Глава 3. Братья. Часть 1 (1/1)

I'm a nightmare, a disaster

That's what they always said

I'm a lost cause, not a hero

But I'll make it on my own

I've gotta prove them wrong

Я кошмар, катастрофа, -Вот что они всегда говорили.Я потерян, потому что не герой,Но я справлюсь со всем самостоятельно.Я докажу им, что они не правы.(Simple Plan – Me Against The World) То же время, неподалеку от руин комплекса, нижний Ист-Сайд Это место отлично подходило для наблюдения – достаточно близко, чтобы видеть происходящее, но и достаточно далеко, чтобы не привлекать ненужное внимание. У них была возможность заставить любого забыть о том, что тот их видел, и все же пока что они играли относительно по-честному. На войне все средства хороши, но пока что война еще не началась. - Команда Свифта не справилась, - к рослому крепкому мужчине подошла женщина из погибшего отряда наемников, оставшаяся наблюдать за местностью. - Это еще предстоит выяснить, - ответил мужчина, глядя в сторону пожарища. – Охотники, или хотя бы один из них, могли сбежать, но ничего, указывающего на нас, они найти не могли. А вот мы можем попытаться выяснить, кто это был.?Впрочем, если он работает на Древних, мы все равно ничего не узнаем?, - мысленно добавил он, но озвучивать не стал. Лет десять назад этому человеку казалось, что ему осталось лишь влачить жалкое существование – что делать бывшему вояке, считавшему службу делом всей своей жизни, которого из-за травмы едва слушаются руки? И если бы здесь еще удалось что-то сделать, на службу у него уже не вышло бы вернуться. Но судьбоносная встреча с одним из подручных Мастера в какой-то мере вернула его к жизни. Мастер дал ему все – исцеление и возможность от души повоевать, пусть и уже под иными знаменами. Взамен он требовал лишь верную службу.Что ж, подвести Мастера будет большой глупостью.- Возвращаемся, - мужчина обернулся к наемнице. – Нам больше нечего здесь делать. Квартира Юджина Терри, Сохо, МанхэттенКогда ближе к середине дня охотник проснулся, напарника в квартире он не обнаружил, чему совершенно не удивился. Вот только теперь придется подождать, пока Терри вернется и сообщит, наконец, что же ему удалось раскопать. Судя по тому, как старательно информатор мешал Кёрзу отдыхать, обнаружилось что-то важное. Досада по этому поводу мелькнула на периферии сознания и испарилась – сейчас мысли молодого охотника занимали другие вещи. Недолгий сон, надо сказать, не оказал почти никакого эффекта – усталость почти не отступила, но то, что Конрад увидел в этот раз, не позволяло вновь заснуть.Сон. Очередной чертов сон, в котором смешались прошлое, будущее и настоящее. И в этот раз Призрак видел Отца. Окружение, такое аморфное, постоянно менялось, таяло, словно воск, чтобы через секунду принять уже иной вид, но неизменным оставался обращенный к Ночному Призраку суровый взгляд. Охотник крепко зажмурился и потряс головой. Нет, не время. Есть дело, и все остальное должно оставаться на втором плане. Но… - Это ведь твоей волей мы здесь, верно, Отец? – прошептал он в пустоту, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. – И мы по-прежнему пешки в твоих руках? Расходный материал? Я знаю, мы всегда были ими для тебя. Какой эксперимент ты задумал в этот раз? Ты создал нас теми, кто мы есть. Ты спроектировал наши личности. Ты создал меня монстром, Отец! – выпалил Конрад резко. – Так почему ты оставил меня?! Я знаю, тебе нужно было орудие террора, которое могло бы оставить твои руки чистыми. И даже в этом слабом недолговечном теле я по-прежнему твоя марионетка? Я всегда знал, как закончится мой путь. И я умер там, в том времени – так оставь меня, наконец, в покое! – под конец тирады голос Призрака сорвался на крик, и охотник резко вскинул голову, распахнув глаза. Тишина в ответ – только слышно мерное гудение электроприборов. Чего же еще следовало ждать.