9. Холодный приём. (1/1)

Серые стены, покрытые плесенью. Жесткий, холодный каменный пол. Жалкий клочок соломы в углу. И черная решетка, перегораживающая выход из камеры. Артур скептически оглядел место своего заточения. Конечно, никакого сравнения с покоями принца. Он прислонил голову к стене. Он не знал, сколько тут уже просидел, и когда ему можно будет выйти. В его камере не было окон. В подземелье царила тишина, нарушаемая лишь изредка писком крыс и тихими голосами переговаривающихся охранников. Артур вздохнул и сжал руки в кулаки. Он больше не выдерживал. Ему нужно было срочно выяснить важное обстоятельство, а его держали в тюрьме, словно преступника. Внезапно он напрягся. На лестнице раздались чьи-то осторожные шаги. Он явственно расслышал нежный женский голос. Несколько минут спустя камеру открыл охранник, и к Артуру вошла Гвен, неся поднос с едой. Артур вытаращил глаза.-Я думал, меня оставили здесь до утра без еды и питья, - удивленно произнес он.-Сейчас обед. Миледи Моргана приказала позаботиться о вас, - мягко произнесла Гвен, - но если бы я знала, что вы здесь, я бы и без ее распоряжений принесла вам съестного.-Гвен, мне нужно выбраться отсюда.-Вы выйдете утром.-Ты не понимаешь, - Артур приподнялся, - у меня есть одно дело, оно не терпит отлагательств.Гвен нервно оглянулась на охрану:-Я не могу рисковать.-Пожалуйста, Гвен. Ты моя единственная надежда.

Служанка помолчала, размышляя.-Я приду вечером, - наконец шепнула она. – Принесу вам ужин. Заодно угощу стражников вином. Миледи Моргана вчера не пила свое снотворное.Она подмигнула, и Артур слегка расслабился. Он понял, что может положиться на нее.***Часы пробили полночь. Моргана не знала, почему, но именно это время казалось ей идеальным для исполнения ее задумки. Она неслышно выскользнула в коридор и направилась прямо в покои короля. В правильности своего решения колдунья не сомневалась. Смерть Мерлина стала последней каплей. Если Утер не пощадил человека, спасшего его жизнь, то что будет с ней? Рано или поздно ее магия опять выйдет из-под контроля, и Утер обо всем догадается. Она боялась. Она не хотела умирать.А вот и покои Утера. Моргана огляделась по сторонам и вошла. Утер безмятежно спал на своей постели, не ведая о том, что замыслила его подопечная. Моргана вынула кинжал из чехла и приблизилась к кровати. Луна тускло освещала комнату. Моргане было хорошо видно свою жертву. Не пришлось даже зажигать свечи. Несколько минут она стояла, не решаясь на отчаянный шаг. Наконец она собралась с духом и и занесла кинжал…-Не делай этого, - раздался тихий голос.Колдунья в ужасе обернулась, роняя кинжал на пол. Утер не проснулся. Она смотрела на человека в белой одежде. Он слегка парил над полом. Его кожа сверкала серебристыми блестками. От него исходил странный свет. Он казался воплощением чего-то неземного.

-Мерлин! – едва выдохнула Моргана.Человек в белом печально улыбнулся и поднялся еще выше над полом.-Ты вернулся!-А я никуда и не уходил.-Но… ты мертв!Мерлин промолчал. Моргана протянула руку, и… ее рука прошла через него. Колдунья пришла в благоговейный ужас.-Не надо убивать его, Моргана. Ты ничего этим не добьешься. Артур никогда не будет на стороне магов, если ты убьешь его отца. Что бы он ни говорил, Утер его отец.-Но он убил тебя! Он убил сотни таких, как ты! Сотни невинных людей. Он совершил геноцид. Как можешь ты защищать его?-Я защищаю его, потому что он отец Артура. О нем ты подумала?-Ты можешь быть против, но другие согласятся со мной, - быстро проговорила Моргана, нагинаясь и поднимая свое оружие. – и живые, и те, что из мира иного.-Поверь, мертвым уже все равно, - произнес Мерлин.

Колдунья отвернулась от него.-Это преступление, Моргана, опомнись. Ты не должна делать этого. Ты сделаешь больно Артуру.

Колдунья молчала, глядя на спящего Утера.-Пути назад не будет, Моргана. Ты никогда уже не станешь прежней.Моргана сжала губы и вновь подняла кинжал.-Я прошу тебя, не делай этого. Не надо. Я этого не хочу. И другиеказненные тоже. Это убийство. Ты погубишь свою душу. Ты встанешь на путь зла и не сможешь вернуться. Артур отвернется от тебя. Он никогда тебя не простит.

