Глава 2. Ищущий да обрящет. Часть 1 (1/1)

All your steps have led me to this spot.You hide your tracks but there's one that you forgot.Drag your dripping coat out of the water blackBut I stand waiting, and I'm on the attackВсе твои шаги привели меня сюда.Ты скрываешь свои тропы, но нашлась одна, о которой ты забыл.Вытаскивай свой промокший насквозь плащ из чёрной воды,Я жду здесь, и я готов к нападению!(Abney Park - Victorian Vigilante)Выпусти меня, отвори двери,

Темным коридором из плена темницы,

Выпусти меня - полуночного зверя,

Выпусти на волю души моей птицу!(Тэм и Йовин - Дикая охота)Квартира Юджина Терри, Сохо, Манхэттен, раннее утро - Хьюстон, у вас проблемы, - не оборачиваясь, сообщил информатор, едва Конрад, уже успевший обзавестись дубликатом ключей, переступил порог комнаты. – И не говори, что я тебя не предупреждал. - О чем ты? – осведомился охотник, прислонившись к стене – этой ночью он немного устал. Все-таки тело простого смертного – такая ненадежная и капризная оболочка… Юджин испустил преувеличенно-тяжелый вздох и развернулся к Кёрзу. - Тут со мной босс связался. В общем, он, мягко говоря, не в восторге от твоей деятельности. Конечно, приятно воображать себя самым умным, вот только Квинлан следит за ситуацией здесь не только через меня. В итоге я отхватил свою порцию разбора полетов – за то, что не рассказал о твоих художествах. А с тобой он еще намеревается побеседовать лично – позже. - Всего лишь пожар, - недовольно пожал плечами Конрад. – И хорошо прожаренная тушка Сэйджа. Учитывая его образ жизни, этот случай ни у кого не вызовет подозрений. - А Сэйдж-старший? – насмешливо, с деланным удивлением вскинул брови Терри. Охотник вновь пожал плечами. - Повесился. - Предварительно перепрятав из сейфа в рабочий стол в своем кабинете некоторые бумаги, раскрывающие его деятельность, - продолжил все тем же тоном информатор, скрестив руки на груди.- Совесть замучила. - Взыграла в один момент, - Терри фыркнул. – И Сэйдж-старший решил, что не может с этим жить и повесился. - Именно, - кивнул Конрад, уже не сдерживая ухмылки.- При этом повесился, прыгнув с петлей на шее из окна своего пентхауса на Манхэттене. - Муки совести и отчаяние от осознания всего содеянного – взрывоопасное сочетание. - При этом переломав себе пальцы, прострелив обе ступни и исполосовав ребра, да и вообще неплохо разукрасив себя, - теперь Терри несколько недовольно покачал головой. – И, судя по тому, потому что повесился он уже с вышибленными мозгами, мимо, должно быть, проходил колдун вуду. Кёрз досадливо дернул уголком рта.- Он оказался несговорчивым. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы вытрясти из него все об их с его отпрыском делах, портивших жизнь немалому количеству местных. Никто не станет горевать об этих людях, даже их родственнички, так что дело, скорее всего, в итоге спустят на тормозах. - Какое страшное самоубийство, - с широкой ухмылкой подытожил Юджин. – Нет, приятель, я, конечно, в этом вопросе на твоей стороне, но вот босс, боюсь, не поймет. И это я еще не буду вспоминать отом их подельнике, - информатор махнул рукой. – Ну, о том, которого ты отправил дегустировать гудзонскую водичку. Концы в воду в прямом смысле… Может, когда-нибудь отыщут очередного Джона Доу*, если он, конечно, не всплывет раньше. Хотя опознать все равно будет сложно - в воде разложение идет быстрее, к тому же, знаешь, еще всякие червячки и рыбки… - Зачем тебе эти эполеты? – перебил его вдруг охотник, и его голос прозвучал как-то странно. Будто… неуверенно? - Чего?! Какие еще эполеты? – непонимающе вскинул брови Юджин, резко обернувшись. Конрад стоял в паре метрах от него, напряженно прищурившись. Впрочем, крайне утомленный вид напарника говорил сам за себя. – Судя по твоему виду, ты спишь на ходу, вот тебе и привиделась какая-то хрень. Отдохнул бы ты, а, Призрак? - Возможно, ты