Июль 56 года до Применения (ч.1, 01-12 июля) (2/2)

- Эй, теск! У тебя сегодня тоже праздник? – тот, кто стоял у решётки, помахал ему вилкой. – Пришёл на пикник? Хочешь есть?

Он снял с жаровни кусок еды, шмякнул внутрь содержимое небольшой тубы и, обернув порцию салфеткой, протянул Гедимину.

Еда была ещё горячей, пахла дымом и чем-то незнакомым. Она состояла из трёх разнородных частей, и Гедимин предположил, что они дополняют друг друга – а значит, откусывать их следует одновременно, что он и сделал.Внешняя часть, желтоватая, была самой большой, внутренняя – тёмно-розовая – несколько меньше. Изнутри её заполнял горячий сок. Откусив половину, Гедимин прожевал её и озадаченно мигнул – съеденное было в точности похоже на Би-плазму. ?Никогда не слышал, чтобы Би-плазма нуждалась в подогреве,? - подумал он, разглядывая пищу. ?Охлаждение прерывает её рост, а зачем подогрев??Единственное, что отличалось по вкусу от Би-плазмы, - желтоватая масса, выдавленная из тубы. Она обладала резкой горечью – странной, непривычной, но, пожалуй, приятной.- Он голодный, - с опаской посмотрела на Гедимина одна из самок. – Это точно. Дай ему картошки!- Вашу канукскую снедь даже теск есть не станет, - скривился охранник. – Там ещё остался пирог? Давайте сюда!- Не станет? – самка хлестнула охранника веткой по руке, и он выронил еду обратно на решётку. – Правда?- Началось, - вздохнул полуголый купальщик; он уже осушил два стакана газированного пойла и настроился благодушно. – Выпей, теск.

- Кто такие кануки? – спросил Гедимин, отхлёбывая из стакана. Это вещество не имело вкуса, только пузырьки щипали за язык.- Те, кто родился тут, - охранник понизил голос; он смотрел ?теску? в глаза, его взгляд заметно ?плыл?. – Не те, кто приволокся с юга на чужую землю. Янки чем дальше, тем наглее, теск. Да вы это знаете… Выпей ещё!- Это газировка? – спросил Гедимин, утрамбовывая в мозг ещё одну порцию странной информации. ?Чужие земли… эти макаки – не одна народность, а две?!?- Чего?! – охранник нахмурился и подвинул стакан к себе. – Ну ты зажрался! Газировка, твою мамашу…Гедимин озадаченно мигнул. Было очевидно, что он сделал какую-то ошибку, но на разъяснения рассчитывать не приходилось – забрав стакан и полупустую бутылку, человек ушёл за кусты.Последний купальщик выбрался из водоёма и подошёл к жаровне, отмахиваясь от насекомых. Они висели над кустами плотным облаком; Гедимин поднёс к ним руку – ни одно существо не село на неё, облако расступилось, втягиваясь под листья.- Зачем вы заходите в этот водоём? – eateske посмотрел на купальщика, дрожащего от холода. Тот поспешно вытирался и готовился влезть в одежду и только стукнул зубами.- А ты сам зайди, - другой человек указал на озеро.Гедимин настороженно посмотрел на тёмную воду. Каменные плиты, едва прикрытые илом и проросшей на нём травой, образовали пологий спуск. Eateske осторожно зашёл по щиколотку и остановился; дальше берег круто уходил вниз, и вода чернела.

- Зайди-зайди! – крикнул один из охранников. Люди стояли на берегу и смотрели на Гедимина. Он сделал ещё шаг вперёд – и, соскользнув с каменной кромки, провалился по пояс.

Вода в озере расслаивалась, и нижние слои были гораздо холоднее верхних. Гедимин погрузил пальцы в придонный ил; его было немного – ступня быстро коснулась каменного дна. Что-то твёрдое задело голень и скользнуло в сторону. ?Естественный водоём,? - обрывки информации всплывали один за другим. ?Должен иметь флору и фауну. Как полагается передвигаться в воде?..?Глубоко вдохнув, он нырнул с головой. Холодная вода окружила его со всех сторон, надавила на уши. Он упал на четыре конечности, оттолкнулся от каменного дна и поплыл вперёд. Длинная серая тень с раздвоенным хвостом мелькнула впереди и пропала.Вода выталкивала его, но он не спешил к поверхности – шёл вдоль дна, задевая дрожащие зелёные нити. Они поднимались над камнями и тянулись к свету, среди них прятались маленькие, едва различимые взглядом существа. Более крупные представители фауны не приближались к Гедимину, он видел вдалеке их тени и почти разглядел, как один из них схватил пастью другого. На дне лежали затопленные куски гнилой древесины, валуны, а однажды Гедимин увидел покорёженный корпус глайдера – или более древнего механизма. Он нырнул глубже, пытаясь добраться до находки, но сердце забилось чаще – воздух в лёгких почти закончился.Гедимин всплыл и увидел косую тень от обрывистой скалы. Серый склон отвесно уходил вверх, и над ним нависали деревья, оплетающие каменные плиты корнями. Низкорослые и искривлённые, они с трудом держались над водой.Ремонтник огляделся – скалы поднимались повсюду вдоль берега. Он уплыл далеко от посёлка; яркие пятна виднелись за кустами на западе, но и кусты, и пятна казались крошечными. ?Пора возвращаться,? - подумал Гедимин и хотел погрузиться в воду, но его остановило неприятное чувство внизу живота. Что-то давило изнутри на мышцы; он потыкал в напряжённое место пальцем – давление стало сильнее. Он огляделся в поисках пятачка суши или большой глыбы, куда можно было бы забраться и изучить полученные повреждения. ?Но не было никаких повреждений,? - подумал ремонтник. ?Даже ничего напоминающего не было…?Он изумлённо мигнул – теперь он понял, что происходит. ?Выходит, это сработала выделительная система… кажется, надо расстегнуться и закончить процесс,? - Гедимин потянул застёжку вниз. ?Какие странные ощущения… не надо было всё-таки поглощать мартышечью еду! Теперь я, как мартышка… выделяю!?Вода приняла выделенное и рассеяла, не оставив и запаха, но Гедимин долго и тщательно отмывался и неприязненно морщился, поглядывая на запад. ?Хорошо, что никто этого не видит!? - думал он.Издалека послышался гул мотора, а за ним – щелчки. На западе над водой кружило что-то, слишком маленькое для глайдера и слишком механистичное для птицы. Вспышки отражались от воды. ?Дрон?? - слегка удивился Гедимин. ?Зачем он там??Он поплыл быстрее, определяя направление по теням скал и кустов; там, где обрывистый берег закончился, он остановился и осмотрел склон. На камнях были видны широкие проплавленные полосы и бесчисленные выбоины, так и не поросшие лишайником, - кусок скального массива не так давно обрушили взрывом.Гедимин выбрался из воды неподалёку от сборища ?макак? и встал за кустами, настороженно глядя на дрон. Аппарат так и кружил над водой, постепенно удаляясь от берега. Из озера выбрались все, кто-то успел забраться в экзоскелет. Забытая жаровня уже не дымилась – сырые листья частью сгорели, частью скукожились и упали с решётки.- Тревога! – лязгнуло над правым ухом. – Вторжение! Вторжение!?Джунг? заметил Гедимина первым. На его лязг тут же обернулись охранники. Из-за кустов послышались несвязные реплики (большая их часть относилась к разнообразному спариванию, и Гедимин недоумённо хмыкнул – на его памяти с ним не спаривался никто).

- Ты где был?! – спросил, отогнав ?джунг?, один из охранников.- В озере, - ответил Гедимин, глядя на летающий аппарат. – Зачем здесь дрон?- Точно, незачем, - пробормотал другой человек и подошёл к воде. Дрон развернулся и направился к нему, вспышки погасли.Люди больше не жарили свою еду, но на столе ещё осталось много открытых банок. Гедимин высмотрел тубу с желтоватой горькой смесью и протянул к ней руку.- Я могу взять эту пищу?Охранники переглянулись, кто-то из отступивших к кустам подошёл поближе.

- Забирай, - кивнул один из них.

В тубе почти ничего не осталось; Гедимин тщательно выдавил последние капли и подержал их во рту, чтобы лучше почувствовать вкус. ?Горчица,? - прочитал он надпись на тубе. ?Надо запомнить.?- Чёрт! Странный какой-то теск, - пробормотал кто-то из людей за спиной.

