Глава 16. Мы не прощаемся (2/2)
— Надеюсь, ты всё же прислушаешься ко мне, — шепнула Рэйчел, а про себя добавила: "Я сделаю всё возможное, чтобы ты прислушалась. Чего бы мне это ни стоило".— Плохо пыталась, — Рэйчел села на сырой от дождя камень и обхватила колени руками. Стена из дождя обрушилась на неё ледяным потоком, превращая красивые рыжие локоны в тусклые мокрые сосульки. Макс ободряюще прижалась к подруге боком, выражая таким образом свою поддержку, и окинула взглядом шоссе, где сквозь туман сверкнули фары приближающегося автомобиля.
Колфилд ткнула Эмбер локтем, потому что та начала уже буквально засыпать, теряя надежду, что кто-то отвезёт их в город. Замеченный автомобиль показался Макс довольно знакомым, и она выгнула изо всех сил шею, чтобы получше разглядеть его. Когда из машины показалась Рут, та самая афроамериканка, работающая офицером полиции, она просияла от счастья, замечая улыбку женщины, не скрывающую, впрочем, внутреннего беспокойства.
— Господь всемогущий! Что с вами произошло? — женщина оставила дверцу в салон открытой и подскочила к подросткам на обочине. Её ноги сразу же погрузились в трясину из глинистой почвы, но, в отличие от Прескотта Старшего, Рут не возводила в ранг святого кожаные сапоги, да и вряд ли собиралась в ближайшем обозримом будущем. Она создавала впечатление человека лёгкого на подъём и простого как веник, что никак не мешало этой крепкой женщине занимать лидерские позиции в коллективе. Её физической форме позавидовал бы любой тренированный спортсмен, а раскатистый голос с хрипотцой заставлял невольно вздрагивать.— В мотеле произошёл пожар, у нас раненый.
Макс прекрасно знала, что выкладывать всё как есть без существенных улик не стоит, дабы не создать себе и окружающим проблем. Вероятность, что Старик и Прескотты подкупили полицию, велика, а значит, лучше прикусить язык зубами и молчать в тряпочку. Впрочем, Рут была тем человеком, которому хотелось довериться и излить душу, и Колфилд балансировала на грани, удерживая себя от желания сдаться.
— Боюсь, на этот раз после больницы нам точно придётся посетить полицейский участок, — Макс напряглась всем телом, глядя на тёплые мягкие сиденья в уютном салоне автомобиля. Она колебалась, нужна ли ей вся эта котовасия, или лучше бросить всё и скрыться в лесополосе. — Шучу, — Рут рассмеялась своим прокуренным голосом. — У вас что-то стряслось, я вижу, и хочу помочь без лишней шумихи и огласки, которую так любят мои коллеги. Они не очень жалуют браться за дела с участием подростков, ведь первая ассоциация с ними — наркотики и хулиганство. Бэрри всё ноет, потому что ему подсадили на плечи этого мальчишку. Как его там? Ах да, Нейтан Прескотт, кажется. Мда, только прескоттская семейка может позволить себе так отличиться и приставить к своему сынишке личного телохранителя.Джефферсона аккуратно уложили на заднее сиденье, Рэйчел удерживала на коленях забинтованную голову пострадавшего. Ещё недавно у Макс возникало желание, чтобы Нейтан отходил его битой, но сейчас она прониклась жалостью к раненому недоманьяку-недофотографу. Он был похож на тех несчастных девушек из Проявочной, за одним исключением —никто не крутился рядом с камерой и не пользовался его отключкой в чёрт знает ещё каких неприглядных целях.
Макс уселась рядом с Рут на переднее сиденье, вдыхая цитрусовый запах знакомого ароматизатора. Ей вспомнились духи Нейтана, и в груди потяжелело от тоски и беспокойства. Женщина, наверное, заметила её кислое состояние, поэтому поставила над бардачком стакан, полный сладкого латте.
— Кому-то не помешает взбодриться... что бы ни говорили ведущие телеканалов о здоровом питании про этот напиток.
Колфилд обхватила стаканчик и поднесла горячую жидкость к губам, слегка вздрагивая. Её кожа контрастировала с температурой кофе, вызывая щекотливое покалывание в ладонях и на языке. Тело обволакивала приятная истома, словно туман, расползающийся за окнами автомобиля белоснежной дымкой, разом ворвался под кожу, захватил сознание.
"Максин, ты выполнила мою просьбу?" — эхом откликнулось в голове, но Макс отмахнулась, сворачиваясь возле окна в более удобной позе и зевнула, прикрывая отяжелевшие веки. "Сон только смывает грань между нами, не пытайся избавиться от меня таким образом""Если ты про Рыжее Солнце, то не беспокойся, скоро закат, если туман когда-нибудь рассеется. Налюбуешься своим солнцем, пока тошно не станет. Рэйчел со мной, но ей ничего не угрожает, так что хватит вводить меня в заблуждение"Голос не отступал, наоборот, он стал напористее, назойливее и почти брюзжал в самое ухо. Вдруг посреди дороги выросла высокая фигура с вороном на плече. Макс еле сдержалась, чтобы не закричать, когда лицо мужчины сверкнуло ожогом в клубах тумана, приобретающего красный оттенок, а вскоре и ярко-рыжий. Затем он и вовсе превратился в языки пламени.
