Ноябрь 56 года до Применения (2/2)

Ремонтник высыпал последние осколки фрила на жаропрочную подставку и приподнял крышку потайного люка. Оборудование, над которым он работал с июля, собирая по кусочкам, было там; Гедимин смотрел на него и досадливо щурился. ?Снова будут кривые швы и грубые разрезы,? - думал он. ?Неустойчивая дуга, резцы нестабильного качества и прочие самоделки. Надо прихватить из ангара ремонтную перчатку…?11 ноября 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиВ полях во Фландрии, где маки на ветруКачаются среди крестов бессчётных…Тонкий голос летел над посёлком, проникая в бараки, и Гедимин, едва не проспавший поздний подъём, заворочался на матрасе. Встать сегодня предписывалось в девять, но комендант не бродил по коридору с шумом и воплями – тихо сидел в каморке у двери, доедая утреннюю порцию Би-плазмы. Увидев проснувшегося eateske, он молча кинул на стол два запечатанных контейнера.- Странная музыка сегодня в форте, - заметил Гедимин. – Непохоже на праздничную.- Сегодня и не праздник, - буркнул Гай Марци. – Сегодня день траура. Надеюсь, хватит ума при макаках от радости не плясать??В 10-30 всем подойти к информаторию!? - объявление, набранное крупным тёмно-красным шрифтом, висело прямо поверх расписания. Из-за двери тянуло пронизывающим холодом – Гедимин, вышедший в комендантскую в одном нижнем комбинезоне, даже поёжился.- Иди спать, - буркнул Гай. – Ещё полтора часа. Пока ты сидишь в бараке, я спокоен.Гедимин пожал плечами. У него были планы на этот день, но из-за незнакомой традиции ?макак? приходилось откладывать их. ?Ладно, займусь другим делом,? - подумал он, возвращаясь в комнату и приподнимая матрас вместе с крышкой тайника. Внешний корпус будущего реактора был почти готов; Гедимин не был доволен качеством сварных швов и хотел закрыть их металлическими пластинами. ?Вентиляция,? - он посмотрел на едва заметные зарешёченные щели под крышей. ?Ничего, кроме нагретого воздуха, выделяться не должно, однако крыша может пострадать…?Он достал связку электродов. За прошедший месяц они незаметно накопились – расхода почти не было – и, по крайней мере, о них беспокоиться не приходилось. Вспомнив тонкое ?жало? лучевого резака и столь же изящные ?щупы? ремонтной перчатки, Гедимин поморщился – его самодельное оборудование до них ощутимо не дотягивало, однако выбирать было не из чего. Три попытки выноса инструментов из ангара закончились ничем - если не считать результатом стычку с охраной, разряд станнера в живот или свежий шрам на плече. На ?после праздника? была намечена четвёртая…К половине одиннадцатого окончательно рассвело, солнце поднялось над восточными скалами, и снег засверкал, как россыпь битого стекла. Множество микроскопических ледяных кристаллов покрылось тонкой скользкой коркой, и она, ломаясь, хрустела под ногами – звук шагов любого существа разносился по всему притихшему посёлку. Поселенцы медленно стягивались к информаторию; выходцы с Венеры и Земли спрятались от холода в вестибюле, марсиане остались на улице, кто-то из уроженцев спутников Юпитера и Сатурна даже снял капюшон и насмешливо щурился на прохожих. Гедимин попробовал последовать их примеру – но чувство онемения в кончиках ушей ему не понравилось, и он, не обращая внимания на смешки, надел капюшон обратно.Над фортом подняли флаг Атлантиса; он был приспущен, и негромкая музыка из-за ограды звучала совсем не весело. В стороне от натоптанных троп стоял ?мирный служащий?, натянув на уши капюшон и спрятав руки в карманы – его рукавицы выглядели толстыми, но, похоже, от холода защищали плохо. На груди у него висел приоткрытый короб, из которого выглядывало что-то красное. Гедимин пригляделся и увидел вдетый в петлю нагрудного кармана искусственный цветок – ярко-красный, с широкими лепестками и чёрной сердцевиной.

- Эй, - окликнул ?мирный? одного из охранников. Тот оглянулся – служащий указал на цветы. Охранник подошёл, осторожно взял один из короба и прикрепил к ?руке? экзоскелета.

