Глава 7. Борьба со страхами (1/2)
Макс очнулась от жуткой нехватки кислорода посреди тлеющей травы, источающей отвратительный запах гари, настолько невыносимый, что хочется выплюнуть лёгкие. Ладони жгло, и Колфилд с криком отползла в сторону, когда обнаружила прямо перед собой в двух шагах чьё-то обугленное тело. Над головой расплывалось всё то же кроваво-красное небо с огромным солнцем, скрытым за чёрной тенью, а где-то на горизонте сползались тучи свинцового цвета, и угрожающе громыхало. Из-за дыма Макс едва различала собственные пальцы, что уж говорить о нескольких километрах пространства, простирающегося вдаль.
— Здравствуй, Максин! — басистый мужской голос вибрацией прокатился по земле и воздух накалился ещё больше. — Ты не забыла о своей цели? — Хотелось бы Макс наконец узреть лицо говорящего и засандалить в него кедом, чтобы прекратил тараторить свою абракадабру.
— Макс, помоги мне! Ма-а-акс! — Колфилд, задыхаясь, скребла руками по чёрной траве, рассыпающейся прямо в ладонях и оставляющей после себя горячие угольные следы. Хлоя снова звала её на помощь, только в этот раз определить достоверно её местоположение было невозможно, потому что вокруг находилось словно несколько Прайс, и все они одновременно кричали её имя.
— Торопись, девочка, время утекает как песок сквозь пальцы, — вторил неизвестный, растягивая слова.
?Провидец хренов, зачем говорить загадками??Земля под ладонями начала трескаться, пока не обрушилась куда-то вниз, увлекая Макс в мешанину из раскалённых камней и пепла. Следующее, что она почувствовала — это погружение в воду, жутко холодную в контрасте с горящим лесом на поверхности. Солёная вода приятно остужала ожоги на коже, заливалась в немой рот Макс, наполняла лёгкие. Из глубины донёсся жалобный вой кита, и сознание Колфилд окончательно помутнилось, уплывая вслед за телом на дно. Водоросли сковали руки и ноги верёвками, больно врезаясь в кожу, а когда Колфилд начала захлёбываться — всё резко закончилось.С громким криком Макс слетела с кровати, приземляясь на раскиданные по полу фотоснимки, которые сдуло ветром с подоконника из-за открытого окна. Сонная Колфилд чуть не совершила приземление второй стороной лба, чтобы завершить образ неуклюжего оленя, ну или Даны. Той вечно парни рога наставляют, после чего всё общежитие гудит как улей, обсуждая свежую Санта-Барбару на её личном фронте. Макс не склонна вытряхивать скелеты из чужих шкафов, поэтому не лезла с бредовыми советами к Уорд, но и держаться в стороне от разборок — редкостный талант, которым она до сих пор не овладела. Впрочем, сейчас это волновало её меньше всего, ведь она всё ещё не могла отдышаться после очередного кошмара.
В дверь настойчиво постучали, и Колфилд подскочила на месте, перебирая варианты, кого могло принести в такую рань.
?Мама, кажется, прескоттский спецназ уже на подходе. Сейчас скрутят прямо в домашних тапочках и упекут твою дочь в обезьянник?. Макс вообразила себя, вопящую, как сирена, повисшую на плече мускулистого мужлана в форме, и Викторию, радостно выплясывающую на пороге комнаты с телефоном в руках, чтобы залить добытые кадры в сеть.
Когда она с одышкой выкатилась на порог комнаты, перед ней стоял действительно спецназ, но состоял он из трёх недовольных стервочек из ?Циклона?, явно ждущих объяснения, какого чёрта всё общежитие поднято на уши в шесть утра. Виктория возглавляла шествие в своём дорогущем халатике, а позади неё толклись Кортни и Тейлор, выползшие из тёплой постели только из-за недовольных визгов по соседству. У Чейз очень чуткий сон, поэтому при малейшей попытке его обломать будет немедленно созвана на разборки вся свита, хочется им того или нет. Виктория и мёртвого поднимет исполнять свои прихоти.— Тебе что, метеорит на голову свалился? — возмущалась Чейз, не стесняясь орать на весь коридор. Вскоре остальные девочки показались из комнат, выискивая источник шума. — А может Нейтан решил припомнить вчерашнее? — она с едкой клоунской усмешкой пихнула засыпающую Тейлор в бок. Когда Виктория улыбается, кажется, будто кто-то намеренно растягивает её пухлые губы в несуразную розоватую полоску. Красит она их, надо сказать, не менее комично, от чего они смахивают на утиный клюв.— Сюда весь район прискакал что ли? Просто ночной кошмар, Виктория. Представляешь, людям свойственно видеть плохие сны, — на этих словах Чейз не сдержалась.— Что, гик твой приснился? Представляю, насколько это страшно, — Кортни и Тейлор фальшиво хихикнули, чтобы не выставить дурой свою подружку, иначе она обеим мозг чайной ложечкой выест за отсутствие поддержки.