Ощущение чьего-то взгляда, устремленного в спину, заставило резко обернуться. Но позади никого не оказалось – только чуть мутноватое зеркало на стене. Конрад увидел свое отражение – кажущееся еще более бледным из-за всклоченных со сна черных волос лицо, нервный блеск в глазах. Глаза… в этой жизни они были серыми, словно лед на реке. Возможно, радужка и тогда могла бы иметь тот же цвет, если бы не расползшиеся зрачки, как у всех, живших во тьме… Призрак снова потряс головой, отгоняя глупую мысль. Но эта маленькая деталь красноречивее всего прочего отделяла прошлое от настоящего, ясно говорила, что он здесь и сейчас, в одном из городов древней Терры. Словно якорь, удерживающий реальность.Словно только сейчас Конрад заметил трещину, наискось пролегшую по стеклу, делившую отражение надвое. Сам не зная почему, он осторожно коснулся трещины кончиками пальцев. …Расколотое отражение дрогнуло и исчезло в пляшущих тенях. Из них показался зловещий черный круг, окруженный огненным ореолом. Словно налитый кровью глаз взирал на охотника из глубины зеркала, по поверхности которого с хрустом расходилась паутина мелких трещин. С таким звуком ломаются кости… …Трещины стали хищными корнями, прорастающими из-под земли, опутывающими ставшие знакомыми темные силуэты высоток. Лишь одна осталась нетронута – оттуда смотрел на умирающий мир старый правитель, продавший душу, а за его спиной усмехался лжец, скрывавшийся под маской.…Зеленоглазый воин не боится биться с наступающим мраком. Но времена рыцарей давно прошли – или еще не наступили? Почему он колеблется, когда нужно сделать всего лишь один выстрел?.. …Те, кто спасал жизни, вынуждены теперь их отнимать. Тех, кого коснулись корни, нельзя исцелить, но можно исцелить мир от этой напасти. …Человек занимается тем, чем и всегда – но крысы, с которыми он борется теперь, не последуют за флейтой, вода страшит их***.…Старый боец идет до конца. Так ли страшен путь, ведущий к смерти, если все это время дорога лежала сквозь тьму?.. …Стереть, спрятать бедствие, заставить тех, кто видит его, замолчать – совсем несложно. Гораздо сложнее все исправить. …Пять черных гончих псов в шипастых ошейниках бегут прямо в западню. Их охота обернется их гибелью. …Там, где оборвались сотни жизней, вновь пустила корни смерть. Или это перерождение?…У Смерти облик женщины, и она вновь идет за охотником – и теми, кто за ним последует. Но смерть промахивается, ошибается, и ее оружие поражает другого. Похожего. Черная птица уже не поднимется ввысь на стальных крыльях. …Двое, что идут по грани между днем и ночью. Но их воля – воля Мастера. И эта воля легко может обрушить убежище.…Книга. Серебряная искра во мраке ночи. Но на ней печать чужой алчности – того, кто не понимает последствий. Богатства не унесешь в могилу. …Боль. Так больно, что слишком тяжело просто сделать вдох. Человек, восставший из огня, охотится на охотника. …Мертвец смеется, но в смехе этом слышен страх. В его руке горящий факел, который он подносит к корням. Пламя мигом перекидывается на них, охватывая и город, и мир.…Ночь, пришедшая на смену огненному шторму. Ночь, ставшая вечной. …Одна рука движет фигуры. Победитель держит в руке пешку. …Хват когтистой руки на горле. Ярко-алые, так похожие на пылающие угли, глаза, глядящие из тьмы. Очищающее пламя.Еще миг – и картина реальности изменилась. Зеркало стало прежним, разделенным на две части трещиной. Но в одной половине мир отражался таким, каким и был сейчас. Из другой же части смотрел уже другой мир, темный и пылающий.А потом все это исчезло, и охотник вновь увидел свое отражение. Свое ли? Тот, кто был по ту сторону, выглядел как он. Говорил его голосом. Но… Черты стремительно искажались. И с белого лица на него смотрели ярко-алые глаза. Глаза Мастера.Это стало последней каплей. Не сдерживая рвущийся наружу крик, Призрак, крепко зажмурившись, со всей силы ударил по зеркалу. Руку дернуло болью, послышался звон стекла. Все прекратилось. Тяжело дыша, Конрад открыл глаза. Он по-прежнему стоял напротив зеркала, но теперь вся его центральная часть лежала на полу в виде осколков. Та часть, что все еще держалась в раме, покрылась трещинами.