Глава 3. Братья. Часть 2 (1/1)

Вечер того же дня, квартира Юджина Терри, Сохо, Манхэттен - Час от часу не легче, - ворчал информатор, изучая планы здания, только что им добытые. – не могу сказать точно, но, похоже, здесь навороченная система охраны. Учитывая, что офис – большой, кстати, офис, - этого Энгеля находится на тридцатом этаже… - Юджин клацнул по мышке, выводя на экран фотографию одной из высоток в районе Бэттери-Парк-сити. - Значит, тебе нужно не попасться никому на глаза? - Да, - кивнул Конрад, стоявший за спиной информатора и разглядывающий чертеж одного из этажей высотки. Юджин не был в курсе встречи охотника с родней из прошлой жизни, он вообще не знал о его братьях, и Призрак не собирался посвящать Терри в курс дела. И так знает слишком много. Но сейчас его умения вновь пригодились. Там, в мастерской, Вулкан объяснил условия: найти способ убедить Ангела в опасности возможного стригое-апокалипсиса и не попасться никому постороннему на глаза. У сторонников Мастера глаза и уши имеются если и не повсюду, то много где. Подставить потенциального полезного союзника будет неимоверной глупостью. Собственно, поэтому вылазка и была запланирована на глубокую ночь – когда в здании останется только охрана. Причем осуществить это Конрад собирался непосредственно грядущей ночью, решив не тянуть время. Юджин уже увлеченно изучал информацию, которую только сумел отыскать. В этот раз агент должен был оставаться на месте, однако вновь вручил охотнику беспроводную головную гарнитуру: он вполне мог помогать в деле и дистанционно. - Тогда сочувствую. Только уж слишком ты, на мой взгляд, спокоен. Все это напоминает большую подставу, ты не находишь? Конрад в ответ неопределенно пожал плечами – а то он этого не заметил! Да, неприятно выходит, когда наличие ловушки вновь очевидно, но охотник вновь должен сунуть в нее свой нос.?В любом случае, я останусь в живых и на свободе – так зачем тогда рвать на себе волосы и тратить нервные клетки?? - Ладно, может, твои квестодатели и не задумывают пристукнуть нас, - пробубнил Юджин, откинувшись на спинку вращающегося кресла и зевнув. Похоже, не только у Конрада происходящее вызывало ассоциации с какой-то компьютерной игрой. По крайней мере, определение информатор подобрал очень точное. – Только к чему такая спешка? - К чему тянуть время? – вопросом на вопрос ответил Призрак. – Или предпочтешь вечность ждать подходящего случая? Терри развернулся к собеседнику лицом и немного шутовски выставил перед собой руки в примиряющем жесте: - Как знаешь, приятель. Голова твоя, и если что – я за нее ответственности не несу. Так что потом чтобы без претензий. Я честно предупреждал. - Никаких претензий, - соглашаясь, кивнул Конрад. А в следующую секунду он вдруг резко переменился в лице – на миг поморщился, как от головной боли, потом уставился прямо перед собой куда-то мимо информатора, рабочего стола и стены. Но не успел Юджин хотя бы встряхнуть Кёрза за плечо, как тот моргнул и потряс головой. – Проверь еще раз чертежи. И насчет охраны, - с этими словами он резко развернулся и вышел из комнаты. Спустя пару секунд хлопнула дверь на пожарную лестницу.- Какая муха его укусила? – немного растеряно произнес Юджин в пространство. – Чертов босс, что за психа ты мне прислал? – информатор вновь развернулся к столу и уставился в монитор, подперев щеку кулаком. -Не хочешь забрать меня отсюда, так хотя бы его забери. Видение в этот раз было коротким – крыша здания и черная фигура на фоне ночного неба. Из-под тени капюшона сверкнули знакомые черно-алые глаза на перечеркнутом шрамами белом лице.Что ж, раз наставник решил нанести визит, не стоило заставлять его ждать. Солнце, невидимое за высотными зданиями, уже почти село – только кое-где на отделанных стеклом фасадах еще играли оранжевые отблески заката. На темнеющем небе уже бледнел серп растущей луны. Еще пара минут, и полог ночи опустится на город. Впрочем, ночь не время спокойствия. Большие города никогда не спят, ночной же Нью-Йорк после заката являл свое истинное лицо. За яркими огнями – темные переулки, за смехом и весельем – плач, брань и кровь. Истинное лицо этого города и человеческой натуры, которые всегда предпочитали скрывать за аккуратной ширмой показного благонравия. Зачем бороться с проблемами, если можно делать вид, что не замечаешь их? И пока одни не видят очевидного, другие упиваются вседозволенностью, забыв законы и страх. Люди никогда не меняются. Лестница скрипит – само здание, похоже, давно уже не видело капитального ремонта, но пока еще и не спешило разваливаться от старости. В переулке между двумя семиэтажными жилыми домами не было заметно ни души, но неподалеку носились автомобили. Со стороны находящегося в паре минут ходьбы отсюда пользующегося популярностью у молодежи клуба доносилась громкая музыка. Мягко светились многочисленные окна – возвращались с работы горожане. Город жил. Жил, не зная, что в любой момент привычный порядок вещей может рухнуть навсегда. А ведь так бы и случилось, если бы вчера хоть одна зараженная тварь сбежала бы из ныне превращенного в руины комплекса… И что было бы тогда? Сдержать эпидемию в таком огромном городе, как Нью-Йорк – почти непосильная задача. Слишком много людей, слишком мало света, и это еще если не говорить об обширных подземных коммуникациях и метрополитене – да это же почти все равно, что еще один город, но под землей.А люди – они везде одинаковые. Сколько бы они ни прикрывались масками показного благонравия, так и остались на деле, в лучшем случае, первобытными дикарями. А то и вовсе дикими зверями, готовыми по сиюминутной прихоти перегрызать глотки своим собратьям. Так ли сложно Мастеру будет поработить человечество, которое и так готово пожрать само себя?.. За этими размышлениями охотник успел подняться на крышу. Пока что на ней никого не наблюдалось. Ожидаемо. Конечно, защитные костюмы позволяли Дневным Охотникам перемещаться под солнцем, но все же стриги предпочитали ночь, не показываясь днем без острой на то необходимости. Солнце, должно быть, уже окончательно скрылось за горизонтом. Лунный серп стал ярче, и в небе уже зажигались блеклые точки звезд, пока еще недоступных человечеству. Здесь, в центре большого города, они были едва заметны, но Конрад помнил яркие огни в небе над румынской базой, находившейся в стороне от людей, когда в очередной раз отправлялся на охоту – неважно, в составе отряда ли или по собственной инициативе, по душу отродий Мастера или же за отребьями рода человеческого.