- Куда их столько? – он покосился на полупустой короб. – Нас тут в два раза меньше!- Что означает это растение? – спросил, подойдя, Гедимин. Видимо, он ступал тише, чем казалось ему самому, - оба человека, резко развернувшись к нему, вздрогнули от неожиданности.- Знак памяти о павших, - буркнул, нахмурившись, охранник. – Что ты тут делаешь, теск? Иди в зал, все ваши там.- Сегодня день воспоминаний о мертвецах? – удивлённо мигнул ремонтник. – Это традиция траура?Люди переглянулись, служащий хотел отойти, но едва не поскользнулся на ледяной корке и предпочёл остаться на месте.- Мы сегодня вспоминаем солдат, - нахмурился он. – Тех, кто погиб во всех войнах, и тех, кто прошёл их и выжил. Это их день. У вас, тесков, нет ни будущего, ни прошлого…- Эй, - предостерегающе посмотрел на него охранник.

- Дай мне растение, - попросил Гедимин. ?Те, кто погиб на войне, и те, кто выжил. Эта традиция выглядит осмысленной…?- Тебе? – человек смерил его недоверчивым взглядом. – Ты же теск, какое тебе дело…Он осёкся и молча протянул ремонтнику цветок. На груди не было креплений – Гедимин пристроил его к левому плечу и, благодарно кивнув, пошёл к информаторию. Встречные поселенцы удивлённо смотрели на яркий цветок; краем глаза ремонтник видел, как ещё двое подходят к ?мирному служащему?.На крыльце, повернувшись к двери боком и сняв капюшон, стоял Линкен, жёсткий мех на его макушке серебрился на солнце. Гедимин, привстав на пальцы, зашёл к нему со спины, но слух у космолётчика был гораздо лучше, чем у любой ?макаки?.- В этот раз ты первый, - усмехнулся одними глазами Линкен. – Так Хольгер тебя не поймал? Он ходит где-то тут… с цезием в кармане.- Нашёл-таки? – хмыкнул Гедимин. – Хорошо. Реактор почти готов.

- И что меня тянет в смех, когда ты говоришь ?реактор?? – спросил сам себя космолётчик. – Загадка. А что это у тебя на плече?- Траурный знак, - Гедимин поправил цветок – бумажные лепестки от неосторожного тычка смялись. – Их носят, вспоминая о погибших солдатах. Сегодня такой день.- Мартышечий значок? – сузил глаза Линкен. – Нашёл что нацепить…- Разве тебе некого вспомнить? – спросил, не отводя взгляда, ремонтник. Лиск на мгновение странно оскалился, потом наклонил голову.- Мне для этого значки не нужны.Ещё один поселенец вошёл в информаторий; к его плечу был прикреплён красный цветок. Линкен проводил его хмурым взглядом.Хольгер, нашедший их через две минуты, был молчалив и угрюм. Он посмотрел на растение Гедимина, прикоснулся пальцем к лепестку своего значка и протянул ремонтнику туго свёрнутый листок, обвязанный проволокой.- Где взял? – спросил тот, убирая свёрток в карман. ?Тут один или два грамма. Вполне достаточно для реакции.?- Электролит, - отозвался Хольгер, оглянувшись через плечо. – Идём, займём места.Гедимин давно не заглядывал в кинозал – за это время тот стал двухэтажным. Второй ярус нависал над первым под небольшим углом к экрану, решётчатые опоры поддерживали его, по двум из них проложили винтовые лестницы. Гедимин внимательно осмотрел опору со всех сторон – и, перехватив Хольгера, ткнул пальцем вверх.- Ладно, - не стал спорить тот. На верхнем ярусе, как и на нижнем, не было кресел или фиксированных мест – от стены до стены лежали узкие длинные матрасы, и поселенцы сели на один из них.

