Декабрь 56 года до Применения (1/2)

10 декабря 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиВ конце коридора громыхнула дверь, и Гедимин, насторожившись, приподнялся на локте. Реактор, практически готовый к пробному запуску, был на всякий случай прикрыт комбинезоном – ремонтник не хотел показывать его всем подряд.- Отбой! Куда пошёл среди ночи?! – донёсся сердитый голос из комендантской. Кто-то, не отвечая, протопал по коридору и остановился у комнаты Гедимина. Ремонтник поднялся на ноги и довольно усмехнулся.- Я ничего не пропустил? – спросил Линкен Лиск, отряхивая плечи от снежной крупы и снимая шлем с мокрой макушки. От него шёл жар.- Я ещё не начинал, - ответил Гедимин, сворачивая комбинезон и откладывая в сторону. На секунду задумавшись, он скатал матрас и отодвинул к самой двери. Линкен одобрительно хмыкнул, разглядывая реактор.Устройство выглядело несложным – бак полуметровой высоты из обрезков труб, три опоры и узкая прорезь сразу над днищем. Второе дно – подвижный поршень – было непосредственно над ней, но снаружи не просматривалось.- И вот сюда ты намерен засунуть пиркенит? – покачал головой Линкен. – Оно крышу не пробьёт?- Не долетит, - отозвался Гедимин, подключая кабели. – Займись пока делом – откачай воздух.Он прикрепил шланг к воздуховоду и пододвинул насос к Линкену.

- Датчики? – космолётчик внимательно осмотрел механизм и кивнул. – А смесь уже внутри?- Да, - ремонтник придирчиво осмотрел переключатели. – Я измельчил её и размешал.

- Закрывай, - велел Линкен, щёлкнув ногтем по манометру. – Внутри пусто.Перекрыв клапаны, Гедимин отсоединил шланг и затолкал насос в тайник под полом. Наружу был извлечён тонкий, но жёсткий прут; его конец был обмазан чем-то сыпучим.- Дай мне, - Линкен отобрал прут и придирчиво осмотрел его. – Тут буду действовать я. Тебе пальцы ещё пригодятся.Гедимин невольно поглядел на его руки, исполосованные шрамами. Космолётчик насмешливо сощурился.- Ну, готов?- Attahanke, - Гедимин замкнул цепь и шагнул к стене.

Из реактора донёсся громкий треск электрических дуг, шипение вскипающего легкоплавкого фрила, запах перегретого металла и органики ударил в ноздри, треск сменился частым пощёлкиванием – а затем стена над розеткой извергла раскидистый пучок искр и почернела. Свет погас, и в темноте стихли все звуки – кроме возмущённых воплей из каждой комнаты.

- Неудачный эксперимент, - пробормотал Гедимин, на ощупь выдирая провод из стены. Кабели, ведущие к реактору, не пострадали, даже не нагрелись, а вот стенное покрытие пахло расплавленным фрилом и, прикоснувшись к нему, ремонтник еле успел отдёрнуть палец.- Теск, твою мать! – свет яркого фонаря ударил ему в глаза. На пороге стоял Гай Марци.

- Ты что творишь, атомщик гребучий?!Он схватился за браслет, но кнопку нажать не успел – Линкен перехватил его руку и крепко сжал её.- Гай, остынь! Никогда не видел короткого замыкания? Выбило предохранитель, вот и всё. Гедимин, пока я его держу, включи нам свет…- Нельзя, - буркнул ремонтник, подбирая оброненный фонарь и направляя на стену. Выгоревшая полоса тянулась от розетки вверх, фрил над ней вздулся пузырями.

- Ничего так, - покачал головой Линкен, перехватывая вторую руку коменданта – тот попытался ударить космолётчика под дых. – Хорошо, что барак не загорелся.

- Гедимин, ты чинить за собой собираешься? – мимо сарматов кое-как протиснулась Лилит, посмотрела на стену и присвистнула. – Проводка выгорела?- Полтора метра под замену, - кивнул Гедимин, поддевая хрупкий почерневший фрил. Стена лопнула по шву, открывая дымящийся металлический рукав с несколькими мелкими трещинами и отверстиями.

- Уран и торий! – вырвалось у Гедимина; он взломал остаток обугленного покрытия, проследил повреждённый рукав до самого дальнего стыка и недобро сощурился. – Макаки безрукие…- Зато у тебя конечности на месте, - фыркнул Гай, оставив попытки вырваться. – Так бы и оборвал их!- Это вот в это они положили кабель? – хмыкнула Лилит, двумя пальцами отсоединяя трубку по треснувшему шву. Оплавленный провод порвался и выпал.- Вы, двое, решили барак доломать?! – Гай с новыми силами рванулся из рук Линкена. Космолётчик прижал его к стене.- Эй-эй, потише. Гедимин сейчас всё починит. Он честный учёный, за собой прибирает. Пойдём в коридор, там спокойнее…Гедимин пристроил фонарь на крышку реактора и с тяжёлым вздохом достал из тайника моток кабеля, припасённый для совершенно других целей. ?Придётся чинить,? - думал он, обрезая повреждённый провод. ?Это пойдёт в запас. А вот лишнего рукава у меня нет. Очевидно, эта проводка не рассчитана на эксперименты под серьёзным напряжением…?- Значит, опыт не выгорел? – тихо спросила Лилит, кивнув на остывший реактор. Гедимин покачал головой.- Тут неподходящие условия для таких экспериментов. Я заберу реактор отсюда. Подумаю над другими способами нагрева…В коридоре послышались шаги. Гедимин обернулся.- Починил? – Гай кивнул на длинную трещину в стене. – А это?- Нужен нагрев, чтобы расплавить фрил, - ответил ремонтник. – Без питания распылитель не будет работать. Поправь предохранители, и я доделаю работу.- Не знаю, почему я до сих пор не позвал охрану, - медленно проговорил комендант, выглядывая в коридор. – Эй, Лиск!Во всех комнатах вспыхнул свет. За спиной Гая уже толпились поселенцы – всем было интересно, что тут сгорело, и почему по всему бараку несёт плавленым фрилом.

