Глава 5. Первое предупреждение (2/2)
Макс уже выскочила наружу, испуганно озираясь по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии преследуемых, иначе они мигом догадаются о её планах. Уоррен нагнал её спустя пару минут, убедившись, что его Сара не пострадала в столкновении со ржавой развалюхой Прайс. И всё же Колфилд удачно подгадала возможное местонахождение двух подруг, почему-то чутьё подсказывало ей, что они отправились именно в сторону той лесопилки, служившей пристанищем для испорченных детишек, всяких наркоманов, любителей крепко до беспамятства хлебнуть палёного алкоголя либо для проведения отвязных рок-концертов со всеми ими вместе взятыми.Издалека донёсся мерзкий запах гари, который обычно разносится ветром во время лесного пожара. В воздухе кружились маленькие серые пылинки, но, приглядевшись повнимательнее, Макс стало ясно, никакие это не пылинки, а частички пепла. Колфилд погрузило в глубокий транс, она мигом вспомнила свой сон и крики подруги, тревога охватила её неподвижное тело.
— Макс? Ты чувствуешь этот противный запах? — Уоррен с шумом втянул воздух, кривясь.
Подруга его не слушала, она со всех ног мчалась в сторону лесопилки, подгоняемая ужасным предчувствием беды. Ветки царапали её лицо, ноги путались в опавших листьях и беспорядочно раскинутых корнях деревьев, выступающих над поверхностью земли. Грэхем испуганно кричал позади, глотая пыль за ловкой и быстрой Максин, взбирающейся на холмы с поразительной прыткостью мартышки. Она промчалась мимо болота, где они с Нейтаном устроили потасовку в прошлый раз, на пути оборачиваясь через плечо и замечая, как Уоррен с непривычки спотыкается о тонкий ствол поваленной ели. Грэхему пора выбираться из уютного виртуального мира и почаще бывать на природе, пусть считает эту пробежку глотком свежего возд… Ах да, как же, лёгкие уже сжимаются, словно они вдвоём разом выкурили пачку сигарет.
— Осторожнее, болото! — бросила Макс, скрываясь в колючих зарослях.
Когда впереди показалась поляна с лесопилкой, Колфилд даже не остановилась перевести дух. Кругом всё было задымлено, а деревянное здание почти полностью утонуло в языках пламени.?Макс! Прошу, помоги мне!? — слова из того ужасного видения гулким эхом прокатились в сознании Макс.— Хлоя! — Колфилд опустилась на колени и закрыла лицо руками, её джинсы полностью покрылись чёрной сажей, а сгоревшая трава неприятно хрустела под весом её тела. Ответа не прозвучало, стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь треском досок, скрывающихся в огне. Резкое пронзительное отчаяние обрушилось на Макс, сдавливая внутренности. Она никогда не простит Хлое такой бессмысленной и мучительной смерти, а на себя воздвигнет клеймо медлительной дуры.— Макс, что происходит? — Уоррен взволнованно выскочил вслед за ней на поляну. Подруга сгорбившись сидела на земле, не в силах произнести и слово, она давилась слезами, продолжая бессвязно шептать что-то неразборчивое. В небе тревожно каркнул ворон, оповещая всю округу об опасности.Грэхем тихо приблизился к подруге, никогда раньше он не видел Макс настолько разбитой и несчастной, но сердце подсказывало ему, что она нуждается в его поддержке.