- Тихо! – одёрнул его другой. – Свалил – и ладно.

?Джунг? повернулся вслед за уходящим Гедимином, погудел тревожной сиреной, но приказа стрелять не последовало, и робот замер на месте. Забыв о сборище на берегу, eateske поднялся на каменистый холм – под ним, в небольшом овраге, громоздились друг на друга обломки стен и крыш заброшенного посёлка. Гедимин удивлённо мигнул – утром, когда он проходил мимо, некоторые куски лежали по-другому, и вот здесь свисал пучок оголившихся проводов. Сейчас их не было, и плита заметно сместилась.Прыгать на груду было рискованно – она едва держалась в равновесии и под тяжестью eateske непременно обрушилась бы. Гедимин спустился в яму, к её подножию, и остановился, услышав среди обломков шорох и тихий скрежет. С горы строительного мусора на него смотрел eateske в светло-синем комбинезоне. В руке он держал моток проводов.- Лилит? – изумлённо мигнул Гедимин. Eateske вздрогнул и, развернувшись, исчез за грудой обломков. Потревоженные плиты качнулись, сбросив к ногам ремонтника повреждённый короб с прозрачной стенкой. Прокатившись по обломкам, он треснул, и маленькие винты, удерживающие заднюю крышку, вылетели. Заглянув внутрь, Гедимин увидел тускло блестящие детали и цветные провода.Куски прочного белого фрила валялись под ногами, легко раскалывались на тонкие длинные лезвия под ударами камня – примитивного молота. Гедимин набрал целую пригоршню и сложил в крепления на плече. Поддев последний винт краем лезвия, он вскрыл странный механизм и запустил руку внутрь.Его чувствительно встряхнуло, и он отдёрнул пальцы и, досадливо щурясь, надел перчатки. Кусок механизма был выломан, вытерт ветошью и рассмотрен со всех сторон. ?Трансформатор,? - подумал Гедимин, заворачивая ценную находку в обрывки скирлина. ?Полезная вещь. Возьму себе.?Следующую часть устройства он рассматривал долго и пристально, вертел в руках и удивлённо мигал. ?Северянский выжигатель? Откуда он тут взялся? Да, это выжигатель, только без антенны. Интересно, эта ёмкость может служить антенной? Она, кажется, сделана из тонкой жести…??Выжигатель? – небольшой, но не такой уж маломощный магнетрон – отправился следом за трансформатором. Гедимин сидел над непонятным устройством, пока не разобрал его на мелкие части; оно, судя по всему, было камерой-облучателем, но для чего она была нужна, ремонтник не понял. Ссыпая части, которые показались ему интересными, в карманы, он услышал на свалке шорох, резко повернулся и увидел, что Лилит наблюдает за ним. Гедимин поднялся, хотел заговорить, но eateske шагнула за груду обломков и больше не появлялась.?Странно… А это что?? - Гедимин извлёк из-под треснувшей плиты небольшое устройство. До того, как на него упал фриловый блок, оно было наручным фонарём; сейчас оно разделилось на несколько частей и роняло на землю мелкие осколки отражающего конуса. Лампа уцелела.?Пригодится,? - Гедимин сложил остатки фонаря в свободный карман. Выломанный из них фотоэлемент был прикреплён на плечо, рядом с инструментами и поближе к солнечному свету. ?До вечера должен зарядиться, а там попробую собрать,? - Гедимин задумчиво огляделся, разыскивая недостающие детали, но нашёл только несколько разбитых стеклянных бутылок.

- Эй! – донеслось сверху. На краю оврага стояли двое рабочих в оранжевых комбинезонах. Гедимин обрадованно усмехнулся им и поднялся по склону.- Я же говорил, что он здесь, - Хольгер ткнул Линкена кулаком в бок. – И странно было бы найти его где-нибудь ещё. Как прошла охота, Гедимин? Много ли добычи?- Охота? – озадаченно мигнул ремонтник.

- Ты преследуешь механизмы, как люди-охотники преследовали животных в далёкие дикие времена, - пояснил Хольгер.

Линкен тронул Гедимина за рукав, снимая присохшую зелёную нить.- Что это? Органика?- Водные растения, - ремонтник отряхнул руку. – Я погружался в водоём. Как он называется?- Погружался в дикий водоём? – удивлённо мигнул Хольгер. – Зачем это тебе понадобилось?- Познавательно, - буркнул Гедимин. Водоросли оказалось не так-то легко стряхнуть – они крепко присохли к оранжевому скирлину.

- На Марсе мне доводилось купаться в Ацидалии, - задумчиво сощурился Линкен. – Но комбинезон я обычно снимал. Там в воде много рыжей мути. Не знаю, органика это или нет.- Там вода тоже разделена на слои? – спросил Гедимин. – И внизу холоднее?- Это обычное явление для водоёмов, - ответил Линкен. – Ну, если Гедимин искупался и остался жив, нам тоже не повредит охлаждение…- Тебе ещё нужно охлаждение? – Хольгер покосился на солнце, закрытое тучами, и поёжился. – Где ты успел перегреться?..…Место у компьютера Гедимин уступил Хольгеру, сам встал за его плечом, рядом с Линкеном. Сбоку в экран заглядывали двое выходцев с Марса, поминутно переглядываясь и хмыкая. Особенно выразительные куски текста Хольгер зачитывал вслух, и все наклонялись к нему и замолкали. Изредка за спинами поселенцев мелькал служащий – он обходил зал информатория и раз за разом возвращался туда, где собралась небольшая компания. Изучение человеческих обычаев шло полным ходом.- Кажется, я понимаю алгоритм, - медленно проговорил Гедимин, и Хольгер, оставив страницу с красочным изображением какой-то атлантисской еды, повернулся к нему. – Они берут представителя фауны, убирают из него слишком твёрдые и ядовитые части, потом добавляют к нему то, что сделано из злаков, некоторые овощи, содержащие углеводы, и листья и семена, содержащие эфирные масла и витамины. Всё это разнообразно перемешивается и нагревается – полчаса, или час, или даже дольше. Если они всё рассчитают правильно, то получат нужную дозу питательных веществ. А самые удачные варианты они записывают и передают друг другу. Я не понимаю только, зачем им эти сложнейшие процедуры, и что мешает взять порцию Би-плазмы…Линкен выразительно хмыкнул и сложил пальцы рук двумя кольцами, изобразив большие мартышечьи уши.

- Би-плазма появилась гораздо позже, чем их вид, - качнул головой Хольгер. – К таким способам они прибегали в древности. Сейчас в них нет нужды, и они не применяются.- Ещё как применяются, - сказал Линкен, и Гедимин согласно кивнул.

- Я сам видел, как они подвергали еду тепловой обработке, и она не выглядела как Би-плазма.- Но она не выглядела и вот так, - Хольгер кивнул на экран, где красовалась фотография запечённой с овощами птицы. – Наверняка такие сложные рецепты уже не используются.- Это можно проверить, - Гедимин огляделся и нашёл взглядом человека-служащего. – Мы у него спросим. Эй!

?Эдмондо? - был подписан нагрудный знак служащего, прикреплённый к куртке. Человек так и не решился расстаться ни с ней, ни с бронежилетом, и, приблизившись к группе рабочих, как бы невзначай дотянулся до бластера. Оружие было сдвоенным – мощный станнер на всякий случай подкрепили боевым разрядником.- Что случилось? – спросил служащий, остановившись в двух метрах от Гедимина. Заглянуть ему в глаза было непросто – или ему пришлось бы запрокинуть голову, или ремонтнику – сесть на пол.

- Ты ел когда-нибудь праздничную индейку? – спросил Гедимин. – Такую, приготовленную по всем правилам, с разными добавлениями…- Конечно же, - удивлённо ответил Эдмондо. – Каждый год, иногда даже два или три раза.

- И с ней действительно всё это проделывают? – Гедимин кивнул на экран. – И это занимает столько времени?- Ну да, - служащий удивился ещё сильнее. – Мы обычно так и готовим. Это правильный рецепт.Гедимин и Хольгер переглянулись.

- А что ты ешь, когда нет праздников? – спросил красноглазый пилот. – Тоже… флору и фауну?- Полуфабрикаты, в основном, - Эдмондо покосился на дверь – там стоял охранник в экзоскелете и курил, не обращая ни на что внимания. – А тут дают готовые обеды. Вы хотите есть?- Нет, - отозвался Гедимин. – Вам удобнее было бы есть Би-плазму. Проще и быстрее.Служащий неуверенно усмехнулся.- Би-плазму? Вместо человеческой еды? Вот так предложение! Спасибо, но я откажусь.

