Декабрь 56 года до Применения (2/2)

- Эй, - окликнул сидящего Гедимин; тот вздрогнул и обернулся.- А, Джед! Доброго вечера, - Кенен Маккензи расплылся в широкой улыбке и встал из-за стола. – Я проверял почту.Трое сарматов, переглянувшись, расступились.

- Ремонтник Джед, - вполголоса сказал один из них. – Белоглазый Лиск из его компании.

- А, та самая компания Джеда, - покивал другой, внимательно посмотрев на Гедимина. – Знаю таких. Идём, чего тут стоять…- Что-нибудь пришло? – спросил Гедимин у Кенена. Тот развёл руками.- Заявка ушла пятнадцатого, сегодня ещё только двадцатое. Чего вы хотите, парни?! Это не офис Моранси. Хорошо, если вам через месяц ответят.

- Не исключено, что сообщение вообще не вышло с территорий, - едва заметно поморщился Хольгер. – Мы не знаем, как они фильтруют информацию. Ладно, Кенен, спасибо тебе – и иди по своим делам. Гедимин хочет заняться наукой, рядом стоять опасно – узнаешь много лишнего…Кенен ухмыльнулся.- Прежде чем дойдёт до науки, я попрошу кое о чём, - он подмигнул Гедимину, и тот насторожился.- Опять сел на смарт? – недобро сощурился ремонтник.- Что ты! – отмахнулся учётчик. – В этот раз – встал… Шучу! Со смартом всё в порядке. Вот, смотри сюда.На его ладони лежали маленькие золотистые кристаллы с гладкими чистыми гранями.- Пирит? – присмотрелся Гедимин. – И что?- Он блестит, как золото, - застенчиво усмехнулся Кенен. – А ты такой мастер… Мне нужны красивые запонки, Дже… Гедимин. Чёрные с жёлтыми камешками.Хольгер мигнул.- Запонки? С чем ты их носить собрался? Это мартышечьи штучки…- Не волнуйся, - Кенен усмехнулся ещё шире. – С чем – найдётся. Ну как, Гедимин? Долгая это работа?- Если не будет аварий, послезавтра сделаю, - пожал плечами ремонтник.

Кенен, кивнув на прощание, выскользнул за дверь и немного обогнал Паскаля – тот с пучком зелёных веток возвращался в информаторий. Увидев Гедимина и Хольгера за своим столом, он покосился на них, но промолчал и пошёл развешивать ветки по стенам.- Ты думаешь, генератор можно ещё доработать? – вполголоса спросил Хольгер у Гедимина. Ремонтник отвёл взгляд от Паскаля и странных украшений и кивнул.- Если взять достаточно мощный источник бета-излучения и направить его на линзу… - осёкшись, он пожал плечами. – Определённо, это кто-то уже проверял, - оно напрашивается. Возможно, существующие источники слишком слабы.

- Что это даст? – спросил Хольгер. Гедимин снова пожал плечами.- Возможно, ничего. Но при успехе генератор заметно уменьшится. Будет переносной автономный прибор.

Хольгер хмыкнул.- Будь это возможно, его давно сделали бы. Наверное, слабый облучатель не справляется, а мощный – слишком тяжёл. Ничего удивительного. А я вот думаю… Кто-нибудь пробовал стрелять в линзу из бластера? Какой был бы эффект?24 декабря 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиОбъявление на воротах ремонтного ангара гласило, что его работа будет прекращена в три часа дня, но ещё за двадцать минут до срока в дверь забарабанил охранник в экзоскелете.- Эй, тески, сворачивайтесь! – крикнул он, отодвинув створки. – В три отлёт!- Зачем такая спешка? – удивлённо мигнул Гедимин, но охранник уже скрылся. За стеной ангара гудели моторы – глайдеры разворачивались на взлётной полосе, готовясь собрать шахтёров и увезти в посёлок. Гедимин пожал плечами.- Ладно, сворачиваемся. Еду возьмём в посёлке.Он прошёлся по ангару, проверяя, всё ли закрыто и отключено. Таких долгих выходных у него ещё не было – объявления, развешанные по всему Ураниум-Сити, предупреждали, что все производства начнут работу только второго января. ?У мартышек много праздников,? - думал ремонтник. ?Что угодно – лишь бы не работать…?- А? Уже? – Иджес, склонившийся над маленькими тисками с лучевым резаком в руке, вздрогнул от неожиданности. – Уже всё? Хорошо, я иду.

- Что там? – Гедимин зашёл с неосвещённой стороны и заглянул в тиски. Там был зажат желвак горной породы, и Иджес, примерившись, наконец рискнул разрезать его надвое. Подобрав упавшую часть, Гедимин увидел на спиле кольчатые разводы – чёрные, светло-серые и зеленоватые.- Красиво, - заметил он, возвращая камень Иджесу. Тот кивнул, завернул обе заготовки в ветошь и спрятал в карманы.

- Можно взять у тебя станок на выходные? – спросил он. – Ты его, наверное, забросил…Бубенцы, бубенцыРадостно звенят!Мелодия разносилась из форта по всему Ураниум-Сити – её пустили через громкую связь, установленную на аэродроме и на горнообогатительном комбинате. На дверях ремонтного ангара зеленел венок из колючих веток, рядом с госпиталем установили маленькую – в половину сарматского роста – сосну и теперь в спешке украшали её гирляндами – шаров и шишек уже не хватило. За аэродромом шахтёры-марсиане ломали озёрный лёд и прикрывали проруби тёмно-зелёными щитами. Гедимин вдохнул холодный воздух, снял перчатку, посмотрел на стремительно синеющую кожу и хмыкнул.

