Глава 12. Искра рождает пламя (2/2)

— Рэйчел, что ты делаешь?Макс попыталась разнять сцепившихся в схватке товарищей, если их можно таковыми назвать, и растащить по разным углам, но упёртости Эмбер можно было лишь позавидовать, а судьбе Нейта посочувствовать. Рыжеволосая яростно вцепилась обеими руками в воротник красного бомбера и тянула на себя, пока парень полностью ушёл в режим самообороны и выворачивался, толкая её в плечи.

— Спасаю нам жизнь, вот что я делаю. Думаешь я не слышала ваш разговор и не знала причин его нахождения здесь? Он активно намекал на сделку с Фрэнком перед вечеринкой, чтобы забрать партию наркотика, но, поверь мне, он преследовал другую цель, — Колфилд заметила, как кровь отлила от лица Нейтана, словно он оживший труп из ?Ходячих мертвецов?. — Нейтан здесь по поручению Джефферсона, строит из себя ангела спасителя, иначе как бы он узнал про заброшенный сарай на отшибе лесополосы.

— Ты в курсе про Джефферсона? — пришла очередь Макс задать вполне резонный вопрос.— Конечно, ты считаешь меня слепой или глухой? Весь Блэквелл сыт по горло вечным выгораживанием Нейтана перед учителями и открытым устранением конкурентов в конкурсе ?Герой дня?. Небось начертил золотые горы перед носом Джефферсона, чтобы Хлоя, у которой куда больше таланта, не смогла полететь в Сан-Франциско.Нейтан ощутимо выдохнул, а вот Колфилд напряглась, ведь слова Эмбер не сошлись с ожиданиями. Она так и не поняла всей сущности Марка и причины, по которой он затеял игру с конкурсом. Он спит и видит, как бы прибрать в тот жуткий подвал Рэйчел, замести следы и радоваться жизни как ни в чём ни бывало, а для этого требуется устранить всех её друзей, в том числе и бывшую соучастницу, которая зареклась не возвращаться к делам Проявочной. Все попытки Джефферсона убить Макс были ради одной единственной цели — заполучить себе Рэйчел Эмбер. Натравил Нейтана на Хлою, а самому бы потом не составило труда избавиться от наивного и ведомого Прескотта. ?Какой же мерзавец!?— Когда я встретила Нейтана днём, он сказал, что будет заниматься подготовкой к вечеринке, но оказался здесь. Чем же мы обязаны такому сюрпризу? Герой, ничего не скажешь. Поражена, что Джефферсон способен на такое, чтобы выбелить репутацию своего непутёвого ученика. Запер девушку в каком-то погребе в лесу и смылся, а Нейтан, ознакомленный с его планом, якобы случайно спас её. Стесняюсь спросить, где же тогда Хлоя?Эмбер разошлась не на шутку с новой силой кидаясь на Прескотта, и Макс надумала наконец прекратить это безобразие. Ей не пришло в голову ничего лучше, чем вцепиться обеими ладонями в запястье рыжеволосой, оказываясь откинутой на траву. Это возымело эффект, потому что Рэйчел наконец очнулась от слепой ярости. Нейтан, во всей этой суматохе столкнувшийся затылком с деревом, тяжело дышал и вытирал рукавом кофты липкую кровь, льющуюся из носа. Колфилд подскочила к парню, но тот увернулся, не желая принимать чужую непрошенную заботу.— Вы оба просто… невыносимы! Выслушайте же меня наконец! — её крик заставил ворон, собравшихся на ветвях дерева, с громкими воплями разлететься врассыпную. Рэйчел и Нейтан с разных сторон уставились на Макс, которая вскочила на камень, окидывая спутников гневливым взглядом. — Теперь всё встало на места. Хлоя и Нейтан помогали Джефферсону в его гаденьких планах в Проявочной, накачивали наркотой девушек и делали фотографии. Когда Хлоя решила отойти от дел, Джефферсону ничего не оставалось, кроме как убить очередную жертву, потому что она начинала приходить в сознание. С тех пор Хлоя стала неугодна Марку, и он послал своего протеже её убить. Если бы не сирена, Нейтан застрелил бы Хлою, а Марк убрал бы его с дороги следующим.

Челюсть Эмбер опускалась всё ниже и ниже, пока Нейтан с мрачным выражением лица пытался остановить кровотечение.