- Нет никакой разницы, - сказал Гедимин. – Кроме внешнего вида. Почему нет?Эдмондо вскинул голову – теперь ремонтник мог видеть его глаза, расширенные от изумления.- Никакой разницы?! Между Би-плазмой и… Вы, верно, шутите. Эта белая слизь без вкуса и запаха – и пончик или пицца?! Нет, я ни за что на свете не согласился бы на обмен.- Эй, Эдмондо! – крикнул охранник, отходя от двери. – Что там? Я нужен?Линкен положил руку Гедимину на плечо и сжал пальцы.

- Хватит, - тихо сказал он. – Пусть землянин идёт. Ты уже узнал достаточно.Гедимин увидел его потемневшие глаза и молча кивнул.- Я могу идти? – спросил Эдмондо, нерешительно глядя на ремонтника. – Ваш интерес к жизни людей очень похвален, но…- Иди, - кивнул Гедимин. – Спасибо, что ответил.?Человек видит огромную разницу,? - задумчиво сощурился он. ?Там, где я не вижу никакой. Вкус и запах… Разве они есть у обычной мартышечьей еды? За исключением горчицы и этилового спирта, я не заметил никаких отличий. Любопытно…?Небо темнело медленно; солнце давно скрылось, но звёзды так и не показались – небосклон был залит слабым синеватым свечением. В уличных фонарях не было необходимости – возвращаясь в сумерках в барак, Гедимин видел каждый камешек.- Завтра встретимся на руднике, - сказал Линкен, остановившись у барака ?Альфа-один?. – Иди спать, Гедимин, мы с Хольгером тоже пойдём на отдых.Комендант барака лежал на матрасе в комнате у входа и выглядел отключившимся, но на звук шагов открыл глаза, посмотрел на часы и недовольно сощурился.- Ты вообще в бараке бываешь? Отбой через две минуты! Расписание видел?- А ты на улицу сегодня выходил? – буркнул в ответ Гедимин и посмотрел на стену. Расписание успели обновить, теперь в нём значились подъём в шесть утра и сбор на аэродроме в полседьмого. ?Повезут на рудник,? - подумал Гедимин, дочитывая текст. ?Одна десятичасовая смена? Три еды в день? Четыре часа свободного времени? И что, до первой войны на рудниках работали так же? Нет, что-то не так… надо спросить у Тарсов. Это же праздник какой-то, а не работа…?…Шёл четвёртый час ночи; Гедимин успел трижды отключиться и лениво подумывал о четвёртом заходе. Магнетрон и трансформатор, бережно очищенные от грязи, лежали в углу на пластине тугоплавкого фрила; пока ремонтник не стал их трогать, ограничившись обломками фонаря. Работа с ними подходила к концу – все провода были зачищены и скручены, корпус для прочности обмотан двойным шнуром. Гедимин вернул на место лампу и нажал на кнопку. Луч белого света ударил в потолок, затмив тусклое свечение местной лампочки.?Хорошо,? - подумал ремонтник, выключая фонарь, и повертел в руках плоский кусок желтовато-оранжевого стекла. Оно плотно легло в переплетения шнура, как раз на пути светового луча. Закрепив его, Гедимин нажал на кнопку ещё раз.

- Жёлтое, как земной закат, - послышалось из коридора. В дверях стояла Лилит и следила за световым пятном, скользящим по потолку.

- Здесь есть другие фильтры, - сказал Гедимин, заменяя жёлтое стекло тёмно-зелёным и направляя луч на стену.- А этот – как небо на Ио, - прошептала eateske. – Где ты взял целый фонарь, и где крошево, которое тут у тебя лежало?- Повреждения были невелики, - пожал плечами ремонтник. – Они уже исправлены, и всё работает. А ты нашла применение проводам?Лилит мигнула, сдвинула брови, и Гедимин ждал, что она фыркнет и нырнёт в свою комнату, но она осталась на месте.- Что там в углу? Трансформатор?

- Да, - отозвался Гедимин, погасив фонарь и положив на подставку. – С семи до одиннадцати меня здесь не будет. Если что-то из этих вещей нужно тебе, приходи, бери и пользуйся, но к отбою верни на место.

Лилит посмотрела на трансформатор, смерила Гедимина задумчивым взглядом и кивнула.- Идёт.

05 июля 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиС озера тянуло прохладой и сыростью; после герметично закупоренного барака, прогретого за ночь телами и дыханием полусотни обитателей, воздух казался Гедимину приятным и свежим. На взлётной полосе разгружались огромные фургоны, новые бронированные глайдеры выползали с аэродрома и собирались на пустыре, к ним сходились недавно привезённые поселенцы. Их было не меньше тысячи, и им ещё не выдали новые комбинезоны. Они растерянно оглядывались и косились на ?старожилов?, собравшихся в плотную толпу на взлётной полосе. ?Яркие цвета,? - задумчиво сощурился Гедимин. ?Такая окраска привлекает внимание.?- К вечеру всё тут будет застроено, - пробормотал за его плечом Эгион Тарс. – Они делают слишком маленькие бараки, им не хватит никакого алфавита для нумерации.Глайдер-перевозчик выплыл из ремонтного ангара и опустился на взлётную полосу, распахивая двери фургона.

- Тридцать рабочих на борт! – крикнул в рупор один из охранников-?броненосцев?. – Две минуты на погрузку!- Пойдём, - Эгион толкнул Гедимина в плечо. – Рудники на Земле? Чего я не видел, того не видел.

Глайдер, снижая скорость, ?процокал? по взлётно-посадочной полосе и замер. Гедимин выбрался из фургона и быстро огляделся. Пока он рыл траншеи в посёлке, здесь, у рудника, тоже успели кое-что построить, - здание, похожее на ураниумскую душевую, и ремонтный ангар стояли в десяти метрах от аэродрома, сам он был окружён невысоким ограждением и залит ровными полосами серого фрила с яркой разметкой. Растительность выжгли, то, что уцелело, было раздавлено гусеницами тяжёлой техники, но за аэродромом, зданиями и ярко-оранжевой ?коробкой?, прикрывающей ствол шахты, поднимались высокие злаки и колючие кроны деревьев. Одно из них росло прямо за ограждением посадочной площадки. Ветви со стороны аэродрома были срублены, но половина кроны уцелела. Гедимин хотел потрогать колючую ветку, но пронзительный дребезжащий звон заставил его повернуться к зданиям. На краю посадочной площадки привезённые рабочие выстроились в колонну по пятеро; Гедимин занял место в строю, заметил в переднем ряду Эгиона и довольно хмыкнул.- Где Лилит? – тихо спросил он.

- В посёлке, - буркнул бывший шахтёр. – Она же уборщик. Ты что, не понял?- Она работала на рудниках Ио, - удивлённо мигнул Гедимин. – Мар… люди собрали шахтёров, чтобы сделать из них уборщиков?Звон раздался снова, и eateske недовольно сощурился – он не видел необходимости в таких резких и громких звуках. Из оранжевой ?коробки? вышли двое людей в куртках поверх бронежилетов. Они остановились невдалеке от колонны рабочих, рядом с охранником в экзоскелете, и сквозь дребезжание и звон обменялись несколькими репликами. Рядом с ними стояли, обеспокоенно оглядываясь по сторонам, трое Eatesqa – один в тёмно-красном комбинезоне и двое в красно-чёрных.- Тридцать, - наскоро пересчитал рабочих один из людей. – Раздайте дозиметры. Я объявлю задачу.

Молодая самка с большим пакетом в руках подошла к строю. У неё, как и у всех, кому не хватило экзоскелетов, был при себе бластер, соединённый со станнером.- Вы спуститесь в шахту, - человек указал на оранжевый ?ящик?. – Ваш бригадир разделит вас на три группы. Эта шахта была засыпана пустой породой. Ваша задача – извлечь её и укрепить штреки. Эзра Юнь!Поселенец в тёмно-красном комбинезоне подошёл к нему. Человек вручил ему три длинных шеста-шокера и что-то негромко сказал. Eateske закивал. Гедимин пригляделся к нему и сузил глаза – этого поселенца он раньше встречал и теперь совсем ему не обрадовался.- Эгион, - прошептал он. – Видишь нашего бригадира? Это он монтировал пищеблок. Ему опять дали палку.- Самое обычное дело, - хмыкнул в ответ Эгион. – У мартышек всегда так.Гедимин посмотрел на номер на груди Эзры. Первой буквой была ?F? - атлантисский знак, отсутствовавший в нумерации бараков.