Перед тем, как свет в зале погас, Гедимин успел увидеть на переднем ряду рыжую макушку и тёмно-красный комбинезон – Кенен был здесь, и пристроился он не к уборщикам – его окружали серокожие выходцы с Ио и Европы, шахтёры и рабочие с обогатительного завода. Ремонтник хотел окликнуть его, но в зале зазвучала музыка, а на экране появилась равнина, усеянная красными цветами……Финальная песня закончилась, дальше мелодия прокручивалась без слов; текст, написанный странным витиеватым почерком, закрывал пол-экрана, но под ним ещё были видны маковые поля и древние могильные плиты. Гедимин сидел, склонив голову. О бесчисленных людских войнах он не думал – ему вспоминался рассыпающийся под бомбами клонарий, истребители, взрывающиеся в небе, и обречённый взгляд раненого пилота из ?Шибальбы?. ?Имена… книги…? - он стиснул зубы. ?У меня нет даже имён. Ни у кого из них не было имён…?Экран окрасился тёмно-синим, мелодия затихла, но свет не зажигался. Пять секунд спустя – Гедимин только успел переглянуться с соседями – перед залом возникла знакомая голограмма. Джеймс Марци с красным маком в петлице – по-прежнему в ?мартышечьем? костюме, и всё так же нелепо выглядящий в этой слоистой одежде – посмотрел на поселенцев и слегка наклонил голову. Гедимин покосился на Линкена – тот сидел спокойно, только немного прищурился – можно было подумать, что ему не разглядеть изображение…- Я рад видеть вас, мои собратья, - заговорил Джеймс. – Даже в этот день, полный скорби. Граждане Атлантиса вспоминают погибших в войнах и чествуют героев, доживших до победы, и мы сегодня присоединяемся к ним. Эта бессмысленная война очень много отняла у нас. Каждый второй из моих собратьев погиб по прихоти безумного тирана Саргона. Мы не в силах вернуть их. Но мы можем вложить силы в то, чтобы новая война между народами Солнечной Системы не началась никогда. В мире и сотрудничестве с людьми, общаясь с ними и обучаясь у них…Гедимин снова покосился на Линкена. Тот презрительно щурился на голограмму, но не шипел и не стискивал зубы. Заметив взгляд соседа, он повернулся, и лицо, рассечённое шрамом, дёрнулось в кривой усмешке.- Пусть болтает, - прошептал он, потирая затылок. – Береги нервы, Гедимин. Этот дурак – не худшее, что могло бы случиться.- Ты раньше говорил иначе, - изумлённо мигнул ремонтник.- Я помню, - кивнул Линкен. – Но теперь видно, что Джеймс не просто подлец. Он ещё и дурак. А такие долго не живут.- Нужно новое имя, - сказала – чуть погромче – голограмма, и Гедимин удивлённо мигнул: ?Что-то я пропустил…?- Новое, не оскорбительное и не запятнанное кровью, несущее в себе часть истории этого мира, - продолжал Джеймс. – Теперь оно у нас есть. Вчера был подписан указ, закрепляющий за нашим биологическим видом новое название. Оно досталось нам от народа воинов и кочевников, населявшего юг Северного Союза. Их набеги наводили ужас на огромную империю – и всё же они присоединились к ней и стали её защитниками. Их название – ?сарматы? - теперь переходит к нам. Я, сармат Джеймс Марци, первым сообщаю вам эту новость.Гедимин мигнул ещё раз. ?Сарматы? Макаки ещё и название нам придумали? Мало было других нелепых выдумок…?- Название исчезнувшего народа? – сузил глаза Линкен. – Да сколько ещё нам донашивать мартышечьи обноски?! Из-за того, что этим идиотам не запомнить простейшее слово…- Тихо там! – сразу несколько шахтёров из соседнего ряда повернулись к нему. – Охрана!Голограмма погасла, за ней пропало синеватое свечение экрана, под потолком зажглись лампы. Поселенцы выходили из зала и разбредались по посёлку. Большая группа направилась в компьютерный зал, ещё одна – за овраг, в сторону спортивной площадки. Гедимин остановился в вестибюле.

- А ты, Хольгер, что скажешь о подарке от наших щедрых друзей? – Линкен толкнул бывшего пилота в бок. – Как тебе нравится быть сарматом?- Красивое слово, - пожал плечами Хольгер. – Гораздо лучше, чем ?теск? или ?слизь?. Гедимин, ты куда?Ремонтник остановился и потёр висок.- Пойду заканчивать обучение. Несколько тестов по ?Основам?… - он попытался вдохнуть немного глубже – невидимый, но ощутимый обруч стягивал рёбра и давил на грудь.

- Плохая идея, - сузил глаза Линкен, внимательно посмотрев на него. – В таком состоянии ты завалишь тесты. Тебе надо охладиться, атомщик. Пойдём купаться!Гедимин, забыв о тяжести в груди и тумане в черепе, изумлённо мигнул.- Куда?!- На озеро, - глаза Линкена сверкнули серебром. – Там всего пять сантиметров льда. На Ацидалии мы купались в худшие дни. Хольгер, ты с нами?- Одно слово – марсианин, - фыркнул пилот, направляясь к двери. – Купаться во льду! До такого даже макаки не додумаются.Душевая выглядела закрытой, и Гедимин остановился на подходе, но Линкен приблизился к двери и шарахнул по ней кулаком. Створки задребезжали и дёрнулись, отъезжая в стороны. Двое служащих, скучавших внутри, шарахнулись к стенам, одинокий охранник вскинул бластер.- Полотенце, - буркнул Линкен, протягивая руку. Охранник глубоко вздохнул.- Псих, - пробормотал он, швырнув космолётчику свёрток.

