5 сентября 2000, поздний вечер Драйфилд, пустыня Мохаве. (1/1)

Большая полная луна, голубоватого оттенка, заглядывала в окна брошенного дома. По комнате осторожно двигался темный мужской силуэт, оглядываясь и сжимая в руках пистолет. Мужчина старался не шуметь, но старые доски скрипели и выдавали каждый его шаг. Наконец он разглядел какое-то движение у стены и поднял оружие…. Айя резко вскинула голову, сразу же пробудившись и, первое что она увидела – направленный на нее ствол пистолета. Девушка ответила мгновенно: вооруженную руку охватило пламя. Мужчина отпрянул, затряс рукой, выронил оружие и рухнул на колени. Ему удалось сбить пламя – агент не собиралась его сжигать. Но, пока он очень внимательно рассматривал свою руку, Айя уже встала на ноги, подняла с пола его пистолет и, не спеша, направила в лицо бывшего владельца. Мужчина медленно поднялся с пола и поспешно поднял руки: - П-Подожди! Старик сказал мне, куда ты ушла…. – Айя моргнула, присмотрелась: - Мэдиган? Это ты? – неуверенно спросила девушка, продолжая целиться в мужчину. - О…. Ты не могла бы направить эту штуку куда-нибудь еще? – осторожно поинтересовался частный детектив. Однако он не был испуган, точнее внезапное нападение и угроза оружием, безусловно, шокировали его, но в его глазах не было того характерного страха перед способностями охотника. Подумав несколько секунд, Айя опустила оружие. - Я… прошу прощения. – Мэдиган подошел и она отдала ему его пистолет - Что здесь случилось? – спросил частный детектив. Только сейчас девушка поняла, что тело ее врага исчезло, она огляделась по сторонам – ни следа. - Куда он делся? – пробормотала агент. - Он? Я никого кроме тебя не видел…. – произнес Мэдиган. - Но…. – начала Айя, но замолчала, она вспомнила все, что произошло и склонила голову, погрузившись в себя. - Эй, с тобой все в порядке?- окликнул девушку детектив - Я… в порядке, – охотник заставила себя посмотреть на него. Рассказывать ему что-либо она не собиралась. - О, да….- мужчина ей не поверил, но не стал настаивать и сменил тему: – Я говорил со стариком…. Он сказал, что убежище в этих холмах. Он совершенно уверен, что гнездо этих созданий тоже там! - …Гнездо? – девушка задумалась. - Это на приличном расстоянии. Нам лучше воспользоваться машиной. - Хорошо, – кивнула Айя – возьмем мою машину. - Вот это дело! – ухмыльнулся частный детектив. Девушка попросила детектива подождать и начала искать свое оружие по комнате. Пистолет лежал на полу, возле сломанного шкафа. Айя подняла оружие и сунула в кобуру на бедре. В этот момент она увидела, что в шкафу висит платье для маленькой девочки, под старину. ?У Майи было такое же…? - отстраненно подумала девушка ?Однажды оно испачкалось и она была очень рассержена….?. Мысли снова вернулись к видению: ? Эта девочка, она была совсем как Майя…. Что она пыталась мне сказать??. Айя тряхнула головой, следовало найти винтовку, она надеялась, что незнакомец не стащил ее, хотя ему было проще убить агента. Интересно, почему он этого не сделал? M16A1 нашлось у окна, оружие было в порядке. Девушка посмотрела на полную луну: ?В Японии это называется 15-ой луной. Они верят, что полная луна приносит удачу. Ну, по крайней мере, я буду хорошо видеть в лунном свете?. Айя подумала о Кунехико Маеда – ученом из Японии и ее близком друге. Этот человек, робкий, но на самом деле очень смелый, хотя и не теряющий головы, всего за несколько дней, стал одним из самых дорогих для нее людей. Он пришелна помощь во время противостояния с Евой в Нью-Йорке и поддержал ее не только своими научными познаниями, но и искренней заботой и верой в нее. Если бы не они с Дэниэлом, Айя поддалась бы отчаянию и страху и Ева бы победила. Девушка знала, что будет вечно благодарна ему.Сейчас Маеда был дома, в Японии, они переписывались или созванивались, он даже приглашал Айю в гости, но у нее не было времени. Возможно, однажды…. Охотник вынырнула из воспоминаний, сейчас нужно было сосредоточиться на задании. Из дома они вышли вместе с детективом. Ночью город выглядел зловеще, нолуна действительно помогала. Кроме того, Мистер Дуглас позаботился об освещении – почти на каждом столбе, стене или заборе висела яркая лампа или уличный фонарь. Айя зашла в магазин и обратила внимание, что окно разбито снаружи – кто-то бросил какой-то тяжелый предмет с такой силой, что тот сломал одну из полок, разбив стоящие на ней банки. А на улице разгоралось веселое зарево – как раз там, где стояла машина детектива Бреа…. Девушка выскочила на улицу, Мэдиган не отставал. Седан увлеченно громила стайка небольших, по колено Айи, существ с большими, как у летучей мыши, ушами.