— А тебе Джефферсон не приснился, вот это жалость, — протянула в ответку Макс, медленно начиная закрывать дверь, но Виктория остановила её коленом. Свита многозначительно переглянулась и отступила назад, почуяв запах жаренного.— Слушай меня и намотай на свои глухие уши! Притащишься сегодня в академию, вот тогда я устрою тебе незабываемый денёк вместе с Нейтаном и ведром на голове, — прошипела она в самое лицо и резко отпрянула от двери, а уходя добавила более тихим голосом: — Чудила.— Как остроумно и в твоём духе, — не осталась в стороне Макс. Ни за что на свете она больше не позволит окунуть себя в грязь по уши, тем более Её Сучеству.Кортни и Тейлор недовольно поплелись за своей королевой, походкой от бедра направляющейся назад к комнате. На их лицах сменились чуть ли не все оттенки ненависти к скандалам, входящим в разряд обязательных утренних ритуалов.Когда утро начинается не с будильника, а с Виктории, врывающейся в твою обитель — жди беды. Макс выдохнула, радуясь, что Хлоя живёт не в общежитии, иначе у бывшей подруги появился бы новый повод для подколов. Девочки с возмущением разбрелись назад по комнатам, ссылая Чейз ко всем чертям вместе с её шоу. Кейт испуганно выглянула в коридор, но моментально метнулась обратно, когда совсем рядом прошелестела знакомая фигура в домашнем халате.?Что это с ней сегодня? Не переваривает Викторию, как и я? Неудивительно?. Макс зевнула и отправилась на поиски принадлежностей для душа. Лучше завершить все утренние мероприятия, пока Чейз досматривает сны и не имеет возможности устроить привычное заседание в душевой со своими подкивалами.
В Блэквелле все перешептывались за спиной у Колфилд, удерживая почтительное расстояние от сегодняшней ?жертвы террора?. Осталось лишь добраться до кабинета Джефферсона без погонь, достойных Оскара, хотя Макс спиной чувствовала, будто вот-вот входная дверь распахнётся, и на пороге покажется Нейтан, а из-за него хлынет народ с виллами и факелами. Зазвучит музыка из какого-нибудь дурацкого вестерна, и Колфилд пафосно обернётся лицом к врагу, попутно едва не наделав в штанцы, когда в его руке сверкнёт оружие. Нет, этого не произойдёт, потому что чья-то рука хватает многострадальное предплечье Макс и тянет за собой в тёмное помещение.
— Прескотт, что ты…Колфилд застыла, потому что перед ней стоял вовсе не Нейтан. Рэйчел приложила палец к губам, шикая на вопящую Макс, чтобы та замолчала и прекратила сопротивление. В полумраке маленькой кладовой её волосы приняли красивый каштановый оттенок, хрупкая изящная ладонь цепко продолжала сжимать руку Макс. Колфилд закусила губу, чувствуя боль в том месте, где остались синяки после Прескотта.
— Ой, извини, не хотела напугать. Помнишь, Джефферсон сказал, что покажет нам пару интересных приёмов в фотографии?Макс кивнула, продолжая с бешено колотящимся сердцем вжиматься лопатками в спасительно прохладную стену. От Рэйчел приятно пахло весенними цветами и печеньем — запах беззаботного детства, совсем непохожий на извечный таблеточный шлейф с примесью травки и одеколона, исходящий от Нейтана.
— Он попросил меня тебя найти и сообщить, чтобы была готова ехать прямо сейчас.— Куда?— К водопаду Мансон Крик-Фолс. Это место всегда окружено такой загадочной дымкой, просачивающейся сквозь деревья, а если выйдет солнце, то нам повезёт сделать крутые кадры. Только тс-с, никому не говори, что Джефферсон освободил нас с литературы Особенно важно держать всё в секрете от Хлои, она этот безобидный предмет на дух не переваривает после того, как я затащила её в постановку ?Бури?, — Макс хлопала ресницами, осознавая полученную информацию.?Секреты. Опять секреты, будь они неладны!?— Ты затащила её куда?— Пьеса Шекспира такая, у нас проводилась театральная постановка. И Хлоя до сих пор припоминает мне тот ?ущербный костюм аватара?… хотя то птица была, не суть. Виктория прямо из штанов выпрыгивала, лишь бы заполучить главную роль, поэтому не придумала ничего лучше снотворного в чашке с чаем. Какая скудная фантазия, — Рэйчел смешливо сощурилась, вспоминая детали войны в гримёрке. — Хлоя заставила эту ведьмочку хлебнуть своё же зелье, вот она и провела весь спектакль в сонном царстве.