прав, - все тем же странным тоном ответил Конрад, кивнув, и вышел из комнаты. - Вот так бы сразу, - обернувшись обратно к ноутбуку, информатор вернулся к своей основной работе. – Так, что тут у нас еще?.. Прикрыв за собой дверь беззастенчиво оккупированной комнаты, самой дальней из трех имеющихся от входа, Конрад прилег на пахнущий пылью диван. Юджин прав, ему действительно не помешало бы выспаться – а он и не замечал, как сильно устал…Но сейчас охотника больше волновало другое: на какие-то пару секунд он неожиданно отчетливо увидел на плечах информатора эполеты – выцветшие, грязные, пропитанные какой-то гнилостной дрянью. Увиденное вкупе с усталостью даже вогнало Кёрза на пару секунд в ступор, и он умудрился брякнуть о том, что увидел… К счастью, информатор, похоже, не воспринял его слова всерьез. Хватало и того, что Юджин знал его прозвище – пусть и не знал того, что за ним крылось. Это и так слишком много.Ну и что это было? Переутомление, сумасшествие, или это видения приняли новую форму?Последний вариант казался наиболее неприятным. Окажись морок более длительным, и Кёрз мог бы быть уверен в том, что эти нелепые эполеты были настоящими. А ведь теоретически подобным образом может привидеться все, что угодно. Неотличимое от реальности. И ладно, здесь, в убежище. А если в бою?..Безрадостные размышления прервал стук в дверь. Затем она приоткрылась, и в комнату заглянул Юджин с мобильным в руке. - А вот и босс, - информатор протянул телефон охотнику. – Вперед, приятель, за заслуженным разбором полетов. Конрад нехотя взял трубку, морально готовый услышать что угодно – от нотаций до обещания скормить его Древним. Ледяные интонации в голосе брата совсем его не удивили, хотя охотник невольно порадовался тому, что от Рожденного его отделяют Атлантический океан и километры суши. Юджин успел уйти, явно опасаясь получить еще один выговор или угодить под горячую руку напарника, пребывающего не в лучшем расположении духа. - Судя по всему, ты совсем забыл содержание разговора перед вылетом два месяца назад. Или не пытался его запомнить. - Ничуть, - хмыкнул Кёрз, решивший, что раз уже ему приходится получать выговор от вышестоящих, то никак не с видом побитой собаки. – Помнится, ты сказал – ?никаких показательных убийств?, дословно. И еще о том, чтобы не поставить этими действиями под угрозу Охотников. Так вот, утопленника вряд ли можно считать жертвой показательной расправы. Всего лишь несчастный случай. Ну, а Сэйдж… - охотник не выдержал и криво улыбнулся, пусть собеседник и не мог этого видеть. – Его я не убил. Он был пьян в этот вечер, и, скорее всего, стражи порядка придут к выводу, что он сломал ноги, упав с лестницы. А пожар в его особняке, учитывая образ жизни Сэйджа, никого не удивит. - Ты забыл еще одного, - холодно напомнил Рожденный. – Того, которого ты прикончил в пентхаусе. - Я не оставил там следов, поэтому не ставил под угрозу нас всех. - Не ставил? – с нажимом повторил брат с ледяным спокойствием в голосе. – Ты запомнил лишь то, что было для тебя удобно и что можно вывернуть в свою пользу? Не только мы вернулись. Ты не думал о том, что есть те, кто сможет вычислить тебя по почерку? - Меня, - ровным голосом ответил Конрад. – Не Дневных Охотников. Ответ последовал не сразу, но Кёрз почему-то ясно представил себе, как Рожденный где-то в Старом Свете тяжело вздохнул, прикрыв глаза ладонью. Хотя этого, скорее всего, не было. - Говорят, горбатого могила исправит, - наконец, произнес Хорус. – А тебя, судя по всему, оказалось не под силу изменить даже смерти. Если с твоей натурой бесполезно бороться, то хотя бы держи себя в руках. И обойдись без демонстрации. Хотя бы просто сверни им шеи, когда в следующий раз решишь восстанавливать справедливость.Тон его требовал беспрекословного подчинения. Конрад не стал объяснять, что подобные методы не принесут пользы и не заставят подобных его недавним жертвам присмиреть или хотя бы поубавить свои аппетиты. Ни к чему. Главное, что ?