- Через час чтобы этого не было, - поморщился комендант, указывая на трещину. – А потом ты заделаешь розетки и навсегда забудешь, как проводить в этом бараке идиотские опыты. Выполняй!- Ты не командир мне, Гай, - напомнил, сузив глаза, Гедимин. – Я исправлю вред, который причинил. Но мои дела тебя касаться не будут.- Они будут касаться охраны и федералов, - ответил комендант. – Если это повторится, я позову их в первую же секунду. Жаль будет потерять такого хорошего слесаря, но сто жизней дороже.…Полоса фрила поверх спрятанной трещины выглядела почти так же, как покрытие вокруг, - Гедимин долго разглаживал её, но всё равно остался недоволен.- Как будто ничего не было, - сказала Лилит, осмотрев стену с порога.

- Шов заметен, - сузил глаза ремонтник.- На тебя не угодишь, - хмыкнула самка. – Сойдёт. Ложись уже спать. Завтра проспим подъём…?Надо перебираться подальше отсюда,? - думал Гедимин, устраиваясь на матрасе. Фриловая гарь выветрилась – Гай открыл двери – но теперь в бараке было холодно, и снимать комбинезон совсем не хотелось. ?Этим же утром, сразу после подъёма. Ничего хорошего здесь не будет.?11 декабря 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиНовые механизмы на свалке давно не появлялись – если только не считать за них пару случайно выкинутых пластин брони от тяжёлого экзоскелета. Гедимин спрятал под одеждой всё, что поместилось; реактор пришлось разобрать и нести по частям, руки были заняты, но он всё равно остановился и подобрал пластины.

- Куда мы идём-то? – шёпотом спросила Лилит. Она шла осторожно – под свежим снегом уже наросла ледяная корка, а самка несла две банки электролита. Гедимин огляделся, сгрёб в сторону ворох обёрток, бурых листьев и битых льдинок. Вход в укрытие был на прежнем месте, под массивной плитой. Обколов ледяные наросты по краям, ремонтник втиснулся внутрь и, развернувшись, поманил к себе самку.

- Ого! Тут целый дом! – она включила на секунду фонарь и осмотрелась. Гедимин, недовольно щурясь, отполз в сторону. Подняться во весь рост тут было нельзя, но сидеть он мог – и даже не задевал макушкой потолок.

Все громоздкие части оборудования он сложил у стены, обернув запасённой ветошью. Кенен где-то достал рваный комбинезон – сейчас эта вещь пригодилась. Выложив на пол разобранный реактор, Гедимин тихо вздохнул. ?До испытаний так и не дошло. Ладно, в другой раз…?- А что потом-то? – спросила вполголоса Лилит, когда они стояли у взлётной полосы. Гедимин ждал, пока соберутся ремонтники и медики, смотрел на запертые двери поселкового ангара и задумчиво щурился.

- Эта твоя нора всем хороша, но электричество туда не провели, - самка, разозлённая его молчанием, ущипнула его за плечо. – Ты думаешь переждать и вернуться в барак?- Нечего там делать, - качнул головой Гедимин. – Проводка не рассчитана на серьёзную работу. Держит только лампы и обогрев. Надо перебираться в ангар.- В ангаре без того работы много, - фыркнула Лилит. – А вечер пустой.

- Сходи в информаторий, - пожал плечами ремонтник. – Ты чему-нибудь учишься?- Уже выучилась, - сузила глаза самка. – Ты что, до сих пор там высиживаешь? Все пять курсов?! Как только не надоело……Стена ремонтного ангара с тихим гулом поднялась на три метра, освобождая проезд. Иджес и Гедимин столкнули отремонтированный глайдер со смотровой ямы и развернули носом к проёму.

- Ничего, кроме вырванного крыла, - Гедимин хлопнул ладонью по выправленной поверхности. – Летайте дальше.- Вырванное крыло, говоришь? – встрёпанный водитель из числа ?мирных служащих? обошёл глайдер по кругу и сам постучал по борту там, где час назад зияла дыра в окружении покорёженного металла. – Хм…Он накинул капюшон и забрался в кабину. Иджес опустил рычаг, возвращая кусок стены на место, и подул на посиневшие пальцы.- Кто так летает?! – он покосился на закрытые ворота. – Хорошо ещё, что там был склад, а не генератор…Гедимин раскладывал инструменты по ящикам, рассеянно кивал, - думал он сейчас не о побитом глайдере и проломленной стене. Эти задачи были уже решены, и он сразу же забыл о них. ?Практически всё оборудование здесь есть,? - думал он, разглядывая ремонтные перчатки, мощный распылитель и систему подъёмников. ?Гораздо лучшего качества, чем самодельное. Не хватает только синтезатора фрила… и, возможно, гальваники. Надо перевезти сюда реактор и подключить его здесь. Опыт не должен затянуться. Линкен не сможет его пронаблюдать… тем лучше для Линкена. Осталось одно – попасть сюда в нерабочее время…?- Завтра вечером я тебя заменю, - Гедимин повернулся к Иджесу и кивнул на график дежурств. – Когда сможешь вернуть мне ночь?- Да хоть сегодня, - пожал плечами Иджес. – Завтра и послезавтра передатчик – твой. Что, намечается большая авария?- На аварию я всех выдерну, - едва заметно усмехнулся ремонтник. – Надеюсь, её не будет.