- Эй! Не холодно купаться? – крикнул он с берега. Марсиане ухмыльнулись.- Эй, механик! Иди к нам! Вода теплее твоих железок!Мимо, опасливо глядя на компанию у проруби, пробежал ?мирный служащий? с большой сумкой. На восточном краю аэродрома стоял пассажирский барк из Эдмонтона; люди собирались к нему и, не задерживаясь на трапе, прятались по каютам.- Везунчики! – буркнул охранник в тяжёлом экзоскелете, оглядываясь на эдмонтонский транспорт. – К вечеру будут дома. Эй, что с припасами?- Хватит на всех, - отмахнулся быстро идущий к форту ?броненосец?. – Сбор в шесть, не проспи!Мелодия, зашедшая на второй круг, оборвалась громким хрипом, и сердитый голос объявил на весь посёлок:- Альфа – один – сорок три! Немедленно зайдите в медчасть!Гедимин растерянно мигнул. ?Это ещё зачем?!?У дверей медчасти стоял ?Шерман?; увидев Гедимина, он посторонился и снова встал у двери, загородив её спиной. Внутри, во временно пустующем приёмном покое, двое медиков проверяли тестирующий аппарат; рядом, прикрывая их бронированной спиной, стоял ещё один ?Шерман?. На матрасе, расстеленном у стены, сидели двое сарматов, один из них, увидев Гедимина, быстро встал.- Хольгер? Что им от нас нужно? – ремонтник настороженно огляделся по сторонам.- Не знаю, - пожал плечами сармат. – Нас с Кененом вызвали сюда десять минут назад.

- У макак тут пункт сбора, - пробормотал Гедимин, усаживаясь рядом с Хольгером. – Нашли место…Внешняя дверь открылась, и охранник в тяжёлом экзоскелете поспешно отодвинул внутреннюю. На пороге стоял ?мирный служащий? в меховом комбинезоне. Под верхним слоем одежды угадывался бронежилет и ещё несколько слоёв – пришелец казался шарообразным. При нём был бластер – как всё оружие Ураниум-Сити, сдвоенный со станнером, но необычайно маленький – всего двадцать пять сантиметров вместе с рукоятью – и на вид очень лёгкий. Гедимин заинтересованно хмыкнул.- Весёлого Рождества, уважаемый Хольгер Арктус, - он слегка наклонил голову и протянул сармату вскрытый конверт. – Патентное ведомство и Университет Саскачевана прислали вам письма. Ознакомьтесь.Гедимин изумлённо мигнул, потянулся за конвертом, но охранник шагнул вперёд и оттолкнул его руку. Ремонтник недобро покосился на него и повернулся к Хольгеру. Тот, растерянно хмыкнув, вытряхнул содержимое конверта на ладонь.

- Ничего себе… - пробормотал он, оглядываясь на Гедимина. – Вот это да… ?Извещаем вас, что ваш Народный патент… был зарегистрирован под номером… и под вашим именем, как патентодержателя… на безвозмездной основе с условием, что… в течение двадцати лет со дня регистрации…? Гедимин, они приняли наш механизм! Генератор Арктуса теперь существует!

Он схватил ремонтника за предплечье и сжал его так крепко, что Гедимин вздрогнул от боли.

- Никто не сомневался, - буркнул он, потирая помятую руку. – Это без людей было понятно. Что там ещё?- Университет Саскачевана… - Хольгер развернул зеленоватый лист скирлина с белой лилией в верхнем углу. – ?Ваши исследования привлекли внимание… были высоко оценены… приглашаем вас на полугодовые инженерные курсы с будущим трудоустройством на горнообогатительный комбинат Ураниум-Сити в должности… единственный допуск с уникальным ключом на имя Хольгера Арктуса… сможете приступить к обучению после Рождественских каникул… с уважением…? Гедимин!- Уран и торий! – ремонтник успел отдёрнуть руку, но сам шагнул вперёд и обнял Хольгера. Глаза пилота горели красным огнём, и он еле заметно дрожал от волнения.

- Приглашение с ключом – совсем другое дело, - кивнул Гедимин, разглядывая маленький внешний диск со значком белой лилии. – Значит, на тебя разрешение получено. Будешь инженером.

- И патентодержателем, - усмехнулся, подойдя к ним, Кенен. – Поздравляю! Джед, надо будет сделать табличку на барак ?Бета – один?: тут живёт изобретатель, гениальный физик Хольгер Арктус. Текст я напишу.Хольгер уткнулся взглядом в пол. Гедимин смерил Кенена долгим взглядом – тот попятился и развёл руками.- Я серьёзно. Сам знаешь, мы не умеем шутить. Разве Хольгер не заслужил немного уважения?- Ещё как заслужил, - без тени улыбки сказал ?мирный служащий?. – Приятно было видеть такую радость. Очень похвально с вашей стороны интересоваться наукой и даже заниматься сложными исследованиями. Даже представить не могу, как вам удалось это провернуть, живя в двухметровой выгородке посреди барака. То есть… не сомневайтесь, уже в следующем году ваши условия будут улучшены, но сейчас… Нет, я могу только восхититься. Мои поздравления, Хольгер Арктус!Изобретатель рассеянно кивнул, перевёл взгляд на Гедимина и заметно смутился. Он разжал ладонь, посмотрел на ?ключ? с чётко выписанным сбоку именем владельца и повернулся к человеку.- Здесь ошибка. Я подавал заявку на два имени, и если изобретателю решили дать награду, то её должен был получить не только я. Гедимин Кет сделал девяносто процентов работы, подтвердил мои измышления практикой, его имя было в патентной заявке, - почему его нет ни в одном из этих писем?Гедимин мигнул.- Моё имя было в заявке?! – он развернулся к Кенену. – Это так?- Хольгер решал, - пожал плечами тот. – Я только помогал ему с документами. Ты, наверное, задремал, когда вносились последние изменения. Помнишь, сколько мы просидели тогда за телекомпом?- Должен быть второй ключ и второе приглашение, - сказал Хольгер, глядя человеку в глаза. – Если кто-то здесь достоин стать инженером, то это Гедимин.Служащий отступил бы – но у двери стоял охранник. Бластеры, прикреплённые к железным ?клешням?, были направлены на сарматов. Поднял оружие и второй ?Шерман?. Гедимин, сузив глаза, незаметно огляделся – некоторые предметы в комнате можно было бы применить для самообороны…- Гедимин Кет? Минуточку… - служащий достал смарт, посмотрел на экран и покачал головой. – Да, я могу объяснить, в чём дело. Верно, вы упомянули его в заявке; возможно, он показал себя хорошо обученным механиком. Но его личное дело… Гедимин Кет – очень неблагонадёжный сармат, с крайне низкой лояльностью и склонностью к неподчинению приказам. То, что вы к нему обратились, было случайностью, любой обученный механик справился бы не хуже. Допустить его на инженерные курсы мы не можем, так же, как не можем выдать ему патент. Он – грамотный исполнитель, но очень нелояльная личность.Кенен хихикнул.- Эй! Что не так? – поймав взгляд Гедимина, он шагнул в сторону. – Это я, что ли, катался на проходчике по главной улице? Я пролез на сайт Лос-Аламоса? И охранников доводил, как по графику, тоже я??Грамотный исполнитель…? - Гедимин недобро сощурился. ?Я посмотрел бы, как ты, безмозглая макака, такое исполнишь…?- Он здесь, - вполголоса сообщил охранник служащему. – Вы хотели его спровоцировать?Тот вздрогнул всем телом.- Гедимин Кет?! – он смерил ремонтника испуганным взглядом. – В вашу сторону не было сказано ничего оскорбительного. Всё это – факты, изложенные в личном деле. А я только объяснил…- Значит, стать изобретателем может только благонадёжный сармат? – сузил глаза Хольгер. – И только такого можно допустить к знаниям?- Решение координатора не обсуждается, - насупился служащий. – Разговор окончен.

