6 сентября 2000, 00:06 Столовая гора вблизи Драйфилда, пустыня Мохаве (1/1)

Дорогу перекрывало ветхое деревянное ограждение с предупреждающим знаком. Детектив Мэдиган не стал тратить время и просто протаранил его, разбив в щепки. С ближайшей горы за дорогой внимательно наблюдали две гончие. Неожиданно, сзади послышалась тяжелая поступь и ИНМС почтительно расступились, пропуская того, кого можно было назвать не иначе как ВОЖАК. Двух метров в холке, гораздо крупнее простой гончей, с густой белоснежной шерстью, покрывающей всю переднюю часть тела. На человеческом лице росла длинная белая борода. Длинную шею защищала металлическая пластина. Лидер внимательно посмотрел на дорогу и повелительно рыкнул, указав мордой два направления – гончие поспешно побежали вниз, к дороге. Бросив еще один взгляд вниз, белоснежный двинулся прочь. Твари напали неожиданно и их было очень много. Мэдиган умело вел пикап, Айя отстреливалась, но гончие, словно обезумев, бросались прямо на автомобиль, тараня его.Они заходили с разных сторон, шли на перерез, выскакивали из засады. После нескольких ударов в двигательный отсек, мотор начал барахлить.Люди все-таки сумели уйти в отрыв и растянуть группу преследователей, но когдаони достигли давно брошенной шахты – двигатель замолк и, скорее всего – навсегда. Агент Бреа и ее компаньон едва успели закрыть за собой ворота в изгороди, окружающей территорию шахты, когда первые враги настигли их. Забор не стал препятствием для гончих, которые легко перемахнули его, правда, потеряв при этом двоих, и началась схватка. Девушка и детектив встали спинами друг к другу, отстреливаясь. Айя прикончила ИНМС, когда сзади раздался приглушенный крик, она оглянулась: - Мэдиган? – Частный детектив убил своего врага, но тот смог ранить его в ногу. - Проклятье… - выругался Мэдиган, его рана, похоже, была не слишком глубокой, но он не мог наступать на эту ногу и был вынужден зажимать рану рукой. - Они вернутся…. Они просто проверяли нас. Приготовься Айя. Настоящий бой еще впереди, – морщась от боли, произнесдетектив.Между тем, последний враг изпервой волны, немного отставший от товарищей, перелез через изгородь. Красные глаза остановились на раненом и монстр с рычанием бросился на легкую добычу….Айя оказалась быстрее, она прыгнула на мужчину, обхватила его поперек тела и, за счетинерции, буквально выдернула из-под лап гончей, под прикрытие пикапа. Мэдиган побледнел и устоял на ногах, только схватившись за автомобиль. Заслоняя детектива собой, девушка вскинула М950, длинная очередь прошила не успевшее развернуться ИНМС насквозь. - Ты ранен, – начала охотник, она схватила из кузова пакет первой помощи и сунула в руку компаньону. - Ничего серьезного. – Мужчина с усилием сумел выпрямиться.- Оставь это мне! Иди в шахту! – приказала Айя. Мэдиган не стал возражать, понимая, что сейчас он ничем не может помочь. - Удачи, – частный детектив заковылял ко входу в шахту. Девушка перезарядила M950 и повернулась к воротам, из-за которых уже доносился рев атакующей стаи. Первую тварь Айя застрелила, когда та лезла через изгородь, вторую – как только та спрыгнула на землю, но потом враги стали появляться один за другим. Агент пыталась использовать в качестве прикрытия пикап, но ее обошли с фланга, сражаться пришлось на небольшом пятачке пространства: с одной стороны скальная стена, с другой – обрыв. Девушка вертелась волчком, уклоняясь от атакующих ИНМС, к счастью, цилиндрический магазин ее оружия не требовал частной перезарядки. Айю толкнули в спину, не в полную силу, но этого хватило, чтобы охотника сбило с ног и протащило по песку несколько метров. Девушка остановилась на самом краю обрыва, сумев бросить взгляд вниз – темнота мешала разглядеть дно, но было очень высоко, стена была почти отвесной, зацепиться в случае падениябыло не за что.Девушка мгновенно откатилась вправо и атакующая гончая пролетела мимо и с воем рухнула в пропасть. Вой звучал долго, а потом резко оборвался. Айя вскочила на ноги и встала почти на самом краю, спиной к пропасти. Позиция была очень рискованной, одна ошибка – и вниз полетят двое. Но здесь ее не могли окружить. Охотник продолжала расстреливать врагов, одна из гончих бросилась в таранную атаку, но девушка ловко, словно в танце ?