Глава 5. Первое предупреждение (1/2)
Лучи тусклого осеннего солнца из последних сил грели серую полоску дороги, тянущуюся через город, а редкие сухие листья, занесённые ветром к тротуару, хрустели под ногами. Макс плелась у самой обочины, втягивая носом горький запах выхлопных газов и приближающейся поздней осени, смешивающийся запахом горячих хот-догов из ларька напротив заправки. Ей не давали покоя слова Марка Джефферсона об общей тайне, касающейся лишь её и Прескотта, которую, несмотря на обещание, учитель так и не соизволил озвучить вслух. Что бы там ни было, сегодняшней ночью ей снова приснился сон о приближающейся буре и Хлое, кричащей из-за огненной стены, яркий и свежий в памяти, словно явь, от чего все внутренности похолодели.
Отгоняя неприятные мысли прочь, Макс сделала попытку сосредоточиться на своём задании — наклепать как можно больше ?отборного сэлфи-дерьма? из городского центра, как сказал Нейтан. Почему он послал её именно сюда за фотографиями для проекта? Не хочет, чтобы Колфилд мешалась у него под ногами, когда он в очередной раз отправится выслеживать какого-нибудь гробовщика на кладбище или будет суетиться над трупиком чайки, подбирая ракурс? Искусство требует жертв, вот только у Нейтана, по правде говоря, чересчур своеобразное представление о красоте, его так и манит к потусторонней тематике.
Ноги сами вынесли Макс к столовой ?Два кита?, а в животе заурчало от воспоминаний о жареном беконе в исполнении Джойс, мамы Хлои. Последний раз они виделись на прошлой неделе, и Макс иногда кажется, что женщина всерьёз обеспокоена разладом между лучшими подругами, но изо всех сил старается этого не показать, чтобы позволить Колфилд самой разобраться в ситуации и не напрягать лишними расспросами. Ещё бы она не беспокоилась, Хлоя же, буквально, штурмует столовую, ежедневно приходя сюда с Рэйчел. Внутри больно кольнуло от предательства Прайс, которая как раз выходила из дверей, уцепив под руку запястье Эмбер. Вслед за ними выскочила Джойс, всплеснув руками, когда двое подруг были уже на приличном расстоянии от неё и двигались к старому пикапу у парковки.— Только попробуй заявиться домой под шофе, юная леди! — выпалила Джойс, разворачиваясь, и уже более тихим голосом добавила: — Уильям, пошли мне сил понять этого ребёнка.— Обещаю только взорвать гараж Дэвида, если он ещё раз полезет проверять мои карманы! — крикнула напоследок Хлоя, нацепив гордую ухмылку. Рэйчел, кажется, первее всех почувствовала воцарившееся напряжение между мамой и дочкой, поэтому дёрнула Прайс за рукав чёрной толстовки, едва не заваливая её на себя, ведь та явно не ожидала такого манёвра. Иногда Макс искренне поражалась силе этой хрупкой на вид девицы, не только физической. Рэйчел ведь не за красивые глазки считают авторитетом всей академии, есть в ней скрытая сторона, незаметная за ослепительной улыбкой и уверенной походкой.
Джойс продолжает терпеть бесноватые выходки Хлои, порываясь иногда выкрикнуть всё, что накопилось в душе, но ей по-прежнему больно ругаться с единственной дочерью после смерти мужа. Макс почему-то стало стыдно за лучшую подругу, которая превратилась за какие-то несколько лет в местную разгильдяйку. Она не могла объяснить, откуда взялось противное гложущее чувство внутри, оно напрягало до чёртиков и не давало покоя. Проезжая мимо, Хлоя окинула её неприязненным обжигающим взглядом и продолжила смотреть на дорогу.
— А, Макс! Пришла отведать мою фирменную яичницу с беконом? — Джойс возникла у неё за спиной в считанные секунды.— Боюсь не сегодня, — подавив печальный вздох, ответила Макс. Нейтан её четвертует, вернись она без фотографий, он и без того не скрывает отвращения от работы с ней. Ну да, может фифа Чейз сразу завладела бы его вниманием, она же умеет профессионально чесать языком в компании такого же крутого и вечно выпендривающегося паренька. Они двое одной крови, понимают друг друга с полуслова. Макс даже рискнула предположить, что они знакомы куда более продолжительное время, чем она с Хлоей. Настолько крепкое взаимопонимание связывало двух скандальных и испорченных детишек, Колфилд невольно позавидовала.Макс чувствовала острую необходимость выговориться о своих жутких снах. Что, если шторм правда близится к городу, а никто об этом не подозревает?
— Для завтрака всегда время найдётся, к тому же твой желудок явно со мной согласен.
?Жаль только Хлоя не согласна перестать строить из себя подобие морского ежа? — промелькнуло в её голове.
— Прости, Джойс, но сегодня я правда не могу.
