10. Друг или враг? (1/1)

Артуру стоило больших усилий над собой прийти сюда. Он несмело топтался у двери Гаюса, не решаясь открыть ее. Утреннее раздражение как рукой сняло. Приняв ванну и позавтракав, Артур почувствовал себя совершенно по-другому. Теперь им владела нерешительность, как будто он должен был расставить все точки над «i», но ему не хватало на это духу. Лэнни за завтраком пытался шутить, но это не подняло настроение принцу. Игнорируя нового слугу, Артур все утро был задумчив: одна идея упорно засела в его мозгу и не желала уходить. Она же и привела его к Гаюсу. Но он уже несколько минут стоял переддверью, не спеша войти. «Давай же, Гаюс знает тебя с детства, - уговаривал он самого себя. – Тем более, он лекарь. Ему можно признаться в своих опасениях».Наконец принц собрался с духом и постучался. Гаюс почти сразу открыл дверь. При виде принца он обрадовался:-Артур! Какой сюрприз! Входи.Артур медленно вошел, оглядывая жилище лекаря. Все, как обычно. Он бросил взгляд в сторону комнаты Мерлина, но дверь оказалась закрытой.Судя по всему, до прихода принца Гаюс делал настойки из трав. Стол был завален пробирками, мешочками с травами, флаконами и банками. Лекарь поспешно сдвинул их в одну сторону:-Садитесь, Ваше Высочество.Артур присел на краешек скамьи.Гаюс сел напротив него.-Вы хотели чего-то конкретного? Или просто пришли навестить старика?-Эээ… - начал Артур. Он сильно нервничал. В конце концов, нечасто принцы Камелота признаются в таком. – Гаюс, я… эээ… у меня… мне кажется, я схожу с ума, - почти шепотом закончил он.Лекарь сдвинул брови.-И почему вы так решили, Ваше Высочество?-Нуу… - протянул Артур.-Вас что-то беспокоит?-Да,- Артур прокашлялся, - понимаешь, у меня… навязчивая идея. Еще менямучают галлюцинации. Да. Я плохо сплю. У меня апатия, иногда сменяется крайним раздражением. Я…, - Артур поерзал на месте, - Я разговариваю с котом.Возможно, Артур ошибался, но ему показалось, что, услышав последнюю фразу, лекарь заметно расслабился.-Я рад, что ты завел себе друга, Артур.Принц и не заметил, что Гаюс перешел на «ты». Его тревожило другое.-Гаюс, а есть ведь какие-то тесты на нормальность? Потому что я не отличаю реальность от сна.Лекарь пожал плечами.-Ну, есть. Хочешь пройти его? Без проблем.

Порывшись в своих бумагах, Гаюс вытянул несколько пожелтевших листов. На них карандашом были нарисованы странные темные пятна.-Что ты видишь? – спросил Гаюс, показывая Артуру первый лист.-Эээ…-Ты должен говорить то, что думаешь, - строго произнес лекарь, - отвечай первое, что пришло в голову.-Ладно. Эээ… так и говорить?-Да, Артур.-Ладно, - принц пожал плечами, - бабочка замахивается топором на носорога.Гаюс покачал головой, тихо пробормотал: «Ну и воображение», и выудил следующий лист.-Что на этой картинке?-Воющий котопес.-?-Ну, - постарался объяснить Артур, - у него голова собаки, поднята вверх, пасть раскрыта, он воет. А тело кота…Гаюс взглянул на картинку.-Хм… ладно, а здесь?На следующих картинках Артур обнаружил висящую на стреле мышь, виноград в чьих-то зубах, меч в камне, змею на ложке, и корову, показывающую язык.-Правда? – Гаюс и сам уставился на картинку.-А что ты там видишь, Гаюс?-Мне кажется, это скорее похоже на летящего крокодила.-А что там на самом деле нарисовано? – полюбопытствовал Артур.-Понятия не имею.

Артур вытаращил глаза. Гаюс невозмутимо убрал картинки.-Если честно, никогда не верил в их пользу. Давай просто поговорим, - Гаюс пристально посмотрел на принца. – Расскажи мне все.-Ну, раз ты хочешь знать… мне постоянно является Мерлин.