- Стойте, где стояли, - буркнул охранник, становясь между ним и сарматами. Приказ относился не к человеку – тот юркнул в приоткрытую дверь, мелькнул за окном и спрятался за плечом ?Шермана?. Хольгер с тяжёлым вздохом сложил бумаги в конверт и поднял взгляд на Гедимина.- Я подумать не мог, что всё так повернётся, - сказал он, болезненно щурясь. – Жаль, что так получилось. Ты, наверное, очень зол на меня…- При чём тут ты? – пожал плечами Гедимин. – Это дела макак. Не думай о них. Для меня ничего не изменилось.- Я могу называть тебя другом, даже после этого? – осторожно спросил Хольгер, глядя ему в глаза. Гедимин кивнул.- Макакам не рассорить нас, - буркнул он. – Расскажешь потом, чему учат инженеров.Ещё не стемнело, но гирлянды, украшающие форт и сосну на площади, уже зажглись, разноцветные блики бежали по стенам и по комбинезонам прохожих. Из-за бараков, со стороны оврага, доносились вопли, приглушённая ругань и редкие звуки падений – кто-то осваивал каток, а может, раскатанный до льда склон оврага. Из-за двери информатория пахло какой-то человеческой едой. Хольгер приостановился, заглядывая в окно.- Перегородку убрали, - заметил он. – Учебе конец?- Броган раздаёт какие-то листки, - Гедимин подошёл поближе и удивлённо мигнул. – Линкен получил один. Странно.Стол в вестибюле был уставлен открытыми коробками, половину их содержимого уже унесли, вторую – перерыли и смешали. Гедимин, заглянув внутрь, выцепил по одной упаковке каждого вида еды. Одна из них была круглой и плоской, вторая – длинной и тонкой, на третьей была нарисована жареная птица.- Что там? Им-бир-ное печенье, - вслух прочитал Хольгер, вскрыл плоскую упаковку и достал бурый кругляш с белыми разводами. – А, вот что пахнет на всю площадь… Ухм… Я ещё возьму.- Ага, - Гедимин откусил немного и прислушался к ощущениям. – Съедобно.

Запах из длинной упаковки показался ему смутно знакомым, а осмотрев извлечённый предмет, он довольно хмыкнул – память не подвела его. Это была сосиска, только почему-то потемневшая и сморщенная. Гедимин заглянул в ящик снова и обошёл стол по кругу.- Эй, что ты ищешь? – Броган, выйдя в вестибюль, остановился и недовольно посмотрел на сармата. – Угощений много. Их прислали специально для вас.

- Тут нет горчицы? – спросил Гедимин, отгребая упаковки в сторону и заглядывая на самое дно ящика. Хольгер стоял в стороне и едва заметно ухмылялся.- Чего?! – Броган посмотрел на ремонтника недоверчиво. – Ты что, теск, будешь это есть?Гедимин молча кивнул. Броган покачал головой и выдвинул ящик стола.- Держи, - он бросил на коробку маленький зелёный тюбик. – Всё равно она слишком острая. Много не нама… Чёрт тебя дери!Сармат, благодарно кивнув, оторвал полтюбика и быстро свернул в тугой рулон оставшуюся часть, выдавливая всё содержимое в рот. Вкус, и правда, был сильным; Гедимин вытер слезящиеся глаза и заел обжигающую горечь сосиской.

- Это всё было мне? – запоздало уточнил он. Броган отмахнулся.- Но больше не дам, - проворчал он. – Вы что, её прямо так жрёте?!- Это личные пристрастия Гедимина, - отозвался Кенен, пробираясь к коробкам. – Большинство сарматов обладают менее странными вкусами.

Услышав знакомые голоса, из зала выглянул Линкен, посмотрел на ящики и недобро сощурился.- Гедимин, ты что в рот тянешь?- Горчицу, - отозвался ремонтник, заедая сосиски имбирным печеньем. ?Люди чувствуют всё вкусы, даже самые слабые,? - думал он. ?Я бы не отказался от такого мутагена. Похоже, мы много упускаем…?- Брось, - поморщился Линкен. – Где вы оба были? Тут Джеймс опять придумал какой-то бред…Он достал из кармана смятый листок, заглянул в него и пожал плечами.- Теск! – нахмурился Броган. – Тебе не нравится – не пиши. Но другим настроение не порть.

- Макака ты бесхвостая, - спокойно заметил Линкен. – Думаешь, кому-то из нас вы нужны? Когда вы наконец от нас отстанете…- Так что придумал Джеймс? – вмешался Гедимин, пытаясь заглянуть в мятый листок. Там был электронный адрес и чьё-то полное имя – слишком длинное для сарматского.- Переписка с… гражданами Атлантиса, - нехотя ответил космолётчик. – Каждому дали такой лист, чтобы мы выходили с ними на связь. Будто нам есть о чём с ними говорить…Гедимин мигнул.- Броган, а где мой листок? – спросил он. Администратор попытался прошмыгнуть обратно в зал, но сармат стоял на пути.- Тебе не положено, - буркнул Броган, заглядывая в длинный перечень. – Ты вообще в красном списке – неблагонадёжный тип. Отойди, мне работать надо.Гедимин неохотно шагнул в сторону.- Вот мартышки, - покачал головой Хольгер. – Тебя сегодня так и норовят задеть. Не переживай, мне тоже ничего не дали. Видимо, Линкен – самый благонадёжный из нас.Гедимин нашёл взглядом Кенена – тот неторопливо грыз печенье.- Тебе дали человека для переписки? – спросил он. Учётчик усмехнулся.- Нет, Гедимин. Я вообще не склонен к разговорам с существами, которых никогда в жизни не увижу.