Сколько столетий теперь пройдет прежде, чем люди достигнут звезд?.. Ну, он-то, несмотря на замедленное старение, в любом случае, вряд ли доживет до этого момента. В какую-то секунду охотнику даже пришлось побороть появившееся внезапно желание найти взглядом знакомые звезды. Нет. Ни к чему оглядываться на лежащее в тысячах лет впереди прошлое. Конрад усмехнулся. Сколько раз он уже говорил себе это? Но прошлое не отпускало, даже несмотря на то, что казалось реалистичным, но размытым сном. И все-таки эта жизнь его, пожалуй, сильно изменила, раз даже братья пошли на диалог с ним, вместо того, чтобы попробовать упрятать его за решетку или и вовсе по-тихому убрать, избавив себя от источника проблем.- А вот и ты. Так проще, - послышался за спиной знакомый голос с уже давно ставшими привычными рычащими нотками. Вон умел появляться незаметно – как брат-Ворон когда-то, или как сам охотник, когда того хотел.- Я знал, что ты явишься сюда, потому и пришел, - Кёрз неспешно обернулся. – Только почему вот ты решил сперва влезть на крышу, если пришел поговорить со мной? Лицо стрига осталось абсолютно бесстрастным, и только сейчас Конрад обратил внимание на какой-то бесформенный сверток в его руках.- Естьинформация, которую не стоит знать Терри. Рожденный велел мне предупредить тебя: в город стягиваются те, кто знал тебя в прошлом. Ты понимаешь, что я имею в виду, - алые глаза смерили молодого охотника внимательным взглядом. – И среди них есть те, кто будет искать тебя. Поэтому ходи с оглядкой.Призрак усмехнулся, бросив косой взгляд в сторону стеклянных фасадов, отражавших теперь свет городских огней. В этом мельтешении так легко упустить из виду что-то важное. - Не будь я осторожен – уже давно мирно лежал бы в могиле, - он пожал плечами. – Кому-то из наших удалось узнать, кто устроил ловушку в комплексе? - Нет, - Вон покачал головой. – Даже сейчас, по горячим следам, этого не получилось, а значит, кем бы ни были слуги Мастера, они отлично умеют прятаться.- И тем не менее, они должны обладать влиянием и солидным состоянием. - Несомненно. И все же – не забывай о тех, кто, возможно, уже открыл сезон охоты на тебя. Приближенные Мастера прекрасно о тебе знают, - напомнил Дневной Охотник. Конрад поморщился, инстинктивно потянувшись рукой к собственному горлу. Да уж, прихвостни Древнего о нем знали – после того, как Кёрзу как-то не повезло им попасться. Зато повезло выбраться не зараженным и живым, пусть и порядком потрепанным. Впрочем, тут спасибо брату и Вону… Однако и Конрад знал одного из врагов в лицо. Лжец скрывал под маской свою истинную сущность – двух тварей, из прошлого и настоящего.- Я знаю, - Призрак кивнул. - И, тем не менее, ты открыто заявил о своем присутствии в городе, убив тех преступников, - теперь охотнику показалось, будто наставник смотрит на него с укором. Не из-за самого факта расправы, а потому, что Кёрз ставил под удар не только себя, но и своих соратников. - Это было необходимо. - Я здесь не для того, чтобы читать тебе морали, - невозмутимым тоном ответил Вон. – Ты предупрежден, так что мое поручение выполнено, - и неожиданно спросил: - Что ты видишь, Конрад? Молодой охотник помедлил с ответом. - Я вижу дым сотен костров и сгорающие в их пламени жизни, - он взглянул в глаза собеседника, однако тот словно не заметил прямого взгляда. – И мою среди них. Рассыпавшийся осколками привычный мир. Тебя же приказы Древних ведут прямо к смерти. - И что же ты намерен делать с этим знанием? Ждать, пока увиденное тобой свершится? – не знай Конрад наставника много лет, и не заметил бы в его почти равнодушном голосе ноток насмешки. Призрак не отвел взгляд. - Будущее мертво, - произнес он упрямо. – Его не изменить. - Так ты и не пытаешься, - и вновь ставший уже почти традицией диалог повторялся почти слово в слово. – Тебе дарована возможность увидеть исход, и это словно предупреждение. Почему же ты не используешь его во благо для себя? – Конрад не ответил, и Вон зачем-то протянул ему тот сверток, что держал в руках: - Надо было уже давно отдать их тебе. И не делай глупостей, - с этими словами он развернулся к лестнице. Быстрое, словно порыв ветра, движение – и молодой охотник остался на крыше в одиночестве.Даже немного завидно. Когда-то и сам Конрад был способен передвигаться с такой скоростью. Теперь же он лишь чуть быстрее простых смертных. И что это решил притащить стриг своему ученику?.. Охотник подавил порыв открыть сверток немедленно. Вдруг какая-то мелочь? Ищи ее потом по всей крыше. Однако на ощупь создавалось впечатление, будто внутри находится что-то вроде ножей. Неужели кто-то из оружейников их организации все-таки добрался до его старого оружия?.. Все-таки не сдержался. Развернув брезент, в который был упакован предмет, Конрад на пару минут замер, глядя на содержимое и не веря собственным глазам.Когда он был подростком и только начинал охотиться на стригоев всерьез, один из мастеров на все руки с румынской базы сделал ему что-то вроде перчатки с когтями. Оружейник не знал истории юного охотника, но все же создал оружие по его просьбе. Оно было жутко примитивным и выглядело лишь жалким напоминанием о металлических когтях, века вперед прервавших бесчисленное множество жизней. Но и эти самодельные когти в умелых руках являлись грозным оружием, хоть и представляли собой всего лишь несколько коротких лезвий и колец, прикрепленных к кожаным перчаткам.Оружие же, находившееся в свертке, выглядело куда как совершеннее и сложнее. В этот раз три довольно длинных узких и явно прочных лезвия, немного загнутых к концу, крепились на металлических щитках, и в обычном состоянии чуть выдавались за первую фалангу указательного пальца. Однако стоило резко сжать кулак – и лезвия удлинялись почти на ладонь. В отличие от старого варианта, они не были подвижны, но для этого оружие нужно было как следует закрепить на запястье – собственно, вместе с наручами выходило длиной почти до локтя. Что ж, пожалуй, такое оружие явно надежнее, хоть ему и бесконечно далеко до Когтей Молний.