4 сентября 2000, 20:56 Акрополис-Тауэр, Лос-Анджелес. (1/1)

Улица была заполнена автомобилями – патрульные машины полиции, реанимобили, пожарные, журналисты. Сверху доносился рокот двигателей вертолетов. Люди деловито сновали вокруг, кто-то отдавал распоряжения остальным, некоторые беседовали друг с другом, обсуждая происходящее. Неожиданно, раздался громкий хлопок, все посмотрели вверх… и бросились бежать – полицейский вертолет, с горящим двигателем и крутящимся по инерции винтом, оставляя за собой след из густого черного дыма, врезался носом в землю и, через секунду, взорвался. Взрывная волна опрокинула несколько машин, пламя охватило большую территорию. Айя остановила свой автомобиль прямо посреди улицы, сейчас это не имело значения, и вышла наружу. Девушка переоделась еще в салоне, по дороге сюда, надев свежую белую футболку и набросив сверху черную кожаную куртку, а так же сняв перчатки. Она одевалась так для работы на улицах города с тех пор, когда еще была детективом. Агент Бреа осмотрела улицу, вздохнула и машинально поправила прядь волос за ухом – все действительно было очень серьезно.Девушка бросила последний взгляд на свой автомобиль, подумав, что с удовольствием отправилась бы сейчас домой и приняла душ, но она должна была исполнить свой долг. Охотник пошла по улице к главному входу в здание, ей пришлось пройти мимо машины скорой помощи, на каталке возле распахнутых дверей лежал боец SWAT в синей форме и черном бронежилете и шлеме.Он был мертв. Айя склонилась над погибшим – ему перегрызли горло, также раны были на руках. Крови было очень много…. И следы укусов очень похожи на человеческие…. Проход к зданию охранял сержант полиции – толстый чернокожий человек с черными усами. Охотник показала ему значок: - Специальный Агент Айя Бреа. Я из ФБР, подразделение MIST. – Значок был практически идентичен значку ФБР, только добавлена аббревиатура ее подразделения. - MIST? – пробормотал сержант, затем сообразил. – О, хорошо, вы можете войти. – Он посторонился. – Идите прямо вперед. - Какова ситуация? – спросила Айя - Ситуация? Ситуация вышла из-под контроля! – не сдерживаясь заявил полицейский. – У нас была команда на крыше, прежде чем мы потеряли с ними связь…. А теперь еще и наш вертолет рухнул. Военным лучше оказаться здесь как можно скорее! - Девушка прошла совсем близко от упавшего вертолета, обгоревший хвост которого указывал в небо, пожарные пытались погасить пламя. Айя грустно склонила голову, она знала, что никто не выжил. Непосредственно двери охранял еще один полицейский – противоположность первого – моложе, белый, светловолосый и ниже званием. Охотник снова достала значок: - Специальный Агент Бреа, ФБР. Какая ситуация на крыше? - Ну… - нервно начал офицер. – SWAT отправился туда примерно десять минут назад, но, похоже, что мы потеряли связь… - Внутри есть гражданские? – спросила Айя - Их уже эвакуировали. Они кричали о ?существах?. - Я поняла. Спасибо, – поблагодарила девушка, хорошо, что беззащитные люди в безопасности. - Будьте осторожны там, – пожелал полицейский. Агент Бреа благодарно кивнула и прошла внутрь здания, нажала кнопку лифта. Молодой полицейский подбежал к сержанту и доложил: - Сержант, агент ФБР только что вошла в здание. - Ты имеешь в виду этого Охотника из MIST? – спросил темнокожий полицейский. - MIST сержант? – недоуменно переспросил молодой полицейский. - Ага, ты никогда о них не слышал? – Более опытный товарищ повернулся к нему, полицейский отрицательно покачал головой. - Черт бы побрал этих салаг! – проворчал сержант и пояснил: - Они – ?охотники на монстров?. - Оба повернулись и посмотрели на лифт, возносящийся на крышу по внешней застекленной шахте. Темнокожий полицейский продолжил: - Их сформировали после инцидента с Блокадой Нью-Йорка три года назад. Небольшой лифтовый холл был освещен всего парой ламп. Вспыхнула еще одна, возле дверей лифта, раздался звуковой сигнал и двери открылись. В кабине было пусто…. До того момента, пока Айя не вынырнула из-за косяка, обводя холл стволом пистолета. Никого. Двери лифта закрылись. Девушка прислушалась – все тихо, единственным звуком были отголоски сирен, доносящиеся снизу. Нужно было осмотреть крышу и найти SWAT. Охотник прошла к двойным дверям в конце холла и открыла их…. - О боже…. – прошептала Айя, не веря своим глазам. Небольшая площадь была просто завалена телами в синей форме, их было много, часть были брошены прямо друг на друга. Охотник принюхалась – воздух пах кровью и порохом, крови действительно было очень много, ей былзалит пол, брызги были на стенах и даже на основании большой статуи Персея в центре площади. На стенах и толстом стекле большого окна были видны следы пуль – люди пытались обороняться. Айя не могла поверить в произошедшее – бойцы SWAT были отлично подготовленными, хорошо вооруженными и их было много… НМС не могли сделать этого. Девушкой завладело ощущение противного липкого страха, поселившегося в районе живота и поднимающегося к горлу, но она решительно шагнула на площадь – если здесь есть хотя бы один уцелевший, она должна найти его и вывести отсюда. А также узнать, кто сделал это. Айя осмотрела каждого, вдруг все таки… Бесполезно, выживших здесь не было. Кожа некоторых была еще теплой, если бы только она пришла раньше….