?Последние тесты завтра,? - думал он. ?Сегодня пойду сдавать ?Химические технологии? и ?Электротехнику?, останется ещё два. Тогда успею до отбоя долететь до Жёлтого озера. Осталось найти глайдер…?…Гай покосился на проходящего мимо ремонтника и еле слышно фыркнул ему вслед. Гедимин обернулся.- Я пришёл вовремя, - напомнил он. – И ничего не принёс.- Твоё счастье, теск, - буркнул комендант. – Сиди лучше в информатории. Сколько карточек ты уже собрал?- Три из пяти, - ответил Гедимин. – Почему ты не пошёл на курсы?- Там что, учат, как отбить у теска тягу к разрушениям? – фыркнул Гай. – Мне не курсы нужны. Станнер бы выдали вместо дурацкого шокера, я бы без науки обошёлся.- Не было никаких разрушений, - сузил глаза ремонтник. – Небольшие повреждения были исправлены немедленно. Никто не пострадал.- Ты скоро пострадаешь, теск, - поморщился комендант. – Иди-иди, нечего тут стоять! И белоглазого психа сюда больше не води.- Линкен – мой друг, - напомнил Гедимин. – Если он захочет меня увидеть, он придёт туда, где это возможно.Свет в пустой комнате номер сорок три был выключен – новые правила экономии добрались и до жилых бараков. Щёлкнув переключателем, Гедимин уткнулся взглядом в дальнюю стену. Под едва заметным швом на месте выгоревшего кабеля маячила тёмно-серая нашлёпка с косым красным крестом. Она закрывала дырку в стене – больше в комнате Гедимина не было розетки.- Видел? – Лилит, услышав его сдавленное шипение, постучала в стену. – У меня то же самое. Гай днём вызвал макак, и они всё замуровали. Вовремя мы вывезли инструменты…?Интересно,? - Гедимин ощупал стену рядом с нашлёпкой. Сковырнуть её было делом одной секунды, однако что-то настораживало ремонтника. Он осторожно провёл осколком фрила по её поверхности – нашлёпка отозвалась резким писком.- Эй, атомщик! – крикнул, выглянув в коридор, раздражённый Гай. – Тихо сидеть не можешь?!?Ясно,? - Гедимин дотянулся до выключателя и лёг на матрас – делать всё равно было нечего. ?Первый сигнал – звуковой, второй – на пульт к коменданту. Последующие – возможно, на пост охраны. Чем им всем мешает моя работа?!?12 декабря 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиПоследний сертификат – ?Специалист по теплотехнике? - был добавлен к стопке уже полученных; Гедимин хранил их в нагрудном кармане и, как это ни глупо звучало, иногда ему хотелось погладить их. И сейчас он отвёл взгляд, надеясь, что ?макака? Броган не прочитает его чувства по лицу, и бережно спрятал сертификат в общую пачку. Потерять карточки было бы обидно – но ещё хуже было бы лишиться знаний: впервые за долгие месяцы Гедимин чувствовал, что информация, нахватанная по разным источникам, сложилась в систему. ?Осталось применить,? - подумал он.

- Стой! Ещё один значок, - Броган положил на стол последний предмет, и Гедимин удивлённо мигнул. Это действительно был значок – небольшое нагрудное украшение из зелёного, белого и чёрного фрила. На нём были изображены колба и зубчатое колесо на фоне молнии. ?Универсальный техник? - гласила надпись вдоль края.- Кажется, в Саскатуне тобой довольны, - недоверчиво покосился на него Броган. – Пишут, что были бы рады видеть тебя в университете. Зовут на инженерные курсы…- Это что? – заинтересовался Гедимин.

- Пока забудь, - отмахнулся человек. – Хорошо, если их в том году откроют. Саскатун готов, политики против.

- Против чего? Допуска сарматов к знаниям? – сузил глаза ремонтник.- Ну да, так, - нехотя признал Броган. – Вы опасны. Что со знаниями, что без них. Когда будут нужны тески-инженеры, тебя позовут в первую очередь. Ты неглупый… сармат. Иди сейчас, отдохни за игрой. Учёба кончилась.Гедимин обвёл задумчивым взглядом полупустой зал, выделенный для обучающихся. Он видел на двери информатория объявление о поиске лаборантов – предпочтение отдавалось тем, кто обучился на курсах Химических технологий или хотя бы Основ естественных наук. Несколько новичков, видимо, тоже прочитали этот лист и теперь осваивали химию, время от времени тоскливо оглядываясь на игровой зал. Гедимин пожал плечами и вышел.

Часть зала, оставленная тем, кто не собирался учиться, окончательно отошла любителям ?Космобоя? - на каждом экране, мимо которого проходил Гедимин, что-то вспыхивало и взрывалось. Один из игроков, раздосадованно щурясь, содрал с себя наушники и резко встал из-за стола. Гедимин занял его место и закрыл игру.

Поисковик открылся быстро – сегодня ремонтнику нужна была атлантисская сеть, и на Север он не пошёл. ?Ядерные технологии обучение? - набрал он; ему было немного не по себе.

Первая же ссылка открылась на удивление легко. ?Калифорнийский университет? - прочитал Гедимин на тёмно-синем поле и едва заметно усмехнулся. ?Знаю. Первая бомба. Плутоний,? - он вспомнил Линкена и усмехнулся ещё шире. ?Хорошо, что Лиска тут нет. Итак, начнём эксперимент…?Он быстро прочитал описание курсов, требования и предупреждения. ?Четыре года? Лабораторная работа?? - он хмыкнул про себя. ?Чего-чего, а лабораторных работ тут будет много. Добраться бы до жёлтого кека…?Быстро заполнив форму заявления, он приложил большой палец к полю для идентификации и нажал ?Отправить?. Экран мигнул, и Гедимин, дождавшись закрытия формы, поднялся из-за стола и пошёл к выходу. Громкий скрежет ударил по ушам.

- Тревога! – лязгнуло под потолком. – Тревога! Всем вернуться на места!Гедимин, удивлённо мигнув, сел обратно, посмотрел на компьютер и вздрогнул – экран был ярко-красным. ?Ещё одна блокировка?? - насторожился он. ?Но тут-то что? Информацию мне выдали беспрепятственно…?-Все на места! – повторил лязгающий голос. Двое охранников с разных сторон приближались к удивлённому Гедимину, из-за спины одного из них выглядывал побелевший Броган.- Не двигайся, теск, - один из ?броненосцев? положил руку на плечо ремонтника, придавив его к стулу. – Что происходит, Броган?- Он полез куда не следовало, - администратор, склонившись над экраном, ткнул в него пальцем. Тревожный сигнал утих.- Лос-Аламос?! – один из охранников пригляделся к надписям и повернулся к Гедимину. – Какого беса ты искал в Лос-Аламосе?!- Обучение, - сузил глаза сармат. – Это законно.Охранники переглянулись.- Ты… учиться… в Лос-Аламосе?! Чёрт тебя дери, теск, ты серьёзно?! – взмахнул рукой один из них. – Атомщиков нам ещё не хватало…- Это Гедимин, - напомнил второй, ткнув пальцем в нагрудный знак ремонтника. – Тот самый теск, который тут ездил на бронеходе и пытался взорвать барак. Дважды. Что с ним делать?- Высшая опасность, - поморщился за прозрачным щитом ?броненосец?. – Федералам уже сообщено. Но мы с ним сделать ничего не можем. Только внести записи о попытке вторжения… Броган, ты это сделал?- Сразу же, - кивнул администратор. – Это красная пометка. Слышишь, тессс… сармат? Ты теперь крайне неблагонадёжный тип.