С руки на пол капала кровь, сочившаяся из глубоких порезов. Один из осколков засел довольно глубоко. Вытащив его из раны, Конрад стиснул зубы: с окровавленной стекляшки на него все еще смотрели глаза стригоя. Кёрз отшвырнул осколок в сторону. Наваждение наконец-то начало отступать. Все в порядке – ну, насколько это вполне возможно. Просто еще один ?подарочек? от его проклятого дара. Хлопнула входная дверь – но все еще не отошедший от видения охотник отстраненно отметил этот факт, даже не повернув голову на приближающиеся шаги. И наконец-то отвел взгляд от осколков только после того, как воцарившуюся в квартире тишину нарушил голос вернувшегося информатора: - Ну, зеркало-то за что? Примерно час спустя Больше Терри ничего не скал по поводу этого происшествия – видимо, уже привык к причудам охотника, а может, просто решил его сейчас не трогать и не лезть в душу.Тем не менее, делиться информацией Юджин наотрез отказался до тех пор, пока Конрад не окажется в состоянии эту самую информацию адекватно воспринимать. Последствия небольшого погрома в собственной квартире он тоже предпочел ликвидировать сам, должно быть, догадавшись, что зеркало стало причиной срыва, а не просто подвернувшимся под руку объектом для вымещения злости. Конрад не стал упорствовать и отправился обрабатывать порезы. Во-первых, он не хотел больше смотреть в эти осколки, во-вторых, видение его порядком измотало. Приступы его всегда изматывали. И, что совсем ему не нравилось, в последние несколько дней повторялись слишком часто. Как бы ни хотелось об этом не думать, а ведь Конрад легко бы мог стать закуской для стригоев в комплексе, не запусти Юджин систему обеззараживания…И, что тоже неприятно, глоток крови Рожденного потрачен зря. Во-первых, часть исцеляющего эффекта окажется перетянута на заживление свежих порезов. Во-вторых, общее состояние будет только тормозить ускорившуюся было регенерацию.- Ну как, ты в норме? – осведомился, не отрываясь от монитора, информатор, когда Конрад закончил с порезами и привел в относительный порядок мозги. – Тогда смотри: у нас – то есть, у тебя, - есть шанс наладить контакт с профессором. По крайней мере, есть предлог. - И он сработает? – скептически осведомился Кёрз. Дар предвидения молчал. Юджин, обернувшись, пожал плечами: - Пятьдесят на пятьдесят. Учитывая, что обычно наши шансы около тридцати к семидесяти, это тоже неплохо. Чья была вся эта богадельня со стригоями, мне пока что не удалось выяснить, и, похоже, не удастся, они хорошо замели следы, хотя, по итогу, все это принадлежало прихвостням Мастера… Так вот, я нашел базы данных на некоторых людей. В основном, ничего интересного, но, судя по одному из разделов, они начали докапываться до профессора. Смотри, все это я распечатал, - он протянул Призраку неровную стопку листов. – А дальше дело зависит от того, как ты умеешь убеждать.- Это лучше, чем ничего, - Конрад забрал распечатки. – Нашел что-то еще? - Пока что ничего полезного, но я еще не успел просмотреть все. Ах, да, новость: недобитый тобой маньяк выжил. Правда, навредить кому-то он теперь точно не в состоянии. Какой-то родственничек собрался отправить его на лечение в Европу, видать, боялся, что здесь добьют, - Терри нехорошо ухмыльнулся.– Рожа у Сэйджа теперь, как у Фредди Крюгера.- Так даже лучше, - ухмыльнулся в ответ Кёрз. – Просто умереть было бы для него слишком легко.- Полностью солидарен, приятель. Туда ублюдку и дорога. А что с делом – когда собираешься действовать? - Сегодня вечером, - ответил охотник решительным тоном. – Не стоит тянуть. - А ты сам потянешь? – усомнился Юджин. – Тебя все-таки потрепали.- Я в порядке. Задание не выполнит себя само. Информатор махнул рукой. - Как знаешь. Тогда сначала придумай убедительную легенду, в которую старик хотя бы немного поверит.