Что-то дотронулось до руки ремонтника, он посмотрел вниз и увидел человеческую самку. Он не заметил, когда она прикрепила дозиметр к жёсткому держателю на поясе; теперь она ощупывала его запястье. Гедимин мигнул и отвёл руку в сторону, самка вздрогнула и, опасливо оглянувшись на него, быстро пошла дальше.Вплотную к ?коробке?, прикрывающей ствол шахты, стоял генератор; едва войдя в здание, Гедимин понял, для чего он здесь нужен. Почти всё пространство занимал огромный механический подъёмник. Сейчас он медленно, с натужным гулом, поднимался из-под земли. В полуоткрытом коробе было достаточно места для всей бригады. На полу виднелись следы грязных гусениц – недавно в шахту спустились три громоздких механизма. Их Гедимин и увидел, когда покинул подъёмник.

Часть шахты от пустой породы очистили; вокруг подъёмника была свободная площадка с укреплёнными стенами. От неё были проложены в стороны четыре широких прохода, но через пару метров они упирались в стену слежавшихся разнородных обломков, уплотнившегося песка и гравия. Туннели были не слишком высокими – между макушкой Гедимина и каменным сводом оставалось не больше пятнадцати сантиметров.

- Всем надеть шлем и респиратор, зажечь фонари! – объявил Эзра; его голос из-под маски звучал глухо и неразборчиво, и он старался говорить как можно громче. Гедимин развернул капюшон, прикрывая лицо прозрачной пластиной, вдохнул воздух сквозь фильтры респиратора. Налобный фонарь вспыхнул, освещая стену рыхлой породы. Эгион ткнул Гедимина в бок; ремонтник увидел, как под защитным стеклом весело искрятся его глаза.- Ты, ты и ты, - Эзра указал шестом на Эгиона и ещё двоих рабочих. – На бронеходы. Ты, ты и ты – на погрузчики. Ты, ты и ты – лопату в руки и подбирать обломки.

Отряд разделился натрое. Эгион, пригнувшись, забрался в кабину бронехода. Места там было немного, но Гедимин мельком успел заметить, что оборудована она удобно. Бронированная дверь захлопнулась, оставив для обзора три маленьких иллюминатора из очень толстого стекла, и ремонтник отошёл от загудевшей машины. Она вползла в расчищенный проход и с воем вгрызлась в рыхлую ?пробку?. Из-под вращающихся ?челюстей? хлынул песок пополам с булыжниками, посыпались камни и обломки строительного мусора. Бронеход подхватил их и втянул в себя, выплюнув в огромный открытый прицеп. Камни загрохотали по днищу. Над бронеходом, почти полностью поглотив его и закупорив туннель, сомкнулось защитное поле. Он полз медленно, по дециметру проедая дорогу в скале.Трое отошли к подъёмнику, и вскоре Гедимин услышал гул ещё нескольких двигателей. Это были небольшие глайдеры на высоких колёсах. В их крошечных открытых кабинах едва хватало места для водителей.

Подъёмник спустился снова. Он был доверху набит массивными опорами, балками и закрытыми ящиками. На краю платформы лежал прикрытый ветошью пневмомолот.- Ты, - Эзра указал шестом на Гедимина. – Взял молот и пошёл ровнять стены. Ты и ты – инструменты в ящиках, взяли и пошли в те штреки. Остальные выгружают опоры.

Гедимин слегка сузил глаза – что-то во взгляде нового командира показалось ему настораживающим – но взял пневмомолот и пошёл за бронеходом Эгиона, оглядываясь по сторонам. Один из ?шестоносцев? шёл впереди, расставляя по штреку световые метки. Гедимин остановился между ними – бронеход углубился в породу уже на пять метров, и прицеп был почти полон – и включил механизм. Камень поддавался неохотно – это был прочный минерал, куда более крепкий, чем рыхлые породы по берегам озера – и всё же метки одна за другой соединялись тонкими лучами, стены туннеля выравнивались.

Мимо, надсадно гудя, прополз колёсный глайдер. Он волок за собой наполненный прицеп. Грохот в туннеле смолк – бронеход остановился. Гедимин, прервав работу, оглянулся и увидел установленные вдоль стен опоры. Весь туннель исчез в четырёхгранной трубе, собранной из фриловых опор и перекладин, и рабочие, отойдя на метр, устанавливали очередной её сегмент. Тот, кому дали лопату, сыпал за фриловую стену обломки породы, плотно набивая ими небольшой промежуток.

Гедимин смахнул пыль с участка стены и присмотрелся к нему. Он помнил, как выглядят чёрные вкрапления урановой смолки. Здесь их не было.- Чего встал?! – Эзра, с шестом в руке проходящий по туннелю, остановился неподалёку. – Работать!За его спиной загудел глайдер. Он толкал перед собой пустой прицеп, и бригадиру пришлось отступить к стене. Когда глайдер проехал, Эзры там уже не было. Пожав плечами, Гедимин поднял пневмомолот. Работы было ещё много, и с каждым метром продвижения бронехода её становилось больше. Туннель медленно удлинялся, и Гедимин даже не предполагал, как далеко он может тянуться. В стене прочной породы проступило рыхлое пятно разноцветного мусора – ещё один замурованный штрек. Бронеход прополз мимо него, световые маячки выстроились вокруг, - сюда ещё предстояло вернуться.И этот штрек, и ещё несколько были полностью расчищены к тому времени, как у подъёмника завыла сирена, и бронеход остановился. Защитное поле уплотнилось до непрозрачности. Заглушив мотор, Эгион выбрался из кабины и прошёл по заваленному пустой породой прицепу к проёму в куполе.

- Обед, - кивнул он Гедимину. – Клади инструмент, идём к подъёмнику.Все три отряда собрались на пересечении туннелей. Гедимин огляделся и увидел, что замурованных проходов не осталось – все уходили далеко в подземную темноту, и все были укреплены опорами из белесого фрила.

- Тут мы закончим ещё до вечера, - Эгион, сняв респиратор, опустошал контейнеры с водой и Би-плазмой. – Положим рельсы, протянем кабели.

- Тогда начнётся работа? – спросил Гедимин, разглядывая серый камень. Он искал чёрные смолянистые вкрапления, но порода была пуста.- Что? – Эгион едва не поперхнулся Би-плазмой. – А сейчас ты чем занят?Гедимин хотел ответить, но не успел – отключился раньше, чем открыл рот. Очнулся он через пятнадцать минут сидящим на корточках у стены – кто-то усадил его, не позволив упасть. Вся шахта звенела и дребезжала – перерыв закончился, пора было идти за бронеходом. ?Может быть, уран есть впереди,? - думал Гедимин, направляя луч фонаря на белесые стены. ?Может быть, надо взорвать тысячу тонн камня, чтобы добраться до него. Почему-то древние макаки оставили эти шахты. Наверное, они не очень богаты рудой.?Из-под земли он выбрался в половине шестого и не без удовольствия стянул респиратор и откинул капюшон, подставив лицо холодному ветру. Шахтёры собрались у оранжевого ?ящика?, и двое в бронежилетах быстро пересчитали их. Самка, натянув перчатки по локоть, собирала дозиметры. Гедимину так и не удалось посмотреть на прикрытую шкалу. ?Мартышки считают, что внизу фон выше. Если это так, там может что-то быть. Уран… или что-то ещё,? - Гедимин задумчиво следил за роботом-уборщиком, оттирающим оранжевые стены от пыли. Он бы согласился подставить для оттирания свой комбинезон – от пыли он из рыжего стал светло-жёлтым.Вскоре комбинезон – и всё остальное – пришлось снять и бросить в контейнер. Их завели в душевую. Она ничем не отличалась от душевой в посёлке – кроме укреплённых на стене баллонов с длинными тонкими трубками. Охранник в мокром экзоскелете подошёл к одному из них и жестом подозвал ближайшего eateske.

- Это промывает носоглотку, - он протянул рабочему трубки. – Вставляешь в нос, нажимаешь кнопку, убираешь шланги и всё выплёвываешь. Вы все смотрите, как это делается.

