Апрель 56 года до Применения (1/2)

21 апреля 56 года. Земля, Северный Атлантис, база-размножитель ?Маккензи?Земля содрогнулась. Толстые прозрачные стены покачнулись, металлические конструкции заскрежетали. Вязкая белесая масса в стеклянной цистерне всколыхнулась, тот, кто был внутри, зашевелился.

Хрясь! Железная лапа с размаху опустилась на стекло, и прочная стена хрустнула, подёргиваясь паутиной трещин. Ещё удар – и вязкая жижа из расколотой цистерны хлынула на пол. Земля затряслась, от грохота качнулись уцелевшие опоры, и остатки стеклянного бака, не выдержав, брызнули во все стороны.Тот, кто вынырнул из жижи, ещё не успел открыть глаза, но подготовленное тело не подвело его – перепрыгнув через груду битого стекла, он мягко приземлился и развернулся, не получив и царапины. Сквозь белесую массу, залепившую глаза, он видел смутные угловатые силуэты, яркие вспышки и клубы дыма.

- Пошёл! – стальная лапа, сцапав его за плечо, швырнула назад, под холодный поток, смывший остатки жижи. Снова загрохотало, и дым стал гуще. Тот, кто покинул цистерну, растерянно мигнул и закашлялся, выплёвывая вязкую массу пополам с кровью. Носоглотку жгло, тёмная жидкость сочилась из носа, - трубки, загонявшие в лёгкие кислород, были вырваны в спешке и повредили слизистую.- Последний? – крикнул кто-то в дыму. – Да шевелись ты, слизь!- Живей! – угловатая махина, сверкающая стальными выступами, нависла над ним. Наверху что-то лязгнуло, крыша просела, сбрасывая вниз груду звенящих обломков. Покинувший цистерну развернулся спиной к оседающим стенам и увидел яркий проём с мерцающими огнями по краям.- Вперёд, вперёд, пошёл! – заорали сзади, и сильный удар швырнул существо прямо в открытый люк. Позади с грохотом и лязгом рушились стены, вдребезги разлеталось прочное стекло. Тот, у кого ещё не было имени, прокатился по ребристому полу, вскочил и оглянулся – вовремя, чтобы увидеть, как смыкается дрожащее защитное поле, а за ним с лязгом опускается стальная створка. Оглушительный грохот обрушился на неё, поле вздулось пузырём и лопнуло, выплюнув внутрь россыпь острых осколков. Пол под ногами закачался, дрогнул, и тот, кто успел войти последним, от сотрясения припал на одно колено. Створка со скрежетом опустилась до конца, всё сооружение встряхнулось. Снаружи грохотали взрывы, постепенно затихая.

?Взлетели,? - подумал безымянный, выдернув из щиколотки тонкий острый осколок. Тёмная капля задрожала над ранкой и втянулась обратно, белая кожа сомкнулась, зарастив прокол. Снаружи снова громыхнуло, и пол в паре метров от безымянного выгнулся дугой. Раздался второй взрыв, и обломки градом застучали по обшивке. Скрежет, вой и грохот становились всё тише, за стеной что-то лязгнуло, потянуло холодным ветром.

?Оторвались,? - подумал безымянный и довольно сощурился. Пол всё ещё раскачивался, но уже можно было встать и оглядеться.

Света было немного – цепочка тусклых огней вдоль стены и слабое сияние защитного поля над люком. На полу шевелились, растерянно ощупывая себя, три десятка белокожих существ. Четверо в пятнистой броне стояли неподвижно вдоль стен, их лица закрывало тёмное стекло.

Корабль снова затрясся, разворачиваясь в небе. Безымянный переступил с ноги на ногу, широко расставив крепкие пальцы. Устойчивая четырёхпалая лапа цепко держалась за металл. Сделав пять шагов по дрожащей палубе, покинувший цистерну протянул руку к источнику света. Мигающий и норовящий погаснуть огонёк начинал раздражать его.

- Вот эти? – раздалось у стены. Один из солдат в броне беспокойно зашевелился. Безымянный загнал горячую светящуюся колбу поглубже в гнездо, провернул пару раз – она загорелась ровным светом – и развернулся на голос.- Какие-то они недоделанные. Они говорить-то умеют?- Ты с ними беседовать собрался? – хмыкнули в ответ. – Они не для этого.

- А что, стрелять они умеют лучше? – презрительно бросил первый.

- В Шибальбе разберутся, - третий переступил с ноги на ногу, повёл плечами, и броня тихо захрустела. - Если довезём.Безымянный шагнул к нему, и солдаты замолчали.- Шибальба – что это? – спросил он.Бронированные переглянулись.- Этот точно доделанный, - хмыкнул один, опуская тяжёлый бластер.

- Смотри, глаза жёлтые, - пробормотал другой с непонятным удивлением. Безымянный стоял неподвижно и ждал. Вслед за телом просыпался мозг, выплёвывая в сознание тучи сведений. Первым всплыл тип корабля – ?Ицумаден?, тяжёлый десантный звездолёт-спрингер. За ним – название своего биологического вида – ?Eatesqa?. За перегородкой взвыла сирена, загрохотали бронированные сапоги, заскрежетал, открываясь, перекошенный люк, и снова потянуло холодным разрежённым воздухом.- Шибальба? – переспросил третий солдат, чему-то усмехаясь. – Сам увидишь. Скоро.22 апреля 56 года, утро. Земля, Экваториальный Атлантис, база-космодром ?Шибальба?

Позади с тихим шелестом сомкнулось защитное поле.

- Tza atesqa! – металлический голос шёл из-за опускающегося барьера. В темноте открывшегося туннеля были видны стремительные огни, бегущие по стенам.

- Zaa ateske! – ответил безымянный, переступив светящуюся черту. Тончайшие невидимые нити заскользили по лицу, он недовольно сощурился. Барьер лязгнул за спиной.Что-то вспыхнуло слева, чуть ниже плеча, безымянный отпрыгнул к стене. Невидимый снаряд с грохотом взорвался за спиной, второй свистнул на полметра правее. Прокатившись кубарем по ребристому полу, безымянный вскочил и едва успел оттолкнуться от стены – она взорвалась острыми осколками.

?Вижу,? - подумал он, с потолка глядя на тонкие нити красного света, перекрывшие коридор частой сетью. Часть тянулась над самым полом, остальные хаотично висели на высоте полутора метров. Ещё полтора метра свободного пространства оставалось между ними и потолком. Один из Eatesqa немного помедлил, цепляясь пальцами за едва заметные выступы под сводом, и, с силой оттолкнувшись от них, прыгнул вперёд.

Пролетев несколько метров, он упал на пол, хотел вскочить, но краем глаза увидел вспышку – и опрокинулся на спину, сжимая пальцы в кулак. Его рука, занесённая для удара, прошла сквозь пустоту, противник растаял, как и полагалось голограмме. Свечения погасли. Безымянный поднялся, резко развернулся на лязг – за дверью светился серебром большой экран. Три рычажка и четыре клавиши под ним привлекли внимание, но ненадолго – по экрану скользнула тень. Стены дрогнули от близкого взрыва.Стоило коснуться рычажка, и экран легко развернулся вслед за тенью. Треугольный корабль, исчерченный чёрными полосами поверх оранжевой брони, выплюнул россыпь мелких снарядов. Безымянный рванул на себя рычаг и тут же опустил, стены затряслись, и непрочный пульт заскрежетал под рукой – не следовало так на него опираться… но теперь впереди был не нос корабля со всеми его турелями, а багровые провалы дюз. Кнопка тихо щёлкнула, невидимый ?звездолёт? вместе с экраном шарахнулся назад – и полосатый летун взорвался, закрыв полстены багровым облаком. Безымянный еле слышно хмыкнул и повернулся к стене. Она уже тихо скрежетала, приподнимаясь. За ней был синевато-белесый свет, после темноты – ослепительно-яркий.- Годен, - лязгнуло над головой.

Тот, кто ещё не знал своего имени, шагнул вперёд и налетел грудью на металлическую конечность чьего-то экзоскелета.

