Глава 1. Часть II. (1/1)

—?Ты… постригся.Брайан смотрел на меня с лёгким удивлением. Я прикусил губу, пожал плечами и зарылся пальцами в короткий ёжик волос, всё ещё ощущающийся как что-то непривычное после стольких лет тяжёлых дредов.—?Ну, типа того.—?А чего так?На самом деле, причин было много. Однажды, просто глядя на себя в зеркало и крутя в пальцах резинку для волос, я вдруг содрогнулся от мысли, что выгляжу как раз так, как любил то Майк. Я мог практически кожей ощутить его пальцы, зарывающиеся мне в дреды и мягко массирующие кожу головы. Практически мог услышать его мягкий голос, говорящий, как хорошо я выгляжу.Он любил их.Любил их так же, как я ненавидел их в тот момент.И практически через несколько часов потраченных нервов и перекатывающегося под кожей раздражения дред у меня уже не было, и я старался не допустить мысли, что скучаю по ним, потому что я ходил с ними достаточно долго и мне они казались крутыми, но ненависть ко всему, к чему прикасался Майк, была сильнее, чем любое другое чувство.По крайней мере, мысль о том, что теперь я не выгляжу таким, каким ему нравился, успокаивала меня.—?Не знаю,?— в итоге ответил я и снова пожал плечами. Эбби стояла позади Брайана, улыбаясь. —?Я носил её два года, надоело. Решил что-то поменять.—?О, окей,?— Брайан понятливо кивнул и приобнял Эбби за плечо. Мы стояли в коридоре в моей квартире. —?Мне нравилась прошлая.—?Кто тебя спрашивал, эй!—?Вот именно! —?поддержала Эбби, толкая локтем Брайана. Тот закатил глаза. —?Мне нравится, Честер, тебе так даже больше идёт,?— она улыбнулась, обращаясь уже ко мне, и я кивнул.—?Спасибо.Последовала небольшая пауза, после которой Эбби и Брайан переглянулись, а потом почти одновременно произнесли:—?А мы купили тебе посуду!—?Серьёзно? —?фыркнул я, принимая крупного размера пакет с двумя подозрительного гремящими коробками внутри. —?Спасибо, ребят, я бы не додумался.—?Я же говорила, что он оценит,?— Эбби снова пихнула Брайана в плечо, пока мы направлялись в сторону кухни.—?Я понял, ты у нас самая умная,?— Брайан фыркнул и, уже обращаясь ко мне, произнёс:?— Я хотел подарить что-то более мужское, но она уговорила меня на посуду.—?Как раз-таки посуда?— то самое, что мне нужно было,?— я поставил пакет на стол в кухне. —?Позавчера я купил чайник, но потом понял, что у меня даже нормальной кружки нет.—?О боже,?— ужаснулась Эбби, присаживаясь на стул. —?Из чего же ты пьёшь?—?Из бутылок?..—?Так же нельзя.—?Видимо можно,?— усмехнулся я.—?А как же ты пьёшь чай?—?Эм… —?я прикусил губу. —?Ну пока я пью холодную воду. Из-за кипятка бутылки становятся какими-то странными.—?Ну естественно, бро, это пластик, он плавиться начинает.—?Не умничай,?— огрызнулся я и почти тут же добавил:?— Но спасибо за посуду.—?Ох, там кстати и есть кружка! —?Эбби встала и подошла к пакету, открывая его и доставая оттуда вторую коробку, только поменьше. —?Мы подумали, тебе понравится.Брайан рядом занервничал, я нахмурился, а когда Эбби достала из коробки кружку, то понял, почему.Принт на кружке был выполнен из шести разных цветов, идущих по порядку. С моим почти полугодовым времяпровождением в компании ЛГБТ-сообщества и постоянным лицезрением всяческих постеров, плакатов и прочего в поддержку движения, было не так уж легко не запомнить, что означало сочетание этих цветов.Они даже были нарисованы на моих щеках когда-то.Я посмотрел на Брайана, и тот, заметив мой взгляд, прокашлялся и неловко завёл руки за спину.—?Ну, мы решили с Эбби таким образом выразить свою поддержку,?— в глазах его буквально панически читался вопрос, всё ли нормально, что и Эбби тоже знает, и, может, раньше я бы отреагировал довольно остро, но сейчас…То, что она знала, ничего не меняло. Тем более он всегда говорил, что не может при ней держать язык за зубами.Винить тут было некого.—?Спасибо,?— мягко произнёс я, улыбнувшись и принимая из рук Эбби подарок. —?Как раз то, что мне нужно.—?Мы рады, что тебе понравилось,?— Эбби потрепала меня по плечу, и Брайан рядом неловко согласился. То, что он был таким добрым, всё ещё напрягало меня временами. —?Еле нашли, кстати. Пришлось спрашивать у друзей, где можно такое найти.—?Теперь я обязан ею пользоваться,?— я погладил большим пальцем бок кружки.—?Ну естественно, это единственная кружка, которая у тебя есть в этой квартире.—?Ну ты и язва,?— я пихнул ногой Брайана в голень, и тот ухмыльнулся. —?Ну, так,?— я приподнялся и хлопнул в ладоши. —?Хотите посмотреть всю квартиру?—?Да тут и смотреть нечего.—?Да что, блин, с тобой такое?***—?Я неделю искал своё удостоверение, и в итоге оно оказалось под чёртовой кроватью,?— Брайан поджал губы, и я выдал смешок. —?Да чё ты ржёшь, вообще не смешно! Я чуть выговор за это не получил.—?Смешно,?— возразил я. —?Такое могло случиться только с тобой.—?А ты прямо здесь везунчик,?— огрызнулся он, пока Эбби наблюдала за нами с улыбкой, накручивая на вилку лапшу. —?И вообще, этого бы не случилось, если бы в нашем доме почаще убирались.—?Что?! —?Эбби поперхнулась, а затем, отложив вилку в сторону, пихнула Брайана в плечо. —?Что ещё за претензии? Ты знал, что в ту неделю я была очень занята на работе!—?Ну ты могла бы помочь с поисками.—?Если такой умный, тогда сам убирайся и готовь, может, тогда хоть начнёшь разбираться, что и где в доме лежит.Брайан ошалел, и я выдал ещё более громкий смешок, прикрывая рот тыльной стороной ладони.—?Что это было? —?выпалил он, глядя на Эбби широко распахнутыми глазами. Та невозмутимо возвратилась к еде под мой смех. —?Эб! Когда ты начала так разговаривать?—?От тебя научилась.Брайан повернулся и тыкнул в меня пальцем:—?Это она от тебя нахваталась.—?Не тыкай в меня,?— я отвёл его палец в сторону. —?И вообще, она имеет право с тобой так разговаривать. Судя по всему, ты вообще ничего не делаешь по дому.—?Чего?—?Даже не удивлюсь, если он посуду не моет,?— усмехнулся я, и Эбби закивала.—?Даже не притрагивается к губке.—?Ещё какие-то претензии у него,?— осуждающе фыркнул я, глядя на Брайана. Тот выглядел растерянным. —?Начни что-то делать, бро, знаешь ли, дом сам себя не уберёт.—?Это что ещё за чёрт?—?В вашем доме работают два человека,?— продолжил я, Эбби смотрела с интересом. —?И только один делает что-то по дому. Справедливо? —?не дожидаясь ответа сидящих, я кивнул. —?Нет. Обязанности должны распределяться между семьёй одинаково,?— заметив взгляд Брайана, я повернулся к нему и выгнул бровь:?— Я не прав?—?С каких пор ты стал таким взрослым?Я закатил глаза и вздохнул.—?Бро,?— я покачал головой. —?Помогай Эбби хоть изредка. Она, вполне возможно, устаёт. Я не знаю, каково это?— работать учителем, но с карапузами возиться очень сложно, думаю.Эбби растерянно заморгала, глядя на меня. Вид её был довольно удивлённым, как и у Брайана, впрочем. Я не понимал, что такого сказал.—?Хм,?— пробормотал Брайан и взглянул на Эбби. —?Ты устаёшь?Эбби неловко прочистила горло, бросила на меня быстрый взгляд, а потом, пожав плечами, пробормотала:—?Да не знаю… А что?—?