5 сентября 2000, 12:30 Драйфилд, пустыня Мохаве. (1/1)

Дорога была долгой и утомительной, Айя останавливалась два раза, чтобы заправить автомобиль и перекусить в дорожном кафе, а также смогла выделить только чуть меньше двух часов на сон в более-менее приличном мотеле, иначе она могла уснуть за рулем. Последние часы девушка ехала по дорогам абсолютно одна и не только потому, что направлялась в никому не нужный городок в пустыне. Военные установили карантин над довольно большим районом, по официальной версии из-за какого-то вируса. Но Агент Болдуин заранее договорился с ними и после предъявления значка, агент Бреа смогла без проблем проехать. Наконец – Драйфилд. Городок прижался к небольшой столовой горе и, судя по всему, был совсем маленьким. Однако, от шоссе, на всю его протяженность, Драйфилд отделял крепкий забор, густо замотанный колючей проволокой угрожающего вида и, судя по проводам – под напряжением. Чтобы въехать внутрь, пришлось открывать вручную ворота, на которых было еще больше колючей проволоки. Наконец, Айя припарковала машину возле заправки и, с усилием, вытащила из багажника один изтяжелых цинков с патронами, поставив его возле машины – лучше держать их под рукой. По дороге сюда девушка переоделась – это было жаркое место, поэтому она надела короткое, оставляющее ноги почти полностью открытыми, платье-комбинезон темно-серого цвета, с молнией на всю длину спереди, сделанное из ?дышащей ткани? и перетянутое на талии черным ремнем, невысокие коричневые сапожки без каблуков, надетые поверх длинных черных гольфов и джинсовую полукуртку. К правому бедру Айи была пристегнута кобура с пистолетом, под курткой располагалась небольшая разгрузка с отделениями для патронов и снаряжения. - Лучше начать с опроса местных. – Агент огляделась – кругом было тихо, не считая шума горячего ветра и скрипа ржавой вывески с надписью ?Добро пожаловать в Драйфилд?. И пусто. Для полной картины города-призрака не хватало только перекати-поле, медленно катящихся мимо. - Если они здесь вообще есть… - закончила Айя, проведя пальцами по своим немного влажным волосам, всю жизнь она провела вдали от пустынь и сейчас испытывала дискомфорт, но нужно было делать дело. Прямо возле заправки располагался ?Универсальный Магазин Джека Кактуса?, девушка подергала дверь – заперто, затем заглянула в окно – слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но… охотник вздрогнула, она почувствовала чей-то взгляд, Айя потянулась к пистолету, но ощущение чужого взгляда исчезло. Неужели у нее галлюцинации от перемены климата? Девушка тряхнула головой и посмотрела на общественный телефон, на стене магазина. Агент получила четкие инструкции – докладывать в штаб как можно чаще, особенно – при получении новых сведений. Телефон работал. Опустив 75 центов, Айя набрала номер: - Я на месте. - Хорошо, – ответил бесстрастный голос руководителя MIST. – Соберите всю информацию, какую сможете. И еще, если не произойдет чрезвычайной ситуации, следуйте Руководству по обращению с гражданскими лицами. Это все.- Девушка повесила трубку, толкнула ржавые ворота и ступила на главную улицу городка, по совместительству – передний двор мотеля ?Бронко?. Стоило агенту сделать пару шагов, как до нее донесся громкий, мелодичный звук, как будто мяукнула большая кошка. Айя огляделась и через секунду, с крыши магазина ловко спрыгнуло существо, действительно похожее на большую кошку, но одновременно и на собаку – четыре когтистые, тонкие, но очень сильные лапы, поджарое мускулистое тело было покрытокороткой рыжей шерстью, на спине – какие-то металлические пластинки. На длинной шее располагалась искаженная, но все-таки человеческая голова. Монстр посмотрел на девушку своими красными глазами и снова тихо заурчал. Дружелюбным он не выглядел. Несколько секунд противники кружили по улице, наконец, чудовище немного присело, Айя заметила, как напряглись мышцы на его задних лапах. Монстр понесся вперед, наклонив голову, собираясь протаранить свою добычу. Охотник ловко отскочила, и тварь врезалась черепом в стену магазина – раздался громкий стук, на досках появилась заметная вмятина. Сам монстр почти не пострадал, но, оглушенный, зашатался и повалился на бок.Упускать такой шанс было неразумно – несколько быстрых шагов и Айя, придавив сапогом длинную шею врага к земле, несколькими очередями из пистолета продырявила ему голову. Чудовище издало булькающее рычание и затихло, растекаясь оранжевой слизью. Девушка подумала, что наверняка это не последняя ее встреча с этим видом НМС и решила дать ему имя – ?Гончая?. Айя огляделась, мотель имел форму перевернутой буквы L, если смотреть от шоссе, в которое он упирался более длинной частью. На первом этаже было только четыре комнаты: №1,2, и 3, на длинной части здания и №4 на короткой, повернутой и упирающейся в какое-то еще здание. Агент Бреа решила поискать кого-нибудь здесь.Ближе всех сейчас была дверь №4, возле огромного уличного холодильника, распространяющего приятный холодок. Айя постучала – никто не отозвался, подергала дверь – заперто. Дверь №3 – та же история. А вот дверь №2 оказалась только прикрыта. Девушка вошла, держа наготове пистолет. Предосторожность оказалась не лишней – из ванной комнаты на Айю с воем бросились сразу два птицеподобных существа, однако они столкнулись в дверях, мешая друг другу. Охотник спряталась за кроватью и расстреляла обоих. Когда твари обратились в пар, Айя осмотрела комнату. Помещение оставляло желать лучшего – убирались здесь, похоже, очень давно, стекла на окнах были настолько грязными, что почти не пропускали свет, обои утратили цвет и были покрыты пятнами от сырости, зеркало в не менее грязной ванной комнате разбито. Из мебели была только тумбочка с неработающей лампой на ней, два пустых шкафа без дверей и две кровати. При взгляде на последние, девушка твердо решила, что она скорее будет спать стоя,чем ляжет на ?это?. Единственным интересным предметом в комнате был портрет мужчины на стене, надпись под ним гласила: ?Уайатт Эрл (1848-1929) Шериф Дикого Запада, сражался в О.К. Корал?. Агент прошла в комнату 1 – эта была пуста и выглядела более прилично, но не намного. Хотябы окна почище и убрано грязное постельное белье. Был даже старенький телевизор, но он не работал. На стене тоже была картина -портрет человека в дорогом костюме. Док Холлидей (1851-1857) азартный игрок, сражался вместе с Уайаттом Эрлом в О.