Май 56 года до Применения (1/2)

04 мая 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-Кетцаль- Какой ещё, к бесу, чили?! Какие соревнования?!

Выглядывать в коридор было бессмысленно – люди шумели в ?кабинете? Райана, и из-за решётки Гедимин ничего не увидел бы. Он остался лежать, опираясь на локоть. Отчего-то сегодня его оставили без утренней порции Би-плазмы, хотя никаких перерывов в работе не намечалось, - его с утра ждали на повреждённой стене.- Да помню я, помню, - но очень уж ты не вовремя, - проворчал Райан, совладав с собой.

- Загляни в календарь, - буркнул недовольный Энрике. – Завтра – Синко де Майо, уже утро, а я до сих пор тут. И глайдер я заберу тоже. Уговор был ещё в марте.- Помню. Про глайдер тоже. Бери, - сдержанно отозвался шериф Нью-Кетцаля. – Чёрт… Что делать с теском? Хосе за ним не уследит. Этого мне не хватало на Синко де Майо…- Инес выходит, она уследит, - хмыкнул охранник. – Ладно, я поехал. Ты хоть праздник не пропусти…Шаги в коридоре затихли. Ещё пять минут ничего не происходило, и Гедимин перевернулся на спину и подумал, не отключиться ли ему. Но в коридоре зашуршало, и защитное поле с тихим щелчком отключилось. Хмурый Райан просунул под решётку два закрытых контейнера и черпак. Гедимин ожидал, что он сразу уйдёт, но он никуда не спешил – сел на стул и задумчиво смотрел на пленного пилота.- От твоих сослуживцев давно ничего не слышно, - заметил он, забирая пустые контейнеры. – Шестой день тихо. Копят силы перед Синко де Майо??Что такое Синко де Майо?? - озадаченно мигнул Гедимин. ?Почему это должно влиять на маршруты бомбардировщиков??- Посмотрим, - пробормотал Райан, включая защитное поле. – Связь не работает из-за чёртовой пыли…

Неподалёку хлопнула дверь, и Гедимин услышал приглушённый голос Хосе. Ему отвечал кто-то незнакомый, но ещё более писклявый. ?Детёныш или некрупная самка,? - определил Гедимин. ?Скорее всего, самка.?- Что, правда, что ли?! И ты стрелял и не промахнулся? – незнакомая ?мартышка? хмыкнула. – Я бы на это посмотрела.

- Зря смеёшься, - надулся Хосе. – Настоящий здоровенный теск, семьсот фунтов мышц и злобы. Не смотри ему в глаза!Райан и Гедимин переглянулись. Шериф покачал головой и вышел навстречу пришельцам.- Офицер Кастильо!- Да, сэр!- Инструктаж тебе провели? Молодец, Хосе. Сейчас берёшь Гедимина и с ним идёшь к стене за верфями. У повреждённого участка вас встретят. На месте следи за теском в оба, оружие наготове, в другой руке – ключ.

- Ключ? – человеческая самка повертела странный предмет в пальцах.

- От ошейника, - пояснил Хосе. – Иначе с теском не справишься. Придуши его, если что. По-другому он не понимает.- Эти штуки запретили лет сорок назад!- Рики у нас запасливый, - буркнул шериф, открывая дверь. – Выходи, Джед. Сегодня пойдёшь с Инес.

Гедимин смерил задумчивым взглядом самку-охранника, она в свою очередь осмотрела его с ног до головы и хмыкнула.- Вот так урод! Хоть бы брови были человеческие, а не эти… выпуклости…

Она положила руку на рукоять бластера и жестом пропустила eateske вперёд.

- Без шуток там, - нахмурился Райан. – Мало на тебя было жалоб?Улицы, обычно тихие и пустынные, этим утром гудели и шуршали; все, кто до сих пор прятался в пыльных строениях, теперь вышли наружу, а кто-то даже забрался на крышу. Пыль летела со всех сторон – горожане стряхивали её с крыш и стен, развешивали по дверям красные, белые и зелёные ленты, искусственные цветы и гирлянды пластиковых красных овощей (Гедимину не удалось извлечь из памяти их название). Каждый, кто видел, как мимо проходит eateske, оставлял своё занятие, хмурился и провожал его взглядом, те, у кого были бластеры, тянулись за ними, у кого не было – прижимались к стенам и дверным проёмам.- Стой. Нам направо, - сказала Инес, и они свернули в глухой переулок. Там было особенно пыльно, и ветер почти не чувствовался. Туда выходили только окна, и сегодня некому было в них смотреть.- Притормози, - сказала охранница, догоняя Гедимина. Он замедлил шаг. Инес поравнялась с ним и стала разглядывать его левое плечо.

- Вот как, - пробормотала она, сплюнув в придорожную пыль. Посмотрев на ключ – она всё ещё держала его в руке – она поморщилась и засунула его глубоко в карман.- Что смотришь, теск? Мне не нужна эта собачья удавка, - буркнула она, похлопав по рукояти бластера. – Я уложу тебя одним выстрелом.Наверное, Гедимин чуть-чуть прищурился при этих словах, а ?мартышка? заметила. Нахмурившись, она подобрала в пыли три осколка фрила и бросила ему.- Кидай вверх!Гедимин отступил к стене, чтобы шальной луч не попал ему в грудь, и бросил осколки чуть в сторону. Сопло бластера сверкнуло трижды без малейшей паузы между выстрелами. Три осколка упали в пыль, слегка дымясь.- Видел? – хмыкнула Инес, покрутив в руке бластер. Гедимин подобрал осколок и недовольно сузил глаза – разряд, способный распылить кусочек фрила на молекулы, всего лишь немного его оплавил.- Носить сломанное оружие – ваша традиция? – спросил он. Инес вздрогнула и крепко вцепилась в бластер.- Чего?!- Разряд очень слабый, - Гедимин показал ей оплавленный осколок. – Расчётная мощность в десять раз больше. Этот бластер неисправен.- Чёрт тебя дери… - пробормотала Инес, разглядывая бластер со всех сторон; впрочем, заглядывая в сопло, она не забыла установить предохранитель. – Ты откуда знаешь?

- ?Райдо? - распространённая марка, - ответил тридцать пятый, глядя поверх её головы в пыльное небо. – Мы идём?Он ещё не успел развернуться, как ?мартышка? окликнула его.- Джед, стой! Если знаешь, что делать, - доведи эту штуку до ума! – она протянула ему бластер рукоятью вперёд. Гедимин изумлённо мигнул.- Убери это, - он дотронулся до ошейника.

Инес покачала головой. Она смотрела то на ошейник, то на бластер. Тридцать пятый недовольно сощурился.- Мы идём? Я – ремонтник, а не фонарный столб.- Постой, - охранница понизила голос. – Ладно, Джед. Я сниму удавку, и до вечера ты её не увидишь. Но сначала почини пушку.- Сначала ошейник, потом пушка, - отозвался Гедимин. Трудно было не показать изумления – эта самка была наблюдательна…- Наклонись, - ещё тише сказала Инес, доставая ключ. – Или сядь. И руки держи на виду.Тридцать пятый опустился на мостовую. Через полминуты ?мартышка? попятилась от него, унося с собой взрывоопасный обруч.

- Доволен? – она показала ему ошейник.

Гедимин потрогал шею, сел поудобнее, стряхнул с колена пыль.- Давай пушку.Осколка фрила было достаточно, чтобы открыть защёлки и отогнуть скобы. Тридцать пятый отложил бесполезный корпус и рукоять, открутил батареи, сдул с них пыль.- Линзы перекошены, канал забит песком, - вполголоса заметил он, осторожно вынимая хрупкие детали. – Когда он был в ремонте в последний раз?- Ему всего три года, - фыркнула Инес. – И он хорошо стрелял…Гедимин молча пожал плечами. Он рассчитывал увидеть ?макаку? в десяти шагах от себя, куда она отошла, сняв ошейник. Однако она стояла за его плечом и разглядывала разобранный бластер.