разбор полетов?,судя по всему, закончился гораздо быстрее, чем можно было ожидать – должно быть, Рожденному попросту надоело переливать из пустого в порожнее, раз результат раз за разом оставался неизменным. А значит, сейчас братец перейдет к делу. Кёрз был уверен в том, что предводитель Дневных охотников не стал бы устраивать сеанс связи только ради того, чтобы сделать выговор – особенно учитывая, сколь коротким этот самый выговор оказался.И не ошибся. Вновь выдержав небольшую паузу, Рожденный продолжил: - Что с основной целью? Вы двое уже знаете, как наладить контакт с профессором?- О, да, - почти довольным тоном ответил охотник. – Мы знаем. - Не вздумайте меня подвести.Крайне удачный случай был обнаружен Юджином меньше недели назад. Обрывки добытой им информации, может, и оставляли достаточно белых пятен, но задали направление дальнейших поисков. Неясные слухи о каких-то экспериментах частной компании и странной болезни привели информатора к точным сведениям: в лабораторный комплекс завезли некий груз, помеченный знаками биологической угрозы, а еще удалось обнаружить фото зараженного. Стригоя. Все это наводило на мысли о возможной ловушке – будто кто-то специально подбрасывал куски сведений.Охота на охотников. Смертельная игра, в которую предлагали вступить неизвестные. В этом ином случае все это выглядело не слишком правдоподобно: изучающую стригоев организацию еще не прикрыли? Сомнительно. Юджин как-то упомянул вскользь ученого, который попытался открыто исследовать как-то угодившего к нему в руки зараженного. Судьба энтузиаста оказалась незавидной – ученому подложили взрывное устройство в автомобиль. Вроде бы, ему удалось выжить, но неизвестные сожгли и зараженного, и лабораторию.Да, ни Седьмому, ни остальным шести Древним было совсем не нужно подобное внимание. И, тем не менее, лабораторный корпус, владельцев которого точно установить Юджину не удалось, был цел и невредим, а исследования, судя по всему, продолжались.Значит, все же с вероятностью девяноста процентов кто-то решил открыть сезон охоты на охотников. Но на кого именно были расставлены эти силки? На любых одиночек? На охотников Древних? На профессора? Они ничего не знали о том, что находится внутри лаборатории. О том, кто и зачем все это устроил. И, тем не менее, такая игра, по мнению Конрада, стоила свеч. А еще, как выяснил Терри, камеры наблюдения на одном из соседних зданий засекли появление человека, очень похожего на профессора Сетракяна. Причем оказывался этот человек там как минимум дважды. И именно об этом сейчас следовало думать, а вовсе не об идиотской галлюцинации с эполетами, которые до того Конрад уже видел – на плечах мертвеца с факелом в своих кошмарах.В конце концов, это действительно могло оказаться всего лишь одним из последствий переутомления – которые сутки охотник не смыкал глаз? Третьи? Определенно, ему надлежало выспаться – к этому времени у Юджина, возможно, уже появятся более точная информация и хотя бы примерный план. Но не стоило забывать: время шло, и его оставалось все меньше. Любое из предположений касательно тех, на кого была расставлена ловушка, могло оказаться верным. И если западня была рассчитана на профессора, Конрад должен был опередить его. Если они явятся на место одновременно, это наверняка вызовет у старого охотника подозрения. Если Кёрз опоздает, то упустит шанс. Нет, это никуда не годилось. А значит, нужно было действовать, и как можно скорее. Если же неизвестные пытались заманить в свою обитель охотников Древних… Они искали встречи, и они ее получат, а то, что будет дальше, уже их проблемы.Где-то на Манхэттене, еще день спустя, поздний вечер Роджер Свифт знал: наживка, скорее всего, проглочена вместе с крючком.