К. Корал?. Девушка вздохнула, неужели город действительно вымер? Между дверью 1 и 2 был проход с железной калиткой, ведущей на задний двор мотеля. Сквозь калитку была видна лестница не верхний этаж мотеля и дверь, ведущая в его контору. Айя решила попытать счастья там – не вышло, контора была заперта, на стук никто не отзывался, а кричать она не решилась, чтобы не привлечь еще гончих. Дальше дорога упиралась в массивный забор, возле которого располагался вход в Салун Джена и Роя – разуметься запертый. Охотник побрела обратно, но, проходя мимо общественного туалета, девушка уловила слабые звуки. Айя прислушалась – похоже, кто-то плакал. Агент Бреа толкнула дверь и осторожно вошла. Наконец-то она нашла человека – молодая темноволосая девушка в джинсовых шортах с оборванными штанинами и грязной белой футболке без рукавов склонилась над раковиной. Она плакала и, одновременно, ее сильно рвало. Айя протянула к ней руку, но вовремя отдернула – с диким криком девушка изменилась, очень быстро, разрывая одежду в клочья. Однако, этот птицеподобный монстр выглядел меньше и слабее всех виденных ранее. Охотник была начеку – удар дубинкой наотмашь швырнул тварь в дверной проем, ведущий к кабинкам, и сбил с ног. Айя подняла пистолет и выстрелила пытающемуся подняться монстру между глаз. Когда с оборотнем было покончено, девушка осмотрелась по сторонам – туалет, похоже, не убирали с момента заложения, а, также, судя по разбитым окнам – и не ремонтировали. Впрочем, разбитые стекла не спасали от ужасной вони, заглянуть внутрь кабинок Айе не хватило мужества. Единственным ярким предметом здесь была ярко-красная надпись HASTA MANANA на стене возле раковины. Агент Бреа задумалась: ?Кажется, это??Увидимся завтра?, по-испански?, но что это могло значить, она понять не смогла, похоже и тут тупик. Айя решила начать сначала и вернулась на главную улицу, огляделась и заметила в тени возле холодильника небольшую калитку, ведущую в какой то узкий переулок. Возможно, стоит поискать там. Переулок вывел агента в небольшой тупик, зажатый между очередным забором, стеной магазина, кажется жилым домом, и еще каким-то зданием с железной дверью. Возле стены располагался старый колодец с крепким блочным механизмом, но без веревки. Из любопытства Айя заглянула в темную глубину…. Раздался глухой рев снизу, а затем целый вихрь НМС-летучих мышей ударил в небо. Девушка едва успела отскочить к стене, чтобы спастись, ей пришлось дважды применить свои силы и добить уцелевших из пистолета. Тяжело дыша, Айя прислонилась к стене, достала флягу и сделала несколько больших глотков – стало легче. Наконец девушка обратила внимание на дверь, рядом с которой висела табличка: ?Автосвалка Дугласа, черный ход?. Чуть ниже, большими красными буквами: ?ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН?. Несмотря на такую негостеприимную надпись, дверь была не заперта. Девушка оказалась в стандартной автомастерской: Чертежный стол, правда, без единого чертежа на нем, стальной стеллаж, забитый банками с машинным маслом, несколько канистр на полу и большая жестяная бочка с водой, видимо для охлаждения. Вторая часть помещения была огорожена железной сеткой с двумя дверными проемами (тот, что ближе к задней двери имел дверь, запертую на засов с обратной стороны) и большую ее часть занимал кузов машины без колес на подъемнике. Так же на этой половине была дверь, очевидно – главный вход в мастерскую. Айя прошла через проем в сетке и подергала ручку – заперто на ключ. В этот момент, где-то позади, послышался металлический звук, определенно что-то упало. Охотник резко обернулась, поднимая оружие. Звук шел из-за закрытой гаражной двери на противоположной стене. Там явно кто-то был… или что-то. Если это человек – Айя должна была поговорить с ним, может быть, он нуждается в помощи, если НМС – нужно было выполнить свою работу. Однако, подход к двери был перекрыт той самой машиной на подъемнике. Девушка огляделась – на стене обнаружилась панель управления подъемником, однако на нажатие кнопок он не реагировал – пришлось, ориентируясьпо проводу найти рубильник и подать питание. Дальше оказалось не сложно, сперва - поднять машину, чтобы она не цеплялась за ящики с инструментами и разный хлам на полу, потом повернуть. Теперь можно было подойти и отпереть гаражную дверь. Однако возникла новая проблема – кусок металлолома на подъемнике уперся прямо в дверь, не давая не то что пройти, но и просто ее поднять. Агенту пришлось отпереть второй проход в сетке, вернуться к пульту и вернуть подъемник в исходное положение. Порядком заскучав от этой возни, Айя, наконец, подняла дверь руками, шагнула вперед и оказалась в плохо освещенном гараже. Посередине помещения стоял красный пикап, девушка заглянула в кузов…. Из темного угла раздался звук, который нельзя не с чем спутать – звук передергиваемого затвора. Агент Бреа повернулась и встретилась взглядом с дулом крупнокалиберного дробовика весьма угрожающего вида, в руках темного силуэта. - Кто здесь?! –раздался грубоватый мужской голос. – Что вы делаете в моем гараже? – Айя быстро, но без резких движений положила пистолет на пол и подняла руки: - Не стреляйте! ФБР! - Хмм… Не двигаться, – приказал незнакомец. – С каких это пор у ФБР есть право вторгаться на частную собственность? – Мужчина приблизился и вышел в полосу света из окна, не отводя дробовик от лица охотника. Это оказался уже немолодой, невысокий, коренастый человек, одетый в костюм ковбоя – высокие кожаные сапоги, джинсы, рубашка с кожаными накладками, кожаный пояс с револьвером в кобуре и светлая широкополая шляпа. Под шляпой было видно загорелое морщинистое лицо, маленькие черные глаза подозрительно буравили Айю. - Хм… Вы очень похожи на человека. – Девушка отметила, что он совершенно не испуган, это хорошо, значит, не выстрелит со страха. - Но, и на федерала не очень похожи, вообще-то, – добавил незнакомец. - Я не из этих существ. Можно я покажу свой значок? – попросила агент Бреа - Валяйте. – Медленно, двумя пальцами, девушка залезла в нагрудный карман куртки и протянула удостоверение ?ковбою?, который, продолжая держать ее на прицеле правой рукой, принял его левой, скосил глаза: - M-I-S-T?- Вопросительный взгляд. - Верно, ?MIST?. Мы – это совершенно секретное агентство. Мы охотимся на этих созданий. – Айя, не задумываясь, проигнорировала Руководство. - Вы привели друзей? – поинтересовался незнакомец, вернув значок, но, не убрав оружие от лица девушки. - Только я, – честно ответила агент Бреа. Ковбой немного повернул голову и буркнул себе под нос, но, не особо стараясь говорить тихо: - Ты просишь их о кавалерии, а они присылают городскую девчонку. Одну! Они что, думают, что здесь… показ мод? - Умм…. Я вас слышу, – заметила Айя, впрочем, она совершенно не обиделась. Охотник никогда не пыталась ничего никому доказать, она просто хотела выполнить свою работу. Не важно, что этот человек думает, главное – чтобы он не мешал ей. - Здесь есть какие-нибудь существа? – спокойно спросила девушка. - Существа? – криво ухмыльнулся ковбой. – Тут все кишит ими! - А другие жители? – продолжала расспросы охотник, хотя с поднятыми руками это выглядело по меньшей мере странно. По лицу незнакомца мелькнула тень: - Нескольких убили…. Остальные удрали. Нас и так было здесь немного. - Вы можете рассказать, что здесь произошло? – продолжала этот диковинный допрос свидетеля девушка. Ковбой посмотрел на часы на левой руке: - Хм…. Это довольно длинная история. Я расскажу вам позже. Мне пора на обход. – Наконец мужчина опустил дробовик, а потом и вовсе прислонил его к пикапу и, повернувшись к девушке спиной, начал копаться в кузове, потеряв к ней интерес и, очевидно не считая ее опасной. Айя подняла с пола пистолет и вложила в кобуру: - Я помогу!