- Разумно, - Линкен скомкал листок и затолкал в карман. – В ядро Юпитера всех макак! Гедимин, Хольгер, пойдёте со мной купаться? Ты, Кенен, тоже можешь идти.Хольгер хмыкнул и засунул руки в карманы – ему от одного предложения стало зябко.- Я пойду, - сказал Гедимин, оглядываясь на компьютерный зал. Оттуда доносилась приглушённая рождественская мелодия. ?Вечером почитаю, что это за праздник,? - подумал он. ?Сейчас надо охладиться.?25 декабря 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиНочь тиха, ночь свята,

В небесах горит звезда…Нестройные голоса раздавались за стеной, и Гедимин растерянно мигнул и поднялся с матраса – ему померещилось, что песня доносится из коридора. Но в бараке было тихо, только на улице кто-то пел, громыхал конечностями экзоскелета, запускал фейерверки и улюлюкал во всю глотку. Гедимин вышел в коридор, тихо добрался до комендантской и столкнулся с Гаем Марци – тот, разбуженный теми же воплями и выстрелами, бродил из угла в угол и хмуро косился на дверь.- Чего ходишь? – поморщился он. – Спи. Над бараком висит дрон. До подъёма не улетит.- А чем заняты мартышки? – спросил Гедимин.- Сам не слышишь? – сузил глаза Гай. – Бегают с какой-то приблудой, орут и бесятся.- Зачем бараки закрыли?

- Чтобы мы над ними не ржали, - буркнул комендант, проверяя дверной замок. – Спи, говорю. Там небезопасно.…Вязкая вода уже не обжигала разгорячённое тело – охлаждение прошло успешно. Гедимин лежал подо льдом и зачарованно изучал слои замёрзшей воды и воздушные пузырьки в её толще. ?Если как следует сосредоточиться, можно увидеть, как жидкость кристаллизуется,? - лениво думал он. Воздуха в лёгких должно было хватить ещё на три минуты, но кто-то склонился над лежащим сарматом и нетерпеливо постучал по льду. Гедимин развернулся и вынырнул в промороженную атмосферу.

Его вытаскивали вдвоём – он, оглушённый перепадом температуры, был вялым и слегка заторможенным, но секунду спустя опомнился и нырнул в ещё не остывший комбинезон. Волосы за считанные мгновения смёрзлись в жёсткие иглы – теперь лишний лёд таял и стекал по шее за шиворот.

- Пошёл, пошёл! – один из вытащивших повернулся к нему и махнул рукой в сторону душевой. Её двери были приоткрыты, из них валил густой пар. Пятеро перегревшихся сарматов выбрались наружу и растянулись плашмя на тонком снежном покрове. Охранник в лёгком экзоскелете, переминающийся с ноги на ногу на углу, смотрел на них и ёжился. Гедимин, скинув капюшон, прошёл мимо него, - приятно было подставить лицо ледяному ветру. ?Интересные условия,? - думал он, чувствуя лёгкость и прохладу во всём теле. ?Надо ещё раз зайти…?С каждым заходом температура в душевой росла, - Иджес и Лилит докопались до нагревательных элементов и подогрели и воздух, и воду. Несколько венерианцев устроились там, где было жарче всего, - их не тянуло на мороз. Увидев посиневшего Гедимина, они переглянулись и хмыкнули.- Замёрз?- Хорошая вода. Зря вы тут сидите, - отозвался ремонтник, приглаживая жёсткую шерсть на макушке. Ледяные иглы растаяли – теперь следовало вытереть голову досуха.- Ты что, уходишь? – Линкен выбрался из-под горячего душа.

- Сделаю передышку, - Гедимин зашёл под поток тёплого воздуха, подальше от брызг и клубов пара. – Ты не видел Хольгера?- Давно ушёл, - пожал плечами Линкен. – В информаторий, наверное. Он марсианских развлечений не понимает. А тебе нравится?- Марсианских! – хмыкнул Иджес, выглянув из клубов пара. – Так делали мы на Севере. Только по-нашему из душевой надо сразу нырять в озеро. Жаль, оно тут далеко!- Сразу в озеро? – удивлённо мигнул Гедимин, прикинув перепад температуры. – Забавный должен быть эффект… Я ещё вернусь. Надо отдышаться немного.- Как хочешь, - кивнул Линкен. – Пока макаки не протрезвеют, душевая – наша.У оврага лежал на спине пустой экзоскелет, его нога была вывернута под неестественным углом, из-под лопнувшей обшивки торчали порванные кабели. Человек в белом комбинезоне рылся в кустах, один из охранников, подойдя к краю оврага, смотрел вниз. С его спины свисали обрывки белой материи, натянутой на тонкий каркас.

- Я видел, как плыли три корабля, три корабля… Ай! – донеслось со дна оврага.- Я тебе дам ?три корабля?! – гаркнули следом. – Ищи быстрее! Сюда упало?- Отвали, помню я, что ли?! – жалобно вскрикнули на дне.

По заснеженным грудам мусора бродили четверо охранников – трое в экзоскелетах, один в простом комбинезоне. За ?броненосцами? тащились обрывки белой материи.- Ну ветром же её не унесло?! – потеряв терпение, крикнул охранник с края оврага. – Куда вы с ней ходили?- Сначала на север, потом на восток, - отозвался тот, кто потерял экзоскелет. – Потом… да не помню я! Будите девчонок, они меньше пили!Кто-то хлопнул Гедимина по плечу – ремонтник быстро развернулся, перехватывая руку в движении и слегка заворачивая её подошедшему за спину.