Их задачей было устроить западню для охотников и заманить их туда. Неважно, кого именно – отшельников вроде старика с серебряным клинком в трости, иных одиночек или тех, кто работал на Древних. Главное – сократить численность противников.И, судя по всему, схема работала. Несколько дней назад кто-то пытался взломать их базы данных, а прошлым вечером пропал курьер. Не нужно было быть ясновидящим, чтобы понять, что с ним случилось. Само собой, бедняга понятия не имел о том, какая роль была отведена ему в этом спектакле. По крайней мере, его смерть послужит общему делу – уничтожению врагов Мастера. Конечно же, курьер расскажет охотнику или охотникам все – а значит, следовало готовиться к приходу незваных гостей. Если бы охотники знали, во что ввязались! Вообразить себя самыми умными и недооценить противника – верный путь в могилу. И Роджер Свифт позаботится о том, чтобы не подвести своих нанимателей. Чуть позже, где-то на Манхэттене- Вижу одного, - доложил по рации один из бойцов, оставленный наблюдать за комплексом. – Судя по всему, наш ?клиент?. Ага, Вэл его впустил. Так… Подождите-ка! Здесь еще один! - В каком смысле? – осведомился Роджер Свифт. Несмотря на треск и шипение помех, в голосе подчиненного отлично различалось явное недоумение. - Второй прятался рядом, я его сначала не заметил. Он… будто из тени возник. Вошел в здание, как только охрана пропустила первого.- Отличная работа, Дерек, - кивнул Свифт, пусть наблюдатель и не мог видеть этого жеста. – Продолжай наблюдение. Мы выезжаем. - Принято. - Конец связи. Свифт никак не показывал внешне охватившей его тревоги, но услышанное ему совершенно не понравилось. Охранники были не в курсе ?ловли на живца? - и теперь, скорее всего, их больше нет в живых. А один из охотников, судя по всему, опасный противник, раз Дерек не заметил его под носом. Насколько все было бы проще, если бы боец Свифта попросту пристрелил этих двоих! Увы, вышестоящие решили изменить цель западни едва ли не в последний момент. Теперь охотников – или хотя бы одного из них, - следовало взять живыми. - Двое против десяти, - негромко заметил Рассел. – Вряд ли с ними будет много проблем. -Не стоит недооценивать противника, - ответил Свифт строгим тоном. – Охотник чем-то похож на скорпионового хомячка**: на первый взгляд он может показаться безобидным и даже забавным, а потом он сожрет тебя и будет выть на луну. Фигурально выражаясь, естественно. Выдвигаемся, - скомандовал Роджер безо всякого перехода. – Действовать согласно плану. И не забывайте, хотя бы одного желательно взять живым. Но если ситуация станет слишком опасной – в расход, без колебаний. Снаружи - Они все еще там? - Да, - ответил наблюдатель. – По крайней мере, никто не выходил.- Отлично. Мы на подходе, - Роджер Свифт прервал связь и окинул взглядом своих бойцов. Девять человек, не считая его самого и водителя. Сейчас отряд Свифта находился в салоне микроавтобуса с тонированными стеклами, и в скором времени они должны прибыть на место. Они не станут подъезжать к комплексу, чтобы не выдать себя шумом двигателей – что ж, пройтись пешком временами даже полезно. - Действует согласно плану, - напомнил Роджер. Ты, - кивнул он одному из бойцов, единственной в команде женщине, лицо которой было скрыто маской, - займешь место Дерека.- Сделаю, - коротко ответила женщина. Свифт понятия не имел, откуда она взялась в их рядах, в его команду ее отправили вышестоящие, но свое дело она знала. Интересно, кем эта женщина была до того, как присоединилась к сторонникам Мастера? Служила в армии? Или в полиции? Впрочем, это не было важным. Главное – она была хорошим бойцом. Но идти в комплекс Роджер все равно решил без нее – пусть лучше наблюдает за окрестностями. Жаль, что никто не следил за происходящим в комплексе через камеры – вышестоящие всерьез опасались того, что хакер охотников, влезший в их дела, заметит вмешательство. Нет, специалист вступит в дело только в определенный момент, и то с несколько иной задачей. Жаль, чертовски жаль… ?