утекла? в сторону и тварь отправилась в долгий полет. Следом удалось сбросить еще одну. Наконец, десятая ИНМС рухнула на землю и растеклась оранжевой слизью. Наступила тишина. Айя устало прислониласьк пикапу и посмотрела на дорогу за воротами. Одной, ночью, пешком, у нее не было не единого шанса. А главное – она не могла бросить своего товарища, она надеялась, что с ним все в порядке. Нужно было найти детектива в шахте и переждать там ночь. Взяв изкузова грузовика винтовку, патроны, немного провизии и медикаментов, девушка шагнула в ворота шахты. Удивительно, но хотя шахта и была давно заброшена, в ней было освещение. Большое количество электрических ламп украшали стены. Возле входа частного детектива не было, наверное, он отошел дальше, опасаясь, что гончие смогут прорваться. Айя пошла вдоль старых рельсов на полу, продвигаясь все глубже. Из-за перевернутых вагонеток возле стен тоннеля выскочило несколько ИНМС-вандалов, но ограниченное пространство и автоматическое оружие позволили агенту Бреа без труда разобраться с ними. Наконец, рельсы вывели девушку просторную пещеру. Под ногами была пропасть, про глубину которой ничего нельзя было сказать – дно скрывала тьма. Через пропасть вел мост, но сейчас его часть обвалилась и образовалась дыра, метра полтора длиной. Айя задумалась. Она могла перепрыгнуть, но не решалась это сделать – оставшиеся доски моста были старыми и могли не выдержать ее приземления на них. Девушка надеялась, что Мэдиган, с его ногой, все-таки смог перебраться, если он проходил здесь. Охотник решила вернуться назад, перед этой пещерой она заметила небольшое ответвление от основного тоннеля. Коридор закончился тупиком, там не было никаких следов компаньона Айи, но ей повезло найти длинную и широкую доску, служившую до этого указателем и бывшую достаточно прочной. Пришлось приложить усилия, чтобы дотащить доску до моста, но она образовала надежный переход. Стоило девушке ступить на мост, как снизу раздался знакомый писк – очередная стая летучих мышей. Охотник применила способность к вызову некроза, ей не пришлось тратить много сил и убиватьНМС – как только началось воздействие, оглушенные твари утратили способность держаться в воздухе и рухнули в пропасть. На другой стороне пещеры путь перекрывали старые, но все еще крепкие металлические ворота, справа от них была небольшая дверь и Айя вошла в нее. Она оказалась в небольшой комнатке часть которой занимали металлические полки и ящики… и на них не было ржавчины. Айя заглянула внутрь одной из коробок - несколько шоколадных батончиков, поступивших в продажу в прошлом году. И они довольно свежие.... Внимание девушки привлек телефон на слоте, он выглядел лишним здесь. Агент осмотрела аппарат – модель старая, но в очень хорошем состоянии, словно бы кто-то недавно пользовался им и ухаживал за ним. Айя взяла трубку – работает и набрала номер MIST. - Что-то случилось? -спросил руководитель. - Нас атаковала большая стая НМС, транспорт выведен из строя, мы оказались в старой шахте. Кайл Мэдиган пропал, – доложила агент Бреа. - Стая НМС? Вы уверены? – уточнил Болдуин. - Определенно, они вели себя очень организованно. - Я понял…. Благодарю за информацию. - Сэр, если они настолько умны, они очень опасны. Это важно. - Хорошо, я пошлю срочную сводку другим Охотникам. – Девушка удовлетворенно кивнула. - Пока что, продолжайте исследовать шахту – приказал руководитель – Постарайтесь спасти этого частного детектива. Если сможете. – Охотник положила трубку на рычаги и осмотрелась, должен был быть способ открыть ворота. На стене обнаружилась странная панель. Айя осмотрела ее и поняла, что это примитивная панель управления подачей энергии, дорожка из лампочек обозначала ?путь? электричества от источника до цели. Целей было две – ?Ворота 1? и ?Ворота 2?. На воротах снаружи была цифра 1….