- Лучше не надо. У меня ловушки по всему городу, – буркнул незнакомец, даже не повернувшись. - Но… -Айя закусила губу – похоже, добиться чего-то от кирпичной стены проще, чем от этого человека. - Вы, должно быть, устали пока ехали. Идите и воспользуйтесь мотелем, – неожиданно произнес ковбой. Он подал агенту небольшой ключ с брелком в виде длинного пластикового бруска золотого цвета, с надписью ?Комната№6?. - Эй, я же забыл представиться. Я Дуглас, управляю автосвалкой. - Айя Бреа. Рада познакомиться с вами, – улыбнулась девушка, она не держала зла за суровый прием. На лице Дугласа мелькнул интерес: - Айя…. Айя? Хмм? Звучит знакомо…. – Айя снова вежливо улыбнулась и покачала головой: - Я сомневаюсь в этом. Это японское имя. Моя мама там родилась. - Это так, да? – Хозяин свалки утратил интерес и отвернулся. Девушка посмотрела на ключ в своей руке. - Комната на втором этаже, используйте ее. Менеджер сбежал и оставил меня за главного. – Айя кивнула. Возможно, он и прав – поездка и последние стычки действительно утомили ее, короткие отдых и возможность все обдумать могут быть полезны. Кроме того, следует перенести часть снаряжения из машины в комнату. Агент Бреа направилась к двери, но ее новый знакомый снова окликнул ее: - Опасайтесь этих созданий, особенно мимиков. Но не подстрелите меня. – Он впервые улыбнулся. Айя вышла из мастерской и вернулась на главную улицу. Неожиданно песок зашевелился, из него полезли НМС-скорпионы. Хотя они и были размером с кошку каждый, охотник встречала и гораздо более крупный экземпляр – в Музее Нью-Йорка. Однако, несмотря на деградацию, их было семь, они были очень ядовиты и стремительно окружали девушку. Айя подняла руку, сконцентрировалась и сжала пальцы – все скорпионы почти мгновенно погибли он обширного некроза тканей, вызванного их собственными митохондриями, которые подчинились более сильной особи. По виску девушки сбежала крупная капля пота. Айя пошла к машине, но до нее донесся звук, которого она не ожидала – детский плач. Ребенок? Здесь? Звук шел из комнаты №1, но она же проверяла ее…. Охотник осторожно заглянула в комнату, держа наготове пистолет – никого, зашла в ванную – пусто. Агент уже собиралась выйти, когда ?они? что-то лепеча, выползли из-под кроватей. Подобные существа должны были встречаться в ночных кошмарах, но никак не наяву. К Айе ползли два больших уродливых подобия младенцев – розовая кожа, обтянутая сеткой синих и зеленых вен, атрофированные ноги, длинный тонкий отросток похожий на хвост, плохо развитые руки, при помощи которых они двигались. Нижнюю часть лиц существ скрывало что-то похожее на респиратор. Лицо девушки исказилось от отвращения, она выстрелила. Существо, пораженное пулей,дернулось и начало раздуваться и краснеть – кровяное давление стремительно росло и буквально разрывало чудовище изнутри. Агент Бреа успела отскочить в ванную. Существо лопнуло, во все стороны полетели куски плоти, кровь и острые осколки костей, которые задели вторую тварь, она тоже взорвалось с громким, противным звуком. Вся комната оказалась залита кровью, но она быстро превращалась в пар и исчезала. Айя быстро вышла и захлопнула дверь, она чувствовала себя мерзко. Эти НМС становились все ужаснее и отвратительней. Хотя нет, правильней будет называть их ИНМС – Искусственные Нео-Митохондриальные Существа. Их определенно создали искусственно – металлические имплантаты, клейма…. И тот, кто их создал, мог быть только безумцем. Девушка добралась до заправки и позвонила в штаб: - Я обнаружила единственного выжившего – Мистер Дуглас, владелец местной автосвалки. Пока он не смог рассказать ничего полезного. В городе много опасных созданий, но я справляюсь. - Выживший – это хорошо. Продолжайте уничтожать существ. И постарайтесь узнать, откуда они там взялись. Это все, – отдал распоряжение агент Болдуин. Айя повесила трубку и подошла к седану. Открыв багажник, агент достала большую сумку и переложила в нее часть снаряжения, столько, сколько смогла нести. Девушка прошла через главную улицу, вошла в калитку и поднялась по лестнице на второй этаж мотеля. На всякий случай, охотник проверила комнату номер пять и склад – предсказуемо заперты. Наконец Айя отперла дверь комнаты номер №6 и вошла. Осмотрелась. Неплохо, очень неплохо. Комната была просторной и светлой, похоже, что в ней регулярно убирались - не было даже пыли. Работал кондиционер. Конечно, способ украшения комнаты был спорным, все-таки коровьи черепа на стенах – декорация на любителя, но все равно это впечатляло. Рядом со входом располагался шкаф для одежды и комод с несколькими ящиками. Первый был бесполезен – Айя взяла с собой минимум личных вещей, она не собиралась задерживаться здесь дольше, чем нужно. А вот второй очень хорошо подходил для того, чтобы разложить снаряжение так, чтобы потом можно было быстро найти нужную вещь. У стены стояла широкая мягкая кровать, со свежим бельем. Напротив нее – современный телевизор. Рядом с кроватью – столик с лампой и изящным телефоном. Девушка подняла трубку – работает, но сейчас ей не о чем докладывать. Следуя традиции, здесь тоже был портрет на стене. Молодая девушка в изящной шляпке. ?Энни Оукли 1860-1926? - Прославленная женщина - меткий стрелок Дикого Запада. Айя улыбнулась, еще когда она училась на полицейского, Энни была ее героем, она всегда мечтала стрелять так же метко. Продолжая осмотр агент Бреа заглянула в ванную комнату – так же чисто, вся сантехника работает, а в душе – настоящее сокровище - горячая вода, одна из немногих вещей, без который Айе было сложно обходиться. Похоже, Мистер Дуглас предоставил свалившейся ему на голову незваной гостье, о которой к тому же был не высокого мнения, самую лучшую комнату. ?Необычайно упрямый, но сердце у него золотое, он напоминает мне Дэниэла? - при воспоминании о друге, напарнике и, фактически еще одном своем отце, девушка тепло улыбнулась. Дэниэл Доллис по-прежнему много и честно работал в Полиции Нью-Йорка, но теперь он всегда старался найти хотя бы немного времени, чтобы провести его с Беном, своим сыном. Айя скучала по ним. Закончив осмотр и разложив снаряжение по ящикам, агент решила немного отдохнуть, пока Мистер Дуглас закончит свои дела, а заодно решить, как действовать дальше. Девушка подошла к раковине, грустно подмигнула своему молодому отражению: ?