Причиной смерти у всех была потеря крови и несовместимые с жизнью травмы, но убили их не сразу, судя по ранам, кто-то играл с людьми, как собака с резиновой игрушкой для зубов…. Телефон, висящий на дальней стене, неожиданно зазвонил, охотник повернулась туда… и успела увидеть небольшую сгорбленную тень, метнувшуюся прочь. Айя подошла и взяла трубку: - Агент Бреа? Вы там, хорошо. Это Болдуин. – Шеф умел быть там, где нужно. - Отряд SWAT уничтожен, – негромко доложила девушка. - Что? SWAT? – Руководитель не выказал сожаления или удивления, он просто констатировал факт. – Я понял…. Причинять такой ущерб, это необычно для НМС. Нам нужно больше информации. Проявляйте достаточную осторожность – он отключился. Охотник решила проверить второй лифтовой холл, потому что дверь была рядом с телефоном. Этот холл был точно таким же, в который прибыла Айя, но был лучше освещен. Агент Бреа сделала несколько шагов от двери… - Стоять! – приказал дрожащий голос, слова сопровождал щелчок снятого предохранителя. В девушку целился из пистолета прячущийся за автоматом с напитками человек в форме SWAT. Значит, кто-то все-таки выжил. Айя подняла руки: - Не стреляйте! ФБР! – Боец убрал пистолет и опустился на пол, привалившись к стене, автомат не только скрывал его, но и помогал держаться на ногах. Охотник быстро подошла: - Вы ранены? - Ничего серьезного, – отмахнулся спецназовец. Крови на его форме не было, да и выглядел он не так плохо. – Со мной все будет хорошо. - Где остальные члены отряда? – спросила Айя - Вы их не видели? – горько спросил раненный. – Эти твари… Они убили всех… - Он опустил голову. - Всех? – тихо спросила девушка, она была расстроена. Спецназовец воспрянул, что-то вспомнив: - Всех кроме той леди – гражданской. Она не попала на вертолет. Если бы я не был ранен…. Пожалуйста…. Вы должны спасти ее! – Он начал шарить в кармане у себя на поясе. - Где она? – спросила Агент Бреа, мгновенно собравшись. - Вероятно, по-прежнему в кафе…. – мужчина протянул небольшой ключ – Пожалуйста….И будьте осторожны! – Айя осмотрела холл, ей в глаза бросился аварийный выход, открыв дверь, девушка выглянула на идущую вниз лестницу. Это могло пригодиться. Кивком указав бойцу на дверь, охотник вернулась на площадь. Агент Бреа подошла к телефону и набрала особый короткий номер для связи с MIST, который она помнила наизусть: - Я обнаружила одного уцелевшего из SWAT, он рассказал о запертой в кафе гражданской, я должна ей помочь. - Эвакуация гражданских? Это не наша работа, но человеческая жизнь это главный приоритет. – Дал свое разрешение шеф. Айя уже однажды была здесь, но она не запомнила расположение объектов, однако, возле статуи висела карта, которую девушка перенесла в свой GPS, теперь исследовать это место будет проще. Обходя статую, Агент Бреа обнаружила еще кое-что интересное – большой бронированный ящик с 9 миллиметровыми патронами, очевидно, его здесь отставил SWAT. Это могло пригодиться, Айя чувствовала, что впереди ее ждет опасность, а патронов с собой у нее было не так много. Под ногами девушка увидела дорожку из капель крови, ведущую вниз по ступенькам. Следовало проверить. След вывел Айю к еще одному спецназовцу,наполовину лежащему на возвышении с декоративными растениями, очевидно, раненный, он пытался бежать, но его догнали. Охотник склонилась над ним – к сожалению, ничем уже не помочь. Что-то необычайно сильное буквально пробилось сквозь его полимерную куртку и выпотрошило несчастного. Лицо погибшего было совсем молодым. Айе было очень жаль его, она поклялась разобраться в том, что здесь произошло. Рядом был эскалатор, ведущий на обзорную площадку, но подача энергии была прекращена и путь перекрывали автоматические двери. Впрочем, агенту было нужно в противоположную сторону, в кафе Парфенон. Стоило девушке вступить на нужную лестницу, спереди до нее донеся дикий крик, полный боли. Айя мгновенно прыгнула вперед, преодолев лестницу, и через пару секунд уже была у кафе. Неизвестный монстр, прижал к земле кричащего от боли спецназовца и раз за разом вонзал зубы в его шею. Охотнику некогда было рассматривать врага, она разглядела только, чтоу него была бледная кожа, длинная шея, круглая лысая голова и большая пасть. И, кажется, это была… самка. Мгновенно прицелившись, Айя выстрелила чудовищу в голову. Пуля сбросила существо с его жертвы, швырнув на пол. Подойдя, девушка несколькими выстрелами добила тварь. Когда существо перестало дергаться, его плоть мгновенно начала растворяться, превращаясь в оранжевую жидкость, которая в свою очередь быстро испарялась в виде белого пара. Через пару секунд от тела ничего не осталось, возможно, это был какой-то биологический механизм самоликвидации. Айе было сейчас не до этого, она бросилась к раненому и склонилась над ним:- ФБР! – Бедняга был страшно изранен, он потерял правый глаз, весь в крови и громко и хрипло дышал. - Все будет хорошо, – девушка протянула руку и боец сжал ее ладонь своими окровавленными пальцами, сумел немного приподняться и едва слышно прохрипел: - Берегись… Они не… то… чем кажутся…. – Он застонал, его пальцы разжались, и он глухо стукнулся шлемом об пол. Айя проверила пульс и тяжело вздохнула – она снова не успела. Охотник поднялась и посмотрела на кафе – на веранде, выполненной в греческом стиле, царил разгром, еда разбросана,стулья перевернуты, люди явно уходили в большой спешке. Айя вспомнила это место, она была здесь в свой последний визит в Акрополис-Тауэр, кафе было популярным и здесь было многолюдно. Что же, сегодня ей бы не понадобилось резервировать столик. За стеклом, внутри кафе, девушка разглядела рыжеволосую молодую женщину в сером свитере, та сидела спиной к окну и не двигалась. Разве можно быть настолько спокойной, когда вокруг творится такое?! Агент Бреа отперла дверь ключом и вошла. Женщина не обратила никакого внимания на дверной колокольчик и ее шаги, продолжая смотреть перед собой. На столике перед ней лежал раскрытый журнал. Айя осторожно подошла, стараясь не наступить на разбросанную на полу еду – беспорядок внутри не уступал тому, что был снаружи. - Мэм? Теперь вы в безопасности. Я из ФБР. Я выведу вас отсюда – охотник MIST коснулась плеча женщины. Та безвольно повалилась на бок и осталась лежать лицом вниз. Девушка нагнулась, чтобы помочь, но вовремя увидела, как кисть незнакомки свело необычной судорогой. Затем ее пальцы словно бы высохли, стали вытянутыми и узловатыми, с длинными черными ногтями. А, потом рука незнакомки ?