Нет, ну серьёзно,?— он положил ладонь на её запястье и слегка сжал. —?Ты устаёшь? Сильно?—?Ну, я прихожу домой почти всегда в шесть, и потом мне надо готовить ужин тебе и убираться, так что… —?она снова пожала плечами,?— ну да, немного.—?Извини, я не знал,?— растерянно произнёс Брайан. —?Ты могла бы сказать.—?Ты тоже работаешь.—?Поговорим об этом потом, ладно? —?сказал он совсем тихо, и я почувствовал себя слегка лишним. Эбби кивнула, бросила на меня взгляд и чуть улыбнулась. Брайан хлопнул ладонью по столу и, вздохнув, уже совершенно другим тоном начал:?— Кстати, бро!—?М?—?Я заранее извиняюсь.—?Что ты сделал на этот раз? —?усмехнулся я.Пропустив мимо ушей мою колкость, Брайан продолжил:—?В общем, я проходил мимо одного бара.—?Так.—?И там была большая вывеска. Объявление, в общем. И я не помню хорошо, но я запомнил, что это типа как шанс для новых исполнителей. Вечер новых артистов, что-то такое.—?Ну.—?И, в общем,?— Брайан неловко поджал губы,?— я тебя записал.—?Чего?!—?Прости, времени для раздумий не было! —?Брайан выставил руку. —?Мне очень жаль. Но парень, который дал мне листок, по секрету сказал, что туда заходят всякие музыкальные менеджеры и что-то такое, и они могут беспалевно посмотреть на новых исполнителей и взять себе кого-то. Это очень хорошая возможность, бро. Ты очень талантливый, тебя должен кто-то запомнить.—?Блин,?— пробормотал я. —?А предупредить не мог?—?Я же говорю, у меня не было времени.—?И когда будет выступление?—?В пятницу.—?В пятницу? —?выпалил я. —?Чувак, сейчас уже вечер вторника!—?Извини, бро,?— снова повторил Брайан. —?Но у тебя получится. Ты сможешь.—?Я даже не знаю, какую песню исполнить,?— я провёл ладонью по лицу. —?Чёрт.—?Исполни то, что будет эффектным,?— предложила Эбби. —?Что впечатлит продюсеров, по твоему мнению.—?Ты не помогла,?— простонал я. —?Осталось каких-то два дня!—?Эй, не раскисай,?— Эбби сжала моё предплечье. —?Ты исполнитель: всё, что тебе нужно?— это гитара и твой голос. Не делай вид, что ты не талантлив и тебе нужно что-то ещё помимо этого.Я вздохнул.—?Я серьёзно, Честер.—?Она права, бро,?— поддержал Брайан. —?Отвечаю, ты будешь там лучше, чем кто-либо.—?Не был бы так уверен.—?Ой, да завали! —?Брайан закатил глаза. —?Хорош раскисать. Просто иди и сделай это. Мы придём и поддержим тебя. Всё будет окей. Это твой шанс,?— он потрепал меня по плечу, и Эбби сжала моё предплечье сильнее, поддерживающе улыбнувшись. Я чувствовал себя припёртым к стене. —?Ты же не хочешь всю жизнь проработать в чёртовом кафе?—?Да иди ты,?— пробормотал я, слабо улыбаясь. —?Но,?— две пары глаз смотрели на меня с надеждой,?— ладно. Я пойду.—?Молодец!—?Так держать!—?Вы двое как танк,?— со смешком выдал я, отстраняя их руки от себя. —?Чего угодно добьётесь.—?Именно поэтому мы вместе.—?Ну разумеется,?— я закатил глаза. —?Но теперь главная проблема?— серьёзно, какая песня?***—?Что пишешь? —?Барри, молодой рыжеволосый паренёк, работающий со мной вместе в кафе, заглянул в блокнот через моё плечо. Выглядел он заинтересованным.—?Эм,?— я отодвинулся, тут же закрывая блокнот, и чуть улыбнулся. —?Песню.—?Песню? —?удивлённо переспросил он. Я кивнул. —?Воу! Ты пишешь песни? Поёшь?—?Пою и пишу,?— улыбнулся я, убирая тетрадь обратно в сумку. —?Ничего особенного.—?Это нереально круто, чувак,?— он пихнул меня в плечо и присел рядом со мной, убирая блокнот с ручкой для заказов в фартук. —?Я бы тоже хотел петь, но моя девушка говорит, что мне как будто медведь на ухо наступил.Вопреки тому, что это было грустно, я невольно выдал смешок.—?Да отвечаю тебе,?— продолжил Барри, ничуть не обидевшись. —?Даже не проси меня петь, потому что у тебя отвалятся уши.—?Я бы не был таким категоричным,?— попытался я. —?Любого человека можно научить петь.—?Даже не начинай,?— Барри застонал, поправляя часы на своём запястье. —?Могу поспорить, что из всех существующих людей я самый ужасный певец.Я пожал плечами.—?Впрочем, кто-то же должен быть самым ужасным, верно? —?он подвигал бровями, и я выдал смешок. —?Я великодушно беру на себя эту роль.—?Я тебя не слышал, я не могу судить.—?Ну и не надо, убережёшь себя от психологической травмы.Я закатил глаза. Такая самоуничижительность была до боли знакомой. Напоминала мне себя.—?И что? —?развил тему Барри. —?Ты там… собираешься стать звездой или что-то вроде того?—?Пока не знаю,?— усмехнулся я. —?У меня была группа, но я из неё свалил. Сейчас вот на какой-то вечер пойду музыкальный.—?У тебя была группа? —?так же удивлённо спросил Барри, а когда я кивнул, восторженно воскликнул:?— Чувак! Это так охуенно круто! Можно мне послушать что-нибудь?—?Я могу принести тебе кассеты в следующую смену.—?Я был бы охуительно рад.—?Без проблем,?— усмехнулся я.—?И что за вечер?—?Да там, не знаю,?— я махнул рукой. —?Меня брат записал,?— фыркнул я. —?Но там вроде бы шанс есть какой-то пробиться, так что я должен пойти.—?Круто,?— улыбнулся Барри. —?Я в тебя верю, чувак. Не слышал ещё твою музыку, но раз твой брат тебя записал, видимо, у тебя есть талант.—?Я надеюсь,?— я снова фыркнул. —?Кто его знает, понравлюсь ли я кому-нибудь там.—?Будь уверен в себе.—?Это не так легко.—?Понимаю,?— кивнул Барри и похлопал меня по плечу.В комнату заглянула Эмма и, увидев, что мы расселись, громко произнесла:—?Честер, Барри,?— мы вздрогнули, обернувшись. —?Чего сидите? Там два столика необслуженных. Быстро!—?Блять,?— пробормотал Барри и в следующую секунду уже чуть громче произнёс:?— Слушаюсь, капитан!Эмма закатила глаза и ушла, и мы с Барри выдали смешки.—?Слушай,?— мы направились в сторону зала. —?Не хочешь пойти со мной на этот вечер? —?Барри повернул голову ко мне, доставая из кармана в фартуке блокнот с ручкой. —?Мне нужно что-то типа группы поддержки.—?Йоу, круто! —?этот чувак слишком часто чему-то радовался. Мне бы его жизнерадостность. —?Конечно! Когда это будет?—?В пятницу,?— я неловко улыбнулся.—?Без проблем. Позвони мне просто, и мы вместе пойдём.—?Ты лучший, бро,?— мы стукнулись кулаками и направились в разные стороны зала, где уже нас ждали посетители.—?Не за что!Я прикусил губу, чтобы не улыбнуться шире, и встал перед сидящей за столиком парочкой. Те выглядели скучающими. Я выдохнул и, вежливо склонив голову, сжал в пальцах блокнот с ручкой сильнее. Вежливая улыбка играла на моих губах.—?Здравствуйте. Что будете заказывать?***Перед тем как привстать, я пару минут бездумно пялился в потолок, чтобы глаза привыкли к кромешной темноте. Окна в моей спальне тоже, как у Брайана и Эбби, выходили во двор, но там не было никаких уличных фонарей, поэтому в комнате было так темно.Нашарив на тумбочке рядом телефон, я посмотрел время?— два часа ночи. Выдохнув, я бросил телефон обратно и устроил ладонь на голове, пропуская через пальцы короткие пряди.Как же, блять, достало.Из горла непроизвольно вырвалось рычание. Да что за хуйня. Потерев двумя пальцами лоб и вслушиваясь в тишину в квартире, я коротко судорожно выдохнул, откинул одеяло и, захватив с собой телефон и сигареты, направился на кухню?