- Ух-х, - отозвался, мотнув головой, ?пойманный? Хольгер. – Пусти, Гедимин. Я тебя что, напугал? Тогда извини.- Ты тоже, - Гедимин выпустил его запястье. – Хватит заходить ко мне сзади. Посмотри лучше, что тут лежит…Он с интересом разглядывал вскрытый экзоскелет. ?Броненосец?, охраняющий повреждённый механизм, отвернулся, - можно было подойти и рассмотреть машину поближе.- Эй-эй, - Хольгер крепко схватил Гедимина за плечо и потянул прочь. – Только не это! У них свои механики есть.Охранник, услышав голоса, развернулся и быстро подошёл к экзоскелету, направляя два бластера на сарматов.- Вы, внизу, долго вас ждать? – сердито крикнул он. – Тут толпа тесков!Гедимин и Хольгер переглянулись и пожали плечами.Кинозал был переполнен – едва заглянув туда, ремонтник понял, что им с Хольгером мест не хватит. С экрана звучала знакомая рождественская песня. ?То ли я пропустил очередную речь Джеймса Марци, то ли он не выступал…? - Гедимин растерянно хмыкнул и повернул в компьютерный зал – там места пока были.- Там мне чуть не дали гражданство, - рассказывал он вполголоса, пробираясь к телекомпу у окна. – Поселение называется ?Нью-Кетцаль?. Местные мартышки никогда не видели сарматов – я был там первым.- Надо же, - удивлённо мигнул Хольгер. – Где это на карте?- Сейчас найду, - Гедимин ткнул в поисковик. На экран высыпались ссылки с картинками – ?кецаль (птица)?; в самом низу страницы мелькнуло название города.

- Флора и фауна, - хмыкнул Хольгер, взглянув на ссылки. – И здесь без них не обошлось. Твой город назван в честь маленькой зелёной птицы??До войны он выглядел более… исправным,? - думал Гедимин, глядя на маленькие фотографии, вставленные в статью. История Нью-Кетцаля была недлинной – его основали уже после Мировой войны; то, что ремонтник знал как верфи, оказалось бывшими корпусами медеплавильного завода, а сам город был севернее, и от него не осталось ничего, кроме старого церковного здания, перетащенного из заброшенного городка в степи. Кто-то успел выложить новые фотографии – разбомбленные кварталы расчистили и начали отстраивать. Гедимин нашёл на них АЭС и тихо вздохнул. ?Я был там в мае,? - не без удивления вспомнил он. ?Прошло меньше года.?- Твоя станция? – Хольгер кивнул на фотографию. – Белая башня с наклонными стенами – это реактор?- Это градирня, - покачал головой ремонтник. – Часть системы охлаждения. Реактор вон там, его плохо видно с этой точки.- Может, у нас в Ураниуме будет своя АЭС, - пожал плечами Хольгер. – Было бы неплохо. Будешь играть в ?Свою планету??- Нет, - отозвался Гедимин, открывая сайт с фотографией зелёной птицы. – Может, Линкен будет.- Не будет, - буркнул космолётчик, пробираясь на свободное место.

?Красивый цвет,? - думал ремонтник, разглядывая хвостовые перья кецаля. ?Похоже на окись плутония…?- Тут пишут, что эти существа были клонированы, - сказал он, оглянувшись на Хольгера. – И уже была устойчивая популяция в сельве. Потом там построили ?Шибальбу?. Теперь этот вид считается вымершим. Надеются повторить опыт с клонированием, но пока не хватает денег.- Вот как, - рассеянно отозвался Хольгер. – Значит, мы могли бы увидеть их живьём, если бы у нас было время и силы хоть на что-то. Линкен, чем ты занят?- Читаю, - буркнул тот.

Гедимин открыл страницу проекта ?Слияние?. Он давно на неё не заглядывал – новости, которые он читал в последний раз, уползли далеко вниз. ?Марс: Бывшая столица Саргона получит имя легендарного атлантисского города? - подсвечивалась строчка на самом верху страницы. ?Разрушенные промышленные кварталы в каньоне Маринера успешно восстанавливаются. Споры о названии новой столицы: губернатор Атлантисского сектора предлагает назвать бывшую Агарту Нью-Лос-Анджелесом. Марсианские территории ждут колонистов: поселенцы получат налоговые льготы…?Он скользнул взглядом вниз, разыскивая упоминания Ураниум-Сити.

?Антарктические территории? - новость была подсвечена тревожным значком. ?Двенадцать шахтёров по-прежнему находятся в ледяном плену. Обвал, случившийся 23-го декабря, похоронил под собой исследовательскую бригаду. По проложенному туннелю удалось вывести из воздушного кармана восемнадцать сарматов, двое были найдены погибшими. Второй карман, отделённый от первого неустойчивой стеной из ледяных глыб, пока не удаётся вскрыть. Сквозь пробуренное отверстие пленникам передают воду и пищу.?- Has-sulesh! – прошипел Линкен, ударив кулаком по столу. Гедимин резко развернулся к нему, но ничего угрожающего не увидел. Космолётчик, сузив глаза, изучал что-то на экране, и шрам, рассекающий его лицо, подёргивался.- Что? – Гедимин поднялся с места, но Линкен уже закрыл страницу и теперь сидел, свесив руку со спинки стула и выдыхая сквозь стиснутые зубы.- Да Коста, - бросил он, повернувшись к ремонтнику. – Двадцатилетний запрет на выход за пределы атмосферы для всех искусственнорождённых, пятидесятилетний – на право управления любым межпланетным кораблём. Все пять стран поддержали… Зачем они понадобились тебе живыми, Саргон?! Почему не кобальтовые бомбы, не астероидная атака… почему?!?Двадцать лет,? - Гедимин задумчиво посмотрел на зелёные ветки на стене. ?Кажется, это много. Интересно, к тому времени макаки хотя бы откроют границы территорий??- Двадцать лет когда-нибудь закончатся, - он пожал плечами. – Пусть мартышки возят нас на кораблях. Не всё же нам на них работать!?Тески не умеют шутить,? - запоздало вспомнил он, взглянув в потемневшие глаза Линкена. Тот скрипнул зубами.- Я сказал что-то не то? – растерянно мигнул Гедимин.