Надеюсь, эти охотники не доставят много проблем?, - подумал мужчина, вновь окидывая свою команду внимательным взглядом. Не хотелось бы потерять кого-то из этих ребят по вине двух ненормальных. негромко напевал себе под нос Юджин, изучая имевшиеся данные, при этом не забывая посматривать на мониторы. Но пока что перед камерами никто не маячил. Если только, конечно, Терри не прохлопал никого, пока пялился в экран.Как назло, ничего особо интересного найти пока что не удалось. Впрочем, изучать все на месте все равно не было времени, поэтому информатор, предварительно убедившись в отсутствии какой-нибудь паскудной системы защиты, попросту принялся с чистой совестью скидывать файлы на прихваченные из убежища флэшки. Изучить всю эту информацию можно будет и дома, в спокойной обстановке.- Горящий взор и к камуфляжу страсть.Задор пройдет, лишь попадешь ты в часть -Теперь ты в армии,О-у-о, теперь ты в армии! Юджин снова бросил тревожный взгляд на мониторы, транслирующие изображение с камер слежения. Все шло слишком гладко, и это заставляло информатора нервничать. А что, если они отсюда не выберутся? Нет, об этом лучше не думать. Нужно просто работать, не отвлекаясь на фобии. В конце концов, за этим он сюда и пришел. Причем сам вызывался? Сам. Вот и нечего теперь жаловаться, даже самому себе. Мысли прервал донесшийся из головной гарнитуры голос Конрада: - Я на месте. Что на камерах? Двумя уровнями ниже, виварий Первым, что почувствовал Конрад, войдя в помещение вивария, был холод. Здесь явно поддерживалась более низкая температура, чем в остальном подвале и комплексе в целом. Попытка сделать подопытных более вялыми? Вполне вероятно. Вот только вряд ли действенно. - Я на месте, - пусть пока что информатор и не сообщал о происходящем наверху, перед стычкой с тварями стоило убедиться в том, что в ближайшее время не вмешается кто-то третий. – Что на камерах? - Чисто, - почти сразу же отрапортовал Юджин. - Отлично. Обнажив меч, охотник решительно направился к ближайшей двери. Не факт, что холод подействует на стригоев – по крайней мере, Дневным Охотникам он не причинял неудобств. Но в этих холодильниках все же вряд ли могли оказаться старые вампиры. Вот только двери камер, в которых содержались подопытные, были оснащены электронными замками. Конрад отпустил сквозь зубы короткое ругательство – кодов он не знал. Впрочем, не зря же с ним увязался Юджин? Пусть подтвердит это еще раз. - Здесь электронные замки. Сможешь открыть двери со своего места?- Сейчас выясню, - после небольшой паузы ответил Терри. – Подожди немного, - и замолчал, оставив охотника наедине с куда как более приятной ему тишиной.Или не совсем тишиной? Теперь, затаив дыхание, Конрад услышал тихое, безумно тихое пощелкивание. Потом что-то коротко проскребло – видимо, тварь за дверью его тоже услышала. У недавно обращенных стригоев заметно притупляется зрение, зато развиваются слух и обоняние. И если учуять что-то сквозь подобную этой двери преграду было сложно, то услышали незваного гостя зараженные наверняка еще до того, как тот переступил порог помещения. Слух у этих тварей обострен настолько, что они способны услышать шум крови в жилах оказавшегося поблизости живого существа. Нормальное зрение же спустя несколько дней заменялось тепловым. - Да, похоже, их можно открыть дистанционно, - вновь послышался голос Юджина. – В том числе, и все одновременно, и мне это не нравится… - в его голосе послышалась тревога. – Но, думаю, открывать все двери сразу – не лучшая идея. С какой начнем? Конрад бросил взгляд на дверь, перед которой стоял.