Eateske, наглотавшийся раствора, зашёлся кашлем и выплюнул серую слюну. Остальные озадаченно переглянулись.- Это уран, а не песочек! – рявкнул охранник. – Даже теск через месяц сдохнет!

У раствора не было вкуса, но его запах Гедимин чувствовал ещё долго – даже выйдя из душевой, одевшись в новый чистый комбинезон и устроившись у посадочной полосы с контейнером Би-плазмы, он никак не мог его заесть. Колючее растение над его плечом тянуло уцелевшие ветки к небу; его сородичи тёмными скоплениями маячили в отдалении, и некоторые из них поднялись на тридцать метров. ?Есть вероятность, что и это дерево вырастет,? - думал Гедимин, разглядывая ветку с длинными иглами. ?Если в него не врежется глайдер.?Позади зашуршала трава – кто-то шёл к аэродрому, путаясь в примятых стеблях злаков. Гедимин оглянулся и быстро поднялся на ноги – это был Линкен.- Вот вас куда завезли, - хмыкнул он, стиснув руку ремонтника. – Ну что, посмотрел на урановые шахты? Как тебе промывка?- Своеобразно, - отозвался Гедимин. – Но я нигде не нашёл урановой смолки.

- И не найдёшь, - качнул головой Линкен. – Сейчас это редкость. Но урана там ещё очень много. Все эти породы будут раздроблены и перебраны по песчинке, - тогда они покажут, что в них есть. Наше дело – расчистить путь… Как там, внизу? Своды не сыплются?- Мне трудно понять, - пожал плечами ремонтник. – Я никогда не был так глубоко под землёй. Даже механизмы там… непонятно, за что браться. Нас не засыпало – это всё, что я знаю.- Осторожнее там, - сузил глаза Линкен. – Не в каждую дыру следует лезть. Ты ходишь с Эгионом? Смотри, что он делает.

- Эгион не очень внимателен, - качнул головой Гедимин. – И не очень любопытен.- Зато у него есть опыт, - Линкен опустился на перекладину ограждения и пощупал колючую ветку. – Живое… дерево, так? На Марсе было много таких. Палки и колючки, торчащие вверх, по всем долинам и склонам. Весь Марс покрыт ими. Как они называются?Гедимин озадаченно посмотрел на дерево. Определённо, каждый представитель фауны и флоры – даже те летающие насекомые, от которых сейчас отмахивался двумя руками охранник на крыльце душевой – имел своё название. Но Гедимину его не сообщили.- Это… хвойное дерево, - с трудом извлёк он из памяти отрывочные сведения. – Холодостойкое растение. Надо в информатории посмотреть. Если макаки не додумались и это засекретить…Ураниум-Сити за день разросся вчетверо. Жёлтые бараки выстроились вдоль дороги, незаметно превратившейся в главную улицу, окружили площадку с информаторием, и Гедимин увидел, выбираясь с аэродрома, на стене табличку ?1-я авеню?. Она, как и широкая полоса фрила на земле, обозначала новую улицу – теперь их в посёлке было две. Поселенцы в новых комбинезонах бродили вдоль строений, с интересом оглядываясь по сторонам, кто-то выбрался к озеру, другие разошлись по баракам – из-за распахнутых дверей были слышны голоса. Но информаторий по-прежнему был пустынен, только из кинозала доносились приглушённые звуки – кто-то пересматривал ?День независимости?. Эдмондо перебирал ссыпанные в коробку диски и вполголоса советовался с охранником и одним из венерианцев – кажется, у него было немало фильмов в запасе. Гедимин, проходя мимо зала, подумал, не войти ли ему туда, но очень скоро ему стало не до зрелищ.- Сосна горная, сорт ?Марсианский рассвет?, - он ткнул пальцем в экран, разворачивая серию фотографий. – Из-за редкой холодоустойчивости и засухостойкости была выбрана для колонизации Марса. Ведутся споры о признании её отдельным подвидом или даже видом… марсианским эндемиком. Обширные сосновые леса распространены на Марсе… от экватора до экстремально высоких широт, за исключением скальных обнажений и приполярных областей.

- Да, так и есть, - кивнул Линкен, заглядывая в экран. – Эти палки с иголками там повсюду. Сосна? Странное слово. А это что за палки? Тоже дерево? Я и такие видел. Да, там же. На побережьях.- Ель канадская, - Гедимин смахнул с плеча чью-то руку и развернул ещё одну фотографию на весь экран. – Засухоустойчива… в порядке эксперимента завезена на Марс в числе других хвойных растений. В настоящее время… акклиматизировалась и медленно распространяется вдоль побережья Ацидалийского моря. Отсутствие насекомых и возбудителей болезней очень благоприятно… Руку убери.- Ага, - буркнули за спиной, и синеватые пальцы исчезли с его плеча. Гедимин оглянулся – кроме Линкена и Хольгера, позади стояли ещё четверо, и никого из них ремонтник не знал.- Надо же, - хмыкнул бывший космолётчик, глядя на экран. – Сколько всего там растёт. И каждое зелёное и рыжее пятно на камне как-то называется. И кто-то ещё изучает всё это… думает, что куда завезти. Я знаю только одно растение. Набери в поиске ?красный лиск?.

Гедимин мигнул.

- Это растение?.. В самом деле, тут есть такая статья. Лиск красный… признан марсианским эндемиком… преобладающий злак от экватора до приполярных областей… крайняя засухоустойчивость и холодостойкость… опыляется ветром, семена углубляются в почву и прорастают, как только повышается её влажность. Получил название из-за характерной окраски…На экране была ещё одна фотография – красно-рыжие злаки, склонившиеся под ветром, зелёные сосны, поднявшиеся над ними, ржаво-красные глыбы в пятнах сизых лишайников и сизое небо в лёгкой дымке.- Лиск, - кивнул Линкен, глядя на экран. – Вот это растение я знаю. Попробую запомнить сосну и ель. Если эти штуки есть тут… поищи, где-нибудь на Земле растёт лиск?- Он эндемик, - отозвался Хольгер. – Это значит – он растёт только на Марсе. Тут пишут, что его предок был зелёным земным растением, но уже на десятый год изменился настолько, что ввели новый подвид… а потом и вид. Так ты интересуешься растениями, Линкен? Вот бы не подумал.- Линкен интересуется только тем, что взрывается, - хмыкнул один из марсиан. – А растения этого не умеют. Правда, Лиск?Двое заухмылялись. Линкен, сузив глаза, повернулся к ним.?Растения взрываются,? - набрал в строке поиска Гедимин и изумлённо мигнул, увидев первые ссылки. Секунду спустя он читал перечень весьма странной растительности и думал про себя, что в мире очень много интересных штук, а в сети – океан информации. Только двух вещей там нет – подробных чертежей разнообразных механизмов и схем переработки урановых руд.07 июля 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиПосле долгой расчистки вентиляционных шахт и проползания по узким, почти вертикально уходящим вверх туннелям вернуться на поверхность было радостно, и даже промывание носоглотки не могло испортить Гедимину настроение. Наскоро утолив голод, он отошёл от смены, отдыхающей в тени душевой, и приблизился к ремонтному ангару. Из шахты недавно подняли два бронехода и один погрузчик; сейчас они, отмытые от рудничной пыли, обсыхали на пятачке перед ангаром, и никакой охраны рядом с ними не было.Гедимин заранее прихватил из барака осколок фрила и теперь присел рядом с бронеходом, вдумчиво прощупывая пальцами и лезвием швы между пластинами. ?Где-то это должно поддеваться,? - думал он, пробуя продавить броню немного вверх и чуть-чуть вниз. ?Вот это похоже на стык… Так, ещё немного подцепить…?Часть брони, прикрывающая половину ?носа?, с лязгом отошла вверх, открыв гладкую поверхность – металлическую пластину, прикрученную мощными болтами. Гедимин посветил фонарём под броню и довольно хмыкнул – пластина при отсутствии болтов должна была приподняться под углом и приоткрыть часть механизма. Двигатель Гедимина не интересовал – все глайдеры, военные или гражданские, работали на одном и том же горючем. А вот буровая и измельчающая части, ?челюсти? бронехода, - это было куда интереснее.Два болта из четырёх Гедимин успел открутить, и третий уже начинал поддаваться, когда над плечом eateske протрещал мощный разряд.- Стоять! – заорали сзади, и Гедимин от неожиданности выпустил броневую ?крышку?. Она с грохотом упала на ?нос? бронехода. ?Заметили, что я делаю,? - недовольно сощурился Гедимин – отпираться было бессмысленно. Он повернулся к невовремя появившемуся охраннику.