— выполнить свой почти что ежедневный ритуал: выпить воды. Иногда она помогала. Иногда?— делала всё ещё хуже.Я не знал, что мог сделать мой мозг в следующее мгновение. Ночью он всегда вытаскивал наружу самые гнилые воспоминания, и я был просто не в состоянии ему перечить, он был неконтролируем. Хотел бы я перестать думать, но это было бы слишком просто. Слишком хорошо.Не думать.Не желать ничего.Не чувствовать.Просто делать то, что нужно и что правильно, не задумываясь.Не претерпевать внезапные вспышки гнева.Не видеть мягкие, чарующие сны, наполненные прошлым и смешивающиеся с настоящим, сны, заставляющие ощущать тебя так тепло, что позже, после пробуждения, ты несколько часов чувствуешь, как сдавливает у тебя сердце от того, насколько реальность холодна по сравнению со сном.Не пугаться того, что тебе хочется остаться там, навсегда, в тех складках простыней, где каждый скомкавшийся в покрывало угол одеяла и скрип кровати тебе знаком, где ты помнишь каждую нотку запаха стирального порошка и размытый, как буквы в твоём блокноте, на который ты пролил кофе, сладковатый запах его кожи, к которой ты прижимался губами или поглаживал ладонью.Ничего, после пробуждения, мне не хотелось сильнее, чем навсегда остаться там. За всю свою жизнь я никогда не ощущал себя так мирно, как когда находился там, в той кровати, обвивая чужой живот руками и сцепляя их у него за спиной. Никогда я не был наиболее счастлив, чем когда слушал его низкий голос со всё ещё играющими нотками юности в тоне, ощущал его пальцы в своих волосах и чувствовал ухом ритмичный стук бьющегося о рёбра сердца. Никогда в жизни я не был к кому-то так привязан, никогда в жизни я не поднимал кого-то так высоко в своих глазах, никогда в жизни моё сердце не было настолько большим для груди, никогда я не ощущал, что оно буквально болит от того, насколько я любил этого человека.И это злило. Я знал, что это всё закончено, что мне нужно пойти дальше, что мы больше не увидимся, и днём, когда я был среди людей, эти мысли казались материальными, но стоило наступить ночи, как всё летело к чёртовой матери.Я чувствовал себя жалким. Глупым. Это было глупо?— страдать по человеку, которому ты нахуй не нужен, я просто тратил время, это было нелогично, жалко и бесполезно, но когда твои лёгкие хрипят, а горло першит от слёз, тут уже вряд ли можно помочь какими-то идиотскими доводами о том, что это не разумно.Выпив воды и скурив сигарету, я присел на стул и опёрся спиной и затылком о холодильник, устраивая ноги на другом стуле. Прикрыв глаза, я сглотнул и поёжился?— то ли от холодной поверхности холодильника, то ли от тупых мыслей, от желчи которых сковывало мышцы. Было так тихо, что я мог слышать собственное сердцебиение, а мысли?— так, будто кто-то громким шёпотом наговаривал их мне на ухо.Чёрт тебя подери.Блять.Да что за хуйня!Дёрнувшись, я отстранился от холодильника и спустил ноги со стула. На столе лежал праздничный пакет, который мне передал Барри после того, как послушал мою музыку, и я едва взглянул на подарок тогда, слишком увлечённый тем, каким восторженным он выглядел.Он был хорошим приятелем. Без конца болтал о своей девушке и имел низкую самооценку, но в то же время почти никогда не жаловался и смеялся над моими шутками так, будто они действительно были смешными. Учитывая то, что в последнее время я почти не шутил. Реакция людей на мои шутки всегда была довольно красноречивой?— они морщились, били ладонью себя по лицу, но всё равно смеялись. После этого всегда следовало наполовину смущённое, наполовину нежное ?Честер!?. Мои пошлые шутки иногда были чересчур, но я привык, это был мой юмор. Правда, из-за Майка я стал шутить мягче, но всё равно.Да бля.С Барри я общался уже около месяца или чуть меньше, но только сейчас мы начали создавать какого-то рода приятельство. Наверное, после того, как он послушал мою музыку, у него появилось ко мне какое-то уважение. Не то чтобы он и раньше не уважал меня, но сейчас в этом стало больше тепла.Я был рад. Мы могли бы стать хорошими друзьями.Протянув руку к праздничному пакету, я потянул его к себе и с безразличием заглянул внутрь?— надо было хоть как-то отвлечься от своего дерьма.Внутри оказались недорогой блокнот с гитарой на обложке и две банки пива. Довольно брутальный подарок, но мне не привыкать. Я усмехнулся, ощупывая пальцами банку?— она уже была тёплой и скорее всего на вкус была не очень.Я не пил с тех самых пор, как бросил наркотики, и всё это время мне удавалось избегать какого-либо рода наркотиков и алкоголя, но сейчас соблазн выпить, чтобы не думать хотя бы немного, был слишком велик. Барри не стоило дарить такой подарок, но ведь он не знал, что я был наркоманом, я не мог его винить.Я был на пути переубедить себя не пить это чёртово пиво, но не успел я о чём-либо подумать, как мои пальцы уже открывали банку за язычок. Я поколебался секунды две, держа банку у губ, во рту у меня скопилась слюна, и я всё-таки решил.Пиво действительно было тёплым. Не совсем то, что я любил, но после стольких месяцев воздержания это не было так уж плохо. Я сделал несколько больших глотков, затем облизнул губы и облегчённо вздохнул. Жар хлынул к щекам, и я сделал ещё несколько глотков, теперь поменьше.Пиво не было таким тяжёлым. Если я буду придерживаться чего-то такого, всё будет в порядке. Пиво, сигареты. Как любой обычный человек в этом мире. Никакого экстази, героина или амфетамина. Ничего, что требует шприцов, ложек и ремня.Через полчаса я уже допил бутылку и чувствовал лёгкое, мутное головокружение, и вместе с недосыпом это сочетание вызывало ещё большее опьянение, но к тому времени меня уже это не особо волновало.Это было так глупо. Сидеть одному и пить пиво ночью. Так глупо.Ещё через полчаса я добил вторую банку, и вот это вот уже было ошибкой. Я стал нереально пьяным, и меня расхлебало. Раньше я мог выдерживать полбутылки коньяка запросто, а после ещё закинуться банкой пива, но после такого долгого количества времени сейчас это было слишком много. Первая бутылка дала лёгкость в голове, сделала меня простым и легкомысленным, а вторая сделала меня раздражённым и несчастным.Я отодвинул банки от себя, физически чувствуя раздражение на себя и на свою слабость, ведь если бы я сейчас не выпил, не чувствовал бы себя ещё хуже, чем до этого, и мне бы не хотелось шагнуть в окно или ещё какое-нибудь идиотское дерьмо вроде этого.Наклонившись, я устроил голову на сложенных на коленях руках и тяжело выдохнул. Всё плыло и было мутным, но в то же время я как никогда ощущал себя в реальности. Мои колени слегка тряслись от напряжения, и через некоторое время, будто издалека я услышал собственный голос:—?Какой же ты жалкий.Я даже сначала не понял, что произнёс это вслух, но стоило осознанию прийти в мою голову, как меня тут же накрыло понимание, насколько, на самом деле, правдиво звучали мои слова. Произнесённые вслух, они имели намного больший эффект, чем когда ты ненавидишь себя в мыслях.