— Макси…— тихо начал он, но резкий треск оборвал парня на полуслове. Макс же продолжала невидящими глазами сверлить одну точку и рыдать. Пожар начал плотным кольцом окружать их двоих, деревья за спиной Уоррена падали, с грохотом раскидывая угольно-серые раскалённые щепки и искры. — Макс, нам нужно уходить! Прошу тебя, очнись!?Прошу, помоги мне!? — всё так же слышала Колфилд. Образ Хлои овладел её мозгом, продолжая всплывать перед глазами жуткими галлюцинациями. Дым въедался в лёгкие, заполнял тело, и Макс сгибалась пополам от кашля, но не могла подняться с земли, будто её грудь наполнили булыжниками.Уоррен понял, что ситуация перешла в рязряд критической, Колфилд рискует, в лучшем случае, потерять сознание, в худшем же они оба окажутся придавлены горящей елью или задохнутся насмерть. Макс обернулась, сквозь пелену слёз и дым слабо различая силуэт парня, кричащего ей. Жар от огня делал его одинокое тельце расплывчатым пятном на фоне пламени. Ещё один громкий треск, подобно раскату молнии, раздался где-то над головой, и у Колфилд в груди застыл немой ужас. На Уоррена обрушилось сразу несколько деревьев, объятых огнём, стремительно приближаясь, и отступать Грэхему было некуда, огонь почти полностью заслонил собой пути к отступлению. Макс попыталась закричать, но лёгкие наполнились удушливым жаром и всё, что она смогла сделать, это сдавленно захрипеть, вскинув руку в воздух, хотя и осознавала тщетность своих действий.Она сама загнала в ловушку себя и погубила Уоррена, единственного близкого ей человека, который сейчас застыл напротив неё, глядя широко распахнутыми глазами в огненную бездну. В его зрачках, сузившихся до предела, читался ужас, смешиваясь с отблесками огня. Где-то над самым ухом Колфилд почувствовала обжигающее дыхание, шепчущее ненавистные ей слова из сна.Вдруг, всё замерло, и Макс услышала гул, словно поднялся сильный ураган. Падающие ели медленно поплыли назад на свои места, огонь исчезал, а на месте кривых, изувеченных пожаром, крон молоденьких елей на глазах вырастали зелёные иглы. Дым, окружавший поляну, растворился в воздухе, и белая вспышка ослепила Макс на секунду. В лёгкие ворвался чистый осенний воздух, а птицы принялись перекликаться, перелетая с дерева на дерево. Лесопилка стояла целая и невредимая, приятный ветерок колыхал волосы Макс, и ничто уже не напоминало о том жутком пожаре.
Уоррен, кажется, ничего не понял, он просто стоял, таращась на Макс, и ожидал дальнейших её действий, но без тени того леденящего кошмара, которым был наполнен его взгляд недавно. В карих глазах блестели озорные искорки, а сам парень с затаенным интересом вертел в руке подобранную по пути ветку.Макс хрипела, жадно впитывая прохладный воздух, а затем к ней резко пришло осознание произошедшего. Приближающиеся к поляне шаги лишь подтвердили её догадки.— Уоррен, прячься!
Она схватила Грэхема, поглощённого своей находкой, за руку и потянула в сторону старой лесопилки, скрываясь за поворотом. Очень вовремя, потому что на поляне тут же показалась Хлоя в сопровождении Рэйчел. Рыжие локоны Эмбер искрились на утреннем солнце, сверкая, когда она поправляла их, убирая с лица.— Хлоя, почему ты решила, что меня не касаются эти твои странные вечерние пропажи?
Ещё на концерте ты пообещала избавиться от долгов и прекратить плести интрижки с Прескоттом.Прайс так и вспыхнула от её слов и возмущённо забежала вперёд, преграждая подруге дорогу.— Интрижки? Напомню, что это мой мудак отчим затеял в Блэквелле охоту за головами, лепит свои камеры везде, и нужно остановить его, пока…— Пока что, Хлоя? Зачем тебе деньги Нейтана? Какое отношение вообще имеет Дэвид к происходящему? Ты никогда не посвящаешь меня в свои секреты, потому что не доверяешь, или тебе просто плевать на мои чувства? Я почему-то начинаю склоняться ко второму варианту.Лицо Эмбер горело от гнева и обиды, пока она засыпала Хлою новыми и новыми вопросами.