И как ты себе малышка?? Затем аккуратно ополоснула лицо и шею, смочила и поправила волосы. Вернувшись в комнату, Айя сжевала плитку из своего армейского пайка, запив большим количеством воды, затем решила выйти на крошечный балкон. Почти весь вид занимала высокая водонапорная башня, впрочем, даже если бы ее не было, вид все равно был бы не очень – балкон выходил в своеобразный двор, ограниченный высокой горой и зданиями города. Девушка уже собиралась вернуться в комнату, но ее внимание привлекло движение наверху. Охотник присмотрелась – точно, на площадке возле бака башни кто-то был. Под таким углом было плохо видно, к тому же мешало солнце, но, кажется, это был человек, мужчина и он обеспокоено смотрел вниз. А беспокоиться было от чего – основание башни окружал металлический забор и парочка гончих увлечено рыли под него подкоп, периодически бросая наверх очень нехорошие взгляды. - Мистер Дуглас сказал, что здесь больше никого нет…. А кто тогда это? – пробормотала девушка. В любом случае нужно было что-то делать, вроде человеку пока ничего не угрожает, но гончие вполне могли что-то придумать, к тому же, человек мог быть ранен или он уже долго там находится, возможно, ему нужна вода. Вниз с балкона вела металлическая лестница, Айя забежала в комнату, взяла из комода пару новых обойм, проверила пистолет, а потом ловко перелезла через перила, соскользнула вниз и аккуратно пошла вдоль забора. Надпись и тихое гудение сообщали, что ограда под напряжением. Подкрасться к врагам незаметно не получилось, одну из существ резкоповернулось и зарычало, после чего оба бросились в атаку. Охотник вертелась волчком на узком пространстве между скалой и забором, чтобы уклоняться сразу от двух гончих, била их дубинкой по уродливым физиономиям и стреляла в упор. Наконец, с обоими было покончено, но, судя по звукам, приближались новые. Девушка быстро осмотрела подкоп – слишком узко даже для нее, она может застрять и стать легкой добычей. Чуть дальше располагался щиток с рубильником внутри, надпись рядом гласила ?Ворота?. Не теряя времени, агент Бреа дернула рычаг вниз – ворота на другой стороне забора действительно открылись, но, одновременно, зазвучала сирена. Айя догадалась, что ворота скоро снова закроются, очевидно – один из трюков Дугласа. Девушка побежала вокруг ограждения, лучше встретить врагов внутри, чем здесь. Первая гончая уже спрыгнула с крыши перед Айей, агент обежала ее, чуть не столкнулась со второй, отпрыгнула, споткнулась, вскочила и, наконец, вбежала в ворота, которые тут же захлопнулись у нее за спиной. ИНМС бросились к подкопу, охотник попыталась перехватить их там, но первой твари хватило упорства и живучести,чтобы проползти и атаковать, прежде чем она рухнула под пулями. А за ней лезла вторая, еще две бежали вокруг забора к проходу. Закипела жестокая схватка на узком пятачке. Айя постоянно двигалась, ныряла из стороны пряталась за опорами башни, чтобы сменить обойму и продолжала отстреливаться.Несколько раз ее сбили с ног, но она успевала вскочить. Дважды девушке удалось,вовремя отпрыгнув, столкнуть своих врагов на ограду под напряжением и поджарить их током. Наконец, шестая гончая превратилась в оранжевую лужу и атака прекратилась. Агент Бреа устало прислонилась к опоре башни. Раздался скрежет, сверху упала лестница, похоже, человек на башне предлагал Айе подняться к нему. На всякий случай, проверив пистолет, девушка ловко вскарабкалась наверх и через минуту уже стояла перед тем, кого она спасла. Это оказался молодой, на вид – меньше 30, мужчина. Высокий, широкоплечий, с хорошей мускулатурой. Каштановые непослушные волосы, карие глаза и, похоже, постоянная хитроватая улыбка на тонких губах. Одет незнакомец был вполне подходяще месту – прочные кожаные ботинки, джинсы и темно-серый, почти черный обтягивающий свитер, какие используют военные и который дает защиту и от жары и от холода. На левой руке – черная кожаная перчатка без пальцев, в кобуре под этой же рукой – пистолет, кажется P229 “Sig Sauer” с подствольным фонариком и глушителем. Не слишком часто встречающееся оружие. - Приношу свои извинения, – произнес незнакомец. – Я не помог вам, но я боялся, что могу попасть в вас. - Я Мэдиган, Кайл Мэдиган. – Он протянул руку – А вы….? – Айя не подала ему руки, внутреннее девушка ощетинилась: его поза, его ухмылка, его тон – этот тип пытается с ней флиртовать! К тому же он очень подозрительно выглядит. Агент уперла руку себе в пояс, принимая непреклонную позу, и холодно ответила: - Айя Бреа… ФБР. - Так, так…. – пробормотал Мэдиган опуская руку. - У вас проблема? – поинтересовалась Айя. - Это похожее на пуму существо, только что, у него было лицо, подобное человеческому…. Это одна из тех НМС? – спросил мужчина. Охотник кивнула: - Да, необычная порода, но….– Мэдиган прервал ее: - Так вы одна из этих Охотников MIST, верно? - Вы выполнили свое домашнее задание, – процедила Айя, ее подозрительность усилилась. – Могу я спросить вас, кто вы такой? - Я? – Мужчина театральным жестом ударил себя в грудь, еще больше раздражая собеседницу. – Я частный детектив из Лос-Анджелеса. Я здесь, чтобы проверить убежище, которое предположительно расположено в этих краях. Я столкнулся с этими чудовищами, когда направлялся сюда. Они сравняли с землей мою машину… и остаток пути до города я прошел пешком. - Частный детектив? – скептически спросила девушка, наклонив голову и демонстративно осматривая собеседника. – С такой экипировкой?- Такое снаряжение и оружие скорее подошли бы наемнику. Мэдиган смутился на мгновение, пробормотав: - Ну, в наши дни, никогда не знаешь…. - Действительно, – тем же тоном согласилась Айя, затем задала вопрос: - Итак, что может быть в этом убежище? - Это конфиденциальная информация моего клиента. У меня отберут лицензию, – начал увиливать детектив. – К тому же, я еще ничего не узнал. Я только что прибыл сюда. Ну, раз, похоже, что мы ищем одну и ту же вещь…. Может быть мы объединим силы? – Мэдиган снова протянул руку и, в этот раз, Айя протянула свою: - Я в деле. – Ладонь частного детектива была теплой…. - Дайте мне знать, если что-нибудь найдете – попросил Мэдиган на прощание, Агент Бреа посторонилась, пропуская его к лестнице, сама она решила остаться тут и осмотреться, раз выпала возможность увидеть город сверху. Обзор действительно был отличный, Айя увидела свою машину, мотель, гараж, свалку… и знакомый красный пикап, стоящий рядом со зданием гаража. Похоже, Мистер Дуглас вернулся из своего важного похода. У агента Бреа появилось еще больше причин поговорить с ним, возможно, он что-то знал об этом убежище. На баке обнаружился еще один рубильник, когда девушка дернула его, снизу раздался звук открываемых ворот, но сирены не было, очевидно отсюда ворота открывались навсегда и Кайл Мэдиган смог выйти. Айя тоже хотела спуститься, но увидела еще одну лестницу, ведущую непосредственно на вершину бака, и решила проверить. Находка не обрадовала девушку – на горячем металле лежал иссохший труп. Запах рядом был просто непереносим, вокруг радостно жужжали крупные мухи. Даже Айя – в общем-то, не брезгливый и многое повидавший человек, ощутила горечь во рту и комок в горле, но заставила себя приблизиться и склониться над погибшим. Сложно было что-то сказать, время и солнце хорошо поработали, но это был мужчина, где-то за сорок. И умер он не от голода или жажды – рядом лежала сумка с припасами, охотник не стала их трогать. В теле не было ни капли крови, кто-то высосал ее, Айя нашла отметины на коже. Чувствуя что больше не может это выдерживать, девушка быстро обыскала одежду погибшего и нашла ключ с надписью ?Д и Р?, после чего поспешно отошла. Ей казалось, что запах будет преследовать ее вечно. ?