уползла? в рукав, стремительно укорачиваясь. Айя в ужасе попятилась, она думала, что уже видела все, три года назад. Она ошиблась. Женщина, застонав от боли, поднялась на колени, затем начала вставать, под ее свитером словно бы колыхались волны. Незнакомка дернулась и закричала, с нее слетели очки, ее ноги стремительно обросли мышцами, увеличиваясь в размерах и разрывая ее зеленую юбку и сапоги. Кожа стала сухой и коричневой. Свитер на спине прорвали стремительно растущие костяные шипы. Но, самое страшное происходило с лицом: кожа приобрела зеленоватый оттенок, затем глаза женщины закатились, а на лице четко стали видны вены. Кожа по сторонам ото рта треснула, обнажая мышцы и образуя кошмарную ухмылку. Строение черепа быстро менялось, образуя массивные надбровные дуги, выдвигая челюсти вперед. Глаза быстро сменили несколько цветов, пока не стали черными, с красной радужкой и маленьким зрачком. Она быстро теряла волосы, пока не остался гладкий, обтянутый кожей череп. Наконец, бывший человек встал во весь рост, массивная ступня, похожая на кисть руки, раздавила очки, именно их звон вернул Айю к действительности.Монстр –худое существо с коричневой кожей, длинной шеей, короткими передними конечностямии сильными, массивными задними ногами, взревел, раззявив широкую, усеянную редкими острыми зубами и брызжущую слюной пасть и бросился на агента. Девушка успела выстрелить, замедлив врага, а затем быстро отступила, встав за ближайшим столиком. Существо не отличалось сообразительностью – вместо того, чтобы отшвырнуть преграду или обойти ее, оно попыталось дотянуться до добычи поверх, щелкая зубами, тем самым, став отличной мишенью. Охотник выпустила во врага всю обойму в упор. Наконец, существо, залитое кровью, с грудью пробитой во множестве мест и выбитым левым глазом, повалилось навзничь, заколотило ногами по полу в агонии, несколько раз дернулось и затихло. Айя перезарядила пистолет, аккуратно приблизилась, наклонилась и ткнула врага стволом – никакой реакции. Агент Бреа никогда прежде не встречала таких существ. Ее внимание привлек блеск металла за ухом мертвого монстра. Подцепив это пальцами, Айяс усилием выдернула железку и поднесла к глазам – похоже на какой-то имплантат, длинная игла, должно быть, вела прямо к мозгу. Решив, что здесь больше делать нечего, агент пошла к двери. Но страх и ошеломление заставили Айю допустить очень опасную ошибку – она не обратила внимание на то, что это существо не разложилось, как то, которое она убила снаружи…. Тварь пошевелилась, бесшумно поднялась и шагнула следом за девушкой, раскрывая пасть и нацеливаясь на ее беззащитную шею…. - Айя, пригнись! – В дверях стоял агент Руперт Бродерик – крепкийчернокожий мужчина, с бритой головой и черной окладистой бородой и усами. В руках он держал массивный револьвер-магнум ?Мангуст?. Агент Бреа, не задумывалась не на секунду, сразу же нырнуввниз. Грохнул ?Мангуст?, пуля ударила чудовище между глаз, в этот раз наверняка убив наповал, но Руперт, подойдя, выстрелил еще пять раз, пока в барабане не закончились патроны, затем пнул труп. - Плакали мои премиальные… - нервно усмехнулась Айя, встав рядом с коллегой. Она все еще чувствовала неприятный холодок на затылке, только что избежав смерти. Агент имела в виду особые премии, которые охотники получали за уничтожение НМС. Размервыплаты зависел от категории добычи, в качестве доказательств использовались прикладываемые к отчету записи, получаемые при помощи последнего достижения техники – микро-камер, в их прозрачных контактных линзах. За упущенных чудовищ, охотников, наоборот, штрафовали.- Оставь их себе, – мрачно буркнул в ответ агент Бродерик, перезаряжая револьвер. - Я никогда не видел этот вид раньше… Новый образец? – спросил он. Айя посмотрела на растекающееся тело: - Они могут подражать человеческой форме… - Что? Оно было замаскировано? – Девушка покачала головой. - Нет, изменило форму. Раненный офицер SWAT попросил меня спасти ее. - SWAT? Как скажешь, Айя…. – задумчиво произнес Руперт. Слева раздался громкий звук – еще одно странное существо, гораздо меньше, чем только что убитое, запрыгнуло на стойку кафе, и, получив пулю из ?Мангуста? в грудь, свалилось обратно на кухню, но, судя похору приближающихся звуков, оно было далеко не одно…. - Их здесь много! Нам нужно больше стволов. Айя, немедленно вызови подкрепление из MIST! – Охотник кивнула: - Хорошо, будь осторожен. – Девушка выбежала из кафе. За спиной раздавался грохот выстрелов, вопли тварей, звон бьющегося стекла и шум переворачиваемой мебели, но Айя была уверена, что Руперт справится. Стоило девушке отойти от кафе, на пару шагов, как с его крыши спрыгнули еще две твари и сразу же напали. Они были очень похожи на нелетающих птиц – передвигались скачками, размахивая короткими ручками, раскачивали головами на длинных шеях. Но они были проворны, неожиданно отскакивали в сторону, не давая прицелиться,и пытались окружить свою добычу. Охотник выстрелом в голову сбила с ног одного врага, но второй, быстро прыгнув вперед, напал сбоку. Айяедва успела отдернуть руку – острые зубы лязгнули и буквально ?