Щели в корпусе были слишком велики, в них неизбежно должен был насыпаться песок, но заделать их было нечем. Соединив все детали, Гедимин взял в руку бластер и поднял с земли осколок фрила. Оружие было не слишком удобным – его делали под маленькую ладонь человека, и в пальцах eateske оно утонуло.Фрил брызнул во все стороны, оставив на стене въевшиеся капли. Гедимин поднялся на ноги, задумчиво глядя на бластер. ?А вот теперь можно было бы уйти,? - думал он, прислушиваясь к шуму города. ?Если бы это ещё имело смысл.?- Готово, - он вернул бластер самке и пошёл дальше. Его слегка занимали предметы, повешенные горожанами на двери. Как он ни пытался, он не находил им никакого применения.Инес догнала его через десять секунд и пошла рядом.- Притормози! – выдохнула она. – Кем ты был на войне? Снайпером?- Пилотом.- Где выучился стрелять? – не отставала ?мартышка?.- Меня таким сделали, - ответил Гедимин. – Это удобнее.- Сделали для войны? Ты всегда был солдатом? Сколько тебе лет? – вопросы летели один за другим, и какие-то из них, похоже, не требовали ответа.- Тринадцать дней, - eateske решил ответить только на последний. Самка замолчала, и остаток пути он спокойно думал о предметах на дверях и странной суете в городе. ?Синко де Майо,? - решил он наконец. ?Всё это имеет отношение к этому термину…?Эти слова он ещё несколько раз услышал, пока ворочал тяжёлые корпуса ?сивертсенов? внутри городской стены. Пыль забилась и туда, покрыла контакты, исцарапала вращающиеся детали; её было слишком много в этом городе. Стена уже избавилась от следов бомбёжек, её укрепили, приварив поверх ?заводской? обшивки слой всякого хлама. Почти все генераторы работали, и в защитном поле оставался только один узкий просвет. Когда Гедимин закончил ремонт, закрылся и он. Поле было готово к налёту, но небо оставалось чистым. ?Никаких врагов, кроме пыли,? - подумал тридцать пятый, выползая из-под стены, отряхиваясь и высматривая урну. В горле першило, и слюна была красновато-бурой. ?Макаки? хмуро смотрели на него – кто в респираторе, кто в очках и с тряпкой на лице. Те, кому выдали экзоскелет, не снимали шлемов.- Воды нет, - буркнул один из них, оттолкнув Гедимина от закрытого вентиля. – Иди отсюда, теск.- Джед! – Инес не досталось рупора, и услышать её голос сквозь гул ?сивертсенов? было непросто. – Иди сюда!У соседнего строения лежали обломки труб; охранница с тлеющей палочкой в руке сидела на одном из них, задумчиво пуская дым изо рта.

- Садись, - она хлопнула по трубе ладонью. – Куришь?- Лечебные смеси? – Гедимин покосился на палочку. Инес усмехнулась.- Хосе… Нет, такую дрянь я не курю. Это обычный табак. Вот, затянись, - она протянула ему сигарету.

Может быть, тридцать пятый где-то нарушил технологию, - но, едва горький дым коснулся его лёгких, ему неудержимо захотелось откашляться и сплюнуть.

- Эти вещества не предназначены для вдыхания, - заметил он, возвращая сигарету самке. Та хмыкнула.- Доктор Санчес говорит то же самое. Ну, как хочешь.

Она затянулась, разглядывая Гедимина в упор.- У тебя и награды есть? Ты сбил звездолёт?- Шесть, - тридцать пятый вытер полосу-наклейку от пыли. Она, как и комбинезон пилота, потускнела от царапин, изображение истребителя расплылось в бесформенное пятно.- За сколько там дней? – Инес недоверчиво покачала головой. – Так не бывает, Джед. А это клеймо? Это с рудников, верно? Ты там его получил?

Гедимин удивлённо мигнул.- Нет. На базе. Это номер.- Не хочешь вспоминать? – глаза ?мартышки? странно расширились и потемнели – такого эффекта тридцать пятый ещё не наблюдал. – В сети много чего пишут, Джед. Я всё знаю про дела ?Вайт Рок? и ?Айрон Стар?… что они наворотили, и какие суды потом шли. Тебя клеймили на марсианских рудниках, как раба… Сучьи дети!Сплюнув, она закинула окурок в урну. Гедимин покосился на клеймо. ?Вот как… Знак рабства,? - он не мог себя видеть, но его глаза понемногу темнели. ?Хольгер был прав насчёт Марци. Они не могли не знать – и они всё равно это делали. Ставили этот знак каждому eateske.?- Что-то надо делать с этой штукой, - пробормотала Инес, вертя в руках ошейник. – Райан если упрётся, его не сдвинешь. А он тут упрётся. Может, так?Она взяла двумя руками один из свисающих ?хвостов? обруча и с силой дёрнула его в разные стороны. Металл захрустел.- Вот так, - она показала Гедимину вывернутый замок. – Больше не застегнётся. Скажу, что ты зацепился за железку. У Энрике есть запасные, но его не будет ни завтра, ни послезавтра. Даже если Райан упрётся, ты три дня отдохнёшь от удавки. Только не бегай, ладно? Тут до черта стрелков.- Знаю, - буркнул тридцать пятый.

?Мартышка? замолчала, но надолго её не хватило.

- Джед, а чем ты займёшься после войны? - она потянулась за второй сигаретой, но, подумав, спрятала пачку в карман.

- Меня расстреляют, - отозвался Гедимин, глядя на изорванные перчатки. Они уже ни на что не годились, сколько он ни пытался заклеить прорехи. ?Ещё одна смена, и придётся их выкинуть. Где найти запасные??- Тебя-то за что? Ты что, важная шишка? – ухмыльнулась Инес. – Или, может, утилизатор? Нет… Джед, ты правда не утилизатор? Не из этих ублюдков?- Я был пилотом, - Гедимин поискал в памяти новое слово, но ничего не нашёл.

- Тогда тебя не расстреляют, - Инес надела фуражку и поднялась на ноги. – Пойдём, Джед. Ещё успеем устроить тебе мойку. А местные жмоты пусть захлебнутся своей водой!05 мая 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-КетцальГедимин отключился всего несколько минут назад и совсем не хотел просыпаться, но снаружи постучали по решётке. Он открыл глаза и удивлённо мигнул, глядя то на розовое пятно света на дальней стене, то на контейнеры с водой и пищей, просунутые в камеру.

- Что за спешка? – хмуро спросил он, поднимаясь с матраса. По ту сторону решётки на стуле нетерпеливо ёрзал щуплый охранник – Хосе.

- Джед, заткнись и ешь, - буркнул он.

Пока Гедимин опустошал контейнеры, небо успело побелеть, а Хосе – не менее двадцати раз пройтись вдоль решётки. Покосившись на пустой коридор, он извлёк из кармана толстую самокрутку, хотел поджечь её, но шорох и стук клавиш из ?кабинета? шерифа спугнули его. Он проворно сунул ?сигару? в щель на стене и сел на стул.- Куда я пойду сегодня? – спросил Гедимин, вытолкнув из камеры пустые контейнеры.- Понятия не имею, - проворчал Хосе. – Кто с тебя снял ошейник, тот пусть тебя и водит. Я не поведу. Мне жить охота.Гедимин усмехнулся – едва заметно, однако охранник увидел, и его передёрнуло.- Хосе Доминго! – донеслось из ?кабинета?. – А ну, взгляни!- Да, сэр! – подпрыгнул на месте щуплый охранник. – Иду, сэр!Клавиши застучали громче.- Сеть есть, - заметил не без удивления Райан Аранда, шериф Нью-Кетцаля. – И новости… Надо же! Вчера утром взяли ?Шибальбу?. То-то в небе стало тихо…- Что? ?Шибальбу??! Йю-ух-хуу! – Хосе хлопнул фуражкой по столу. – Теперь тескам конец! Джеду больше некуда бегать. Эй, Джед! Надо ему рассказать.- Он нас слышит, не беспокойся, - хмыкнул Райан. – И на Венере ещё идёт стрельба. Там так быстро не разберутся.- Чхал я на Венеру – оттуда они сюда не притащатся! – Хосе щёлкнул каблуками. – Сэр, а что пишут про ?Шибальбу??

