Май 56 года до Применения (2/2)

- Что случилось, сэр? Это станция? – громко спросил Хосе.- Остановлена твоя станция, - буркнул в ответ Райан. – Третий день весь город питает один дизель. А верфи – второй. Джошуа…Сирена снова завыла, но быстро замолчала – Райан дотянулся до передатчика.- Джош? Да, хорошо. Да, готов. Жди на контроле, я пришлю Энрике.

?Станция? Местная АЭС? Любопытно…? - Гедимин поднялся с матраса и подошёл к решётке. Похоже, лежание и разглядывание потолка отменялось…Старый глайдер, вздымая клубы пыли, вырвался из переулка и просвистел над диким пустырём. Туча песка влетела в щель под дверью фургона – транспорт затормозил.- Рики, выгружайся! – крикнул из кабины Хосе – щелей в глайдере было столько, что передатчики были не нужны – хватало громкого шёпота.- Энрике Монтес, - фыркнул однорукий охранник. – Для тебя и разных там тесков – офицер Монтес. Дверь открой!Задвижки заскрипели. Энрике подтолкнул Гедимина в спину стальной ?лапой?, и тот шагнул в красную пыль. Глайдер стоял, уткнувшись в матовую стену защитного поля, и тучи песка, поднимаемые горячим ветром, разбивались об неё, не долетая до красно-рыжего здания под куполом. По его стене, сдувая пылинки, ползал диск с соплами по краям – робот-уборщик.

Массивные дверные створки разошлись без скрипа и лязга – eateske удивлённо покосился на них и на белоснежные стены. Покрытие из гладкого фрила было вымыто до блеска. Навстречу пришельцам из холла выполз диск-уборщик и направился к закрывшейся двери.

- Я ноги вытирал, - пробурчал Хосе и покраснел.- Хороший денёк, - Энрике поднял прозрачный лицевой щит и помахал ?лапой? человеку, выходящему из-за турникета. Холл заканчивался узким проходом; сейчас он был закрыт, и на рамке над ним горела красная лампочка.- Да, ветер свежий, - кивнул охраннику тот, кто вышел из-за турникета. Его лёгкий скафандр был так же бел и чист, как стены холла. Шлем он откинул на спину.- Это и есть ваш пленный теск? – он смерил бывшего пилота задумчивым взглядом. – Имя?- Гедимин, - отозвался тот.

- Хорошо, - кивнул человек. – Я Джошуа Винстон. Ты выполнишь под моим присмотром некоторую работу. Это займёт много времени и потребует внимательности. Ты хорошо понимаешь меня?- Да, - ответил eateske. Он искал на поясе ?мартышки? кобуру с бластером – но, похоже, та вышла без оружия. Гедимин пока не знал, удивляться этому или нет.- Мы за ним присмотрим, - пообещал Хосе, выпятив грудь. – Он тут ничего не натворит!Джошуа покосился на него и указал на взрывчатый браслет на щиколотке Гедимина – с голени чересчур узкий обруч постоянно сползал.- Твоя игрушка, Рики? Сними её. На станции ей не место.- Джош, она не для игры, - нахмурился Энрике. – Только она его и удерживает.- Ты мне реактор подорвать надумал? – сдвинул брови Джошуа. – Забирай эту дрянь и иди с ней в глайдер.

- Зря ты это, Джош, - пробурчал Хосе, отстёгивая браслет. – Это теск. Ты с ним не справишься.- Ты, Хосе, ступай туда же, - указал на дверь Винстон. - От вас двоих столько пыли, что за неделю не отмыть. Надо будет – позвоню Райану, пока гуляйте. Ты, Гедимин, иди за мной.Рамка пискнула, турникет провернулся, впуская и хозяина, и пришельца на станцию. Из коридора выглянул очередной робот-уборщик, запищал и пополз за ними следом.- Стой, - Джошуа потыкал в стену, из открывшейся ниши выпали куски белого скирлина – остатки скафандра. – Этим обернёшь руки. Этой полосой прикрой рот и нос.

Он ждал, пока Гедимин обвяжется обрывками скирлина; тот, наматывая полосы на руку, прислушивался к звукам вокруг. Где-то плескалась вода, где-то гудели воздушные насосы; турбина остановилась, и шипения пара было не слышно. Не было и человеческих голосов – единственным, кто позволил себя увидеть и услышать, был сам Джошуа. ?Он один на энергостанции? Маловероятно,? - подумал Гедимин.

- Хорошо. Идём. В дверях пригнёшься, - Джошуа, не оглядываясь, повернул направо, потом ещё раз – и остановился перед круглой бронированной дверью. Она открывалась медленно, неохотно, втягивая в стены пластину за пластиной, пока не образовался широкий проход.- Здесь буду я, - Джошуа кивнул на экран, протянувшийся вдоль стены, круглое окно рядом с ним и небольшую панель управления под ним. Вторая дверь, ещё более массивная, открывалась сегмент за сегментом, изредка мигая красными лампочками.

- Теперь слушай меня внимательно, - человек кивнул на вход, пропуская Гедимина вперёд. Тот вошёл и остановился невдалеке от двери, с интересом разглядывая огромный зал.

От стены до стены тут было не менее сорока метров, и половину этого пространства занимал длинный бассейн без ограждения, такой глубокий, что поверхность воды казалась чёрной. Справа от Гедимина водоём закруглялся, перед ним и слева – был прямоугольным, разделённым надвое сплошным высоким барьером. Eateske слышал тихий гул насосов – вода находилась в постоянном движении. Пол и стены были покрыты плитами светло-серого фрила, пригнанными друг к другу так плотно, что они выглядели сплошным полотном; на полу вокруг бассейна была проведена жирная красная черта.- Стой, - Джошуа – пока Гедимин озирался, он успел надеть шлем, но его голос был хорошо слышен сквозь маску - вынул из кармана маленький плоский предмет, запакованный в прозрачную плёнку, тщательно осмотрел его и прикрепил к поясу Гедимина. – Счётчик будет здесь. Не трогай его.

Дверь за ним не спешила закрываться, но над ней сомкнулось защитное поле, куда более плотное, чем купол над станцией.- Реактор там, - махнул рукой Джошуа. – Здесь – бассейн выгрузки. Пока ты здесь, держись по эту сторону черты и не глазей ни туда, ни туда. В зале ты останешься один, дверь закроется. Я буду подавать команды, а ты – выполнять.Он подошёл к длинному массивному рычагу, укреплённому на прочной опоре двухметровой высоты. Рычаг нависал над бассейном. Его опора стояла на единственном рельсе, огибающем весь зал – и, судя по всему, могла по нему скользить.- Здесь была машина для выгрузки топлива. Это – всё, что от неё осталось, - Джошуа просунул руку внутрь рычага – там что-то пискнуло, и в раструбе загорелся тусклый огонёк. – Это захват. Когда он не работает – стоит на чёрной отметке. Я покажу, как с ним обращаться.