Гедимин удивлённо мигнул.- Кто-нибудь объяснит, где я нарушил ваши законы?- Лос-Аламос заметил твоё вторжение, - пояснил Броган, возясь с незакрывающимися окнами на экране. – Оно было расценено как враждебное. Сигнал оттуда уже поступил к федералам. Возможно, завтра они будут проверять тебя. Наше дело – выполнить все предписания. Например, изолировать тебя от информатория. Отведите его в барак!Увидев на пороге двух охранников, придерживающих Гедимина за плечи, Гай Марци изумлённо замигал и потянулся к тревожной кнопке.- Всё в порядке, - заверил ?броненосец?, толчком направляя ремонтника в коридор. – Проследи, чтобы этот сармат до подъёма отсюда не выходил.Дверь захлопнулась.- И что это было? – поморщился Гай. Гедимин не спешил отвечать. Он достал сертификаты, задумчиво посмотрел на них и сложил обратно. ?Сделать знания запретными… Только макаки могли выдумать такой бред!?- Меня не хотят учить ядерной физике, - буркнул он, направляясь к своей комнате.

- Большое им спасибо! – крикнул вслед комендант.13 декабря 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиКрай потайного лаза оброс ледяными зубцами – днём, несмотря на ощутимый холод, солнце всё же подтапливало снег, и он понемногу стекал по обломкам стен. Счистив лёд, Гедимин втиснулся в тайник и уже привычным движением развернулся там и сел. ?Если бы изолировать это помещение и провести сюда электричество…? - он поспешно отогнал ненужную мысль и развернул ком ветоши, лежащий в углу. Пять минут спустя он взбирался вверх по склону оврага, унося под комбинезоном разобранный на части синтезирующий реактор, целый магнетрон и пучок электродов. Металл, промёрзший в холодном тайнике, неприятно обжигал кожу – нижняя одежда была слишком тонкой для надёжной защиты.Сегодня он пришёл на аэродром позже других ремонтников – и сёстры Хепри, и Лилит, и Мика, и даже Иджес уже были там, и они расступились, когда он подошёл, пропуская его в кольцо.- Тебя вчера охрана схватила? – настороженно посмотрел на него Иджес. – Ты же тихий, как рыба подо льдом. Чего им надо?- Странные у них законы, - пожал плечами Гедимин. – Я теперь неблагонадёжный тип. Интересно, что из этого должно следовать?- Из ремонтников тебя не выгонят, - уверенно сказала Мафдет Хепри. – Не настолько они тупые. Эй! Домициан! Сколько вас ещё ждать?!…Едва ремонтники вошли в ангар, и за Гедимином закрылись двери, передатчик на груди Иджеса пронзительно пискнул.

- Ремонтная база? ?Жёлтое озеро – пять?, - встревоженный голос диспетчера был слышен на весь ангар, и Гедимин, поспешно выкладывающий части реактора из-под комбинезона и из карманов, остановился и прислушался. – Ледяная авария в штреках ?Альфа – один? и ?Бета – один?. Минус водяные насосы, минус вентиляция, покорёжены рельсы и потолочные балки. Оба штрека обесточены. Ждём помощи!- Когда это случилось? – спросил Гедимин, бросив на верстак последнюю из опор реактора.

- В конце ночной смены, - ответил, на секунду замешкавшись, диспетчер.

- Зови всех, - приказал сармат, протягивая Иджесу вторую ремонтную перчатку и на всякий случай извлекая из ящика третью. – Вылетаем.…Они вернулись на базу, когда на аэродроме Жёлтого озера высаживалась дневная смена шахтёров, а утренняя грузилась на глайдеры. Гедимин остановился у посадочной полосы, чтобы пересчитать бригады. С тех дней, когда он работал под начальством Сета Хепри, рудник заметно разросся…- Эй, Гедимин! – кто-то из улетающих заметил его и вскинул руку в приветственном жесте. – Не ешь Би-плазму!- Тихо! – гаркнул, подойдя на шаг ближе, один из охранников в экзоскелетах. – Не задерживать отлёт!- Что не так с Би-плазмой? – насторожился Иджес. Охранник скривился, хотел сплюнуть, но помешал лицевой щиток.- Что тебе от меня надо?! Приказ вашего координатора. Ему расскажи, как тебе тошно! Как будто нам тут не тошно…Иджес и Гедимин переглянулись.- Иди в ангар, - сказал старший механик. – Я за едой.В столовой было людно – морозы загнали всех, кроме двух-трёх самых стойких охранников, под крышу. Чашки с дымящейся тёмной жидкостью стояли на столах, люди усердно дули на горячее вещество – и торопились заглотить его, пока не остыло окончательно. Его запах был немного похож на испарения оплавленной изоляции.

- Хочешь кофе? – спросила самка за стойкой; она наполняла чашки, не дожидаясь, пока за ними кто-нибудь подойдёт. – Забавно, как вы синеете на холоде!

- Ваша реакция более разнообразна, - Гедимин взял двумя пальцами слишком маленькую ручку и сделал глоток. Жидкость была горячей – это всё, что он мог о ней сказать. Запах был сильнее вкуса.- Ты говоришь, как лаборант, - фыркнула самка. – Такой заучка в белом комбинезоне. Так и ждёшь, что он ткнёт в тебя анализатором! Ты был до войны кем-то из них, верно?Гедимин качнул головой.

- Я хочу стать учёным. Но это считают опасным. Я пойду в ангар.- Жаль, - вздохнула одна из самок за столиком. – Приятно было посмотреть на твою спину.

Сидящий по соседству самец побагровел и надулся.Каждый контейнер с Би-плазмой был отмечен жёлто-чёрным значком. Отдав Иджесу его порцию, Гедимин заглянул в поясняющую листовку и сузил глаза.

- Повышение фертильности?! Уран и торий…- Я сейчас скажу про спаривание, - буркнул Иджес. – Сейчас это будет к месту.Гедимин кивнул и продолжил чтение, стараясь не вслушиваться в слова напарника и – тем более – не пытаться себе представить описываемые действия. ?Они хотят нас спаривать,? - угрюмо думал он, борясь с желанием вылить Би-плазму в мусорный ящик. ?Вместо того, чтобы самим построить нормальный клонарий, навязывают нам свой нелепый способ размножения. Пятнадцать лет вместо двух месяцев… Какая чушь!?…Синтезирующий реактор стоял на дне смотровой ямы; всё лишнее из неё и её окрестностей было убрано, капли пролитого топлива смыты.