Бесполезный.Никчёмный.Придурок.Ты только и умеешь, что вызывать жалость. Кому ты сдался с таким багажом? Кому ты сдался со своей глупостью и никчёмностью? Ты же ни черта не умеешь. Ты глупое, жалкое существо, считающее, что умеешь что-то, хотя на самом деле умеешь ты ровно жалок, и тебя просто некуда спихнуть. С чего ты вообще взял, что кто-то может искренне испытывать к тебе любовь? С чего ты вообще взял, что тебя кто-то может желать? Посмотри на себя, боже, нет ничего наиболее жалкого, чем ты. У тебя даже нет ни единого человека, которому ты можешь позвонить, чтобы выговориться, потому что ты нихуя никому плевать.Слёзы скатывались по моему лицу и капали на мои голые ноги, рукав кофты, в которой я был, пропитался влагой, и я задыхался, задыхался и задыхался, мне хотелось исчезнуть, раствориться, что угодно, лишь бы просто перестать чувствовать себя таким ничтожным и жалким, горло сжимало, мои всхлипы звучали в тишине практически оглушающе, и я даже не мог ни черта с этим поделать, потому что всё это было правдой, мне действительно некому было позвонить, чтобы выговориться.Никому я не дорог достаточно, чтобы тот мог терпеть меня в грёбаные два часа ночи.Хватит, блять, ныть!Я поднял голову с колен, потому что у меня начала затекать спина, и, всё ещё всхлипывая, потянулся рукой за телефоном. Пролистав контакты, я остановился на контакте ?Джо? и практически нажал на кнопку вызова, но только взгляд мой зацепился за контакт выше.?Джей?.Мы не разговаривали с тех самых пор, как попрощались около его подъезда. В те месяцы, когда я переживал смерть отца и злился на Майка, тот был единственным, кто находился рядом и кто не жевал мне мозги своим дерьмом. Он был единственным, кто никогда ничего не просил взамен.Он же тебя ненавидит, Беннингтон, ты обидел его, как, думаешь, он отреагирует, когда ты позвонишь ему так поздно?—?Да к чёрту,?— я почти тут же отмёл мысль, вытирая кулаком слёзы. Мне не стоило звонить Джейсону. Он не примет меня. Я причинил ему боль.Сколько таких контактов в твоём телефоне, которым ты никогда не позвонишь?Нажав на контакт ?Джо?, я прижал телефон к уху. Чем дольше длились гудки, тем больше угасала моя надежда на то, что он ответит.Он действительно не ответил.Наверняка он сейчас спит. Скорее всего. Либо, зная Джо, он сейчас был на какой-нибудь вечеринке и нихуя не услышал.Я же говорил, что тебе некому позвонить. Всем похуй. Ты никому не нужен.Я шмыгнул носом и снова уставился на контакт Джейсона, стоящего над Джо. Несколько секунд колебался, но затем всё-таки нажал на кнопку вызова, сразу после прозвучавшего гудка ощутив, как сердце уходит куда-то в пятки.Каким же эгоистичным дерьмом я был. Скорее всего, он хотел забыть меня, а я просто дразнил его таким способом. Чёрт возьми. Да к чёрту!И стоило мне подумать о том, чтобы сбросить трубку, как гудки прекратились, на том конце зашуршало, и на удивление не сонный голос Джейсона произнёс:—?Алло?Стоило мне услышать его голос, как желание сбросить вызов поднялось ещё выше, и я буквально ощутил, как страх пробегается по позвоночнику.Это было ошибкой.Но в глазах моих по-прежнему стояли слёзы, и горло сжимало, поэтому я, дрожаще выдохнув, как можно спокойней произнёс:—?Привет, Джей.Да нихуя. Мой голос дрожал, как у пятилетнего ребёнка, не получившего подарок на свой день рождения. Джей наверняка услышал, как я звучу, поэтому несколько секунд на том конце не слышалось ни звука.—?Эм,?— шуршание и сконфуженное:?— Здарова?Сердце у меня сдавило, и я ощутил, как горло сжало сильнее, потому что блять, как же глупо было звонить ему. Я ворошил прошлое. Я не должен был. Он не заслуживал такого придурка, как я. Он должен был заблокировать мой номер, чтобы я не звонил ему посреди ночи пьяный и плачущий.Из-за кома в горле я не смог ничего ответить, поэтому Джей, прочистив горло, поинтересовался:—?Что произошло?—?Я просто… —?почти шёпотом начал я. Голос мой дрожал. —?Я просто… чёрт, прости. Мне жаль,?— я снова дрожаще выдохнул. —?Я не должен был звонить.—?Что произошло? —?терпеливо повторил свой вопрос Джейсон.—?Блять, я… —?я провёл ладонью по лицу, всхлипывая и пытаясь собраться. —?Это так тупо, Джей. Мне так жаль. Я не хотел тебя тревожить. Я, наверное, разбудил тебя, да?—?Я работаю в ночную смену, так что нет, ты меня не разбудил,?— отмахнулся Джей. —?Так что произошло?Я выдал смешок, улыбнувшись сквозь слёзы.—?Просто,?— мой голос по-прежнему дрожал, я просто ненавидел себя за это,?— мне кажется, что жизнь?— полное дерьмо.Шуршание. Несколько секунд Джейсон, наверное, обдумывал мои слова, а затем послышались смешок и немного насмешливое:—?Ну нихуя себе открытие, Беннингтон.—?Да иди ты,?— я тихо засмеялся, вытирая слёзы кулаком. —?Я серьёзно.—?Я тоже.Мы помолчали. Я дышал, более-менее успокаиваясь, а Джейсон просто дышал в трубку. У него было очень тихо там.Он никогда не был нежным, но в словах его всегда чувствовалась разумность, и его спокойный тон как никогда хорошо действовал на моё раздавленное состояние. Он мог наблюдать, как я плачу, с удивительным хладнокровием, но при этом умудрялся задавать такие вопросы или сделать такое замечание, что мне больше не хотелось плакать.То, что мне, наверное, нужно было сейчас.—?Как твоя мама? —?спросил я тихо.—?Нормально,?— снова шуршание. —?Ей лучше.—?Я рад.—?Ага. Она была рада увидеть меня.—?Как там в Мичигане? Нравится?—?Да обычно,?— голос его прозвучал безразлично. —?Так же, как и везде. Только здесь много воды.—?В смысле? —?выдал смешок я, вытирая слёзы с щёк.—?В смысле, что… тут не как в Айове. Много водоёмов, озёр. Всё такое. Тут красивее. Культурнее.—?Круто,?— улыбнулся я и шмыгнул носом, уже успокаиваясь. Наш разговор меня убаюкивал. —?Не знал, что ты такое ценишь.—?Да пошёл ты,?— Джейсон выдал смешок. —?Засранец. Тебя послушать, я только курить умею.—?Неправда,?— запротестовал я. —?Я знаю, что ты умный. Просто хотел пошутить. Мичиган большой штат.—?Да, тут холоднее ещё. Когда я в детстве здесь жил, нереально много снегопадов было. Часто школу отменяли. Но потом весной мы дольше учились, почти до середины июня.—?Серьёзно?—?Ага. Я это ненавидел,?— смешок. —?Хотя сейчас-то мне похрен, я не учусь же. Работу не отменишь,?— он помолчал. —?Чё там в Айове?Я поколебался, постукивая ногтем по пачке сигарет и нервно дёргая ногой.Стоило ли мне делиться? Не будет ли это лишним?Вздохнув, я чуть нахмурился и довольно сухо ответил:—?Я там больше не живу.Несколько секунд Джейсон молчал, видимо, обдумывая мои слова. Затем спокойное:—?Ты уехал?—?Ага.—?Куда?—?В Лос-Анджелес.—?Круто,?— прокомментировал он. —?К маме своей?—?Ну она здесь живёт, но нет, не к ней,?— я поморщился при упоминании матери. —?Я просто уехал… просто,?— я передёрнул плечами. —?Надо было куда-нибудь уехать.—?Ясно.Мы снова помолчали.—?Ты поэтому звонишь мне посреди ночи в таком настроении?—?Прости,?— вместо ответа пробормотал я.—?Прекрати извиняться,?— устало произнёс Джейсон. —?Я не кусаюсь.—?Когда я звонил тебе, мне казалось иначе,?