- Ты лучше молчи, - процедил космолётчик, потирая шрам на затылке. – Две смены одежды, койка и ремонтный ангар, - тебе этого достаточно? Ты когда-нибудь видел космос, ты, слесарь и мусорщик?!Ремонтник выпрямился – Линкен встал следом, его рука потянулась к карману.

- Ты хочешь летать, взрывник? – сузил глаза Гедимин. Космолётчик молчал; его рука, скользнувшая в карман, сжалась и медленно потянулась обратно.- Полосатый ?Бьюик? на краю аэродрома, - ровным голосом сказал Гедимин. – Мне его дадут. Сядешь на место пилота.

Линкен мигнул.- Глайдер?!- У меня нет спрингеров, - отозвался ремонтник. – Глайдер тоже летает.Космолётчик, разжав кулак, тяжело вздохнул.- Летает… - повторил он, презрительно щурясь. – Летает…

- Так ты идёшь? – Гедимин шагнул к двери. Хольгер, стянув наушники, с удивлением наблюдал за ним, - он прослушал весь разговор и сейчас растерянно мигал.- Мы ненадолго, - успокоил его Линкен, проходя мимо.Глайдеры выстроились вдоль аэродрома; снега не было, и генератор защитного поля остался в ангаре. Гедимин подошёл к полосатому ?Бьюику?, огляделся по сторонам – охранники, сердито перекликаясь, бродили по кустам, некому было следить за аэродромом. Ремонтник открыл кабину и поманил к себе Линкена. Тот подошёл, потирая затылок, смерил взглядом глайдер и хмыкнул.- Твой корабль? Умеет взлетать и садиться?- Можешь поискать себе другой, - пожал плечами Гедимин.

Линкен криво усмехнулся и забрался в кабину. Задумчиво потрогав рычаги, он указал ремонтнику на место рядом с собой.

- Пристёгивайся, атомщик. Здесь очень тесно, но для пары витков хватит места.?Пары чего?? - удивлённо мигнул Гедимин, открыл рот, чтобы спросить вслух, но не успел – его вдавило в сидение. Глайдер, стремительно ускоряясь, поднимался всё выше. Красная лампочка зажглась на пульте, координатор, забытый под стеклом, тревожно запищал.Линкен, не снижая скорость, навалился на штурвал – и глайдер кувыркнулся через крыло и тут же, не выравниваясь, зашёл на новый виток. Гедимин на мгновение повис на ремнях и тут же был снова вдавлен в кресло – глайдер мчался по спирали, выполняя ?бочку? за ?бочкой?, пока не ухнул вниз, завалившись в крутое пике. Линкен с судорожным вздохом дёрнул штурвал на себя – глайдер перевернулся через ?хвост?, посшибал макушки ближайшим соснам и с пронзительным писком поднялся в небо.

Гедимин потёр ушибленные рёбра – висеть на ремнях было неприятно – и покосился на Линкена. Тот со странной ухмылкой смотрел на лес, проносящийся под крыльями глайдера.

- Держись! – бросил он, наклоняя штурвал до упора. Гедимин вцепился в поручни, но пальцы соскользнули, и он снова ударился грудью о жёсткие ремни. ?Дались ему эти ?бочки?!? - с досадой подумал он. Глайдер несло вперёд по спирали, он кувыркался, чудом не теряя высоты. Линкен выпустил штурвал и обмяк в кресле, его лицо перекосилось в ухмылке.- Внимание! – подал голос забытый координатор. – Остановитесь немедленно! Повторяю…Линкен тронул рычаг, лёгким движением выравнивая полёт, и Гедимин увидел, как к ?Бьюику? с боков приближаются два дрона. Сопла их бластеров были направлены на машину.- Следуйте за нами! – заскрежетал координатор. – Не пытайтесь оказать сопротивление!- Hasulesh! – скривился Линкен, нехотя положив руку на штурвал. Глайдер плавно качнулся к востоку. Гедимин потёр висок – после всех этих кувырков он с трудом понимал, где находится.- Макаки видели, как ты летел, - хмыкнул он, восстановив ориентацию в пространстве. – Им не понравилось.- Очень рад, - ухмыльнулся Линкен. – Им повезло, что я не взял с собой пиркенит.Дроны не отставали. Когда ?Бьюик? сменил курс, они приблизились почти вплотную – Гедимин мог бы, опустив стекло, потрогать сопла их бластеров. Мигая бортовыми огнями, они вели глайдер к аэродрому. Там его уже ждали.- Заметили, - космолётчик, выглянув в окно, недобро сощурился. Дроны, взлетев, повисли над аэродромом; двое охранников в экзоскелетах остановились в полутора метрах от машины и чего-то ждали.- Я буду говорить, - сузил глаза Гедимин. Он отстегнулся первым и теперь ждал, когда Линкен выберется из кабины и освободит проход.Увидев движение внутри глайдера, охранники подняли оружие. Гедимин, шагнув на посадочную полосу, увидел сопла двух станнеров, направленные ему в лицо.- Мы проверяли глай…Договорить ему не дали. Он успел услышать треск разрядов, подался в сторону – но недостаточно быстро. Удар пришёлся по правой руке, вскользь зацепил висок, и сармат мешком повалился на посадочную полосу. Тело судорожно подёргивалось, глаза слезились; с трудом он поднял веки и увидел неподвижно лежащего Линкена. Охранник подошёл к ним и пнул ближайшего сармата в бок.

- В карцер их, - сказал он второму человеку, забрасывая обмякшее тело Линкена себе на плечо. Второй поднял Гедимина. Тот судорожно вздохнул – гребень на броне впился в живот.- Это теск-механик, - заметила ?макака?, затаскивая сползающее тело обратно на плечо. – Он что-то говорил, ты не расслышал?- Да чтоб они сдохли, - буркнул первый. – Мне какое дело?! Посидят в карцере, нам же спокойнее будет.