- Занята федеральными войсками, - прочитал с экрана Райан. – Благодаря переговорам, проведённым Джеймсом Марци, боевики ?Шибальбы? сложили оружие… захвачены корабли… несколько тысяч пленных. Джеймс Марци и адмирал Родригеш да Коста обращаются к боевикам Саргона и предлагают им сдаться и сложить оружие. Всем, кто не замешан в бесчеловечных преступлениях, сохранят жизнь…

- Сколько пленных?! Если у них столько тесков, они о нашем ещё год не вспомнят, - проворчал Хосе.

?Джеймс… Марци?? - Гедимин подошёл к решётке и прислушался. ?Что Марци делает на стороне макак??- Почти восемь, - Райан выбрался из-за стола. – Хватит выплясывать, Охеда. Иди.

- Есть, сэр!

Через две секунды лязгнула дверь – щуплый охранник очень торопился. Гедимин удивлённо мигнул. ?Куда они все убегают??Райан вышел из коридора, скользнул взглядом по стене, со вздохом извлёк из щели самокрутку Хосе и понюхал её.- Опять то же самое, - устало пробормотал он. – Как ему не надоело…

Он подошёл к решётке и пощёлкал переключателями. Защитное поле уплотнилось, из прозрачного став светло-серым. Запахло озоном – напряжение на металлических прутьях возросло.- Что сделают с пленными? – спросил Гедимин.- Им обещают жизнь, - пожал плечами Райан. – Наверное, отвезут в лагерь. Проверят, кто есть кто. Вы зачем-то нужны им живыми, Джед. Больше я не знаю ничего. Ты из ?Шибальбы?, верно?- Я не помню, - ровным голосом ответил тридцать пятый. ?Есть вероятность, что Хольгер выжил. Рано или поздно я отправлюсь в лагерь. Возможно, он будет там.?Райан внимательно осмотрел решётки и оглянулся на пустой коридор.- Отдыхай. Сегодня ты остаёшься тут один. Надеюсь, никаких проблем не будет. До завтра.Гедимин изумлённо мигнул, хотел вскочить и задать несколько вопросов, но от резкого подъёма заныла повреждённая нога, а когда он дохромал до решётки, человек уже ушёл. Тридцать пятый поморщился. ?Эти мартышки работают всего десять часов в сутки с десятью перерывами. И то не каждый день. Конечно, им нужны будут рабы!?Ему уже довелось ничем не заниматься целые сутки; в этот раз время тянулось так же медленно. Бежать ему было некуда и незачем, но из любопытства он попробовал поддеть кирпич и раздавить кабели, питающие решётку и генератор силового поля. Обломок жёсткой повязки оказался слишком мягким и хрупким, чтобы процарапать строительный раствор, а больше у Гедимина ничего не было. Он перенёс весь свой вес на здоровую ногу, чтобы сдвинуть кирпич с места, но раствор и налипший сверху фрил крепко его держали. ?Нужен инструмент,? - подумал Гедимин и снова лёг.

Он провёл пальцем по полу, выводя на тонком слое красной пыли план города – той части, которую он видел или о которой догадывался. Тут были верфи со всеми вспомогательными цехами, забором и стоянкой во дворе; стена с зенитными орудиями; площадь с каменным зданием непонятного назначения, разрушенным бомбами; и огромное сооружение, чуть отстоящее от жилых кварталов, - от него тридцать пятый видел только туманный силуэт градирни, и это пробуждало в нём любопытство. ?Станция,? - вспомнил он обмолвки Хосе. ?Видимо, тепловая энергостанция. Или, возможно, солнечная. Здесь это имело бы смысл, если бы люди вовремя вытирали зеркала от пыли…?За окном (и в едва освещённом коридоре) уже стемнело, когда треск и серия хлопков за стенами потревожили Гедимина. По стеклу пошли красные и зелёные блики. Тридцать пятый встал, посмотрел в окно – в небе расплывались клубы дыма. За первой серией хлопков последовала вторая; чёрное небо ненадолго окрасилось зеленью, потом светящееся пятно разлетелось искрами и осыпалось на землю. Что-то взрывалось над городом – множество очень слабых зарядов, едва ли приносящих какой-либо вред тем, кто был под защитным куполом. ?Световые сигналы?? - Гедимин был слегка озадачен. ?Для кого??В тишине оглушительно лязгнула дверь, с улицы донёсся грохот, смех и несвязные возгласы. Дверь захлопнулась, но тут же снова открылась.- Хосе, живо за ним!- Да ну, да на кой… - вполголоса проныли в коридоре.- Веди его сюда, говорят тебе, - незнакомый человек повысил голос. – Пусть посмотрит на салют.- Божья шлюха! – приглушённо выругался Хосе. – Где тут свет?

Он нащупал выключатель, и Гедимин прикрыл глаза – все светильники зажглись разом. За решёткой стоял, нетвёрдо держась на ногах, Хосе, и бессмысленная улыбка расплывалась по его лицу.- А, Джед… Давай сюда, к нам, - он неуверенно помахал рукой, возясь с запертой дверью. – Только тихо, без глупостей, ясно?Выбираясь из камеры, Гедимин случайно вдохнул воздух, выдохнутый охранником. Тот недавно выпил вещество, не предназначенное для выпивания, и вдохнул много соединений, не предназначенных для вдыхания.

- Ты в сознании? – спросил озадаченный eateske. Охранник испустил смешок.- Я налью тебе, Джед, если Энрике с Патриком не всё выпили, - пообещал он, открывая дверь и переваливаясь через порог. – Йюх-ху-у!Снаружи стояли шестеро; полумрак не помешал бы Гедимину узнать их, но у каждого на голове была очень широкая шляпа, и лиц было не видно. Один из них держал в руках гибкий шест с привязанными к нему пустыми жестянками и махал им, когда небо озаряла очередная вспышка. Жестянки дребезжали.?Сигнальные огни? сверкали то там, то там, их запускали, казалось, из каждого квартала, и они все были маленькими и тусклыми. Пятеро горожан изредка посматривали на небо, но куда больше их интересовали бутылки, поставленные под стеной.- Встань вон там, Джед, - махнул рукой один из них. По голосу Гедимин узнал Райана.- Тихо, сейчас будет большой бабах! – Энрике, придерживая шляпу, взглянул на небо. К зениту, треща и рассыпая искры, поднимался яркий сгусток золотистого света. Два красноватых, поменьше, взлетали за ним. Ещё секунда – и все они взорвались. Огненный ливень хлынул на землю, и Гедимин двинулся назад, готовясь прыгнуть в укрытие, - но ни искра, ни осколок не долетели до крыш.

- Последняя нормальная петарда, - вздохнул незнакомый горожанин. – Осталась только мелочь.

- Ничего, закончится война – завезут, - пообещал другой. – Уже скоро. Вот тогда будет огромадный бабах!- Хороший был бы бабах, если бы все корабли тесков собрать на орбите и разом взорвать, - медленно проговорил Энрике. – А ещё лучше – вместе с тесками. Вот на это я посмотрел бы.- Да, на это все посмотрели бы, - хлопнул его по плечу один из горожан.