— Нейтан упомянул в своём рассказе ?Рыжее Солнце?. Могу предположить, что это именно ты, Рэйчел. Он готовился совершить ужасное преступление месяцами, заранее подгадал дозу наркотика, а Нейтан стал бы для него инструментом, потому что Джефферсон знает, за какие нити нужно дёргать. Инцидент с той мёртвой девушкой отвернул от него Нейтана, но он не потерял контроль над своим напарником, угрожая ему смертью. ?Никто не выходит живым из лап Дьявола?, не так ли, Нейтан? — всё тело Прескотта колотило крупной дрожью, будто он сидел на огромной льдине голышом, когда Макс наконец поняла, что он вот-вот зарыдает. — Когда Нейтану не удалось избавиться от Хлои, Марк попытался поджечь лесопилку и сделать это во второй раз, а затем вернулся в Блэквелльское общежитие, чтобы обсудить с тобой предстоящую тренировку для конкурса. Мы с Уорреном были там, когда во мне открылась непонятная сила к перемотке времени, и нам удалось остановить его планы.

— Я думал, если мы объединимся с Хлоей, нам будет проще выйти из-под его влияния. Я ошибался, — неожиданно вклинился в разговор всхлипывающий Прескотт. — Тогда на крыльце общежития она предложила мне вместе бороться за свободу. А потом произошёл дурацкий инцидент с ведром и Джефферсон вышел из общежития на твою защиту.

Макс, сама от себя не ожидая, подошла к Нейтану, нежно целуя его в лоб, и зарылась носом в его шею. Ей двигало желание успокоить и воодушевить сломленного парня, всё это время идущего за неправильными идеалами, а теперь раскаивающегося в содеянном.— Я…я не хотел навредить никому, все использовали меня! Я заслужил презрение.

— Всё в порядке, Нейтан, именно поэтому мы здесь. Вместе мы восстановим правду и выведем Джефферсона на чистую воду, чтобы он больше не имел возможности никому навредить.Колфилд повернулась в сторону подозрительно молчаливой Рэйчел и заметила её сидящей на сырой траве с каким-то предметом в руках. Приглядевшись, Макс узнала тот самый браслет, который подобрала в автомобиле Джефферсона по пути к парку. Он, кажется, выпал, когда Колфилд пыталась разборонить конфликт.— Прости, я собиралась отдать его тебе, но начались все эти разборки. Тебе было не до меня.

— Откуда у тебя браслет? — Рэйчел говорила холодно и резко, будто Макс — провинившийся ребёнок и её срочно нужно отчитать за плохое поведение.— Подняла машине у Джефферсона. Наверное, ты обронила его, когда мы ехали с водопада.

Но Рэйчел повела себя ещё страннее, она подскочила как ужаленная, матерясь и пиная бутылку от пива, оставленную кем-то посреди тропы.

— Это не мой браслет! Это браслет Хлои! Должно быть Джефферсон похитил её, — она сделала несколько глубоких вдохов и обернулась к Макс. — Ты говорила про какую-то силу, что это? Не особо хочу верить в мистику, ведь постоянно убеждаюсь, что меня окружает фиктивный мир с ужасными актёрами. Добавь к нему магию, получится полный срыв мозга.

— Боюсь, перемотка времени не поможет нам в поисках Хлои.Эмбер поджала тонкие губы, оглядываясь в сторону темнеющего леса. Макс проследила внимательно за ней, чувствуя недоброе.— Так я и предполагала, глупо было надеяться на силу, которой даже не существует. В таком случае у нас есть кое-кто, — она сконцентрировала едкий взгляд на Прескотте, — знающий путь как свои пять пальцев.

— Ты же не собираешься в Проявочную?

— Как ты догадалась, — саркастично фыркнула Рэйчел. — Если ты не со мной, то хотя бы отдай мне этого вурдалака недоделанного.Макс двинулась, загораживая Нейтана спиной, удивляясь, почему он до сих пор не сказал ни слова в свою защиту, даже банальную колкость по привычке мог бы бросить. Вместо этого парень сжался в комок под у корней раскидистого дерева и исподлобья наблюдал за перепалкой двух девушек.

— В каждом из моих кошмаров фигурировал голос Хлои, доносящийся из-за огненной стены, значит…— Прости, — оборвала её Эмбер, — но я не верю в волшебников, фей и голоса свыше, только суровой реальности. На этом наши пути разойдутся. Понимаю, Хлоя наговорила тебе много лишнего, но как ты можешь бездействовать и так яро вставать на сторону человека, который чуть её не убил? Я ухожу, и только попробуйте меня остановить.