Д и Р? Очень похоже на название бара…. Очевидно погибший – это его хозяин?. Решив проверить догадку, агент спустилась с башни, судя по виду сверху, бар примыкал к этому двору, и, кажется, она заметила дверь, во время схватки внизу. Все верно, ключ подошел и Айя, очевидно, оказалась в подсобном помещении бара или как его здесь называли – салуна. Сначала она услышала звук – противное низкое жужжание. Девушка резко подняла голову – от потолка как раз отцепились и зависли в воздухе три ИНМС – кошмарная помесь комара с младенцем, ярко красная кожа, с темными венами полупрозрачные крылья, движущиеся с огромной скоростью и большое длинное жало, прорастающее через респиратор. Очевидно, это взрослая версия тех тварей, что были в комнате №1. И скорее всего именно они ответственны за смерть владельца салуна. Не дожидаясь, пока жала вонзятся в нее, агент выстрелила – пуля перебила крыло ближайшего, он закрутился вокруг своей оси и рухнул на пол. Следующего пуля поразила в голову. Пока девушка разбиралась с третьим, подбитый монстр, опираясь на короткие ручки, полз к ней, надеясь все-таки достать жалом, но Айя пинком отбросила его, а потом застрелила. Теперь можно было осмотреть подсобку – ничего интересного: консервы, бочонки с пивом, у дальней стены – большой холодильник с разной едой и напитками, на его дверце ярким пятном выделялся сувенирный магнитик с логотипом Кока-Колы. Айя толкнула металлическую дверь и оказалась в самом салуне. Пришлось застрелить еще пять ?комаров?, но это оказалось несложно, в помещении было место для маневра. Как это не удивительно для подобных мест, в баре было очень чисто, пол вымыт, а на стойке можно было легко увидеть свое отражение. Очевидно, покойный владелец любил это место и следил за порядком. Впрочем, хаос проник и сюда – бильярдный стол был в беспорядке, как будто игра прервалась внезапно, а один из столиков был перевернут, на полу отпечатался след босой ступни, не очень похожей на человеческую…. Айя заглянула в подсобку и нашла полезную вещь – карту городка на стене. Он действительно был маленьким, по сути, она побывала уже почти везде, кроме свалки и боковой улицы. Возле карты висел яркий постер: На фоне небоскребов Нью-Йорка в несколько вызывающей позе сидела девушка в черном вечернем платье, с длинными светлыми волосами, обрамляющими лицо и пистолетом в руке. Агенту Бреа она показалась чем-то знакомой, но Айя не стала приглядываться – наверняка героиня какого-нибудь модного боевика, сейчас у нее нет времени на это. Воспользовавшись раковиной, девушка тщательно вымыла руки. Когда все закончится, нужно будет позаботиться о теле хозяина бара. Айя отперла главную дверь бара, вышла и поднялась по лестнице мотеля, возвращаясь в комнату №6. патронов почти не осталось, к тому же, она вовсе не собиралась доверять своему новому компаньону. Достав из ящика горсть патронов, девушка села на край кровати, набрала номер MIST и, прижав трубку плечом, начала наполнять обоймы. - Я встретила человека, который назвался, Кайлом Мэдиганом, частным детективом из Лос-Анжелеса. Мне он показался подозрительным. Так же он сообщил о неком убежище где-то в этом районе – дождавшись ответа Хала, доложила агент. - Говорите Кайл Мэдиган, частный детектив? Возможно это псевдоним, я прикажу кому-нибудь проверить. Однако меня заинтересовало это убежище.Продолжайте уничтожать НМС. И постарайтесь узнать все, что сможете про это убежище. - Поняла. – Айя отложила обойму и повесила трубку. Следовало поговорить с владельцем автосвалки. Чтобы не петлять по городу, охотник снова спустилась с балкона, судя по карте, главный вход в мастерскую располагался неподалеку от башни, нужно было пройти по узкому проходу между стеной мотеля и скалой. Неожиданно, сверху посыпались мелкие камешки, Айя отскочила назад еще до конца не поняв, что происходит – на то место, где она только что стояла, приземлилась гончая. Девушка выстрелила в упор, попав монстру в правый глаз. Гончая завалилась на бок, агент Бреа добила ее еще одной короткой очередью. Опасность была в этом городке буквально повсюду. Наконец дверь и, разумеется, она заперта. Однако слева на стене была расположен интерком, с полустертой надписью ?Гэри Дуглас?. Айя надавила на кнопку и услышала знакомый ворчливый голос: - Кто там? - Айя Бреа. - А, это вы. Мой ножной протез сейчас отстегнут. Вы должны открыть дверь сами, ключ слева от вас. Просто пройдите через гараж и идите к трейлеру. – Дуглас прервал связь. Агент посмотрела налево, затем вниз и поняла, что он имеет в виду – на стене располагалась вентиляционная решетка и позади нее, закрепленный на шнурке карабином висел небольшой ключ. Только вот как его достать? Ячейки сетки, закрывающей вентиляцию, были слишком узкими, даже чтобы просунуть палец, оторвать сетку девушке не по силам, хотя верхний правый угол отогнут и через эту прореху ключ можно было достать. ?Вот если бы у меня был магнит….? - подумала Айя и тут же поняла где его можно взять – пришлось вернуться в подсобку салуна и позаимствовать сувенир с двери холодильника. К сожалению, магнит оказался довольно слабым, девушка дважды упускала ключ из захвата, но, наконец, у нее получилось. С торжествующей улыбкой Айя отперла дверь и оказалась в мастерской – дверь была той, самой, которую она пыталась открыть перед встречей с Дугласом. Дальше через гараж (пикап уже стоял на старом месте) охотник, наконец, вышла на свалку заполненную остовами различных машин, разной степени разрушения или демонтажа. Напротив гаража располагались закрытые ворота, дорога за ними уходила в холмы. На песке неподалеку разлегся небольшой, бело-коричневый пес, кажется бладхаунд. Заметив девушку, он поднялся и приветливо гавкнул, а потом, не спеша, побежал между машин, словно предлагая ей пойти за ним. После Шивы, Айя прохладно относилась к собакам, но этот пес был довольно милым и у него были очень умные глаза. Пес привел агента у дому-трейлеру, с удаленной кабиной и снятому с колес, сел и снова гавкнул – изнутри донесся голос Гэри Дугласа. - Входите. – Щелкнул замок на двери. Айя зашла, огляделась: - Вау – вырвалось у девушки, даже она, человек равнодушный к огнестрельному оружию, была впечатлена. Ее приятель из Нью-Йорка Уэйн, наверное, просто лопнул бы от зависти. Одну из стен полностью занимала большая коллекция оружия – штурмовые винтовки, начиная от М16 и заканчивая АК-47, дробовики, пистолеты-пулеметы, просто пистолеты, аксессуары ко всему этому. Все было в отличном состоянии и сияло в свете специально закрепленных небольших ламп.Рядом располагался рабочий стол (на нем Айя заметила детали еще не собранного револьвера), токарный станок, множество инструментов и прочего. Мистер Дуглас, сидящий в центре помещения возле стола с компьютером, положив свой верный дробовик на колени, довольно ухмыльнулся: - Приятно видеть, что моя коллекция пушек может пригодиться. Кто бы мог подумать? – Почему-то он был в отличном настроении. - Агент… Бреа, верно? - Просто ?Айя? - улыбнулась девушка. Она испытывала симпатию к этому грубоватому, недоверчивому, но доброму и храброму человеку, в одиночку ведущему борьбу за свой дом. - Хорошо, Айя, я не знаю, как…. Но один из ваших друзей в ФРБ нашел меня. Он позвонил просто из неоткуда. - Это должно быть Пирс, – догадалась девушка, их эксперт был мастером в таких вещах. - Мы заключили сделку, – продолжил Гэри Дуглас.