Еще два часа спустя, ?Лавка древностей и ломбард Никербокера?, Восточная сто восемнадцатая улица, Гарлем Ломбард располагался в старом двухэтажном доме, явно не в самом благополучном районе – и, тем не менее, витрину еще не разбили. Впрочем, раз владелец ломбарда – охотник, он наверняка отучил местную шпану от порчи чужого имущества. Подобные представители рода людского понимают лишь язык силы, в этом Конрад убедился еще в своей прежней жизни. Люди всегда и везде одинаковы, кто бы что ни говорил. А не отучи хозяин ломбарда шпану от порчи своего имущества – и вряд ли даже решетка спасла бы стекла витрины.Дверей было две. Первая, являющаяся частью решетки, была сейчас распахнута, но наверняка закрывалась в темное время суток. Что ж, всю жизнь будучи охотником, сложно не стать параноиком. Вторая, совершенно обычная с виду добротная деревянная дверь со стеклом, оказалась довольно тяжелой. Точнее, поддавалась она легко, но, если ее запереть, пробиться внутрь наверняка будет не так уж просто. Звякнул колокольчик, и облаченный в старомодный строгий костюм седой старик, просматривавший какие-то записи по другую сторону прилавка, поднял голову, смерив визитера цепким тяжелым взглядом, но не спешил заговаривать с ним. Конрад тоже не спешил, вместо этого окидывая взглядом помещение. Не слишком большое, забитое различным хламом. Только за стеклом витрины на прилавке лежало что-то более стоящее – для тех, кто не был связан ни с охотой на нечисть, ни с изнанкой города. Конрад же справедливо подозревал, что действительно ценные и полезные делу предметы спрятаны от глаз. Но, кроме всего этого, в глаза сразу бросались зеркала. Много старинных зеркал. Конрад догадывался, зачем они здесь, но после недавнего видения он невольно поежился. - Доброго дня, профессор, - произнес он мирным тоном, подойдя чуть ближе. Старик не удивился, но как-то резко помрачнел. Руки он держал под прилавком, и Кёрз ни секунды не сомневался, что в них он держит оружие. Сам охотник сделал немалую глупость и явился безоружным, если не считать нескольких мелочей вроде вшитого в шов куртки узкого лезвия, - но это необходимо было для демонстрации своих добрых намерений.В том, что человек перед ним – никто иной, как Абрахам Сетракян, Конрад не сомневался ни секунды – фотографию, которую несколько недель назад показывал Юджин, Призрак отлично помнил. Вот только фотография не могла передать того, как этот человек держался. На вид профессор был очень стар, но взгляд и манера поведения выдавали в нем бойца, явно не собиравшегося отойти от дел.- И с кем же я имею честь разговаривать? – ответил, наконец, ломбардщик. Голос у него был под стать внешности – сухой и несколько надтреснутый, а тон, которыми были произнесены эти слова, – несколько саркастичный. Наверняка он готов был защищаться.- Думаю, это объяснит лучше, чем слова, - Конрад положил на прилавок распечатку досье на Сетракяна, а поверх нее – контейнер с червем. – И то, и другое – из лабораторного комплекса в Нижнем Ист-Сайде. Старик по-прежнему не выказывал признаков удивления – только окинул ?трофеи? быстрым взглядом.- Значит, это вы побывали в комплексе прошлой ночью? - Да, - некоторые моменты замалчивать не стоило. – Не я его взорвал, но имею к этому непосредственное отношение. Досье на вас я обнаружил в их базах данных.- И эта находка сподвигла вас разыскать меня? – слегка прищурил глаза профессор Сетракян. Разговор все больше напоминал допрос.- В какой-то мере. Я лишь недавно прибыл в город – и у меня нет контактов с другими охотниками. Несколько секунд старик пристально смотрел на Призрака, после чего будто бы доброжелательно поинтересовался: - Как вас называть? - Конрад Кёрз, - представился молодой охотник, размышляя, какой подвох последует за этим вопросом. Дар предвидения молчал, словно впав в спячку после недавнего приступа. Профессор усмехнулся: - Ну, что ж, я ожидал, что ты явишься сюда, Ночной Призрак.