"Рэйчел не та о ком шла речь. Я вижу, что человек, которого тебе нужно найти всё ещё в опасности. Рыжее Солнце погаснет, взойдёт Голубая Луна. Аркадия Бэй обратится в пепел""Прекрати!" — завопила Макс, ударяя кулаком в лобовое стекло. Она не почувствовала удара, рука будто прошла насквозь беспрепятственно. Машина затормозила вблизи мужчины с изуродованным лицом и с опаской взглянула в помутневшие глаза призрака. Она успела пару раз судорожно втянуть воздух, прежде чем кислород преобразовался в удушающий дым, а рука мужчины неестественно вытянулась и извивающейся змеёй скрутилась вокруг горла."Не делай глупостей, девочка!""Уильям? П-почему вы это делаете?"Мужчина в клетчатой рубашке расплылся в кривой улыбке. Половина мышц на его лице была парализована, придавая ему чуть ли не дьявольский оскал. Макс начала вырываться и задыхаться, но хватка не ослаблялась ни на мгновение."Мааакс!""Маааааакс!"
— Макс! Полароиды по скидке! — Колфилд подпрыгнула на месте и расфокусированным плавающим взглядом принялась шарить по комнате. Над ней нависла Рэйчел с кружкой горячего чая, а позади возвышалась фигура Уоррена с тарелкой печенья в руках.
— Я говорил, что это сработает, — Грэхем подмигнул, переминаясь на месте с ноги на ногу, не зная куда ему себя приткнуть.В комнате был всего один стул, и тот сейчас находился под Рэйчел, поэтому парню приходилось играть роль живой статуи или актёра массовки в каком-то дурацком второсортном фильме. Хуже всего было Макс, которая находилась в прострации, словно очнувшаяся Белоснежка. Несколько подушек хаотично валялось на просторной кровати, сквозь распахнутое окно доносился смех, а на письменном столе отлёживалась родная сумка Колфилд. Без телефона, так как Эмбер поставила его заряжаться на прикроватную тумбу со смешным светильником в виде панды. Макс имела с этой пандой определённое сходство сейчас.
Наконец Грэму надоело позировать с тарелкой как Мона Лиза на одном месте, поэтому он принялся нарезать круги по комнате, не выпуская её из рук.— Уоррен, может примостишься уже куда-нибудь с этой посудиной? Поставь её на стол, а сам присядь рядом с Макс. Места более чем достаточно.
Грэхем стыдливо почесал затылок, чувствуя неловкость, что даже такой мегамозг, как он, не сообразил элементарную схему действий с самого начала. При Макс он вечно терялся и покрывался гусиной кожей каждый раз, когда она неотрывно глядела на него своими васильковыми глазами. Когда мешающая ему тарелка нашла своё применение на столе, Уоррен скромно присел на краешек матраса и продолжил изучать сплетение узоров на вышитом в непонятном стиле ковре.— Мне что-нибудь принести?Рэйчел задумчиво покрутила в руках чашку с едва заметным сколом около ручки и протянула её подруге.— Хорошие новости.Это был совершенный сарказм, но Грэхем ещё около минуты хлопал глазами в сторонке, докапываясь до истинного смысла фразы, пока Эмбер не сжалилась над ним.— Я просто шучу... Надо разрядить обстановку. Ты ведь знаешь, вчерашнее здорово сказалось на психике каждого из нас троих.— Так вас было трое? Ах точно, Прескотт же тоже за человека считается, вроде, — трудно было не заметить с каким отвращением произнёс Грэм ненавистную ему фамилию, буквально выплюнул. Нейтана сейчас не было рядом, но острое желание припомнить ему все обиды сохранилось. Уоррен чувствовал его незримое присутствие, ощущение жара где-то в боку, куда богатенький сынок, как бы невзначай, пнул его во время одного из походов на парковку. Нейтан всегда чётко обозначал границы своей территории, и пересекать их хоть на миллиметр было себе дороже. Заккари Риггинс как-то рискнул и поплатился месяцем в гипсе. Совесть никогда не навещала Прескотта, будь то поколотить какого-нибудь новичка в академии или триумфально впечатать свой башмак в бочину совершенно не умеющего защищаться Грэма.— Он не так плох, Уоррен, — неожиданно подала голос Макс. Внутри Грэхема что-то больно перевернулось.— Ну, где-то на уровне просроченной котлеты в бургере. Такой же... склизкий тип.Грэм и Эмбер прыснули от смеха, а вот Макс вдруг подхватила подушку и атаковала ей лицо парня. Объект "мести" прилетел точно в цель, гогочущую как не в себя, и живо нормализовал блаженную тишину.— А тебе пора научиться использовать оба глаза, когда в тебя летит снаряд, — совершенно беззлобно выдала Колфилд, посмеиваясь со взлохмаченной копны волос на макушке Грэма. Парень натянул самую обворожительную улыбку, переходящую в лёгкое выражение нервозности. Подушка отскочила от его головы и нанесла урон тарелке с печеньем, которое теперь валялось по всей комнате румяными крошками.— Воу! У нас жертвы.— И плюс один кандидат в уборщики, — добавила Эмбер, кивая в сторону смутившегося Грэма. — Вперёд, раненый рыцарь, хватайся за метлу.
Уоррен отлепил белоснежный кусок пуха от лица, выбившийся из подушки при приземлении, и бодро принялся помогать хозяйке комнаты убирать образовавшийся беспредел, а Макс мысленно перенеслась к чёрному внедорожнику, который поглотил Нейтана и увёз его в туман. Прескотт, в свою очередь, занял все её мысли. Впервые у неё не было настроения поддерживать весёлую и непринуждённую беседу с друзьями, она словно заболела. Заболела только одним человеком. Все шутки, касающиеся Нейтана, задевали её и принуждали испытывать всплеск раздражения к горе шутнику. Да, Макс теперь одержима."И она знает, что вернёт своё Рыжее Солнце. Как-нибудь. Она обязана"