Рука ведьмы задрожала.-Что мне делать?! – упавшим голосом произнесла она. – Я боюсь. Боюсь, что однажды меня постигнет такая же судьба, что и тебя. Я слишком молода, чтобы умирать. Я ни в чем не виновата.-Утер не убьет тебя. Ты его подопечная. Он никогда не будет даже подозревать тебя.-Я хочу быть в безопасности. Я хочу отомстить. И за тебя тоже.-Я не хочу мстить, Моргана.Наступило молчание. Наконец Моргана спрятала кинжал и закрыла лицо руками. Мерлин стоял и бесстрастно наблюдал за ней. Она вздохнула.-Я… я, пожалуй, пойду.-Ты должна отдохнуть, - мягко произнес Мерлин.Она направилась к двери. Открывая ее, она обернулась:-Хотела спросить тебя… каково это-быть мертвым? Что ты чувствуешь?-О, - Мерлин пожал плечами, - ничего.Она помедлила, затем кивнула и закрыла дверь.***Утер внезапно проснулся со смутным ощущением ушедшей опасности. Он не мог вспомнить, что ему снилось. Он протер глаза. И приподнялся на кровати, увидев в своей комнате фигуру, освещенную белым светом. Человек обернулся к нему, и Утер мгновенно его узнал.-Ты! – выговорил он, от ужаса вжимаясь в стену.-Я, - невозмутимо ответил человек в белом.-Но ты же мертв!Человек усмехнулся.-А я и не отрицаю.-Зачем ты здесь? Пришел меня мучить? Хочешь отомстить за свою смерть?-Нет, я здесь не за этим, - печально ответил мнимый призрак, - просто хочу предупредить тебя, Утер Пендрагон: если ты не изменишься, когда-нибудь она все равно сделает это.-Что сделает?-Рано или поздно она убьет тебя. Если ты не изменишься.

-Кто «она»? – вскричал Утер.-Она это сделает, не сомневайся. Я не всегда буду рядом, чтобы остановить ее. И не скажу, что мне этого хочется. Просто жаль Артура.

***Артур осторожно пощелкал пальцами перед носом охранника. Ноль эмоций. Тот преспокойно спал. Артур бесшумно вышел из темницы. Гвен принесла вино, в которое подсыпала снотворное, и отдала его охранникам. К сожалению, те решили угоститься вином лишь ночью. Артур еле дождался, пока они заснули. Его съедало нетерпение. Он вышел на улицу и задрал голову вверх, глядя на замок. Во всех окнах было темно. Обитатели замка спали. Яркий мерцающий свет горел лишь в одном из окон. Артур узнал покои отца.«Что он делает там так поздно? - подумал принц, - и где он взял такие яркие свечи?»Артуроглянулся в сторону, где располагалась комната Гаюса. Он колебался. В конце концов, сейчас ночь, и вряд ли он многого добьется от сонного Гаюса. С другой стороны, его беспокоил свет в покоях отца. Наконец он решился. Быстро ступая, он вошел в замок.

Довольно быстро он добрался до комнаты короля. Осторожно приоткрыв дверь, он вошел в комнату. Увиденное его поразило. Утер преспокойно спал, а над ним склонился человекв белой одежде. Хотя в том, что он человек, Артур сомневался. Он был скорее похож на эльфа. Его кожа была белоснежной, и мерцала серебристым светом. Он был одет в длинный белый плащ с капюшоном. Он смотрел на короля, и на лице его застыло смешанное выражение грусти, сожаления и ненависти. Да, именно ненависти. Вероятно, потому, что такого выражения на лице этого человека он никогда не видел, Артур в первый миг не узнал его. Но затем человек обернулся, и Артур отбросил все сомнения. Повинуясь внезапному порыву, он в мгновение ока подлетел к этому человеку и сделал жест, словно пытаясь обнять его. Но рука принца скользнула в пространство. Человек в белом растерянно наблюдал за его действиями. Он явно не ожидал увидеть принца здесь. Артур отдернул руку, убедившись, что человек в белом бесплотен.Он поднял глаза и встретился взглядом с голубыми глазами человека. Тот хотел что-то сказать, но у него вышло лишь беззвучно шевельнуть губами.Сердце Артура упало. Его захватило давящее чувство отчаяния.-Ты всего лишь призрак, - прошептал принц.Его глаза заволокла серая дымка. В ушах зашумело. Проваливаясь в пустоту, он услышал крик отца:-Артур!***-Это всего лишь обморок, сир. Незачем волноваться.

Утер отмахнулся от Гаюса, пытавшегося его успокоить. Он ходил туда-сюда в комнате Артура, встревоженно глядя на сына, лежащего на кровати. Лицо принца было белее полотна.-Я не понимаю, Гаюс. Зачем он пришел ко мне? Я не спрашиваю, как ему удалось сбежать из темницы… Но зачем ему идти ко мне? Не хотел же он извиниться? Я знаю своего сына, он слишком горд для этого.