отрезали? кусок рукава. Не медля, агент добила упавшего врага и, отступая спиной вперед, застрелила второго. Вовремя, у нее осталась всего пара патронов. Айя поспешила на площадь и, подбежав к телефону, торопливо набрала номер: - Я обнаружила новый вид НМС, он может маскироваться под человека. - Новый образец… мимикрирующий под человека? – уточнил Хал - Так точно. Их здесь слишком много, запрашиваю подкрепление. - Вас понял…. Мне жаль, но я не могу послать помощь. Все наши Охотники сейчас ?в поле?. - Нам срочно нужна любая помощь! – крикнула девушка в трубку. - Верно. Может быть это не много, но вы имеете мое разрешение использовать любое брошенное оружие, которое найдете. Используйте его грамотно. Это все…. У агента Кэррадайна есть что-то для вас. Соединяю. – В трубке послышались щелчки, затем раздался голос Пирса: -Я слышал о том, что произошло. Что это за НМС-оборотни? – Агент Бреа вкратце описалаему встречу с неизвестным существом. - Этот имплантат, который ты подобрала, может что-то нам рассказать. Обязательно принеси его…. Но будь осторожна, Айя. - Буду, – пообещала девушка и повесила трубку. Охотник посмотрела на ближайшего погибшего спецназовца – ствол его оружия был погнут. Сейчас у нее не было времени обыскивать каждое тело в поисках подходящего оружия. Но о патронах следовала подумать уже сейчас – агент присела возле бокса и быстро наполнила все свои обоймы. Но без подкрепления им долго не продержаться, нужно забирать Руперта и отступать. Охотник хотела проверить раненного бойца SWAT, но дверь в холл оказалась заперта с той стороны, возможно спецназовец решил обезопасить себя, если в следующий раз войдет кто-то менее дружелюбный. Айя быстро вернулась к кафе. Возле тела погибшего спецназовца возилась стайка мутировавших крыс, пытаясь прогрызть броню, возможно, их привлекли митохондрии их крупных товарищей, а может – запах крови. Без Евы твари сильно деградировали, став размером чуть больше обычной крупной крысы. Охотник подняла пистолет и перестреляла их одну за другой. Последняя успела подобраться вплотную, пытаясь укусить девушку за голень, но та прикончила ее ударом ноги. Айя вошла в кафе, беспорядок там усилился, но не Руперта, не одной из тварей не было видно. Агент Бреа осмотрела пол, - следов крови не было, скорее всего, коллега уцелел, вот только где он? На столе, за которым сидела оборотень, все еще лежал раскрытый журнал. Айя подняла его и рассмотрела – ?Мендель?.Сентябрьский выпуск. Научно-популярный журнал для широкой аудитории. Журнал был открыт на большой статье о митохондриях, в основном термины, из которых агента заинтересовал только последний – Вектор – метод изменения генов путем переноски ДНК при помощи искусственного вируса.Было и упоминание об инциденте в Нью-Йорке три года назад – виновником для общественности стал террорист-одиночка Ганс Кламп (при этом фамилия была указана с ошибкой – Крамп) с созданным им искусственным вирусом. Так же Агент Бреа с удивлением узнала, что сотрудник полиции Нью-Йорка Айя Бреа ?неожиданно вспомнила, что была пациенткой доктора Крампа?.Скептически усмехнувшись, девушка спрятала журнал и огляделась, только сейчас, увидев приоткрытую дверь, во внутренние помещения кафе, возможно, что агент Бродерик там. Дверь вела в небольшое подсобное помещение, со шкафом для одежды сотрудников, графиком дежурств и парой памяток, в общем – ничего интересного. Отсюда вело три двери, не считая входной. Айя заглянула в ближайшую – кухня, на полу, в луже собственной крови, лежал еще один боец SWAT, было понятно, что он мертв. Еще одна дверь, напротив входной, вела в небольшой изолированный дворик с фонтаном, с большой статуей Посейдона. Охотник обыскала двор – не следа Руперта, но на краю фонтана были свежие следы крови, а в воде что-то темнело, но струи поднимали сильную взвесь, разглядеть этот предмет было невозможно. Так же из дворика вел короткий путь на площадь, нужно было только вытащить тяжелый засов. Айя вернулась в подсобку, собираясь проверить, что же за дверью номер три, но ее внимание привлек незамеченный ранее желтый ящичек на стене. Внутри оказались три маленьких крючка,на правом висел небольшой ключ, с ручкой покрытой синим пластиком и брелком из искусственных перьев. Агент решила взять его. Последнее помещение оказалось комнатой охраны, там Айя нашла очень полезную вещь – мониторы камер слежения. Девушка повозилась с настройкой и начала просматривать изображения с различных камер. На большинстве не было ничего интересного, камера в лифтовом холле показывала, что у автомата никого нет. Айя надеялась, что раненый уже в безопасности. На другой камере мелькнул Руперт Бродерик, возле чего-то похожего на церковь… да, судя по карте, на крыше была небольшая часовня. Последняя камера показала небольшой сад. Скрытый за постаментом с каким-то бюстом, на коленях стоял еще один из бойцов спецназа и, постоянно озираясь, возился с чем-то, отсюда было не разглядеть – с чем? ?Еще кто-то выжил? И чем это он занимается?? - подумала девушка. Следовало разыскать обоих.Если верить карте, кратчайший путь туда вел через обесточенный эскалатор, должен же быть способ включить питание…. Помогла панель справа от мониторов – синий ключ подошел к одной из скважин на ней, и, на мониторе, стало видно, что эскалатор заработал. Агент Бреа поспешила туда, пройдя через двор с фонтаном. Еще на подходе к эскалатору Айя услышала знакомое чириканье и замедлила шаг – к телу растерзанного спецназовца принюхивалась еще одна человекоподобная тварь. Девушка едва не зарычала от злости – она не смогла спасти ему жизнь, но она не позволит никому издеваться над погибшим! Выстрел в затылок швырнул врага на пол, а еще две короткие очереди покончили с ним. Охотник взбежала по эскалатору. На смотровой площадке поджидало еще две твари – девушка расстреляла их, используя в качестве укрытияперила у входа на эскалатор. Наверное, с площадки открывался отличный вид, но агенту было не до этого. На одной из скамеек, словно брошенная кукла лежат спецназовец, крови и заметных ран не было, но когда Айя проверила пульс, оказалось что бедняга мертв – ему сломали позвоночник, судя по следам на теле – напав сзади. Очевидно, это сделал один из ?