Он поманил Гедимина к себе, и тот заглянул в раструб. Огонёк – неяркий светодиод – подсвечивал шкалы с подвижными планками.- Рука захвата движется вперёд и назад, - Джошуа с видимым усилием налёг на рычаг, и тот сдвинулся почти на полметра относительно опоры. – Это один полный шаг. Когда я скажу ?шаг вперёд? - двигай его к бассейну, когда скажу ?шаг назад? - тяни на себя. Смотри на шкалу шагов.Гедимин кивнул. Джошуа смерил его хмурым взглядом и снова повернулся к механизму.- Станина движется вдоль бассейна, - человек налёг на рычаг и не без усилий сдвинул конструкцию на несколько сантиметров по рельсу. – Когда я скажу ?иди?, ты пойдёшь и будешь толкать её вперёд. Когда скажу ?стоп? - остановишься и будешь считать по шкале шаги влево и вправо. И последнее…Он взялся за выступы рядом с раструбом и приподнял ?руку? захвата – дальнее плечо рычага погрузилось в воду, на шкале качнулась стрелка.- Это угол наклона. У тебя будет три основных угла. Шестьдесят пять – крайнее нижнее положение, пятнадцать – крайнее верхнее. Здесь фиксирующий винт – наклоняешь и закрепляешь. Теперь смотри, как работает захват.Закрепив рычаг в наклонном положении, Джошуа просунул руку в раструб и дотянулся до рукоятки. Она качнулась вверх – сжатая клешня на дальнем конце ?руки? разомкнулась.- Когда я скажу ?захват? - повернёшь вниз, - он тронул рукоятку, и ?клешня? под водой беззвучно сомкнулась. Её детали, проворачиваясь в кольце захвата, вспенили воду. То, что она должна была удерживать, едва ли смогло бы вырваться.- Всё запомнил? – спросил, нахмурившись, Джошуа. Гедимин кивнул, и человек отступил от рычага, жестом подозвав к нему ремонтника.- Проверим. Два влево.Гедимин ожидал, что станина окажется очень тяжёлой, а рельс – чересчур шероховатым, но конструкция легко скользнула почти на метр влево. Стрелка на шкале отсчитала два шага и замерла.- Три назад, - Джошуа отошёл в сторону, чтобы его не задело рычагом, но в раструб смотрел внимательно. – Наклон шестьдесят пять. Захват. Тяни помалу! Хорошо… Наклон сорок пять. Один вправо. Да, всё правильно.

Он снова смерил тридцать пятого оценивающим взглядом, странно вздохнул и направился к двери.

- Когда я выйду, зал закроется. Не заходи за черту, не прикасайся ни к чему, кроме этого плеча рычага, и слушай команды!Запирающие механизмы негромко застучали, залязгали, - массивная крышка люка смыкалась по частям и плотно входила в пазы.

- Если ты меня слышишь, подними правую руку, - донеслось из-под потолка. Гедимин поднял ладонь с растопыренными пальцами – ему вспомнилась ?Шибальба?.- Хорошо. Теперь работаем. Вправо.?А ему не по себе,? - eateske уловил странную звенящую интонацию и сам слегка насторожился. ?Почему? Для него опасности нет.?Конструкция, поднятая над водой, легко катилась по рельсу – всё ближе к округлому водоёму, опоясанному массивными металлическими плитами. Черту провели в трёх метрах от него – что внутри, Гедимин не видел.- Стоп! – скомандовал Джошуа. – Два вправо. Один назад. Наклон шестьдесят пять.?Рука? захвата погрузилась в воду. Гедимин привстал на пальцах, чтобы видеть, куда она ушла, - и удивлённо мигнул. Вода в округлом бассейне не была чёрной. Холодный синеватый свет шёл со дна.- Захват! – голос Джошуа зазвенел. Гедимин тронул рукоятку и осторожно шагнул к бассейну. Свет в самом деле шёл со дна – что-то внизу горело синеватым огнём, неярко, но отчётливо. Ближе к поверхности сияние тускнело – его источник лежал на глубине, и Гедимин никак не мог его рассмотреть.- Назад! – грянуло с потолка, и тридцать пятый посмотрел под ноги. Он незаметно пересёк черту и на полметра зашёл за неё.

- Назад, живо!

Тридцать пятый нехотя отступил и взялся за рычаг.

- Тяни помалу, крайний наклон – пятнадцать! – человек старался говорить негромко и спокойно, но ему было страшно – и Гедимин это слышал. Бронированная ?рука? медленно пошла вверх, поднимая к поверхности кусок холодного света.

?Это – очень – интересно,? - тридцать пятый шагнул к самой черте и привстал на пальцах, придерживая захват одной рукой. ?Клешня? тянула из-под воды длинные металлические стержни – множество тонких трубок, собранных в пучок – и вода вокруг них загоралась синеватым сиянием. ?Я должен – рассмотреть – это – поближе…?- Вниз! – крикнул Джошуа. Рука уже поднялась за пятнадцать градусов, и источник свечения подходил всё ближе к поверхности.

- Вниз, живо! Опускай!Гедимин недовольно сощурился – крики неприятно давили на барабанные перепонки и мешали сосредоточиться. До поверхности оставался ещё метр, и оттуда, где стоял eateske, были видны подсвеченные холодным сиянием хвостовики – ряд за рядом, заключенные в решётку и залитые синеватым огнём.- Стой! На воздухе не светится! – крикнул Джошуа, и тридцать пятый, вздрогнув, остановил подъём. Ледяной свет дрожал под водой – не такой яркий, как на глубине, приглушённый светом с поверхности…- Наклон пятнадцать, - голос ?мартышки? дрожал. – Пять влево. Ещё два влево. Опускай помалу. Наклон сорок пять. Стоп.Гедимин закрепил рычаг под нужным углом. Теперь он не видел, как светятся внутренности реактора, но свечение того, что он вытащил, стало только ярче на глубине, в тёмной воде.- Влево, - человек несколько раз глубоко вздохнул и продолжил:- Влево, пока не скажу остановиться. Не торопись.Eateske налёг на рычаг – упираться в саму опору мешала слишком далеко проведённая красная черта – и удивлённо мигнул. То, что он вынул из реактора, было не длиннее двух метров и никак не толще его плеча – но конструкция теперь весила больше в разы – и раза в три больше, чем сам Гедимин. Станина медленно ползла по рельсу, и ускорить процесс никак не получалось.- Стоп! – раздалось из-под потолка. – Слишком быстро. Не бегай. Я буду считать, ты делай шаги. Двадцать один – шаг – стой. Двадцать два – шаг – стой…Прошло не менее получаса, прежде чем конструкция остановилась окончательно на другом конце бассейна.- Один влево, - сказал, переведя дыхание, Джошуа. – Опускай помалу. Наклон шестьдесят пять.

Вода всколыхнулась. Гедимин почувствовал, как рычаг едва заметно вздрогнул. Спуск прекратился.- Готово – отпускай!Захват разомкнулся и пошёл вверх. Eateske смотрел на синее свечение под водой. ?Это не излучение,? - медленно всплывали в памяти обрывки заложенного при клонировании. ?Оно не должно быть видимым. Какой-то другой эффект…?- Вправо, - скомандовал Джошуа. – Не пересекай черту!...Захват разомкнулся, и шестой по счёту стержень замер в одной из ячеек подводной решётки – в их общем свечении Гедимин уже мог рассмотреть её под чёрной водой. Он остановился передохнуть – перенапряжённые мышцы ныли. ?Плотность этих объектов потрясающая,? - думал он, разглядывая хвостовики под водой. ?Никогда бы не предположил, что они столько весят.?Он потянул захват обратно к реактору, но добрался только до чёрной отметки – места, где механизм стоял до начала работы.- Стоп! – скомандовал Джошуа. – Зафиксируй и оставь его. Теперь подойди к двери. Сядь на пол, отдыхай. Через пять минут зал откроется.?Это всё?? - Гедимин удивлённо смотрел на раскрывающийся люк. По его ощущениям прошло не более трёх часов с начала смены.- Выходи, - Джошуа поманил его к себе. Люк за спиной ремонтника залязгал, закрываясь кусок за куском. Человек разглядывал Гедимина и тяжело дышал; тот видел под прозрачным лицевым щитком капли испарины на лбу ?мартышки?.- Дай руку, - Джошуа сжал пальцы на запястье eateske, нащупывая пульс. – Хорошо… Да, очень хорошо. Ты на удивление вынослив.

Он отстегнул от пояса Гедимина счётчик, осмотрел его и нахмурился.- Всё на сегодня. В следующий раз будь осторожнее. Мы тут не играем, Гедимин.

Тридцать пятому стало неловко.- Я не предполагал ничего сломать, - сказал он. Джошуа вздрогнул и растерянно замигал.- Ты ничего не сломал, - пробормотал он и странно усмехнулся. – Сияние… Никак не устоять, верно? Понимаю…- Откуда этот свет? – спросил Гедимин, вслед за Джошуа пробираясь по коридорам, мимо пищащих рамок и приоткрытых дверей.