Дверь захлопнулась, замок лязгнул, и двое сарматов остались в темноте. Гедимин ждал, пока глаза привыкнут к сумраку. Внизу, в ремонтном ангаре, были окна, зал подсвечивали датчики по стенам; здесь, наверху, было темно. Гедимин шевельнул пальцами на правой руке – они послушались, хотя и с запозданием. Он медленно приподнялся на локте и посмотрел с галереи вниз, в пустой ангар.Линкен, почувствовав рядом движение, зашевелился и кое-как сел. Он потянулся к затылку, но рука почти не подчинялась ему – нелепо раскачивалась и подёргивалась. Он посмотрел на Гедимина и усмехнулся.- Этот глайдер каждый вечер там стоит, - пробормотал ремонтник, злясь на непослушный язык и обмякшие мышцы челюстей. – Летай.Линкен неловко ткнул его кулаком в плечо.- Сейчас н-не время для бунта, - ухмыльнулся он. – Но если ты его поднимешь, Гедимин… Я пойду с тобой.Ремонтник смущённо опустил взгляд, провёл пальцем по виску, наткнулся на свежий болезненный рубец и недобро сощурился.- Подожди, - он, пошатываясь, поднялся на ноги. – Эти макаки не должны были так поступать с нами. Это незаконно. Я мог объяснить наши действия, меня не выслушали.- Ага, - Линкен, цепляясь за стену, встал рядом с ним. – Незаконно. Эй, ты чего?!Гедимин перегнулся через ограждение галереи и свесил руки вниз – так, чтобы пальцы дотянулись до практически незаметного луча, пересекающего ангар. Он покачал ладонью – датчик, уловив движение, замигал. Выпрямившись, Гедимин отошёл на два шага вправо и снова свесился через ограждение, приводя в действие второй датчик.

?Спокойнее им будет,? - он опустился на пол, прижал холодный рукав комбинезона к горящему виску. Линкен сел рядом.- Так что ты сделал? – спросил он.Ворота ремонтного ангара открылись нараспашку, впустив охранника в ?Шермане?. Двое ?Маршаллов? ворвались следом.

- Стоять!Свет зажёгся по всему зданию – даже на тёмной галерее, отведённой под карцер, обнаружились лампы, не замеченные Гедимином. Он растерянно мигнул, прикрывая глаза от резких вспышек.- Кто здесь?! – крикнул ?Шерман?, направляя ракетомёт на шорох. Гедимин выпрямился, показывая пустые ладони.- Не стреляйте! Нас заперли в карцере, - сказал он, щурясь на свет. – Мы проверяли исправность глайдера. Нас обстреляли и бросили сюда. В чём мы виновны, и когда нас выпустят?Он плохо различал лица людей, особенно под бликующими щитками экзоскелетов, но в этот раз не ошибся – никого из тех, кто встретил его на аэродроме, здесь не было. ?Шерман? медленно опустил ракетомёт и направил луч фонаря Гедимину в лицо.- Имя?- Гедимин Кет, старший механик, - ответил сармат, прикрыв глаза. – Я выполняю свою работу. Почему мне всё время мешают??Броненосцы? озадаченно переглянулись.- Вы, двое, были помещены в карцер? Как давно, и в чём вы обвиняетесь? – спросил ?Шерман?.- Полчаса назад, - Гедимин провёл пальцем по обожжённому виску. – Обвинений нам не предъявили.- Ещё лучше, - буркнул ?Шерман?, повернувшись к одному из охранников. Тот смотрел на экран своего смарта.- Тут ничего нет про этих тесков, сэр, - сказал он. – Что с ними делать?- Открой карцер, - приказал командир. – Вы, двое, выходите наружу!

…Хольгер стоял на крыльце информатория, хмуро смотрел на украшенную сосну посреди площади. Гедимин, переглянувшись с Линкеном, замедлил шаг и подошёл к стене, чтобы добраться до крыльца незаметно – однако Хольгер уже увидел его и изумлённо мигнул.- Где вас носило?!- Летали, - хмыкнул Линкен. – Ты бы лучше придержал нам места, чем глазеть на дерево.Гедимин прикоснулся к виску. Поверх ожога, сбрызнутого анестетиком, наклеили кусок пластыря, теперь белая нашлёпка притягивала взгляды. Когда он подошёл к столу, один из сарматов, посмотрев на него, поднялся с места и тронул ремонтника за плечо.- Будешь играть? Садись, я ухожу.Линкен сел рядом, прямо на пол.

- Атомщики! – пробормотал он, едва заметно усмехаясь.- Глупейшая была идея, - сузил глаза Хольгер. – Вы оба рисковали жизнью. Не делай так больше, Гедимин. А ты, Лиск, думай, что говоришь.- Я возьму обратно любое слово, - буркнул взрывник, доставая из кармана измятый листок и заглядывая в него. – Джозеф Харрис, лейтенант Звёздного флота? И чем провинилась эта макака, что её заставили общаться со слизистым уродом?26 декабря 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиВ праздничные дни комендант не устраивал побудку; раскидав по комнатам контейнеры с водой и пищей, он ушёл к себе. Гедимин, приоткрыв один глаз, увидел на упаковке яркий жёлто-чёрный значок и снова зажмурился. Его мозг и тело достаточно отдохнули после вчерашних развлечений, но ему хотелось полежать ещё немного в покое.?Странная всё-таки эта реальность сна,? - лениво думал он, перекатываясь на спину. ?Пока спишь, всё выглядит так логично. Хоть не просыпайся…?

Минуту назад сон казался ему ярким и отчётливым, сейчас воспоминания потускнели, а сюжет стёрся вместе со смыслом. Гедимин досадливо поморщился – определённо, приснившийся метод обогащения урана путём прогрева жёлтого кека на странной горелке с синевато-зелёным пламенем не имел ничего общего с реальностью.В стену постучали.- Эй, Гедимин! Проснулся? – громким шёпотом спросила Лилит.

- Ты ещё не на озере? – слегка удивился ремонтник.- Макаки протрезвели – душевая закрыта, - фыркнула самка. – Скажи, ты ничего нового не затеял?- Ты о чём? – недовольно сощурился Гедимин. Он сел, отклеил уже ненужный пластырь от виска.- Будто не знаешь, - усмехнулись за стеной. – Ты ничего не изобретаешь? Не ставишь опытов ни с механизмами, ни с веществами? Это на тебя непохоже. Наверное, ты задумал что-то серьёзное. Скажешь?Ремонтник изумлённо мигнул.