- Эй, эй, - завертелся на месте Хосе; он вдруг обнаружил, что в его стакане пусто, и ближайшая бутылка тоже пуста. – Что, это всё?- Левее посмотри, там полная, - буркнул Энрике.

- Надо налить Джеду, - сказал один из горожан, отодвинув щуплого охранника. – У всех кетов праздник, а он тоже кет.- Что? – резко повернулся к нему Энрике. – Патрик, ты что несёшь?- Кет – тот, кто прожил тут половину жизни, - негромко пояснил горожанин, отвинчивая крышку. – Никаких исключений. Держи, Джед. Это пьют залпом.Гедимин при всём желании не смог бы растянуть содержимое крошечного стакана на два глотка. Оно слегка обожгло пищевод. ?Разбавленный этиловый спирт,? - Гедимин вспомнил некоторые свойства этого вещества и посмотрел на ?макак? с недоумением, перерастающим в брезгливость. ?Теперь понятно. Они все под его действием.??Макаки? смотрели на него, чего-то ожидая.- Эй, куда! А мне? – Хосе опомнился и потянулся за бутылкой.

- И что, всё? – разочарованно хмыкнул Энрике. – Патрик, от одной капли ему ничего не будет. Его ведром не напоишь. Мне лучше отдай!- Да пей, пей уже, - поморщился Патрик. – Что ещё у кого есть? У меня только ?Винстон? - его он пробовал.- А у меня – самосад Винстона, - хмыкнул второй горожанин. – И его я на тесков переводить не дам. Энрике, ты чили доел?- А… там ещё полбанки, - охранник отвязал от шеста одну из жестянок. – Не разлилось? Нет, на месте.

- Осторожнее там, - нахмурился Райан. – Я за ним убирать не буду.- Ничего, пусть ест, - Патрик заглянул в банку и отобрал у одного из горожан ложку. – Попробуй, теск.

Мимо тюрьмы с воплями и грохотом пустых жестянок проскакали, держась друг за друга, три десятка ?мартышек?. Первая из них раскручивала над головой шест с банками.Гедимин взял слишком маленькую ложку двумя пальцами, зачерпнул комковатое вещество и осторожно прожевал его. От Би-плазмы оно отличалось только плотностью… и ощущением слабого жжения во рту при попытке проглотить его. ?Капсаицин,? - опознал Гедимин обжигающую примесь. ?Органическое соединение. Не имеет питательной ценности. Странная пища у этих существ.?Энрике и Патрик переглянулись. Вероятно, они ждали какой-то другой реакции.- Вот кого надо было брать на состязания, - хмыкнул Патрик. – Он бы всех сделал. Как тебе, Джед? Ты когда-нибудь раньше ел чили?Райан Аранда, разглядывающий небо, повернулся к нему, едва заметно вздрогнул и потянулся к бластеру.- Патрик, назад, - тихо и чётко проговорил он. – Гедимин, стой и не двигайся. Вот так… Открой двери, Хосе. Хватит экспериментов на сегодня. Я отведу Джеда в камеру.- Что это с ним? – услышал Гедимин недоумённый шёпот. Дверь закрылась, пропустив в коридор Райана. Он не сказал ни слова, пока они шли к камере. Когда последний замок закрылся, а силовое поле уплотнилось, Райан убрал бластер, смерил Гедимина долгим задумчивым взглядом и вышел.

?Странные существа,? - пожал плечами тридцать пятый. ?Много информации, но что с ней теперь делать??06 мая 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-КетцальХосе отключился. Он начал сползать со стула ещё две минуты назад и вот-вот должен был упасть. Гедимин с интересом следил за ним, стараясь не шуметь. ?Люди умеют отключаться на несколько часов,? - думал он, разглядывая лицо охранника. ?Любопытный объект для наблюдения.?

Все мышцы Хосе были расслаблены – так, что даже держать губы сомкнутыми он не мог, и изо рта понемногу просачивалась слюна. От падения его удерживал только жёсткий форменный ремень – его край упирался в стул, замедляя скольжение тела. ?Проснётся от падения или от соприкосновения с решёткой?? - Гедимин покосился на прутья, подключённые к источнику тока. ?Если продолжит скользить вперёд, заденет её. А если отклонится вбок, то сначала ударится головой.?На другом конце коридора лязгнула дверь, и Хосе подпрыгнул на стуле и принял более устойчивое положение.

- А? А, коробки, - пробормотал он, наклоняясь за пустыми контейнерами у решётки. Гедимин недовольно сощурился – наблюдения были прерваны на самом интересном месте.- Слышал я, как один идиот решил почесать за ушком пуму, - донеслось из ?кабинета? Райана; судя по голосу, шериф был в скверном настроении. – Тут то же самое. Но когда доиграешься ты, оторванной рукой не обойдётся.- О чём речь, сэр? – отозвалась Инес.- Ты понимаешь, - буркнул Райан. – Неконтролируемый теск посреди города.- Господи! Безоружный пленный в обносках против толпы с бластерами, - громко фыркнула охранница. – Да уж, он всех порвёт.Хосе, уже собиравшийся отключиться, сел ровно и настороженно покосился на Гедимина. Тот пристально посмотрел ему в глаза. Почему-то ?макаки? это очень не любили – вот и на этот раз охранника передёрнуло, и он отвернулся.- Безоружный? Это теск! – Райан хлопнул ладонью по столу. – Какая между вами дистанция? Два шага? Ты выстрелить не успеешь.

- А что он сделает – уклонится от луча? – недоверчиво хмыкнула Инес.- Пока ты хлопаешь глазами? Да хотя бы зайдёт тебе за спину и свернёт твою шею, - Райан тяжело вздохнул. – А ты даже не поймёшь, что случилось. Вот только проблемы потом разгребать не тебе, а мне с парнями.

Хосе встрепенулся и сделал вид, что несёт контейнеры в урну – вот только встанет, и сразу пойдёт их выкидывать. Гедимин видел, каких усилий ему стоит держать глаза открытыми, а голову – поднятой. Райан, проходя мимо, ткнул его пальцем в бок – Хосе дёрнулся и ненадолго выпал из забытья.- Сегодня идёшь на пищеблок, - хмуро сказал шериф, отходя к стене; в этот раз двери открывала Инес. – У них сломался погрузчик, а на крыше взорвалась петарда.

- Ясно, - отозвался Гедимин. ?Крыша? С крыши хороший обзор. Надо будет рассмотреть энергостанцию.?- Офицер Кастильо, дистанция, - вполголоса напомнил Райан. Охранница замедлила шаг, пропуская пленника вперёд.

- Вот он сегодня разошёлся, - пробормотала она, когда двери лязгнули за её спиной, заглушив слова.

Шёл десятый час, а на улицы ещё никто не спешил выходить. Ветер гонял по ним пыль, окурки и обрывки цветной фольги. Кто-то забыл на углу шест с жестянками, и они бились друг о друга, нарушая дребезжанием тишину. Соседний дом – то ли петарда взорвалась над крышей, то ли кто-то слишком сильно пнул стену – слегка накренился, и его крыша сползла на угол и теперь держалась только на перекошенной водосточной трубе. Гедимин недовольно сузил глаза и остановился.- Эй! – Инес едва не налетела на него. – Ты чего?- Криво, - отозвался он, приподнимая угол крыши. ?Вот так… Должна сесть на крепления… А, их уже нет? Ладно, сразу не упадёт,? - он поправил трубу, загнав болты поглубже в податливый фрил. Крыша выровнялась, но было заметно, что следующего пинка или петарды она не переживёт.- Это всё строили наспех, - вздохнула Инес. – Когда настоящий город разбомбили… Тут были другие дома, Джед. Не эти халупы.