Номер на ней присутствовал – правда, сперва он не обратил на него внимания. - С шестой. - Так точно, босс. Три, два, один… открываю! Послышался металлический лязг, но ничего с виду не изменилось. Конрад замер, перенося вес тела на левую ногу. В его планы не входила игра в салочки с заразной тварью, и потому разобраться с ней следовало быстро – как и с прочими. Пусть основной целью этой вылазки и был выход на контакт со старым профессором, это не значило, что можно было халтурить. Ни одна тварь не должна уйти.?А еще неплохо бы выяснить, кто за всем этим стоит?. Тварь за дверью не подавала признаков жизни. Затаилась? Похоже на то. Наверняка стригой ждал, когда человек сам откроет дверь и сунется к нему.Вот только зараженный не учитывал того, что человек прекрасно знал повадки таких, как он. Охотник не собирался подставляться под смертоносное жало, которое моментально ?выстрелит? в любого, кто рискнет заглянуть на огонек в камеру. Нет, он подождет. Вряд ли стригой недавно трапезничал – а впрочем, голод всегда терзает этих существ.?Посмотрим, у кого дольше хватит терпения?. Из-за двери по-прежнему не доносилось ни звука. Но, скорее всего, подопытный запомнил звук, издаваемый открывающейся дверью. Если ее, конечно, хоть раз при нем открывали.И все же, сомнений не было – зараженный охотился. Охотился на него, Конрада, не зная, что в этом месте есть только один охотник. Тишина… А потом дверь резко распахнулась от мощного удара изнутри, с грохотом ударившись о косяк.Сила зараженных превосходит человеческую. Вот только выражение ?сила есть – ума не надо? люди явно придумали, глядя на таких, как этот стригой. Голод, видимо, перевесил, и тварь решила атаковать внезапно и со звуковыми эффектами. Должно быть, зараженный ожидал, что его нападение застанет охотника врасплох. Напрасно. Конрад чуть сместился вправо, уходя из-под удара. Нечто, напоминающее гипертрофированный язык, раздвоенный на конце, рассекло воздух над правым плечом и, не найдя цели, втянулось обратно. Почти сразу же после заражения организм будущего стригоя начинает ураганными темпами перестраиваться. В частности, дыхание им больше не нужно. Точно так же, как и нормальное питание. В результате легкие и трахея трансформируются в новый орган – нечто, напоминающее язык хамелеона, с помощью которого стригой способен меньше, чем за минуту выкачать кровь из тела жертвы, заодно инфицировав ее. И этим самым жалом зараженные способны выстреливать на расстояние больше полутора метров… У Кёрза не было ни малейшего желания испытывать воздействие этого ?языка? на себе – превращаться в тупую безмозглую тварь ему не хотелось. Тварь, еще недавно, судя по внешнему виду, бывшая безобидной старушкой, зашипела и широко, слишком широко раскрыла острозубую пасть, в которой показался кончик жала… Нет, этого еще не случилось. Пока что бестия только-только вперила в человека взгляд красных глаз и издала шипение. ?Сейчас!? Он знал, куда стригой ?выстрелит? жалом, и убрался с линии атаки за долю секунды до того, как отвратительный ?язык? вновь рассек воздух. Возможно, этой твари уже приходилось охотиться на людей, а может быть, и нет, но с охотником она наверняка столкнулась впервые. У бестии не было опыта схваток с таким противником. Зато опыт имелся у Конрада. За то время, что он был охотником Древних, Кёрз успел упокоить не один десяток стригоев, причем отнюдь не все они были неопытными новообращенными. А еще он хорошо знал их повадки. Тварь же понятия не имела о том, чего ждать от противника. Не медля ни секунды, Конрад ударом снизу вверх рубанул по жалу, которое стригой еще не успел втянуть обратно. Брызнула белая кровь, и немалая часть ?языка? упала на пол, дергаясь, словно оторванная нога сенокосца. Зараженный захрипел и неуклюже повалился на пол. Его тело задергалось в судорогах, разбрызгивая кровь. Пусть подобная рана обычно убивала стригоя, перестраховаться было все же надежней. Подойдя к сотрясающейся в предсмертных конвульсиях твари и следя за тем, чтобы ее кровь не попала на него, Конрад одним быстрым движением отсек бестии голову.