Из-за промороженных береговых кустов Гедимин с удивлением услышал плеск и фырканье. Линкен обошёл заросли, помахал кому-то рукой и, не останавливаясь, двинулся дальше.

- Вот здесь, - оставив полотенце на кустах, он спрыгнул на лёд. Слой замёрзшей воды даже не хрустнул под его весом. Отойдя от берега на десять шагов, Линкен остановился и подпрыгнул – с тем же результатом.- Пять сантиметров, говоришь? – сощурился Хольгер. – Я пошёл за ломом.- Подожди… - Гедимин опустился на корточки, потрогал лёд. Поверхность, присыпанная колким снегом, была вздыблена волнами в двух направлениях – относительно большие валы тянулись с востока на запад, а маленькие, почти незаметные, - с севера на юг, отмечая, где тёплые стоки с насосной станции впадают в озеро. Гедимин поднялся, сделал несколько шагов в сторону, внимательно разглядывая замёрзшую воду, покосился на прорубь под кустами – из неё выползал на снег один из синекожих купальщиков – и, припав на одно колено, с силой опустил кулак на лёд.

Грохот был оглушительным. Лёд лопнул, и трещины расходящимся конусом протянулись к чужой проруби. Несколько льдин выкинуло на берег, в широком разломе осталось плавать белое крошево. Под ним была иссиня-чёрная вода; она брызнула на перчатку Гедимина и слегка обдала его комбинезон, ремонтник ждал обжигающего холода, но жидкость была тёплой – гораздо теплее воздуха и снега.- Ха! Ты хорошо подготовился к тестам, - щёлкнул языком Линкен, расстёгивая комбинезон. – Теперь смотри. Снимаешь всё, до лоскута, и быстро окунаешься. Голову не мочи – шерсть плохо сохнет. Отсчитываешь пять секунд и лезешь обратно. В полотенце мы тебя завернём. Кто пойдёт первым?- Без меня, - поёжился Хольгер, отступая к кустам. – Я тут постою. Кто-то должен будет вас спасать…Линкен, фыркнув, сбросил оба комбинезона на снег и, кинув следом носки и подштанники, без разбега шагнул в чёрную воду. Она выплеснулась из проруби, слизывая белый покров. Линкен на секунду пропал подо льдом и тут же вынырнул, судорожно хватая воздух. Хольгер протянул ему руку, но космолётчик уже выбрался – оставалось только накинуть на него полотенце. Линкен спрятался под ним весь, и оно затрепыхалось – он спешно вытирался. Из-под полотенца высунулась рука, пошарила по снегу; Хольгер подтолкнул к ней кучу одежды, и Линкен втянул все вещи в укрытие. Пять секунд спустя он выпрямился, застегнул верхний комбинезон и потёр намокшую макушку.- Вода хороша, но тут слишком глубоко, - сказал он, подставляя лицо холодному ветру. Его кожа, и без того синяя, приобрела стальной отблеск, глаза горели белым огнём. Гедимин растерянно покачал головой.- Вот так вы делали зимой на Марсе?- Когда-то там было такое вот лето, - криво усмехнулся Линкен. – Пока его утеплили… Это озеро очень похоже на Ацидалию. Только вода не пахнет ржавчиной. Ну что, окунёшься?Гедимин медленно снял верхний комбинезон, хотел сложить его, но космолётчик толкнул его в плечо.

- Не трать тепло, раздевайся и ныряй!

Он нырнул – ушёл вертикально вниз в вязкую чёрную воду. Можно было махать руками, но из груди как будто вышибли воздух, - Гедимин, оцепенев, погружался всё глубже и опомнился, только наступив на подводный камень. Рефлекторно он оттолкнулся, и вода вытолкнула его на поверхность. В голове звенело, тело повиновалось с трудом, - Гедимину казалось, что он движется необычайно медленно, что замерзающая вода густеет и сжимает ему грудь. Встряхнувшись, он протянул руки вперёд, намереваясь выползти на лёд. Его подхватили с двух сторон, сверху накинули полотенце.