Кто-то смотрел на них из переулка, но на глаза не показывался – а когда они пошли дальше, Гедимин услышал быстрые удаляющиеся шаги. ?Двое или трое,? - прикинул он по звуку. ?Зачем они прячутся??Они свернули в переулок, куда не выходила ни одна дверь, - похоже, в Нью-Кетцале их было много.

- Постой, Джед, - где-то на середине пути Инес остановилась. Гедимин удивлённо мигнул.- Райан говорит, что ты можешь зайти мне за спину так, что я не замечу, - она понизила голос. – Но как такое возможно? Вот я, вот ты, вот мои глаза, а вот улица, - что тут можно не заметить? Покажешь, как тески это делают?- Нет, - отозвался тридцать пятый, разглядывая края крыш над головой ?мартышки?. Прочными они не выглядели, но от них и не требовалось держаться долго…- Почему?

- Ты пристрелишь меня, - он кивнул на открытую кобуру.

- Ты чего?! Я вовсе не собираюсь… - Инес перевела взгляд на бластер – не более чем на секунду, но этого было достаточно.Крыши выдержали его вес, и он оттолкнулся от них, чтобы развернуться в воздухе и мягко приземлиться за спиной ?мартышки?. Теперь он сидел на мостовой, потирая разболевшуюся голень. Нога, скреплённая кусками металла, ещё не была готова к подобным прыжкам. Гедимин сердито щурился, гладил повязку и ждал, пока боль утихнет.

- Джед?! – Инес, обнаружив перед собой пустой переулок, вздрогнула и завертела головой. – Эй! Ты где?!- Сзади, - негромко ответил eateske.

- Чёрт! – ?мартышка? развернулась, машинально хватаясь за бластер. – Джед! Как ты… где ты был?!- Здесь, - Гедимин кивнул на крыши. – Удобная опора.

- А где были мои глаза?! Как ты мог залезть туда незаметно? И… что с ногой?!- Ушибся, - тридцать пятый неохотно выпрямился. – Идём.

В ремонте погрузчика ничего сложного не было, но четверо охранников в экзоскелетах каждую минуту держали Гедимина на прицеле, и под конец это стало его раздражать. Инес, оттеснённая к стене, за их спины, тоже была не рада. Рабочие – им не досталось ни экзоскелетов, ни бластеров – опасливо обходили это сборище по широкой дуге. За стеной чавкала и плескалась в огромных чанах Би-плазма, со всех сторон пахло разными веществами, имеющими отношение к человеческой пище. Гедимин не мог опознать их – кроме, возможно, этилового спирта – но навряд ли они были основными компонентами того, что производил этот пищеблок.На крышу ?броненосцы? не полезли. Инес села на балку, нагретую солнцем, вдохнула пыльный ветер и надела респиратор. Гедимин закрыл прореху листом гладкого фрила, сверху положил ребристый и, укрепив их и убедившись, что все оплавленные края обрезаны и больше не раскрошатся, выпрямился и повернулся к энергостанции.Сверху огромная градирня выглядела ещё более внушительно. Над ней клубился белесый пар, постоянно сносимый ветром. Почти вровень с ней поднималась из-за длинного здания полосатая труба в решётчатом каркасе. Здание было выкрашено в цвет местной пыли и накрыто двумя слоями защитного поля – один охватывал и трубу, и градирню, второй распространялся только на здание. За ним поблескивали мачты и трансформаторы – почти вплотную к стене примыкала подстанция. Опоры, выстроенные в шеренгу, тянулись от неё до самых верфей.- На что смотришь? – Инес подошла к Гедимину. – А, на водокачку Винстонов… Отсюда видно, где он растит табак? Всегда хотела посмотреть.?Водокачка?? - Гедимин удивлённо мигнул. Сооружение перед ним определённо не являлось насосной станцией, хотя воду употребляло в огромных количествах. Ничего, похожего на зеркала-поглотители, вокруг тоже не было, и навряд ли это сооружение сжигало углеводороды – насколько Гедимин знал, таким станциям полагалось дымить гораздо сильнее.- Она пьёт воды больше, чем весь Нью-Кетцаль, - сказала Инес и осторожно ткнула Гедимина пальцем в спину – ей не нравилась его неподвижность. – Хватит глазеть, Джед. Идём.- На чём работает эта энергостанция? – тридцать пятый неохотно отвернулся от странного сооружения.- На уране. Это атомная станция, Джед. Спускайся!?Атомная? Здесь?!? - видимо, изумление отразилось на его лице. ?Мартышка? хмыкнула.- Чего удивляешься? До войны тут был огромный завод. Теперь его перестроили под верфи.

Обратно они возвращались тем же путём, чуть раньше, чем обычно, - Гедимин быстро справился с работой на пищеблоке. Посмотреть, как макаки выращивают Би-плазму, ему не удалось – они были рады быстро его выпроводить. Двое охранников провожали его и Инес до угла и только там отстали.Дома на пыльной улице мало отличались друг от друга, но Гедимин запомнил их расположение и издалека узнал ту халупу, крышу которой он поправлял с утра. Она снова перекосилась, ещё сильнее, чем утром, и немного под другим углом; а одно из креплений трубы вырвалось из стены и висело на последнем болте. Болт валялся тут же – кто-то выцарапал его из фрила и бросил в пыль.

Выровнять крышу было несложно, как и вкрутить болт на прежнее место и выправить слегка погнувшееся крепление. Но Гедимин не спешил – из соседнего переулка за ним снова наблюдали.- Вот, я ж говорил – это у них инстинкт. Как у муравьёв, - шептал кто-то.- Ага, - поддакнул другой. – Он щас пройдёт, а мы ещё раз?- Только тихо!Двое шли босиком или в мягкой обуви, но на тихой улице их быстрые шаги всё равно были слышны. Гедимин прошёл мимо переулка и приостановился на углу – там, где всё ещё стояла забытая палка с жестянками. Обернувшись на скрежет, он увидел, как крыша медленно сползает набок, натыкается на трубу и замирает.Угол дома выдержал. Можно было и без прыжков, но так получалось быстрее – и две ?макаки? не успели ни отойти от дома, ни отложить шест, которым поддевали крышу. Один отшатнулся, и Гедимин схватил его за плечо, второй был пойман за шиворот. Взлетев в воздух, они с треском соприкоснулись лбами и взвыли. Тридцать пятый бросил их обратно к стене, куда они и вжались.

- Hasulesh! – сплюнул Гедимин, рывком затаскивая крышу на место.- Стоять! – закричала Инес, врываясь во двор. В её руке был бластер, и приоткрывшиеся было двери за спиной тридцать пятого тут же захлопнулись.- Вы, двое, - а ну свалили отсюда! – рявкнула она на перепуганных ?макак?. – Ты, урод, - встал смирно, руки за голову!Двое ?экспериментаторов? на четвереньках отползли в сторону и только в переулке решились встать на ноги и, пошатываясь, убежать. Они были меньше ростом, чем Инес, - даже меньше щуплого Хосе, и Гедимин не удивлялся их реакции на довольно слабый удар.

- Пошёл! – крикнула Инес, направив бластер на Гедимина. – Руки не опускать!Чьи-то силуэты замелькали за окнами, двери приоткрылись. Только дом с непрочно держащейся крышей стоял тихо, и оттуда не доносилось ни звука.Когда за домами показался защитный купол над забором тюрьмы, Инес тяжело вздохнула и вполголоса скомандовала:- Вольно. Руки опусти.

Она убрала бластер и долго смотрела на Гедимина, иногда порывалась что-то сказать, но снова закрывала рот. ?Какие подвижные у них лица,? - думал тридцать пятый. ?Много маленьких мышц – сложное устройство…?- Ты их убить мог, - сказала наконец Инес, заглядывая ему в глаза.