Конрад довольно усмехнулся, сняв перчатку с руки и заворачивая свое новое оружие обратно. Он надеялся, что в ближайшее время ему еще выпадет случай испытать его в деле. Пока же следовало вернуться к первейшим сейчас делам. Той же ночью, Бэттери-Парк-сити Тихо. Тихо и безлюдно. В холле высотки – ни души. Естественно. Чего же людям здесь делать, когда время перевалило за полночь? Верно, нечего. Разве что охрана оставалась на своих рабочих местах. Охранник за пультом, сидящий напротив главного входа, заметно нервничал – видимо, все-таки ощущал чужой взгляд. Хотя какой здесь мог быть чужой взгляд? Чей? В хорошо охраняемом здании, где днем работали немало политиков и прочих чинуш? Если только коллеги решили подшутить. Если бы сюда попытался влезть какой-нибудь чужак, сигнализация уже выла бы на весь район, а вскоре бы к месту уже подоспели копы. Нет, совершенно очевидно, никаких чужаков здесь быть не может. Наверно, он просто начал подремывать – это совсем не новость для тех, кто работает в ночную смену. Охранник перевел взгляд на один из кофейных автоматов возле входа. Пожалуй, немного горячего бодрящего напитка ему бы сейчас не повредило… Он не заметил, как за его постом, стараясь не попадаться в поле обзора стеклянных глазков камер, проскользнула быстрая тень, направляясь в сторону подсобных помещений. На самом деле, это было совсем не сложно. Спасибо Юджину, раздобывшему все необходимые сведения. Теперь главное – не напороться на очень мудреную систему охраны. Впрочем, здесь, в холе, все было по-простому. В смысле – банальные камеры и сигнализация. Конечно, все равно пришлось постараться, чтобы не попасть в поле зрения, и все же могло быть сложнее. Главное – добраться до следующего этапа этого забега по чужой территории. Одна из подсобок представляла собой склад, на котором громоздилась офисная мебель – похоже, ее недавно заменили, а избавиться от старой еще не успели. Ну, это хотя бы не просто залежи разномастного барахла из серии ?никому не нужно, а выкинуть жалко?. И без него тесно. Чтобы добраться до решетки, закрывающей вентиляционную шахту, Конраду пришлосьвключить фонарик и проявить чудеса акробатики: преодолеть завал офисной мебели, не подняв при этом шума, оказалось не такой уж легкой задачей. Хорошо хоть, в этом хранилище рухляди не было камер, да и зачем, если разобраться, они могли быть нужны здесь? Ну, как – зачем? Например, чтобы вовремя заметить незваного гостя, решившего попасть на верхние этажи, воспользовавшись вентиляцией. - Я подключился к камерам на нижних этажах, но выше совсем другая система, - голос Юджина в головной гарнитуре, скрытой капюшоном, звучит едва слышно, но Конрад слышит каждое слово. – Шевелись, охраны рядом нет, но вдруг один из них, как будет совершать обход, услышит, как ты выкручиваешь решетку? Кёрз не стал напоминать о том, что прошлой ночью провернул подобный фокус непосредственно под носом у отряда головорезов и остался при этом незамеченным, но не стал. Все-таки в этот раз придется быть еще более осторожным: он пришел сюда говорить, а не убивать. Пусть о последнем Вулкан ничего не говорил, но охотник пребывал в твердой уверенности в том, что в этом тоже состоит часть проверки – проверки на вменяемость. А значит, следует обойтись без жертв и увечий.Вооружившись отверткой, Конрад принялся выкручивать шурупы, стараясь работать бесшумно. Каждый охотник, успевший привыкнуть к своей роли, как правило, все время таскал с собой немного полезных мелочей – например, отвертки, полицейский фонарик, перочинный нож и прочее в том же духе. Призрак тоже следовал этому примеру: нередко подобные мелочи могли помочь в спасении своей жизни.Теперь – вытащить решетку и попытаться ее не уронить: в заваленной мебелью подсобке это незамедлительно повлекло бы за собою цепную реакцию, сопровождающуюся диким грохотом: многие столы, шкафы и стулья едва сохраняли равновесие. К счастью, эта часть задачи обошлась без приключений, и решетка была аккуратно уложена на одну из столешниц. Выключив и убрав фонарь, Конрад, уцепившись за края шахты, подтянулся на руках – левую при этом дернуло болью, - и практически втащил себя в вентиляцию. Главным было не ошибиться с направлением – развернуться в тесном пространстве не представлялось возможным.Сама шахта оказалась очень узкой, так что ползти по ней приходилось, отталкиваясь от стенок. Впрочем, не так уж и плохо – охотник довольно быстро приспособился к такому способу передвижения, словно в роду у него были сплошь рептилии. Повезло, что он не страдал клаустрофобией. Раненая рука вновь разнылась, но Конрад не обращал внимания на незначительную боль. Подобная мелочь никак ему не мешала – только маячила где-то на периферии восприятия раздражающим фактом своего существования. Пожалуй, пока что перемещаться по этому зданию было не сложнее, чем добраться до пентхауса ныне покойного Сэйджа-старшего. Ключевые слова – ?пока что?: не зря же Юджин что-то говорил про усовершенствованную охранную систему на верхних этажах?Пожалуй, стоит решать проблемы по мере их поступления. - Ты почти у цели, Призрак, - вновь прошипел в наушнике голос Терри. – Лифт находится как раз в подвале. И вот еще что – хитрая система развернута на последних трех этажах, с двадцать восьмого по тридцатый. Но на четырех этажах ниже тоже ничего не работает, потому что там ремонт. На двадцать восьмом, кстати, несколько офисов тоже переделывают…