- Иджес, уйди под защитное поле, - попросил Гедимин, подключая кабель.

- Ты поосторожнее, - покачал головой ремонтник, отходя к ?сивертсену?.

?Линкен не увидит,? - досадливо сощурился Гедимин, щёлкая переключателем. Внутри бака не было ничего, кроме измельчённой смеси разнородных фрилов и подведённых к ней электродов – и сейчас начался её нагрев. Ещё три секунды – и треск электрических дуг стал непрерывным, а в ладонь, поднесённую к баку там, где находилось верхнее, подвижное, дно, ударил горячий воздух. ?Двадцать восемь, двадцать девять… Attahanke!?Он метнул прут с небольшим утолщением на конце в прорезь под баком и отскочил назад, падая на пол и перекатываясь через край ямы. Над ним с грохотом взлетел бак – и тут же рухнул обратно. На ощупь выдернув кабель, Гедимин прикрыл ладонью лицо – то, что виднелось между респиратором и защитной маской – и осторожно заглянул в яму. Бак, слегка дымясь, лежал на дне, отброшенный ударной волной прут торчал из пола – его вколотило на сантиметр, дальше он раскололся. Насколько мог видеть Гедимин, реактор был цел – внешний корпус мог сгодиться для ещё одного использования.- Ты вот это вот хотел проделать в бараке? – спросил, не высовываясь из-под защитного поля, Иджес. – Ты псих!- Опасность минимальная, - буркнул Гедимин, разглядывая дымящийся бак. Гореть в яме было нечему, а слишком быстрое охлаждение могло бы повредить содержимому реактора. Сармат отошёл от ямы и кивнул Иджесу:- Испытания окончены. Можешь вылезать.Через полтора часа он рискнул перевернуть бак, прислушиваясь к звукам внутри. Ничего не хрустнуло, даже когда он вскрыл корпус и вытащил две внутренние перегородки, взрывом склеенные в одну. Они, почти не остывшие под защитой корпуса, обжигали пальцы сквозь перчатку, и Гедимин, осмотрев их, оставил лежать на дне ямы, а сам забрал опустевший бак и отнёс его на верстак. Опоры перенесли прыжок удовлетворительно, только одна немного погнулась – видимо, это и заставило реактор упасть на бок; верхняя крышка, до испытаний плоская, выгнулась наружу, болты сдвинулись с места и проехали полсантиметра в стальном листе, разрывая металл, но всё это было легко исправить.Ещё через час – за это время он трижды потыкал тонким прутом в остывающие перегородки, и все три раза нашёл их слишком горячими – он подобрал остывшие части реактора и не без усилий разделил их. Из покорёженного металла заблестела светло-синяя капля диаметром в сантиметр, из расправленных складок выпали ещё две такие же и девять крошечных, миллиметровых.- Покажи! – Иджес оперся двумя руками о верстак и навис над кристаллами. – Етижи-пассатижи… Получилось, нет?!- Трудно сказать без анализатора, - пробормотал Гедимин, поднося к синим каплям увеличительное стекло. По всем внешним признакам это был сивертсенит, неотшлифованный и не вполне прозрачный… по крайней мере, для видимого света. ?Без шлифовки работать не будет,? - тихо вздохнул Гедимин, надевая респиратор и закрепляя самую большую линзу в тисках. Шлифовать такие маленькие предметы ему ещё не приходилось, но надо было с чего-то начинать…К ночи поднялся ветер; снега не было, но мелкие ледяные кристаллы, сдутые с земли, летели в лицо, неприятно царапая кожу. Из-за обогатительного комбината доносился приглушённый расстоянием вой – волки перекликались в лесах, и охранники, столпившиеся в вестибюле информатория, обсуждали, не пойти ли им на охоту.

Хольгер сидел у окна, в стороне от шумных игроков в ?Космобой?, и задумчиво следил за куском ландшафта на экране. Там из грязевой лужи нехотя выбиралось на столь же вязкий и топкий берег рыбоподобное существо.- Sa taikka, - тихо сказал Гедимин, тронув его за плечо. Хольгер, вздрогнув, развернулся к нему.- Что?..- Линзы готовы, - сказал ремонтник. – Пора провести испытание. Концентраторы у тебя?Рабочий глайдер стоял на краю аэродрома. С вечера его закатили под защитное поле; Гедимин, уткнувшись в непроницаемую преграду, досадливо сощурился.- Эй! Что вы там шарите? – крикнул, обернувшись, патрульный на краю аэродрома.- Убери купол, - повернулся к нему Гедимин. – Нужен глайдер.

- Бери и катись, - патрульный щёлкнул переключателем, и поле схлопнулось. – Опять авария?Гедимин кивнул на ходу, втискиваясь в кабину. Хольгер забрался в фургон, хлопнул крышкой люка и заглянул во внутреннее окошко.- Я поведу, если ты не уверен…- Взлетаем, - буркнул ремонтник, выводя глайдер на взлётную полосу. Сверху, как и внизу, была чернота – и множество огоньков в ней. Координатор запищал, определяя направление, луч прожектора скользнул по чёрным деревьям под крыльями и угас. ?Надеюсь, макаки не станут проверять вызовы,? - подумал Гедимин, поворачивая к северу.Посадочная полоса между двумя рядами невысоких строений была отмечена цепочками сигнальных огней; роботы-уборщики, орошающие снег горячим раствором, шарахнулись от воздушной волны и разбежались по стенам. Глайдер остановился у ремонтного ангара, проскочив мимо ворот на три метра. Сигнальное табло беззвучно погасло, створка поехала вверх, и Гедимин, подтолкнув Хольгера вперёд, захлопнул дверь за собой и только потом зажёг свет.- Твоя мастерская? – красноглазый обвёл ангар восхищённым взглядом. – Весьма внушительно!- Мне нравится здесь, - кивнул Гедимин, опуская лампу к верстаку и надевая респиратор. – Дай сюда концентраторы.Четыре линзы – одна большая, три маленьких – легли на обрывок белого листа. Крепления захрустели под пинцетом, прижимаясь к стенкам трубки, - новому кристаллу нужно было втрое больше места.