- В их действиях не было ни смысла, ни пользы, - отозвался тридцать пятый. ?В их существовании – тоже,? - добавил он мысленно.- Этот дом – пустой, там никто сто лет не жил! – ?мартышку? передёрнуло. – Кому какое дело, как на нём лежит крыша?! А ты их едва не убил – вот из-за этого?!?Какие странные здесь обычаи,? - думал Гедимин. От него ждали какой-то реакции, но какой – он не мог даже предположить, поэтому только пожал плечами.- Я должна была выстрелить! – едва не сорвалась на крик ?мартышка?. – Пристрелить тебя на месте! И я сделаю так, Джед. Непременно сделаю!?У неё очень высокий голос,? - у тридцать пятого понемногу начинало звенеть в ушах, а ясности в мыслях это не прибавляло. ?Переходящий в ультразвук. Может, осмысленная информация передаётся на этих частотах??- Ты стреляешь, или мы идём? – спросил он, покосившись на защитный купол. – Часовой отсюда всё слышит.Инес поперхнулась, хлопнула по рукоятке бластера и жестом приказала Гедимину идти вперёд.

- Ты просто псих, теск, - прошептала она. – Если шериф что-то узнает – вот мы посмеёмся…08 мая 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-Кетцаль?Вжжиу! Пшшшш! Бабах, бабах, бабах! Вжжиу! Пшшшш! Пшшшш!?

Звуки доносились из-за стены; от некоторых она вздрагивала, и вентиляционные короба дребезжали, а толстое стекло отзывалось звоном. По ту сторону происходило что-то очень интересное, но что именно – Гедимин не знал, и разъяснять ему не собирались.- Два тяжёлых винта, лопасти горизонтально. Разболтались крепления. Пусть закрепит, чтобы не хлябало и не дребезжало, - человек, встретивший ремонтника и его охрану в цеху, неохотно выдавливал из себя слова и поминутно косился на Инес и на ?броненосца? в боевом экзоскелете. Тот стоял у открытых ворот, и уличная пыль оседала на тусклой обшивке.Ворота не закрывались, горячий ветер гулял по цеху, среди нагромождений ящиков и покорёженных корпусов непонятных механизмов. Над некоторыми из них столпились рабочие, разбирая их на части. Пахло окалиной и плавящимся фрилом, металл визжал под резаками, и чертыхающийся ?броненосец? толкал пирамиду ящиков подальше от летящих искр. У стены стояла прислонённая к ней колонна в решётчатом каркасе и пучках кабелей, тянущихся куда-то за нагромождение ящиков. При восьми метрах высоты и четырёх толщины она почти затерялась среди прочих объектов. Сейчас в ней ничего не дребезжало – механизм был остановлен.

- Тут за смену оглохнуть можно! - Инес широко открывала рот, но её голос был еле слышен. – Что вы там ломаете?Гедимин повертел в руках большой, очень древний и не избалованный чистками гаечный ключ.

- Сколько лет этому артефакту? – он не любил задавать вопросы ?макакам?, но тут никак нельзя было удержаться.

- Тебе какое дело? Иди работай! – человек указал на колонну со скрытыми в ней механизмами и на всякий случай попятился.?Где они это выкопали?? - думал Гедимин, косясь на древний инструмент. И тот же вопрос возник у него, когда он протиснулся внутрь ?колонны?, и фонарь, привязанный к его руке, высветил её внутренности. Всё, что можно было разглядеть, покрывала плотная корка засохшей смазки пополам с пылью. Из неё выступали отдельные пятна ржавчины, тускло блестел фрил и лопасти больших винтов – к ним пыль и смазка прилипнуть не успевали. Первый из них был укреплён на конце массивного вала в полутора метрах над землёй, второй – в полутора метрах от противоположного конца трубы. Между ними и корпусом оставалось очень мало места – Гедимин кое-как втиснулся в промежуток меж двух лопастей, попытался пройти вдоль винта, чтобы рассмотреть недостаточно освещённую часть крепления, но пролезть не смог, как ни прижимался к стене.

?Разболтались? Тут не хватает гайки… а тут даже непонятно, есть она или нет,? - Гедимин недовольно щурился на механизм. Винт в самом деле ?гулял? по стержню – eateske без усилий приподнял его на три сантиметра. Он постучал по присохшей корке, откалывая кусок за куском, - из-под грязи проступили не только лопасти, но и массивная муфта. ?Вон тот стержень должен упираться сюда,? - Гедимин посветил фонариком вдоль вала. ?А здесь ещё два. Тогда всё будет зафиксировано. Под тем комом грязи должна быть резьба. Но сначала – муфта…?Трёхсантиметровая кора сходила кусками, иногда – вместе с некрепко закрученными гайками и остатками покраски. Все три крепёжных углубления были на положенных местах, всё, что можно было закрепить и подтянуть внизу, было закреплено и подтянуто. Гедимин ненадолго остановился, прикидывая, как удобнее дотянуться до верхней муфты, и выдержат ли лопасти винта, если он на них встанет. И тут он услышал тихий, но быстро усиливающийся рокот.Винт задрожал. Гедимин успел вжаться в стену за долю секунды до того, как лопасти пришли в движение, - но места было слишком мало. Первая лопасть рассекла скирлин и кожу на его животе, врезаясь в мышцы, вторая ударила следом, третьей он не стал дожидаться – оттолкнулся и прыгнул на полтора метра вверх. Винт зацепил жёсткую повязку на ноге, заскрежетал, оставив на ней глубокий рубец, заскрежетал ещё громче под весом Гедимина. Тот перешагнул с лопастей на муфту и ударил гаечным ключом по валу. Металл загудел под ударами, присохшая смазка посыпалась на лопасти. ?А, вот где резьба,? - Гедимин, отложив ключ, взялся двумя руками за массивный обод, потянул его вниз. Механизм заскрежетал, три гранёных стержня опустились в углубления и провернулись вместе с винтом. Что-то горячее капнуло на ногу eateske, он посмотрел наверх – ничего из-под винта не вытекало. Гул понемногу стихал, и механизм замедлял ход, пока не остановился окончательно. Гедимин поднял ключ, чтобы закрутить последнюю гайку, и коснулся пальцем чего-то липкого. Он посветил фонариком вниз, на себя и увидел, как из двух надрезов на животе медленно стекает кровь.?А, теперь ясно,? - он ощупал раны – они тут же откликнулись ноющей болью. Лопасти врезались неглубоко, не зацепили внутренности, но повреждённые мышцы сокращались невпопад, затрудняя движение. Гедимин прижал ладонь к животу и снова потянулся к гайке.- Вскрывай, ублюдок! – рявкнули снаружи, и кожух ?колонны? протяжно заскрипел – в нём пытались сделать проход. – Я вам всем мозги повышибаю!Металл заскрипел громче, в просвет влезла ?клешня? тяжёлого экзоскелета – ?Шерман? протискивался в трубу.

- Джед, ты там живой? – крикнула из-под его ?лапы? Инес. – Скажи что-нибудь!Гедимин посветил на неё фонариком. И охранница, и ?Шерман? отшатнулись. Зажимая ладонью рану, тридцать пятый осторожно спустился с винта и протиснулся наружу. Он увидел рабочих, взобравшихся на груды ящиков, их побледневшего начальника, дымящийся след бластерного луча на стене и рычаги на щите, вмурованном в эту стену. Именно туда уходили пучки кабелей от ?колонны?.- Теск?! – лицо начальника перекосилось.- Неисправность устранена, - ровным голосом проговорил Гедимин, бросив ему под ноги гаечный ключ. Его тоже забрызгало кровью, и eateske размазал её, пока закручивал последнюю гайку.

- Шлюха божья! Там всё в крови! – закричал ?броненосец?, зачем-то заглянувший внутрь ?колонны?.