Но там я, в любом случае, тебя вести не смогу, поэтому совет: смотри под ноги и по сторонам, там вполне могут оказаться всякие хитрые датчики… Этого и следовало ожидать. Жаль, дар вновь предательски молчал, вместо того, чтобы хотя бы предупредить своего обладателя о возможных подлянках.Что называется, мечтать не вредно. Все-таки Конрад не ошибся – направление оказалось верным, судя по отметкам в помещении, в потолке которого находилась очередная решетка. Похоже, это еще одна подсобка как раз рядом с лифтом. Пока что все шло как нельзя лучше. Но в этот раз пришлось извернуться, чтобы достать отвертку.Спрыгнуть на пол ему удалось почти бесшумно. Пару секунд охотник стоял неподвижно, прислушиваясь, после чего осторожно повернул ручку двери. Не заперта, и даже не скрипит. За ней – слабо освещенный коридор, но Кёрзу недостаток света не приносил неудобств, даже за вычетом того, что его глаза успели привыкнуть к темноте в вентиляционной шахте.Осмотревшись и убедившись в том, что кроме него в этой части здания никого не видно, Конрад беззвучно направился в тупик коридора, где должен был находиться один из лифтов.Конечно, было бы очень просто подняться на верхний этаж на этом самом лифте, но подобную идею сложно было назвать даже верхом глупости, настолько она была идиотской. Пришедший в движение лифт не окажется незамеченным для охраны. А потому о подобном охотник даже не думал – придется добираться своими силами, разве что предстоит сперва открыть люк в крыше кабины. Оказавшись в шахте лифта, Конрад аккуратно пристроил люк на место и поднял голову, осматриваясь. Пришлось снова включить фонарик. Да уж, высоко, и передышка вряд ли ожидается по пути. Хорошо, что он все-таки гораздо выносливей простых смертных.Имелась даже ниша, в которой находилась лестница – жаль, слишком неглубокая, ровно настолько, чтобы лифт не задевал скобы. ?Да уж, путь будет долгим, - с мрачной иронией подумал Кёрз, проверяя на прочность ступеньки. Те, вроде бы, держались крепко и не шатались. – Особенно если сорвусь?. До тридцатого этажа добираться явно придется долго… Немного позже Дежуривший на крыше двадцать пятого этажа одинокий охранник подошел к ограждающему край площадки парапету, глядя на ночной Нью-Йорк. Вокруг, несмотря на поздний час, сияли сотни огней. Светились окна и неоновые вывески, скользили по темному небу лучи прожекторов, яркими точками мелькали внизу автомобили. В стороне огненной полосой протянулся соединявший Бруклин со Статен-Айлендом мост Веррацано-Нароус, движение по которому даже сейчас оставалось весьма оживленным. Свет огней яркими бликами играл на водной глади Верхней бухты.Это зрелище давно уже стало для мужчины обыденным, и все равно он находил его красочным, и, вместе с тем, умиротворяющим. А потому охранник позволил себе несколько минут полюбоваться сияющей панорамой. В конце концов, кому придет в голову среди ночи влезть на двадцать пятый этаж, при это миновав незамеченным все эти этажи? Какой отчаянный безумец вообще решится на такую глупость? Мужчина и не подозревал, что здорово ошибался насчет этого. Такой отчаянный безумец существовал – и находился он совсем рядом. Пока охранник смотрел на городские огни, одна из теней за его спиной пришла в движение, неслышно направившись к строительным лесам, поднимавшимся с площадки до двадцать восьмого этажа, где тоже были закрыты на ремонт несколько помещений. Конраду пришлось порядочно поплутать по этажу, чтобы найти нужное место. Однако результат, вполне возможно, стоил потраченного времени: в ремонтируемых офисах на двадцать восьмом этаже тоже еще не вставили новые окна. Неплохой шанс попасть на охраняемые этажи – только бы леса не заскрипели не вовремя под ногами незваного гостя… Здесь, наверху, порывы ветра ощущались сильнее, но, к счастью, он не был настолько сильным, чтобы помешать подъему. Конрад старался передвигаться бесшумно, время от времени бросая взгляд в сторону охранника, безмятежно курившего у парапета и даже не подозревавшего о нарушителе за своей спиной. Ну и охрана – и где таких набирают? Или эти олухи понадеялись на камеры и сигнализацию? Наивные болваны. Добравшись до окон двадцать восьмого этажа, Призрак осторожно заглянул внутрь. Никого, только все те же недавно оштукатуренные стены. Охотник бросил последний взгляд вниз – охранник так и не подумал обернуться, - и, перебравшись через узкий подоконник, ступил на пол небольшого помещения с единственным дверным проемом. Игра в прятки продолжилась. Через несколько минут хождения по ремонтируемым помещениям обстановка разительно изменилась: облицованные светлым мрамором стены, покрытый строгой темной плиткой пол и еще больше проблем. Камер оказалось много, слишком много,к тому же, они поворачивались. Приходилось подгадывать нужный момент и перемещаться короткими перебежками, пока равнодушные стеклянные глаза смотрели в другую сторону.В одном из коридоров, идущем вдоль внешней стены, безлюдном, освещаемом только проникающим сквозь стрельчатые окна светом городских огней, Конрад вдруг резко остановился, не решаясь продолжить путь. Здесь не было видно ни камер, ни каких-нибудь пакостных датчиков, и все-таки что-то явно было не так. Об этом буквально кричал то ли инстинкт, то ли вновь оживший дар предвидения. Кёрз прислушался, задержав дыхание. Из-за окон доносился неясный шум, никогда не затихающий в центре Нью-Йорка. И на этом ровном звуковом фоне практически не выделялось тихое, почти на грани слышимости, гудение. Гудение? Призрак присмотрелся к стенам. Что-то явно не так было в широком резном плинтусе… Отступив на несколько шагов, Конрад огляделся в поисках чего-то, что могло бы помочь. Неподалеку обнаружился горшок с каким-то растением, на которое охотник, проходя мимо, практически не обратил внимания. Но теперь эта деталь интерьера могла оказаться полезной. Кажется, это растение давно не поливали – земля в кадке высохла. Зачерпнув несколько сероватых комочков, Конрад растер их между пальцами в пыль. Возможно, это подойдет? Вернувшись к подозрительному месту, Призрак сыпанул часть мелкой пыли на пол перед собой. На пару мгновений в маленьком пылевом облачке проступила пустота. Еще одна попытка, крохотные частицы высохшей почвы осели на темные плиты, вновь ненадолго явив невидимое препятствие. Теперь Кёрз отлично успел рассмотреть луч, протянувшийся от стены к стене несколькими миллиметрами выше уровня пола. Охотник задумался, не спеша продолжать путь. Вряд ли этот луч был опасен сам по себе – скорее всего, являлся частью какой-то очень хитро устроенной сигнализации. И глупо было надеяться на то, что этот луч один на все этажи. Повезло же не попасться – по высоте коварное изобретение располагалось так, что любой идущий по коридору человек, не подозревавший о местной системе охраны, так или иначе задел бы его. Интересно, если бы в здание попало какое-нибудь животное, хотя бы крыса… Сколько раз охрана здесь подрывалась по ложной тревоге? Подозрение насчет количества лучей оказалось верным – в одном только этом же коридоре их было еще три. И они были гораздо неприятнее камер – те хотя бы сразу были заметны. Пришлось присматриваться к предметам декора, ища в них подвох. На следующих двух этажах охранная система становилась все изощреннее: сигнальные лучи то двигались взад-вперед и вверх вниз, то располагались под разными углами. Преодолевая очередной нашпигованный этими чудесами техники участок, Конрад мысленно проклинал на все лады инженеров, придумавших их. Вдвойне неприятно было, когда к лучам прилагались камеры.