Девушка установила специальный штырек в нужное гнездо и дернула рычаг. Дорожка из лампочек загорелась полностью, а снаружи донесся звук двигателя и лязг металла. Агент пошла к дверям, но увидела на полке связку фальшфейеров. В шахтемогло быть темно, поэтому Айя взяла их с собой – нельзя все время надеяться на лампы. Ворота вели в зал, где царила почти абсолютная темнота – старые лампы давали небольшие участки скудного освещения. Охотнику почудилось чье-то присутствие. - Мэдиган? – негромко произнесла Айя. – никакого ответа. Скорее всего, мужчина пошел каким-то другим путем, это подтверждали и ворота. Но ощущение присутствия некуда не делось, наоборот, оно стало сильнее, словно бы кто-то приближался…. - Мэдиган? – осторожно спросила девушка. Внезапно, темнота перед ней стала гуще, а потом, в воздухе вспыхнул небольшой красный огонек. Айя вздрогнула. Существо перед ней чуть подалось вперед, в свет от лампы, и девушка смогла его рассмотреть. Оно было похоже на гончую, но больше – размером с крупную лошадь, с длинной белоснежной шерстью и бородой на пожилом человеческом лице. Левый глаз горел красным. ИНМС бросилось прочь, прежде, чем агент успела выстрелить. Айя схватила висящую на спине винтовку и попыталась осмотреться – зал имел форму кольца, в центре находиласьвертикальная шахта, очевидно, монстр пролез сюда через нее и какое-то шахтерское оборудование. Враг девушки быстро доказал, что он действительно может занимать место вожака – он был не только больше и сильнее, но и гораздо умнее и хитрее чем собратья. Вместо того, чтобы идти на таран как обычные гончие, он стремительно атаковал, стараясь ухватить охотника зубами, а при малейшем признаке опасности – петляя, бросался прочь, чтобы затаиться и неожиданно напасть. Все это напоминало какую-то кошмарную игру в прятки – противники кружили по залу, стараясь не шуметь и застать противника врасплох. К счастью для девушки, белая шерсть и красный глазИНМС не позволяли скрыться в темноте. Но враг был хитер и проворен, он не давал возможности серьезно задеть себя и смог бесшумно забраться на преграду в центре зала, чтобы неожиданно прыгнуть на голову агента. Айю спасло то, что тварь не смогла сдержать хищного рычания перед самым прыжком, она успела отскочить. Девушка понимала, что нужно что-то придумать, иначе она рано или поздно допустит смертельную ошибку. Крадучись по залу, девушка в темноте натолкнулась на какой-то большой предмет у стены и, ощупав его, поняла, что это бочка, а принюхавшись – определила что там бензин.Айя отошла на несколько шагов, прижалась к стене и стала ждать. Вожак появился из-за поворота. Охотник выстрелила в него, обратив в бегство, а потом – резко перевела ствол на бочку и несколько раз продырявила ее. Бензин потек из пробоин, разливаясь по полу. ИНМС обежало вокруг преграды и уже неслосьна Айю с другой стороны. Девушка уклонилась, отмахнувшись штыком, враг понесся дальше, наступил на лужу, поскользнулся и на секунду замешкался. В этот момент Айя стремительно зажгла фальшфейер и метнула его. Бензин вспыхнул, пламя обожгло монстра, заставив взвыть, затем лизнуло бочку. Емкость лопнула огненным шаром, который поглотил тварь. Белая шерсть вспыхнула, монстр задергался, отскочил в сторону, объятый пламенем, повалился на бок, забился в судорогах и затих. Агент Бреа подошла и посмотрелна тело в свете горящего бензина. Кожа монстра была одним большим ожогом – сплошная кровавая корка, брюхо лопнуло от жара и какой-то предмет вывалился вместе с внутренностями, зазвенев металлом о каменный пол. Девушка, заинтересовавшись, подняла его, отряхнула…. И с ужасом узнала пистолет Кайла Мэдигана. Эмоции снова подвели Айю – монстр до сих пор не разложился и сейчас, дернувшись, медленно поднялся на ноги, заставив агента отскочить. Бой продолжился, враг, выглядящий сейчас как оживший сожженный труп, стал гораздо свирепее, он практически не стоял на месте, постоянно носясь по кругу и меняя направление, зубы щелкали у самого лица девушки. Но и Айя сейчас была не той, что в начале битвы, она редко теряла над собой контроль, но сейчас девушкой завладело желание убивать. Когда враг вывернул из-за поворота и понесся в атаку, охотник не стала уклоняться, а сама бросилась вперед. Айя с силой ударила монстра по морде штыком наотмашь, а затем, с шагом вперед, вогнала клинок в раскрытую пасть, вложив в удар весь свой вес.