- Излучение Черенкова, - отозвался горожанин, возясь с кодовым замком. – Быстрые электроны движутся в жидкости и… Снимай одежду и становись под душ. Если рамка на выходе пискнет, пойдёшь мыться ещё раз. Я подожду снаружи.?Излучение чего… или кого? Быстрые… что?? - озадаченный Гедимин забрался под тёплую воду прямо в комбинезоне и только там вспомнил, что не снял его. Когда он, немного обсохший, выбрался наружу, рамка не издала ни звука.

- Хорошо, - кивнул Джошуа, забирая у него ненужные больше куски белого скирлина. – Ты очень быстро работаешь. Не торопись так. Сборки очень тяжёлые. Никогда и никто не носил их вручную. Теперь я отведу тебя в курилку. Ты куришь?Гедимин качнул головой. Он думал о свечении. Память выдавала сбой за сбоем – ничего похожего в сведениях, заложенных в клонарии, не находилось.Комната, которую Джошуа Винстон назвал курилкой, была небольшой, очень чистой и светлой. Высокое окно выходило на улицу, два дивана стояли под ним, к подоконнику крепилась гранёная чаша из прозрачного фрила. Она была вымыта до блеска, но Гедимин учуял слабый запах горелой органики.

- Через час шериф пришлёт за тобой, - сказал Джошуа, скидывая шлем и вытирая со лба испарину. – Отдыхай. Тут есть газировка, можешь пить. Дверь я закрою.Гедимин про себя усмехнулся – если бы он захотел сбежать, он бы пошёл не к двери. Но ему не хотелось никуда бежать.

?Очень мало информации,? - думал он, опускаясь на пол рядом с диваном – предмет мебели не выглядел достаточно прочным, чтобы выдержать вес eateske. ?Я должен узнать больше. Как можно больше.?Что-то зашуршало у его плеча – он неосторожно задел локтем кипу скреплённых листов, лежащую на подоконнике. Он задумчиво посмотрел на неё, помял край листка и удивлённо мигнул. ?Целлюлозная бумага? Здесь? Где её только откопали…?Это был кусок очень старой печатной книги – десяток листов, выдранных из середины, без начала и конца. Мелкие буквы северного алфавита ещё были видны, но непрочная целлюлозная бумага сильно пострадала от времени, пыли и сырости. Гедимин аккуратно отряхнул её и пригляделся к строчкам.?…излучения через слой вещества, его ослабление происходит за счёт двух процессов…?Тридцать пятый мигнул, перелистнул страницу.?…быстрый электрон передает свою энергию электромагнитному излучению…??Весьма интересно,? - Гедимин тщательно сдул с остатков книги пыль и заглянул на последний лист.?…В замедлителе из обыкновенной воды цепная реакция на природном уране невозможна…?Чьи-то шаги послышались в коридоре. Eateske прикрыл листы ладонью. ?Это должно быть изучено,? - он задумчиво сощурился на дверь. ?Это важно.?Расправив листы, он просунул их под одежду, спрятав на животе, под застёжкой и конструкциями пояса. Прошёлся по комнате – бумага не шуршала.

- Гедимин, - Джошуа заглянул в дверь и поманил его к себе. – Твои прилетели.В этот раз в экзоскелет забрался Хосе. Энрике косился на него и хмурил брови.

- Без происшествий? – спросил он у Джошуа.

- Работа идёт. Завтра прилетайте к девяти, - кивнул тот, наблюдая за надеванием браслета и ощупыванием карманов Гедимина.

- Гляди-ка, пусто, - буркнул Энрике, заглянув в последний карман. – Что, ничего не нашёл?- Это же станция, - Хосе опасливо покосился на робота-уборщика – тот остановился перед ним и громко пищал. – Тут ничего не валяется.

…Человеку было бы трудно рассмотреть потускневший текст в неярком свете из-за решётки, но Гедимин хорошо видел в полутьме. Устроившись на матрасе, он медленно вчитывался в полузнакомые слова и удивлённо мигал, встречая странные символы. Ничего похожего не было ни в языке Севера, ни в алфавите Атлантиса; даже на письмена Сина и Мацоды это походило весьма отдалённо, и нигде не было разъяснений.

?Альфа,? - Гедимин тронул пальцем один из значков. ?Это же явление тут называют альфа-излучением. И оно же обозначено этим символом. Видимо, так он читается. Надо запомнить.?Шерифа не было второй час. Хосе, воровато оглядываясь, затянулся пару раз и спрятал недокуренное под пластину экзоскелета. Запах горелой органики постепенно выветривался, но его воздействие было достаточно сильным, чтобы охранник не обращал на заключённого ни малейшего внимания.

Дочитав до конца абзаца (общий смысл пока был непонятен), Гедимин с удивлением обнаружил целый набор символов, ни один из которых не был ему известен. ?Это что-то значит, определённо,? - он поискал над набором и под ним, но нигде не нашёл перевода.- Эй, Хосе!

Охранник вздрогнул вместе с экзоскелетом.- Чего тебе? – он подозрительно посмотрел на eateske. – Что затеял?- Ты эти символы знаешь? – тот показал ему страницу. Хосе вытаращил глаза.- Раны божьи! Теск, это вообще по-каковски?- Язык Севера, - отозвался Гедимин. – Этот набор символов тебе знаком?- Ты по-северянски понимаешь?! – охранник недоверчиво покачал головой. – А это… Постой! Знаю. Это формулы. Где ты это вообще взял?- На станции, - тридцать пятый думал, что ?макака? соображала бы куда быстрее, если бы не отвлекалась посекундно. – Формулы? Как они читаются?- Я откуда знаю? В колледжах не учился, - фыркнул Хосе. – Это физика, чёрт её дери. Вон, у Райана спроси. Он умный.

Лязгнула дверь, послышались торопливые шаги, и охранник вздрогнул и вытянул руки по швам. Гедимин растянулся на матрасе, прикрывая телом книгу. Прятать не было времени – люди уже подошли к решётке.- Искал, во что завернуть, и не нашёл, - вполголоса смущённо объяснял один – Джошуа Винстон. – Валялась в курилке, никому не надо, но мало ли…- Найдётся, - угрюмо отозвался Райан. Щёлкнул выключатель ?сивертсена?, Гедимин вскинулся, но сделать ничего не успел – разряд станнера вошёл ему в затылок, и eateske растянулся на полу, пуская слюни. Даже лицевые мышцы перестали ему подчиняться.- Твоя книжка? – Райан выдернул кипу листов из-под дёргающегося тела и повернулся к Джошуа. – Чего? Что-то не так?- Рэй, ты сдурел? – голос Винстона странно дрожал. – Ты что творишь?- Он по-другому не понимает, - буркнул стрелок, захлопывая за собой дверь. – Так это твоё барахло или нет?- Верни, откуда взял, - тихо сказал Джошуа. – Знал бы, что найдутся читатели, - не выдрал бы листы. Пусть будет у него, я потом заберу.- Твоё дело, - Райан бросил остатки книги на пол рядом с Гедимином и включил защитное поле. – Тебя не поймёшь, Джош…Голоса стихли за дверью. Гедимин медленно подтянул к голове дрожащую руку – ему казалось, что кости превратились в желе, и конечность размазывается по полу. Пальцы не слушались, но всё-таки удалось вытереть слюну. Гедимин попытался вспомнить последний прочитанный абзац – всплыла только пара слов, и то коротких. ?Винстон знает, что это за книга. Возможно, формулы ему знакомы,? - подумал он, укладываясь поудобнее – сегодня бесполезно было продолжать чтение. ?Если он согласится говорить со мной…?16 мая 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-Кетцаль- Я рассчитываю получить книгу обратно, - сказал Джошуа Винстон, оглядываясь на Гедимина. Они шли по добела вычищенному коридору, оставив за турникетом недовольных охранников. Никто не попадался им на пути, кроме роботов-уборщиков – они, похоже, работали круглосуточно.- Завтра или, в крайнем случае, послезавтра, пока Хосе не скурил её, - человек остановился, внимательно глядя на eateske. – Целлюлозная бумага нечасто попадается.?Ожидаемо,? - подумал Гедимин, стараясь не встречаться с ним взглядом – этот потомок обезьяны был очень наблюдателен.- Я постараюсь дать тебе равноценную замену, - сказал Джошуа, не дождавшись ответа. – Но после смены.