У этих ИНМС не было глаз и рук, но зато были широкие пасти с острыми зубами и стремление все ломать. Вообще, они напоминали существ из одного популярного фильма…. Один из вредителей рвал зубами обивку салона, второй прыгал на помятом капоте, третий рылся под этим же капотом, не обращая внимания на рвущееся из двигателя пламя. Четвертый скакал по крыше. - Этого следовало ожидать….- спокойно произнес частный детектив. Он поднял пистолет, прицелился – и ушастый уродец слетел с крыши, сбитый пулей в голову. Остальные завопили и бросились в атаку. Айя и Мэдиган одновременно открыли огонь из пистолетов. Существа передвигались высокими прыжками, используя свои короткие, но очень сильные ноги. Пришлось перестрелять больше десятка, на шум выстрелов из темноты, перепрыгивая седан или заборы, спешили все новые. Один из вредителей подскочил вплотную к охотнику, пытаясь вцепиться зубами ей в ногу, но получил удар сапогом в челюсть, отлетел, перевернувшись в воздухе, и уже не поднялся, пока она не добила его выстрелом. Айя отметила, что Мэдиган очень хорошо владеет оружием, он не уступал ей, а возможно, мог бы потягаться и с Рупертом. Пули мужчины сбивали тварей посреди прыжка, обычно – насмерть. Неплохо, даже слишком хорошо для частного детектива. Наконец, ИНМС закончились, охотник вздохнула: - Моя прекрасная машина…. И она только что из ремонта…. – Девушка была зла и расстроена, она еще даже не успела полностью расплатиться за автомобиль, к тому же, он ей очень нравился. Она даже дала машине имя – ?Кэрри?. И теперь перед ней была исцарапанная и залитая слюной НМС куча металла, с оторванным передним колесом, разбитыми стеклами и покрытая вмятинами. Однако, не было времени предаваться сожалению, у нее были более серьезные проблемы, чем разбитый седан. К счастью, вещи в багажнике не пострадали – Джоди предвидела что-то подобное, все снаряжение было упаковано в армированный ящик. Они потушили пламя – не хватало только устроить пожар в городе. Мэдиган заглянул под капот и сообщил: - Они угробили двигатель. Теперь ты можешь…. повесить ее на стену? Итак…. Что дальше? – Айя еще раз вздохнула, похоже, снова придется беспокоить Мистера Дугласа. Детектив решил остаться возле заправки – на случай если твари вернутся. Охотник осмотрелась – не только автомобиль стал жертвой вандализма – по улице словно бы прошел ураган, все было разбито на части или перевернуто, твари оторвали даже вывеску от магазина. Похоже, они были просто одержимы жаждой разрушения, почти как люди…. Телефон на стене тоже не избежал шаловливых зубов – кабель был оборван. Теперь, если охотник захочет доложить в штаб, ей придется искать другой. А доложить следовало, агент Бреа давно не выходила на связь, возможно там уже начали беспокоиться. Ночью город стал опаснее – возле многих фонарей кружились НМС-бабочки, с очень ядовитой пыльцой. Если она попадала в глаза, это могло лишить человека зрения. Айя прошла через главную улицу и переулок с колодцем в гараж, где уже хозяйничали четверо ушастых хулиганов. Девушка перестреляла их с мстительным удовольствием, прячась за пикапом. ИНМС не успели разбушеваться, иначе бы от имущества Гэри Дугласа остались бы одни воспоминания. Ночьюна охоту выползали новые, еще более опасные виды врагов – стоило Айе выйти на свалку, как с крыши мастерской, на ближайшую машину спрыгнуло существо. Прежде, чем оно растворилось в воздухе, девушка успела его рассмотреть. Это был собрат твари, убитой в тоннеле, но значительно меньше, с вытянутой головой, окраской как у осы и длинными острыми лезвиями, растущими из локтей. Агент прижалась к стене, она не хотела обращаться к своим силам, поэтому выжидала, зная, что перед самой атакой враг появится. Монстр резко возник почти вплотную, замахиваясь лезвием. Айя оказалась быстрее – рубящий ударпо лапам подсек полосатого, а затем, она с силой вогнала штык ему чуть ниже шеи, перебив позвонки. Враг растекся слизью, девушка пошла дальше, но позади вдруг раздалось знакомое кваканье. Охотник резко обернулась, чтобы увидеть, как второе полосатое ИНМС прыгнуло прямо на нее, широко раскинув все четыре лапы. В последний момент Айя выставила штык. Враг врезался в девушку уронив ее спиной на песок, зубы щелкнули почти у ее шеи – она в последний момент отдернула голову. Но пробившее полосатого лезвие нанесло смертельную рану. Монстр дернулся и затих, Айя успела сбросить его с себя, прежде чем он начал разлагаться. Девушка поспешила к трейлеру, не забывая смотреть по сторонам. Дверь не была заперта, Айя вошла – и снова удостоилась чести оказаться на прицеле дробовика. Но в этот раз Мистер Дуглас убрал оружие сразу: - Айя! Вы в порядке? - Более или менее, – невесело усмехнулась девушка. Она чувствовала, что стычка с незнакомцем и противостояние с Евой сильно вымотали ее. Силы не восстановились