Проклятие Лысого холма (1/1)

Был ясный день, солнце светило высоко в небе, солнечные лучики бегали по каменным плитам, прятались в кроне огромного дерева. Ветер игрался с опавшей листвой, гоняя ее в разные стороны, иногда закручивая и поднимая вверх только для того, чтобы в тот же момент бросить вниз и снова подхватить, унося совсем в другую сторону. Тишину этого уединенного места прерывало рычание чудовищ, которые со всех сторон окружали эльфийку. След нимфы давно остыл, а ей нужно было как-то вырваться из ловушки. Сражаться не было смысла, во-первых, и с одним совухом или гидрой было нелегко справиться в одиночку, не говоря уже о том, чтобы драться со всеми разом, умирать совсем не хотелось, поэтому она выбрала второй вариант?— бежать. Сначала по осыпавшимся камням на крепостную стену, по крайней мере на то, что от нее осталось. Это получилось более-менее просто, девушка хотя бы не упала. На стене ее ждали пару ловушек (спасибо большое Линдзи, которая научила её их избегать и вообще замечать) и злой красный карлик из другого измерения, который сразу бросился в атаку. Рэй использовала заклинание кислотного касания и пока красноносый паразит потерялся на несколько секунд от боли, она проскочила мимо и побежала прямо по поваленному дереву вниз, за пределы крепости, но с акробатикой у нее были проблемы, поэтому на полпути она свалилась, получив пару ушибов, но хотя бы не вывих ноги и ринулась подальше от этого места. Эльфийка затормозила только тогда, когда рев, вой и шипение остались далеко позади, позволив себе отдышаться и сделать небольшой привал. Уже были сумерки.*** Клыкоград был тих, все спали, только пару горящих факелов в поселении говорили о том, что оно здесь есть. Рэй незаметно пробралась в тронный зал и в свои покои, сразу упав лицом в подушку и засыпая крепким сном. Ей снились кошмары. Когда она проснулась, то не спешила выходить из покоев. Первым делом девушка решила развести потухший огонь в камине, заклинание пылающие руки быстро решило эту проблему. Вторым делом были мысли и попытка разобраться в ситуации и это было самое сложное. ?Итак, что я имею? Одна нимфа, судя по всему злая?— раз. Куча вопросов?— два. Если мы возьмем за основу то, что при нашей первой встрече она все же была искренней, то что тогда произошло, чтобы так кардинально ее изменить? Она показала мне то, что давно сгинуло, значит она была раньше доброй, но что-то произошло. Нужно выяснить что. Когда я просила ее рассказать о себе, она отшутилась и рассказала мне сказку: о нимфе, чудовище и волшебном лесу. Могло ли это быть правдой? Если взять в расчет то, что тогда Хранительница цветов не считала меня своим врагом, то вполне возможно она могла рассказать мне завуалированную правдивую историю о себе, получается, что она хотела сделать из своего леса королевство, но кто-то вмешался, послал чудовище и теперь она здесь. Но опять же это не объясняет, почему она захотела убить меня, когда я стала баронессой. Ей не нравится, что кто-то посягает на ее земли, возможно ли, что раньше Украденные земли и были тем самым ?волшебным лесом?, которое отравило чудовище и теперь ей просто больно от осознания того, что она потеряла власть над ними, а тут приходит незнакомка и забирает их себе? Хм… но нимфы?— это феи, существа из Первого мира, значит маловероятно, что именно эти территории были ее домом, скорее всего речь шла именно о какой-то территории в ее родном мире… Но тогда я снова оказываюсь в тупике, зачем меня убивать? Ещё она говорила, что видела уже бесчисленное множество раз, когда здесь возникали королевства и обращались в прах. Причастна ли эта прекрасная нимфа к их разрушению? К тому, что никто долго здесь не задерживается… поступала ли она с другими точно так же? Может она проклята охранять эти земли? Аааааааааа...... у меня тонна вопросов и нет вразумительных ответов, только куча теорий… мне нужно больше информации! Нужно собрать все имеющиеся данные по истории этих мест, заняться изучением проклятий, ах точно… надо не забыть через две недели навестить Лысый холм… поискать где-нибудь информацию по устройству Первого мира и надеяться на следующую более приятную встречу…? Спустя несколько часов размышлений и выстраивания теорий, Рэйлин вылезла из своих покоев. В итоге пришлось рассказать своим спутникам о том, что случилось. И строго настрого запретить больше не говорить на эту тему и тем более подшучивать над ней, особенно это касалось Регонгара, который сразу начал вещать: ?Я так и знал, Рэй! Я говорил тебе, я предупреждал, не жди ничего доброго от видений, которые можешь видеть только ты?. Потому что воспоминания об этом до сих пор отдавали острой болью где-то под ложечкой, и хоть она смирилась с тем, что у нее слишком мало информации, чтобы делать выводы, злиться, ненавидеть или простить, боль от этого никуда не исчезла, а тот злополучный день преследовал ее во снах. Она хотела поискать информацию, но поздно вспомнила о том, что библиотеки как таковой в ее баронстве еще не было, а добираться до Рестова не позволяли обязанности. Она попросила Линдзи поговорить с местными и собрать любую информацию, но кроме слухов и пыльных преувеличенных легенд толковой информации не нашлось. Сказитель, старый слепой эльф, пришедший к ней в столицу, который как раз таки занимался тем, что собирал истории о прошлом, тоже не смог рассказать ничего толкового. Раз на этом поприще ее ждала неудача, она решила сосредоточиться на другом?— на изучении проклятий. Харрим, Джод и Тристиан были по горло завалены исследованиями. Тристиан меньше, ему еще нужно было выполнять обязанности Канцлера, но Рэйлин частенько обращалась к нему, прося растолковать те или иные моменты и вопросы, которые ей были не понятны. В конце концов юноша пришел в Украденные земли, чтобы узнать причину, почему тут так много проклятий расцветают пышным цветом.***—?И что же за вести ты мне принес, моя певчая птичка?—?Мне не нравится все это… —?Мужчина сделал глубокий вздох,?— Баронесса занялась поиском любой информации об истории этих мест, а так как информации совсем немного, то она занялась активным изучением проклятий… Она очень интересуется Вами… хотя старается этого ни кому не показывать, но ее взгляд после того инцидента… говорит всё сам за себя…—?Вот оно значит как… лети, Певчий, пока ты свободен, а мне нужно подумать над твоими словами… —?нимфа махнула рукой, погружаясь в собственные мысли.