Добравшись, наконец, до тридцатого этажа, охотник прикрыл глаза, воскрешая в памяти его схему, предоставленную Юджином Терри еще в убежище. До рабочего кабинета пернатого родственничка нужно было пройти еще через несколько помещений. Ну, что же, на финишной прямой отступать поздно. Что тут еще? Очередная ловушка из сигнальных лучей, распределенных как попало. Благо, комнатных растений на верхних этажах имелось предостаточно, самым сложным было запоминать расположение лучей. И все же, когда коварный участок пути остался за спиной, Конрад едва удержался от того, чтобы облегченно выдохнуть. Но стоять на месте не стоило. Еще несколько шагов – и слух охотника уловил голоса. Где-то впереди разговаривали минимум два человека – и, по иронии судьбы, нужный офис находился именно в том направлении. Что ж, выбора нет – придется продолжить игру в прятки. По мере приближения голоса становились громче и отчетливей. -…Потому простому человеку без связей очень сложно устроиться на нормальную работу, - говорил какой-то мужчина слегка насмешливым тоном. Охотник осторожно выглянул за угол. Темнота в этой части вытянутой комнаты скрывала его от глаз двух человек, сидевших за столом у противоположной стены. Единственным источником света была настольная лампа.Эти двое, похоже, работали в охране, однако вместо формы были одеты в строгие костюмы. Впрочем, под пиджаками они наверняка прятали пушки в наплечных кобурах. Телохранители? И что они делали здесь так поздно, когда никого, кроме охранников, находиться в здании не должно?- Другое дело, когда человек – родственник влиятельного лица. Более того, любимый родственник, - продолжал тот, что сидел лицом к незваному гостю, впрочем, не замечая его. – Вот так эти любимчики, не знающие, за какой конец пушки держаться, попадают в охрану подобных объектов. И потом еще кто-то удивляется тому, что охрана умудряется прохлопать теракты и покушения? Второй, сидевший к Кёрзу спиной, ответил с плохо скрываемым раздражением: - Если ты забыл, сначала я обучался в Аннаполисе*. Его голос оказался знакомым, и Конрад мысленно кивнул сам себе за верную догадку. По крайней мере, этот с вероятностью девяноста процентов являлся телохранителем Ангела. Только вот что он делает в офисе ночью? - Смею напомнить, - в голосе первого стали еще более заметны нотки иронии, - Маккокаин** тоже. - Иди ты к черту, Роланд! – выпалил его собеседник, не выдержав. Первый вскинул руки в примирительном жесте: - Спокойнее, Алан. Что это ты на меня взъелся? - Тебе напомнить твою речь о наборе на теплые места по блату? - А при чем здесь ты? – с притворным удивлением спросил тот, кого назвали Роландом. Его напарник с грохотом отодвинул стул и отвернулся, должно быть, поняв, что едва не затеял ссору на пустом месте. Однако от наблюдавшего за перепалкой охотника не укрылась довольная и немного злорадная улыбка, на пару секунд появившаяся на лице Роланда. Видимо, охранник уже не в первый раз развлекался подобным образом, сперва доводя напарника до белого каления откровенно провокационными фразами, а потом делая вид, что не то имел в виду. - И что нам в армии не служилось? Летал бы ты и дальше на своем ?Апаче?, может, я бы тебя как-нибудь сбил по ошибке... Знаешь, ?Стингер?*** - хорошая штука. - Так что там насчет новичков? – проигнорировав последний выпад, спросил Роланд как ни в чем ни бывало. Что ответил ему Алан, Призрак уже не слушал: уловив момент, когда оба секьюрити не смотрели в его сторону, он поспешил добраться до коридора точно напротив его наблюдательного пункта. Еще немного – и он на месте. В памяти вновь всколыхнулся разговор с информатором: а что, если это действительно какая-то ловушка? Что здесь делают эти двое? Охотник решительно потряс головой: от кого он вообще набрался такой подозрительности? Он не видел того, чем закончится эта встреча сегодня, но точно знал, что в любом случае переживет ее и останется на свободе. Так значит?.. Замок на двери оказался простым, Конрад даже позволил себе презрительно хмыкнуть, вскрывая его при помощи перочинного ножа. Осторожно, приоткрыв дверь, охотник шагнул в кабинет… …чтобы встретить взгляд сидящего за письменным столом напротив входа человека. В первые секунды мозг почему-то отказался анализировать обстановку – вместо этого реальность привычно свернулась невообразимым узлом, сменившись картиной еще не случившегося. Ночь и низкие тучи, подсвеченные заревом пожаров. Поврежденное взрывами многоэтажное здание. Вертолет, охваченный огнем, еще каким-то чудом держащийся в воздухе и летящий к другой винтокрылой машине, пилот которой уже не успеет избежать столкновения. Две тени за крыльями. Одна из теней тает в яркой вспышке. Секунда – и мир становится прежним. Конрад крепко зажмурился, стараясь унять легкое головокружение. И в этот момент в затылок уперлось что-то металлическое. - Только дай мне повод, ублюдок, - резко произнес за спиной секьюрити, которого напарник называл Аланом. – Только дернись, и я вышибу твои чертовы мозги.Тон, которым это было сказано, не оставлял никаких сомнений в том, что слова у этого человека не разойдутся с действиями. Призрак замер – все равно охранник нажмет на спусковой крючок раньше, чем охотник успеет обернуться, - но все же, несмотря на опасное положение (хотя какие опасения, если Конрад все равно знал, что умрет не так?), не сдержался: - А ты злопамятный. - Просто хорошая память, - голос Алана оставался таким же ледяным. – Злость лично на тебя прилагается в комплекте. - Разумеется, - прошипел Кёрз ядовито, - когда все преимущества однозначно на твоей стороне, так легко твердить о расплате, верно?