Женщина мягко по-матерински обняла Макс, хотя на лице её всё ещё отражалась лёгкая досада. Запах выпечки и цветочных духов щекотнул ноздри Колфилд, вызывая глубоко внутри дикое желание изменить поспешное решение и остаться на завтрак. В Аркадии Бэй не так много людей, проявляющих к ней хоть каплю уважения и заботы о её состоянии, грозящем выйти за круги своя в любую минуту, а Джойс всегда умела не только вкусно накормить, но и выслушать. Тем не менее, вряд ли Макс решится публично доверить ей свою тайну. Сейчас она почувствовала себя Марком Джефферсоном, он тоже и словом не обмолвился о своём секрете.
— Не потеряйся в учёбе, Макс, обязательно заходи как будешь свободна.Колфилд нервно сглотнула, судорожно вспоминая истинную причину визита в город. Пора приступать к поискам интересных кадров, работы полно, а у неё тут ещё конь не валялся. Именно поэтому она стоит как каменное изваяние и бормочет отговорки. И всё же Макс раздирал интерес, куда запропастилась разгульная Прайс вместе с её новой лучшей подругой. Подругой ли? В последнее время они стали ещё ближе, словно сёстры или даже…пара? Колфилд не хотелось подкреплять свои догадки фактами, а их было пока маловато, чтобы уличить Хлою хоть в каком-то серьёзном замысле.
Рядом раздался знакомый гулкий рёв мотора, и в воздух поднялись клубы пыли, когда автомобиль затормозил бок о бок с растерянной Максин, стоящей на обочине.— Йоу, Макс! — лохматая голова Уоррена высунулась из окна, приветливо улыбаясь ей.
— Безумный учёный нашёл свою машину и решил упорхнуть с занятий. Сейчас же химия по расписанию, ты не заболел ли часом? — было видно, как Грэхем слегка растерялся. ?К чему бы это??
— Ты разве не знаешь? Ректор отпустил всех с занятий, потому что у него и Марка Джефферсона переговоры с какой-то важной шишкой по поводу системы охраны в академии.
— Зачем нам система охраны, когда есть вездесущий Дэвид, бдительно следящий за каждым углом? У нас полно охранников. И с каких пор обсуждение рабочих вопросов проходит в тотальной секретности?Уоррен не ответил на её вопросы, лишь пожал плечами, но тут же переключил своё внимание на другую деталь.— Видел Прескотта с Викторией, они сидели на ступеньках и обсуждали твою фотографию на сайте ?Циклона?, — у Макс внутри всё скрутило от злости. Мерзкий подлый лепрекон! — Ты уверена, что тебе не нужна помощь с этим психонестабильным??Какие сложные слова знает этот Уоррен. Он и сам иногда как экзотермическая реакция, хрен поймёшь, что это и с чем его едят. Тьфу, опять о еде!? — подумала Макс. Забавно было даже надеяться, что проект сблизит их с Нейтаном или как-то изменит презрительное отношение парня к Колфилд. Каждый раз при её виде он продолжает испытывать
нескрываемое раздражение, а за спиной не побрезгует перемыть ей кости.— Не волнуйся, как-нибудь я ещё отыграюсь на его самолюбии, только не сейчас. Мне надо бы найти кое-кого.Макс вдруг решила повременить с фотографиями. Куда важнее узнать, какие планы строит на сегодня Прайс. От них так и веет зловещей секретностью. Уоррен задумчиво почесал затылок и приоткрыл соседнюю дверь автомобиля.— Запрыгивай.
Они ехали по старой дороге в том же направлении, куда, буквально недавно, осмелилась свернуть сама Макс в попытке скрыться от преследования. Утром лес не казался таким зловещим, но величественные высокие ели всё равно вызывали у Колфилд внутреннюю тревогу. Уоррен, кажется, начал узнавать этот участок лесополосы, потому что именно здесь в прошлый раз остался дожидаться своего хозяина его синий автомобиль, который Макс впопыхах забыла, удирая от Прескотта.
— Зачем тебе вообще понадобилось ехать в такую глухомань? — весёлый парнишка вдруг труханул как кролик, увидевший удава.
— Не бойся, Нейтан наверняка околачивается в стороне… — она осеклась. Прескотт же в академии, он сплавил проект на её плечи, а сам мирно беседует с Викторией во дворе. Колфилд корила себя за наивность и злилась на беспечного богатенького парнишку, у которого в голове, кроме дури и папочкиного бабла, царило запустение, перекати-поля не хватало. — Тебя напрягают безлюдные зоны?— Ха, вот ещё, — Уоррен гордо выпятил грудь, прокручивая пафосно руль в руках на повороте, от чего их чуть не снесло в канаву. — Ой-воой!
— Полегче, безумный гений! Я не планировала заканчивать свою жизнь превратившись в блин внутри этого металлического гроба.Уоррен смешно насупился, но за дорогой начал следить с двойным упорством. Макс искренне старалась показать, что не замечает его смущённо потупившегося взгляда, хотя то и дело ловила его на себе.— Сделай вид, что ты не слышала её слов, Сара, — протянул он.— Серьёзно, ты дал машине имя?Автомобиль резко затормозил, и Макс, в который раз, чуть не поцеловалась с лобовым стеклом. Перед ними стоял старенький ржавый пикап, припаркованный за ветвями старой ели так, что из-за поворота его было совсем не видно.— Фух, вот это пронесло.