- Руку! – рявкнул солдат в багрово-чёрной форме. Безымянный огляделся – из стены чуть пониже плеча торчал округлый зажим. Он сомкнулся на левой руке новичка и зашипел, нагреваясь докрасна. Запахло палёной кожей и горячим металлом.- Пошёл! – солдат в массивной броне толкнул его в плечо. Захват разомкнулся незаметно. На побагровевшей коже дымился ряд выжженных знаков – длинный номер из цифр и букв. Заканчивался он на ?35?.Жёлоб, нависающий над коридором, сбросил на пронумерованного тёмно-синий свёрток. Тот поймал странную вещь и довольно кивнул – одежду ему всё же выдали.Коридор оборвался на кольцевой террасе, одной из многих, опоясавших огромную площадку под высоким полупрозрачным куполом. Лязг, вой и грохот стояли над ней. Внизу ворочались пятнистые машины с выступающими из брони соплами бластеров и ракетомётов, ползали, порываясь взлететь, трёхкрылые серые корабли со скошенными носами, пахло нагретым фрилом и горящей органикой. Коридор выплюнул на террасу ещё троих, и они встали на проходе, растерянно озираясь. Тот, кто недавно получил номер, развернул свёрток и теперь торопливо влезал в пятнистую сине-чёрную форму. Плечо ныло при каждом касании, но боль быстро ослабевала.Пятнистый скирлин прижимался к коже, принимая от нагрева форму тела, и снова застывал, обретая прочность металлического листа. Застегнув последнюю пряжку, новый солдат ?Шибальбы? повёл плечами, переступил с ноги на ногу, задумчиво пошевелил пальцами – четырёхпалые сапоги не стесняли движений. Он покосился на белые молнии, сошедшиеся крестом на груди, нашёл такой же символ на сине-чёрной форме сослуживцев внизу, на площадке, и пожал плечами. ?Как мишень…?Что-то резко пискнуло в нагрудном кармане. Там была плоская коробочка с шестью острыми выступами. ?А, координатор,? - вспомнил безымянный, прикладывая находку к правому виску. Писк стал громче. Шипы, вытянувшись, впились в кожу.Внизу взревел двигатель. Защитные поля, вздуваясь мыльными пузырями, лопались одно за другим. Послышались злые крики. Безымянный шагнул к ограждению, с интересом вглядываясь в суматоху на площадке. Там, истошно воя, вползал в тесный док ?Ицумаден? с развороченным носом. Оба трюма превратились в дымящееся месиво. За кораблём тянулась тёмная, едко пахнущая тропа.Что-то оглушительно заверещало под самым куполом, и координатор громко пискнул.- Квадрат семнадцать дробь восемь! – объявил он. - Квадрат семнадцать дробь восемь!Солдат быстро огляделся и бросился вниз по лестнице. Куда бежать, он уже видел, - два пролёта вниз, налево по террасе и ещё один пролёт до воздушного перехода…- Семнадцать дробь восемь! – взвизгнул передатчик так, что зазвенело в ушах. Безымянный остановился, мигнул, - да, так и есть, направо, а не налево, и три пролёта вниз, а потом – к открытому доку. Тому, из которого торчат тридцатиметровые ?жвала? ?Циклопа?, разворачивающего защитные поля над бронёй. Он как раз закрывает предпоследний люк.Последняя створка опустилась у тридцать пятого за спиной, и палуба под ногами мелко затряслась – ?Циклоп?, дрожа, отрывался от земли. Безымянный огляделся и увидел длинный трюм, шесть закрытых люков и серо-стальные трёхкрылые ?Гарпии? - по одной в каждом маленьком доке.- Свежее мясо, - без выражения проговорил солдат в пятнистой броне, посмотрев на новичка, и ткнул бластером в сторону одной из ?Гарпий?.Захлопнув за собой люк, безымянный втиснулся в кресло. Кабина была ему тесновата в плечах, и в крышу он почти упирался макушкой. Широкие ремни защёлкнулись, намертво приковав его к креслу, опоясали грудь и щиколотки. Тихо загудел мотор, а потом засвистел, разогреваясь, генератор Сивертсена – ещё рано было окружаться защитным полем, но проверить всё не мешало. Безымянный задумчиво щурился на индикаторы и косился на соседние корабли. То, что досталось ему, нравилось ему всё меньше.22 апреля 56 года, день. Земля, Южный АтлантисГенератор Сивертсена тихо, но отчётливо потрескивал – где-то внутри отошли контакты, а значит, следовало ожидать, что защитное поле не сомкнётся, сомкнётся не там или разомкнётся, когда не надо. Безымянный огляделся в поисках отвёртки или хотя бы ломика, попробовал поддеть крышку пальцем, и она даже поддалась – но тут по обшивке снаружи постучали прикладом. Солдат в пятнистой броне выразительно потыкал бластером в иллюминатор. Безымянный, пожав плечами, отвернулся. Генератор не так беспокоил его, как чавканье и тихий плеск из-под обшивки, со стороны топливного насоса… и вон та покорёженная пластина брони, из-за которой люк прилегал неплотно. ?Это чинили?? - подумал тридцать пятый, но вслух спрашивать не стал – ответ он знал и так.Координатор на виске пронзительно пискнул, и пилот взялся за рычаги. ?Гарпия? крутнулась на месте и спустя пару секунд вывалилась в распахнутый люк вслед за пятёркой других. Шесть кораблей, два звена…

- Кто командир? – запоздало спросил безымянный. Координатор заверещал, неприятно обжигая кожу. На вопросы уже не было времени – вереница едва заметных, размазанных синеватых силуэтов мелькнула в небе, ещё один, огромный, длинный и ребристый, плыл за ними следом. Позади круто уходил в стратосферу ?Циклоп?, и алый свет горел между его ?жвалами?, выдавая местоположение.

- ?Рапторы?, - пискнула железная коробка. Треугольные тёмно-синие истребители промчались мимо ?Гарпий?, преследуя уходящий на орбиту ?Циклоп?. Безымянный щёлкнул по крайним клавишам, и размытый силуэт, летящий впереди, словно запнулся о воздух – разрыв под брюхом подбросил его и перевернул, вторая ракета разорвалась рядом с турелью, вдавив её в крышу кабины так, что крыша вмялась в пол. Сплюснутый ?Раптор?, кувыркаясь, летел вниз, безымянному некогда было его разглядывать – он едва успел сомкнуть защитное поле. Генератор затрещал ещё громче, но прозрачный пузырь над ?Гарпией? схлопнулся, и очень своевременно. Поле засверкало пурпуром, поглощая лучи бластеров, безымянный дёрнул за рычаг, прижимая защитную плёнку к броне и выпуская наружу сопло ракетомёта. Рядом громыхнуло – ещё один синий треугольник превратился в чёрное дымное облако.Ракетомёт выплюнул два снаряда, прежде чем защитное поле заволокло его. Осколок чиркнул по краю сопла, обшивка заскрежетала, но выдержала. Два ?Раптора?, дымя дюзами и вихляясь в воздухе, быстро снижались. Безымянный вздрогнул от резкого писка, дёрнул рычаг, ?Гарпия? легла набок. Крыша кабины зашипела, швы обшивки налились багрянцем. Мощный луч, сверкнув, ушёл в облака под крыльями ?Гарпии?. Она развернулась, и её трижды подбросило – что-то взорвалось под брюхом. Безымянный, послав два луча вслед улетающему ?Раптору?, развернул ?Гарпию? и едва не врезался носом в полосатую оранжевую броню. Нелепый на вид корабль – шар с шестью кривыми лапами – метнулся в сторону, и тридцать пятый еле успел камнем упасть на пять метров ниже. Шквальный огонь сдул обрывки защитного поля, обшивка зашкворчала под лучами бластеров.

- ?Тилацин?! – взвизгнул координатор. ?Это ещё откуда взялось?? - безымянный нажал все клавиши разом. ?Шар?, вертящийся в воздухе в поисках противника, подлетел вверх, подброшенный снарядом; второй взрыв оторвал ему три ?лапы?. Безымянный снова ткнул в кнопку, но ему ответил красный огонёк индикатора – снарядов больше не было.

- На борт! – пискнул координатор. – Приказ – всем на борт!?Командир?..? - безымянный рванул на себя рычаг, оставляя за спиной беспорядочно палящих ?Тилацинов?. Серая тень у левого крыла дрогнула и взорвалась, оставив дымный след. Впереди, отстреливаясь из всех бортовых бластеров, висел ?Циклоп?.Тридцать пятый успел взглянуть на землю, пока разворачивался на краю люка. Едкий дым заволок небо и вполз в кабину. Внизу, в разрывах между тучами, виднелись чёрные кратеры, какие-то обломки догорали на дне одного из них. Люк ?Циклопа? захлопнулся, и безымянный пилот наконец вдохнул полной грудью – здесь кислорода хватало, не то что снаружи. Он осторожно потянулся, убрал с пульта посиневшую от холода руку и огляделся по сторонам. Из шести ?Гарпий? в трюме осталось четыре, две соседних площадки были пусты.Координатор тихо пискнул, бросая тонкий луч на маленький тёмный дисплей.