- Вот это линза! – шумно выдохнул за плечом Гедимина Хольгер. – Ты освоил синтез? Никто не пострадал?- Линкен пропустил небольшой взрыв, - хмыкнул ремонтник, вставляя три маленьких кристалла во вторую трубку. – Никак не получалось позвать его.Он вытолкнул генератор защитного поля на середину ангара, вскрыл крышку и уже привычным жестом отсоединил кабели. Новые провода, старательно скрученные, должны были выдержать гораздо большее напряжение.

- Эй! Это не опасно? – забеспокоился Хольгер, увидев, как Гедимин копается в щитке.

- Тут ничего не сгорит, - отозвался ремонтник, выключая лампы. Теперь в ангаре светился только фонарь, положенный на верстак. Гедимин, зажав в ладони концентраторы, повернулся к дальнему тёмному углу.- Я запущу, - Хольгер коснулся рубильника. – Tiitzki?- Attahanke! – Гедимин пропустил трубки сквозь пальцы, стараясь, чтобы они лежали параллельно. Темнота в дальнем углу задрожала, подёргиваясь белесой мерцающей рябью, растянутое облако защитного поля расплылось, округляясь, растянулось на два метра в поперечнике. Гедимин развёл концентраторы в стороны – поле вытянулось от стены до стены и зарябило, уплотняясь.

- Tiitzki! – сузил глаза ремонтник. Хольгер, судорожно вздохнув, повернул рубильник. Свист генератора затих, но белесый матовый шар у стены ангара никуда не делся. Подобрав с верстака болт с сорванной резьбой, Гедимин бросил его в шарообразный купол – железка отскочила в темноту.- Считай! – он покосился на Хольгера. Тот, не мигая, смотрел на защитное поле, и даже в темноте было видно, как его глаза горят багряным огнём.Гедимин направил концентраторы на другую стену, повернул рубильник. Ещё один шар, поменьше, застыл под стрелой крана. Ремонтник, не выключая генератор, повернулся к другому углу – шар размазался вдоль стены и повис мерцающей ?колбасой?. ?Нужна доработка,? - подумал Гедимин, отключая генератор. ?Но результат уже есть.?Он успел переключить фазу на щитке, зажечь свет, открутить от ?сивертсена? не принадлежащие ему детали, - оба сгустка защитного поля оставались на своих местах, только первый из них немного посветлел, теряя плотность. Хольгер хлопнул по нему ладонью – сгусток зарябил, но не исчез. Гедимин сел на стул у верстака и, облокотившись, наблюдал за куполами защитного поля, лишёнными питания, но сохраняющими все свойства, пока первый из них не растворился.- Семнадцать минут, - прошептал Хольгер, поворачиваясь к ремонтнику. – Оно существовало семнадцать минут, eateske. Без какой-либо подпитки извне!

- Это и предполагалось, - кивнул тот.

- Надо же, - Хольгер неуверенно усмехнулся. – Гедимин, тебе не кажется, что мы сейчас нарушили какие-то законы физики?Ремонтник усмехнулся в ответ.- Не думаю, что это имеет значение.Встать он успел, высвободить руки – уже нет. Хольгер обнял его так крепко, что захрустели рёбра.- Ты сам не знаешь, что сделал, eateske, - прошептал он ремонтнику в ухо. – Пусть только кто-нибудь скажет, что среди нас нет изобретателей!От него тянуло жаром – сквозь четыре слоя прочного скирлина Гедимин это чувствовал. И у него самого сердце билось чаще обычного. Он усмехнулся и осторожно отстранил Хольгера.- Пора выбираться отсюда.

…Глайдер развернулся на посадочной полосе, осторожно занимая отведённое ему место на краю аэродрома. В тёмном переулке что-то сверкнуло – луч прожектора отразился от защитной маски.- Tza atesqa! – донеслось из полумрака. Линкен шагнул навстречу прилетевшим и крепко схватил Гедимина за руку. Развернув её вверх ладонью, он на ощупь пересчитал под перчаткой фаланги и одобрительно хмыкнул.- Как всё прошло?- Он работает, - ответил Хольгер. – И ты должен это видеть.- Завтра, - сказал Гедимин, сузив глаза. – Есть недоработки. Завтра вечером моё дежурство. Тогда все втроём посмотрим, что получилось.- Да, с вами, атомщиками, не заскучаешь, - хмыкнул Линкен. – Генератор Арктуса – так вы назовёте эту штуку? Ты расскажешь мне всё, Гедимин. Особенно про взрыв. Почему меня при этом не было?!14 декабря 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиДверь ангара бесшумно опустилась до земли, вспыхнул свет. Линкен и Хольгер, подойдя к верстаку, с любопытством оглядывались по сторонам.- Подозрительно целый у тебя ангар, - хмыкнул взрывник, заглядывая в смотровую яму. – Здесь, говоришь, взорвался бак?Пара царапин, оставшихся после эксперимента по синтезу фрила, была тщательно зашлифована, других следов не было; бак, подготовленный к следующим опытам, был задвинут в дальний угол и со стороны выглядел как часть ремонтного оборудования. Гедимин косо посмотрел на Линкена и оттащил от стены генератор Сивертсена. С вечера агрегат стоял в углу, прикрытый ветошью, - для постороннего взгляда он, раскрученный и пересобранный, был бы слишком подозрителен.- Оно? – Линкен подошёл ближе, внимательно осмотрел концентраторы. Теперь они были намертво соединены – Гедимин устал отслеживать параллельность – и снабжены длинными рукоятками, к одной из которых был прикреплён маленький ползунок. Он двигался вдоль рукояти – на три сантиметра вверх или вниз.- Генератор Арктуса, - усмехнулся Хольгер, осторожно проведя по концентратору пальцем в перчатке. – Дай их мне, Гедимин. Сегодня я буду испытывать.- Как хочешь, - пожал плечами ремонтник и опустился на пол рядом с генератором. - Tiitzki?Пузырь защитного поля быстро разрастался, изменяя форму и уплотняясь. Он окружил стул и прекратил рост – Гедимин отключил генератор. Хольгер, подобрав разводной ключ, с силой ударил по матовой плёнке – инструмент отскочил, и сармат попятился назад.- Ты смотри, - Линкен постучал по пузырю и хмыкнул. – Проверить бы на бластерном разряде…