Массивная округлая дверь реакторного зала медленно открылась, пропуская Гедимина внутрь. Человек в этот раз за ним не пошёл, и проём быстро закрылся. Тридцать пятый остановился на пороге, разглядывая бассейн и высокие стены.Красная черта, проведённая на полу, захватила ещё больше пространства – теперь Гедимин, встав за ней, не видел внутренностей реактора и остывающих в бассейне сборок, но ещё мог рассмотреть холодное синее сияние под водой. Захват на тяжёлой станине исправно двигался вокруг бассейна, и вскоре первая из сборок была вынута из реактора и погружена в светящуюся воду.- Стоп, - скомандовал из-за стены Джошуа. – Через двадцать три минуты, но не раньше, сборка должна быть на той стороне. Рассчитай скорость и начинай движение.

?Это нетрудно,? - Гедимин посмотрел на дальний край бассейна. Где-то там под водой стояли решётки с гнёздами. ?Двадцать три минуты. Видимо, тут не принято спешить…?Через два с половиной часа под потолком что-то загудело. Остановив захват на полпути к реактору, тридцать пятый покосился на источник шума. Центральная часть люка залязгала, приоткрывая небольшое окошко.- Держи, - Джошуа просунул в проём бутыль с газировкой. – Перерыв, полчаса на отдых.Окошко закрылось. Гедимин понюхал бурлящую жидкость, хлебнул и в недоумении пожал плечами. ?Зачем нагнетать в воду углекислый газ? Не вижу необходимости…?Поставив пустую бутыль у люка, он подошёл к стене. Там на прочных креплениях висела сборка – такая же, как спрятанные под водой, но никакой красной черты вокруг неё не было. Гедимин потрогал её пальцем, потом подставил под неё ладонь и слегка надавил, выталкивая её наверх, - она не шелохнулась.?Удивительная плотность,? - тридцать пятый задумчиво посмотрел на более тонкие стержни, висящие неподалёку. Они были на четверть короче и в несколько раз тоньше. ?Значит, внутри уран. Интересно, как он выглядит вблизи…?Металлическая оболочка стержня не выглядела очень прочной и при некотором усилии поддалась бы – осталось найти, чем подковырнуть её.- Стой! – загремело под потолком. – Отойди от твэла!

?Вернулся,? - досадливо сощурился Гедимин. ?Твэл? Это нужно запомнить.?Ещё пять сборок переместились из реактора в бассейн, и eateske остановился – на этот раз не по указанию из-за стены. Он устал – не настолько, чтобы перестать заглядывать в воду и коситься на развешанные вдоль бассейна твэлы, но тело требовало отдыха и охлаждения. За стеной облегчённо вздохнули, и люк заскрежетал, приоткрываясь.- Дай руку, - Джошуа снова пощупал пульс тридцать пятого и недоверчиво хмыкнул. – Удивительно… Если так и дальше пойдёт, завтра после обеда начнём загружать свежее топливо.

- То, что на стене? – спросил Гедимин.- Нет, оно ещё повисит, - качнул головой Винстон. – Это запас. А ты наблюдателен, теск. Интересно?- Я хотел бы узнать больше, - сдержанно отозвался тридцать пятый. Человек хмыкнул.- Сначала тебе надо отмыться. Дай счётчик… что ж, в этот раз лучше. Я сам виноват – не проверил вчера показания и завёл тебя в опасную зону. Иди за мной…В курилке со вчерашнего дня ничего не изменилось. Вытолкав за дверь робота-уборщика, Джошуа сел на диван и взял с подоконника несколько книг – не слишком толстых, ярко раскрашенных, отпечатанных на привычной скирлиновой бумаге – никаких артефактов древности.- Зачем ты на пол-то сел? – удивлённо спросил он у Гедимина.- Диван непрочный, - ответил тот, глядя на книги. По обложкам трудно было сказать, есть ли внутри формулы, но рисунки на них были.- Как продвигается чтение? – спросил Джошуа, пытаясь поймать взгляд eateske. – Что-то непонятно?- Эти символы читаются как ?альфа?, ?бета? и ?гамма?? – спросил Гедимин, выведя на полу три знака. Джошуа издал странный звук.- Верно, - пробормотал он. – Однако… Уровень знаний, кажется, не очень… Скажи мне, теск, из чего состоит атом?- Из частей, - отозвался тридцать пятый, сузив глаза. Винстон посмотрел на него долгим задумчивым взглядом и протянул ему яркую книгу.- Тогда начнём с самого начала. Ознакомься.

?Начало? - было написано на обложке среди аляповатых рисунков. ?Расщепление атома?.За дверью раздался пронзительный звон, и Джошуа вскочил.

- Сиди-сиди, - оглянулся он на зашевелившегося Гедимина. – Это ко мне.

Он вышел, и eateske услышал незнакомые голоса – один, судя по пронзительности, принадлежал самке, второй был ещё тоньше и писклявее. Джошуа негромко что-то ответил, и голоса отдалились и стали тише.?Расщепление атома,? - Гедимин разгладил обложку и открыл первую страницу. ?Интересно…?От разглядывания картинок и чтения коротких подписей его отвлекло жужжание. Какой-то маленький механизм бился о дверь. Тридцать пятый выглянул наружу и подставил ладонь под падающий звездолёт. Это была модель ?Раптора? - всего двадцать сантиметров в длину, два винта на крыльях и два – вместо сопел, многочисленные царапины и сколотая краска.

?В моторе пыль,? - Гедимин прислушался к жужжанию ?Раптора? и, перевернув его брюхом кверху, отключил двигатель.

- А ну пусти! – раздалось снизу. – А то застрелю тебя!Ещё один человек – совсем мелкий, втрое ниже Гедимина – стоял в коридоре, помахивая большой, грубо сделанной и ярко раскрашенной моделью бластера.

- Я не шучу! – он привстал на цыпочки, сердито глядя на eateske. – Это мой корабль, и я – командир!- Джон! – из-за поворота быстро вышел Винстон. – Что ты делаешь? Не смей целиться в безоружных! Этот теск – военнопленный. Гедимин, отдай это мне… вот, держи свой корабль. Пойдём, мама ждёт.Джон вывернулся из-под его руки и, запрокинув голову, посмотрел на eateske.- Ты пленник? Командир Джон не стреляет пленных, - серьёзно сказал он. – Тебя отвезут на Землю и будут судить по закону.- Идём, - Джошуа подтолкнул его к турникету. – С теском ты играть не будешь.?Детёныш человека,? - удивлённо мигнул Гедимин – теперь он понял, с чем имеет дело. Некоторые сведения о размножении ?макак? всплыли в памяти, поразили своей нелепостью и были выкинуты из головы. ?А мотор всё же нуждается в чистке…?- Джон Винстон, - пояснил, вернувшись, Джошуа. – Книги были припасены для него. Но не думаю, что он останется на станции. Хочет стать пилотом, посмотреть разные планеты… слетать на Титан и Энцелад. Наверное, оно того стоит. Ты был там?- Я нигде не был, - отозвался Гедимин. Детёныш отвлёк его, но теперь он хотел вернуться к чтению и узнать об управляемых и неуправляемых цепных реакциях. Новая информация пристраивалась к обрывкам, заложенным при клонировании; что-то уже было знакомо – правда, с других сторон, что-то требовало обдумывания.

- У тебя есть другие книги? – спросил он, заглянув Винстону в глаза. Тот усмехнулся.- Найдутся.