-А вы… не заметили ночью ничего необычного? – осторожно спросил лекарь.-Да нет, - король пожал плечами, - ну, разве что… мне приснился этот чертов слуга Артура, Мерлин. Он говорил странные вещи. Но это был всего лишь сон. Артур никак с этим не связан. Это все моя вина. Не надо было сажать его в темницу. С ним точно все будет хорошо?-Он скоро очнется, сир. Идите спать.-Нет, я подожду, пока он очнется, - Утер внезапно заметил на полу черного кота. Тот сиротливо сидел в сторонке, глядя на принца с… сочувствием. Утер отмахнулся от странной идеи. Он подошел к коту, и, взяв его на руки, сел с ним на краешек кровати Артура. Утер посадил кота на колени и принялся рассеянно гладить, не спуская глаз с принца. Кот был какой-то напряженный, и не мурлыкал. Он как-то странно смотрел на Утера.-Сир,вам завтра рано вставать. Завтра важное совещание в Совете, - вновь подал голос Гаюс, - идите спать.-Пожалуй, ты прав, - Утер отпустил кота, встал с кровати, и, бросив последний взгляд на сына, вышел за дверь.Вероятно, если бы король знал, что случится дальше, он бы несказанно возмутился. Потому что через несколько минут Гаюс тоже покинул покои принца, слегка кивнув головой коту.***Артур очнулся. Он приподнял голову. Он находился в своих покоях. Комната была ярко освещена несколькими десятками свеч. Внезапно перед его глазами оказался стакан с водой.-Пей, - приказал чей-то голос.Артур послушно сделал несколько глотков.Стакан исчез. Артур приподнялся на локтях. Увиденное заставило его сердце екнуть.

Мерлин стоял перед ним, вертя в руках стакан. Он выглядел виноватым.

-Прости меня, - быстро произнес он, не давая Артуру шанса вставить слово.-Почему ты всегда появляешься, когда я не в себе? – медленно выговорил принц.Мерлин встревожился.-Тебе нехорошо? Ты плохо себя чувствуешь? Только не падай опять в обморок! – взмолился он.-Не дождешься, - заявил Артур. Однако он и в самом деле странно себя чувствовал. Язык с трудом поворачивался.-Это слабость, - прокомментировал Мерлин, -пройдет. Это моя вина. Не нужно было так пугать тебя.-Я не испугался. Я знаю, что тронулся умом, и ты всего лишь моя галлюцинация.-Но это не так.-Да ладно тебе, Мерлин. Ты-плод моего больного воображения. Я видел настоящего тебя. Ты-призрак. Ты мертв.-Но это не так! – закричал Мерлин, топнув ногой.

-Так удивительно видеть тебя сердитым, - проговорил Артур.Мерлиннаклонился к нему. Артур заметил, что его глаза непривычно блестят.Мерлин огорченно поджал губы.-Мне так жаль, что приходилось долго тебя обманывать.

-Уходи. Ты всего лишь призрак, - Артуротвернулся.-Я не призрак, я настоящий!-Я пытался обнять тебя, но нащупал лишь пустоту, - возразил Артур.-Я человек, из плоти и крови, - Мерлин нетерпеливо протянул руку, - потрогай. Она реальна.Артур несмело дотронулся до его ладони. Она была теплой. Мерлин выжидающе смотрел на него.

-Я не умер. Я живой.-Если ты жив, почему не приходишь ко мне? – возразил Артур.-Я всегда с тобой. Просто ты не замечаешь.Артур недоверчиво покачал головой.-Уходи.В глазах Мерлина показались слезы.Артур повернулсяна другой бок и закрыл глаза. Через несколько минут он произнес, не открывая глаз:-Ну, почему ты еще здесь?Послышался вздох. Затем Мерлин забормотал непонятные слова.-Чтобы ты спал спокойно, - выдохнул он на ухо Артуру. В следующий миг Артур ощутил действие заклинания – его тянуло в сон.Утром он проснулся свежим и отдохнувшим. И сразу же вспомнил все события ночи. Как ни странно, настоящим он считал лишь Мерлина-призрака. Насчет живого Мерлина он не был уверен. Скорее всего, все это ему приснилось.

Принц встал с постели и заметил пару голубых глаз, наблюдавших за ним. Лежащий на полу кот встал и оживился.-Мяу!Артур внезапно ощутил злость и потребность сорвать ее на ком-то.-Он был ненастоящим, - горько заметил принц коту. – Все это мне приснилось. Друг так не поступил бы. Он бы не стал меня обманывать.-Мяу!Артуру показалось, что этот возглас звучал протестующе.-Ничего ты не понимаешь! – в сердцах воскликнул он.-Мяу!Раздражение Артура достигло своего апогея.Он подошел и пнул кота ногой.-Чтобы я больше тебя не слышал!

Кот отскочил, укоризненно глядя на него и обиженно поджав хвост. И вновь эти голубые глаза показались Артуру знакомыми.