полностью, пока она была без сознания и агент продвигалась вперед в основном на своем упорстве. - Я волновался, – признался Дуглас. - Мистер Дуглас… - начала Айя, ей было очень неудобно сновабеспокоить этого человека. – Я могу попросить вас об услуге? - Что еще?! – недовольно буркнул старый вояка, но скорее для порядка. - Могу я… одолжить машину? – попросила девушка. - Вы отправляетесь в убежище? – она кивнула в ответ. Дуглас помолчал, не было похоже, что ему жалко отдавать машину. Наконец он ворчливо произнес: - Отговорить я вас не могу? – Ответа он и не дожидался и дал его сам: - Нет, – мужчина вздохнул: - Хорошо, на ходу только мой старый грузовик. И он как раз начал истекать маслом,как будто не надеется увидеть завтрашний день. - Его можно починить? – с надеждой спросила Айя - Ну… - Дуглас криво улыбнулся – это займет у меня некоторое время….Мужчина стал серьезным: - Айя, проверьте мотель, пока я работаю. Может быть, вы найдете какую-нибудь канистру для бензина. - Большое спасибо вам! – тепло поблагодарила девушка. Ей захотелось даже обнять ветерана, но она не решилась. - За дело! – Мистер Дуглас протянул ей ключ с надписью ?Фойе?. Перед уходом охотник взяла еще патронов 5,56 – часть стоило отнести в комнату, и воспользовалась телефоном: - Алллло? – Трубку взяла Джоди - Это я, Айя. - Айя?! Приветик подруга! – радостно крикнула эксперт – Мы так давно не разговаривали! Мы волновались о тебе! Пирс очень нервничает, мечется как лев в клетке! Эй? А куда он делся? Ладно, не важно! - Джоди, руководитель все еще не на месте? - Да, Хал так и не вернулся. - Это… странно…. - Я знаю, это весьма чудно! Совсем на него не похоже! Скажи мне интересно.,.. ах… без шансов! - Джоди! – одернула подругу Айя - Прости…. Я просто очень рада, что ты в порядке. Меня немного занесло…. - Передай Халу, я направляюсь в убежище. - Что? Ты направляешься в убежище?! – испугалась Джоди - Все будет в порядке, – пообещала Айя. – Сообщи шефу. - Хорошо…. Хорошо. – Охотник вышла из трейлера. На всякий случай, осмотрев гараж и мастерскую, Айянашла несколько канистр, но они все проржавели до дыр, а часть даже была кем-то погрызена. Значит, придется искать в мотеле. Через пару минут девушка уже входила в фойе мотеля. Агент огляделась – большую часть помещения занимала стойка, на ней – телефон, кассовый аппарат и гостевая книга. На стенах много фотографий. На столике рядом с несколькими креслами – цветы, которые еще не успели засохнуть. В данный момент агента Бреа интересовал универсальный ключ от мотеля, он должен был быть где-то здесь. Однако, Айя просто из любопытства заглянула в гостевую книгу, не ожидая найти там что-то интересное. Записей почти не было, что не удивительно для центра пустыни. Немногие имена принадлежали дальнобойщикам или автостопщикам, которые направлялись на запад. Девушка машинально перелистывала страницы и вдруг…. Первые три месяца 98 года были полностью заполнены именами! Именами одних и тех же людей, постоянно продлявщих проживание все эти три месяца. Все это началось в январе 98… сразу после Инцидента в Нью-Йорке…. - Это должно быть совпадение…. – Но охотник сама в это не верила. Она не стала переписывать имена, наверняка это были не настоящие имена. Девушка пошарила под стойкой, но ключа там не нашла. Значит – кассовый аппарат. Тот был заперт, а сломать его Айе не позволяли ее принципы. Как же его тогда открыть? Агент огляделась – за стойкой на стене висела записка, написанная от руки: ?Проблемы с кассовым аппаратом?Не забудь - нажми # перед тем, какввести 4-хзначный код, нажми ИТОГ и готово! Не можешь вспомнить номер? Посмотри еще и вспомнишь?. Наверное, какой-то раздраженный менеджер написал это для сезонных сотрудников. Айя задумчиво потерла подбородок и стала осматривать стену дальше. Рядом висела еще одна записка, старательно и красиво выведенная. ?Когда смерть пришла в Томбстоун (#)Холидэю было 30 а Эрлу было…. Неплохо для стрелков Старого Запада. Секрет долгой жизни – хорошие друзья и удача?. Девушка улыбнулась – похоже, владелец мотеля очень любил ковбойские фильмы. Принцип загадки был ясен, но ей не хватало информации. Девушка посмотрела на стену возле стойки – там висела фотография двух людей идущих по улице. Она узнала их- Шериф Эрл и Док Холлидэй. Надпись гласила: Томбстоун 1881. Перестрелка в О.К. Кораль. Да, теперь она вспомнила про эту легендарную схватку между законниками во главе с шерифом и бандитами. Бандиты были разбиты. Теперь все было просто, судя по портрету в одной из комнат, Эрлу в момент перестрелки было 33. Агент вела на клавиатуре 3033 и нажала ИТОГ. Аппарат коротко прозвенел, Айя торжествующе улыбнулась, вытащив из открывшегося отделения универсальный ключ. На всякий случай, охотник проверила три оставшиеся комнаты мотеля. В комнатах 3 и 4 не было ничего интересного – более или менее чистые, но со старыми неработающими телевизорами. В четвертой, правда, внимание девушки привлек большой портрет молодого человека на стене. Билли Кид 1859-1881. ?