17 мая 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-Кетцаль- Отпускай!Пятая по счёту сборка заняла место в решётке, и металлическая клешня захвата разомкнулась и качнулась вверх. Зафиксировав её под наклоном в пятнадцать градусов, Гедимин выпрямился, повёл плечами, расслабляя перенапряжённые мышцы.- Очень хорошо, - в голосе из-за стены слышалась радость. – Подойди к люку.В приоткрывшееся окошко просунулось горлышко бутыли с газировкой.- Пей. Перерыв на час, - объявил Джошуа, закрывая люк наглухо. За лязгом металла Гедимин услышал чужой голос – кто-то поздоровался. Присев у закрытой двери, eateske разглядывал стены и вслушивался в гул механизмов. Что-то размеренно лязгало под полом, с каждой секундой звук становился громче, и Гедимин не слишком удивился, когда края бассейна приподнялись, а вода заколыхалась. Он встал, чтобы лучше видеть происходящее, и как раз вовремя – дно бассейна вместе с остывающими урановыми сборками начало опускаться. Разделяющий гребень между двумя половинами бассейна поднялся и навис над водой. С тихим свистом над резервуаром схлопнулось защитное поле. Сначала оно было прозрачным, но быстро уплотнялось; через пять минут оно стало белесо-матовым и уже не пропускало синеватый свет из-под воды.Лязг под полом затих, негромко зашипела, открываясь, тяжёлая дверь на другом краю зала. Человек в белом скафандре вошёл, огляделся и помахал Гедимину прибором, зажатым в ладони.- Привет, Джед! Сиди, отдыхай, я тут померяю.?Патрик,? - eateske вспомнил, где слышал этот голос, и слегка удивился. ?Он со станции??Горожанин, глядя на экран прибора, медленно прошёлся вдоль открытой части бассейна, осторожно обошёл реактор и достал из кармана красный маркер.

- Будешь загружать свежее топливо, - сказал Патрик, проведя черту вокруг бассейна и вернувшись к защитному полю. Теперь он стоял неподалёку от Гедимина и пристально его разглядывал.

- Я знаю, - отозвался бывший пилот, заново обматывая кисти рук обрывками белого скирлина. Газировка кончилась, как и время перерыва. ?Он останется тут или уйдёт?? - Гедимин покосился на Патрика.- Что у тебя с кожей, Джед? – тот указал на исполосованную шрамами голень пленника. – Посмотри на цвет!Гедимин удивлённо мигнул, чуть приподнял штанину – там, где кожа была открыта, она уже не была гладко-белой. Её присыпало серой пылью, и оттереть странный налёт не удалось.- На лице то же самое, - сказал Патрик. – Везде, где голая кожа. Думаю, это от радиации. Эй, Джош! Ты это видел?- Вчера не обратил внимания, - ответил Джошуа из-за стены. – Это не ожоги – ему негде было обжечься. Хотя он прилагал все усилия. Вылезай оттуда, Патрик. Не мешай работать.Рычаг захвата впервые поднялся над водой – его предстояло провести мимо защитного поля, не повредив купол, к открытой части бассейна. Красная черта на той стороне прошла гораздо ближе к воде – свежее топливо излучало не так интенсивно, и Гедимин мог подойти почти вплотную и посмотреть на тусклый синеватый свет со дна. Отсюда были хорошо видны решётки и вставленные в них сборки – массивные пучки урановых стержней. Теперь eateske знал, что перед ним, и видел, как оно устроено и для чего нужно, и это его успокаивало. ?Необлучённые стержни прочнее,? - думал он, разглядывая сборку. ?Их труднее повредить. Можно двигаться не так медленно. Интересно, как изменяется плотность…?- Два вправо, три вперёд! – скомандовал из-за стены Джошуа. – Так, хорошо… Наклон шестьдесят пять. Захват!Клешня механизма сомкнулась, плотно обхватив сборку, и тяжёлая конструкция медленно поползла вверх.

- Тяни к реактору, - сказал человек чуть менее взволнованным голосом. – Восемнадцать минут на дорогу. Не так быстро!

Свежие сборки ненамного отличались по весу от облучённых – даже, возможно, были тяжелее. Пять из них переместились из бассейна в затопленный реактор, прежде чем Винстон скомандовал поставить захват на чёрную отметку и подойти к двери.

?Осталось шестнадцать,? - Гедимин присел передохнуть у люка и задумчиво смотрел на бассейн. ?Ещё два дня, и реактор будет готов к работе. Интересно было бы посмотреть, как его запускают.?Выпустив eateske из душа, Джошуа внимательно осмотрел его ногу и даже потрогал кожу.- Верно, изменения есть, - кивнул он Патрику. – Но опасным это не выглядит.

?Изменение свойств в экстремальных условиях,? - думал Гедимин, разглядывая серую ?пыль?. ?И если охлаждение или перегрев можно почувствовать, то воздействие радиации заметно только по факту. Наверное, я получил большую дозу, когда заглядывал в реактор. Два или три дня, и всё вернётся в норму…?- Как идёт чтение? Освоил ?Начало?? – поинтересовался Джошуа, провожая ремонтника в курилку. Патрик оставил их на полпути, помахав Гедимину рукой на прощание.- Да, - отозвался тридцать пятый, замедляя шаг.- Что делает в реакторе борная кислота? – спросил Винстон, глядя ремонтнику в глаза.- Поглощает тепловые нейтроны, - незамедлительно ответил тот. – Гасит реакцию.

- Ты быстро читаешь, - заметил Джошуа. – Нравится? Ещё дать?Гедимин кивнул.После стерильных коридоров станции пыльная тюрьма казалась ещё грязнее, и тридцать пятый, вернувшись в камеру, отряхнул ступни и смахнул с матраса накопившийся песок. Энрике за решёткой громко фыркнул и пробормотал что-то неодобрительное, но Гедимину было не до него – он сел и положил на колени новую книгу. Она была чуть менее пёстрой – только чёрный и жёлтый, знак трилистника на обложке и несколько броских фраз. Eateske перевернул страницу.- Эй, теск!Он не заметил, как к решётке подошёл Райан Аранда.- Что это? – шериф указал на книгу. Гедимин молча повернул её обложкой к нему.- Где ты взял это? – Райан отключил защитное поле и протянул руку к обесточенной решётке. – Дай сюда!- Это книга Винстона, - сказал Гедимин, настороженно следя за человеком. Тот хмуро посмотрел на обложку, пролистнул пару страниц и скривился.- Это что, инструкция, как лучше взрывать АЭС? Офицер Монтес, Джош в самом деле дал ему эту книгу? Дал сам?- Так точно, сэр, - на всякий случай Энрике вытянул руки по швам. Экзоскелет заскрежетал.- Он спятил, - поморщился Райан, глядя то на книгу, то на пленника. – Эй, теск! Ты плохо понимаешь слова, но запомни – если хоть что-то на станции пойдёт не так…Он прикоснулся к рукояти бластера. Гедимин пригляделся и увидел песок, набившийся под приподнятую пластину, и край одной из кнопок, опустившийся чуть глубже, чем другие.- Твой станнер неисправен, - сказал он. Аранда мигнул.Гедимин успел прикрыться рукой – разряд попал в правое предплечье, отбросив пленника назад, и тот, потеряв равновесие и власть над подгибающимися ногами, упал на колени.

- Меня устраивает, - бросил Райан, застёгивая кобуру. Книга, ударившись о плечо eateske, упала на пол и раскрылась. Гедимин не шевелился, пока шаги шерифа не стихли. Правая рука ниже локтя обмякла, и казалось, что она комком слизи свисает с кости; левая тряслась, но действовала, и главное – почти не кружилась голова, а зрение осталось неповреждённым. ?Привыкание,? - усмехнулся про себя Гедимин. ?Когда-то оно должно было наступить…?Дрожащей рукой он подобрал книгу, откинулся на матрас, прислонившись спиной к стене. ?Взрывать?? - он криво ухмыльнулся, глядя на рисунок – твэл в разрезе. ?Я не хочу взрывать. Я хочу строить.?19 мая 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-КетцальПоследняя сборка опустилась в реактор, и захват разжался, а рычаг поднялся к поверхности воды. Гедимин поволок громоздкий механизм к чёрной отметке. Под полом что-то негромко лязгало и постукивало; заглянув в бассейн, ремонтник увидел, что опустевшая решётка, в которой недавно хранились топливные сборки, втягивается в дно.