- Я разрешу вам взять любое оружие, а он хорошо заплатит мне в будущем. - ФБР…. Пирс всегда держит слово, – ответила Айя, Мистер Дуглас был удовлетворен: - Только скажите, если что-то приглянется. – Охотник подошла к стене, рассматривая оружие. - М16А1, MP5А5…. Где вы взяли лицензии на них? - Я получил их от приятеля, в военной группировке, – спокойно ответил Мистер Дуглас, Агент Бреа резко повернулась к нему: - Это незаконно! - Вы же не будете ко мне безжалостны из-за моего хобби? – улыбнулся старый вояка. Девушка попыталась сохранить строгий вид, но не смогла сдержать улыбки. Нет, она ничего ему не сделает, даже Торрес бы это одобрил…. Айя вернулась к оружию, на стене. Она всегда предпочитала пистолеты – удобные, компактные, хорошо подходящие к ближнему бою. Однако, этот городок напоминал поле боя и нужно было подобрать более серьезные аргументы для тварей. Наконец, охотник остановила свой выбор на М16А1 – мощная и удобная штурмовая винтовка, калибра 5,56, к тому же, при помощи различных дополнительных деталей, это оружие было практически универсальным. Айя сняла винтовку со стены, осмотрела, быстро и умело разобрала и собрала, зарядила и повесила к себе на спину. Дуглас внимательно наблюдал за ней: - А вы знаете это дело. Вот моя жена все время только жаловалась…. – произнес он, его уважение к Айе возросло. - Это моя работа, знать такие вещи, – ответила девушка. Еще Уэйн, за спиной Торреса, начал учить ее возиться с оружием, а потом она продолжила обучение уже в MIST. Айя взяла в руки М9 – штык-нож, подержала его в руке, несколько раз взмахнула, затем прикрепила на винтовку. Эта штука надежнее ее дубинки. Среди пистолетов агент нашла P08 – легендарный ?Парабеллум?. Конечно, это не было оружие второй мировой, а современное изделие, с использованием последних материалов и технических решений, но все равно это была отличная, и умело сделанная вещь. Айя не смогла устоять перед искушением вооружиться им, особенно в сочетании с патронами ?Гидра?,повышенной поражающей силы, которых здесь было предостаточно. Закончив с экипировкой, девушка заметила висящий на стене телефон и вопросительно посмотрела на хозяина трейлера: - Не стесняйтесь. – Айя позвонила в штаб, трубку никто не брал, но потом раздался голос Пирса: - Алло? Алло?! – похоже, что он нервничал. - Это я, Айя. - Приииивет Айя, – обрадовался эксперт. - Спасибо за сделку с Мистером Дугласом ,- искренне поблагодарила девушка. - Не за что, не беспокойся. - Кстати, а где Хал? - Хм… Хал? Что-то произошло и он вынужден был отбыть. Кот из дома мыши в пляс! – засмеялся Пирс, затем серьезно спросил: - Как у тебя там дела? Рассчитывай на новые пушки, но будь осторожна. Кстати. Я проанализировал тот имплантат, который ты нашла. Это очень сложная штука. Некоторые компоненты можно купить в любом радио-магазине, но другие…. Я даже не знаю из чего они сделаны, но они ОРГАНИЧЕСКИЕ. Похоже это какая то секретная военная разработка. Я продолжу анализ. – Неожиданно голос мужчины изменился, стал напряженным: - Но Айя… там должно быть очень опасно…. Я знаю, это твоя работа… Но ты не получишь пенсии, если тебя убьют! – брови девушки удивленно поднялись, раньше ее коллега не был так откровенен и настойчив: - Ты знаешь, что я делаю это не ради денег – но Пирса это не успокоило,даже наоборот: - Чтобы ты не делала, не превращай это в личное, как Руперт…. - Пирс, у Руперта есть на это причины, – попыталась успокоить эксперта девушка. - Я знаю, я знаю, он вынужден действовать грубо. Нелегко жить с такими воспоминаниями как у него. – Пирс начал сдаваться: - Итак, ум, что я хотел сказать, если с тобой что-нибудь случиться, я должен буду отправиться мстить за тебя и ты знаешь, как это будет выглядеть! – эксперт снова вернулся к своим насмешкам. - Пирс, я буду осторожна, до связи, – попыталась подбодрить его агент Бреа. Повесив трубку, она некоторое время размышляла, затем – улыбнулась. Однако, нужно было делать дело, Айя подошла к Мистеру Дугласу: - Я слышала, что здесь в окрестностях есть убежище…. - Убежище? – Старый вояка на секунду задумался, затем кивнул: - Верно….Это то, которое военные выкопали, чтобы приготовиться к ?ядерной зиме?? Хм, я помню. Это в холмах. - Оно еще используется? – спросила девушка, машинально поглаживая сидящего у ее ног пса. - Ну, в данный момент…. Я слышал, что какая-то большая компания купила его, несколько лет назад – Его прервал громкий женский крик, тут же оборвавшийся. Охотник насторожилась, прислушалась, крик не повторялся: - Подождите, прямо сейчас…. Вы слышали этот крик? - Хмм? Я ничего не слышал. - У меня нет слуховых галлюцинаций, – решительно заявила девушка и указала примерное направление: - Это там. – Дуглас проследил за ее рукой: - Это пустой дом…. Я думал я заблокировал его, чтобы люди держались подальше…. - Возможно, какой-то турист. Я пойду и проверю. Где этот дом? - От центра города идите через магазин, – начал объяснять Мистер Дуглас. – Но хозяин никому не доверяет. Он не оставил мне ключ. Конечно, есть колодец позади гаража…. Возможно, вы сможете проникнуть в магазин снизу. Воняет там, хоть святых выноси, но это самый лучший путь. Хм. Я покажу вам дорогу – он начал вставать, но Айя, мягко, но решительно удержала его, положив руки на плечи. - Спасибо Мистер Дуглас. Я справлюсь сама, – девушка уважала его хромоту, но главное – снаружи было опасно, а она не могла позволить, чтобы кто-нибудь погиб из-за нее. Удивительно, но мужчина подчинился.Айя вышла за дверь, пес Дугласа увязался за ней. Стоило двери закрыться, как до агента донесся голос мужчины: - Флинт! Покажи ей, малыш! – Пес гавкнул и побежал по свалке, девушка решила последовать за ним. Флинт привел охотника к краю свалки, возле забора. Брови девушки удивленно поднялись – на земле лежала большая катушка с прочным, укрепленным стальным волокнами тросом – именно то, что ей было нужно. Похоже, Мистер Дуглас и его любимец понимали друг друга без слов. Стоило Айя шагнуть к катушке, как песок зашевелился – скорпионы, к счастью, всего два. Девушка быстро схватила Флинта за ошейник и отбросила к себе за спину, прежде чем открыть огонь. Избавившись от насекомых, Айя с трудом подняла тяжелую катушку и медленно двинулась через гараж и мастерскую в переулок, к колодцу. Пес не отставал. Агент Бреа поставила катушку на землю, взяла в руки винтовку и осторожно заглянула в колодец – в этот раз ничего не произошло. Нужно было спускаться, чтобы узнать, что происходит в этом заброшенном доме, Айя закрепила трос, для верности намотав его на опору, подергала, убеждаясь, что конструкция выдержит ее вес, затем – погладила на прощание Флинта и начала осторожно спускаться в темноту. Убедившись, что уже не высоко, девушка вытащила пистолет и спрыгнула вниз… оказавшись по колено в холодной воде. Запах здесь, кстати, полностью соответствовал прогнозам Гэри Дугласа. Айя поморщилась, подумав, что Драйфилд – это не такое уж сухое место. Агенту даже не понадобился фонарь – света льющегося из колодца и отраженного водой вполне хватало. Агент прошла налево, но путь ей вскоре преградила решетка, на вид – довольно новая. С этой стороны способа ее открыть не оказалось, пришлось возвращаться ко входу и идти в другую сторону. Через некоторое время, Айя поднялась по ступенькам, под ногами стало более или менее сухо, однако вода набралась в ее сапоги, они противно хлюпали при каждом шаге и ей было холодно. Через решетку девушка вышла в какой-то тоннель, здесь оказалось темнее, но агент Бреа смогла разглядеть провода на стене и, ориентируясь по ним – нащупать на стене выключатель. Под потолком вспыхнули старые лампы, они давали очень тусклый свет и были очень редко расположены, порождая густые тени, однако, ориентироваться было можно. Айя прошла несколько шагов, раздался квакающий звук, он шел сверху. Девушка быстро задрала голову, чтобы увидеть, как прямо из воздуха возникла новая тварь – худое розовое тело, длинные лапы, погожие на паучьи, сильно выгнутые в ?