гражданских? которого боец пытался защитить…. Охотник собиралась идти дальше, но затем посмотрела на поврежденныйрукав своей куртки, затем на куртку спецназовца, которая была в хорошем состоянии. Девушка не любила бронежилеты, они были слишком громоздкими, а она предпочитала полагаться в бою на свою ловкость. Однако боевая куртка из полимеров была прочной и гибкой, не стесняющей движения, с дополнительными отделениями для обойм. Агент Бреа склонилась над погибшим: - Прости меня, я только возьму это на время, – девушка осторожно начала расстегивать ремни. Одевать снятую с убитого вещь было очень неприятно, Айя даже вздрогнула, когда холодный материал коснулся ее кожи, но девушку утешало то, что погибший наверняка был бы рад, если она выживет и сможет отомстить его убийцам. Броня была великовата для стройной девушки, но она потуже затянула ремнии теперь чувствовала себянемного безопаснее. Охотник спустилась по второму эскалатору и вышла к часовне. Перед зданием прогуливались два существа, которых Айя видела впервые – ростом с саму Айю, но необычайно толстые, прямо раздутые, словно пузыри, покрытые складками жира, среди которых проглядывались какие то металлические детали и даже провода.… На коротких толстых ногах и с вполне человеческими лицами, на жирных, вытянутых головах. Глаза у обоих были голубыми…. Руки существ были достаточно длинными и заканчивались цепкими кистями. Передвигались эти толстяки медленно, переваливаясь, просто чудо, что их не раздавил их собственный вес. Однако они явно были очень сильными, поэтому охотник решила атаковать издалека. Но существа были не так уж беззащитны – одно из них взмахнуло рукой… которая сразу же удлинилась в несколько раз. Айя едва успела отдернуть голову- тяжелый кулак пролетел мимо, иначе бы он смял ее лицо. Ответные выстрелы пробили брюхо существа в десятке мест, оно тяжело рухнуло на спину и начало растворяться. Второй толстяк надул щеки и плюнул в девушку какой-то зеленой дрянью – агент успела пригнуться. Наконец, обе твари погибли, охотник перезарядила пистолет – эти новые НМС были очень живучи, патроны быстро заканчивалась. Внезапно, из-за дверей часовни раздалосьдва выстрела, а затем – грохот и звуки борьбы. Стреляли из ?Мангуста?….Айя сама не заметила, как влетела в двери. Руперт лежал на полу рядом с алтарем, его левая рука была окровавлена и неподвижна. На агента навалился крупный мужчина в темно-зеленом городском камуфляже с обтягивающим голову капюшоном, сером бронежилете, наколенниках, налокотниках и металлической газозащитной маске. Незнакомец перехватил вторую руку Руперта, придавил коленом его грудь и занес затянутый в черную перчатку кулак, собираясь обрушить его на лицо Руперта. - Не с места! Федеральный Агент! – Девушка направила на незнакомца пистолет, стрелять в человека без предупреждения она не могла.Мужчина оглянулся на нее – глаза его маски были красными, очевидно, встроенный термовизор, Айя услышала громкое тяжелое дыхание…. А затем, незнакомец резко оттолкнулся от Руперта, совершил необычайно высокий, длинный прыжок, приземлившись на четвереньки в проходе перед Агентом Бреа. Прежде, чем она перевела на него пистолет – он снова взвился в воздух и, разбив витраж над дверью, вылетел наружу. На девушку посыпались осколки. Обычному человеку такое было не по силам. Айя подбежала к коллеге, который уже сидел на полу, зажимая рану на руке, присела рядом: - Руперт, ты ранен! - Не волнуйся обо мне. – Агент держался уверенно, но выглядел он неважно, однако, девушка решила не настаивать: - Что это была за тварь? - Я собирался задать этот вопрос тебе – поморщился агент Бродерик – Ублюдок спрыгнул с потолка… Ты вызвала подкрепление? – Айя покачала головой: - Подкрепления не будет. Все ?в поле?. - Ну… значит… - Было видно что коллеге не по себе – Я думаю, ты должна пойти за этим существом. - Верно, – кивнула агент Бреа и поднялась. - Будь осторожна, Айя. У меня плохое предчувствие, – сказал ей в спину Руперт, она, не оборачиваясь, махнула рукой. Охотник шагнула к двери, но, неожиданно, наступила на что-то небольшое – это оказался ключ, очень похожий на тот ключ из комнаты охраны, только с красной ручкой и с черепом на брелке. Похоже, таинственный незнакомец выронил его во время борьбы.