Знаменитый бандит. Прожил 21 год. Убил 21 человека?. - Некоторые считают тебя Робин Гудом, я считаю тебя обычным убийцей, – негромко сказала Айя портрету, покидая комнату. Агент поднялась наверх, зашла в комнату №6, чтобы сложить в комод часть взятых у Дугласа патронов, затем открыла дверь №5. Комната была хорошей, хотя сильно уступала соседней. Девушка обратила внимание, что старенький телевизор работал на монетах. 30 минут за 50 центов было грабежом. Похоже, владелец мотеля был большим скрягой.Комната не нарушала традиции города – на стене тоже был портрет. Айя невольно залюбовалась им. Там была изображена очень красивая женщина в мужской одежде. ?Каламити Джейн? 1852-1903. Знаменитая снайпер, предпочитающая мужскую одежду?. По мнению девушки ?Каламити Айя? звучало бы намного лучше. Нужно было проверить склад мотеля, если здесь и есть канистры – то только там. Склад служил еще и прачечной – несколько стиральных машин, сушильный барабан,пресс для рубашек. Центр помещения занимали два ряда полок, заставленных всевозможными вещами – от консервов до банок с краской и книг. Однако то, что искала охотник, стояло у дальней стены – несколько зеленых канистр для бензина. Но, стоило девушке сделать пару шагов вперед – раздался громкий звон и сверху посыпались осколки стекла – сразу три полосатых ИНМС разбили стеклянный потолок и спрыгнули вниз. Первого агент смогла застрелить из штурмовой винтовки, но второй успел стать невидимым, а третий оказалсяс другой стороны полок. Айя прижалась спиной к полкам, тщательно, задержав дыхание и прислушиваясь – квакающие звуки быстро приближались с другой стороны. ?Сейчас? - она резко выступила из-за угла, направив ствол винтовки прямо в морду удивленного существаи спустила курок. Еще одним меньше. Последний враг появился из-за противоположного конца полок и тут же растворился в воздухе. Айя бросилась бежать, зная, что существо последует за ней. Девушка быстро обежала полки вокруг, надеясь, что монстр слишком глуп, чтобы разгадать ее маневр. Так и оказалось, потеряв добычу, тот стал видимым, вертя головой и не подозревая, что его противник сзади. Несколько коротких очередей положили конец схватке. Агент Бреа осмотрела канистры – пустые, но в хорошем состоянии. Айя пожала плечами и, подхватив одну, направилась на заправку. К счастью, не только для нее, но и для всего Драйфилда, ушастые вандалы не успели добраться до топливных колонок, иначе в городе уже вполне мог полыхать пожар. Мэдиган успел исчезнуть, вместе с перспективой погрузить на него канистру. Девушке, после того как она наполнила канистру, пришлось нести изрядно потяжелевшую тару самой. Но, она поняла что проголодалась, а мысль о пайке была неприятна. Поэтому, Айя зашла в магазин, ей помимо этого захотелось осмотреть его лучше. Девушка поставила канистру у входа и подошла к стойке. Кассовый аппарат был закрыт, поэтому она оставила немного денег рядом, а потом пошла между полок. На пищевой мусор – жевательная резинка, чипсы,вяленое мясо, Айя не обратила внимания, она никогда этого не ела и не собиралась делать это сейчас. Мороженое в холодильниках даже не растаяло – значит, перебоев с электричеством не было. Полки в основном были наполнены различными консервами – ?едой для выживания?, похоже здесь на них был спрос. А вот стенд у стены сбоку смог удивить агента – огромная коллекция удочек и прочих рыболовных принадлежностей. Посреди пустыни. Наконец, девушка, пошарив по полкам, сделала себе несколько бутербродов и выпила банку колы из холодильника. Пока она ела у стойки, ей на глаза попался стенд с журналами. Последняя дата – 28 августа. Похоже, проблемы в городке начались примерно тогда. Подкрепившись и ощутив некоторый прилив энергии, Айя подхватила канистру и понесла ее на свалку. Однако так далеко идти не понадобилось – Мистер Дуглас обнаружился в гараже, забравшимся под пикап. Флинт сидел рядом, увидев девушку, он приветливо замахал хвостом, но охотник была уверена, что он предупредил бы хозяина о приближении врагов. Ветеран вылез из под машины и взял у Айи канистру: - Секундочку. – Он залил бензин в бак.