- Я ничего не задумал, - буркнул он, подбирая контейнеры и заглядывая в приложенную листовку. ?Ещё одна порция фертильного мутагена,? - поморщился он. ?С кем, по мнению мартышек, мы тут должны спариваться?? Ему вспомнились длинные тирады Иджеса с подробными описаниями разнообразных способов совокупления с самыми неожиданными существами, предметами и сущностями, и он помотал головой, отгоняя непрошеные картинки.- Это невозможно, - сказала Лилит. – Скажи это Иджес или Мика, я бы ещё поверила. Но ты – нет. Ладно, хочешь молчать – молчи. Рано или поздно все обо всём узнают…Гедимин выбрался на улицу через десять минут, вдохнул холодный ветер и услышал треск ломаемого льда – за ночь проруби на озере замёрзли. По раскатанному склону оврага, схватившись друг за друга, съезжали пятеро сарматов; это был не первый их спуск – оранжевые комбинезоны побелели от снежной пыли. ?Бубенцы, бубенцы весело звенят!? - приглушённая мелодия звучала над площадью, разноцветные гирлянды мигали, охранник в экзоскелете, придерживая стальной ?клешнёй? полупустую бутылку, пританцовывал под деревом и безуспешно зазывал к себе лаборанток, курящих на крыльце информатория. Они настороженно покосились на Гедимина и отодвинулись, когда он проходил мимо. В полупустом компьютерном зале у окна сидел Линкен и увлечённо стучал по клавишам, время от времени усмехаясь так, что всё лицо перекашивалось. Рядом Хольгер задумчиво смотрел на экран, где разворачивался очередной видеоролик ?Своей планеты?. На полу между ними сидел Кенен, заглядывая то в один, то в другой монитор. Заметив Гедимина, он с широкой улыбкой поднялся и протянул ему руку.- Все в сборе, - хмыкнул ремонтник, легонько тронув за плечо Линкена. Тот закивал, допечатал фразу и на секунду отвернулся от экрана.

- Купаниям конец, Гедимин, - недовольно сощурился космолётчик. – Душевую закрыли, полотенец не дают.

Ремонтник отмахнулся.- Что ты пишешь? – спросил он, заглядывая в экран – но Линкен успел свернуть окно.- Так, болтаю, - отозвался космолётчик и едва заметно усмехнулся. – С тем пилотом, Джозефом. Он вёл звено ?Рапторов?…Телекомп тихонько пискнул, и Линкен повернулся к экрану. Прочитав сообщение, он хмыкнул и быстро напечатал ответ.- Да Коста ему не нравится, - фыркнул он, потирая шрам на затылке. – Он ещё Джеймса не видел! Их президент, по крайней мере, не предатель – и не идиот.Гедимин мигнул.- Вы говорите о командирах?- Много дряни в этом мире, - пожал плечами Линкен. – Есть о чём поговорить. Но в одном он прав – все наши истребители – просто рухлядь, что ?Рапторы?, что ?Гарпии?. Вот ?Харгуль? был хорошей машиной, жаль, что их больше не делают…Телекомп снова запищал. Гедимин отошёл, досадливо щурясь. ?Я бы хотел переписываться с человеком,? - думал он, занимая свободное место. ?С кем-нибудь, кто разбирается в механизмах. Мы бы многое обсудили…?Сайт ?Слияния? открылся на странице с новостями. Гедимин нашёл взглядом сообщение о несчастном случае в Антарктиде и довольно кивнул – из-подо льда вывели живыми ещё десятерых сарматов. Чуть выше располагался новостной блок из Сина – ?В январе в Ясархаг прибывает международная палеонтологическая экспедиция?. Гедимин открыл ссылку, но приложенная к ней картинка с изображением вымершего животного оказалась случайным рисунком – ничего нового откопать ещё не успели. ?Странным делом занимаются эти учёные,? - пожал плечами ремонтник, закрывая страницу. Наверху мигала цветными огоньками новость с Канадских территорий – её поместили в рамку из ветвей и рождественских гирлянд.

?Первое Рождество в Порт-Радии,? - гласил заголовок. ?Губернаторы Канадских и Гренландских территорий совместно с куратором и координатором проекта ?Слияние? подвели итоги года. Горнодобывающие предприятия территорий успешно построены и выведены на проектную мощность, в течение пяти последующих лет её планируется наращивать. Все военнопленные сарматы переселены в новые города и адаптировались там, их работоспособность и лояльность властям растут с каждым днём. Введены элементы самоуправления, снижен травматизм на производствах и износ оборудования. В начале года Оркус Марци планирует начать высотное строительство и переселить шахтёров в удобные дома…?Гедимин хмыкнул. ?Кажется, макаки довольны,? - думал он. ?Всё идёт по их плану. Мы работаем, они получают уран… Я не против.??Новая обитаемая платформа введена в атмосферу Венеры,? - прочитал он, спустившись на пару строк ниже. ?Она займёт место ?Маврикия?, полностью разрушенного в ходе военных действий. Комитет венерианских колоний предлагает присвоить ей название ?Гаити?. С платформы будут спущены разведывательные зонды для поисков обломков ?Маврикия?. Планируется изучить, как на них повлияла биосфера Венеры. Напоминаем: сообщайте в полицию о замеченных вами случаях продажи аборигенных венерианских организмов. Их вывоз запрещён законом…?- Кому нужно вывозить фауну с Венеры? – вслух удивился ремонтник, закрывая страницу. – Её что, используют в пищу?Кенен хмыкнул.- Исключено. Как мы для них, так и они для нас совершенно несъедобны.- Венерианские плавунцы пожирают любую органику и о её происхождении не спрашивают, - на секунду отвлёкся от переписки Линкен. – Иногда закусывают неорганикой. Я не удивлюсь, если какие-то макаки едят плавунцов. Это на них похоже.Хольгер удивлённо посмотрел на космолётчика, перевёл взгляд на Гедимина и задумчиво сощурился.- У тебя сегодня странные интересы, Гедимин. Я ожидал другого. Наверное, ты занят сложными разработками. Когда они покинут пределы твоего черепа, не забудь позвать нас с Линкеном. Очень не хочется пропустить что-нибудь по-настоящему интересное…