— Я просто не хочу впутывать тебя в свои проблемы, клянусь! Тебе правда лучше уйти, это слишком опасно.
— Видимо я зря доверилась тебе, Хлоя. Особенно после того как ты вступила в сговор с моим отцом и скрыла от меня правду о моей матери. Предательница!
Хлоя согнулась от её слов как от удара и отшатнулась назад, ведь они ранили прямо в сердце больнее самого острого осколка. Макс испуганно наблюдала из-за угла за разворачивающейся сценой и понимала, что, если её догадка верна, вот-вот должен начаться пожар, только что послужит его причиной? И тот ли это пожар, который она видела во сне?— Рэйчел, ты всё не так поняла! — Прайс испуганно метнулась к подруге, но та оттолкнула её, отчего Хлоя, спотыкаясь о ветку, упала на землю.— Даже не думай заговаривать мне зубы! Я узнаю всю правду, хочешь ты того или нет! — с этими словами она бросилась бежать, а Прайс продолжала сидеть на земле, глядя ей вслед.
В нос Макс снова ударил едкий запах горящих листьев, и она заметила скрывающуюся в кустах спину незнакомца. Трава в паре метров от лесопилки полыхнула, огонь уже подползал к ближайшему трухлявому дереву, когда Уоррен не выдержал и с громким криком подскочил, потому что сквозь деревянные доски в стене начали просачиваться серые клубья дыма.— Горим!
Хлоя обернулась, яростно сверкнув глазами в их сторону, и её сковала злоба. Макс, казалось, совсем не замечала перемены в её настроении, поэтому подбежала к подруге и протянула ей руку, чтобы помочь подняться с земли. В ответ неформалка лишь грубо дёрнула её за запястье, и на земле оказалась уже Колфилд, а Хлоя угрожающе нависла над ней, шипя прямо в лицо:— Вижу, моё предупреждение не сильно подействовало на твой любопытный зад, — Макс потребовалось огромное самообладание, чтобы сдержаться и не начать новый разбор полётов. Не время ничего объяснять этой обиженке, когда огонь стремительно распространяется по поляне и скоро окружит всех троих. Уоррен попытался спихнуть Хлою с Макс, но Прайс оказалась куда сильнее их двоих, стукнув парня лбом, от чего он потерял равновесие и упал рядом с Колфилд. У Нейтана этот приём подглядела.
— Хлоя, пожар! — где-то в глубине души Макс продолжал терзать вопрос, кто же спланировал поджог. Она уже не сомневалась в том, что это была не несчастная случайность после того, как какой-то незнакомец скрылся с места преступления, и трава за его спиной загорелась в то же мгновение.
— Да мне плевать! Я чувствовала такой расклад событий, — перед Макс была уже не та Хлоя, которую она знала раньше. — А теперь ты навлекла на себя беду гораздо более жуткую, чем роль изгоя в академии. Он до тебя тоже доберётся, идиотка!
— Кто Он?!
Хлоя не ответила, она резко отпрянула от Колфилд и кинулась бежать в ту же сторону, где скрылась Рэйчел. Нужно было спасаться, пока не стало слишком поздно, но напоследок Макс остановилась и достала из сумки полароид.— Хэй, подруга, ты в своём уме?! — окликнул её Уоррен, но она всё же успела сделать один единственный завораживающий кадр горящей лесопилки. Всё-таки вернуться в Блэквелл без снимка означало признать правоту Нейтана в её никчёмности и криворукости. Слишком многое произошло в один миг: неизвестная сила позволила Макс отмотать время вспять, Хлоя, оказывается, спаслась из пожара и, более того, догадывалась о нём. Осталось выяснить кто же этот самый таинственный Он, отравляющий жизнь её бывшей подруге, а теперь охотящийся и за ней.Тем временем тень в кустах продолжала с нескрываемым интересом наблюдать за двумя подростками, скалясь в улыбке.