– Отлично, этого хватит. До убежища, по крайней мере, точно хватит. – Мужчина повернулся к агенту: - Мне нужно еще немного покопаться. Я позову вас, когда закончу, хорошо? Ступайте и отдохните в вашей комнате. – Айя не стала возражать, она немногое понимала в ремонте автомобилей и никак не могла помочь, стоя у Дугласа над душой. Направляяськ мотелю, девушка подумала: куда мог деться Мэдиган? Она получила ответ, когда прошла через калитку и подошла к лестнице – бар был залит светом, оттуда долетали звуки музыки. Айя осторожно зашла внутрь. Верхний свет был включен, громко играл музыкальный автомат, частный детектив расположился на табурете за стойкой и как раз пил что-то из высокого стакана. До охотника долетел звук от кубиков льда. Мужчина заметил Айю: - Йоу. - Я надеюсь, ты за это заплатил, – хмуро произнесла девушка, останавливаясь у него за спиной. - Ой, ты меня поймала! – ухмыльнулся Мэдиган, он был совершенно трезв, Айя не чувствовала вообще никакого запаха алкоголя, похоже в стакане, который мужчина протянул ей, была кола. - Выпьешь? Это за мой счет. – Агент покачала головой. - По поводу машины, Мистер Дуглас одолжит нам свою, – сообщила она. - Наконец-то прогресс! Мы снова в деле! – Частный детектив салютовал стаканом, затем опрокинул в себя его содержимое. Айя неожиданно разозлилась: - Ты… ты сидел тут на своей…. – Ее компаньон раздражал ее с первой встречи. Мужчина повернулся к ней на табурете: - Эй! Это неправда! Вообще то я добыл для тебя немного свежей информации. - И это будет…- прищурилась девушка. - Об этом убежище. Оно было недавно перестроено… для другого назначения. - Что ты имеешь в виду? – заинтересовалась Айя, забыв про свое раздражение. - Большая корпорация приобрела это место у военных, – начал рассказывать частный детектив – Они завезли большое количество стройматериалов и удобрений. - Строительство это понятно…. Но удобрения? В центре пустыни? – удивилась агент Бреа. - Странно, верно? – подмигнул Мэдиган – Поэтому пойдем и выясним!- С тобой? – прищурилась девушка. – Ну уж нет. – Детектив театрально поник: -О, какая жестокость! Я же тебе все-таки немного помог? -Ладно, – Айя сделал вид что раздумывает. – Я об этом подумаю…. – кивнув на прощание, девушка оставила компаньона наедине с его стаканом и отправилась в мотель. Айя заперла входную дверь, закрыла дверь на балкон и включила лампу на столе. Комната сейчас выглядела очень уютно. Девушка задумчиво посмотрела на кровать. Она действительно очень устала, глаза просто слипались, а мысли путались. Пока пикап неисправен, она может немного поспать. Наконец, Айя отстегнула кобуру с бедра, положив ее на столик, затем расстегнула свой ремень,сняла полукуртку, аккуратно положив ее на пол возле кровати, и прошла в ванную, чтобы умыться. На мгновение девушке показалось, что в отражении в зеркале ее глаза необычно зеленые, но это оказалось всего лишь следствие усталости и разыгравшееся воображение. Айя вернулась в комнату, села на край кровати, наклонилась, стягивая с ног почти высохшие сапоги и гольфы, затем поджала ноги под себя. Перед сном нужно было еще кое-что сделать – агент тщательно осмотрела и проверила свое оружие, затем зарядила его, проверив каждый патрон, чтобы ничто не подвело ее потом. Закончив с этим делом, девушка выключила лампу и начала раздеваться. Маленькая девочка шагала по странному длинному залу. Сверху светили ровные ряды мощных ламп, стены были металлическими, покрытые изолированные проводами или трубами. Вместо пола была глубокая вода, пройти можно было только узким металлическим мосткам без перил. В зале было шесть дверей: по одной в начале и в конце и по две на боковых сторонах. Девочка прошла до первого перекрестка мостков, огляделась, словно бы решая куда пойти. Шаги сзади заставили ее резко обернуться: от двери, через которую она прошла, на нее шел высокий мужчина в зеленой форме, бронежилете и шлеме. Он был очень большим, рукава растягивали огромные мускулы, но держался странно, немного сгорбившись. На правой руке было странное устройство, с сияющим синим лезвием. Девочка бросилась вправо, но столкнулась лицом к лицу с еще одним здоровяком в форме, точно таким же, как первый. Солдаты наступали из каждой двери. Беглянка вздохнула, опустила голову, но потом спокойно подняла глаза. Раздался дикий крик, страшное рычание, еще крики, выстрелы…. Айя открыла глаза, повернулась на спину, поднялась на локтях и села на кровати, непонимающе осматривая комнату. Сейчас, расслабленная, сонная, одетая только в белую футболку и трусики и даже не подумавшая взять спрятанный под подушкой пистолет, она была очень уязвима…. Но никакой угрозы не было – крики сменились хохотом, звоном и другими забавными звуками: девушку разбудил включившийся телевизор, по которому показывали какой-то мультфильм. Глаза Айи слипались, она начала снова засыпать и тряхнула головой, стараясь сбросить дремоту. Затем соскользнула на пол и прошла в центр комнаты. Девушка не стала выключать телевизор, освещавший комнату, только убавила на минимум раздражающий звук. Айя