- Теперь я, - Гедимин забрал у Хольгера концентраторы и направил на Линкена. – Стой тихо.Ползунок сместился вниз, разворачивая линзу, почти прозрачная полоса опоясала плечи взрывника, вторая протянулась от пальцев ног до макушки, - две ленты скрестились и зарябили, пустые промежутки между ними заполнились белесой плёнкой – и кокон уплотнился. Линкен мигнул, переступил с ноги на ногу, постучал по куполу кулаком – защитное поле не поддалось. Гедимин приложил к нему ладонь – между его пальцами и рукой взрывника оставалось пять сантиметров упругой перегородки.- Семнадцать минут, - усмехнулся Хольгер. – Оно существует семнадцать минут или немного больше. Ты заметил, что генератор уже отключён?- Что?! – Линкен покосился на рубильник. – Ничего себе…Он осторожно сделал шаг – его плотный ?кокон? сдвинулся вместе с ним. Он немного стеснял свободу движений, но оставался цельным.- Атомщик, я хочу себе такую штуку, - Линкен сузил глаза. – Хочу стоять в ней и смотреть, как взрывается пиркенит. Чтобы обломки падали и рикошетили, а я стоял и смотрел. Это тебе не ?сивертсен? за собой тягать…- Это генератор Арктуса, - пожал плечами Гедимин. – Спроси у Хольгера, даст он его тебе или нет.Хольгер мигнул.- Я как-то не думал, что будет дальше, - он уткнулся взглядом в пол. – Это устройство работает так, как мне хотелось. О нём узнают другие сарматы. И макаки.Линкен стиснул зубы.- Верно, Хольгер. Нельзя давать им это в руки! Они заявят, что сами его сделали. Hasulesh! Как сделать, чтобы они не смогли это присвоить?!Гедимин разглядывал генератор и задумчиво щурился.- Знаю, кто поможет, - сказал он. – Кенен.- Кенен? – пожал плечами Хольгер. – Странно звучит. Не уверен, что он… Ладно, посмотрим. Можно мне взглянуть на чертёж генератора?Теперь мигнул Гедимин.- Чертёж? Вот же он сам, - ремонтник щёлкнул ногтем по концентратору. – Смотри.

- Ты хочешь сказать, что не сделал чертежей? – недоверчиво посмотрел на него Хольгер. – Вся эта конструкция существует здесь, в ангаре… и в твоём мозгу? Ты не начертил ни одной схемы?- Не нашёл времени, - пожал плечами Гедимин. – Тебе дать лист?- Да, пожалуйста, - кивнул Хольгер. – Я немного… покопаюсь в этой конструкции. Глупое ощущение – это мой генератор, и я совсем не уверен, что знаю его устройство……Увидев на пороге Линкена и Хольгера, Гай Марци вскочил с матраса и встал посреди коридора, скрестив руки на груди.- Валите, - он недобро сощурился. – Никаких взрывов в моём бараке не будет.- Ты что, мутировал? – сузил глаза Линкен. – Я пришёл к своему другу.- Отойди, Гай, - попросил Гедимин. – Ты видишь, что мы с пустыми руками?- Я знаю вас всех, - поморщился комендант. – Если эти двое лезут сюда, значит, ты, атомщик, что-то для них припрятал. Я не хочу знать, что это. Войди, возьми свою приблуду и вали с ними вместе!

Из сорок первой комнаты доносилась приглушённая музыка – очередной самец ?макаки? взывал к равнодушной самке. Самка подавала голос в каждом припеве, и даже Гедимину было понятно по её тону, что до спаривания дойдёт нескоро.

- А? – Кенен, увидев тень в дверях, привстал и выдернул один наушник. – Слишком громко? Это хорошая песня, Джед. Вот, послушай…- Гедимин, - сузил глаза ремонтник. – Нет, ты слушай. Можешь выйти к нам на пять минут?- К вам? – растерянно мигнул учётчик. – Вам троим? Гедимин, слушай, я не знаю, что тебя выбесило, но…- Идём, - Гедимин крепко взял его за руку. – Тебя никто не тронет.На улице было не только светло – фонари горели вдоль бараков, освещая каждый закоулок – но и шумно: одна смена устраивалась на ночлег, вторая отправлялась на рудники, третья развлекалась в посёлке и вокруг него. Яркие огни горели на юго-востоке, вокруг спортивной площадки – там залили водой огороженный участок и устроили каток. Гедимин косился в ту сторону с недоумением, но тем, кто осваивал лёд, было, судя по доносящимся оттуда звукам, весело.- Доброй ночи, парни, - Кенен настороженно взглянул на Линкена и Хольгера. – Чем обязан?- Нужна помощь, - сказал изобретатель, покосившись на Гедимина – тот стоял у двери, перекрывая Кенену путь к отступлению. – Я сделал одну штуку и хочу получить на неё патент. Ты знаком с законами мартышек. Что посоветуешь?Кенен мигнул.- Патент? Вы не шутите? Вот так, посреди закрытой резервации… Странные вы, ребята. Почти такие же странные, как Джед.- Кенен, - сузил глаза Гедимин. – Вопрос был не об этом.- А, - виновато усмехнулся учётчик. – Да, патент. Не всё так просто, парни. Это обойдётся вам… в триста койнов, самое меньшее.

Хольгер озадаченно переглянулся с Гедимином, Линкен недобро сощурился.- С чего вдруг?- Считай, - Кенен растопырил пальцы. – Подать заявку – рассказать, что ты выдумал, и как оно устроено – уже пятьдесят койнов. Если сделаешь её неправильно, ошибёшься в чертежах, или вдруг выяснится, что такую штуку придумали до тебя, - ничего не получишь, и деньги не вернут. А если мартышек всё устроит, и они дадут тебе патент, ещё две с половиной сотни возьмут за его выпуск. Триста – самое меньшее, парни, это без помощи всяких дельцов, со своими чертежами и съёмками. Где вы деньги взяли?- Ура-ан и торий, - протянул Линкен, потирая шрам на затылке. – Гребучие макаки!- И что, со всех так дерут? – недоверчиво спросил Гедимин. – И кто-то из них ещё берётся за изобретательство?- Ну, - Кенен воровато оглянулся на дверь, но ремонтник стоял на дороге и уходить не собирался. – Они со своих патентов получают немалые деньги. Если вещь полезная, она быстро окупается. Чтобы поиметь с макак хоть цент, надо вложиться, парни. Хорошо вложиться…- Мне не нужны их деньги, - нахмурился Хольгер. – Я хочу сообщить, что у меня есть такая вещь, и что эта вещь изобретена мной. На такой случай они ничего не придумали?Кенен мигнул, недоверчиво посмотрел на него и, убедившись, что изобретатель не шутит, заметно поскучнел.- Есть кое-что. Народный патент. Денег с него не получишь, но если хочешь, можешь вписаться. Зайди на сайт Патентного ведомства, там всё написано.