— я выдал невесёлый смешок.—?Я не такое дерьмо, каким ты меня всё время видишь.—?Я не считаю тебя дерьмом.—?Да чёрт тебя поймёшь, Беннингтон,?— голос его по-прежнему звучал устало. —?Я не знаю, что происходит в твоей голове.—?Я и сам иногда не знаю,?— тихо ответил я.Мы снова помолчали.—?Мне очень жаль, Джей,?— я услышал щелчок зажигалки?— наверное, он закуривал.—?За что? —?послышалось флегматичное.—?За всё. За то, что повёл себя как мудак в своё время.—?Да хорош уже…—?Нет, блять, ну я серьёзно,?— я почти прозвучал жалобно. —?Мне так жаль, Джейсон. Ты говоришь забей, но это сводит меня с ума. Вместе со всем дерьмом вина делает всё хуже.—?То, что ты всё время болтаешь об этом, не делает всё лучше,?— раздражённо произнёс он. Похоже, он начал заводиться. —?Ты позвонил, чтобы сказать это? Я нихуя не понимаю. Ты попросил прощение однажды, я принял это. Зачем ты продолжаешь об этом говорить?—?Я не знаю,?— беспомощно ответил я.—?Я, блять, тоже,?— его голос слегка повысился?— вряд ли я хоть когда-то слышал подобный его тон. —?Звонишь мне посреди ночи, плачешь, снова извиняешься, как, блять, я должен реагировать? Я не из тех, кто может утешить тебя, Беннингтон. Не проси у меня того, чего я не могу тебе дать. Я не тот твой Майк, я другой, всё это ванильное дерьмо мне чужое. Ты хочешь заставить меня чувствовать себя виноватым за то, что тебе больно? Я не понимаю. Что?—?Я не хочу…—?Тогда что, блять?Я накрыл ладонью глаза, прикусывая дрожащую губу. Поведение Джейсона было абсолютно обоснованным. Я давил на его раны тем, что напоминал ему обо всём. Так эгоистично было позвонить ему просто потому, что я сам не в состоянии справиться со своим дерьмом. Несправедливо было заставлять его вспоминать меня и слушать мои всхлипы, несправедливо было заставлять его чувствовать себя неудобно или виновато, потому что он не виноват ни в чём вообще, это всё был я.Это всё был я и мои дурные, нездоровые загоны.—?Я просто… —?я судорожно вдохнул, лёгкие сдавливало. —?Я просто хотел с кем-то поговорить.—?Я последний, кто вообще хоть каким-либо образом может поддержать разговор, Беннингтон.Я стиснул зубы и совсем тихо пробормотал:—?Но всё-таки ты единственный, с кем я в итоге поговорил.Несколько долгих секунд на той стороне не слышалось ни звука. Я даже не слышал его дыхания. Затем послышалось шуршание, снова щелчок зажигалки и совсем непонятное:—?Ты говорил, что счастлив.—?Я так думал.—?Ты идиот.—?К сожалению, да.Мы оба почти одновременно выдали смешки.Достав из пачки сигарету, я обхватил её губами и поджёг. Откинул голову на стенку холодильника. Выдохнул. Джейсон по ту сторону провода тоже курил.—?Ни за что бы не жил в Лос-Анджелесе, там пиздец какая жара.Я фыркнул на насмешливый тон Джейсона и произнёс:—?Тут даже зимы толком не бывает.—?Бля, даже не зови меня туда.Я улыбнулся и, затянувшись, выдохнул дым. Мы молчали: я думал о своём, Джейсон о своём. Я чувствовал, будто между нами наконец-то что-то разрешилось.Понять бы только что.Выдохнув очередной клубок дыма, я прикрыл глаза и вздохнул.И тихое дыхание Джейсона было единственным, что я слышал в тот момент.***—?Ты какой-то бледный, приятель,?— Барри, обнимая свою девушку за плечо, нахмурился. Рядом с ними стояли Эбби и Брайан.—?Да? —?саркастично отозвался я. —?А я не заметил, знаешь ли.—?Он нервничает,?— Эбби подошла ко мне и ласково погладила по плечу. —?Ты третий по счёту, так что тебе уже нужно собраться.Мы стояли за импровизированными кулисами в баре под названием ?Cowboy Tavern?, и я держал в руках гитару. Сначала я оделся, как обычно одеваются повседневно, но Эбби ужаснулась при виде меня, и мне пришлось одеваться во что-то поприличнее.Не то чтобы у меня в гардеробе было что-то приличное, но всё равно пришлось импровизировать, чтобы никто не падал в обморок от моего вида.Как будто, блять, это было так важно.—?Всё будет в порядке, бро,?— Брайан довольно сильно похлопал меня по спине, и я поморщился. —?Ты выступишь, у тебя не сорвётся голос, и какой-нибудь продюсер тебя заметит. Всё будет окей.Я погладил пальцем колок на гитаре, не глядя на брата. Из-за вчерашней-сегодняшней пьянки у меня было лёгкое похмелье, и я чувствовал себя раздражённым и невыспавшимся. Поддержка утомляла.—?Спасибо,?— пробормотал я и поморщился снова. —?У меня голова болит. У кого-нибудь из вас есть аспирин?—?У меня есть,?— отозвалась девушка Барри, кажется, её звали Одри или что-то такое. Я был слишком взвинчен, когда встретился с ними этим обедом, поэтому плохо запомнил.А Барри всегда называл её ?моя девушка?, так что, в принципе, это было не моей виной, что я не запомнил.Я хотел было уже попросить, но к тому времени она уже успела полезть в сумку и достать оттуда пачку аспирина, протягивая её мне. Я улыбнулся.—?Спасибо.Эбби засуетилась.—?Я попрошу воды.Она ушла, и я, покачав головой, выдал смешок.—?Зачем вы так со мной возитесь? —?Брайан выгнул бровь. —?Я просто не понимаю.—?Сегодня важный день,?— пояснил он, его ладонь всё ещё находилась на моей спине. —?Мы не хотим, чтобы ты нервничал.—?Забота меня напрягает,?— пробормотал я, и Барри выдал смешок.—?Просто не надо париться, бро,?— произнёс он, Брайан повернулся к нему. —?Всё будет окей.—?Ладно,?— закатил глаза я с улыбкой. —?Спасибо. Я уже понял. Вы все успели сказать все эти вещи уже десять раз. Я всё понял.Брайан и Барри кивнули, и Одри (так всё-таки так её зовут или нет?) улыбнулась. Эбби подошла ко мне со стаканом воды, и я благодарно кивнул, отдавая Брайану гитару.—?Спасибо, Эб.—?Пожалуйста,?— она потрепала меня по короткому ёжику волос, и я вжал голову в плечи, смущённо улыбнувшись. Для её молодого возраста она была слишком заботливой. —?Мне сказали, что через несколько минут выйдет первый кандидат, так что нам, наверное, стоит пойти в зал.—?Да,?— рассеянно согласился я. —?Хорошо.—?Мы будем тебе хлопать и поддерживать, не беспокойся,?— продолжила она. —?Всё будет хорошо. У тебя всё готово?—?Да, в принципе,?— я улыбнулся. —?Всё в порядке, идите.Брайан, прежде чем уйти, приобнял меня одной рукой, отдавая гитару, и мне пришлось неловко ответить на это объятие. Я всё ещё не привык к такому. Барри потрепал меня по плечу и пожелал удачи, и Одри помахала мне рукой.Опрокинув в себя таблетку, я сделал несколько глотков из стакана и отложил его в сторону. Повернув голову в сторону сцены, я вздохнул.Всё будет хорошо.***Первые два кандидата, в принципе, были неплохими. У девушки, которая выступала первой, была плохо настроена гитара, но у неё была милая песня, и ей хлопали, так что, в принципе, нормально. Парень, выступавший после неё, был немного придурковатым, но у него был хороший голос. После меня должно было быть где-то ещё пятнадцать человек, так что я не должен был расслабляться. Не то чтобы это было соревнование, люди приходили сюда, чтобы просто попеть и, возможно, только я один знал, что среди гостей сидят продюсеры, не подающие вида, кто они такие, но всё равно.