*** Так прошло две недели. Подходило время активации проклятия на Лысом холме, и не успела Баронесса опомниться, как опасения насчет Лысого холма подтвердились: баронство наводнили чудовищные пауки, которые нападали на местных жителей и резали домашний скот. По слухам, они распространяли жуткую болезнь, от которой покрываешься волдырями и мучаешься лихорадкой. Нужно было срочно выдвигаться в путь и решать проблему. Благо до места было всего пару часов пути. На вершине их встретил очередной портал, на этот раз ведущий в Первый мир, судя по необычным цветам, выросшим рядом с ним. Все было заполонено гигантскими пауками, а в ответе за это было существо, чем-то похожее на дриаду. Рэй не вдавалась в подробности. Нужно было уничтожить здесь все под чистую. Отряд распределился, Ллой защищал Рэй, пока та метала огненные шары в пауков. Харрим старался всех вовремя подлечивать, при этом умудряясь махать огромным кистенем, Линдзи поддерживала всех боевой мелодией, Валери с Амири и Джейтал были на передовой и кромсали пауков там, стараясь добраться до дриады. Тристиан помогал Харриму лечить отряд, Регонгар с Октавией обходили дриаду с фланга. Как только меч Рега пронзил её со спины, портал закрылся, цветы исчезли, а оставшихся пауков не составило труда побить. Спустя полчаса всё закончилось. Нужно было спешить в столицу и подводить итоги. Пока она лично со своими союзниками справлялась тут, местные ополченцы были направлены в окрестные деревни, чтобы окончательно избавиться от заразы. По прибытию их сразу встретил Джод, не дав даже толком переодеться и привести себя в порядок, он сразу начал доклад:—?Ваша милость, мы победили! Мы отбились от пауков, надо думать в этом ваша заслуга! Местные жители тут кое-чего собрали?— вас отблагодарить.—?А мне вот интересно, эти пауки действительно были вызваны проклятием? —?Неуверенно начала излагать свою теорию Линдзи,?— ну, то есть проклятие вроде как древнее и зловещее, как выяснил Тристиан, а тут пауки! Они тоже, конечно, страшные, но вовсе не такие зловещие…—?Я согласен с Линдзи,?— внезапно подхватил Джод,?— все это выглядит очень странно, скорее похоже на козни сумасшедшей дриады, чем на настоящее древнее проклятие.—?Как тогда объяснить ту гнетущую атмосферу на Лысом холме? —?вклинился Тристиан, довольно ?яростно? защищая свою теорию, на взгляд Рэй, обычно ему было не свойственно так вклиниваться в разговор и настаивать на своем,?— Ту тяжесть, которую мы оба ощутили там? Быть может, это проклятье свело с ума несчастную дриаду, и она устроила это нашествие пауков на баронство? —?Тристиан покачал головой. —?В любом случае, у меня есть тревожные известия. Как только нашествие пауков закончилось, я снова ощутил эту тяжесть и гнетущее чувство, как раньше. Проклятие никуда не делось, оно просто затаилось?— как зверь перед новым прыжком.—?Я хочу расправиться с этой проблемой раз и навсегда, что посоветуете? —?причин не доверять Тристиану у эльфийки не было, хотелось покончить с этим раз и навсегда.—?Правильно! Давайте скопаем этот Лысый холм?— и проклятью конец! —?предложила идею Линдзи.—?Сомневаюсь, что нам удастся побороть его таким… прямолинейным способом. Сердце проклятья, безусловно, находится в центре Лысого холма, но ведь пауки появлялись по всему баронству. Вряд ли мы нанесем проклятию хоть какой-нибудь вред, уничтожив Лысый холм. Скорее, спровоцируем его на новую атаку. Поэтому ничего лучше, чем просто ждать?— я предложить не могу.—?Не будь таким пессимистом, Тристиан! Возможно, мы и правда сможем его победить,?— начал жрец Эрастила,?— но надо его досконально изучить. Ваша милость, я соберу всю доступную информацию и мы сможем взяться за работу.—?Хорошо… думаю, это меня устроит. Сколько у нас есть времени?—?О, достаточно много! Месяцев шесть, может даже больше. Сейчас Лысый холм притих и я с трудом ощущаю его злую волю. уверен, мы сможем подготовиться к следующей атаке.—?Значит будем готовиться и ждать… ничего другого нам не остаётся.—?Это мудрое решение, Ваша милость, особенно, пока у нас мало информации об этом проклятии.—?Ничего не понимаю! —?Линдзи начинает хмурить брови. —?Я спрашивала у местных?