Глава 3. Проклятие Уэльса (2/2)
Чем дольше он раздумывал над этим, тем больше убеждался в своей правоте. Он даже поделился этими мыслями с командиром своего отряда - Каредом ап Эдниведом. Тот выслушал его и ничего не сказал. Наверно, решил, что я брежу, думал Нед с досадой. А я бы смог. Бог не зря пощадил меня, не зря дал мне возможность хорошо узнать Лондон, выучить язык англичан и перенять их повадки. Я бы смог найти принца и подобраться так близко, чтобы суметь нанести удар… В этом мое предназначение.
Нед был в отчаянии от того, что его капитан, как ему казалось, ему не поверил. Он уже был готов покинуть горы и отправиться в Лондон самовольно. Но через день после принятия такого решения Каред вызвал его к себе, и сказал, что с ним желает говорить Маредид ап Оуэн, сын Глендауэра.***Самого Оуэна Нед вблизи так и не видел, но с Маредидом ему уже приходилось встречаться. Он был всего лишь третьим сыном Оуэна и раньше не мог рассчитывать на то, чтобы стать его наследником. И военная карьера его мало привлекала, он собирался стать судьей, как и отец. Когда началось восстание, Маредид был еще подростком и в победных сражениях участия не принимал. Ему пришлось стать воином против воли уже в годину горьких бед и поражений и потому повзрослеть раньше времени.
Маредид никогда не обладал бурным нравом своего отца и старших братьев, был рассудительным и сдержанным. До сих пор больше походил на книжника, чем на воина. И он был более простым в обхождении со своими солдатами. Он даже предложил Неду сесть и разговаривал с ним как с равным.- Я слышал, ты только и помышляешь о том, чтобы отправить в ад Гарри Монмутского, - обратился он к Неду. - Это правда?- Его нужно убить.- Ты бы смог сделать это? Согласился бы? Ведь, возможно, тебе придется погибнуть.- Лучше погибнуть, зная, что этим я спасаю Уэльс, чем…- Чем прозябать здесь?..Нед не ответил.- Что ж, ты прав, - задумчиво произнес Маредид. - Сидеть здесь и бездействовать – это хуже, чем пленником гнить в темнице. Быть может, отцу не стоило поднимать мятеж. Но если бы он его не поднял - мы бы все потеряли. Хотя мы и так все потеряли.
- У вас осталась честь, - сказал Нед. - Лучше умереть в бою, чем покорно пойти на казнь.Маредид кивнул.- Я бы не хотел умирать вовсе, - сказал он. - Пока еще. Но если придется - за своим отцом я последую до конца.Он некоторое время молчал, поигрывая кинжалом с серебряной рукояткой, потом спросил:- Ты ведь слышал, что о нем говорят? Будто ему помогает сам дьявол.
- Я слышал так же, что его направляет и охраняет сам Бог. Но я не верю в эти сказки.- Во что же ты веришь?- В то, что он просто человек и его можно убить.- Но разве простой человек может причинить столько бед?- Нет. Могут люди, которых он ведет за собой и заставляет думать, что он особенный. Что какие-то высшие силы ему помогают. Слишком много дураков, готовых в это поверить... но это не так.Маредид горько усмехнулся.- И ты думаешь, с его смертью нам придет спасение? Думаешь, можно изменить нашу судьбу?- Возможно да, а возможно, и нет. Но мы хотя бы отомстим.- Ты видел его когда-нибудь?- Один раз.- Что ты знаешь о нем? Почему ты решил, что сможешь его убить?Нед задумался. Слухи о принце ходили разноречивые. Одни говорили, что он сдержанный в своих желаниях и набожный юноша, который все силы отдает государственным делам и ведет жизнь аскета. Другие наоборот судачили, что он подвержен всем возможным порокам, распутству и пьянству, а жизнь ведет буйную и разнузданную. Первой версии в основном придерживались англичане, второй - валлийцы.