Кёрз постарался скрыть удивление, но оно, видимо, все-таки проступило на его лице, раз старик понимающе хмыкнул. Проклятье, в этом мире что, все в курсе, кто он такой? - Значит, вы обо мне знаете, - констатировал факт Конрад, сверля ломбардщика взглядом. Хотел бы он знать, откуда пошла утечка информации… - Больше, чем вы, возможно, полагаете. Или ваш дар не раскрыл вам этого? – тон профессора оставался ровным, но слова едва не повергли Призрака в ступор. Если его имя и могло где-то вскрыться, то о его даре в этой жизни знали только Дневные Охотники и Хорус. – И, полагаю, это вам горожане должны быть благодарны за избавление от сумасшедшего с кислотой. Он не боялся. Это Конрад заметил сразу – Абрахам Сетракян не скрывал страх, он просто не боялся. Знал, кто перед ним, знал, судя по всему, очень многое – и не боялся. Охотник поймал себя на мысли о том, что невольно испытывает к этому человеку уважение.- Я вижу, вам многое известно, - кивнул, наконец, Кёрз. – Еще один повод предложить сотрудничество.С дипломатией у Конрада отношения были, мягко говоря, напряженные, но сейчас приходилось стараться вести диалог, взвешивая каждое слово. Старик явно был не так-то прост – может, и он тоже из переродившихся? Откуда-то он ведь знал о Ночном Призраке, более того, по словам профессора, он ожидал, что выше означенный Призрак сюда явится. И все равно молодой охотник явно ляпнул что-то не то – собеседник по-прежнему ровным голосом ответил: - Скажите мне, мистер Кёрз, решились бы вы на сотрудничество с человеком, которого видите всего несколько минут, но о котором немало слышали – не самого приятного, нужно сказать.Как отрезал. Впрочем, а чего еще следовало ожидать? Но и выпроваживать Кёрза профессор Сетракян не спешил, а значит, шанс договориться все-таки имелся. Что ж, продумывать все наперед, когда дар предвидения молчит, выходило плохо, а значит, как обычно, придется импровизировать.Минуту. Предвидение! - Вы согласитесь, профессор, - уверенным тоном произнес Ночной Призрак. – Я вижу это, потому и пришел. На самом деле, ничего подобного он не видел. Но каким-то образом прознавший про способность Конрада предвидеть будущее старый охотник-тоэтого не знал.Оставалось надеяться, что этот блеф сработает.Профессор не торопился соглашаться. - С чего вы уверены, что ваш дар не ошибается на этот счет? - Потому, что он не ошибается никогда. Будущее мертво, профессор, так же, как и прошлое, и потому его нельзя изменить, - последние слова уже не были блефом, Конрад даже не верил – знал это.Ломбардщик молчал, не спеша делать выводы, и Кёрз не прерывал его раздумий.- Что же, - изрек, наконец, старик неспешно, - возможно, поверить вам будет большой глупостью, но, думаю, при соблюдении некоторых условий можно будет говорить о сотрудничестве. Что-то здесь определенно было не так – слишком уж быстро профессор перешел к деловому разговору. Хотелось бы заранее знать, что за условия и не скрыт ли в этом подвох. В который раз Конрад мысленно проклял свой дар предвидения, за редкими исключениями с завидной регулярностью срабатывающий, когда не надо, и издевательски молчащий, когда он необходим. Значит, придется осторожничать. Похоже, тяга информатора к перестраховке заразна. - Я слушаю, - охотник выжидающе уставился на собеседника. - Всего лишь безделица. Скажем, я попрошу вас забрать один предмет у моего старого знакомого. Я сам бы должен отправиться на эту встречу, но, видите ли, я стар, и здоровье меня нередко подводит в последнее время. ?Проверка!? - вспыхнуло в голове сигналом. Дело было не в предмете и не в болезнях, старый профессор явно проверял визитера. Знать бы еще, какая цель у этого представления… - Пожалуй, это не сложно… Договорились. Что и у кого нужно забрать? Хозяин ломбарда все тем же невозмутимым тоном назвал время, адрес и номер автомобиля, на котором должен был подъехать его знакомый.- Он сам отдаст вам вещь. Не беспокойтесь, никаких афер и почти ничего противозаконного. Просто старая книга, которая нужна для моих исследований. Деньги за нее уже уплачены. И советую вам поторопиться, если хотите успеть вовремя.Конрад кивнул и направился к выходу. Возле самых дверей он обернулся, и, не удержавшись, спросил: - Если вы знаете обо мне многое, профессор, неужели вы не боитесь? Старик безрадостно усмехнулся: - Я пережил в этой жизни слишком многое, чтобы бояться призраков.Только сейчас Кёрз обратил внимание на деталь внешности старого охотника, до того оставшуюся им незамеченным: кисти рук, скрытые шерстяными перчатками без пальцев, были скрючены, словно птичьи когти.*Элемент авторского хэдканона**Имеется в виду написание имени ?Юджин? латиницей (Eugene)***Намек на немецкую легенду о гаммельнском крысолове