На всякий случай Айя спрятала находку в карман и снова двинулась к двери. Однако, пройдя пару шагов, девушка услышала откуда-то справа громкое шипение, какое издает рация. Звук шел из-за небольшой боковой двери. Быстро подбежав, агент приложила ухо к двери и расслышала: - Это… нагида… - Бесшумно открыв дверь, Айя выскользнула в сад. Охотник, стараясь не шуметь, подобралась к краю дорожки, присела, аккуратно раздвинула ветки кустов и разглядела бойца SWAT, в газозащитной маске, того самого, что был на мониторе камеры слежения. Тот, держа в руке рацию, присел возле постамента с бюстом владельца этого здания, богача, также известного своими открытиями в генетике, хотя девушка была уверена, что он не имеет к заявленным открытиям никакого отношения. Спецназовец между тем громко произнес в рацию: - Захват невозможен. Нью-Йорк может начаться снова. – Он замолчал, слушая ответ: - Да, сэр. Все доказательства будут уничтожены – Снова ожидание. - MIST не доставит проблем, сэр. Номер 9 произведет диверсию…. – Айя решила, что слышала уже достаточно и начала прикидывать, как задержать этого типа, который явно имеет ко всему этому отношение. Все-таки он в броне и, наверняка, вооружен…. Но лазутчик из SWAT , очевидно что-то почуяв, спрятал рацию и быстро вышел через дверь с надписью EXIT рядом с собой, щелкнул замок. Охотник выскочила из укрытия и подбежала к двери – бесполезно, заперто. Случайно взглянув вниз, девушка увидела, что на гравии возле самой двери чернеет какой то небольшой прямоугольный предмет. Айя подняла его, рассмотрела – это карта доступа, полностью черная, только в уголке две большие ярко-красные цифры XX, только из волнистых линий. Очевидно, подозреваемый выронил ее в спешке. Спрятав улику в карман, Агент Бреа повернулась, взглянув на постамент… и остолбенела, чувствуя как волосы на затылке встают дыбом, а сердцев груди бешено колотится о ребра. С обратной стороны постамента девушке весело подмигивала красным огоньком опутанная проводами бомба. Именно с ней и возилсятогда лазутчик. Айя осторожно подошла ближе, наклонилась. Да, ее обучали обращаться со взрывчаткой, но она не была профессиональным сапером, а устройство выглядело сложным, наверняка там были ловушки. Все что удалось понять охотнику – бомба не взорвется, пока не поступит сигнал. Незнакомец в броне должен был быть еще где-то здесь, вряд ли он собирается здесь погибнуть, значит, время еще есть. Девушка бросилась обратно в часовню, нужно хватать Руперта и уходить…. Агента Бродерика уже не было на старом месте, Айя с трудом сдержала крепкое ругательство и выбежала из часовни через главную дверь. Куда делся подозреваемый, гадать не приходилось – напротив часовни был большой декоративный пруд, украшенный статуями львов с факелами в пастях, четыре слева и три справа. На той стороне была видна металлическая дверь. Раньшепроход к пруду перекрывала решетка, запертая на цепь с крепким замком. Сейчас цепь была разорвана на звенья, валяющиеся на полу, более того, левая створка была оторвана, даже несколько прутьев вырвано. Сила незнакомца была чудовищной, девушке стало не по себе. Однако, последовать за подозреваемым возможности не было, хотя уровень воды был примерно по пояс, охотник разглядела силуэты в воде, слишком большие и зубастые для декоративных рыбок. В родной стихи эти НМС были очень опасны, они легко могли разделаться с Айей, если она попытается пересечь водоем вброд. Девушка посмотрела направо и увидела панель с надписью ?Контроль моста?. Действительно, под водой угадывался силуэт опущенного моста, скорее всего – для того, чтобы чистить водоем и статуи. Однако панель требовала ввести код, который девушка не знала. Агент Бреа мучительно соображала, что ей делать. Можно попробовать подобрать код, предположительно в нем всего три цифры, но это может занять слишком много времени, а бомбане будет ждать. Айя посмотрела на найденный ключ. Возможно, он может открыть какой-то обходной путь, если вставить его во вторую скважину? В любом случае, нужно связаться со штабом и запросить эвакуацию. Значит, решено. Девушка выбежала к часовне, ей на глаза попался еще один погибший боец SWAT. Он сидел, привалившись к ограде края крыши. Броня на груди была изрублена в клочья чем-то острым, словно бы это была бумага. Спецназовец сжимал в руке MP5A1, с мощным подствольным фонариком, пол был усеян гильзами - человек сражался до конца и погиб как герой. Агент Бреа наклонилась: - Разреши мне взять это… - Телоеще не окоченело, но девушка с трудом смогла разжать пальцы на рукояти пистолета-пулемета. В разгрузке погибшего осталась пара обойм и Айя взяла их. С этим скорострельным оружием, охотник почувствовала себя немного уверенней. Не медля больше, Айя побежала на площадь. Существ стало гораздо больше, как этих новых, так и уже знакомых. Запах крови заставлял их выползать из укрытий. Новое оружие пришлось как раз кстати, когда путь девушке преградили выползшие из кустов огромные жирные гусеницы, очень ядовитые. Очередь из MP5 заставила их лопнуть, забрызгав пол слизью. Наконец Айя добралась до телефона и дрожащими пальцами набрала номер. - Здание заминировано, обезвредить бомбу не получится, срочно требуется эвакуация! Агент Бродерик ранен, на него напал незнакомец в кевларовой броне, – доложила агент. - Не волнуйтесь, полицейский вертолет уже отправлен за вами, – послышался спокойный ответ Болдуина. – Но вы должны задержать этого человека. Предъявите ему обвинение в нападении на агента и доставьте сюда. Это все – девушка повесила трубку. Легче сказать, чем сделать. Охотник побежала в комнату охраны, воспользовавшись коротким путем через сад с фонтаном. Стоило Айе открыть дверь в подсобное помещение, как на нее бросилась еще одна птицеподобная НМС. Повинуясь инстинкту, агент Бреа включила фонарь на MP5 и направила прямо в морду твари. Глаза существа явно были чувствительны к свету,к тому же, в комнате было темно, НМС взвыло, замахало лапами, отшатнулось, и, споткнувшись, повалилось на пол. Длинная очередь не дала врагу подняться. Наконец, комната охраны. Айя вставила ключ в панель. Плеск воды снаружи затих, а потом донесся громкий шум сливаемой воды. Ключ всего лишь выключал фонтан и сливал из него воду. Девушка застонала от разочарования. Зачем этому типу понадобился ключ? Взял не тот? Или просто хотел прихватить сувенир? Айя, в отчаянии, огляделась и, судьба неожиданно улыбнулась ей – скользнув взглядом по стенду на стене, Агент Бреа резко повернула голову – среди старых, выцветших бумаг в глаза бросилась фотография того самого водоема, со статуями львов…. Подбежав ближе, охотник обшарила взглядом всю доску. Рядом с фотографией висел разлинованный листок бумаги, в верхней частибыли нарисованы три ноты, каждая была подписана 1,2 и 3. Снизуна отдельных строках снизу было еще три ноты, расположенные по-другому и помеченные знаками вопроса. Внизу справа было красное подчеркнутое слово ?