Артур замолчал, выжидающе глядя на лекаря. Но ни один мускул не дрогнул на лице старика, и принц вынужден был продолжить:-Я часто вижу его. Недавно я выяснил, что… что он не похоронен, понимаешь… в могиле были не его кости. Это были кости животного. Во мне проснулась надежда, в который раз… и снова она не оправдалась.Гаюс молчал, внимательно слушая. Артур вздохнул.-Но каждый раз, когда я его вижу… оказывается, это либо сон, либо мое воображение. Все так пытаются убедить меня в том, что он мертв. Я поверил. Я бы и сейчас верил, но где же его останки?Этот вопрос не дает мне покоя. Даже не знаю, что еще сказать. Я так хотел верить, что он жив. Так хотел… Отец не дал мне выяснить это сразу же. А потом я видел призрак Мерлина… Гаюс… такое возможно?-Мертвые не могут появляться в нашем мире просто так, - ответил лекарь после минутного раздумья, - если ты и правда видел призрака, значит, его кто-то вызвал.-Я не уверен, что это был призрак… Потом я видел его живого. Мне так хотелось в это поверить… Так хотелось… Но я уже не знаю, во что верить. Если он жив, почему он сразу не пришел ко мне? Мне было так плохо, Гаюс. Если он жив, почему он так со мной? За что? Настоящие друзья так не поступают.-Возможно, у него не было выбора.Артур впился взглядом в лекаря, сжав руки так, что костяшки пальцев побелели.-Что ты хочешь этим сказать? Он правда жив? Я еще вчера хотел спросить у тебя, Гаюс.Лекарь неопределенно пожал плечами.-Что еще он тебе сказал?-Сказал, что всегда рядом со мной. Но это неправда. Он и тут солгал, - горько усмехнулся Артур.-А что, если это правда?Лекарь и принц не сводили друг с друга взгляда. Артур первым опустил голову:-Нет.Я же говорю, это не так. Лучше дай мне какой-то настойки. Потому что еще чуть-чуть, и я сойду с ума.-Артур.Принц не реагировал.-Артур!Принц поднял на Гаюса измученный взгляд.-Послушай внимательно. Ты в порядке. Ты не сходишь с ума. Мерлин жив.-Что?-Он жив.Артур вздохнул и поднялся из-за стола:-Я поверю, если он появится сегодня передо мной.Я устал ждать. Скажи ему, что я прощаю его за то, что он так долго скрывался. Только пусть он появится.-Это решать только ему.Артур вздохнул и направился к двери.-Артур.Принц обернулся.-Он и правда всегда с тобой. Приглядись внимательно, и ты заметишь, - мягко проговорил лекарь.***Артур вошел в свою комнату. Кот был там. Рядом с ним на полу валялась дохлая крыса.-А, - вяло произнес Артур, - поймал- таки? Хоть какая-то от тебя польза.Вероятно, если бы принц пригляделся, он обнаружил бы странную вещь: на теле крысы не было ни крови, ни следов зубов или когтей. Но грызун Артура совершенно не интересовал.Зато его внимание привлекла одна вещь, лежащая на полке и завернутая в ткань. Артур обратил на нее внимание потому, что еще вчера она лежала на другом месте. Это была книга по магии, которую он забрал из комнаты Мерлина. Артур провел по обложке пальцем. Такое впечатление, что книгу забирали, а затем положили обратно. Он открыл книгу и полистал. На глаза ему попался странный заголовок. Артур уставился на описание действия заклинания. Его сердце заколотилось с бешеной скоростью. Все было ясно, как день.Вот как Мерлин стал призраком! Вот почему он был бесплотен! Теперь Артур понял.

На его лице впервые за долгое время появилась улыбка.Он оглядел комнату и заметил кота, с интересом наблюдавшего за ним. Артур подхватил его на руки и стиснул в объятиях. С куда большей радостью он обнял бы волшебника, который заставил его столько страдать. Он от души простил Мерлину его обман. И в данный миг он хотел лишь одного:увидеть волшебника и обнять его так же крепко, как сейчас обнимал кота.

Сколько времени он так простоял, Артур не знал. Усы кота щекотали ему нос. Артур наконец отпустил его.

Не обращая больше на него внимания, Артур бросился вон из комнаты, спеша к Гаюсу.

Артур влетел в комнату Гаюса:-Гаюс, где он? Я хочу немедленно его увидеть! Я больше не могу ждать! Где он? Пожалуйста, пускай он придет!Лекарь ошарашено уставился на раскрасневшегося и задыхающегося принца. Несколько минут он молчал. Затем он взглянул куда-то за спину Артура.Принц круто обернулся. В комнату неспешно вошел черный кот.

-Ну, тебе решать, - вздохнул лекарь, обращаясь к коту. – Но по-моему, тебе уже пора открыться.Артур недоуменно уставился на кота. Тот встал на задние лапы, и…стал превращаться. Артур в шоке следил, как его лапы удлиняются и превращаются в руки и ноги. Черная шерсть исчезла. Усы пропали. Только уши остались такими же оттопыренными. И прежние голубые глаза смотрели на Артура.Перед принцем стоял Мерлин.Артур шумно выдохнул. На лице Мерлина застыло обеспокоенное выражение-похоже, он опасался обморока принца.Не теряя ни минуты, Артур подошел и порывисто обнял его.***Моргана постучала в покои Артура. Никто не открыл ей, и колдунья вошла сама, решив подождать принца в его покоях. Она присела на стул и огляделась.Судя по всему, новый слуга Артура очень старался: комната блестела чистотой. На столе Моргана заметила раскрытую книгу. Движимая любопытством, она взглянула на страницу книги.Ее лицо омрачилось. Взгляд потемнел. То, что стало для Артура источником радости, привело ее в ярость. Она поняла.Поняла, что ее подло обманули. Колдунья в ярости швырнула книгу на пол. Ее глаза вспыхнули золотом, и чернильница на столе Артура разбилась вдребезги.Мерлин был жив. Как она раньше этого не поняла? Он волшебник, он нашел способ избежать огня. А простое заклинание сделало его призраком на одну ночь.