Сила удара была так велика, что острие вышло из затылка твари, ИНМС взвыло, дернулась, но Айя, крепче сжав винтовку, повернула лезвие в ране, а затем, упершись ногой в широкую грудь врага, выдернула штык, намеренно потянув немного в сторону. Вожак гончих отшатнулся, сделал два шага, повалилсяна пол и умер во второй раз, теперь уже навсегда. Айя с ненавистью смотрела, как он разлагается, затем перевела взгляд на пистолет, который сжимала в руках. - Кайл… - Для нее любая человеческая жизнь была бесценна, но сейчас ей было особенно плохо. - Он вел себя как придурок…. Но все-таки я… - Девушка не договорила. Сейчас было не время оплакивать павших. Она должна дойти до конца. Теперь и ради Кайла. Пистолет агент засунула за ремень – отличное оружие совершенно не пострадало в желудке у монстра, к тому же, она хотела оставить его на память.Айя осмотрелась, думая, где лучше провести ночь и сейчас, при свете горящего бензина, увидела то, чего не должно было здесь быть. Мотоцикл. Не новый, на нем явно немало ездили, но не такой древний, как шахта. Довольно большой 1600сс или больше. Агент начала внимательно осматривать находку.Сбоку висели ножны, очень странной формы… как раз подходящей к клинку того здоровяка, с которым охотник сражалась уже дважды. ?Должно быть это его мотоцикл! Нужно поискать улики? - подумала Айя, осматривая каждый сантиметр транспортного средства. Возле зажигания был размещен дополнительный переключательс пометкой ?Ворота 2? и очень похожий на пульт дистанционного управления. Девушка нажала на кнопку – ничего не произошло.Агент разочаровано огляделась и заметила искры у стены неподалеку. Аккуратно осмотрев это место, она нашла перекушенный кабель, очевидно, постаралась недавно убитая тварь. Проследив за куском кабеля, Айя обнаружила тоненькую полоску света, идущую из незаметной щели в стене. Девушка постучала по стене костяшками пальцев – в одном месте звук был другой, позади стены было пустое пространство – потайная дверь. Охотник осмотрела другие стены – к двери шла еще одна линия. Пришлось вернуться к панели и повозиться, чтобы направить питание к Воротам 2 по резервной линии. Вернувшись к мотоциклу, Айя снова щелкнула переключателем и прошла в открывшийся проход. Девушка оказалась в чем-то похожем на технологический коридор – металлический пол, неяркое освещение, стены покрытые трубами и проводами. Все выглядело очень новым. Несколько шагов вперед – и знакомое кваканье. Из-за поворота коридора, ловко цепляясь за трубы на потолке, выскочил уже знакомый ИНМС-хамелеон, только гораздо крупнее своего собрата из дренажной системы Драйфилда и белый, как альбинос. Монстр тут же растворился в воздухе, заметив Айю. Девушка приготовилась применить свои способности, но ей в голову пришла лучшая мысль – вытащив пистолет Кайла, она прижалась к стене. Хамелеон стал видимым, зависнув над агентом и замахиваясь когтистой лапой. Айя в ответ включила фонарь на пистолете и направила его прямо в физиономию врага. Яркий свет обжег чувствительные глаза существа, хамелеон взвыл и рухнул с потолка на пол, слепо размахивая лапами. Охотник, продолжая слепить его фонарем, несколько раз выстрелила в голову врага. Когда монстр расплылся оранжевой лужей, Айя бережно спрятала пистолет – даже после своей смерти, Кайл помог ей. Путь вывел девушку в большую вертикальную шахту, явно искусственного происхождения.Девушка вышла на площадку, рядом с которой висела кабина подъемника, перегнулась через перила – высота была очень большой, внизу было темно, были видны перекрестья труб, похожие на паутину. Снизу дул теплый ветерок. Агент Бреа решила вернуться к телефону и позвонить в штаб: - Сэр, я думаю, что я обнаружила убежище, – доложила она Болдуину. - Вы уверены? - Да, потайной ход в него расположен в этой старой шахте, близ Драйфилда. - Старая шахта… понятно. Продолжайте проверку. Загляните под каждый камень. - Сэр, как насчет подкрепления? – в который раз спросила девушка - Извините, но подкрепления не будет. Некоторые из этих тварей, из Башни. Они объявились в отеле. Я не могу никого прислать. – Айя повесила трубку и вздохнула. Ей это не нравилось, продолжать поиски, в этом опасном месте, одной было не разумно, Кайл Мэдиган уже расплатился за них жизнью. Но выбора у нее не было, слишком многое поставлено на карту. Агент вернулась в шахту, встала на платформу подъемника и нажала на кнопку, отправляясь вниз, к ждущей ее неизвестности.