- Стоп! – судя по голосу, Джошуа Винстон был очень доволен. – Работа закончена. Иди к двери, садись и отдыхай. Через пять минут я тебя выпущу.- Что ты будешь делать теперь? – громко спросил Гедимин.- Что? – растерялся человек. – Ты что-то говоришь? Подойди к двери, справа от неё микрофон – говори туда!Тридцать пятый обошёл по кругу бассейн. Отработанное топливо скрылось под плотным непрозрачным куполом, в реактор, обведённый широкой красной дугой, тоже было не заглянуть.

- Джед, что там случилось? – к Джошуа подошёл Патрик.- Что здесь будет происходить? – спросил Гедимин.- Ничего интересного. Закроем реактор и сольём воду, - ответил озадаченный Патрик.- Я останусь тут и буду наблюдать, - сказал eateske и отошёл от двери, выбирая удобное место. Подходить к реактору, по всей видимости, было небезопасно…- Эй! – спохватился Джошуа. – Гедимин, стой! Там нельзя оставаться. Это опасно. Выходи немедленно!Люк залязгал, приоткрываясь. Тридцать пятый повернулся к нему лицом и сделал ещё шаг назад.

- Я не уйду, - сказал он – теперь его могли расслышать без микрофона. – Я буду смотреть, как закрывают реактор.Джошуа встал на пороге, растерянно качая головой. Из-за его плеча выглянул Патрик. ?Они не уведут меня силой,? - тридцать пятый представил себе эту картину и насмешливо сузил глаза.

- Ты тут засветишься, Джед. Выходи и не мешай работать! – крикнул Патрик.- Я встану за куполом, - отозвался Гедимин. – Я никому не мешаю.- Часто с ним так? – тихо спросил Патрик у Джошуа.- Всегда, - вздохнул тот. – Ты хочешь посмотреть на закупорку? Тут тебе нельзя находиться. Снаружи есть смотровое окно, оттуда всё хорошо видно. Можешь встать рядом с ним.

…Окно, закрытое линзой полуметровой толщины, находилось на высоте человеческого роста – Джошуа, встав на приступку, легко мог бы в него смотреть, Гедимину пришлось нагнуться и замереть, опираясь на край панели управления.

- Всё отключено, - хмыкнул Винстон, проследив за его настороженным взглядом. – Можешь всё потрогать. Патрик, ты готов?- Если ты готов, то и я готов, - отозвался хмурый горожанин.

Над закрытым наглухо люком зажёгся красный сигнал, коротко продребезжал звонок. Сквозь толстое стекло Гедимин видел, как пол вокруг реактора зашевелился, приподнимаясь. Округлая стена поднималась всё выше, вытягиваясь в трубу. Из отверстий в ней, обращённых к бассейну, хлынула вода.

Поднявшаяся стена закрыла обзор, но у операторов была ещё одна точка наблюдения – вот только Гедимину было к ней не подобраться. Он наблюдал за тем, как из стены появляются уступы и уходят внутрь, превращаясь в ниши. Что-то лязгало, смыкаясь и проворачиваясь.

Из зала донёсся тихий гул. С потолка на трёх толстых тросах медленно спускалась массивная конструкция. Она двигалась вниз медленно, сантиметр за сантиметром, пока не коснулась края ?трубы?, заключившей в себя реактор.

- Левее, - тихо сказал Джошуа. – Поверни против часовой. Ещё.Тросы отцепились. Крышка негромко лязгнула, соскользнув вниз, ненадолго задержалась на невидимом барьере и спустилась ещё немного – до следующей преграды.

- Есть! – поднял руку Джошуа.

- Да вижу я, - буркнул Патрик, склоняясь над панелью управления. Верхний край трубы сложился, кольцо за кольцом опоясывая крышку. Между ней и бассейном быстро поднимались барьеры, смыкаясь в сплошную стену. Вода уже не текла; вся конструкция очень медленно погружалась в пол.- Эй! – кто-то ткнул Гедимина в бок. – Ну ты и вывернулся. Ничего не заболело?Сигнал над люком из красного стал зелёным, и eateske нехотя отвернулся от смотрового окна и размял онемевшую кисть – он, сам того не замечая, опирался на вытянутые пальцы, и теперь они заныли.- Патрик, отведи его в душ, - сказал Джошуа, разглядывая ремонтника с непонятным удивлением. – Через полчаса за ним прилетят. С крышкой я закончу.?Ещё не всё?? - Гедимин повернулся к стеклу, но Патрик чувствительно ткнул его в бок.- Идём-идём. Отсюда ничего не видно. И что ты успел выглядеть, а? Нашёл неисправности в реакторе?- Нет, - не распознав насмешки, тридцать пятый серьёзно качнул головой. – Я не знаю, каким должен быть исправный.- А, вот что, - хмыкнул Патрик. – Я думал, это у вас инстинкт… Ну, это можно исправить. Завтра в восемь – с Арандой мы договоримся – мы с Джошем ждём тебя тут. Посмотришь на запуск реактора. А потом я подгоню тебе кое-какое чтиво. Согласен??Запуск?!? - Гедимин изумлённо мигнул. Он внимательно посмотрел на человека – может, тот снова решил посмеяться? Нет, Патрик был предельно серьёзен.

- Я хочу это увидеть, - медленно проговорил он. Человек хмыкнул.- Всё не так, как ты себе представляешь. Никаких бабахов и полыханий. Но ты самый любопытный кет из тех, кто сюда приходит. Так что смотри, сколько влезет.- Кет? – переспросил Гедимин.- Гражданин Нью-Кетцаля, - пояснил Патрик. – По закону – каждый, кто провёл здесь хотя бы половину жизни. И особенно – тот, кто принёс городу пользу. От тебя польза огромная. Если бы Аранда не козлил, тебе давно дали бы гражданство. Эх-х… Ладно, иди мыться. Завтра всё увидишь.20 мая 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-КетцальИз ?кабинета? шерифа доносилось негромкое размеренное бормотание, то и дело прерывающееся шипением, хрипом и сдавленной руганью на три голоса, - охранники вышли в сеть и пытались смотреть новости.- Привело к полному разрушению платформы ?Маврикий?. Два корабля союзников… - громкий голос диктора сорвался на визг и перешёл в еле слышное шипение. Кто-то ударил кулаком по столу.- Грёбаная пыль!- Цыц! – прикрикнул на него Райан.

- Вот так правильно, - пробормотал Энрике. – Взорвать их всех, и дело с концом. Чего они тянут?!- Мы своих взорвём, а Север – оставит, - отозвался Райан. – Вот будет смеху-то…- Если бы меня спросили, я бы их у себя держать не стал, - подал голос Хосе. – Тут один теск расхаживает, будто он нам хозяин, а если их толпа?- А всё потому, Хосе Доминго, что он показал тебе своё превосходство, - хмыкнул шериф. – Хватит глазеть – к восьми вас ждёт Винстон.…Два робота-уборщика столкнулись на проходе и медленно обползали друг друга. Патрик, проходя мимо, небрежно отодвинул одного из них.- Боишься? – ухмыльнулся он, внимательно посмотрев на Гедимина. – Ничего! Если оно надумает взорваться, ты ничего почувствовать не успеешь. Хотя… вы, тески, живучие. Тогда успеешь.- Патрик, замолкни, - нахмурился Джошуа. – Гедимин, не слушай его. Это старая шутка.

Он набрал код на массивной двери, похожей по форме на люк. С негромким лязгом и стуком створки приоткрылись, выпустив пришельцев в короткий, необычайно ярко освещённый коридор. Он упирался во вторую дверь, и Гедимин боковым зрением заметил тонкие красные лучи, пересекающие проход там и сям.