- Руки вверх! – крикнул тот, направив на Гедимина бластер. Eateske думал, что увидит одного из ?броненосцев?, и удивлялся про себя, как ему удалось не расслышать лязг и скрежет экзоскелета; но сзади стоял один из ?мирных людей? в шахтёрской куртке поверх бронежилета.- Что ты тут делал, а? – спросил, ощерившись, ?мирный?. – Отвечай!- Хотел посмотреть, что внутри, - отозвался Гедимин. Осколок фрила он успел спрятать и теперь думал, будет ?макака? обыскивать его или не догадается.- Чего?! – лицо ?мирного? перекосилось. – Ты шутить вздумал, слизь?!- Что там? – закричал, быстро приближаясь к бронеходам, охранник в экзоскелете. – Нападение? Диверсия??Ну вот,? - сузил глаза Гедимин; ему было досадно. ?Клешня? экзоскелета вцепилась в его плечо, развернула его к машине лицом. ?Мирный? принялся осматривать и ощупывать броню.- Он рылся в проходчике, - пояснял он на ходу. – Расковырял весь перёд, чуть не долез до ходовой части!

- Проверь, всё ли на месте, - ?броненосец? ткнул Гедимина в спину соплом бластера. – Вали к своим – и чтоб здесь тебя не видели!Тычок был весьма ощутимым – ещё немного, и ремонтник не удержался бы на ногах – но никаким разрядом его не сопроводили. Отойдя на несколько шагов, eateske обернулся и удивлённо хмыкнул. ?И всё??- Вали, вали отсюда! – крикнул ?броненосец?, направляя на него бластер. – Или словами не доходит?!Отойдя к душевой, Гедимин снова повернулся к ремонтному ангару. Бронеходы, гудя и скрежеща, вползали внутрь, охранник шёл за ними, оглядываясь по сторонам. Гедимин пожал плечами. ?Похоже, карцер тут не предусмотрен. Это надо учесть…?Глайдер, высадив шахтёров на окраине посёлка, поехал, уже не взлетая, в сторону мойки. Посадочную полосу, пока никого на ней не было, успели залить фрилом, и он остыл и затвердел; теперь машины не скрежетали по гравию. Гедимин покосился на глайдер – судя по звуку мотора, топливный насос работал вполсилы – но решил не вмешиваться и, выбравшись с аэродрома, пошёл к информаторию.

- Постой, - Эгион преградил ему дорогу. – Есть разговор. Несколько минут, не больше.

Гай Марци удивлённо мигнул, увидев их в дверях.

- Не ошиблись? Ещё восьми нет, - пробурчал он, возвращаясь на матрас. – Вы в порядке, оба?- Скоро уйдём, - бросил Эгион, пропуская Гедимина в свою комнату. Лилит уже сидела там, сосредоточенно сдирая изоляцию с обрезка провода. Уступив гостю немного места на матрасе, она вернулась к своему занятию.- Зачем ты доводишь охрану? – хмуро спросил Эгион. – У них есть из чего выстрелить, и они не промахнутся.

- Я не прошу их лезть под руку, - недовольно сощурился Гедимин. – Мне интересно устройство механизмов. Как устроен бластер, я уже знаю.- Тогда ищи это устройство в сети, - буркнул шахтёр. – Там не стреляют.- Ты сам там искал? – сузил глаза ремонтник. – Всё, что несёт полезную информацию, заблокировано. Нигде ни чертежа, ни схемы.Эгион и Лилит переглянулись.

- Тёплый Север, - сказала самка, расправляя очищенные провода. – Расскажи ему, Тарс.- Можно обойти блокаду, - сказал, понизив голос, Эгион. – Знаешь язык Севера? Умеешь на нём писать?

Гедимин кивнул.- В поисковой строке напишешь их буквами: ?на севере тепло?, - шахтёр заговорил ещё тише. – Попадёшь на их… территорию. Там всё и всегда пиши на языке Севера – и найдёшь столько всякой всячины, что мозги закипят.

- Север не поддерживает информационную блокаду? – если бы Гедимин был котом, он бы навострил уши. – А куда смотрят местные макаки?- Эти ребята называют себя ?Тёплый Север?, - усмехнулся Эгион. – Они против любых запретов. Кажется, их поддерживает правительство Севера… Местные пытаются их блокировать, иногда получается, иногда – нет. Ты сам увидишь – сегодня один сайт открыт, завтра его закрыли, а ещё два появились. Там очень много всего. Самая разная информация.

- И чертежи рудничного оборудования там есть? – спросил Гедимин. – Лежат открыто?Эгион пожал плечами.- Никогда не искал чертежи. Тебе что, мало таскать эти железяки, - надо ещё на них любоваться?!Ремонтник, пропустив вторую фразу мимо ушей, озадаченно мигнул.- Откуда ты знаешь, что есть в северной сети, если ничего там не искал?Эгион уткнулся взглядом в пол. Лилит фыркнула.- Он искал, но не железяки, - вполголоса сказала она. Эгион нахмурился.- Будет тебе…- Он интересовался спариванием макак, - договорила Лилит. – Этого добра там полно.Гедимин посмотрел на неё, на Эгиона, - шахтёр был крайне смущён. ?Надо же… какая странная информация может интересовать,? - подумал он, ощущая слабое любопытство.- И как они спариваются? – спросил он. Лилит хмыкнула.- Никто ещё не удержался от вопроса. Они соединяют свои выделительные системы попарно. И выделяют.Гедимин изумлённо мигнул, заглянул ей в глаза – непохоже было, что она шутит. Эгион рассматривал стену барака и недовольно щурился.- Так вот почему они получаются такими… - не сдержался ремонтник. – Но это очень странный способ… ты уверена, что это достоверная информация, а не… фантастика?Лилит ухмыльнулась.- Проверь сам, - сказала она, собирая провода и поднимаясь с матраса. – Найди минутку между чертежами. Это единственная версия, других нет.

Гедимин поморщился. ?Соединять выделительные системы… Да, необычный способ. Но если нет клонария, и такой сгодится.?Он надеялся встретить в информатории Линкена или Хольгера, но там не было никого, кроме десятка игроков в ?Космобой?. Они, заняв центр зала, разбились на две команды, и с их мест только и слышен был треск клавиш и приглушённый гул взрывов. Гедимин, дружелюбно кивнув пробегающему мимо служащему, сел за свободную машину в углу и открыл поисковик. Несколько секунд – и на экране всплыла клавиатура с северным алфавитом. ?На севере тепло,? - оглянувшись через плечо, набрал Гедимин, и экран окрасился желтоватой зеленью с красными и синими вкраплениями. Атлантисские буквы исчезли. Пустая страница поисковика на языке Севера ждала вопросов. ?Буровые установки,? - написал Гедимин и добавил: ?Чертежи?. Экран мигнул; ремонтник смотрел на россыпь ссылок, приоткрывшиеся рисунки и объёмные схемы, и его глаза горели жёлтым огнём.

…До отбоя оставалось десять минут, когда Гедимин с сожалением закрыл последнюю страницу. Перед глазами всё вспыхивало и плыло – мозг, впитавший несколько сотен подробных схем и чертежей, перегрелся и нуждался в передышке. Гедимин провёл ладонью по лбу и поднялся с места. Зал опустел, только за столом у входа сидел Эдмондо, человек-служащий. Уронив голову на подложенные руки, он громко сопел.- Эй, - Гедимин пальцем дотронулся до его плеча. Эдмондо не шелохнулся.