- ?Рапторы? - два, ?Тилацин? - один, - прозвенел он. Безымянный пожал плечами.Снаружи загрохотало – кто-то заметил ?Циклопа?, удирающего после удачной бомбёжки. Координатор молчал. Безымянный снова пересчитал уцелевшие корабли, прислушался к чавканью топливного насоса и прерывистому треску в генераторе полей. ?Гарпия? в дальнем конце трюма лишилась половины крыла вместе с ракетомётом, у соседней лобовой щит треснул и местами выкрошился. ?Много работы,? - безымянный задумчиво потёр посиневшую ладонь. ?А ремонтники есть??22 апреля 56 года, вечер. Земля, Экваториальный Атлантис, база-космодром ?Шибальба?

Генератор Сивертсена исправно свистел, треска больше не было слышно. ?Так-то лучше,? - довольно сощурился безымянный, вытирая руки ветошью. Побитая в боях ?Гарпия?, к его удивлению, оказалась почти исправной и довольно крепкой, только долго остававшейся без внимания. Насос больше не истекал топливом, люк закрывался плотно, и вмятин, залитых распылённым фрилом, уже было не рассмотреть. ?Летать будет,? - кивнул сам себе тридцать пятый и, оставив на крыле шлем и ремонтную перчатку, ушёл к чану с Би-плазмой.

Два огромных чана стояли рядом – Би-плазма и вода. Последнюю миску кто-то унёс, и безымянный набрал вязкую массу в горсть. Двое солдат в пятнистой броне стояли у чанов, негромко переговариваясь; экзоскелет одного из них был похож на перекрашенный ?Тилацин? без двух конечностей.- Больше мяса не привезут, - шептал один с тоской и отвращением. – Эти – последние. Мы одни в Атлантисе, и помощи ждать неоткуда.- ?Скаты? уже появлялись у побережья, - хмуро отозвался другой. – Лишь дело времени… Эй! Ты, слизи кусок, чего выпялился?!Металлическая ?лапа?, снабжённая тремя бластерами, качнулась в сторону безымянного. Он отвернулся.Ремонтной перчатки на крыле уже не было. Оглядевшись, тридцать пятый увидел на соседнем квадрате слегка побитую ?Гарпию? и пилота, прислонившегося к её обшивке. Перчатка была пристёгнута к его поясу, он стоял, облокотившись на крыло, и слегка покачивался.- Эй! Перчатку верни, - подошёл к нему безымянный. Пилот не отозвался. Его мутные глаза были полуприкрыты, и он не слышал и не видел ничего вокруг. Тридцать пятый хмыкнул, отстегнул перчатку от его пояса и тихо отошёл от чужого корабля. Минут через пятнадцать пилот должен был очнуться… вспомнит, что брал инструмент, или нет?Под куполом взвизгнула сирена, и все, кто без дела слонялся по пустой площадке, шарахнулись к стенам. На свободный квадрат, едва не разломившись надвое, рухнула ?Гарпия?. Её нос был смят в гармошку и вдавлен в кабину, крылья заметно перекосились, две турели вырвало вместе с опорами и зарядными шахтами. Дымясь, она лежала на площадке, и непохоже было, что кто-то собирается из неё выйти.Люк тихо скрипнул – кто-то потрогал его изнутри, но тем дело и кончилось. Безымянный, озадаченно мигнув, шагнул к ?Гарпии? и постучал по стеклу. За зеркальной бронёй было не видно, есть кто-нибудь в кабине, или она пуста.- Стоять! – ?лапа? экзоскелета отшвырнула безымянного в сторону. Двое охранников подошли к ?Гарпии?, один рванул на себя её нос, второй пинком открыл люк. Тридцать пятый, поднявшись с земли, увидел пилота. Он так и сидел неподвижно, белое лицо блестело от испарины, из-под груды металла, придавившей его ноги, сочилась тёмная жижа. Когда люк открылся, он повернул голову к солдатам, но ничего не сказал, только стиснул зубы.Охранник в пятнистой броне шагнул в сторону, поднимая ?лапу? экзоскелета. Бластер испустил громкий треск, и пилот, застывший в кресле, дёрнулся и завалился набок. Рывком вытащив тело из кабины, солдат бросил его на землю и указал соплом бластера на безымянного – тот стоял ближе всех.- Привести корабль в порядок!

Тридцать пятый взглянул на мёртвого пилота. Разряд бластера прошёл между его рёбрами и взорвал грудь изнутри – она странно вздулась. Крови на площадке было много, и не только от раны – ещё больше натекло с раздробленных ног.

- Пошёл! – ?броненосец? ткнул безымянного бластером в плечо и прошагал мимо.

- Это было глупо, - сказал тот, глядя на удаляющихся охранников. Они не обернулись – грохот и лязг со всех сторон заглушили его слова. Кто-то тронул его за плечо, он повернулся и встретился взглядом с красноглазым пилотом в такой же пятнистой форме с молниями. Его кожа была светло-синей, - сам безымянный, отогревшись, уже побелел, но этот солдат словно только что спустился из стратосферы.- Знал его? – тихо спросил тот, кивнув на тело. Безымянный качнул головой.- Марци – ублюдки, - сузил глаза синекожий.Координатор пронзительно пискнул.- Сорок третий квадрат! Работать! – лязгнуло под куполом. Красноглазый поморщился.- Это уже не полетит, - сказал он, осторожно перешагнув через тело и заглянув в кабину.- Полетит, - безымянный присел рядом с носом, отстёгивая пластины обшивки. Они погнулись и отделялись с трудом. Из-под них пахло гарью. Взглянув на месиво сдавленных и местами потрескавшихся трубок, безымянный сжал пальцы в кулак, несколькими тычками выправил смятый металл и выпрямился. Из-за пробитого зеркального стекла на него смотрел хмурый красноглазый пилот. Выкинув наружу окровавленный кусок – то, что было ступнёй убитого – он постучал по уцелевшему пульту.

- Ну что?- Изоленту и чёрную пыль сюда, - ответил безымянный. – Остальное здесь есть.

Недоверчиво хмыкнув, красноглазый выбрался из кабины. Мёртвого пилота уже унесли, осталась только лужа крови.

- Всё будет. Жди, - красноглазый скрылся за дюзами корабля. Тот, у кого ещё не было имени, склонился над смятыми трубками, осторожно выпрямляя их одну за другой. Сверху ему на руку упал обломок ?сивертсена? - его корпус раскрошился от сильного удара, и генератор распался на отдельные детали. ?Странно, что он долетел,? - подумал безымянный, собирая выпавшие куски и свинчивая их заново. ?Странно. И бессмысленно.?23 апреля 56 года, утро. Земля, Экваториальный Атлантис, база-космодром ?Шибальба?

Наверное, он отключился, заливая фриловой пылью последнюю брешь в обшивке; когда он очнулся, чернота над куполом сменилась алыми и белесыми полосами. Он сидел, привалившись спиной к броне ?Гарпии?. Корабль выглядел почти новым, на носу даже вмятин не осталось, только пол кабины и край люка ещё были заляпаны кровью. Тёмную лужу на площадке уже вытерли.

- Эй, - окликнул его, перегнувшись через нос ?Гарпии?, красноглазый пилот. В его взгляде сквозило уважение.

- Целый, - он побарабанил пальцами по обшивке. – А ты силён. Я такого не ви…От оглушительного воя под куполом безымянный вскочил на ноги, нащупывая что-нибудь, похожее на оружие, - но ничего такого рядом не было, разве что оторвать кусок от крыла ?Гарпии?…

- В информаторий! – пискнул ?жучок? на виске. – В информаторий!Все, кто был на площадке – даже ?броненосцы? - устремились вниз, в полутёмный коридор. Плотная толпа сдавила безымянного со всех сторон, и как он ни оглядывался, красноглазого не увидел.

- В информаторий! – координатору показалось, что солдат идёт чересчур медленно, и он испустил пронзительный писк. Безымянный сузил глаза, хотел высвободить руку и прихлопнуть железку ладонью, но другие Eatesqa сгрудились вокруг слишком тесно – нельзя было даже шелохнуться.Коридор вывел в тускло освещённый зал. Там было просторнее. Сквозь расступившуюся толпу безымянный увидел солдат в броне – с двуручными бластерами наперевес они стояли вдоль стены. Над ними висел слабо светящийся экран.Свечение стало ярче, а потом появилось и изображение – гладкая чёрная стена. Шестеро Eatesqa в серо-стальной форме стояли рядом с ней – один чуть впереди, двое за его плечами, ещё двое – у стены, и один – поодаль. Тот, кто был впереди, вскинул руку в приветствии, и безымянный увидел тонкие серебряные кольца – по два на каждом пальце – и такой же толщины браслеты, опоясавшие руку от запястья до плеча.- Tzaat Eatesqa, воины всех планет, - голос был слишком громким, и безымянному захотелось отойти подальше. - Я, Саргон Криос, обращаюсь к вам!- Привет, Саргон, - еле слышно пробормотали за спиной, и кто-то склонил голову на плечо безымянного. Тот недовольно покосился на соседа, хотел отогнать его, но понял, что тот уже отключился.