Инес шагнула к Гедимину. Она смотрела только на его руку, прижатую к животу, и мелко дрожала. Те, кто сидел на ящиках, начали слезать – тихо, осторожно, подальше от Гедимина… или, может, от охранницы.- Винт, - недовольно сузил глаза тридцать пятый. – Кто-то запустил его.- Я з-знаю, - ?мартышка? содрогнулась. – Джед, тебе нужно лечь. Вот, прямо здесь…Кровь уже почти остановилась и еле-еле сочилась из ран при неосторожных движениях. Рассечённые мышцы ныли. Гедимин лёг головой на охапку ветоши, отвёл ладонь от живота – как он и понял в самом начале, раны были неглубокими. Следом за ним под руку заглянула Инес и содрогнулась ещё раз.- Когда я найду того, кто это сделал… - она взялась за рукоять бластера и выразительно посмотрела на человека, топтавшегося поодаль.- Никто не мог этого сделать, - замотал головой тот. – Кому это пришло бы в голову?! Рычаг случайно был задет ящиком, это всё – несчастный случай…Гедимин по голосу слышал, что ?макака? лжёт, и ему было скучно. Он закрыл глаза, но его тут же ущипнули за плечо.- Эй, Джед, ты чего? – над ним склонялась Инес. – Не надо спать! Доктор Санчес уже едет.

…Свежие швы сходились почти крест-накрест, поверх каждого из них Мэттью прилепил пластырь – и тем же способом, хмыкнув, заклеил разрезанную одежду eateske. Покончив с этим, он ощупал повязку на ноге, осторожно поддел и выровнял загнувшиеся края трещины – непрочный фрил попал под винт и надломился.- Пока не застёгивайся, - он поправил комбинезон на животе раненого, оставив швы открытыми. – В воду не лезь, звездолёты не таскай и по крышам не прыгай – хотя бы до одиннадцатого. Дай сюда руки…Он тщательно протёр спиртом ладонь Гедимина, потыкал пальцем в загрубевшую кожу и рубцы от заживших царапин.- Будешь работать – обмотай хоть ветошью.

- Доктор Санчес, это всё заживёт? Это не очень опасно? – свесилась с ящика Инес.

- Не очень, - хмыкнул Мэттью. – Ищи глайдер, Инесита. Пешком он не дойдёт.…С тех пор, как Райан и Инес, быстро собравшись, улетели на заводском глайдере, прошло уже два часа. Гедимин лежал на спине, положив руки под голову. Ему было о чём подумать.

?Им не нужен был механизм,? - он недобро щурился, разглядывая потолок. ?Им не нужна была помощь. И… они боялись применить оружие. Или у той макаки не было оружия? Вполне вероятно…?Двери лязгнули; Хосе, задремавший было в тёмном коридоре, подпрыгнул на стуле.- Наложить суровое взыскание, - продолжал Райан фразу, начатую за дверью. – И вынужден был бы поместить тебя под арест. Почему ты не доложила сразу же?! Ты должна была бегом ко мне бежать! Нападение на людей, двое пострадавших, - и ты делаешь вид, что ничего не случилось?! Почему ты ничего не предприняла?- Я увела теска оттуда, - слабо оправдывалась охранница. – Больше никто не пострадал…- Из того, что нам известно, следует, - Райан тяжело опустился на стул, и тот скрипнул, - что ты не контролируешь не только теска, но даже себя. А значит, игры закончились. Джед остаётся в камере до прибытия федералов. А ты держишься от этой камеры как можно дальше. Всё ясно, офицер Кастильо?11 мая 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-Кетцаль?Техника безопасности не для потомков мартышек,? - Гедимин недовольно щурился на потрескивающую решётку. Защитное поле было убрано, а отключить её от напряжения щуплый охранник побоялся – и теперь пропихивал контейнер с Би-плазмой под смертельно опасными прутьями. ?Защищает ли его экзоскелет от ударов током?? - думал пленник, наблюдая за этим из камеры. ?Если даже да, то электроника выйдет из строя, и из брони его придётся вырезать. Интересное было бы зрелище.?Последние два дня Гедимину было нечем заняться, кроме таких наблюдений; он не выходил из камеры, да и по ней передвигался с трудом. Неглубокие надрезы, повредившие мышцы живота, напоминали о себе при каждом движении. Он покосился на пластырь, налепленный под расстёгнутым комбинезоном, - края начинали отходить от кожи, и уже почти не болело – так, дёргало при резких поворотах.Хосе, включив защитное поле, прошёлся вдоль решётки. В экзоскелете ему было неудобно, но он им гордился – и поворачивался к свету то одним боком, то другим, стряхивая невидимые пылинки с брони. Экзоскелет по назначению был боевым, пулемётные турели и ракетницы с него сняли недавно, а четыре из шести бластеров переставили с ?предплечий? на ?плечи?, заменив их кистевыми захватами. Хосе заметил пристальный взгляд Гедимина и пощёлкал клешнями.- Эй, Джед, давай бороться! – он согнул стальную лапу в локте. – Видишь, моя рука теперь толще твоей. И сам я выше! Давай бороться на руках!- Не хочу, - ответил Гедимин, вычёрпывая из контейнера Би-плазму. Теперь ему полагалась одна кормёжка в день. Он не голодал, но ему было досадно, - на верфях осталось множество неизученных механизмов, и навряд ли его собирались когда-нибудь к ним допустить.- Зря, - буркнул Хосе и поддел стальным пальцем кусок фрила на стене. Под ним мог бы поместиться небольшой предмет – и иногда там помещались самокрутки охранника, но этот тайник давно был опустошён – шериф тоже о нём знал.- Джед! Я тебя в коридор выпущу, - не найдя искомого, Хосе снова повернулся к пленнику. – Давай бороться – кто кого свалит!- Не хочу, - Гедимин, покончив с едой, разглядывал экзоскелет. Небольшие выступы брони от кисти поднимались вверх по руке, к плечу увеличиваясь и превращаясь в большой щит-наплечник, прикрытие для бластеров. ?Какое у них назначение?? - пытался вспомнить eateske. ?Интересно, если эту конечность поместить в узкое отверстие… она хорошо пролезет, но на обратном пути эти гребни могут зацепиться. Или нет?? Он покосился на вентиляционную решётку. Если зрение в полумраке его не обманывало, по диаметру она как раз подходила.- Трусишь? – фыркнул Хосе. – Слизняк! А давай, я выставлю одну руку, а ты – две?

- Тоже не хочу, - качнул головой Гедимин. – Нет настроения.- Будто у меня оно есть, - охранник покосился на опустевший тайник. – Вот зачем Райан берёт чужие вещи?- Ты обещал мне дать попробовать, - напомнил Гедимин, выкинув из камеры пустые коробки. Хосе встрепенулся.- Я тебе дам половину скурить, - закивал он. – Ты знаешь, куда Райан их дел? Ты видел, да?- Тихо, - тридцать пятый кивнул на коридор – из ?кабинета? Райана донёсся перестук клавиш. Охранник приложил ?клешню? к лицевому щитку.- Вентиляционное отверстие, - негромко сказал Гедимин. – Он бросил твои свёртки туда.

- Вот как! – Хосе подцепил клешнёй решётку и заглянул внутрь. – Темно, как в заднице! Джед, а далеко он их затолкал?- Кинул наотмашь, - пожал плечами тридцать пятый. – Возможно, они закатились под уклон.- Сейчас найдутся, - охранник сунул в отверстие ?лапу? и пошарил внутри. – Вот, что-то есть… Чёрт, укатилось!

