Глава 17. Миссия... выполнима? (1/2)
Пока Рэйчел и Уоррен совместными усилиями реабилитировали несчастный ковёр после града перьев и крошек, Макс тенью прошмыгнула к приоткрытой двери, ведущей в коридор общежития. Утренний свет неприятно резанул склеры глаз, отделяя её на мгновение мутной зеленоватой завесой от остального мира. Колфилд торопливо пробиралась к своей идеально затемнённой закрытыми жалюзи обители с коллекцией воспоминаний на каждой стене, прескоттским языком - "приют бичей", хотя у самого Нейтана в 111 комнате царил"погребок" ещё тот, пусть и с дорогой мебелью.
Утро добрым не бывает, особенно, когда в голове расползается туман, а из-за угла слышится ядовитое шипение Виктории, чей тапок с логотипом "Шанель" прилип к жвачке на полу. Рядом по традиции суетятся Кортни и Тейлор, готовые убить свежий маникюр, лишь бы исправить неловкую ситуацию и не попасть под следующую волну истерики.
— Кто оставил это, — визжала Чейз, тыкая на подошву тапка, к которой тонкими нитями пристала жвачка, — под моим порогом?
— Да нам откуда знать? Сменим тему на менее тошнотворную, потому что завтрак уже просто рвётся наружу. Меня вот больше напрягло отсутствие Нейтана на вчерашней вечеринке, — Тейлор неоднозначно поджала губы, раскрашенные розовой помадой из косметички Чейз, которая им обеим совсем не к лицу.
Кортни едва заметно ухмыльнулась, но тут же скинула улыбку с лица, замечая две пары глаз, излучающих подозрение и лёгкую агрессию.— Что? Вы так смотрите, будто мы с ним сиамские близнецы, неожиданно разлучившиеся, — Вик приняла надменную позу, словно хищник, довольный запуганной жертвой, и потеряла к подруге всякий интерес, направляясь в сторону душевой. Её длинный халат, немного смахивающий на одеяние японской гейши, прошуршал по липкому пятну на полу, и Кортни с Тейлор зажмурились, ожидая нового концерта. Впрочем, обошлось, поэтому они, едва сдерживая смешки, разбежались по своим комнатам, не рискуя своим присутствием мозолить глаза светловолосой гарпии."Змеятник"Никто не обратил на Колфилд внимания — Алисса увлечённо листает новостную ленту в телефоне, Брук пытается посвятить её в своё увлечение квадрокоптерами, Кейт прошелестела что-то невнятное, скрываясь за поворотом... Стоп, что?— Кейт, подожди! — Макс хотела догнать подругу, прежде чем чья-то рука притормозила её за правое плечо. На тот момент Колфилд ожидала увидеть кого угодно, хоть самого Христа, но только не... его.
Старик беззастенчиво оскалился в улыбке, натягивая свои тонкие губы в безобразном выражении, больше смахивающем на шакалий оскал. Навязчивое желание плюнуть в лицо негодяю сжигало изнутри, но разум оставался хладнокровен. Ещё не хватало поставить всё общежитие в курс недавних событий. Виктория и её курицы поднимут Макс на смех, они скорее удавятся, чем поверят в её искреннее стремление встать на защиту Нейтана. Оставалось только нервно хлопать глазами и ждать, терпя из последних сил холодок, бегущий по позвоночнику.И Макс не прогадала в своей тактике. Из-за угла показался ректор Уэллс, по-деловому пожал руку человека перед ним, пока Старик разменивался фальшивыми оправданиями.— Оу, я слегка перепутал корпуса. Хотел спросить у кого-то из ребят, где вас искать, — прозвучало настолько неискренне, что режет слух. — Извините за беспокойство..."Чтоб тебя метеоритом по голове извинило, мерзкий врунишка"Уэллс слегка сдвинул густые брови на переносице, выражая недовольство холодностью со стороны одной из "подающих надежды" учениц. Инвесторы в Блэквелле всегда ценились как золото на блюдце, потому что единицы из них желали тратить свои средства на академию, а стелиться перед Прескоттами в надежде наскрести на новую систему охраны утомительно. А ещё жутко унизительно, поэтому каждые переговоры с Шоном завершаются распитием коньяка в одиночестве на ступеньках, где Рэй пытался совладать с собственной гордостью.Кейт сама собой выпала у Колфилд из головы, её мысли вновь заслонило коварное личико мужчины в шляпе. Он был в привычной рубашке и явно не благотворительностью заниматься пришёл.
— Мистер...— Давайте без официальностей, — отмахнулся Старик, обрывая собеседника на полуслове. — Бизнес весь погряз в мистерах и пустословии."Какого философа тебе пришлось споить по дороге, чтобы он научил тебя таким пафосным фразам?"Макс проводила две удаляющиеся фигуры тусклым взглядом с прищуром и защёлкнула дверь на внутренний замок. Ещё одного вторжения в личное пространство она не выдержит. Создавалось ощущение, что за порогом общежития выстроилась вся Аркадия Бэй в очередь на вынос её мозга, даже Джефферсон подпрыгнул с больничной койки и примчался. Интересно, осознаёт ли он полные последствия своих действий? И главное, готов ли он их принять?В дверь настойчиво постучали, но Колфилд и не думала отлепить лицо от мягкой подушки, слегка влажной от слёз. Горечь пропитала её душу, словно сердце вместо крови перекачивало яд, распространяя его по обмякшему телу.