- Наступает переломный момент, - снова заговорил Саргон, и безымянный поднял взгляд на него. ?Он – командир?? - подумал солдат, всматриваясь в глаза оратора. Что-то очень странное было в этом существе, - и тридцать пятый ещё сильнее захотел отойти от экрана.

- Впервые за свою историю эта Солнечная Система видит расу, достойную ею править. Это мы, Eatesqa, и никто иной. Нет ничего, в чём бы мы не превосходили наших противников. Люди, ничтожные потомки обезьян, никогда это не признают – но нам не нужно их признание, нам нужна их смерть! - Саргон снова вскинул руку, и этот жест повторили за ним и пятеро безмолвных спутников на экране, и охранники вдоль стены. Безымянный озадаченно мигнул. ?Превосходство? Править??- Сражайтесь, Tzaat Eatesqa! – выкрикнул командир, и тревожный блеск в его глазах стал ещё ярче. - На планетах и вдали от них, во всех стихиях – убивайте людей, где бы вы их ни встретили! У нас лишь один выбор – либо в бою доказать своё превосходство, либо склониться перед обезьянами и снова стать их рабами. Сражайтесь до последнего, пусть бы это стоило вам жизни, - после победы каждый воин, живой или павший, будет прославлен в веках! Tza atesqa!- Zaa ateske! – отозвались солдаты, и безымянный, немного замешкавшись, повторил за ними. Тот, кто дремал на его плече, встрепенулся, открыл глаза и отодвинулся. Тридцать пятый оглянулся на него, но тот уже спрятался за чьей-то спиной. Озадаченный солдат ?Шибальбы? снова посмотрел на гаснущий экран. ?Странная информация,? - думал он, выбираясь из зала вслед за толпой. ?Куда её применить??Координатор заверещал, обжигая кожу.- Квадрат пятнадцать дробь один!

Толпа заколыхалась. С трудом вырвавшись из неё, безымянный огляделся и увидел, как выстроившиеся клином ?Циклопы? одновременно открывают люки, и ?Гарпии? с площадки одна за другой закатываются внутрь. Они не летели – их, чуть приподняв над землёй, толкали пилоты. Найдя никем не занятый люк, безымянный ухватился за крылья ближайшей ?Гарпии? и развернул её дюзами к ?Циклопу?. Под куполом, оповещая всех о важном рейде, завыла сирена, вслед за ?Циклопами? подтянулись два ?Ицумадена?, и бронированная охрана, оставив в покое стену, засуетилась вокруг. Затолкав истребитель в трюм, тридцать пятый втиснулся в кабину и тронул рычаги. Двигатель отозвался тихим пощёлкиванием – похоже, к этому кораблю ремонтники подойти забыли.23 апреля 56 года, день. Земля, где-то над Атлантическим океаномКоординатор заверещал, за спиной засвистел ветер – люки распахнулись, выбрасывая ?Гарпий? в открытое небо. Снаружи уже сверкало и грохотало. Что-то врезалось в бок ?Циклопа? в десяти метрах от вылетающего истребителя, отскочило от защитного поля и взорвалось в воздухе, осыпав серые корабли дождём осколков.

- ?Скат?! – взвизгнул координатор. Громадный зелёно-жёлтый корабль – сплошные крылья – накрыл своей тенью рой истребителей. Его они не волновали – он поднимался в стратосферу следом за взлетающими ?Циклопами?. Они отстреливались, и каждый разрыв отбрасывал лёгкие ?Гарпии? на несколько метров.

Что-то яркое мелькнуло в небе, тридцать пятый развернулся вместе с кораблём, выпуская вслед ракету. Сильный удар по крылу заставил его кувыркнуться. Индикатор сверкнул красным – ракетомёт вместе с бронёй вокруг него как ветром сдуло. Защитное поле запоздало сомкнулось над ?Гарпией? и тут же заклокотало под пулемётным огнём. Два чёрно-жёлтых ?Шрайка? заходили в лоб. Безымянный увидел, как разворачиваются лазерные турели на их носах, и рухнул вниз, не заботясь о плавности полёта. Завалившись набок, ?Гарпия? метко плюнула ракетой в хвост дальнего ?Шрайка?, тот хлопнул защитным полем, но поздно – взрыв разворотил дюзы, порвав корабль надвое. Второй индикатор побагровел.- Что?! – изумлённо уставился на него безымянный пилот. Координатор истошно запищал, предупреждая о новом враге, корабль развернулся к нему, и тридцать пятый дёрнул на себя рычаг – ему только и оставалось, что накрыться защитным полем от носа до хвоста. Снарядов больше не было.Зеркальное стекло кабины зашипело, вздуваясь пузырями, - поле удержало луч, но нагрев был слишком силён. ?Бластеры ?Шрайков?!? - сузил глаза безымянный, опуская на стекло пластину брони. Кабина утонула во тьме, только индикаторы тускло светились. На одном из экранов всё ярче разгоралась красная точка, постепенно белея, - поблизости летел ещё один ?Шрайк? и разогревал бластер, готовясь к выстрелу.Безымянный ухватился за рычаг, разворачивая ?Гарпию? боком. Щёлкнули клавиши, два луча сошлись в одной точке, осветив экран белой вспышкой. Красная точка пропала.

Броня втянулась обратно, впуская в кабину свет, но оглядеться безымянный не успел – воздушная волна подбросила его и отшвырнула далеко в сторону. Из облаков навстречу поднималось что-то огромное, прикрытое зеркальным полем. Слева полыхнуло, и ?Гарпия? закувыркалась, отлетая в сторону. Истребитель, которому повезло меньше, уже падал вниз россыпью мелких обломков.?Что это?? - безымянный наугад послал два луча в сверкающую дымку. У того, что пряталось за ней, определённо был двигатель и сопла, но экран так рябил, что красные пятна размазывались от края до края. Страшный грохот заполнил кабину, и ?Гарпия?, подхваченная очередной волной, едва не лишилась крыльев. В небе разлетался на куски ?Циклоп?.- На борт! – взвизгнул координатор. – Все на борт!Ледяной ветер ударил в трещины стекла. ?Циклоп? завис на полтысячи метров выше, распахнув люки. Безымянный направил ?Гарпию? в проём, на лету сбавляя скорость, и увидел перед носом корабля полосатые чёрно-желтые крылья с маленькими выступами на них. Он выстрелил, но ?Шрайк? уже повернулся защищённым боком и так влетел в трюм. Крутнувшись на месте, он послал луч в закрывающийся люк, оставив в подлетающей ?Гарпии? сквозную брешь. Люки захлопнулись.Безымянный отпустил рычаг, и бронированный нос ?Гарпии? ударился о крыло чужака. Скошенный ?клюв? заскрежетал, ?Шрайк? задёргался, пытаясь то ли взлететь, то ли развернуться – и поднялся на дыбы, врезаясь ?спиной? в стену. Оба бластера с громким скрежетом вдавились в обшивку, сверкнули красным огнём на прощание и задымились, повиснув на выломанных креплениях.Боковой люк ?Шрайка? - теперь он стал верхним – распахнулся, и на нос ?Гарпии? спрыгнул, нацелив бластер в пробоину лобовой брони, пилот в медно-красной форме. Он выстрелил раньше, чем ступил на твёрдую поверхность, безымянный шарахнулся было в сторону, но в кабине уворачиваться было негде – и он только мигнул, глядя, как плавится ремень на груди. Прочный скирлин со стальным каркасом принял удар на себя. Бластеры ?Гарпии?, заскрежетав, наклонились, но лучи пролетели мимо – стрелять себе в нос этот корабль не умел. Маленький пилот, спрыгнув с брони, рванул на себя люк – и, тонко вскрикнув, упал. На стекле остались брызги крови и оплавленное пятно.Безымянный, отстегнувшись и потерев обожжённый бок, выглянул наружу. Солдат в экзоскелете пинком отодвинул труп от ?Гарпии? и отрезал мертвецу руку с зажатым в ней бластером. Тридцать пятый задумчиво смотрел на убитого и на необычно светлую кровь, растёкшуюся по палубе. Чужой солдат был на удивление маленьким – его макушка едва достала бы любому из Eatesqa до груди. Голова лопнула под лучом бластера, но ещё можно было распознать цвет кожи на остатках лица, прикрытого респиратором. Этот человек был тёмнокожим.?Мелкая мартышка,? - хмыкнул безымянный. ?Не видел их раньше. Любопытно…?Он осторожным пинком перевернул труп на живот и увидел пристёгнутый к спине ранец – плоский ящик из пятнистого скирлина. Это определённо был механизм, и управляющие элементы находились на широком ремне, обхватившем грудь мертвеца. Безымянный снова пошевелил его и едва успел отдёрнуть ногу – ещё секунда, и манипулятор экзоскелета раздробил бы ему голень.