Человек за столом молчал, не сводя с незваного гостя совершенно спокойного взгляда. - Заткнись! – рявкнул охранник. – Не тебе рассуждать о честности! - Не мне, - смиренно согласился охотник и как будто бы мимоходом добавил: - С двумя руками целиться удобнее, а? Но, боюсь, убить меня у тебя не получится.- Еще слово, и мы это узнаем, - голос за спиной прозвучал угрожающе низко. Хозяин кабинета продолжал молча наблюдать за развернувшимся перед ним балаганом, зато в дело решил вступить второй охранник: - Успокойся, Алан. А ты, хренов гот, стой спокойно, если не хочешь обзавестись лишними отверстиями в своей бренной тушке.- Как же вы двое сумели ко мне подобраться, причем так, что я вас не заметил? – театрально вздохнул Призрак. Отвлечение внимания – залог выигранного времени. А затем можно будет перейти к одной из излюбленных тактик – стравливанию недругов между собой. – Это нечестно. Вы отнимаете у меня работу. - Не припомню, чтобы мы подрабатывали пугалами на полставки, - насмешливо произнес охранник, сохранявший спокойствие – Роланд или как его там. Конрад притворно изумился: - Неужели? - Довольно, - оборвал перепалку голос хозяина кабинета. – Мистер Эклоз, мистер Роу, оставьте нас. Уткнувшееся в затылок охотника дуло пистолета чуть шевельнулось.- Вы уверены, сэр? – Алан явно не считал нужным оставлять начальство наедине с вроде как опасным психом. - Уверен, - кивнул сидящий за столом. – Не стоит так беспокоиться. В этот раз секьюрити не стали спорить. Пистолет наконец-то перестал давить на затылок, но охранник все же негромко предупредил: - Только попробуй что-нибудь выкинуть, - и дверь за спиной Конрада с негромким стуком закрылась. ?Например, тебя в ближайшее окно?? - подумал Призрак со злой иронией. Что ж, посторонние покинули эту сцену. Ивсе равно на несколько секунд охотник растерялся – потому как не ожидал, что некоторые решат поработать ночью.Человек за столом вновь смерил незваного гостя пристальным взглядом голубых глаз, после чего как-то устало вздохнул: - Не могу сказать, что рад тебя видеть, Конрад. Первым порывом было ответить что-то в том же духе, или же банальное ?В таком случае, я пойду?, сдобренное изрядной порцией ядовитого сарказма, но Призрак вовремя прикусил язык. Нет, не то время и не то место. В конце концов, братья сегодня днем прямо намекнули, что либо Кёрз окажется им полезен, либо они наверняка попытаются от него избавиться – хотя бы упрятав за решетку. Подаваться в бега молодой охотник не собирался, уже набегался на века вперед. С относительно прочищенными перерождением мозгами такая перспектива выглядела отнюдь не самой приятной. К тому же, агенты Древних тоже наверняка решат разобраться со своим, провалившим дело. А это еще хуже, чем скрываться от закона.- Судьбе нет дела до наших эмоций, брат, - в конце концов, произнес Конрад ровным тоном, думая о том, как же странно выглядел Сангвиний без крыльев. Словно воплощение взаимоисключающих параграфов. Но даже так братец, по мнению охотника, не особо-то походил на политика, и деловой костюм ничего не менял. Было ли это одним из проявлений исказившегося дара, или же так хозяина кабинета видели и все остальные, но в этом человеке чувствовались необычайные стать и даже величие. Хотя, если присмотреться, внешне он не особенно-то и выделялся, пусть наверняка и считался красавцем. На вид он был, пожалуй, чуть старше самого Конрада, хотя на деле разница в возрасте могла оказаться и куда существеннее. – Или ты снова скажешь, что я тебе не брат? Подходящее же у тебя в этой жизни имя, - Кёрз чуть склонил голову набок и добавил: - Как ты считаешь, случайно ли все это, или же то, что мы здесь – очередной план Отца? - Однажды ты уже задал тот же вопрос вперемежку с балаганными кривляньями, - Сангвиний устало покачал головой, не утратив, впрочем, спокойствия. – Неужели тебе не надоело? Охотник в ответ изобразил аплодисменты и преувеличено радостно воскликнул: - Тысяча поздравлений, ты заговорил, как нормальный человек! Я уже опасался, что мне придется в ответ на каждое слово выслушивать очередную возвышенную чушь… - ответа не последовало, и Кёрз, притворно горестно вздохнув, опустил руки: - О, прости, дорогой брат, я ведь забыл, что мне как мерзкому отродью и вообще сплошному разочарованию, не понять этого величия. Впрочем, что я могу с этим сделать, раз уж создан таким? - Неужели ты по-прежнему считаешь виновным во всех твоих проблемах нашего Отца? После этой реплики дражайшего родственника охотника прорвало. Послав к демонам варп осторожность, необходимость налаживания сотрудничества и собственную привычку вести разговоры, Конрад весьма развернуто и, главным образом, нецензурно, поведал о том, что он думает об Отце с его планами, всех братьях, включая двух встреченных этим днем и одного, находящегося непосредственно в этом помещении, своем идиотском поручении и не менее идиотской проверке, охотниках, стригоях, Древних и Мастере в частности. О последствиях он уже не думал. В конце концов, он же видел, что доживет хотя бы до битвы с упомянутым выше Мастером? Видел, а значит, доживет. А это, в свою очередь, значило, что Призраку суждено выкрутиться. Под конец тирады Кёрз даже слегка охрип. Вспышка злости прекратилась так же резко, как и началась. Выговорившись и переведя дух, Призрак выжидающе уставился на брата, однако тот и бровью не повел. Верно, он же политик, а им время от времени приходится выслушивать и не такое. Поэтому Конрад почти не удивился тому, что Сангвиний даже почти улыбнулся: - Впечатляет. - Неубедительно, - Призрак скривился. – Ты стал скучным, Ангел. - А ты так и остался раздражительным, - парировал брат. - Так зачем ты пришел? - Я тебе сказал, - охотник скрестил руки на груди. – И все же – что ты думаешь об этом? О том, что мы здесь в нужное время? Ответь.Хозяин кабинета в ответ вопросительно выгнул бровь: - Ты влез ночью в мой офис, чтобы задать этот вопрос? - А с чего бы ты вдруг решил поработать ночью? – огрызнулся Кёрз.