- Эй! – ремонтник осторожно встряхнул его. Человек резко развернулся, вырывая бластер из кобуры. Сопло уткнулось Гедимину в живот.- Осторожно! – сузил глаза ремонтник. – Я на тебя не нападаю.Эдмондо встряхнулся, осоловелым взглядом смерил Гедимина и убрал оружие.- Я прошу прощения, - пробормотал он, вытирая лицо ладонью. – Уже вечер, да? Я, кажется, заснул, и мне приснилось вторжение. Неприятный сон…- Неприятный… что? – озадаченно мигнул Гедимин. – Что ты сделал?Теперь удивился Эдмондо – на его подвижном лице все эмоции отражались незамедлительно. Он пристально посмотрел на ремонтника и покачал головой.- Сон… Разве вы не видите снов, когда спите ночью? Я знаю, что искусственнорождённые спят по пятнадцать минут, но не думал, что… Вам ничего не снится?- Я не понимаю, о чём ты говоришь, - сказал Гедимин. – Что не происходит с нами, когда мы отключаемся? Я видел, что вы можете находиться в этом состоянии несколько часов подряд. Есть ещё какие-то отличия?- Ну да, - закивал Эдмондо. – Похоже, они есть. Мы… люди, естественнорождённые… видим сны. И это… целый мир, правда. Я даже не предполагал, что для вас он недоступен!…Дверь за Гедимином закрылась за полминуты до отбоя, и Гай Марци только поморщился и махнул рукой. Минуту спустя ремонтник лежал, растянувшись на матрасе и положив руки под голову, и перед его закрытыми глазами вспыхивали и пропадали подробнейшие объёмные схемы самых разнообразных механизмов. В углу лежал магнетрон с недоделанной антенной – этой ночью Гедимин не собирался возвращаться к работе, сначала нужно было уложить в голове полученную информацию. Ненадолго он отвлёкся от чертежей, приоткрыл глаза и тихо хмыкнул. ?Существа, соединяющие выделительные системы для размножения, проводящие по восемь часов за наблюдением бессвязных галлюцинаций и считающие и то, и другое приятным… Странно даже думать о них,? - он перевернулся набок и снова зажмурился. ?И всё-таки интересно, что они подразумевали под словом ?слияние?…?09 июля 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиТам, где замурованный ствол выходил на поверхность, уже не требовалось бурение – пустая порода, разрыхлённая дождями и талой водой, разваливалась от удара кулаком. Счистив со стен туннеля последние обломки и сбросив их вниз, Гедимин протиснулся в лаз и выбрался наружу, волоча за собой пневмомолот.

Наверху был замшелый холм с торчащими из склонов валунами; некоторые из них, явно искусственного происхождения, остались с тех времён, когда здесь ещё добывали уран. Сосны за прошедшие десятки лет успели не только обступить выход вентиляционной шахты, но и изрядно вырасти – Гедимин, запрокинув голову, видел их макушки и растопыренные ветви высоко в небе. На корнях сидел, привстав на задние лапы, некрупный мохнатый зверёк с полосатым хвостом и чёрно-белой мордой; увидев пришельца, он метнулся вверх по стволу и скрылся в большом дупле. Второй полосатый хвост мелькнул под корнями другой сосны, что-то негромко прошуршало по стволу, и снова настала тишина.

Гедимин посмотрел на маячок, прикреплённый к поясу. Следовало привести его в действие и оставить на краю шахты. Но ремонтник не спешил. Оглядевшись по сторонам, он расстегнул комбинезон и, стянув верхнюю часть, расстелил её на земле. Прикосновение ветра охладило кожу – это было своевременно и приятно, Гедимин уже пятнадцать минут чувствовал перегрев и нарастающую усталость. Может быть, не следовало так спешить в продвижении по замурованному стволу; но ремонтнику нужно было выиграть время, и теперь у него было несколько минут в запасе. Он положил пневмомолот на расстеленную рубаху и достал осколок фрила – на случай, если не все детали удастся сдвинуть с места пальцами. ?Сначала пружина. Вынуть пику. Теперь отжать вот эту скобу…? - Гедимин придавил инструмент коленом. ?Поддаётся… Так, что дальше??Через десять минут с изучением и прочисткой агрегата было покончено, и он, собранный из деталей, снова был готов к работе. Гедимин опробовал его на куске искусственного камня – древнего бетона – и довольно кивнул. Инструкции с ?Тёплого Севера? не обманули – все детали оказались там, где Гедимин искал их, и были соединены указанными способами… и продувание воздуховодов оказалось небесполезным. ?Хорошо,? - кивнул сам себе Гедимин, застёгивая комбинезон. ?Эта проверка прошла успешно. Было бы полезно проверить другие чертежи. Надо найти способ подобраться к бронеходам. Макаки охраняют их, но когда-то они должны отворачиваться…?Можно было установить маячок и спускаться, но Гедимин не торопился. Отцепив от креплений на бедре дозиметр, завёрнутый в тонкую плёнку, он осторожно надорвал её и посмотрел на шкалу. ?35? - светилось на ней, сбоку от значка ?мкЗв?. ?А, вот оно что… Сколько получится в месяц?? - на несколько секунд Гедимин задумался, потом хмыкнул. ?Неопасно, но цвет кожи придётся сменить…? - он посмотрел на почти чистую ладонь, практически белую – постоянное облучение ещё не покрыло её серыми прожилками. Плёнка на дозиметре была необратимо испорчена, снова сделать её целой Гедимин даже не пытался. Обернув прибор так, чтобы разрыв стал незаметным, он воткнул маячок в мох на краю туннеля и полез вниз. Где-то над лесом высоколетящий дрон свернул с курса, уловив сигнал; здесь должны были поставить защитный короб, а потом и вентиляционную установку, выдуть из рудника накопившуюся радиоактивную пыль и снизить фон.…- Тупой урод! – самка ?макаки? взглянула на дозиметр и побагровела. – Ты куда полез?! Ты зачем грязными граблями лапал прибор?!

?Очень выразительные лица,? - думал Гедимин, с интересом разглядывая покрасневшие щёки и уши. ?Это из-за капилляров, проходящих под кожей. Мгновенное нагнетание крови… Интересно, долго продержится такой эффект??- Что ты пялишься, кретин?! – взвизгнула ?мартышка?, отступив на шаг. – Кто бы вас всех перестрелял!- Ну что там? – послышался ленивый голос охранника – человек в экзоскелете стоял, привалившись к стене ремонтного ангара. – Бунт? Нет? Тогда чего орёшь?- Ты посмотри, что этот урод сделал! – самка развернулась к ?броненосцу?. Её уши заметно посветлели – давление крови спадало, любопытный эффект ослабевал, и Гедимин, разочарованно хмыкнув, побрёл к душевой.

Осколок фрила из грязной спецодежды, отправленной в стирку, был переложен в карман чистой; охранник определённо видел это, но ничего не сказал и не сделал. Гедимин, довольно щурясь, вышел на крыльцо.

- Эй! – один из шахтёров помахал ему рукой и быстро пошёл навстречу. Гедимин махнул ему в ответ.- Встретились, - хмыкнул Хольгер Арктус, пожав ему руку. – Где ты был всю смену?- Как всегда, копал, - отозвался Гедимин. – Расчищал вентиляционные ходы. А ты как отвертелся от рытья и бурения?- Ты, наверное, выглядишь самым здоровым амбалом в смене, - ухмыльнулся Хольгер. – Как же не вручить тебе кирку?.. Я ставил газовые датчики в шахте. Думаю, через неделю, когда закончат с вентиляцией, она заработает. Нашёл уран?- Что-то тут фонит, - пожал плечами Гедимин. – Мне бы анализатор…- Разве что у них одолжишь, - бывший пилот кивнул на самку, быстрым шагом проходящую мимо душевой. Перед ней, выпустив шасси, катились роботы-уборщики. Поймав задумчивый взгляд Гедимина, она поморщилась и пошла быстрее.- Ты когда-нибудь видел в шахте самку? – спросил Гедимин. – В моей смене нет ни одной.- Нет, ни разу, - качнул головой Хольгер. – И навряд ли увижу, если это не самка макаки. Всем нашим дали синие комбинезоны. Уборщики, пищеблок и тому подобное. Только не рудники.Гедимин удивлённо мигнул.- Почему так? Традиция?- Необходимость, eateske, - вздохнул Хольгер. – Эти работы не предполагают ни результата, ни завершения. Только самка может выполнять их и не сойти с ума. Ни один самец не выдержит и месяца.

Он замолчал, услышав чужие шаги. Охранник в экзоскелете, на ходу пуская дым изо рта, прошёл мимо. Рядом семенила самка.- Еноты! – донеслось до Гедимина. – Обнаглевшие твари. Пролезли всюду, куда только можно. Что, совсем нельзя стрелять их?- Штраф, - хмыкнул охранник. – Они еду ищут. Накрой бак сеткой. Что ты сегодня такая злая?- Тупые тески! – буркнула ?мартышка?, сворачивая за угол ангара.