- Убрался, живо! – рявкнул ?броненосец? и, ударив ?рукой? по захлопнувшемуся люку, схватил труп за ногу и уволок из трюма. Безымянный недоумённо хмыкнул, огляделся по сторонам – никто из уцелевших, казалось, не видел ничего из произошедшего. Две ?Гарпии? жались по углам, остальные доки были свободны, - из двух звеньев в ?Шибальбу? возвращалось одно.?Приспособление для полёта,? - безымянный в задумчивости облокотился на приборный щиток. ?И для дыхания. И оружие. У одной макаки… или у каждой из них? И где тогда все эти вещи у меня??Он разгладил скукоженную ткань на боку – она, как и кожа, должна была постепенно залечить повреждения – и посмотрел на крыло смятого ?Шрайка?. Его ракетомёты были целы – у него, как и у тридцать пятого, снаряды закончились раньше, чем враги. ?Пригодится,? - подумал солдат Eatesqa, придирчиво осмотрев ?Шрайк?. ?Много полезных вещей.?23 апреля 56 года, вечер. Земля, Экваториальный Атлантис, база-космодром ?Шибальба?

Световое жало резака давно погасло, но перегретое сопло остывало медленно, и безымянный пилот Eatesqa не спешил положить его к инструментам. Трофейный ?Шрайк?, разрезанный на куски, лежал посреди площадки… точнее, уже не лежал – ремонтники с соседних квадратов утаскивали каждую часть, едва она отделялась от корабля. Безымянный огляделся в поисках ракетомётов – один из них он отложил для себя. Их уже не было. Уцелела только одна пластина полосатой брони, и то потому, что тридцать пятый на ней стоял.Хмыкнув, он подобрал кусок обшивки, вернул резак в общую груду (кто-то немедленно уволок его) и пошёл к своей ?Гарпии?. Пробоину, по крайней мере, следовало залатать.- Эй! – двое в пятнистой броне вышли из-за корабля. – Стой! Этот?Один из них направил на тридцать пятого фонарь. Видимого света тот не излучал, но безымянный почувствовал лёгкую щекотку. Луч скользнул по лбу и угас.- Он, - сказал ?броненосец? с фонарём.- Я же говорил – жёлтоглазый, - хмыкнул второй.

- Ты ещё их различаешь? – поморщился первый. – Стой на месте, рядовой. Ты проявил доблесть и будешь награждён.

?Палец? стальной руки нагрелся и прижался к скирлину на груди тридцать пятого, вплавляя в тёмно-синюю поверхность серебристую полоску.

- За уничтожение пяти кораблей и храбрость, проявленную в бою, - объявил второй ?броненосец? собравшимся вокруг солдатам. У некоторых из них безымянный увидел такие же полоски – у кого-то одну, у кого-то две или три.

?Храбрость?? - мигнул тридцать пятый. ?Броненосцы? уже ушли, он снова остался наедине с побитым кораблём. Ожог на боку поджил, покрылся багряной коркой и постоянно зудел, а теперь ещё зачесалась прижжённая кожа под наградной полоской. Безымянный покосился на значок – расплывчатое изображение истребителя. ?Должно быть, ?Раптор?. У ?Шрайков? крылья не такие,? - подумал он, примеряя кусок брони к дыре в боку ?Гарпии?.

Сирена взвыла под куполом, и безымянный выпустил пластину из рук, но тут же подобрал её и принялся приваривать к крылу. Никто не взлетал, и координатор испускал только невнятное шипение и хрип. Сирена завыла снова.- Пошёл! – крикнул безымянному один из ?броненосцев?. Все, отложив дела, куда-то направлялись, и тридцать пятый понял, что доделать работу ему не дадут. Нехотя сняв шлем, он смешался с толпой и побрёл по знакомому коридору.- В информаторий, - запоздало буркнул координатор. ?Опять?? - озадаченно мигнул тридцать пятый.Толпа вынесла его в знакомый зал с огромным экраном, и ?броненосцы?, растолкав собравшихся, заняли места вдоль стены. Их стало меньше - двоих не хватало. Экран мигнул, приближая изображение, безымянный посмотрел на него – там была та же чёрная стена и те же Eatesqa, и Саргон Криос с тревожным блеском в глазах приветственно вскинул руку.- Tzaat Eatesqa, воины всех планет! Я, Саргон Криос, обращаюсь к вам!- Ну, привет, - пробубнили за спиной у безымянного, и чьи-то руки обхватили его за плечи. С сонным бормотанием незнакомый пилот уткнулся лбом ему в спину. Двое стояли рядом, как будто просто так, но тридцать пятый быстро понял – они прикрывают дремлющего от взглядов охраны.

- Нет ничего, в чём бы мы не превосходили наших противников. Люди, ничтожные потомки обезьян… - запись прокручивалась, и тому, кто говорил, не было дела до спящих и бодрствующих.

- Идиотская выдумка с рейдом, - громко и зло шептали у стены. – Мало того, что мы потеряли ?Циклоп?…- Там были северяне, - буркнул второй ?броненосец?. – Нарваться на ?Юрия? и довести его чуть ли не до базы! Какой дебил вообще додумался…- Сражайтесь, Tzaat Eatesqa! – крикнули с экрана, и безымянный не расслышал последние слова. Он досадливо сощурился. ?А вот эта информация небесполезна,? - подумал он, вспоминая огромный зловещий корабль, поднимавшийся сквозь тучи над Атлантикой.

- Каждый воин, живой или павший, будет прославлен в веках! – запись подходила к концу, и тот, кто дремал на спине тридцать пятого, зашевелился.- Zaa ateske! – бодро гаркнул он и выпрямился, убирая руки с плеч соседа. ?На ком он спал, когда меня не было?? - подумал безымянный.- Когда Север пригонит сюда крейсера, мы секунды не продержимся, - громко шептал соседу один из солдат в экзоскелетах. – Сдохнем ни за шмат Би-плазмы! ?Юрий? - это не ?Скаты?, от него не отсидишься в сельве…Армия ?Шибальбы?, отвернувшись от экрана, уже выбиралась из информатория. Безымянный медлил. ?Мы снова получили эту странную информацию,? - покосился он на погасший экран. ?В этом должен быть какой-то смысл…?- Чего встал?! – солдат, напуганный крейсерами Севера, резко развернулся к остановившемуся пилоту. Тот подошёл слишком близко и смотрел в упор, - ?броненосец? даже вздрогнул.- Зачем нам нужна эта информация? – тридцать пятый указал на экран, и те, кто ещё не покинул зал, внезапно шарахнулись к стенам – вокруг не осталось никого. – Она повторяется каждый раз и не несёт смысла. Как мне её применить??Броненосец? вздрогнул – и те, кто стоял рядом с ним и скучающе разглядывал зал, разом повернулись к тридцать пятому. Тот мигнул, увидев направленные ему в грудь бластеры, - все, что были на ?лапах? экзоскелета.- Заткнись!Бластеры зашипели, разогреваясь, но так и не выстрелили. Один из пилотов с силой толкнул ?лапы? в сторону, и шипение умолкло.- Словами отвечать разучился? – бросил пилот – и, пошатнувшись, отлетел в сторону и упал на четвереньки. Один из ?броненосцев?, шумно дыша, опустил станнер. Тридцать пятый подхватил упавшего, толпа заколыхалась, смыкаясь, - охранники подгоняли отстающих. Безымянный ускорил шаг, придерживая сползающее тело. Незнакомый пилот не был ранен – только оглушён, и теперь со злым шипением пытался выпрямиться.

- И правда, разучились, - прошептал он, цепляясь за плечо тридцать пятого. – Отморозили мозги на своём Марсе.Сбоку лязгнули двери. Тридцать пятый мельком удивился, что коридор длиннее, чем был в прошлый раз, и ведёт в другую сторону, но выстроившиеся вдоль стены охранники не давали толпе остановиться.

- Сдохнем в этой дыре, среди безмозглого мяса, - громко шептал один из них, полуобернувшись к соседу. – Вернуться бы в Агарту, отдохнуть от идиотов…- В зеркало не смотрись, и не устанешь, - фыркнул оглушённый пилот, попытался убрать руку с плеча тридцать пятого, но пошатнулся и едва не упал. Его бил озноб.- Не стоило, - тихо сказал тридцать пятый. – Лучше бы он в меня выстрелил.- Из ?Бааль-Мэта? в упор? – ухмыльнулся пилот. – Не говори глупостей, eateske. Тебя пристрелили бы, эти Марци – ублюдки, каких поискать…

Координатор ожил и затрещал, с трудом выдавливая из себя звуки.