посмотрела на ванную комнату, провела пальцами по лбу – она сильно вспотела во сне, к тому же, ей нужно было взбодриться. Девушка стянула с себя футболку, бросив ее на кровать, несколько раз потянулась и нагнулась, разминая застывшие во сне мышцы и, раздевшись полностью, прошла в ванную. Включив сильный напор горячей воды, она встала под душ. Тугие струи обняли Айю, приятно массируя кожу, она закрыла глаза и невольно выгнула спину,затем запрокинула голову, подставляя воде лицо и шею. Девушка даже негромко застонала от удовольствия, нежась в тепле, она очень любила горячую воду, которая позволяла хотя бы ненадолго смыть с себя все окружавшие ее ужасы и зло, спрятаться от тяжелых мыслей. Айя подняла руки, сцепив их перед собой, густой белый пар заполнял ванную, тек в комнату. Девушка выключила душ, уперлась руками в стену и наклонила голову, тяжело дыша и безучастно наблюдая, как вода с журчанием убегает в сливное отверстие возле ее ног. Ощущение сбегающих по коже капель воды было непередаваемым….Раздавшийся с улицы грохот заставил Айю вскинуть голову и тревожно оглянуться по сторонам. По шоссе, ломая ногами асфальт, и заставляя качаться столбы линий электропередач, к городку неспешно шагал исполин. Он был огромного роста, примерно с двухэтажный дом, необычайно толстый и широкий, со здоровенным брюхом, покрытым грубыми швами и торчащими металлическими деталями. Кожа монстра была очень бледной. Массивная лысая голова располагалась на короткой, но широкой шее, маленькие глазки светились белым во мраке. Пасть гиганта была огромной, ярко окрашенной и открывалась почти под прямым углом, нижняя челюсть укреплялась металлической накладкой. Но самым примечательным во внешности чудовища были две длинные гибкие трубки, идущие от бака на спине, проходящие с двух сторон головы через шею и соединяющиеся в виде раструба прямо в пасти. Подойдя к городку, исполин остановился, задрал голову и поднес короткие толстые пальцы к трубке в пасти. Вспыхнул небольшой огонек. Гигант глубоко вдохнул, из трубки вырвался небольшойогненный выхлоп, а затем – длинная струя пламени, ударившая в небо, еще один выхлоп и снова пламя. С удовлетворенным видом чудовище выпустило изо рта облако черного дыма. Айя выбежала из ванной и бросилась к своей одежде, аккуратно сложенной на полу возле кровати. У девушки не было времени, чтобы вытереться, натягивать одежду на мокрое тело было неудобно, но оделась она очень быстро. Пристегнув кобуру с пистолетом и подхватив штурмовую винтовку, стоявшую возле стены, охотник бросилась к дверям, на бегу затягивая последний ремень на сапоге. На улице было прохладно, Айя вздрогнула, но тут же забыла про холод, ей стало даже жарко, когда она увидела того, кто устроил весь этот шум. А скоро могло стать еще жарче…. Исполин вынырнул из за угла мотеля, от одного его рева со стен посыпалась штукатурка. Разрывая колючую проволоку как бумажную ленту, монстр двинулся сквозь ограду. Флинт громко лаял, подоспевший Мистер Дуглас выстрелил в гиганта из дробовика, но не причинил врагу никакого вреда. Ответная струя огня заставила ветерана броситься вправо, под защиту колон мотеля, но протез подвел его, Дуглас рухнул на землю и не мог подняться. Айя, не задумываясь, бросилась в бой. Девушка решила не спускаться на землю, чтобы не давать монстру (она решила назвать его ?Сжигатель?) возможности затоптать ее. Шкура врага была настолько толстой, что пули не могли пробить ее, но силы охотника восстановились во время отдыха и она применила еще одну из своих способностей – ее митохондрии создали небольшое магнитное поле прямо перед стволом оружия, ускоряющее пули и тем самым повышающее их убойную силу, вплоть до возникновения микровзрыва в момент столкновения пули с целью. Однако, даже это не могло свалить огромную тварь, Сжигатель ревел и пытался прихлопнуть Айю ударом огромного кулака, от которого сотрясался весь мотель, но девушка ловко отскакивала в сторону или назад – все таки длины рук монстра не хватало, чтобы дотянуться до стены мотеля. Агент вовремя заметила выхлоп из трубки в пасти врага и бросилась в сторону, преследуемая струей пламени, у нее почти закончилось место для маневра, но огонь погас – ИНМС нужна была подкачка смеси. Айя обстреливала врага из M16A1, нанося ему раны, но тот даже не думал падать и продолжал утюжить балкон кулаками и плеваться пламенем. Девушка начала уставать и спряталась, чтобы перевести дух, в проходе, ведущем к лестнице, где лапы Сжигателя не могли ее достать.