?Сгустки пыли,? - Гедимин отошёл от защитного поля и сел на матрас – так наблюдать было удобнее. ?На ощупь сойдут за небольшие предметы. А вот теперь он захочет выбраться…?- Вот оно! – Хосе дёрнул ?лапу? на себя, и гребни, зацепившиеся за кирпич, затрещали. Охранник подпрыгнул на месте, дёрнулся ещё раз – теперь затрещала стена, но ?клешня? экзоскелета не сдвинулась ни на миллиметр.- Джед, твою мать! – Хосе упёрся в стену ногой, затрепыхался, пытаясь высвободить руку. Гедимин подошёл к защитному полю, с любопытством наблюдая за охранником. ?Гребни довольно прочные,? - думал он. ?Кирпич, как ни странно, тоже. Будет ли польза от бластеров??- Джед! – охранник ударил железной ?клешнёй? по стене, но кирпич выдержал, дав лишь несколько трещин. – Ты, урод, ты это нарочно?!- Что происходит? – по ту сторону решётки появился Райан.- Я застрял! – Хосе снова дёрнулся, гребни заскрежетали о кирпич.- Стой смирно! – Райан встал на колени экзоскелета, как на ступеньки, отстегнул лицевой щиток и, наклонившись внутрь, сказал пару слов в микрофон. Гребни с хрустом втянулись, охранник выдернул руку из ловушки и отскочил от стены, едва не уронив шерифа.- Это Джед! Он сказал мне, что там тайник с травой! – под пристальным взглядом Райана Хосе повернулся к решётке и ткнул пальцем в пленника. – Тески не умеют шутить – на кой он это сделал?!- Ах вот оно что, - шериф ткнул в стену, отключая защитное поле, и выдернул из кобуры бластер. Гедимин успел отступить – первый оглушающий разряд пролетел мимо и отрикошетил от стены. Больше отступать было некуда, он качнулся в сторону, но слишком поздно – второй разряд полоснул по боку, и eateske, пошатнувшись, опустился на пол. Одна рука бессильно болталась, из груди вышибли воздух, но ещё можно было встать… можно было бы, если бы третий разряд не вошёл в спину. Гедимин уткнулся лицом в пол. Зрение отказало – вокруг была темнота, прорезанная ослепительными искрами. ?Почти получилось,? - думал он, собираясь с силами, чтобы перекатиться на матрас. ?Тут слишком мало места…?- Давно об этом мечтал, - сказал Райан, судорожно вздохнув; Гедимин не слышал звука, с которым бластер возвращается в кобуру – оружие всё ещё было у человека в руках. – Только не из станнера, а из бластера. Чтобы нагрудный крест соединился с наспинным. И посмотреть, долго ли он после этого протянет.- Райан Аранда, сэр, - подал голос Хосе. – У меня накопилось десять койнов. Может, я соберу двадцать… Пятьсот койнов – это очень много, но я бы отдал свои двадцать, честно! Пристрелите его, а?- И я знаю ещё десятерых, кто отдал бы по двадцать койнов на такое дело, - сказал шериф, вернув бластер в кобуру. – Двести сорок койнов… Осталось найти ещё тринадцатерых, и мы отдадим Мэттью его деньги. Лично я буду рад.…Отклеив пластырь от шрамов на животе пленника и протерев их спиртом, Мэттью Санчес склонился над его ногой. Прозрачный фрил тихо скрипел под лезвием, повязка полоса за полосой отделялась от кожи. Гедимин не отказался бы на это посмотреть – но мог увидеть только бронированную ?ногу? экзоскелета. Райан наступил ему на грудь и так стоял, нацелив наручный бластер в лицо eateske.- Дай мне повод, - еле слышно сказал он, поймав взгляд Гедимина. – Всего один повод, теск…- Не усердствуй так, Райан, - буркнул Мэттью.

Он снял повязку и теперь тщательно ощупывал голень пленника, сгибая его ногу то в колене, то в пятке.

- Швы рассосались, - протерев спиртом сначала кожу eateske, потом – свои перчатки, Мэттью поднялся на ноги. – Теперь можешь прыгать по стенам и таскать звездолёты. Слезь с него, Райан, найди себе дело.- Спасибо за помощь, Мэттью, - отозвался шериф. – Но советы оставь при себе. Энрике, всё готово?- Да, подержи его ещё, - охранник сел на корточки рядом с Гедимином, и тот почувствовал, как на его ноге чуть выше колена защёлкивается тугой браслет.- Эй! Эта штука врезается в мясо, - нахмурился Мэттью. – Он у вас без ноги останется.- Прям уж, - фыркнул Энрике, но браслет расстегнул.

- Цепляй на икру, - приказал Райан, крепче прижимая пленника к полу. – Туда, где стержни. Так до него быстрее дойдёт.- Психи, - буркнул доктор Санчес. – Что вы его мордуете?- Он опасен, - отозвался шериф, поворачиваясь к двери. Он ждал, когда Мэттью и Энрике покинут камеру, и только тогда отпустил Гедимина и вышел сам.

- Не замечал, - пробормотал врач, удаляясь по коридору. Энрике пошёл за ним. Хосе, отделившись от стены, ждал, когда Райан отдаст ему броню, но шериф не торопился. Он стоял у искрящей решётки и смотрел на пленника.- А ведь Инесита никогда не была дурой, - тихо сказал он, встретившись с Гедимином взглядом. – И я бы хотел знать, что ты с ней сделал, и как это исправить.Eateske не ответил. Его до сих пор мутило от двух разрядов станнера, и смотреть двумя глазами в одну и ту же точку было очень непросто. Он разглядывал повреждённую ногу – пучок расходящихся шрамов, чересчур короткую штанину и обрезанное голенище сапога… и массивный браслет со скрытым замком.?Логично,? - подумал он, поддев пальцем взрывчатый обруч. ?Вполне логично. Вот если бы выдали новый сапог – я бы удивился.?15 мая 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-КетцальЧто-то негромко скреблось под окном. Гедимин посмотрел сквозь решётку – по ту сторону толстого стекла маячил силуэт в экзоскелете и постукивал по окошку стальным ?пальцем?. Пленник показал ладонь с растопыренными пальцами – снаружи растопырили ?клешню? в ответ.- Эй, теск, не лезь к ней, - за другой решёткой загромыхали плохо пригнанные друг к другу детали экзоскелета – Хосе так и не привёл свою ?броню? в порядок. – Тебе Райан плохо объяснил, да? Могу добавить!Гедимин повернулся к нему – охранник замолчал и подался назад, бормоча что-то себе под нос. Под окном больше ничего не шуршало, и пленнику оставалось только лечь на матрас и пролежать, разглядывая потолок и экзоскелет охранника, до следующего утра.

Из ?кабинета? шерифа донёсся громкий лязг, перешедший в вой сирены. Коммутатор надрывался недолго – вскоре звякнула снимаемая трубка.- Джош? Что там?! А-а… Ты не пугай так больше, - Райан Аранда облегчённо вздохнул; голоса его собеседника Гедимин не слышал, но видел, как при звуке его имени дёрнулся Хосе. – Ну что… Как? На неделю? Ну да, бывает. Что? Что-что?! Джош! Я её у тебя не брал и вернуть не могу! А что говорит Франтишку? Ну, значит, не может. Да, два ?Кондора? на стапелях. Пригнали с Венеры. Кто же заранее мог знать? Что? Ну, отложи на неделю. Два ?Кондора? с распотрошёнными реакторами! Я что, прогнать их должен? Что?! Как ?реактор уже вскрыт??! Как ?третий день??! Джош, заранее предупредить никак было? Нет, не могу. Нет, у меня её нет. Говори с Франти… Как ?на запасном дизеле??! Третий день?! Джош, вот умеешь ты… Так, что делает эта твоя машина? Таскает груз с места на место? Могу подогнать глайдер с Хосе… Нет, освинцованного глайдера у меня нет. И Хосе тоже. Джош! У меня есть пленный теск. У них устойчивость. Найди клещи с длинной ручкой… Какие шутки! Джош, было бы что другое – предложил бы. Да, хорошо.

Коммутатор щёлкнул, возвращаясь в гнездо.