- А разве ты этого не предвидел? Когда-то ты любил говорить об этом. Конрад издал тихое раздраженное шипение. Вот ведь злыдень пернатый, взял и так легко и непринужденно врезал точно по больному месту! И при этом спокоен, как удав. На периферии сознания шевельнулась мысль о том, что раз его дар предвидения, пусть и работающий как попало, остался при нем, то почему не могло быть того же и с некоторыми его братьями?.. - У тебя в этой жизни, случаем, не было в родне евреев? – поинтересовался охотник хмуро. – Обычно это они отвечают вопросом на вопрос. Значит, ты по-прежнему можешь предвидеть? - Поэтому я и ждал тебя здесь сегодня, - просто ответил Ангел. – Неужели ты, так полагающийся на свой дар, этого не предвидел? - В этот раз он… барахлит, - нехотя признался Конрад. – Срабатывает в совершенно непредсказуемой последовательности – и, знаешь, это бесит. Мне сложно на него полагаться, - он раздраженно дернул плечом и отвернулся – а затем, словно вспомнив о чем-то, жестом профессионального фокусника извлек из кармана куртки небольшой контейнер и водрузил его на стол: - Ты спрашивал, зачем я пришел? Вот причина. Не стоит открывать это и лезть в него руками, впрочем, я так понимаю, это ты знаешь и так. Тебя ведь совсем не удивили мои слова. Ты тоже знаешь все это, так ведь? В плену прозрачного пластика извивался белесый червь. Он чувствовал рядом два источника крови и стремился к ним, но контейнер сводил его попытки на нет.- Верно, - чуть склонил голову вбок Сангвиний. – Раз ты догадался до этого, не стану дальше водить тебя за нос. Тебе не придется уговаривать меня сотрудничать с охотниками, потому что я уже сотрудничаю с ними.Охотник во все глаза уставился на брата, чувствуя, как злость в его душе закипает с новой силой. Так что, все это – просто балаган, разыгранный дражайшими родственниками и старым профессором? Вулкан, конечно, говорил, что пернатый кое-что знает, но такого поворота событий Конрад не ждал. - Думаю, ты понимаешь, что все это было затеяно не ради развлечения, - продолжал брат с утвердительной интонацией. – Это последняя проверка. Конрад усмехнулся. - В самом деле? – вопросительно изогнул он бровь. – А что, если бы я не заботился о том, чтобы пройти незамеченным? Конечно, меня бы в итоге прикончили, вот только стало бы от этого легче тем охранникам, которых я бы убил? Которые, как я понял, ни о чем не подозревали? И после этого вы зовете меня чудовищем? Нет, - прервал Кёрз сам себя. – Вы бы меня не убили, так же, как и тогда. Почему ты не убил меня тогда, брат? Ведь Отец был бы жив, независимо от того, остался ли бы я в живых. Ему лишь не к кому было бы посылать убийц. Но ведь я оказался прав в итоге, верно? И ты рванул на Терру навстречу смерти, - охотник скривился, словно разжевал лимон. – Ты никогда не боялся смерти. В отличие от меня, - эти слова он произнес совсем тихо, однако Ангел, похоже, услышал их. - Ее не стоит бояться, брат, - произнес он неожиданно мягко. – Смерть еще не конец. Ты сам видишь: мы здесь, и мы живы.Конрад вновь поморщился, и, взглянув брату в глаза, неожиданно серьезно сказал: - Я предпочел бы не знать, когда и как умру. - Снова? – скорее, утверждение, чем вопрос. Кёрз промолчал, не зная, что сказать в ответ. Привычно оттолкнуть протянутую ему руку помощи? В этой жизни многие моменты из прошлого казались ему куда более ясными. Он отчаянно тянулся к братьям в поисках помощи, и одновременно с этим отталкивал эту помощь, возводя барьер между собой и остальными. Изначально заложенная в нем личность под воздействием отсутствия социализации и жестокости ночного мира ломала саму себя, разрывая разум. Может, в этот раз стоит хотя бы попытаться контролировать это? Или… Он не успел ни додумать мысль до конца, ни ответить: его прервал резкий приступ головной боли вкупе с нарастающим давящим чувством позади глаз. Предвестник кошмаров. Кажется, Сангвиний что-то ему сказал, но Конрад не услышал слов. Реальность словно свернулась в какую-то невообразимую воронку и исчезла вместе с болью в голове.Снова темное небо, снова хват нечеловечески сильной когтистой руки на горле, снова вперившийся в охотника взгляд красных глаз, похожих на пылающие угли.Боль. Боль во всем теле, вызывающая желание взвыть в голос. Жаль, не получится – если только издать жалкое сипение. Стригой широко, слишком широко раскрывает острозубую пасть – и в ней показывается кончик жала – и в ту же секунду охотник осознает, что его рука сжимает что-то металлическое… Охотник резко открыл глаза, тут же несколько раз моргнув. Картина окружающего мира выглядела игрой света и тени, но расплывающиеся очертания предметов постепенно обретали четкость. Призрак все еще стоял на ногах, хотя и чувствовал крепкий хват выше локтя, к счастью, здоровой руки.Первым желанием было вырваться и сказать что-то едкое, но Конрад не без труда подавил этот порыв.?Держи себя в руках!? - напомнил он себе. Ну, по крайней мере, он быстро пришел в себя после видения. Уже прогресс, если это можно так назвать. - Брат? – голос Ангела справа прозвучал, как показалось Кёрзу, обеспокоено. Видать, пернатому не по нраву пришлось молчание Призрака. Можно было что-то ляпнуть и по этому поводу. Но настроения не было. В какой-то момент Конрад ощутил себя уставшим, как никогда в этой жизни.- Как ты считаешь, брат, - произнес он негромко, не оборачиваясь, - умереть от руки врага или стать одной из этих тварей лучше, чем быть приговоренным к смерти своим Отцом за то, каким он меня создал? Видимо, удостоверившись, что Призрак в относительно нормальном, насколько это слово вообще применимо к нему, состоянии, Ангел отпустил его и отступил на шаг в сторону. - Не нужно начинать снова, - произнес он с укоризной. – Ты сам убеждаешь себя в том, что все хуже, чем есть.