Глава 4. В предвестии бури (2/2)
Макс вспыхнула. ?Ну и пляши, пока можешь, только предчувствие подсказывает — продлится беспечность недолго?.
На душе остался неприятный осадок после её слов, сравнимый с пеплом от затухающей сигареты, когда синеволосая макушка скрылась за дверьми выхода из академии. Холодная как айсберг Хлоя портит весь день, сбивая с важных дел своей болтовнёй. Нейтана на горизонте не видать, смылся в закат, а если точнее, то отправился реализовывать коварные планы по уничтожению Аркадии Бэй. Его папаня близок к этому, по крайней мере, общество защиты природы ему уже проиграло, собрав ничтожное количество подписей в петиции против строительства ?Pan Estates?.
Где же он прячется? Первым делом Макс решила наведаться во двор, где не боялись собираться прогульщики Блэквелла, сбиваясь в компанию у раскидистого дерева. Можно подумать, будто Дэвид не видит кучку шумных неучей, находящихся явно не на нужном месте. Слишком открытая площадка для поисков Прескотта, он бы выбрал что-то более уединённое, кладбищенское, в духе фильмов про гробницы.Упомяни Дэвида, вот и он, изо всех сил старается догнать ректора Уэллса, опережающего его на каких-то шагов пять. Макс не особо интересовали их разговоры и домыслы по поводу усиления охраны, пока не интересовали. После наполовину бессонной ночи жутко клонило в сон, и она не смогла отказать себе в том, чтобы немного вздремнуть за столиком во дворе, позабыв про Нейтана и желание раскрыть его тёмные делишки.Раскаты грома угрожающе ревели, а молнии расчерчивали небо на несколько частей красно-серой безжизненной материи. Макс подняла голову к свинцовым тучам, сгрудившимся над ней, руки по локти проваливались в грязь, в теле поселилась неведомая лёгкость, будто накануне она употребляла наркотики и всё ещё не отошла от них. Прохладные капли хлестали по щекам, но, несмотря на проливной дождь, в нос иглами впивался запах гари, сжимающий с жаром лёгкие. Колфилд осторожно вгляделась вдаль, где за обломком ели проглядывал сквозь тучи красный серп солнца, тонкий, почти скрытый за тенью. Солнечное затмение посреди грозы поздним вечером, как такое возможно?
Огонь безжалостно поглощал молоденькие ели орегонского леса, они рассыпались на глазах в труху, а крики и вой кругом не смолкали ни на минуту. Люди звали на помощь, их голоса перемежались с раскатами грома, растворяясь в дыму. Макс поднялась на ноги, силясь сделать глубокий вдох, но тут же закашлялась, сгибаясь в три погибели.
— Макс! — этот голос она всегда узнает из тысячи, тонкий и с нажимом, полный отчаяния. Хлоя звала её прямо из-за огненной стены. — Макс, мне страшно! Что происходит?Колфилд тряхнула головой, прогоняя наваждение, но продолжала слышать голос подруги из глубины кострища, в которое превратился лес. Что бы ни случилось, она никогда не бросила бы Хлою на произвол судьбы, поэтому Макс, всё ещё смутно различая реальность и сон, ступила на уже прогоревшую траву, прислушиваясь к источнику голоса. Все чувства разом обострились, каждая секунда имела значение.— Макс! Ты следуешь по ложному пути, девочка.Крик с другой стороны совсем сбил Колфилд с толку, он принадлежал незнакомцу.
— Кто вы? О чём вы говорите?— Рыжее солнце вот-вот померкнет, тень накроет город.
Макс насупилась, не понимая, что до неё пытается донести голос из самого эпицентра шторма.
— Макс! Помоги мне! — за огненной стеной вновь надрывисто запричитали, и Колфилд сковал леденящий ужас. — Прошу! — в горле Прайс что-то заклокотало, и она почти взвыла, взывая к помощи.
Тем временем неизвестный продолжал:— Виновный близко, ты должна найти его.— Я? Если это сон, то можно наконец проснуться? Я совсем не понимаю, о чём речь.