— Макс? Только не делай вид, что ты спишь, окей? — голос Уоррена прозвучал несколько хрипло. — Прости, если навязываюсь. Я правда на нервах в последнее время."Уйди, пожалуйста, уходи!"За дверью раздался приглушённый досадный вздох, и Колфилд создала над собой огромное усилие, чтобы отстоять свою позицию побыть в тишине и одиночестве, и не откликнуться. Обидеть друга — последнее, чего бы ей сейчас хотелось, но и выдать ему глубокую тайну, которую она и сама ещё не совсем готова принять... Только не после всего сказанного в комнате Рэйчел. Макс давно подозревала о чувствах Уоррена и даже испытывала вину за невозможность ответить взаимностью, но какая-то мазохистская сущность внутри выла, словно волк на луну, когда рядом оказывался Нейтан, скреблась в груди и не давала покоя. В те моменты Колфилд ненавидела себя, такую тихую скромницу, безмерно далёкую от самого популярного парня академии. Каждое его небрежно брошенное в её адрес колкое словцо ранило и вызывало бурю эмоций, непрошенных слёз. Макс Колфилд впервые влюбилась, а любовь бывает зла.
Уоррен потоптался за порогом и покинул общежитие, Макс поняла это по наступившему давящему затишью. Слёзы бессилия брызнули снова из глаз, Колфилд искусала нижнюю губу в кровь и стиснула пальцы на наволочке подушки. Резкий прилив злобы её обескуражил, она прямо возненавидела Грэма с его высказываниями о Прескотте. Кто он, чтобы судить человека, которого не знает?
"Если где и сидит сейчас Нейтан, так это в особняке Прескоттов. Ещё и Старик подбирается к Блэквеллу со своими корыстными целями"Тяжёлые мысли делали голову просто неподъёмной, будто её сдавили обручем, и Макс впервые за несколько дней почувствовала, насколько сильно она устала.
Телефон завибрировал, разрезая белоснежным блёклым лучом тьму маленькой комнатки, сквозь щели в жалюзи сочился мягкий свет луны и отдалённых уличных фонарей. Там за стеклом суетились стайки светлячков, словно звёзды, упавшие с неба, и теперь пытающиеся вскарабкаться назад. Насекомые бились о лампы, теряя на время ориентацию в пространстве, но затем с новой силой кружились в ночном воздухе. Макс поняла, что проспала весь день, когда на часах высветилась ровно полночь. Бледная, будто моль, она потянула за ручку, распахивая настежь окно. Так спокойно, прохладно и одновременно тревожно. В воздухе витает запах приближающейся грозы. И действительно, ни единой звёздочки на небе, луна скрылась за тучами, даже не просвечиваясь сквозь них круглым пятном, как это бывает обычно.
В темноте Колфилд разглядела едва различимые очертания Лизы, которая совсем зачахла в своём горшке без воды. Цветок был мёртв, а на душе сконцентрировалась тоскливая серость.— Что мне делать? — Макс облокотилась на подоконник, выглядывая в пустой двор общежития. Никто, само собой, не ответил на поставленный вопрос. В кустах испуганно пискнула белка и сразу же ловко запрыгнула на ствол дерева, перебирая маленькими лапками по коре.
Неожиданно блеснувшая в голове идея сначала напугала Макс, а затем преисполнила её долей решимости. Все в Аркадии знают, где находится особняк Прескоттов, трудно не заметить огромное строение с высоким забором и массивными воротами. Раньше Колфилд задумывалась, зачем им настолько широкие вычурные ворота, ведущие на территорию двора, но после встречи с Шоном Прескоттом вживую вопрос иссяк сам собой. В другие его отъеденное пузо не пролезет, если даже пуговицы на пиджаке местами жалобно трещат от напряжения. Именно там, за стенами особняка, как принцесса в замке, заперт Нейтан. Только самоубийце придёт на ум мысль посетить без приглашения прескоттскую обитель, где полно охраны. Что ж, а Макс не против сыграть роль принца-спасителя и ворваться во вражескую крепость.Колфилд сгребла в сумку полароид, телефон и ещё некоторые мелочи, которые могли пригодиться, и уверенно свесила одну ногу через открытое окно, выбираясь во двор общежития. Поблизости не было никого, поэтому она, пользуясь случаем, бросилась бежать в сторону дороги. Не успела она пересечь территорию возле мужского корпуса, как из кустов выкатилось нечто, испуганно озираясь по сторонам. Следом прыгнула фигура в капюшоне, прижимая свою жертву к площадке и гневно сверля глазами. Макс отпрянула за ствол дерева, выглядывая из укрытия. Человек в чёрном капюшоне явно был подростком-неформалом, судя по худощавому телосложению и множеству шипованных браслетов на руках, но лицо разглядеть не представлялось возможным из-за глубокой чёрной тени, падающей на него.
Наконец, нападающий снял с себя капюшон, являя синие спутанные локоны волос и крайне недовольное выражение лица. Хлоя. На стриженном газоне распластался Уоррен, явно пребывающий в состоянии шока. Прайс обступила его с двух боков ногами, возвышаясь над парнем, и одной рукой ухватилась за кофту у горла, скручивая ткань в кулаке. Грэм протестующе замычал, когда девушка дёрнула его на себя, устанавливая непрерывный зрительный контакт.
— Т-ты чего?