- Быстро сохни! – рявкнул Линкен и сам принялся тереть растерявшемуся eateske макушку. Холод просочился под полотенце, Гедимин поёжился и закутался плотнее. Одежду просунули под полог – это было кстати, сам ремонтник мог и не додуматься до её поисков…Когда он выбрался из-под намокшего полотенца, эффект замедления почти уже пропал. Он посмотрел на свою посиневшую ладонь, ещё раз вытер её и натянул перчатки. Линкен хмыкнул.- Мы рассчитаны на такие температуры, Гедимин. Они для нас неопасны. Как, понравилось?- Своеобразные ощущения, - сказал ремонтник, вытирая жёсткую шерсть на макушке. Она, вроде бы высушенная полотенцем, всё равно сохранила много воды – и мгновенно слиплась в короткие иглы на морозном ветру.

- Психи! – Хольгер, поёжившись, сунул руки в карманы. – Интересно, где купаются венерианцы? В кипящей серной кислоте? В лаве? Мне, похоже, повезло, что я с ними мало знаком!…?Никогда не любил видеоуроки,? - думал Гедимин, снимая наушники. Образовательный ролик закончился; можно было пронаблюдать за проведением химического опыта ещё раз – он был довольно зрелищным – но у ремонтника были другие дела. Он выбрался из-за стола и огляделся в поисках администратора.- Сюда! – тот помахал ему из-за стеклянной двери. В его руке была светло-зелёная карточка со стилизованным цветком белой лилии.- Владей, - он протянул карточку Гедимину. – Твой сертификат. Ты быстро с этим справился! У тебя есть и другие курсы, верно?- Ещё четыре, - отозвался ремонтник, рассматривая сертификат. ?Сим удостоверяется,? - было выведено причудливым ?старинным? почерком. ?Гедимин Кет успешно обучился Основам естественных наук и владеет ими в полной мере. Удачи!?- Да, ты не дурак, - пробормотал Паскаль, разглядывая Гедимина с интересом и опаской. – Дурак тот, кто тебя таким сочтёт. Я одного не понял. Как с высшим баллом по физике можно едва-едва сдать биологию? Неужели зверьки-листики сложнее всех этих соударений тел и взрывчатых газов?- Видимо, да, - недовольно сощурился Гедимин. – Знал я одного… сармата, который любил эти вещи. Плохо, что его тут нет.- Твой друг? – посерьёзнел Паскаль. – Он не… с ним всё в порядке, верно?Гедимин поймал его взгляд, направленный на красный мак, прикреплённый к комбинезону.- Войну он пережил, - отозвался он, убирая сертификат в нагрудный карман. – Ты видел Хольгера?За окном что-то сверкнуло – короткая молния, бьющая не сверху вниз, а параллельно земле. Треск разряда ещё не успел затихнуть, когда Гедимин выскочил на улицу – и замер там, распластавшись у стены. Впрочем, защищаться было уже не от кого.На углу форта двое охранников в экзоскелетах крепко держали третьего, четвёртый пытался извлечь его из брони – но пока успел только заклинить его ?руки? с бластерами в вертикальном положении. Из экзоскелета летел отчаянный вой пополам с проклятиями. На краю площади, прижимая руку к почерневшему от крови плечу, сидел eateske, хватал ртом воздух и порывался встать. Второй удерживал его. Из переулка, на ходу застёгивая комбинезон, бежал один из медиков.Гедимин двинулся к раненому, но медик, резко мотнув головой, выставил руку вперёд ладонью.- Не надо! – вспоров комбинезон на окровавленном плече, он воткнул рядом с раной иглу. Подстреленный дёрнулся, запрокидывая голову, его глаза расширились.- Поднимите его, - приказал медик поселенцам, окружившим раненого. – Голову держите!Он положил обмякшую руку eateske ему на живот и пошёл рядом. Очень скоро все четверо скрылись за углом ремонтного ангара. На снегу остались чёрные пятна.Гедимин услышал громкий хруст, а за ним – нечленораздельный вопль, и резко развернулся – а потом шагнул в сторону, пропуская мимо обломок льда.- Сдохни, слизь! – крикнул выпавший из экзоскелета охранник. Его лицо было багровым, он не держался на ногах – только ползал, но руки ему подчинялись, и кидался он метко. Другой охранник, выругавшись, схватил его за шиворот и развернул к Гедимину спиной.- Веди его в погреб! – крикнул третий, цепляя к своему экзоскелету опустевшую броню. – Где этот урод достал виски?!- Чёрт его знает! – охранник крепко встряхнул пленного. – Иди, иди! Мешал тебе тот теск?! Теперь выкинут тебя на материк, и правильно сделают!- Федералов надо звать, - буркнул другой. – Пусть они разбираются. Эй, теск, а ты чего уставился?!