Но, может, тот парень соврал Брайану. Я не знал. Мне было всё равно. Чем больше я начинал думать об этом, тем сильнее нервничал, а это вообще нихуя не хорошо.Мне нужно было просто выступить, и будь, что будет. Остальное неважно. Главное, не облажаться перед самим собой. Оправдать свои собственные ожидания.Когда мне дали знак выходить на сцену, я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и, облизнув губы, поднялся на сцену, встав у микрофона. В лицо мне светил прожектор, а в самом помещении бара было темно, так что я не увидел своих друзей, как планировал. Но пока я поднимался, я услышал, как кто-то кричит моё имя и, судя по всему, это был Брайан. Эта четвёрка хлопала так, будто я был грёбаной звездой.Идиоты, подумал я с мягкостью. Как я их обожаю.Надев на себя гитару, я обхватил ладонью микрофон и негромко произнёс:—?Здравствуйте, меня зовут Честер Беннингтон,?— кто-то снова захлопал и засвистел, и, блять, я бы дал сотню, что это снова кто-то из моей четвёрки. Я улыбнулся. —?Мне двадцать один, и я сочиняю песни и пишу музыку. Раньше я был в группе вокалистом, и мы даже каким-то образом умудрились выпустить два альбома. Я говорю даже, потому что с нашей ленью удивительно, что мы хоть что-то записали,?— послышались смешки. Я ободрился. —?В общем, это одна из песен, которую я написал несколько лет назад, и я надеюсь, она вам понравится,?— я устроил одну руку на грифе гитары, зажимая струны, и произнёс:?— Она называется Soul Song.Послышались вежливые аплодисменты, и я снова услышал свист и выкрикнутое ?Честер, давай, мужик!?, и теперь, похоже, это был Барри. Я прикусил губу, стараясь не улыбнуться, и заиграл начальные аккорды песни.Надо настроиться.Прикрыв глаза, чтобы не отвлекаться на слепящий меня прожектор, я приблизил губы к микрофону и запел.Это был первый раз за долгое время, когда я выступал на публике. В последний это было тогда, когда я был под амфетамином и всё время болтал всякую чепуху, наматывая на кулак провод микрофона. Я плохо помню, что было тогда.Тогда был Джейсон. А после уже Майк.Машина, ладони, сжимающие руль…Узнав, что у меня сегодня вечер, Джейсон пожелал мне удачи. Я не знал, на чём мы остановились. Скорее всего, мне не стоило звонить ему больше. Я лишь злил его. Мне не стоило больше звонить ему, когда я плачу и вообще. Если такая ситуация повторится, я просто пойду обратно в постель и буду лежать так до тех пор, пока не засну.Мне не стоило хотеть чьей-либо помощи. Отец учил меня, что я должен быть сам по себе. В какой-то степени он был прав. Мои истерики должны оставаться при мне. Никто не должен быть в курсе них. Я мог общаться с братом, его девушкой и с Барри, но подпускать их настолько близко мне не стоило. Мне нужно начать абстрагироваться от людей. Быть чуть более закрытым. Кто на этом свете только не видел моих слёз, блять, это даже стыдно.Если перестанешь делиться всяким дерьмом с людьми, когда-нибудь всё действительно станет хорошо. Ничего не будет призраком твоих прошлых слёз. Никто не будет знать, что иногда ты бываешь пиздец каким слабым.Надо повзрослеть.Когда я закончил петь, аплодисменты уже не казались такими вежливыми. Кажется, людям понравилось. Я даже услышал, как кто-то свистит с другого конца бара, и это точно не могла быть моя четвёрка, потому что я слышал, как они кричали моё имя и хлопали.—?Спасибо,?— улыбнулся я, моё лицо слегка горело. —?Большое спасибо, я это ценю.Я слегка наклонил голову, тем самым своеобразно откланиваясь, и спустился вниз по лестнице, часто моргая, дабы избавиться от слепых пятен после яркого прожектора перед глазами. Ко мне уже спешили мои друзья, и я решил не вспоминать ни о каком дерьме сейчас, когда всё прошло так хорошо.Может, когда-нибудь всё будет в порядке.Остальное неважно.***После выступления всех участников мне всё ещё казалось, что я был неплох. Была парочка людей, которые были намного опытнее меня в музыкальной индустрии, поэтому казались увереннее, но я всё-таки думал, что всё нормально. Если под конец вечера ко мне не подойдёт какой-нибудь продюсер, то он много потерял.Ну или нет.Да вообще похуй.Барри с Одри (всё-таки Одри) ушли через час после того, как я выступил, потом уехал Брайан, потому что его внезапно вызвали в участок, нужно было больше рук. Остались я и Эбби, и, если честно, ещё через час она начала выглядеть усталой. Наверное, она с утра была на ногах. В школе, затем приехала ко мне, и затем уже здесь несколько часов.Я чувствовал себя слегка виноватым за то, что она находиться здесь.—?Ты можешь идти домой,?— произнёс я, наклонившись ней. Она даже не пила, хотя мы сидели рядом со стойкой, и бармен неодобрительно поглядывал на нас каждые пять минут.—?Нет-нет, ты что, мы ещё подождём,?— запротестовала она.—?Уже почти девять вечера, а тебе завтра в школу,?— устало вздохнул я. —?Не надо, я буду в порядке. Иди домой и поспи.—?А как же ты? —?беспомощно спросила она.—?Я буду в порядке. Выпью пиво, подожду ещё час и потом тоже пойду. Всё в порядке,?— я улыбнулся. —?Я не маленький, я способен сам о себе позаботиться.Эбби смотрела на меня недоверчиво.—?Когда я пью, я не очень дружелюбный,?— добавил я со смешком.—?Тогда зачем пить?—?Чтобы убить время. Давай, иди, всё в порядке. Брайан начнёт ревновать.—?Он на работе,?— закатила она глаза с улыбкой.—?Ну всё равно,?— фыркнул я. —?Иди домой.Эбби поколебалась.—?Всё нормально, боже.—?Ладно,?— согласилась она неохотно и спустилась со стула. Он был слишком высоким для неё. —?Я пойду, но завтра обязательно позвони и скажи, как всё прошло.—?Куда я денусь,?— фыркнул я и наклонился, чтобы обнять её. —?До свидания.—?Пока!Когда она ушла, бармен вопросительно взглянул на меня, протирая полотенцем стойку, и я бросил:—?Пиво, пожалуйста.Тот усмехнулся и кивнул.Вечер обещал быть долгим.***Когда пива в пинте осталось совсем немного и я уже начал чувствовать себя довольно раздражённым, ко мне подсел какой-то мужчина. Я не обратил на него внимания, потому что он заказал себе пиво и вообще выглядел, как любой среднестатистический американец с машиной, лужайкой на заднем дворе и крупной собакой, но когда он вдруг заговорил, я насторожился.—?Как давно выступаешь?Я нахмурился, взглянув на него, и тот чуть улыбнулся?— дружелюбно и любопытно.—?Не знаю,?— я пожал плечами. —?Давно. В шестнадцать я написал свою первую песню, а до этого просто делал каверы.—?Шестнадцать?— это довольно юный возраст.—?Ага, вроде того.—?Ты говорил, у тебя какая-то группа была,?— я кивнул. —?Не подскажешь название? Может, я узнаю.—?Вряд ли.—?И всё-таки.—?Grey Daze.—?Не слышал.—?Ну, а я о чём.—?У тебя очень хороший голос,?— улыбнулся он. —?Ты прямо настоящая рок-звезда.Я фыркнул, поглаживая пальцем прохладный бок пинты.—?Ну спасибо, наверное.—?У тебя есть какие-то финансовые трудности или что-то вроде этого? —?внезапно спросил он. Я посмотрел на него с подозрением, но тот продолжал улыбаться.—?Ну, как и у всех,?— пожал плечами я. —?Я снимаю квартиру, она дороговата, поэтому мне нужен сосед. А так, в принципе, всё нормально.