локтях? и ?коленях? назад, маленькая треугольная голова с широкой зубастой пастью. Существо висело на потолке, цепляясь длинными острыми когтями за крошечные выступы и щели. Охотник вскинула винтовку, но монстр исчез так же внезапно, как и появился. Однако он был еще здесь – Айя слышала тихие шлепающие звуки его движения, иногда под потолком мелькал почти прозрачный силуэт, но она не успевала прицелиться. Повинуясь инстинкту, девушка сделала кувырок вперед и появившиеся лапы схватили воздух там, где только что была ее шея. Рассерженно квакнув, существо снова исчезло. Айя прижалась к стене, перейти в атаку не получалось – враг появлялся только чтобы попытаться ударить ее, а когда она уклонялась – снова становился невидимым и бросался в сторону. Но, можно ударить и вслепую – охотник резко выскочила на середину коридора и использовала свою силу, вызвав выброс митохондриальной энергии во все стороны. Монстр, оказавшийся совсем недалеко, вспыхнул, стал видимым и с визгом шлепнулся на пол.Пламя быстро погасло, существо начала подниматься, чтобы снова запрыгнуть на потолок, но Айя уже была рядом. Сильный удар ногой по голове швырнул тварь на пол, а потом, девушка со всего размаха вонзила штык на винтовке туда, где у человека должно было быть сердце. Враг взвыл, несколько раз дернулся и затих, через секундурастворившись – Айе даже не понадобилось вытаскивать штык. Девушка вытерла вспотевшее лицо и пошла дальше. Коридор вел вперед, но слева была еще одна дверь, с закрытым окошком, и выключатель рядом. После того, как агент нажала на него – из-под двери полился яркий свет. Айя держа оружие наготове открыла дверь, но она оказалась не готова, что на нее наброситься целая волна летучих мышей и мутировавших крыс. Едва успев отскочить назад девушка вскинула руку. Пришлось трижды использовать силу, иначе бы ее обглодали за секунды. Враги превратились в пепел, ноАйя пошатнулась, с трудом устояв на ногах, у нее сильно закружилась голова,а во рту пересохло. Девушка поняла, что если она не отдохнет хотя бы немного, то может в любой момент потерять сознание. Пошатываясь, агент вошла в комнату, быстро осмотрелась - вроде безопасно, закрыла дверь и подперла ее оказавшимся рядом складным стулом, затем подхватила еще один стул и села у стены, лицом к двери. Айя выпила почти все воду из фляги, которая была у нее с собой – ей стало лучше. Теперь охотник смогла осмотреться. Очевидно, она оказалась в винном погребе – бочек вокруг было очень много. Однако, это помещение явно использовалось не только как погреб – в центре под многочисленными лампами стоял большой стол, окруженный удобными складными стульями. На столе были разбросаны картыи фишки для покера, лежала шахматная доска. Очевидно, мужчины из города любили собираться в этом уютном погребке и проводить ночь за игрой. Продолжая осматриваться, девушка сняла сапоги, вылила из них воду, отжала гольфы и стала растирать себе ноги – хотя, она и не могла заболеть, но это не означало, что ей нравились холод и сырость. У боковой стены стоялшкаф со стеклянными дверцами, за которыми была видна коробка каких-то коллекционных карт. ?Пирс как-то хвастался, что выиграл турнир с такими картами. И почему взрослые мужчины обожают что-то собирать? Мальчишки остаются мальчишками? - подумала Айя, обуваясь. Сапоги были еще сырыми, но тепло тела должно было их нагреть. Неожиданно, девушка подумала, а что мог бы собирать этот частный детектив Мэдиган, но решила, что она не хочет этого знать. Рядом со шкафом висела стеклянная витрина, из любопытства охотник подошла. Внутри оказалось старинное оружие, времен Второй Мировой – пистолет, укороченный дробовик, винтовка. Все старое и к тому же в плохом состоянии. Наконец, Айя решила, что уже может идти дальше. Покинув погреб, девушка прошла дальше по тоннелю, затем вскарабкалась по лестнице у стеныи оказалась в подсобном помещении магазина. Охотник расслышала знакомый лепет, аккуратно выглянула в главный зал магазина и увидела расположившихся на полу четырех ИНМС похожих на младенцев, но эти были другими, скорее всего промежуточная форма межу теми, что были в комнате №1 и комарами – уже отрастившие жало, но еще не получившие крылья. Айя выбрала того, что был примерно в середине группы, быстро высунулась из-за косяка, выстрелила и нырнула назад. Четыре хлопка раздались почти одновременно, когда Айя выглянула снова, она увидела только растворяющийся в воздухе белый пар. У этих ИНМС было странное существование – они жили, для того чтобы взорваться, если только им не удавалось эволюционировать. Агент Бреа отперла дверь на главную улицу, затем вышла через боковую дверь. Только оказавшись на улице, Айя снова вынуждена была уклоняться от налетевшей на нее гончей, которая в результате ударилась о косяк и рухнула, девушка пригвоздила ее штыком к земле. Агент осмотрела улицу, ей в глаза бросилась заложенная у забора противотанковая мина. Очевидно, этот старый вояка на самом деле наполнил город ловушками. Но через мгновение, Айя забыла обо всем – до нее долетел истошный женский крик, в нем было столько боли и страдания, что у девушки сжалось сердце. Кричали в крайнем доме. Айя подбежала к двери, дернула – закрыто. В отчаянии девушка ударила в дверь плечом – бесполезно, дверь была чем-то подперта или вовсе заколочена. Крик раздавался снова и снова, в нем звучала мольба о помощи. Айя заметалась по улице, заглянула в окно – слишком темно, затем дернула дверь дома рядом. Дверь открылась, девушка оказалась в давно брошенном жилом доме, заполненном старой, поломанной мебелью. Было очень пыльно, Айя чихнула, но не обратила на это внимания, она обшаривала комнату в поисках любого способа попасть в соседний дом. Внимание охотника привлек платяной шкаф у стены, за которой и находился нужный дом. На полу были еле видимые из-за пыли царапины – шкаф двигали. Айя подбежала и попыталась отодвинуть шкаф – тот оказался прикручен болтами к стене. Отсюда крики были еще громче. Девушка попыталасьоткрутить болты пальцами – ничего не получалось. Ей был нужен гаечный ключ…. Точно, в гараже были инструменты. - Я сейчас, держись. – Айя выбежала из дома, побежала по улице, пролетела через магазин, потом – главная улица, переулок, мастерская, гараж. Девушка летела как ветер, но все равно, ей казалось, что она двигается слишком медленно. Наконец – инструменты, агент лихорадочно рылась на полке, пока не нашла разводной ключ. Она знала, что Мистер Дуглас простит ее, к тому же, она вернет инструмент на место. Обратно Айя бежала еще быстрее. Крики так и не прекратились, дрожащими руками девушка открутила болты и отодвинула шкаф, даже не заметив его тяжести. Позади оказался узкий пролом в стене. Взяв в руки М16А1, Айя протиснулась внутрь, пробежалапо короткому коридору и ворвалась в комнату. Там был полумрак, свет из двух окон попадал только в центр комнаты, углы тонули в тенях. К Айя, шатаясь, шагнула немолодая, немного полная женщина с темными волосами, одетая в синее платье.