Мост?. Айя поняла, это было памятка для сотрудников, в шутку зашифрованная. Нотной грамотой девушка не владела, но…. Агент задумчиво погладила подбородок, рассуждая: если каждая строка, начиная с нижней, означает одну цифру и нижняя, судя по рисунку вверху, это единица, то шифр… 651. Молясь, чтобы она не ошиблась, охотник выбежала за дверь, снова двигаясь через двор с фонтаном. Теперь, когда воды не было, Айя смогла разглядеть, что темным предметом оказалось тело еще одного спецназовца. - Твоя смерть не будет напрасной, – пообещала девушка. Когда охотник достигла обзорной площадки, до нее донесся писк и хлопки крыльев – сверху приближалась стаяНМС-летучих мышей, больше полутора десятков особей Айя знала, насколько они опасны, напав все вместе, твари разорвут ее на части за секунды. Агент Бреа остановилась и направила на врагов левую ладонь, сосредотачиваясь. После того, как Айя смогла подчинить себе свою митохондрию, ее возможности значительно сократились, например, она больше не могла изменять свою форму или влиять на людей, но ничуть не жалела об этом. Однако, кое что агент по-прежнему могла – митохондрии в ладони Айи мгновенно выработали большое количество тепловой энергии и она потоком ударила вперед. НМС вспыхнули и попадали на пол. У девушки немного закружилась голова, но она бросилась дальше. Наконец – пульт управления. Пан или пропал – охотник набрала код – и панель вспыхнула зеленым, послышалось гудение и мост медленно поднялся из воды. Под ноги Айе попалась мутировавшая рыба, на суше она была почти не опасна и девушка не стала тратить патроны, а просто силой наступила НМС на голову. Агент Бреа протянула руку к дверной ручке и в этот момент с той стороны раздалось знакомое громкое дыхание, затем визг, иметаллическая дверь промялась от страшного удара изнутри, сопровождаемого противным звуком, похожим на тот, который издает, например, арбуз, если его уронить на пол. Айя отскочила,вскидывая оружие. Из-за двери донеся звук падения чего-то тяжелого, громкий хохот и топот тяжелых шагов, удаляющихся направо. Очень осторожно, охотник открыла дверь и вошла. Дверь и стена рядом были залиты кровью, след тянулся к лежащему на полу птицеподобному существу. Череп твари был не просто проломлен, он был практически раздавлен после сильнейшего удара о дверь. Удивительно, но монстр был еще жив, хотя едва дышал и явно был при смерти. Из милосердия Айя вытащила пистолет и несколькими выстрелами добила существо. На стене в нескольких шагах мигала красным огоньком еще одна бомба. Очевидно, незнакомец все это время устанавливал ее, когда на него на свою беду напало это существо. Путь налево был перекрыт решеткой – сработала защита здания, оставались только ступеньки направо – они вели на мостки, с которых можно было попасть на вертолетную площадку. Значит, она найдет подозреваемого там. У самого выхода висел аварийный телефон, Айя решила сделать еще один доклад: - Это Айя Бреа, я у вертолетной площадки, преследую подозреваемого. - Не важно как вы это сделаете, просто захватите его, – приказал руководитель и отключился. Девушка шагнула на мостки и поежилась – было холодно, вокруг шумел ледяной ветер, снизу доносились звуки города. Охотник обошла площадку по периметру и, к своему разочарованию обнаружила, что путь наверх, на саму площадку закрыт – небольшой подъемник был поднят. - Просто прекрасно! –зло вырвалось у девушки – если этот тип наверху, его может забрать вертолет. Нужно найти Руперта и убираться отсюда, пока не поздно! – Агент Бреа побежала обратно, но, почти у самой двери внутрь, на мостки перед ней мягко спрыгнул тот, кого она преследовала.Теперь Айя смогла рассмотреть своего врага, он был высоким и достаточно массивным, но, из-за того, что он стоял, сгорбившись, опустив плечи и втянув в них голову, а также – немного согнув ноги, он казался гораздо меньше. Длинные руки незнакомца почти касались пола, как у обезьяны или, скорее, первобытного человека. К снаряжению добавился странный металлический рюкзак с раструбом над левым плечом и широкое мачете в правой руке. Незнакомец громко, истерически захохотал и девушка поняла, что перед ней сумасшедший, но это не делало его менее опасным. - Что ты такое?! – Айя навела на противника пистолет-пулемет. От избытка чувств он даже заколотил кулаком по стене, все это время он не переставал громко дышать: - Вечер вопросов и ответов, да? – Голос был приглушен маской, но все равно звучалочень неприятно и был слишком высоким для такого крупного человека. – Я Охотник, так же как и ты! – Он снял с пояса какой-то небольшой прямоугольный предмет и подбросил на ладони: - Моя очередь… - Еще один бросок. – Угадай, что это? - Ордер на твой арест? – мрачно произнесла агент Бреа - Это твоя жизнь, девчонка! Подойдии возьми. – Враг чиркнул мачете по перилам, лезвие охватило пламя, Айя почувствовала отклик внутри себя – он тоже владел силой митохондрий. – Если сможешь! – Незнакомец медленно пошел на девушку. Айя оказалась в очень опасной ситуации: узкие мостки не позволяли обойти врага. Она стреляла в него, но броня, в сочетании с его собственным крепким телом останавливали пули. Медлительность