—?Хорошо,?— зачем-то сказал он. Я бросил на него ещё один подозрительный взгляд. Кто он такой? Неужели… —?Итак, Честер, как я запомнил,?— он улыбнулся снова и придвинулся ближе. —?Я сейчас в поисках хороших исполнителей, потому что у меня есть талантливые ребята, которые играют хорошую музыку,?— он улыбнулся, и я ощутил, как волнение поднимается в желудке. —?Все остальные ребята, играющие здесь, не слишком подходили, но когда ты запел, ты показался мне подающим надежды музыкантом,?— я сглотнул. —?Недавно от моих ребят ушёл фронтмен, он был абсолютно невыносимым и заносчивым, поэтому нам пришлось с ним расстаться. Мы играем рок-музыку, так что я был бы очень рад, если бы ты согласился с нами встретиться как-нибудь.Вау.Чёрт.Чёрт.Нихуя себе.Охренеть! Он серьёзно?—?Хорошо,?— растерянно пробормотал я. Мужчина улыбнулся шире.—?Замечательно! Меня зовут Дэниел,?— он протянул мне ладонь, и я неуверенно пожал её. —?Сейчас я оставлю тебе свою визитку, звони в любое время, и мы назначим встречу.—?Хорошо,?— так же растерянно ответил я, и Дэниел полез рукой в карман, доставая оттуда бумажник, а после протягивая визитку. —?Спасибо.—?Не за что, парень,?— он улыбнулся и, так и не притронувшись к своему пиву, спустился со стула и помахал мне рукой. —?Звони!—?Ладно,?— фыркнул я, наблюдая, как тот покидает бар.—?Зачем заказывать, если не пьёшь? —?раздражённо пробурчал бармен, привлекая тем самым моё внимание. Заметив мой взгляд, он кивнул на кружку:?— Может, ты выпьешь? Он даже не трогал его.Я опустил взгляд на визитку и прочитал на ней:?Дэниел Батлер,A&R-отдел* Warner Bros. Records Inc.?На обратной стороне номер телефона и адрес.Я взволнованно вздохнул и поднял голову на всё ещё вопросительно смотрящего на меня бармена. Улыбнувшись, я качнул головой и произнёс:—?Думаю, на сегодня мне хватит.Визитка приятно тяжелила карман кофты всю дорогу, пока я шёл обратно домой.***Я нервничал, пока направлялся по адресу, который отправил мне Дэниел. Судя по его голосу, он действительно был рад, что я позвонил, и он даже назвал меня по имени, что значило, я действительно ему запомнился.Ничего, в принципе, не казалось подозрительным, но я всё равно нервничал. Что за люди будут в этой группе? Вдруг они принимают наркотики или сделают какое-нибудь дерьмо, которое мне не понравится? Или ещё какое-нибудь непредвиденное дерьмо, из-за которого я расстроюсь?В любом случае, Брайан и Эбби были в восторге, когда узнали, что меня пригласил работник из такого знаменитого лейбла. Они так громко за меня радовались, что мне пришлось отодвинуть от себя телефон, но… на самом деле, они были замечательными. Никто никогда меня так не поддерживал. Я пока не знал, что будет, но только благодаря суетливости Брайана я выступил на этом вечере и получил встречу с Дэниелом. Всё благодаря их настойчивости. Всё только благодаря им.Наверное, я пока не понимал, какая возможность мне выпала. Эбби считала так же, когда услышала мою спокойную реакцию. Но я не хотел реагировать слишком бурно, чтобы потом не разочароваться. Ещё ничего не было решено. Я мог им не понравиться, либо же наоборот.Остановившись на улице, которая была написана в сообщении от Дэниела, я растерянно оглянулся. Ничего, похожего на здание, тут не было. Район выглядел не особо приметным.Да что за херня.Я прошёл ещё несколько метров, пока всё-таки не сдался, потому что я понятия не имел, как выглядело то здание. Пока я думал, что делать, мимо меня прошли молодые девушка и парень. Девушка была одета в косуху и военные брюки, у неё были накрашены глаза и губы, а парень рядом с ней был чуть ниже её ростом, одетый в кожанку и футболку с Led Zeppelin. Они о чём-то спорили, проходя мимо меня.—?Ты стащила мою последнюю сигарету!—?Ой, заткнись, возьмёшь у Энтони, что, трагедия какая-то?—?Да мне похуй, ты вечно тыришь у меня сиги, меня это запарило.—?Ты мне сам вчера разрешил их тырить, придурок! —?они прошли мимо меня, даже, кажется, не заметив. —?Не помнишь, что ли?—?Вчера я был в стельку, если ты не заметила.—?И потому, что у тебя сейчас похмелье, ты выёбываешься, как не знаю кто.Окончание разговора я не услышал, потому что они скрылись за деревьями.Что ж, наверное, стоит позвонить Дэниелу.Тот не отвечал три раза, и всё-таки, к счастью, ответил в четвёртый раз.—?Да, Честер, здравствуй, где ты?—?Здравствуйте,?— хмуро поздоровался я. —?Я сейчас стою на улице, и вроде как я на месте… Только я не знаю, куда идти.—?Где именно ты стоишь?—?Здесь деревьев много, и рядом двухэтажное здание.—?Понял. Стой там, я подойду через несколько минут.Через несколько минут подошёл Дэниел, и он выглядел… теперь он выглядел не как среднестатистический американец с собакой и машиной, потому что одет он был в бежевый костюм, туфли, на нём были очки для зрения и, судя по всему, дорогие часы на запястье. Увидев моё лицо, он засмеялся.—?Теперь я не выгляжу так, будто по пятницам пью пиво в дешёвых барах?—?Вообще нет,?— я качнул головой, глядя на него. —?Зачем вы тогда оделись так?—?Я слился с толпой,?— улыбнулся он,?— чтобы не привлекать внимание. Я всегда хожу по таким местам, ищу новые таланты, поэтому мне нужна маскировка.—?Это такая необходимость? —?фыркнул я.—?На самом деле, да,?— кивнул Дэниел. Его ладонь легла мне на спину: он подталкивал меня в ту сторону, куда недавно ушли те парень и девушка. —?Я не хочу, чтобы люди чувствовали давление. Они просто не будут знать, что на них смотрят, и не будут соревноваться. Когда я выберу кого-то, никто об этом даже не узнает, и не будет слёз.—?Как благородно,?— закатил глаза я.—?А ты дерзкий парень,?— Дэниел прищурился. Выглядел он лет на сорок с чем-то. —?Но это хорошо,?— его ладонь подтолкнула меня к небольшому одноэтажному дому. Он совсем не выглядел, как центр, где находится звукозаписывающая корпорация, но я решил не делать поспешных выводов.Дверь в дом была открыта, и Дэниел сказал мне не снимать обувь, потому что здесь никто её не снимает. Там было достаточно темно, а стены были покрашены в бордовый цвет, что придавало дому ещё более тёмный вид. Из комнаты или зала, к которому мы направились, зайдя в дом, слышался чей-то приглушённый смех, и я снова ощутил волнительное чувство в животе.—?Ребята хорошие,?— шёпотом произнёс Дэниел, когда мы остановились у двери. —?Разгильдяи и идиоты, но хорошие. Постарайся вести себя как можно более расслабленно.—?Окей,?— пожал плечами я, никаким видом не подавая, что взволнован. Я мог сохранить спокойное выражение лица.Когда мы вошли в комнату-зал, который в итоге оказался студией, все взгляды присутствующих устремились на меня, и в комнате воцарилась тишина. В помещении было четыре человека, и первое, что я заметил, было то, что среди них были те самые девушка в косухе и темноволосый парень в футболке с Led Zeppelin.Ну, значит, с двумя я почти что знаком.—?Ну, ребята, я обещал, что приведу вам замечательного парня, и вот он здесь,?— Дэниел снова положил ладонь мне на спину, почти на поясницу, и я выпрямился, кивнув и слегка улыбнувшись.