Он не был мертвым. Он не мог знать волю мертвых волшебников.А она была такой же, как воля живых, в этом Моргана была уверена.

А живые волшебники желали смерти Утера Пендрагона.

Это она знала по себе.

Внезапно дверь открылась. Моргана обернулась. Кто же еще мог войти в покои принца без стука, как не сам король?Утер кивнул Моргане.-А Артура нет? Хотел с ним поговорить.-Я сама его ищу, - проговорила Моргана. Ее сердце отчаянно колотилось. «Сейчас или никогда!» - сказала она себе. Колдунья нащупала кинжал, который до сих пор носила при себе.-Моргана, ты в порядке? – забеспокоился Утер, - ты как-то побледнела…-Нет, я не в порядке, - проговорила колдунья. Утер подошел ближе и пощупал ее лоб.-Да ты вся дрожишь…Моргана в мгновение ока выхватила кинжал и всадила его в грудь королю. Он пошатнулся. Его глаза расширились от ужаса.-Моргана…-Теперь мне намного лучше, - усмехнулась колдунья. – теперь я буду жить спокойно. Знаешь, я ведь тоже обладаю магией. Когда бы ты сжег меня-вопрос времени. А я жить хочу. И другие волшебники тоже. Кстати, это тебе за всех, кого ты казнил.Утер упал на пол, истекая кровью.Моргана нервно хмыкнула,и поспешила уйти.***-Как тебе удалось выбраться? Ты не поверишь, как я скучал! Надо же, ты все это время был со мной! А я даже не замечал! Вот идиот!-Артур, дай ему хоть отдышаться.-Ну уже нет, - заявил принц, - сейчас он мне все расскажет. Я сам до памяти дойти не могу. Ты жив! Я знал. Я всегда это знал.Мерлин, Артур и Гаюс сидели в каморке лекаря. Артур был вне себя от счастья. Мерлин тоже был рад долгожданной встрече.-Вот дурак! – Артур хлопнул себя по лбу, - сейчас твою книгу магическую принесу. Совсем про нее забыл. Я сейчас.Артур как на крыльях влетел по лестнице на нужный этаж. Распахнув дверь, он замер. Картина, представшая его глазам, повергла его в шок.

На полу лежал Утер, истекая кровью. Одной рукой он зажимал рану в груди. Артур бросился к нему.-Отец!Утер открыл глаза. В них появилось ласковое выражение.-Артур…-Отец, - Артур осмотрел рану, - кто это сделал с тобой? Я позову Гаюса.Принц рванулся к выходу, но рука Утера схватила его за одежду.-Не уходи. Гаюс не поможет. Мне уже недолго осталось.-Не говори так! – взмолился Артур. На его глазах выступили слезы. – Ты не умрешь. Позволь мне пойти за помощью.-Поздно, - шепнул Утер,-Артур, ты будешь хорошим королем. Обещай мне, что продолжишь бороться против магии.-Отец, кто тебя так?-А он был прав, - Утер нашел в себе силы слегка улыбнуться.-Кто? Отец,ради Бога, скажи, кто это сделал?-М… - выдохнул Утер, - М…Он не закончил. Глаза короля закрылись, голова безвольно запрокинулась. С уст сорвался последний выдох.Он был мертв. Артур сжимал в объятиях труп.Слезы катились по его щекам, но он не замечал их. Его тело вздрагивало от рыданий.

Внезапно дверь отворилась.-Ты долго не идешь, что-то случилось… - начал Мерлин и не закончил.Артур поднял голову. Волшебник смотрел на Утера.-Он… мертв?Артур вдруг вспомнил слова Утера: «Обещай мне, что продолжишь бороться против магии».

Последняя воля его отца. И он, как хороший сын, должен ее исполнить.

Внезапное подозрение закралось в душу принца. «Кто? Отец,ради Бога, скажи, кто это сделал?» «М… - - м…»Имя человека начиналось на букву м.А почему Мерлин решил открыться именно сейчас? Не потому ли, что ему больше ничего не угрожало?Он был магом, и у него были причины ненавидеть Утера.Где он был в течение тех минут, пока Артур бегал к Гаюсу?Артур резко встал с колен. На лице Мерлина смешались разные чувства: облегчение, огорчение и вина. Артур схватил меч и направил его на старого друга:-Ты убил моего отца?