Хороша баронесса, не успела править начать, а уже снова собирается куда-то,?— хотя по чести говоря, Джейтал немного тоже поднадоело безделтие, но нужно было поворчать, чтобы не потерять репутации.—?Баронесса, не баронесса, а подвиги совершать кому-то надо. Не все же ей в четырех стенах сидеть, так совсем не интересно получается,?— закончила Линдзи.*** Когда с делами было покончено, был вечер и на улице красовался закат. Воздух был чистым и свежим. Девушка втягивала его полной грудью и просто наслаждалась ветерком, который обдувал ее с ног до головы. Все вопросы вроде были улажены, посетители приняты и можно было насладиться временной свободой, дыша полной грудью и находиться где-то еще, помимо тронного зала. Не успело пройти и десяти минут, как она покинула ?дворец? в воздухе внезапно появился пряный запах трав и цветов, запах, который эльфийка успела уже позабыть со всеми накатившими на нее делами. Она искренне улыбнулась. Перед ней снова предстал полупрозрачный образ нимфы, которая в этот раз почему-то смотрела на Рэй каким-то новым взглядом, каким не смотрела никогда раньше до этого, хоть они были знакомы совсем недолго.—?Здравствуй, моя спасительница! Ты спрашивала, встретимся ли мы снова?— и вот я здесь… Я вижу, как изменилась твоя судьба с нашей последней встречи… Ты теперь властительница, которая будет решать судьбу этих земель. Я же?— их живое сердце, шепот ветра, сила рек, буйство жизни лугов. Хочешь прикоснуться к моей силе? —?на секунду, буквально только на секунду, девушке показалось, что в голосе нимфы прозвучала грусть, но это впечатление быстро исчезло, с первым порывом ветра, с первыми мощными нотками в голосе её знакомой.—?Я покажу тебе место, где мы наконец сможем встретиться во плоти, ты и я. В глубине леса есть замшелые руины, покинутые обитателями, почти поглощенные чащей. Среди камней во дворе проросло старое дерево, которое я помню еще зернышком. Тень под его зеленой кроной я зову своими Зелеными чертогами. Приходи туда, моя леди, приходи одна. Награда нимфы ждет тебя!—?Мне не нужны никакие дары. Видеть тебя?— само по себе награда,?— улыбка погасла при упоминании награды, а на лицо приклеилась кислая мина при словах о ?прикосновении к силе нимфы?, ведь помогала она совершенно не поэтому, а потому что не могла оставить столь красивое и безобидное создание в беде, когда её искренне просили о помощи, требовать награды за это было верхом глупости, особенно для нее, человека близкого к природе. Нимфа заметила изменения, произошедшее на лице девушки. На мгновение она скривилась, но это осталось незамеченным ни для нее, ни для Рэй, потому что в ту же секунду она нежно и тихо засмеялась:—?Тогда приходи в мой чертог как гостья. Делиться историями и смехом, грезить о будущем и мечтать… До встречи! Я буду ждать ее так, как земля под тяжким покровом снега ждет прихода весны,?— и видение исчезло, так же, как исчезало прежде. В сердце эльфийки затеплилась какая-то глупая надежда, на что?— неизвестно, любопытство увидеть нимфу наконец-то во плоти и легкое чувство тревоги, может от неожиданности всего, может от причудливых ощущений во время их диалога.*** На следующий день, раздав всем поручения и никому толком ничего не сказав, она отправилась налегке в место, обозначенной нимфой. Объяснять что-либо было долго, к тому же наверняка последовали бы лишние вопросы, кто-то бы вызвался сопровождать её, например, любопытная Линдзи, а кто-то бы мог последовать все равно следом, например, Регонгар, который не раз высказывал недоверие к причудливым видениям, которые видела только она. Так что оставалось смыться под шумок, под видом того, что девушка устала и хочет отдохнуть, побродив одна недалеко от стен города. Никто не был против и никто не пошел следом. Возможно, зря, как покажет время. Путь был довольно долгим, руины находились далеко, на всякий случай Рэйлин в своих покоях оставила письмо, без указания времени и места, в которое направляется, что она может задержаться и чтобы ребята не переживали. Руины уже было видно, они поросли мхом и расположились на берегу небольшой тихой речушки. В голову закрадывались мысли о том, что возможно это место, как и ее собственный город мог бы быть столицей какого-нибудь государства, которое пытались тут основать, но какие-нибудь проблемы, может война, может голод, может очередное проклятие, как она поняла, ими кишила эта местность, разрушили это государство и этот дворец, и теперь все, что об этом напоминало?— это эти пыльные руины, могло ли такое случиться и с ее собственным баронством? Ведь она была далеко не первой. Кто знает, время покажет. С такими мыслями она зашла на территорию руин, на ее лице снова появилась улыбка, когда Рэйлин увидела то самое огромное раскидистое дерево, корни которого пробили плитку, вымощенную во дворе. Она вспомнила, зачем сюда пришла. Сердце гулко-гулко забилось от волнения. От приятного волнения… Вдалеке появляется звук, звук открывающегося портала. И на ее глазах из нескольких порталов появляются чудовища, разных размеров и разной степени агрессивности. Среди них и совух, и гидра с химерой, и бог знает, кто еще. Знакомый силуэт нимфы появляется среди стаи чудовищ. Ее все так же сопровождает запах цветущих весенних лугов и ветер играет в густых волосах?— но на лице застыла недобрая улыбка:—?О, ты все-таки пришла. И даже в одиночку, как я и просила. Знала ли ты, моя верная гончая, что самые яркие цветы?— ядовитые? —?сердце Рэй сделало удар и упало в пятки. Тело сжалось и по нему пробежалась волна боли и отчаяния, а в голове тысячью стали роится вопросы: Что происходит? Что я сделала не так? Почему? Почему? Почему? Они, наконец, встретились во плоти, но вместо добрых посиделок её ожидала встреча со стаей чудовищ, вместо доброй и волшебной нимфы… кто? На лице сменилось несколько выражений, от боли и отчаяния, до маски спокойного любопытства:—?Было ли хоть слово правды в том, что ты мне говорила? Или все это?— ложь, а мечтательная нимфа, которой я помогла?— только маска?—?Маска? Ложь? Нет, нет… Я, словно змея, завернувшаяся в собственную сброшенную шкуру, показала тебе то, что давно сгинуло. Но я помню! Помню кем была, помню, кем хотела быть… —?Её голос осекается, отвлёкшись на шум ветра в листве. Затем нимфа поднимает взгляд, направленный на Рэй, полный внезапно вспыхнувшей ярости?— Почему я рассказываю это тебе? Ты?— ничто. Еще одна ступень в той лестнице, по которой мне предстоит взойти. Ты сгинешь, как сгинули другие, и я забуду о тебе на следующей же заре! —?на последних нотках голос стал особенно яростным, что породило в голове девушки ещё больше вопросов, злость на то, что сделала нимфа моментально испарились, на смену ей пришло что-то другое, глаза загорелись огнём. Она было хотела задать очередной вопрос, но не успела, голос нимфы сменился на более грустный и нежный, более приближенный к тому, каким Рэй его запомнила:—?Сколько много раз я видела, как страны и королевства возникают из пыли?— и снова обращаются в пыль. Теперь настала очередь и твоего баронства, ведь что оно?— без своей баронессы? Так должно быть и так будет. Украденные земли останутся ничьими. Умри или беги, ты не сможешь ничего изменить! —?и с этими словами нимфа скрылась в портале, а ей осталось с горьким сердцем и кучей вопросов разбираться в одиночку с чудовищами.