—?Здарова,?— я постарался не сглотнуть под изучающий взгляд всех присутствующих. —?Меня зовут Честер.—?Мы в курсе, Дэн нам все уши уже прожужжал про тебя,?— усмехнулся русоволосый парень, сидящий на диване с расслабленным выражением лица. Он выглядел насмехающимся. —?Я Энтони.Парень в футболке с Led Zeppelin единственный, кто сдвинулся с места и, подойдя ко мне, протянул руку.—?Амир. Это ты стоял на улице несколько минут назад, когда мы с Бекки проходили мимо?—?Я думал, вы меня не заметили,?— усмехнулся я, пожимая его руку. Он был невысокого роста, с длинным носом и волосами до середины шеи. Выглядел он довольно дружелюбным.—?Ну, может, Бекки нет, она вообще никогда ничего не замечает,?— Амир стрельнул взглядом в сторону сидящей на диване девушки, и та закатила глаза. У неё на коленях лежала гитара.—?Я Ребекка,?— обратилась она ко мне, и я кивнул. —?Но я не люблю своё имя, поэтому лучше называй меня Бекки.—?Понял,?— кивнул я снова.Парень, сидящий на подлокотнике того же дивана, чем-то напоминавший Амира, подошёл ко мне и тоже пожал мне руку.—?Я Элиас,?— он улыбнулся. —?Добро пожаловать, чувак.—?Спасибо,?— я вернул ему улыбку.—?Ну хоть у кого-то из вас есть манеры,?— выдохнул Дэниел и бросил на меня извиняющийся взгляд. —?Они не очень гостеприимные, я забыл это упомянуть.—?Да всё нормально,?— фыркнул я.—?Вот именно, Дэн,?— обратилась к нему Ребекка. —?Молодёжь так общается сейчас, тебе этого не понять.—?Я работаю с десятью проектами, девять из которых является молодёжь, так что я знаю, как вы общаетесь, уж поверь,?— Ребекка закатила глаза, возвращая свой взгляд к гитаре. —?Так вот,?— он хлопнул в ладоши. —?Хотите пообщаться, или сразу посмотрим, на что Честер способен?—?И кто теперь из нас грубый? —?фыркнул Амир.—?Да всё нормально,?— снова повторил я. —?Что мне нужно сделать?—?Мы можем дать тебе послушать демку, потом дадим листок с лириксом, и ты попробуешь спеть нашу песню,?— предложил Элиас, его ладонь сжимала моё плечо. Он выглядел наиболее дружелюбным из всех. Плюс Амир. —?Заодно посмотришь, нравится тебе наша музыка или нет.—?Окей, без проблем,?— согласился я, пожимая плечами. Дэниел спихнул с кресла пустую коробку от пиццы и, с раздражённым выражением лица отряхнув крошки с него, присел.—?Я посмотрю, как вы работаете. Прослежу, чтоб вы его не съели.—?За собой последи,?— сдерзил русоволосый парень. Кажется, он представился Энтони.—?Я не ем людей, если ты не знал,?— огрызнулся Дэниел.—?Я, кстати, тоже.—?Может, хоть сейчас отставишь свою дерзость?Похоже, у них у всех были тёплые доверительные отношения.—?Какую песню ему поставим? —?с сомнением уточнила Ребекка, хмурясь. Её взгляд был устремлён на Амира. Тот пожал плечами. —?Basically?—?Может, лучше Escape? —?предложил Элиас, ладонь которого по-прежнему сжимала моё плечо.—?Да, Escape было бы лучше,?— согласился Амир.—?Там у Дина хуёвый вокал,?— недовольно произнесла Ребекка.—?Да какая разница? —?Энтони махнул рукой. —?Этот чувак сейчас послушает, и решит, нравятся ли ему мелодия и слова, а не голос грёбаного Дина. И что вообще за идиотское имя было у этого парня?—?Да забудьте вы его уже,?— закатил глаза Амир, скрестив руки на груди. Скорее всего, Дин?— их бывший фронтмен. —?Бекки, просто поставь, это хорошая песня.Я нахмурился, и Элиас послал мне поддерживающую улыбку. Ребекка нажала на проигрыватель, и комната погрузилась в тишину. Через пару секунд послышался жужжащий звук, который с каждой секундой становился всё громче и громче, и затем резко перешёл на тяжёлое гитарное соло. Я внимательно слушал, пока Элиас всё ещё сжимал моё плечо.На удивление, у этих ребят была хорошая музыка. Она была немного тяжелее, чем то, что я обычно создавал, но это не было плохо. Было видно, что большое влияние на них имели Pink Floyd, The Rolling Stones и, может, немного Queen, так что, в принципе, это было хорошее сочетание.Мне понравилось. Всё пока шло вполне нормально.—?Ну? —?взволнованно поинтересовался Элиас, когда песня закончилась. Все смотрели на меня с ожиданием и интересом, даже Энтони, который насмехался, казался заинтересованным. —?Как тебе?—?Это хорошая музыка,?— с лёгкостью произнёс я. —?Правда, я бы сделал немного более сильный акцент на бридже, но и так тоже хорошо.Энтони фыркнул, а Элиас улыбнулся. Ребекка с Амиром переглянулись.—?Ты хочешь попробовать это спеть? —?спросила она. —?Тебе надо снова поставить, чтобы ты запомнил?—?Проиграйте ещё раз, а потом я сам с лириксом справлюсь,?— я улыбнулся.После второго воспроизведения песни, я направился в кабинку звукозаписи с лириксом в руке. Я несильно нервничал, на самом деле.—?Мне можно импровизировать?—?Делай с треком, что хочешь,?— усмехнулся Амир, переключая что-то в микшере. —?Мы получим конечный результат и узнаем, чего ты стоишь,?— он подмигнул мне, и я, выдав смешок, качнул головой. —?Давай, приятель, музыка есть, лирикс есть, жги.Это было что-то необычное для меня, но мне нравилось. В некоторых местах я спел по-другому, чуть мягче, чем пел прошлый вокалист, либо жёстче, делая акцент там, где, мне казалось, стоило его сделать, так что, наверное, я справился хорошо.Я был подозрительно самоуверенным.Закончив, я снял наушники и повесил их на микрофон, взглянув на остальных участников группы. Те смотрели в монитор, а не на меня: Амир сидел за главным креслом, Ребекка стояла рядом, нагнувшись и устроив ладонь на ручке кресла, Энтони и Элиас стояли рядом. Они тихо переговаривались, и я бросил растерянный взгляд в сторону Дэниела. Тот, заметив моё замешательство, показал мне два больших пальца и ухмыльнулся.Что это могло значить?Через несколько минут, пока я ждал, что они что-то предпримут, Элиас выпрямился, взглянул на меня и улыбнулся. Он помахал мне рукой, чтобы я выходил. Все остальные тоже стали выпрямляться. Их лица были странными.Выйдя из кабинки, я несмело подошёл к молчащей четвёрке.—?Эм,?— я робко улыбнулся,?— я был хорош?Ребекка и Амир снова переглянулись (почему они такие странные?), затем, взглянув на меня, почти одновременно улыбнулись.—?Вообще-то, знаешь, мы бы хотели, чтобы ты был нашим вокалистом.—?А я о чём говорил,?— с самодовольством отозвался Дэниел с кресла, глядя на свои ногти. —?А вы мне не верили.Ребекка закатила глаза и, снова взглянув на меня, спросила:—?Так ты согласен?—?Так значит, я вам понравился? —?не понял я.—?Чувак, да ты зверь вообще,?— Элиас покачал головой, и Энтони, до этого насмехавшийся надо мной, кивнул без капли насмешки. —?Эта песня никогда не звучала так хорошо, как она звучала сейчас, хотя ты просто прогнал её один раз. Мы не знаем, на что ты ещё способен.Я ощутил, как мою шею обжигает смущением, и, постаравшись скрыть неловкость, я снова взглянул на Дэниела. Тот улыбнулся.—?Тебе решать, Честер.—?Эм-м, ну… —?я пожал плечами и, чувствуя себя как никогда легкомысленным, произнёс:?— Я согласен?..И улыбки на их лицах позволили мне думать о том, что, возможно, я не пожалею о своём выборе.