- Тренировка! – объявил он наконец.- Это кстати, - кивнул пилот, потирая висок. – Долгий путь. Пока никто не мешает, слушай сюда. Ты спрашивал, чем и зачем нам парят мозг в информатории?

Тридцать пятый мигнул – речь пилота была понятной, но странной.- Нас воодушевляют, eateske, - хмыкнул оглушённый. – Знаешь, что такое боевой дух?

Безымянный снова мигнул.- Я не понимаю, - сказал он.- Понимаешь больше многих, - тихо хихикнул пилот. – У тебя, eateske, есть мозги… Саргон начал эту войну, знаешь? А теперь он где? Он давно мёртв. А знаешь, как обидно, когда ты подох, а все живы? Теперь мы будем воевать, пока все не уйдём за ним. Вот в чём смысл, eateske.Безымянному хотелось остановиться и обдумать услышанное, но сзади напирали. Он подался к стене, подхватил пилота подмышки и помог ему выпрямиться.- Командир Саргон мёртв? А кто командует ?Шибальбой?? – спросил он.

- Спасибо, - выдохнул оглушённый, помотав головой. – Никто, eateske. Командир убит месяц назад.

Безымянный мигнул. Координатор сердито хрипел, и пробегающие мимо солдаты недовольно толкали застрявшего в спину, но он не двигался.- Кому мы подчиняемся? – спросил он, глядя в красные глаза пилота. Тот ухмыльнулся.- Марци, пока они не передохли, - прошептал он. – Мы будем воевать, как говорил Саргон, до последнего. Идём, пока к нам не привязались. Я очухался.Он отпустил плечо безымянного и пошёл рядом с ним, изредка пошатываясь.- Зачем это нужно Марци? – спросил тридцать пятый. – Мы не можем победить. Они это знают.- Отлично, eateske, - прошептал пилот и ткнул его кулаком в бок. – Да, знают лучше нас. Они боятся, eateske. Им есть чего бояться. Когда людишки возьмут ?Шибальбу?…Он поморщился и быстро огляделся по сторонам.- Таких, как мы с тобой, расстреляют быстро и без затей. А вот им, дружкам Саргона, это не светит. Они будут прикрываться нами, пока мы здесь есть. Слышал, как они нас называют?Безымянный кивнул. Впереди, за широко раскрытой дверью, виднелись перекорёженные развалины – груды обломков, остовы зданий, свисающие сверху пучки проводов, и те, кто обогнал его, уже сновали там. Это была полоса препятствий; иногда над ней пролетали белесые разряды станнера, и кто-нибудь падал, оглушённый, и долго потом тряс головой.- Эй, в дверях! – в коридор выглянул один из Марци. – Вперёд, и живо!

Пилот дёрнул тридцать пятого за руку, ныряя вместе с ним за спины столпившихся на краю площадки.- Наперегонки? – предложил он, указав на полосу препятствий. Безымянный кивнул.… ?Двадцать один, двадцать два… Вперёд!? - тридцать пятый оттолкнулся от обломка стены. Разряд станнера сверкнул за его спиной, когда он скатывался по качающейся плите. Две тяжёлые балки с грохотом рухнули на плиту, но безымянный уже карабкался по выщербленной стене, сторонясь окон. Один из солдат, приняв подоконник за удобную ступеньку, неосторожно сунул ногу внутрь и, дёрнувшись всем телом, полетел вниз, - кусок металла, едва заметный в трещине рамы, лежал там не просто так.

Красноглазый пилот давно пропал из виду – в последний раз тридцать пятый видел его за правым плечом, когда он решил проложить путь понизу, по рвам и подвалам. Но со стены была видна дальняя граница площадки – а там его пока что не было.

?Двадцать один, двадцать два, двадцать три…? - наклонный столб покачнулся и опустился на развалины, заставив два обломка стен соприкоснуться. Уцепившись за один из них, безымянный огляделся по сторонам – стена везла его к свисающим пучкам оборванных проводов. Они не были ни к чему подключены, но что-то в них было не так – и тридцать пятый, не прикасаясь к ним, скатился вниз по наклонной стене и нырнул в ров. Со дна торчали острые балки – негде было поставить ступню, но ещё можно было отталкиваться пальцами, и безымянный в два прыжка преодолел колючки и втиснулся в лежащую за ними трубу. За спиной на обломки шмякнулось что-то тяжёлое.Выбравшись из трубы и стряхнув с себя ржавчину и песок, тридцать пятый огляделся по сторонам. Красноглазого он увидел сразу же – тот висел на поднимающемся столбе и ошалело тряс головой. Секунду спустя он оттолкнулся от опоры и, перевернувшись в воздухе, вылетел с площадки. Когда безымянный подошёл к нему, он уже выпрямился и отряхивался от пыли.- Провода, - ткнул он пальцем в потолок. – Оборвались, чтоб им… Ты знал?- Видно же, - отозвался безымянный. – Ты цел?- Хороший вопрос, - хмыкнул красноглазый. Теперь, при нормальном освещении, тридцать пятый видел полосы наград на его груди – три, одна под другой, и на каждой по три схематичных истребителя.- Хорошо, что тебя не пристрелили, - усмехнулся пилот, протягивая тридцать пятому руку. – Хольгер Арктус.- Я запомню, - кивнул безымянный, крепко её пожав. Хольгер удивлённо мигнул.- Эхм… я бы хотел знать твоё имя, - сказал он озадаченно.- У меня нет имени.Хольгер снова мигнул и пристально посмотрел в глаза безымянному.

- Точно же. Тебя недавно клонировали.

Он провёл пальцем по клейму на плече безымянного. Оно уже зарубцевалось, теперь последние багровые лохмотья отделялись от него, и номер проступал из-под них.

- Тридцать пятый, - сказал красноглазый пилот. – Ничего, если я буду тебя так называть? Если мы не сдохнем завтра, нужно будет найти имя. Неприятно будет, если тебя убьют безымянным. А, что за бред! Мне будет неприятно в любом случае.

24 апреля 56 года, утро. Земля, Экваториальный Атлантис, база-космодром ?Шибальба?

Вой сирены разбудил его; он вскочил, растерянно огляделся и не сразу понял, что впивается в ладонь. Пятнадцать минут назад он, прихватив ремонтную перчатку, спрятался за ?Гарпией?, чтобы разобрать и починить координатор. Сейчас перчатки не было, прибор, зажатый в ладони, хрипел и потрескивал, мимо пробегали солдаты в экзоскелетах, и сирены выли со всех сторон. С рёвом взлетел ?Циклоп?, на подъёме захлопывая люки. Все, кто был под куполом, заталкивали ?Гарпии? в ещё не поднявшиеся корабли, а те, кто не нашёл себе никакой машины, жались к стенам. Безымянный ухватился за крылья ближайшего истребителя и поволок его к ?Циклопу?. Координатор, снова впившийся в висок, заверещал.- Тревога! Тревога! – слышно было сквозь треск и хрип. – Тревога! На взлёт!Люк захлопнулся, едва не прищемив ?Гарпии? крыло, и тут же ?Циклоп? отделился от земли. С трудом устояв на ногах, тридцать пятый огляделся и подтолкнул истребитель к пустому квадрату. Остальные пятеро пилотов уже были в кабинах. Десяток солдат в пятнистых экзоскелетах выстроился вдоль стены. Они хотели бы стоять неподвижно, как обычно, но безымянный видел мелкую дрожь стальных ?лап?.