- Стой, - Гедимин схватил убегающего Кенена за плечо и развернул спиной к бараку и лицом к Хольгеру. – Ты – знаток законов и правил. Пойдёшь с нами в информаторий, будешь стоять рядом и подсказывать.

- Ай! Осторожно, ты мне кости поломаешь! – Кенен, вырвавшись, потёр плечо. – Что вы привязались ко мне, парни? За такую работу самый скромный адвокат взял бы с вас койнов двести, если не больше. Вы же не думаете, что я буду тратить своё время…Ладонь Гедимина легла на его плечо, и он вздрогнул.- Двести койнов? Сколько стоит смарт с учётом еженедельного ремонта? – хмуро спросил механик. Кенен вздрогнул ещё раз.- Ты – сама обходительность, Джед, - проворчал он, пытаясь сбросить руку Гедимина со своего плеча; ремонтник сжал пальцы крепче, и Кенен охнул. – Ладно-ладно! Завтра я пойду с вами. А теперь отпустите меня.- Сегодня, - твёрдо сказал Хольгер. – До отбоя ещё далеко. Чертежи у меня есть.Информаторий был открыт – он вообще не закрывался теперь, когда рабочие смены следовали одна за другой без перерывов, и треть поселенцев всегда искала, чем заняться. Гедимин, вполглаза следя за хмурым Кененом, думал, что для чертежей понадобится сканер – а возможно, ?макаки? заставят перечерчивать всё на экране. ?Брать деньги с изобретателей… Только мартышки могли такое придумать!? - хмыкнул он про себя, поднимаясь в вестибюль вслед за Линкеном. ?У нас такого не будет.?20 декабря 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиХольгер ждал в переулке за ремонтным ангаром, размеренно шагал от стены к стене, пряча руки в карманы. Порывистый ветер дул с юга, нёс с озера колкую ледяную крупу; она царапала комбинезоны, хлестала по прозрачным маскам, впивалась в щёки, и даже привыкшие к холоду марсиане старались не выходить из-за зданий на открытое пространство.- Почему не в информатории? – нахмурился Гедимин, увидев Хольгера. – Здесь холодно.- Не так уж холодно, - качнул головой изобретатель. – Долго тебя не было. Задержался на базе?- Думал над ?арктусом?, - отозвался ремонтник, задумчиво глядя на снег. Ледяная крупа тонкими струями текла по вычищенному переулку, собираясь в груды у стен. ?Жидкий кристалл,? - Гедимин хмыкнул про себя. ?Было бы любопытно посмотреть на жидкий сивертсенит. Какие были бы эффекты…?- ?Арктус?… - покачал головой Хольгер. – До сих пор не верится, что из этой затеи что-то вышло. По справедливости, этому генератору нужно дать твоё имя. Ты сделал всю работу, я его увидел-то лишь в последний день.Гедимин пожал плечами.- Все сарматы умеют работать с механизмами, - он вспомнил нескольких знакомых, недобро сощурился и поправил себя:- Почти все. А изобретателей я ещё не встречал. Ты – первый.Выйдя на площадь, он остановился и удивлённо мигнул: на свободном пространстве между информаторием и восточными бараками была огорожена площадка, и в её центре стояла на подставке десятиметровая сосна. С её ветвей свисали красные шары, подсвеченные изнутри, жёлтые стеклянные шишки и серебристые ниспадающие ленты. Над сосной висел дрон-наблюдатель; в его манипуляторах была зажата фигурка – крылатая ?макака? с поднесённой ко рту трубой. Рядом, тыкая стальной ?клешнёй? в экран смарта, стоял охранник в экзоскелете и вполголоса поминал мифических персонажей – дрон не понимал его команд и только мигал светодиодами. Двое ?броненосцев? стояли поодаль, разглядывая сосну, дрон и незадачливого ?командира? и изредка приглушённо фыркали в лицевые щитки.Множество украшений в виде искусственных зелёных ветвей с красными ягодами висело на ограде форта, венки из таких веток были прикреплены к дверям информатория, вдоль крыши протянули гирлянду цветных светодиодов. Трое ?мирных служащих?, дуя на замёрзшие пальцы, пытались скатать из снежной крупы шар, но ледяное крошево рассыпалось в руках.

- Эй! – из информатория выглянул Паскаль. – Кто списки унёс?- У меня, - отозвался ?броненосец?, безуспешно воюющий с дроном. – Что с этой железной дрянью?! Паскаль, иди сюда!- Уже сломал? – хмыкнул тот, неспешно спускаясь с крыльца. – Эй, Гедимин, привет!- Привет, - отозвался ремонтник, разглядывая дерево. – Что вы делаете? Зачем было приносить сюда это растение?Охранники, переглянувшись, зафыркали.- Объясняй, Паскаль, - ухмыльнулся один из них. – С этими ребятами тебе сидеть тут всё Рождество. А я вернусь в Эдмонтон…- Не так быстро, канук, - хмыкнул другой. – Завтра Моранси встанет не с той ноги – и все мы останемся здесь на Рождество. Весело будет…Паскаль поморщился.- Эй, Гедимин, иди в зал, - буркнул он, глядя на экран смарта, и потёр его ладонью, отогревая. – Посмотришь там, что такое Рождество.

Гедимин и Хольгер озадаченно переглянулись.- Макаки постоянно что-то делают то с фауной, то с флорой, - вполголоса заметил ремонтник, оглядываясь на дерево. – Но я не видел, чтобы в их традициях использовались механизмы или Би-плазма. Почему?- Их традиции старше и механизмов, и Би-плазмы, - вздохнул Хольгер. – Правда, Гедимин, посмотри в сети. Если нас хотят заставить соблюдать всё это, попробуем хотя бы запомнить.Внутри информатория тоже висели разноцветные гирлянды, зелёные ветки и красные ягоды. Под потолком покачивалась серебристая звезда с восемью концами. Паскаль ещё не вернулся с площади, его компьютер должен был быть свободен – но за ним уже сидел рыжеволосый сармат, а вокруг толпились ещё трое.