Охотник следила за огнеметом врага, готовая покинуть укрытие, но неожиданно поняла, что Сжигатель даже не смотрит на нее. Он смотрел вниз, к себе под ноги, откуда доносился свирепый лай Флинта. Очевидно, пес пытался защитить хозяина. И было ясно, что сейчас произойдет…. Айя понимала, что она поступает глупо, но по-другому она не могла – с криком ярости девушка выскочила на балкон прямо передгигантским ИНМС и несколько раз выстрелила ему прямо в физиономию. Атака оказалась очень удачной – пули разворотили морду врага, сорвав кожу и повредив плоть, выбили один глаз. Сжигатель завыл и схватился за лицо, мгновенно забыв обо все на свете, включая Флинта. Но благородство дорого стоило Айе – рассвирепевший монстр очень быстро взмахнул рукой и она оказалась у него в кулаке. Девушка выпустила из рук винтовку, которая отлетела в сторону. Гигант тряс Айю как куклу, так сжимая пальцы, что ей казалось, что она сейчас услышит, как у нее захрустят кости. Но агент продолжала бороться – извиваясь всем телом, она смогла упереться ногами в один из пальцев врага, затем, напрягая каждый мускул – немного разжала кулак и смогла дотянуться до кобуры. Сжигатель поднес своего врага слишком близко к лицу, с такого расстояния пули без промаха били ему в лицо, пасть и горло. Девушка выпустила почти всю обойму, когда обезумевшее от боли ИНМС инстинктивно отшвырнуло причиняющий ему эту боль предмет. Айя ударилась левым боком о стену мотеля, в этот раз ясно почувствовав, как сломались ее ребра. Девушка рухнула на балкон, ребра отозвались такой болью, что у нее в глазах потемнело. Агент Бреа услышала знакомый выхлоп и поняла, что сейчас сгорит. Однако огня не было…. Айя должна была встать и, цепляясь за стену, она смогла подняться. В глазах все плыло, но девушка разглядела, что Сжигатель с рычанием-стоном держится за издырявленную шею – она все-таки достала его. Но, неожиданно, монстр заревел и занес над головой свои страшные кулаки, для последней отчаянной атаки. Айя бросилась влево, споткнулась, рухнула на балкон, почти потеряв сознание от боли, но инстинкт самосохранения заставил ее ползти, цепляясь за пол. Сжигатель ударил, не задев охотника, но проломив балкон примерно посередине. Это было последнее, что гигант смог сделать – громко взревев, он начал разлагаться снизу, почти сразу превращаясь в белый пар. Казалось, что монстртонет в белом дыме. Наконец, пропала даже запрокинутая голова с широко раскрытой пастью, пар рассеялся и на улице наступила тишина. Айя не видела всего этого, она лежала на полу, стараясь не потерять сознание. Девушка со стоном смогла перевернуться на спину, дрожащими руками расстегнула молнию, просунула руку под футболку, прикоснувшись к ребрам, накрыла сверху другой ладонью. Девушку охватило неяркое золотое сияние, она задышала ровнее, расслабилась. Меньше чем через минуту агент встала на ноги, она чувствовала себя нормально, только лицо было мокрым от пота и она очень хотела пить. Штурмовая винтовка валялась возле стены, охотник подняла ее, осмотрела и с облегчением отметила, что оружие не сломано. Айя подошла к пролому в балконе, посмотрела вниз, путь к лестнице был перекрыт, пытаться перепрыгнуть или спуститься вниз она не собиралась – сейчас ей не хватало только сломать ноги, свалившись на камни внизу. Похоже, что теперь, входить или выходить из комнаты №6 придется через балкон. Девушка вернулась в комнату, пополнила запас патронов, умылась и поправила одежду перед зеркалом, выпила воды. Затем позвонила в штаб: - Это Болдуин. – Руководитель, наконец, явил себя. – Джоди сообщила, что вы направляетесь в убежище? – Айя в ответ рассказала о последней схватке, описав своего врага, даже Хал был впечатлен: - Что? НМС больше чем слон?! Во время инцидента в Нью-Йорке не было ничего подобного. Мы должны узнать, что происходит в этом убежище. - Как насчет подкрепления? – поинтересовалась агент Бреа - Подкрепление? Все наши люди сейчас в Акрополисе…. Я посмотрю, что можно сделать – неопределенно пообещал шеф – С нетерпением жду вашего отчета. Ах, да, Агент Бреа…. Мы получили результаты проверки прошлого Кайла Мэдигана. Родился в Техасе, живет в Ирвине С.А. 29 лет. Каштановые волосы, карие глаза. Четыре года служил в Воздушных Силах. Он работает частным детективом три года. Мы думаем, что он в порядке. Можете сотрудничать с ним, если это необходимо.-Девушка повесила трубку, следовало удостовериться, что с Мистером Дугласом и Флинтом все хорошо. Охотник спустилась с балкона, прошла через бар (Мэдигана там уже не было)и вышла на главную улицу через калитку. Мистер Дуглас сидел на скамейке возле комнаты №1, Флинт устроился у его ног. - Это самый большой, которого я только видел, – произнес ветеран, он был потрясен, но не испуган. – Он даже не обратил внимания на мины…. Спасибо Айя – искреннее поблагодарил мистер Дуглас, и девушка поняла, что сейчас она обрела свое место в маленьком мире этого недоверчивого человека. - Вы не ранены? – заботливо спросила агент. - С нами все в порядке, благодаря вам,- улыбнулся Дуглас. – О, да, я починил грузовик. Вот ключ. – Он бросил ключ Айе. - Спасибо вам, – поблагодарила девушка. - Зайдите ко мне в трейлер, у меня для вас кое-что есть, – предложил на прощание Гэри Дуглас. Охотник отправилась в гараж, но столкнулась с проблемой – улица серьезно пострадала в бою, обломки здания завалили переулок, ведущий к заднему входу в мастерскую. Впрочем, Айя уже очень хорошо знала городок и без труда добралась до главной двери и прошла в гараж. Возле пикапа обнаружился частный детектив Мэдиган.