Он втиснулся в кресло, привычно проверил ремни и нажал на педаль. Двигатель, по крайней мере, был на месте и топливом не истекал. Тридцать пятый тронул рычаг ?сивертсена? - и не услышал ничего. Генератор молчал.Панель, поддетая острым обломком фрила, тихо заскрежетала – её края были оплавлены и прилипли. Заглянув под неё, безымянный озадаченно мигнул. Он не сразу понял, что за бесформенный комок со свисающими отвсюду каплями и проводками лежит внутри.Генератор Сивертсена не просто сгорел – он расплавился и спёкся в невнятную массу, в которой поблескивали отдельные кусочки микросхем, контакты и провода со слезшей изоляцией. Безымянный хмыкнул и потыкал в него пальцем. ?Выжигатель. У кораблей Севера есть такое оружие. Вот как это выглядит…?Он отстегнулся и высунулся наружу, подняв остатки генератора за проводок. ?Броненосцы? у стены, вздрогнув, направили на него оружие. Безымянный пожал плечами.- Этот корабль лишён защитного поля, - сказал он. – Не готов к бою. Здесь есть запчасти?Раздался громкий треск, и остатки генератора брызнули каплями расплавленного фрила во все стороны. Сопла бластеров на ?лапах? ближайшего солдата загорелись красным.- Сядь и заткнись! – рявкнул стрелявший. – Нас нашли!?Вот оно что…? - тридцать пятый, стряхнув с ноги брызги фрила, захлопнул люк. Панель с треском втиснулась на прежнее место, прикрыв пустующую нишу. ?Броненосец? повернулся к другим солдатам, но на что он им жалуется, из кабины было не слышно. Безымянный пожал плечами – происходящее вроде бы имело смысл, но ему он очень не нравился.Координатор взвизгнул, люки ?Циклопа? распахнулись, и тут же нос корабля задрался кверху, - он поспешно поднимался в стратосферу. Выпавшие из него ?Гарпии? закувыркались в воздухе, с трудом выправляя полёт. Сквозь стекло кружащейся кабины безымянный увидел скользящие тени – треугольные, сплюснутые с боков и разлапистые. Потом разряд бластера вырвал кусок обшивки под стеклом, вспоров иллюминатор снизу доверху.Безымянный выпустил две ракеты, вдавил все четыре клавиши в панель, - ждать было нечего. ?Гарпия? нырнула, уходя от шквального огня, и перевернулась кверху брюхом – чужая ракета взорвалась над крылом. Координатор, захрипев, отключился. ?Гарпию? несло и швыряло, лучи выдирали из обшивки кусок за куском, близкий взрыв вырвал полкрыла. На панели загорелись красным два индикатора – снарядов больше не было. Мимо промчался полосатый чёрно-белый корабль, безымянный, свисая с кресла, выстрелил ему вслед, снова перевернулся и ухватился за рычаги. По броне застучал дождь обломков – кому-то повезло ещё меньше.

Красные и белые полосы на тёмно-синем крыле мелькнули в дыму, тридцать пятый нажал на клавиши, но добился лишь двух красных вспышек на панели – бластеров у ?Гарпии? больше не было. Крыша кабины зашипела, оплавляясь по швам и вминаясь внутрь, и безымянный дёрнул за последний полезный рычаг, уводя корабль ещё ниже. Чей-то снаряд разорвался под брюхом, и истребитель закувыркался, роняя куски обшивки.Хвост чёрного дыма тянулся за ?Гарпией?. Тридцать пятый не видел его, но запах горящего фрила и топлива просочился и в кабину. Кое-как выровняв полёт, он посмотрел вперёд и увидел обширную красноватую равнину, торчащие из неё выступы различной формы и множество пыльно-серых объектов на горизонте. Горизонт неуклонно приближался – так же, как и земля.

Безымянный отстегнулся. Множество серых объектов быстро превращалось в скопление зданий, рыжее марево над ними – в купол защитного поля, тёмная полоска вокруг – в стену с выступающими из неё стволами зенитных орудий. ?Город макак,? - поморщился безымянный. ?Его тут не хватало…?Он дёрнул рычаг, но корабль уже не подчинялся никакому управлению. Его тянуло к земле, и именно по выбранной им траектории. Тридцать пятый посмотрел вниз – тень от ?Гарпии? отсюда казалась крохотной, и прыжок не обещал ничего хорошего.Что-то мелькнуло за стеклом, и безымянный, выскользнув из кабины, уцепился за крыло. Второй выстрел был удачнее – нос истребителя, сплющившись, вдавился в хвост. ?Гарпия?, содрогнувшись, перевернулась через крыло. Тридцать пятый оттолкнулся и прыгнул, раскинув руки в слабой надежде замедлить падение. Красная земля приближалась. Чёрная тень в облаке дыма накрыла его с головой, на мгновение отступила и снова сгустилась. ?Гарпия? падала следом.

Ему хватило бы пары секунд, чтобы откатиться в сторону, но он не успел. Страшный удар обрушился на ногу, и кости хрустнули. Тридцать пятый распластался на земле, содрогаясь от боли.

24 апреля 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-КетцальРезкая боль отступила быстро; минут пять сбитый лётчик Eatesqa лежал, разглядывая красные и чёрные круги перед глазами, потом рискнул приподняться на локте. Раздробленная нога отозвалась тягучей болью. Она странно отяжелела, будто разбухла, и постоянно ныла – лежал безымянный неподвижно, или шевелился, она очень ему мешала. ?Это совсем некстати,? - с досадой подумал он, оглянулся через плечо и увидел дымящуюся груду обломков – то, что недавно было ?Гарпией?. Какой-то её кусок – скорее всего, крыло – лежал на сломанной ноге и мешал её сдвинуть.Отдышавшись после первой попытки встать, безымянный пошевелил здоровой ногой, упёрся в крыло и попытался поддеть снизу – бесполезно. Разбухшая лодыжка заныла вдвое сильнее. ?Так, надо подумать,? - тридцать пятый снова лёг на тёплую землю. Думать очень мешал звон в ушах. Он имел какое-то отношение к недавнему прыжку с высоты полёта ?Гарпии?, но как теперь от него избавиться?..Видимо, он и заглушил тяжёлые шаги стальных ног и лязг плохо пригнанных друг к другу деталей. Когда безымянный, собравшись с мыслями, ещё раз приподнялся, разряд бластера вспорол почву у его левого локтя, а потом невидимая тяжесть обрушилась на затылок, и тридцать пятый снова распластался на земле, глядя в чёрно-красный туман. Тело мелко содрогалось. ?Станнер,? - подумал eateske, пытаясь вернуть власть над туловищем – но оно обмякло и только подёргивалось. ?Макаки нашли меня. Ну вот…?- Теск! – густая чёрная тень упала на него; незнакомый голос показался ему тонким, писклявым. – Никогда не видел их живьём… ну, то бишь, отдельно от корабля. Ну и амбал… Док, а может, пристрелить его?

- Джейкоб, не стучи зубами, машина дребезжит, - буркнул второй. – Я тебе пристрелю! Это имущество господина президента, и он его получит целым. Пятьсот койнов на кактусах не растут.Джейкоб присвистнул и поспешно отступил на шаг от неподвижного тела. ?А тень мог бы оставить,? - недовольно сощурился тридцать пятый. Теперь, когда нога притихла, он чувствовал, как от солнечных лучей вскипает на спине скирлиновый покров.

- Чур, половина моя, - сказал Джейкоб. – Док, а что за звездолёт? Какое-то ведро с болтами. Нам это нужно?- Сейчас каждый болт на счету, - проворчал второй. – Хватит молоть языком. Сдирай обшивку, отрезай хвост. Это ?Гарпия?, у них хорошая броня. А про награду забудь. Ты в этой очереди даже не второй.- Чего?! – вскинулся Джейкоб.

- Того, - отозвался тот, кого он называл доком. – Люсия снова получила письмо… второй сын, даже останков собрать не смогли. Деньги её не утешат, но дом она поправит. Ты видел эту лачугу? Деньги для Люсии, это решено. Ты работать собираешься?Отдираемая обшивка заскрежетала, лист за листом падая на землю, потом запахло окалиной и плавленым фрилом, и крыло ?Гарпии? вслед за сместившимся центром тяжести корабля ушло в сторону, освободив ногу тридцать пятого. Один из чужаков с невнятным бормотанием оттолкнул ?Гарпию? подальше – она загромыхала по сухой земле – и встал рядом с безымянным. Второй, едва не поскользнувшись на обломках, перепрыгнул через них и тоже уставился на пленного. ?Убивать не будут,? - думал тот без особой радости. ?Теперь им что нужно??- Мэттью… - писклявый человечек проглотил какие-то слова, прежде чем заговорить снова. – Кости торчат, ты взгляни… Он не сдох ещё?- Рот закрой и режь броню, - отмахнулся Мэттью; залязгали затворы, броневые пластины разошлись, выпустив его из боевого костюма. От чужого прикосновения нога снова заныла, безымянный вскинулся, но второй выстрел из станнера приковал его к земле.

- Это же не голень, а отбивная, - Джейкоб, не уверенный в мощности станнера, на всякий случай наступил на спину безымянного. – Может, отрезать? Он ведь не сильно подешевеет?- Если тебе язык отрезать, ты ещё и подорожаешь, - отозвался Мэттью. – Лист брони тащи сюда. Посмотрим…Боль вспыхнула пару раз и отступила, сменившись странным холодом и онемением. Что-то хлюпало, скрежетало и позвякивало, изредка пахло раскалённым металлом, иногда – спиртом и горелой органикой. Пошевелиться тридцать пятый не мог, и чем дальше, тем скучнее ему становилось. Изредка он, как сквозь плотный кокон, слышал приглушённые голоса:- Так сойдёт?- Толсто, ещё подрежь.- Тут не развернуться…- Так отдай резак, умелец!- Может, так оставим?- Тебе в аду так оставят. Пили!- А он живой, вообще?- Дышит.- Чёрт! Мэттью, у него кровь пахнет железом!- Что ещё ты успел понюхать?