- Что там? – послышалось из гарнитуры. Юджин разумно не вмешивался до конца боя и не лез под руку – хотя он, скорее всего, видел все через камеру.- Порядок, - убедившись, что зараженный окончательно мертв, а на него кровь и находящиеся в ней паразиты не попали, охотник опустил меч. На клинке эта дрянь не выживет в любом случае. - Выпускать следующего, или подождать? – съязвил информатор, но Конрад сделал вид, будто не заметил колкость. - Подожди, - и, достав прихваченный из убежища маленький пластиковый контейнер, подошел к растекшейся возле обрубка жала лужице крови зараженного. Надо сказать, на первый взгляд эта жидкость совсем не походила на кровь – хотя бы потому, что была белой с каким-то отливом. Словно в жилах тварей текло молоко, смешанное с бензином. Вроде бы, причиной тому было отсутствие в крови стригоев кислорода, что-то подобное Конрад слышал, но в подробности не вникал. Незачем – эффективней уничтожать зараженных это не поможет Плотные кожаные перчатки в какой-то мере защищали от того, что скрывалось в крови бестий, но в подобных случаях тоже стоило перестраховаться.Благо, достать обыкновенный зуботехнический пинцет, загнутый на конце, совсем несложно – даже не пришлось далеко ходить, подобные имелись у Юджина, который использовал их для починки компьютера и прочей электроники. Работникам, занимающимся починкой, информатор не доверял – впрочем, это неудивительно. Охотник открыл контейнер и поставил его рядом с собой на пол. Ему нужен всего один образец – главное, чтобы контейнер не раскрылся невовремя. Впрочем, Конрад сам его несколько раз проверил – вроде бы, емкость была вполне надежной. В луже крови возились тонкие, длиной с ладонь, белые черви. Те самые, что тысячами обитали в телах стригоев. Именно они были переносчиками вируса, попадая в тело жертвы, в основном, через жало. Даже если ту задевало лишь слегка, паразит все равно попадал в кровь. Впрочем, черви и без жала могли попасть в чужой организм – под кожу они ввинчивались очень быстро. Даже если червь был один, если его не вытащили сразу, носитель был обречен. От превращения в тупую тварь его отделяло от нескольких часов до двух-трех суток.Аккуратно подцепив одного из червей пинцетом, охотник опустил его в контейнер, и тут же плотно закрыл его: паразит начал проявлять чрезмерное рвение, видимо, почувствовав рядом с собой источник крови. Убрав контейнер и пинцет в подсумок, Конрад осмотрелся. Обработать бы то, что осталось от стригоя, ультрафиолетом – хотя, конечно сжечь останки было бы надежнее. Взгляд молодого охотника скользнул по потолку, отмечая предназначенные для обработки помещения ультрафиолетовые лампы. Он уже замечал их в подвале. Видимо, хозяева комплекса все-таки решили подстраховаться на этот счет, прикрыв себе спину… верно, никто не мог знать, когда именно кто-то из охотников клюнет на приманку и явится сюда. Скорее всего, эти лампы можно включить дистанционно – точно так же, как Юджин открыл дверь камеры. В таком случае, сперва нужно разобраться со стригоями, а потом уже обработать место. Если включить ультрафиолет сразу, зараженные вряд ли вылезут из камер сами. Если включать лампы каждый раз, выманивая стригоя из его обиталища – это будет не слишком-то удобно, тем более, что свет не убьет тварей мгновенно, хотя, конечно, и лишит боеспособности.И в этот момент тусклое освещение погасло. Не успел охотник связаться с Юджином, как послышался лязг разблокированной двери. И явно не одной.*Здесь: неопознанный труп**Грызун, распространенный на североамериканском континенте. Ведет ночной образ жизни и является хищником. Известна привычка скорпионовых хомячков издавать в течение нескольких секунд громкий писк, напоминающий вой.

***Status Quo – In The Army Now, автор перевода - Айсин Руслан Ринатович из Жуковского. Перевод песни взят с сайта http://www.amalgama-lab.com/