- Терезинья, мы на месте, - сказал Джошуа в раструб у двери.- Не заперто, - откликнулись изнутри.

- Сначала пройдём мы, потом ты, - Патрик жестом велел Гедимину остановиться. Джошуа подошёл к двери вплотную и поднёс руку к нише в стене. Красные лучи скользнули по его лицу, вспыхнули и погасли.- Проход разрешён, - раздалось под потолком.- Джед, тебе проверяться не надо, - сказал Патрик, поднося руку к нише. – Просто иди к двери.Створки люка уже разошлись, и за ними были видны панели управления на стене и вдоль неё, несколько небольших экранов, три пустых кресла и ещё один человек в белом защитном костюме без шлема. Гедимин шагнул в проём и вздрогнул от оглушительного дребезжания над головой.- Тревога! Вторжение! – над дверью вспыхнули красные сигналы, и створки с лязгом сомкнулись. Джошуа, выжидающий на пороге, шарахнулся в коридор – его едва не разрезало надвое.- Тревога! Тревога! – трезвон под потолком не умолкал.

- Да уйми ты её! – крикнул Патрик в раструб и растерянно оглянулся на Гедимина. – Стой тихо, Джед. Сейчас мы всё поправим.Дребезжание умолкло. Из приоткрывшегося люка выглянула Терезинья, покрутила головой и выразительно пожала плечами.- Распознание сработало, - буркнула она. – Попробуйте ещё раз. Только теск, а вы стойте.Гедимин подошёл к двери, и тревожный сигнал зазвенел громче прежнего.- Тревога! Вторжение! – люк захлопнулся.- Вот зараза, - пробормотал Джошуа. – Она так и будет звонить?Гедимин внимательно рассматривал стену. Он уже видел, где под белыми пластинами фрила проходит электрический кабель, и теперь искал что-нибудь, что можно вогнать в стык, - какой-нибудь острый прочный осколок…- Что там? – спросил Патрик в раструб.- Дело дрянь, - отозвалась изнутри Терезинья. – Тут защитный код. Никак не отключить. Вот, черти б его драли… Может, всю распознавалку вырубить?- Я знаю, как её обесточить, - подал голос Гедимин. За дверью хмыкнули.- Эй, вы двое! – вскинулся Джошуа. – Даже и не пробуйте. Это статья. Тебе сразу расстрел, тебя со станции погонят.

- Ну так она его не пропустит, - насупившаяся Терезинья выглянула из люка. – Теск, прости, тебе тут не рады.?Как и везде,? - хмуро подумал Гедимин, отступая от двери. Джошуа и Патрик переглянулись.- Надо работать, - вздохнул Винстон. – Побудь тут. Обе двери закроются, когда мы войдём, но мы быстро вернёмся. Или отвести тебя в курилку?- Я подожду, - eateske отошёл ещё на шаг назад. Отсюда был хорошо виден щит управления, и ещё тридцать секунд Гедимин смотрел на него, пока створки двери не сомкнулись окончательно. Вторая дверь лязгнула за спиной, но тридцать пятый не обернулся. Он прикрыл глаза и пытался услышать шум запускающихся механизмов, и на долю секунды ему даже показалось, что он чувствует волну жара со стороны реакторного зала.?Однажды я сам встану у щита управления,? - думал Гедимин, слушая, как вдалеке медленно проворачивается тяжёлая турбина. Пол едва заметно вздрагивал – так тихо, что нужно было прижать к нему ладонь, чтобы услышать дрожь. ?Я сам запущу реактор. И ни один кусок железа или мяса не помешает мне.?Пять минут спустя (а турбина всё набирала обороты… или, может, кровь прилила к напряжённым пальцам, и Гедимин принимал её пульсацию за дрожь здания) люк открылся, выпустив Джошуа и Патрика.

- Не взорвалось, - через силу ухмыльнулся горожанин. – Пойдём, Джед. Я припас тебе такую няму!- Чего? – нахмурился Джошуа. – Это ты на каком языке сказал?Они препирались ещё минуты три; Гедимин шёл за ними молча, в глубокой задумчивости. Сквозь стены и перекрытия в коридор просочился приглушённый вой, eateske насторожился, но люди остались спокойными.- Рано оповестили, - буркнул Винстон. – Рано ещё подключать.

- Пусть порадуются, - отмахнулся Патрик. – Дизель без нашего звонка не вырубят, и за Джедом не прилетят. До обеда, по крайней мере.Он открыл курилку и поманил Гедимина к себе. На диване лежал ворох упакованных в плотный серый скирлин свёртков. Патрик вскрыл один из них, вытряхнул на ладонь тугой рулон бумаги и развернул его. Гедимин изумлённо мигнул – перед ним был подробнейший чертёж конструкции, которую он никогда раньше не видел… или видел?- Патрик! – нахмурился Джошуа. – Ты в своём уме? Ты что, в архивы залез?- Ну да, а что оно там лежит? – отозвался горожанин, выкладывая перед Гедимином второй чертёж. – Тут, на обороте, есть метки. Не перепутай, когда будешь складывать!Лист всё разворачивался и разворачивался, и Гедимин опустился на пол и расстелил его на диване. ?Вот как это выглядит изнутри,? - думал он, и его глаза разгорались всё ярче. ?Надо запомнить…?- Да хватит тебе! – за спиной Гедимина всё спорили вполголоса Патрик и Джошуа, и у младшего из горожан истекло терпение. – Какая вероятность, что он прочтёт чертежи?! Их в городе ни одна собака читать не умеет!?Активная зона,? - Гедимин тронул ладонью центр чертежа. ?Я видел малую часть, а вот так она выглядит полностью. Не такой уж большой объём…?- А ты прав, Джош, - упавшим голосом пробормотал Патрик, заглядывая тридцать пятому через плечо. – Ты очень даже прав. Вероятность равна единице…22 мая 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-КетцальНебо за решёткой быстро меняло цвет; пятно розовато-жёлтого свечения появилось на стене и неспешно поползло вниз, к плёнке защитного поля. Гедимин лежал неподвижно, закрыв глаза, но сохранял сознание – как и всю прошедшую ночь. Ему некогда было отключаться – мозг, перенасыщенный новой информацией, от перегрева искрил и вспыхивал – eateske видел эти сполохи перед глазами. Теперь у него была стройная картина – от распадающихся атомов, выплёвывающих частицы и кванты, до необходимой толщины барьера между источником излучения и живыми существами. Он мысленно придавал запомненным чертежам объём и соединял их между собой, пока вся энергостанция Нью-Кетцаля не встала перед его глазами, как наяву. Вспышки перегретого мозга озаряли её, как праздничный салют.- Чего? Иди, иди, - пробурчал по ту сторону решётки охранник Охеда. – Нельзя!- Хосе, не козли, - увещевали его вполголоса. – Райана тут нет. Я поговорю с ним и уйду. У тебя что, трава кончилась?Хосе недовольно запыхтел, но его просто отодвинули с дороги. Eateske услышал грохот стальных ?ног? экзоскелета и неохотно открыл глаза. По ту сторону решётки стояла Инес.- Джед, ты там как? – спросила она, щёлкая выключателями. Хосе пробормотал что-то недовольное.- Я слышала, ты менял стержни в реакторе, - продолжала, не дожидаясь ответа, охранница. – Патрик сказал, тебе понравилась станция! Тебе не страшно там было? А, наверное, таких штук много на Марсе. У вас там и уран добывали… Ты не на урановых рудниках был?Гедимин покачал головой. Пришли к нему, и он счёл нужным подняться и подойти к решётке. Инес обрадованно закивала и просунула ?клешню? экзоскелета сквозь прутья.- Дай четыре!.. А я видела в сети, когда читала про Венеру, - вчера платформа ?Фиджи? сдалась союзникам! Всем, кто там был, сохранят жизнь. Джеймс Марци договорился с тесками на ?Фиджи?, чтобы они сдались без боя. Теперь они живы, а платформа в целости. Правда, хорошо?