Она была изранена, в крови, лицо изрезано, левый глаз серьезно поврежден. Сделав еще шаг, несчастная женщина застонала и начала падать вперед. Охотник подхватила ее, но не смогла удержать и была вынуждена опустить на пол. Из глубокой раны на спине женщины, почти в лицо Айе, ударил сильный фонтан крови, продолжающее работать сердце толчками выталкивало красную жидкость наружу. Через несколько секунд, кровь перестала течь – раненная скончалась. Айя в ужасе смотрела на нее. - Э?! Кто здесь? – раздался голос из темноты. Агент Бреа узнала его, но была совершенно не рада его слышать. Раздались тяжелые шаги, на свет вышел незнакомец из Акрополис-Тауэр. Он сменил камуфляж на темно-серый, с кевларовыми пластинами на руках, бронежилет был выкрашен в ?песчанку?. Маски на лице не было и Айя смогла его рассмотреть. Кожа незнакомца была коричневого цвета и сухая на вид, лишенные век, выпученные и неестественно круглые глаза с черными точками зрачков немного светились в темноте. Уголки рта были вытянуты книзу, как у греческой маски трагедии, обнажая белые, вечно оскаленные зубы. Вообще, все лицо как будто потянули вниз и так закрепили. Вместо мачете незнакомец держал очень необычное оружие – длинный и широкий клинок из блестящего металла. Над лезвием располагался ствол пистолета или, скорее, ружья или дробовика. На гарде – небольшой барабан. Хриплое дыхание некуда не делось. - Это ты! Из башни! – зарычала девушка, наводя на него свою штурмовую винтовку. Ее противник радостно захихикал: - Все еще гоняешься за мной? - За что ты убил эту женщину? – тихо спросила Айя. - Женщину?! – очень искренне удивился незнакомец и снова рассмеялся: - Ты имеешь в виду эту ТВАРЬ? – Он указал острием клинка Айе под ноги, девушка осторожно скосила глаза, не выпуская врага из вида. Тело женщины растворялось оранжевой слизью, одновременно теряя человеческую форму. - Я такой же, как и ты, девчонка. Мы оба охотимся, чтобы выжить, – злорадно произнес незнакомец. - Ты знаешь, сколько людей ты убил, когда взорвалась башня? Убийца! – рявкнула Айя, приходя в ярость от такого нелепого сравнения – незнакомец безразлично пожал сутулыми плечами: - Хех, всего несколько дюжин. Ты должна благодарить меня, девчонка. Я спас город той ночью! – Айя была слишком человечна для такой логики, кроме того…: - Да кто ты такой?! – крикнула девушка. – Как ты связан с этими созданиями? – Но, похоже, что разговор уже наскучил незнакомцу, он направил острие оружия Айе в лицо: - Ооо, собираешься меня убить? Вперед…. Наши митохондрии будут смеяться последними! – Враг захохотал и ринулся в атаку. Снова закипела тяжелая схватка. К счастью для охотника, ее враг не пытался стрелять из своего оружия, возможно, он любил убивать клинком. Однако бой от этого был не намного легче, несмотря на то, что незнакомец продолжал маниакально хохотать, в этот раз он был гораздо более собран и не пытался играть с девушкой.Броня по-прежнему защищала его, а когда Айя попыталась выстрелить в открытое лицо – он с необыкновенной скоростью закрылся своим оружием. В комнате почти не было мебели и она была просторной, что позволяло агенту быстро перемещаться вокруг врага, уклоняясь от широких взмахов длинного меча. Но здесь не было проводов или труб с паром, а Айя рано или поздно должна была устать. Наконец, они столкнулись лицом к лицу примерно в центре комнаты, агент резко выбросила вперед штык, целясь противнику в живот, но тот ловко увильнул, удар прошел по касательной и не нанес вреда. Левая рука незнакомца сжала шею девушки, он легко поднял ее в воздух. Айя мгновенно поняла, что сейчас будет и, бросив винтовку, мертвой хваткой сжала правое запястье врага, не давая ему размахнуться. Не обращая внимания на удушье, девушка несколько раз впечатала кулак свободной руки в ненавистную физиономию. Было ощущение, как будто она бьет по старому кожаному мешку…. Незнакомец расхохотался в ответ и отшвырнул агента. Айя ударилась об шкаф у стены и рухнула на пол. Дверца шкафа открылась и повисла на одной петле. Враг уже возвышался над девушкой, перехватив клинок, чтобы пригвоздить ее к полу, но она успела дотянуться до пистолета и несколько раз выстрелить, почти не целясь. Незнакомец вздрогнул, отшатнулся к центру комнаты и аккуратно прикоснулся к правой стороне груди, похоже, что несколько пуль в упор все-таки пробили его защиту или повредили что-то важное. Однако, он тут же поднял голову и хихикнул: - Теперь я понял! Ты – Ева. Чем дальше, тем интереснее! – Он истерически захохотал,запрокинув голову и трясясь всем телом. Айя уже успела встать на ноги.- Е-Ева? – Голова девушки как будто взорвалась от боли, все поплыло перед глазами, она выронила пистолет и сжала ладонями виски. Незнакомец хохотал. Айя изогнулась и закричала от непереносимой боли. Незнакомец хохотал. Девушка громко застонала и согнулась пополам, в ней пробуждалась страшная, неконтролируемая сила. Незнакомец вспыхнул ярким пламенем, идущим изнутри его тела, он продолжал хохотать, казалось, ему даже не нужен воздух для смеха. Тело Айи охватило свечение, на спине возникли пока едва различимые, призрачные, но очень знакомые отростки. Ева долго выжидала и сейчас она пошла в наступление – усталость, частое использование силы, нервное напряжение и шок от неожиданного заявления врага – условия были отличными, паразит почти взяла вверх…. Почти, потому что Майя снова пришла на помощь сестре и отбросила Еву обратно в небытие. Айя, совершенно обессилившая, качнулась, наткнулась спиной на одну из стен и сползла по ней вниз, замерев в неудобной позе, как сломанная кукла,уронила голову и затихла. Незнакомец, наконец, подавился хохотом и тяжело рухнул лицом вниз, больше не двигаясь. Пламя жгло его еще некоторое время, потом погасло. В комнате, где сейчас лежали два неподвижных тела, наступила тишина. Темнота, слышится тихое пиканье. Вспыхивает яркий белый свет. Маленькая девочка с короткими светлыми волосами, одетая в темно-серую, с красной окантовкой на воротнике и рукавах, обтягивающую куртку, такие же шорты и ботинки, лежит на чем-то вроде операционного стола. Ее держат широкие, прочные ремни. Вокруг какая-то аппаратура и стол с хирургическими инструментами. Девочка поднимает веки, глаза у нее темно-синие. Она напрягается, пытается освободиться, затем смотрит вверх, на освещающие стол яркие лампы. Через пару секунд, лампы начинают лопаться одна за другой с громкими хлопками, осколки летят вниз. Свет гаснет.Вспыхивает тревожный красный свет, воет сирена, комнату заполняет не то дым, не то – газ. Девочка свободна, ремни разорваны в клочья, она встает со стола, оглядывается по сторонам и бежит прочь. Слышны приближающиеся торопливые шаги. Все темнеет.