- Где ты был?! – набросилась охотник на компаньона- Прости! Просто прогулялся из города…. А что-то случилось? – растерялся мужчина. - Не смей больше выходить, – строго велела Айя. – Ты нам нужен. - Прости, – поежился от ее мрачного тона детектив и неожиданно спросил: -Эй, помнишь, что я говорил тебе про убежище? Все еще лучше! - Что? – не поняла девушка - Слушай! Ретровирусы, самые ужасные, ответственные за эболу и СПИД…. Они могут изменять ДНК носителя – очень поганая штука! - Паразиты, приносящие свой багаж ДНК куда бы они не пришли, – мрачно произнесла Айя. - Моя вина! – театрально схватился за голову Мэдиган – Я забыл, что ты эксперт. В любом случае, если ты попытаешься произвести вирусы подобные этим, ты получишь…. - ?Вектор-вирус?, (или переносчик. Прим.) – закончила за него охотник, вспомнив статью в журнале, а также беседы с Маедой. – Транспортную систему для внедрения разработанных ДНК в клетки. Некоторые гражданские организации используют их для лечения ДНК. - Верно. Ретровирус, который может искусственно изменять ДНК, – тихо сказал частный детектив– Теперь, что если ты используешь его на размножающихся клетках? - Тогда разработанная ДНК будет передаваться от родителя к ребенку. Когда вирус будет распространяться, будут иметь место мутации. Вообще-то человеческое ДНК уже имеетпризнаки вмешательства. Вмешательства вирусов! Другими словами – эволюция запущенная вирусами. Подожди…это значит, что нео-митохондрия…. – перед глазами девушки мелькнула вспышка, началось странное видение – клетки, они двигались и разрастались, все вокруг шевелилось…. - Ты в порядке? Ты побледнела…. – долетел голос Мэдигана. - Ничего страшного… - быстро ответила Айя, видение исчезло. - Таким образом, НМС здесь вокруг взяли местные организмы в качестве своих носителей… – продолжил детектив. – Возьми нео-митохондрию, добавь репродуктивную силу вируса…. И ты получишь рецепт ночного кошмара мирового масштаба. Откоторого мы никогда не проснемся…. - Но зачем кто-то хочет… - начала агент. - Вот это сложный вопрос, да? – усмехнулся Мэдиган. – Что мы знаем сейчас, так это то, что вирус создают в этом убежище. Что еще хуже, я думаю, что это воздушно-капельный вирус. - Что?! – Айя пришла в ужас, представив то, что может произойти. - Конечно… может быть мы уже опоздали. Но если мы сможем попасть в убежище, возможно, мы сможем найти способ остановить это. - Хорошо. Сделаем это, – твердо произнесла агент Бреа. - Вот теперь ты говоришь дело! – усмехнулся детектив. - У меня есть отличная идея, где может быть вход…. Просто предоставь руль мне…. Тебе лучше сложить все снаряжение, которое тебе понадобиться в кузов грузовика. - Уже иду! – кивнула девушка. - Я буду здесь. Поторопись. – Айе пришлось побегать, перенося снаряжение из комнаты и из багажника разбитого седана. Времени было мало, поэтому она брала только самое необходимое. Но к Мистеру Дугласу девушка зашла. Ее не интересовала обещанная награда, но она не могла не попрощаться с человеком, к которому успела привязаться за это время. - Яждал что вы заскочите ко мне, – улыбнулся старый вояка. – Благодарю за вашу помощь ранее. У меня для вас подарок в ящике. – Он указал на стоящий у стены железный контейнер. Немного тяжеловато для полного автомата…. Но сто зарядов за один раз. Она просто монстр! Вы обратите внимание на необычный магазин, он цилиндрический. Это… - С-Спасибо, я поняла! Я буду хорошо о ней заботиться для вас! – Айя была очень благодарна, но у нее не было времени, а Дуглас, похоже, мог говорить о своем хобби часами. Охотник вытащила из ящика М950, фирмы ?Calico? -тяжелый 9 миллиметровый пистолет, приближенный к пистолету-пулемету, с массивным цилиндрическим магазином закрепленным сверху. Это было отличное оружие, точное, с великолепной скорострельностью и в идеальном состоянии. Ценный и своевременный подарок. На прощание девушка крепко пожала руку ветерана и пообещала быть очень осторожной. Айя вернулась к автомобилю и кивнула компаньону: - Я готова. - Отлично, едем отсюда. Старый красный пикап, урча мотором, выехал из гаража и направился по дороге в холмы, освещая ночь светом фар.