Гедимин дотронулся до бронированной ?лапы?. Возможно, ему надо было что-то говорить, но он не знал, что именно. ?Джеймс Марци? Тот, кто заставил ?Шибальбу? сдаться,? - вспомнил он. ?Что он, всё-таки, делает на стороне макак??- Джеймс Марци такой славный! Он заботится о том, чтобы никого не убили. Чтобы эта дурацкая война поскорее закончилась. Ты знаешь его? Вы встречались на Марсе?- Я там не был, - сказал Гедимин, глядя ?мартышке? в глаза. Если бы его информация была лучом света, она отразилась бы ото лба Инес, как от зеркальной поверхности.- Не знаешь?! Джеймс Марци был комендантом Деймоса, - недоверчиво покачала головой охранница. – Он сам перешёл на сторону людей и теперь помогает вести переговоры. Жаль, что ты его не видел! Вы поладили бы.?Марци-предатель? Это на них похоже,? - сузил глаза Гедимин. ?Сделать из нас рабов, заставить умирать за них… а самим удрать к людям, когда смерть подойдёт близко.?- А! Ты не хочешь говорить про Марс, - ?догадалась? Инес. – А на Венере ты был? Такие огромные летучие заводы, - тебе бы они точно понравились!На другом конце коридора лязгнула дверь, и Хосе, вздрогнув, отступил к стене и вытянул руки по швам. Охранница успела убрать ?лапу? из-за решётки, но не включить напряжение и ?сивертсен?, - две секунды назад шериф был у двери, а сейчас он стоял у самой камеры.- Вот как, - сказал он, поглаживая рукоять бластера. – Хосе Доминго!- Я ей говорил, сэр! – крикнул щуплый охранник.- Ну да, я пришла проведать Джеда. А что? – нахмурилась Инес.- Ровным счётом ничего, - тихо сказал Райан Аранда; Гедимин видел, как его пальцы стиснули рукоять оружия, и ждал выстрела – по крайней мере, разряда станнера – но шериф почему-то медлил.- Возвращайся на пост, офицер Кастильо, - так же тихо проговорил он. – Слава богу, этот цирк заканчивается. Хосе!- Да, сэр! – подпрыгнул на месте охранник.- Найди Энрике. ?Койот? федералов стоит на космодроме. Они прилетели за теском.- Ух ты! И правда – хорошая новость! – донеслось из коридора – Хосе убегал быстро, громыхая плохо пригнанными пластинами брони.Гедимин мигнул. ?Всё? Значит, станцию я больше не увижу. Жаль.?Он поднял книгу, пролистнул последние страницы – времени на чтение не оставалось, и ему было немного досадно.

- Это принадлежит Джошуа Винстону, - сказал он, протягивая книгу охраннице. – Отдай ему.- Эй! – Райан вырвал предмет из ?клешни? экзоскелета. – Я сам отдам. Ступай на пост, офицер Кастильо.

Из коридора уже слышно было ворчание Энрике – он, судя по звукам, надевал экзоскелет, а Хосе приплясывал от волнения и лез под руку.

- Райан Аранда, сэр, я готова сопровождать пленного, - сказала Инес. – Я…- Может, ещё поцелуешь его на прощание? – поморщился Райан. – Выходи, Джед. Теперь стой. Руки за голову!Гедимин стоял неподвижно, пока Хосе возился с браслетом на его ноге. ?Эти вещи запрещены,? - вспомнил он.

- Все в глайдер, - махнул рукой шериф. – Хосе, ты за штурвалом, я сяду рядом. Энрике и Инес, вы в фургоне. Теска держать под прицелом!Фургон был тесен для двух ?броненосцев? и одного рослого eateske; после первой встряски на повороте все трое быстро сели на пол. Гедимин прижался к стене, но бронированная конечность всё равно лежала на его плечах, а вторая цеплялась за колено. ?Скоро форма распадётся на атомы,? - подумал он, глядя на свежие прорехи в плотном скирлине. Когда-то новая и блестящая, сейчас его одежда была изъедена мелкой нью-кетцальской пылью, исполосована бесчисленными царапинами и уже не заживляла повреждения.- Мэттью я уважаю, - ворчал вполголоса Энрике. – Но всю награду он не получит. Минимум пятьдесят койнов – мои.

- Эй! А я?! – крикнул из кабины Хосе. – Половина мне! Этот теск меня чуть не покалечил! Ай!- На дорогу смотреть! – рявкнул Райан.

- Теперь федералы его заберут – а дальше что? Что они делают с тесками? – забеспокоилась Инес.- На опыты пускают. Туда и дорога, - буркнул Энрике.Гедимин молчал, сидел неподвижно, прикрыв глаза, и вновь и вновь выстраивал в памяти коридоры энергостанции, вспоминал все прочитанные книги – страницу за страницей, - они все словно отпечатались на его сетчатке. ?Я ничего не забуду,? - он сжал пальцы в кулак, не обращая внимания на тычки и приглушённую ругань. ?Когда смогу – узнаю больше.?Пролетев над стоянкой у верфей, глайдер шмякнулся на брюхо за зданиями цехов, на огромном пустыре, окружённом бесформенными сварными конструкциями. Грязно-серый ?Койот? лежал вдали от зданий, растопырив надкрылки и выпустив из бока короткий трап. Рядом нетерпеливо переминались с ноги на ногу трое в тёмно-синей форме; нью-кетцальская жара донимала их, и только один из них – тот, кто уткнулся в экран смарта – остался в фуражке.- Идём, - бросил Райан, не оборачиваясь. Двое ?броненосцев? придерживали Гедимина за плечи, и он чувствовал сопло чьего-то бластера на своей спине. Бластер был один.- Этот? – спросил один из федералов, разглядывая пленника. – Проверь!- Он в хорошем состоянии, - заметил второй, направляя на лицо Гедимина луч фонаря. Его свет был невидимым, но неприятно щипал глаза. Осветив лоб eateske, ?макака? направила луч на его плечо. Энрике оттянул ворот одежды Гедимина, открывая клеймо.- В базе нет, - сказал владелец смарта, потыкав в экран. – Обычный пилот, бластерное мясо. Пятьсот койнов, не больше.- Да быть не может, что его там нет! – взвился Хосе. – Проверь ещё раз.

- Тихо! – первый из ?макак? пристально посмотрел на пленника. – Имя?- Гедимин, - отозвался тот.

- База?- Не помню.- С ?Шибальбы? он, - буркнул Энрике.- На ?Шибальбе? не было клонария, - поморщился федерал.

- Живее там! – прикрикнул на всех владелец смарта. – Вторая графа – что писать?- ?Кет?! – громко сказала Инес. – Пиши – ?Кью – ю – и – ти?. Читается как ?Кет?!- Кью – ю – и – ти, - вслух повторил федерал. – Гедимин Кет. Слышишь, видишь, понимаешь меня?Eateske кивнул.- Чего?! – опомнился Энрике и развернулся к Инес, выпустив плечо Гедимина. – Какой ещё Кет?!- Зарегистрировано, - сказал владелец смарта, закрывая экран. – Деньги получишь двадцать пятого. Теска – на вторую палубу.Гедимина подтолкнули в спину. На трапе никого не было, но сразу за открытым люком стоял ?броненосец?, и тридцать пятый видел, как поблескивают сопла его бластеров. Внизу продолжали спорить Энрике, Инес и Райан, федералы, не вмешиваясь, стояли у трапа. Гедимин повернулся лицом на север – пустырь хорошо просматривался, и ряды пыльных построек не могли загородить градирню, освещённую утренним солнцем. Рядом с ней, под защитным куполом, виднелся корпус реакторного зала, почти скрытый за серебристым ?забором? подстанции.- Пошёл, пошёл! – крикнул, высунувшись наружу, ?броненосец?. – Шевелись!Гедимин взглянул на станцию в последний раз и переступил порог. ?Надо будет сюда вернуться,? - подумал он. Люк лязгнул за спиной.