— Ты не сможешь вечно бежать от своего предназначения.Сквозь завесу огня Колфилд наконец увидела силуэт Хлои, корчащийся в языках пламени. Внутренности словно сплелись в узел от этой картины, в висках застучало.— Макс! Макс! Мааааакс!— Макс! Колфилд, твою дивизию! — девушка отлепила лицо от гладкой поверхности деревянного столика и ошалело посмотрела перед собой, моргнув одним глазом. Над ней угрюмо нависла физиономия Нейтана Прескотта, ожидая, когда же наконец спящая красавица соизволит открыть глаза. Поцелуем, как в сказке, тут и не пахнет, да и слава богу, а вот претензиями очень даже. — Не знаю, что ты, дурковатая, уже натворила, но Джефферсон вызвал к себе в кабинет нас обоих. И если твой болтливый ротик вдруг рассказал чего лишнего, я не постесняюсь прихлопнуть тебя прямо при нём.— О, ты многого обо мне не знаешь, Прескотт, — шепнула Макс, замечая приближающуюся к ним фигуру Марка Джефферсона.
— Так-так, мои ученики почему-то возомнили, что просьба зайти ко мне после пар даёт им освобождение от моего предмета. Но сейчас не об этом, проведём нашу небольшую беседу прямо здесь. Всё равно большая часть учеников давно разошлись по общежитиям, нам никто не будет мешать обсуждать детали предстоящего сотрудничества в проекте.Солнце плавно скатывалось за горизонт, кидая красноватые лучи на щёки Колфилд, от чего они стали выразительно румяного цвета. Перспективу поговорить на открытой площадке Макс встретила более радушно, чем беседу в кабинете. А если Джефферсон отлучится ненадолго, оставив её одну с Прескоттом, предварительно сболтнёт что-то не то? Да он же её сожрёт с потрохами.
— Что ещё за сотрудничество? — пробубнил недовольно Нейт, закидывая свою задницу на столешницу, как, конечно, и подобает всем воспитанным юношам. Да-да.
— А то ты ещё не догадался, — прошелестела Колфилд у него над самым ухом так, чтобы Джефферсон не слышал её ехидного замечания. Рискованно, любая подковырка была бы в тему, только если она не применяется к Прескотту.
— В проекте, мистер Прескотт. Я, как вы помните, на пары всю группу разбил, и мы единогласно решили дать вам с мисс Колфилд поработать вместе. Хотя, понимаю, вы же на том занятии отсутствовали.
Единогласно? Пф, ну да. Голос был действительно всего один и он не терпел возражения. Нейтан побледнел и как-то неверяще вытаращился на учителя, словно тот только что рассказал ему как увидел Шона Прескотта барахтающегося под поваленным фонарным столбом.
— Да эта тихоня даже камеру ровно держать не умеет, у неё в мозгах один склад из стрёмных сэлфи!— Во-первых, я просил не упоминать при мне это отвратительнейшее слово. Во-вторых, всё будет по моим словам. И каждый день после занятий в течение трёх дней я буду тщательно контролировать продвигающуюся работу. Судя по прозвучавшему вопросу, вы ещё даже не приступали, — Марк поправил очки, — досадно. Макс, я всегда говорил тебе, что настоящий художник должен познать все грани искусства, в фотографии тот же принцип, нельзя замыкаться на одном. Нейтан, от тебя я тоже жду большего, чем горстка надгробных плиток и мужчина с лопатой. Выкладываться на полную — это искать что-то новое, развиваться и посвящать всё время изучению светотени, композиции и прочего.
Макс чувствовала себя как на нуднейшей лекции, которая, наверное, сейчас и происходила. Тираду Джефферсона прервал Нейтан:— У меня уже башка не варит, пойду-ка отсюда.Марк преградил ему дорогу, перехватывая за запястье и не давая слезть со стола.— Завтра жду начала вашей плодотворной и С-О-В-М-Е-С-Т-Н-О-Й работы, но разговор не закончен.
Макс уже мысленно пересчитывала количество фильмов в списке, который Уоррен, вне сомнения, перед сном скинет ей сообщением. Ей и самой не хотелось слушать Джефферсона, впервые за долгое время, ведь раньше все его лекции поглощались ей взахлёб.— В Блэквелле грядёт важное событие.— Событие? — одновременно выпалили Прескотт и Колфилд, улавливая затаившуюся на лице учителя улыбку.
— Назовём это нашей небольшой тайной.