К его – и, признаться, своему собственному, - удивлению, Конрад не стал спорить. Просто молча пожал плечами. Возможно, такое поведение являлось последствием приступа, но Призрак об этом не задумывался. - Я помню, как однажды рассказал брату то, что видел – и что последовало далее из-за его длинного языка и чьей-то непомерной твердолобости, - в этот раз в голосе охотника не было никаких эмоций, кроме, разве что, горечи. – Может быть, я, как говорят здесь, наступаю на грабли, но я знаю, что должен рассказать. Мы не предотвратим катастрофу. Я вижу, как небеса горят, и на Терру опускается вечная ночь. Я знаю, что одна из схваток с Мастером станет для меня последней. Но я никогда не видел, чем закончится эта война, которая еще даже не началась. Но ты ведь и сам знаешь – не бывает войн без жертв. Не только я, - он обернулся к Ангелу, взглянув ему в глаза. – Скажи мне, брат, тот, кто был рожден, чтобы летать, будет счастлив, умерев в небе? Лондон, частная клиника, три месяца спустя, поздний вечер Джоуи Сэйдж безразличным взглядом смотрел в потолок. Теперь он и смотреть-то мог только одним глазом, и это не говоря обо всем остальном… Еще недавно у него было все, что он только мог пожелать, и вся жизнь впереди. Но один помешанный на справедливости ублюдок в одну ночь перечеркнул все. Джоуи не ожидал, что в его особняк решится влезть незваный гость. В тот вечер, ставший в его жизни точкой невозврата, он отдыхал после очередного кутежа в компании других представителей ?золотой молодежи?, и даже не сразу понял, почему внезапно в доме погас свет. Словно в дешевом ужастике.Незваный гость нагнал на него страху, прежде, чем показаться Сэйджу на глаза. Он появился внезапно, словно из теней, и не успел Джоуи даже испугаться, как незнакомец одним ударом поверг его на пол.Безо всяких разговоров и жалости незваный гость сломал ему ноги, а затем начал нести какую-то чушь о справедливости и неотвратимом возмездии. Этот псих взъелся на него из-за тех девок и придурков, которые заслужили то, что сделал с ними Джоуи!Несмотря на страшную боль, Сэйдж все же хорошо рассмотрел того, кто пришел по его душу. Худой и рослый, бледный, из-под капюшона выбивались длинные черные волосы. И он скалился – потому что улыбка просто не может быть такой широкой. Джоуи попытался объяснить этому психу, что с ним сделает за это его отец, но хренов поборник справедливости только усмехнулся. А затем он поджег дом, окончательно разрушив жизнь Джоуи Сэйджа. Ночной Призрак, вспомнил парень. Он назвался Ночным Призраком. Джоуи выжил – но вряд ли это можно было считать везением. Огонь изуродовал его, и даже лучшие пластические хирурги вряд ли вернут ему прежний облик. И это еще половина беды – парень лишился правого глаза, а заодно и возможности ходить. Позже он узнал, что его отец тоже мертв – убит в своем пентхаусе неизвестным. Дядя зачем-то отправил его на лечение сюда, подальше от Нью-Йорка, взбаламученного недавними событиями. Вот только какой в этом смысл? Какой вообще смысл в деньгах, если они не вернут ему здоровья?- Мистер Сэйдж? – отвлек его незнакомый голос, в котором отчетливо слышался немецкий акцент. Джоуи приподнял голову – оказывается, он и не заметил, как в его палату вошел посетитель. Но этого элегантно одетого немолодого мужчину он совершенно точно видел впервые. Аристократического вида седеющий блондин, лет пятидесяти с хвостиком на вид – вот только лицо у него было какое-то странное. Слишком малоподвижное. – Примите мои соболезнования в связи с трагической гибелью вашего отца. Впрочем, вы сами едва ее избежали.Жаль, так жаль, что вы потеряли многое в столь молодом возрасте… Джоуи раздраженно скрипнул зубами. Если этот прилизанный козел пришел его жалеть, то пусть выметается к чертовой матери! Поменялись бы они местами – и Сэйдж тоже позлорадствовал бы.- Но я пришел не за этим, - продолжил вдруг мужчина вкрадчиво. – Медицина неспособна поставить вас на ноги. А стражи правопорядка даже не подозревают о человеке, называющем себя Ночным Призраком. Он избежит наказания за то, что совершил. - Что… вы предлагаете? – просипел Сэйдж, подозревающий, что незнакомец не просто так завел этот разговор. - Я предлагаю вам возможность исцеления и мести, - ответил мужчина. – Вы заслужили кое-что узнать об этом мире – и, поверьте, в нем есть тот, кто сможет вылечить вас. Увы, боюсь, даже он не сможет вернуть вам внешность и глаз, но все остальные последствия травмы получится убрать.Сэйдж удивленно моргнул уцелевшим глазом. Что? Он не ослышался? У него есть шанс встать на ноги? С этим, наверно, не так страшно и остальное – лицо, может быть, хотя бы немного удастся подправить врачам, главное, что он сможет свободно двигаться. А еще – доберется до того, кто сделал с ним это.- Что вы хотите взамен? Незнакомец едва заметно усмехнулся: - Всего лишь верную службу. Разве это так много? К тому же, устранение Ночного Призрака входит и в наши интересы. Это звучало слишком подозрительно, но Джоуи не слушал голос разума. Он сможет ходить, и, главное, сможет отомстить – только это его сейчас волновало. Какой смысл в свободе для прикованного к постели калеки? - По рукам! – прохрипел Сэйдж решительно. Незнакомец растянул губы в довольной улыбке – и в этот самый момент по палате будто пронесся порыв ветра.И словно из неоткуда перед койкой появился еще один человек. Нет, не человек, как с запозданием понял Джоуи. Не бывают люди такого роста – этому типу пришлось здорово сгорбиться, чтобы не впечататься головой в потолок. Он был обряжен в какую-то древнюю ветхую хламиду с капюшоном, из-за чего его лицо оставалось в тени. Сэйдж мог разглядеть только его глаза – кроваво-красные, напоминающие два раскаленных угля. Линзы? Что это за маскарад? Тип между тем выпростал из-под ветхих одежд руку – и Джоуи невольно вздрогнул: эта мертвенно-белая кисть с когтистыми пальцами, унизанными перстнями, точно не могла принадлежать человеку.Раньше, чем Сэйдж успел хотя бы попытаться закричать от страха, вторая рука надавила на его подбородок, заставляя открыть рот. Существо же когтем на большом пальце свободной руки надрезало подушечку указательного пальца. Словно завороженный, Джоуи увидел, как с пальца нечеловека срывается капелька крови – но почему она белого цвета? Мужчина в костюме вновь улыбнулся. Все шло по плану.

*Имеется в виду военная академия, в которой обучают офицеров морской пехоты США.**Прозвище сенатора Джона Маккейна, распространенное среди американских обывателей.***Переносной зенитно-ракетный комплекс, состоит на вооружении в армии США.