Гедимин покачал головой.- То, что ты говоришь, Хольгер… Это и для макак верно. Не хотел бы я получить такую работу.10 июля 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиПочти все машины информатория были заняты – несколько десятков поселенцев устроили состязания по ?Космобою?. Из кинозала слышались взрывы, скрежет и вопли – Эдмондо нашёл ещё один фильм про войну, и зрителей набралось немало. Сам смотритель информатория, оттеснённый толпой поселенцев в дальний угол, выглядывал оттуда с опаской.Гедимин осмотрелся, выискивая свободное место. Его любимый угол тоже заняли – один из шахтёров сидел там, угрюмо смотрел на экран и время от времени тыкал пальцем во всплывающие картинки. Подойдя поближе, ремонтник узнал Линкена – а что тот не в духе, было заметно издалека.- Привет, - буркнул Линкен, заметив Гедимина. – Ты это видел?Он указал на картинку со стрелкой. Это был закрытый видеоролик – обычный, не голографический. Гедимин увидел человека в неуклюжей многослойной одежде, а рядом с ним, через косую черту, - eateske в тёмно-красном комбинезоне и странной накидке без рукавов, но с пуговицами.

- Эта макака уверена, что нас нельзя выпускать за пределы атмосферы, - сказал Линкен, сузив глаза. – Вышла ещё одна поправка к закону да Косты. Раньше нам запрещали только спрингеры, а теперь ещё и флипперы. Трусливые мартышки…Гедимин сочувственно кивнул. Его взгляд скользил по экрану – под роликом были выжимки из речей ?макаки? и её собеседников. Линкен посмотрел туда же и стиснул зубы.- ?Приложить усилия для сближения… пока взгляды и ценности искусственнорождённых не выглядят близкими и понятными для граждан Атлантиса?, - негромко повторил он. – Hasulesh! Пусть они дадут мне звездолёт и бластер, я быстро разъясню им все ценности и взгляды…- Тихо, - Гедимин покосился на охранника – тот маячил вдалеке, у двери, но мог что-то услышать. – Что это за макака?Линкен мигнул.- Гедимин, ты опять свалился с Энцелада? Это Эмильен Паркс, куратор проекта ?Слияние?.

- А, - ремонтник вспомнил, что где-то слышал это имя, и слегка удивился тому, как быстро оно стёрлось из памяти. – А второй кто?Линкен мигнул ещё раз, заглянул Гедимину в глаза и тяжело вздохнул.- Хорошо на Энцеладе?.. Это Оркус Марци, губернатор северных территорий.

- Наш непосредственный командир? – Гедимин с интересом взглянул на экран. – Подчиняется Джеймсу? Где его штаб?- В Порт-Радии, - Линкен снова вздохнул и свернул страницу. – Смотри сюда, Гедимин.

Он указал на новый ярлык рядом с двумя старыми. Он изображал две руки – пятипалую человечью и четырёхпалую ладонь eateske, соединённые в рукопожатии. ?Слияние? - гласила подпись под ним.- Макаки складывают сюда разные сведения. В основном о себе, - Линкен перешёл на другую страницу и развернул перед Гедимином уменьшенную карту Земли. – Здесь видны все территории Eatesqa…- Эй, - охранник, незаметно миновавший толпу поселенцев, остановился рядом с Линкеном. – Что ты сказал, теск? Больше этого не говори.

Линкен сузил глаза, дёрнулся, порываясь встать, но стальная ?клешня? опустилась на его плечо, вдавив космолётчика в стул. Гедимин ударил, целясь в сочленения ?лапы?. Сверкнул разряд, и ремонтник схватился за живот – в солнечном сплетении словно снаряд взорвался.

- Стоять! – охранник шарахнулся назад и остановился, направив на Гедимина и Линкена бластеры. – Поднять руки, быстро! Теперь валите. Не оглядываться!Одна его конечность слегка дрожала, броня на ней промялась, но ничего жизненно важного не задела. Гедимин кое-как восстановил дыхание. Расшибленные пальцы неприятно ныли. ?Он не стрелял,? - подумал он, остановившись на площади за информаторием. ?Исполнял приказ? Я бы хотел взглянуть на инструкцию, которую они теперь соблюдают.?- Hasulesh, - еле слышно выдохнул Линкен, потирая затылок. – Однажды мы их научим дышать вакуумом без скафандров. Приятно будет на это посмотреть… Что с рукой?- Отбил, - недовольно сощурился Гедимин. – Глупо.

?Теперь макака может не пустить нас в информаторий,? - эта мысль была очень неприятной. ?Попробую вернуться через час. Они плохо различают наши лица, а считывателя у него не было…?- Посёлок разрастается, - заметил Линкен, выбравшись на большую улицу. Она шла от озера на север, вдоль неё выстроились четыре десятка ярко-жёлтых бараков. Глайдер на высоких колёсах загудел, отгоняя поселенцев с дороги; за ним волочилась платформа-прицеп, а на ней лежала покорёженная конструкция. Гедимин удивлённо мигнул – глайдер вёз носовую часть бронехода и направлялся вовсе не к ремонтному ангару.- Куда он? – eateske сделал несколько шагов вслед за транспортом и увидел, как тот подползает к оврагу и наклоняет платформу набок. Повреждённая конструкция полетела на гору обломков, накопившуюся на свалке; из-под остатков бронехода выпал покорёженный пневмомолот, а за ним – почти целый, но сильно поцарапанный робот-уборщик. Глайдер, избавившись от груза, прибавил ходу, но Гедимина он уже не интересовал. Ремонтник стоял на краю оврага, растерянно мигая, и разглядывал обломки.- Ты куда? – запоздало спросил Линкен, но Гедимин даже не обернулся. Он уже взбирался по груде строительного мусора, на ходу вынимая осколки фрила из поясных креплений. Эта конструкция была скреплена прочно, и разбирать её голыми руками Гедимину не хотелось.

- Иди сюда! – махнул он Линкену, пинком сбрасывая механизм с неустойчивой горы на дно оврага. Пневмомолот едва не полетел следом; Гедимин поймал его на лету и с интересом осмотрел со всех сторон. Навряд ли инструмент пострадал от рук шахтёра – даже у eateske не хватило бы сил так его покорёжить, практически согнуть пополам…- В чём это ты копаешься? – подозрительно сощурился Линкен. – Никак, стрела проходчика? И на что она тебе?- Посмотреть, что внутри, - отозвался Гедимин, отдирая заклёпки и примеряясь к винтовому креплению. – Узнать, что там сломалось.

- Мартышечий хлам, - поморщился космолётчик. – В сети на него не нагляделся? Ты его хоть чинить не собираешься?- Тут нужны новые детали, - Гедимин разглядывал винт с сорванной резьбой. – Очень интересно… Ты когда-нибудь разбирал пневмомолот?- Чего? – мигнул Линкен. – Может быть, я псих. Но не настолько, чтобы свободное время тратить на ремонт проходчика. Я возвращаюсь в информаторий.- Охранника не трогай, - попросил Гедимин, не отрываясь от работы. – Лучше узнай, почему он не выстрелил.- Они ещё надеются, что мы добровольно станем их рабами, - сузил глаза космолётчик, пинком отшвырнул в сторону деталь, отвалившуюся от проходчика, и поднялся на край оврага. Гедимин посмотрел ему вслед и пожал плечами. До отбоя было ещё далеко, частично разобранный механизм лежал под ногами, - некоторые детали могли пригодиться в будущем, если только удастся незаметно пронести их в барак……Гедимин вышел из забытья в четвёртом часу ночи. Он уже почти привык за сутки отсыпаться на полмесяца вперёд. Перевернувшись на другой бок, он лениво посмотрел на трансформатор, магнетрон и конструкцию, которая должна была в скором времени стать примитивным сверлильным станком… или, возможно, усовершенствоваться до токарного. Собственно, осталось немного – запитать её и найти где-нибудь пригодные резцы и свёрла. Обломки фрила для этого подходили плохо…Из-за правой стены донёсся хруст и скрежет, кто-то коротко выдохнул, и заскрежетало снова, а потом потянуло плавящимся скирлином. Лампочки в коридоре, и без того еле светившие, мигнули и погасли. Из-за стены послышалось приглушённое ругательство. Свет зажёгся снова.- Эй, - Гедимин постучал костяшками пальцев по стене. – Помощь нужна?- Да пошёл ты, - буркнули в ответ.

Ремонтник пожал плечами и перевернулся на живот. ?Интересно, зачем ей нужен кабель,? - лениво думал он, готовясь отключиться. ?Завтра одолжу у неё изоленту. Пора и мне заняться делом…?