ее противника была только видимостью – он постоянно, со взрывом маниакального хохота, бросался вперед, размахивая мачете, или вовсе взмывал воздух, пытаясь обрушить удар сверху. Девушка ловко уклонялась, понимая, что если она даст себя коснуться, то погибнет – с его силищей, враг разрубит ее пополам. Незнакомец пытался напугать агента – он то гасил пламя на клинке, то разжигал его вновь, смазывая перед этим лезвие чем-то. То стучал мачете по перилам, то царапал его лезвием пол. И оба они знали -мостки заканчиваются тупиком и если Айя не сделает что-то до этого момента – она погибла. Уклоняясь от очередного выпада, охотник сделала ловкий кувырок через плечо назад, разрывая дистанцию. В ответ враг нагнулся, раздался хлопок и какой-то предмет вылетел из раструба и, оставляя за собой дымный след, упал почти под ногами девушки, выпустив белое облачко. Айя успела задержать дыхание и закрыть лицо рукавом, отскочив назад и избежав газа. Незнакомец снова расхохотался. Наконец, спина агента уткнулась в перила, враг неспешно приближался, постукивая клинком по перилам. Но Айя все-таки нашла путь к спасению – на каждой из сторон возвышения с площадкой был закреплен ярко-желтый распределительный щиток, подающий питание на многочисленные осветительные приборы взлетной площадки. Иодин такой был совсем рядом с девушкой, а возле него – железная труба, по которой проходил горячий пар. Охотник несколько раз выстрелила во врага, добившись только очередного взрыва хохота. Агент Бреа снова прицелилась незнакомцу в грудь, но, когда он оказался прямо напротив щитка – резко перевела ствол вверх и спустила курок. Толстый электрический кабель, перебитый очередью, упал прямо на противника, ткнув его в маску, пытаясь отбросить кабель, враг схватился за него рукой…. Незнакомца трясло, от него валил дым, в воздухе запахло жженым пластиком, но он все еще держался на ногах. Айя улыбнулась своему противнику, навела оружие на трубу и выстрелила. Труба лопнула. Осколки и струя пара ударили врага прямо в лицо, чуть не сбросив его через перила. Незнакомец зашатался, громкое дыхание участилось, от боли он заколотил кулаком по стене. Кусок металла расколол маску почти напополам и охотник увидела часть лица своего врага – темную, как будто высохшую кожу, выпученный глаз и оскаленные зубы. Но противник смог устоять на ногах, а потом - неожиданно запрыгнул на один из металлических выступов с красной лампой для предупреждения летательных аппаратов.- Очень неплохо для федерала! Хочешь еще? Мы закончим наверху! – Он тяжело запрыгнул на взлетную площадку. Похоже, этот странный тип потерял остатки разума от злости и боли – он оказался столь любезен, что опустил вниз лифт. У Айи не было выбора, нужно было идти за ним. Перезарядив оружие, девушка очень осторожно поднялась на лифте, готовая ко всему. Но враг переоценил свои силы – сейчас он стоял посреди площадки, согнувшись пополам и раскачиваясь из стороны в сторону, дышал он, похоже, с трудом. - Хватит игр, бросай оружие, немедленно! – потребовала охотник. В ответ ее враг собрался с силами и встал очень прямо, перехватив мачете. - Бросай, сейчас же. – Девушка направила пистолет-пулемет ему в лицо. Незнакомец снова тяжело согнулся и, ткнув мачете в ее сторону, прохрипел: - Что, боишься меня застрелить? – У агента был приказ взять его живым, но да, она все-таки сомневалась, ведь, в конце концов, ее противник БЫЛ человеком. Внезапно, со стороны незнакомца раздалось громкое механическое пиканье, он посмотрел куда-то вниз, кажется на свою руку: - Время вышло, девчонка! – Он резко бросился к краю и, прежде чем Айя успела среагировать - спрыгнул вниз… приземлившись на крышу соседнего здания, которая находилась на большом расстоянии, да к тому же была гораздо ниже. Агент Бреа подбежала к краю и, не веря своим глазам, смотрела, как ее противник исчез из вида. Сзади раздались шаги, торопливо подошел Руперт Бродерик. - Айя! Куда он делся? - Он спрыгнул на соседнее здание! - Что?! Это невозможно?! – не поверил Руперт. У девушки было свое мнение, но, посмотрев на коллегу, она забыла об этом: - Что это у тебя в руке? – Руперт посмотрел на пикающий предмет в своей руке, тот в ответ изменил тональность, звуки стали чаще. Предмет был похож на ту штуку, с которой играл сбежавший незнакомец. - Это лежало тут. - Знаешь… - невинно начала Айя. – Я думаю это детонатор от бомбы! – Девушка ничего не могла с собой поделать, ей было страшно. - Что?! – Агент Бродерик схватил детонатор двумя руками. Писк стал очень частым. - Ты можешь разрядить это? – нервно спросила Айя неосознанно оглядываясь, в поисках пути к бегству. - Ты что, шутишь?! – Руперт был напуган не меньше девушки. Звук достиг своего пика, где-то внизу раздался приглушенный взрыв, пошатнувший здание. Оба агента знали, что это только начало. - Ты ничего не нажимал? – вкрадчиво спросила Айя. - Не смотри на меня! – заявил коллега-охотник. – Здесь должен быть кто-то еще, с еще одним детонатором. - Новый взрыв прозвучал гораздо громче. - Нам лучше убраться отсюда! – крикнула агент Бреа. - Расслабься…. Вертушка уже летит. – Руперт сам хотел в это верить, взрывы внутри здания звучали один за другим. – Если она успеет вовремя….- Сегодня удача была на стороне двух агентов: их осветил луч прожектора и раздался рокот вертолетного двигателя, машина быстро снижалась. - Это было слишком близко – пробормотала девушка. Они успели в последний момент. Вся верхняя часть здания потонула в пламени. Взрывная волна и обломки задели вертолет, машина закачалась в воздухе, но опытный пилот смог выровнять ее и увести от уничтоженной Акрополис-Тауэр.