А еще говорили - и эти слухи интересовали Неда больше всего - что он необыкновенно приветлив со своими солдатами и добр ко всему простому люду. И говорили, что он ко всем одинаково справедлив, и к знатному вельможе, и к беднейшему крестьянину. В справедливость принца Нед верить не собирался, но то, что Генрих так доступен для простых людей, вселяло в него надежду на успех своего предприятия.- Говорят, в Лондоне он часто появляется на людях, - сказал он Маредиду. - И почти не бережется. Чернь его обожает.- Если это всего лишь слухи?- Я найду способ, - ответил Нед упрямо. - Я смогу наняться в трактирные слуги, в конюхи… Уверен, мне удастся оказаться рядом с ним. Мне понадобится всего минута, чтобы с ним покончить.Маредид покачал головой.- Ты можешь сойти за слугу, но ты ведь из благородных, верно? Лучше тебе оставаться дворянином. По себе скажу, знатный человек может притворяться, что он на короткой ноге с чернью, если ему это выгодно. Но доверять он сможет только равному. Мы можем дать тебе немного денег, чтобы устроится в Лондоне на первое время...
- Мне не понадобится много времени. На бледном лице Маредида мелькнула легкая улыбка.- Ты так уверен в себе? Но что потом будет с тобой, ты понимаешь?- Мне это безразлично.- Но, боюсь, ты не все о нем знаешь… То, что я слышал, заставляет меня почти поверить в то, что все-таки здесь дело не обошлось без нечистого. Когда Ланкастер поднял мятеж против законного короля, Гарри Монмутский находился в заключении в одном из замков в Ирландии. Говорят, король повелел казнить его и отправил гонца... Но гонец так и не прибыл. Он просто исчез по дороге. Как ты можешь это объяснить?- В Ирландии неспокойно. Это могла быть случайность.- Возможно. Но слушай дальше. Когда Ланкастеры захватили трон, а короля Ричарда ввергли в темницу, его духовник собрал благородных рыцарей - такие еще оставались в Англии - и монахов Вестминстерского Аббатства, чтобы освободить короля и покончить с узурпаторами. Они должны были прибыть в Виндзор в ночь накануне праздника Крещения под видом участников турнира. Самозваный король и его сыновья должны были быть убиты в ту ночь… Им не было спасения. Но некто неизвестный предупредил их, и они сумели скрыться.
Неду стало жутко. Возможно, просто оттого, каким тоном Маредид все это рассказывал. Ничего не стоило поверить в то, что он подразумевал своим рассказом. Поверить и дрогнуть.- Ты помнишь благородного рыцаря Генриха Перси? - продолжал Маредид.Нед кивнул - доблестного Хотспера знали все.- Он был наставником Гарри Монмутского когда-то, а потом перешел на нашу сторону. Поднял восстание в Чешире против проклятых Ланкастеров. Он собирался взять Гарри Монмутского в плен - возможно, с таким заложником нам бы удалось добиться независимости Уэльса и Чешира одними только переговорами. Если нет, кто знает. Возможно, пришлось бы его убить. Он был обречен в тот день, даже его слуги были на стороне Перси, ничто не должно было помешать осуществлению этого намерения. Но именно в тот день король внезапно прибыл в Шрусбери со своим войском, хотя там его вовсе не ждали. Они в три дня одолели более ста миль - мыслимо ли это? А потом была битва при Шрусбери, где доблестный Хотспер потерпел поражение и был убит… Знаешь, что очевидцы рассказывают о том дне? Чеширские лучники, выступающие под знаменами славного короля Ричарда, засыпали англичан стрелами, те дрогнули и готовы были отступить. Но ОН не отступил. Гарри Монмутский был ранен стрелой в лицо, но продолжал сражаться. Разве это в пределах сил человеческих? А потом Перси Хотспер упал замертво в разгар битвы, никто не видел, кто нанес ему смертельный удар… Люди говорят, что это словно было сделано невидимой рукой. Английский принц тоже был ранен смертельно - но он почему-то выжил. Что все это, как не происки дьявола?Нед развел руками. Ему вовсе не хотелось верить, что он оправляется на борьбу с самим дьяволом. Да и просто - не верилось. Ни к чему такому, как принц Генрих, помощь черта, подумал он. Но вслух, разумеется, не сказал.
Маредид, пристально вглядывающийся в его лицо, глубоко вздохнул, а потом вдруг протянул Неду свой кинжал.
- Я жалею, что не могу собственноручно этого сделать, - сказал он. – Так пусть хотя бы это будет сделано моим оружием.
Нед поднялся и с поклоном принял кинжал. Маредид продолжал испытующе глядеть на него.- Так, значит, ты не веришь в то, что на его стороне сам дьявол? - спросил он.Нед покачал головой.
- Лишь бы Бог был на моей стороне. А с дьяволом я справлюсь.