— раньше никаких нападений пауков никогда не случалось. Лысый холм стоял себе в сторонке, никому не мешал. А тут вдруг и пауки, и проклятье?— и как раз в тот момент, когда в Украденных землях баронство появилось. Подозрительно всё это!—?Хм… —?Рэй на самом деле задумалась над словами юного барда: А может ли это быть как-то связано с Хранительницой цветов? Если она устроила для меня ловушку, то почему бы не наслать проклятие, раз не удалось меня убить? Нет… нет… она действительно может быть такой злой? Мне не хочется верить в это, в конце концов… я же видела её другую сторону…,?— она смотрела в одну точку, поглощенная своими мыслями. Очнулась только тогда, когда кто-то стал тормошить руками перед ее лицом,?— а, что? Я задумалась! Все свободны, всем отдыхать! После нам предстоит много работы!*** Через несколько дней баронесса собрала отряд, армии толком еще не было и многие вопросы приходилось решать самостоятельно, на местах. Тем более оставалось много неисследованных участков, которые могли или представлять опасность или давать ценные ресурсы. Нужно было их все изучить. Немедля, отряд выдвинулся в путь. Они исследовали болота и равнины, наткнулись на богордов, мелких противных существ, которые были похожи на жаб. Кажется, не один путешественник погиб от их рук. С ними разобрались довольно быстро. Где-то наткнулись на ущелье, о том, что здесь происходит что-то нехорошее говорили окровавленные тела, разбросанные у небольшой пещеры. Виной всему оказались крысооборотни, зачистка их логова была тяжелой задачей. Наткнулись на одинокое дерево посреди болото, кроме пару волков, опасностей там никаких не было. Навестили пост Олега и завербовали Боккена в местные алхимики, а на обратном пути решили спуститься в низину, в центре которой росло старое одинокое высушенное дерево. Рэйлин стало интересно и так начался их длинный путь по спуску вниз. Твердая земля сменялась болотом, место травы начал расти мох, вскоре и вовсе сухой земли почти не осталось и пришлось идти вброд по болоту. Шли долго и очень аккуратно, постоянно проверяя, что там на дне. Наконец они дошли до небольшого поселения, местность была усеяна землянками, которые сейчас пустовали. Внутри каждой была яма, полная вонючей жижи. Чуть дальше от этой странной деревеньки был огромный дом, похожий на дворец. Вход в него был таким широким, что трое людей могли спокойно пройти внутрь, соприкасаясь плечами. Внутри тоже было пусто, стены испещерены каким-то рисунками, изображавших странных существ, а также тут и там висело различное оружие, некоторое довольно в прилично состоянии. Похоже раньше это место принадлежало вождю племени. За домом начиналась вытоптанная дорожка к тому самому дереву. Приятно снова было ощущать твердую почву под ногами, настроение к отряду стало быстро возвращаться. Но длилось это совсем недолго. Стоило им проделать полпути, как ветви растений начали оживать и пытались опутать ребят своими колючими лианами. Им не оставалось ничего лучше, чем бежать, благо они оказались проворнее веток. Перед ними предстало сухое дерево, которое оказалось идолом, в нем было высечено жаподобное лицо с тремя высунутыми языками. Идол был окроплен старой, давно засохшей кровью. Это было изображение злобной богини, которая правила каким-то участком бездны. На один из ее языков села странная фиолетовая стрекоза. Вела она себя довольно странно, не боялась людей и не спешила улетать. К удивлению всех присутствующих и к отвращению Линдзи, Рэйлин взяла стрекозу в руки и положила в рот, а затем раскусила! После чего упала без сознания, благо ее вовремя удалось поймать. Оказалось, что здесь раньше жило племя, жрецы которого использовали этих стрекоз, чтобы попадать в транс и общаться с богиней. Племя было процветающим, делало набеги на соседние поселения, но однажды вождь племени решил утаить от своей богини часть подношений и спрятал их в своей хижине, богиня разгневалась и послала на все его племя чуму, так это место оказалось заброшенным. Делать тут было больше нечего и отряд с большой радостью решил покинуть это место прочь, по пути захватив те самые сокровища из дома. Путь до Клыкограда предстоял ещё долгий.