?Хотела бы я на это взглянуть?— Ах да, собственно к тому, что я должна передать. Джефферсон будет ждать нас двоих на парковке у общежития через двадцать минут.
Эмбер аккуратно взяла руку Макс, немного сгибая в локте, а второй выхватила из кармана маркер. Вопроса, откуда он взялся, не возникло, потому что как-то Колфилд стала свидетелем Хлои, застуканной с поличным у стены академии. Она, строя из себя Пикассо, гордо и безнаказанно выводила чёрным маркером огромный фак на светло-красных кирпичиках, по закону подлости попадаясь в поле зрения Мэдсена, который без разборок схватил хулиганку за ухо, громко отчитывая. Из этой истории Хлоя вышла без капли раскаяния за свой акт вандализма, впоследствии превратив в шедевр ещё не одну стену.Закончив раскрашивать очередную жертву во имя искусства, она передавала маркер на хранение Рэйчел, чтобы её отчим-охранник, перетряхивая карманы падчерицы, не находил орудие преступления и продолжал гоняться за пылью, выискивая негодяев, подрисовавших статуе сигарету. Как она вообще на неё залезла — это уже отдельный вопрос.
— Что ты делаешь? — поинтересовалась Макс, когда Рэйчел принялась что-то выводить аккуратным почерком на её бледной коже.— Это мой номер, мы ведь должны поддерживать связь раз будем напарницами.
Подождав, пока надпись высохнет, Эмбер закрыла её рукавом серой кофты Макс и выскользнула за дверь, напоследок припоминая про встречу на парковке. И всё-таки интересная личность эта Рэйчел Эмбер, загадочная и одновременно довольно открытая.
?Какая она… странная??Теперь Макс предоставилась возможность узнать звезду Блэквелла поближе, ещё и не одну, а сразу двух звёзд. Телефон завибрировал, и на экране всплыло входящее сообщение от Уоррена: ?Приветик, СуперМакс, не зайдёшь на пару сек в кабинет химии? Вопрос на миллиард…крутых фильмцов на флешке, хе-хе. Только это, Прескотта обходи стороной, он тут неподалёку толчётся с синеволосой девчонкой?.
?Господи, поми-и-и-илу-у-у-уй! Они теперь сообщники? На моих похоронах разве что. Уоррену придётся отложить свой вопрос до более подходящего времени?Опасливо вертя головой по сторонам, Макс пересекла коридор, сворачивая в сторону выхода из академии. Нейтан, завидев её, тут же оскалился в насмешливой гримасе и выпрямил спину, становясь гораздо выше ростом. Сегодня его планам сбыться не суждено, потому что Макс не станет тратить ни минуты на разборки с потенциальным обитателем психушки, иначе рискует в скором времени сама туда отправиться. А вдруг шизиками так и становятся — сначала какой-то Нейтан Прескотт считает, что приватизировал всё побережье под себя, потом начинаются видения о конце света, а следом наступает полное помешательство.
Макс демонстративно игнорирует гневное личико Нейтана, гордо обходя парня стороной.
— Что, даже на свиданку к своему убогому не зайдёшь? — Хлои рядом с ним, несмотря на заверения Уоррена, нет, что, кстати, к лучшему.
— Обязательно зайду, когда ты перестанешь подпирать тут дверь.
Если пару-тройку секунд назад Нейт находился в относительно безопасном расположении духа, насколько это применимо к Прескотту, то сейчас его аура стала просто убийственной.
— Стоять! — завопил он. — Я с тобой не закончил, сука, — Нейтан двинулся было к девушке, чтобы снова учинить разборки, но рядом опять, буквально из ниоткуда, материализовался Джефферсон.
Макс вспомнила того дерзкого и неугомонного Прескотта во время их первого разговора с учителем, теперь моментально умолкшего. В голубых глазах промелькнуло чувство, которое Макс никогда там не замечала. Страх. Он больше не рискует открыто высказывать Марку недовольство, просто пятится, нервно покусывая губу с одной стороны и до побеления сжимая кулаки. Макс слышит, как срывается его дыхание и, наверняка, гулко стучит сердце под вздымающейся грудной клеткой, будто Нейтан — известный спортсмен, только что пробежавший кросс.