Боль не возвращалась, хотя раненую ногу теребили так и сяк; если это были пытки, то какие-то странные. ?Да ну их,? - подумал тридцать пятый и закрыл глаза, отключаясь.Он очнулся от резкого запаха спирта, нехотя открыл глаза, шевельнулся – и тут же ему в грудь упёрся бластер.- Рыпаться не советую, - тихо, но чётко проговорил Мэттью. Он стоял рядом и вытирал лицо тридцать пятого скомканным мокрым бинтом.

Безымянный осторожно пошевелил руками – они были связаны за спиной, и, судя по ощущениям, их перетянули обрывками проводов. Тридцать пятый сидел, прислонившись спиной к камню; одна его нога была подвёрнута, вторую он видел, но почти не чувствовал – всё ниже колена онемело. Штанина и голенище сапога были срезаны, забинтованную голень обхватывала жёсткая повязка из прозрачного скирлина. Безымянный пошевелил онемевшими пальцами – ему в грудь снова ткнули бластером. Мэттью был безоружен; Джейкоб стоял рядом, не вылезая из экзоскелета, и его глаза под прозрачным щитком настороженно блестели.

- Тут два ?Райдо?, если что, - громко сказал он, помахав стальной ?рукой?. – Тебя по камням размажет.Мэттью протёр спиртом поцарапанный висок безымянного. Тот только теперь заметил, что координатор исчез. ?Зачем мартышкам сломанный передатчик?? - подумал он, недовольно сузив глаза. ?Всё равно чинить не умеют…?- Пей, - человек поднёс к его губам сине-зелёный контейнер. От неожиданности безымянный хлебнул раньше, чем успел задуматься, и удивлённо мигнул – внутри была обычная вода.

- Пей ещё, - Мэттью ждал, не убирая контейнер. – И слушай. Джейкоб стреляет погано, но убежать ты не сможешь всё равно. Я поправил тебе ногу, но работать как следует она будет через неделю. Сейчас ты свалишься на втором шаге. Мы забираем тебя в Нью-Кетцаль. Будешь тихим – вреда тебе не причинят. Понятно?Безымянный молча рассматривал лицо ?мартышки?. Хотя воздух вокруг не был разрежённым или отравленным, человек не снимал респиратор, и его тело было обмотано скирлином в три слоя. Тридцать пятый изучающе заглянул ему в глаза, Мэттью замигал и быстро отвёл взгляд.- Эй, док, осторожно! – заволновался Джейкоб. – Чего он?- Будем считать, что понятно, - нахмурился Мэттью. – Как тебя зовут, теск?Безымянный посмотрел мимо него, на обширную красноватую равнину. Ничего, что напоминало бы о цивилизации, в обозримых пределах не было. Также не было источников воды.

- Сигналом координатора, - ответил он, прикрыв глаза. Солнце уже начинало раздражать его.- Эй! – Джейкоб ещё раз ткнул в грудь безымянного бластером, но Мэттью на него шикнул.- А друзья? Тоже сигналом?- У них вообще бывают друзья? – громким шёпотом спросил Джейкоб.

Безымянный вспомнил Хольгера, короткий разговор с ним и крепко сжатую ладонь. ?Жив? Нет, скорее всего, расстрелян.?- Тридцать пятый, - сказал он.- Врёт, - снова встрял Джейкоб. – Их больше.- Нет, не врёт, - ?док? провёл пальцем по клейму. – Так и есть… У него нет имени. Вообще нет.

Спрятав опустевший контейнер, он подошёл к пустому экзоскелету и запрыгнул внутрь. Машина неуклюже заворочалась, залязгали прикреплённые к спине трофеи – дюзы от ?Гарпии? и груда кусков обшивки. Одна из ?лап? сжалась на плече тридцать пятого и рывком подняла его на ноги.

- Держи! – приказал он Джейкобу, и ещё один захват сжался на втором плече ?теска?. Он выпрямился. Стоять было неудобно – онемевшая нога подгибалась, голень снова заныла.

- Выше! – оба захвата поднялись, и безымянный обнаружил, что сидит на сцепленных вместе ?лапах? - второй паре ?рук? экзоскелетов. Джейкоб недовольно засопел.Безымянный ожидал, что они взлетят, но, похоже, реактивные ранцы на спинах были привешены для вида. Громыхая трофеями и лязгая собственной бронёй (тридцать пятый старался не смотреть на неё – механизмов, сохранившихся так плохо, он пока ещё не видел), ?броненосцы? зашагали к городу. Джейкоб, откинув шлем, глядел то на пустыню, то на пленника, и задумчиво сопел.- Док, а он, что, так и будет безымянным? – спросил он наконец. – Вот чёрт… Надо назвать его как-нибудь. Это же хуже, чем быть собакой! У моей собаки и то есть кличка…- Я тебе что, поп? Где я возьму имя? – пробурчал Мэттью. – Пусть Райан думает.

- Он придумает… - скривился Джейкоб.

Стена с дугообразными выростами, поддерживающая защитное поле, выглядела не лучше, чем экзоскелеты. Целые куски были вырваны из неё, и припорошенные красной пылью люди сваливали их в груды, пытаясь заделать бреши. Пыль текла и по улицам, не прикрытым от ветра сплошным рядом строений, и по крышам и навесам над ними. Небольшое животное с чёрной шерстью – скорее всего, собака – валялось в яме посреди дороги, катаясь в пыли. Услышав шаги железных ног, она вскочила и залаяла, но тут же заскулила, прижимаясь к земле, и умчалась в переулок. Безымянный рассматривал здания… если их можно было так назвать – с виду они не казались пригодными для какого бы то ни было использования. Множество одноэтажных строений, выстроенных ровными рядами вдоль дороги… под слоем пыли на ней ещё угадывалось покрытие из чешуйчатого фрила, имитация древней мостовой.Между зданиями был широкий просвет, а за ним – ограда, присыпанная сверху битым стеклом. В воротах, куда свободно могли пройти двое ?броненосцев?, стоял с бластером наперевес караульный.

- Райан здесь? – спросил, не останавливаясь, Мэттью. Часовой сам отошёл в сторону, приветливо помахав рукой.- Да, где ему быть… Что вы притащили?- Пятьсот койнов, - буркнул Джейкоб. – Только не тебе.Строение, перед которым они остановились, - когда-то оно было выкрашено в белый, но от пыли порыжело, - как и другие местные здания, было одноэтажным, но куда более основательным. Его стены не норовили упасть, и крыша не сползала набок – и двери были достаточно высокими, чтобы человек в экзоскелете прошёл в них, ничего не отломав.

- Постой тут, - сказал Мэттью Джейкобу. Стальные клешни заскрежетали, одна из них просунулась под правую руку тридцать пятого и обхватила его бок, вторая взяла его под левую руку. Он повис на вытянутых конечностях экзоскелета, почти касаясь ногами земли, пошевелил онемевшими руками и почувствовал, как ему в спину утыкаются сопла бластеров.- Тихо, - буркнул Мэттью.Бронированная дверь громыхнула за его спиной. Внутри было тихо и прохладно, откуда-то тянуло сквозняком и горелой органикой, и два не слишком громких голоса разносились по всем коридорам так, что слышно было каждое слово.- Хосе Доминго! Что ты куришь на посту? А ну дай сюда!- Эмм… Лечебные смеси, сэр, - промямлил второй. – Лечебные смеси.- Отлично. Вот чем, значит, провоняла вся тюрьма. Кто же прописал тебе такое лечение, Хосе Доминго?- Д-доктор Санчес, сэр. Он посоветовал мне… от пыли и радиации, вот, - невидимый Хосе переступил с ноги на ногу, и его одежда тихо заскрипела.- Хороший денёк, - громко сказал Мэттью, вваливаясь в комнату. Она была невелика, и ?броненосец? вместе с пленником заняли почти всё пространство – двоим людям в тёмно-фиолетовой форме пришлось потесниться и отступить к задвинутому в угол столу. Тот из них, кто был ниже ростом и худощавее, выпучил на пришельцев глаза.- Божья шлюха!- И тебе не хворать, Хосе, - хмыкнул Мэттью. Тощий человечек уткнулся взглядом в пол, его лицо отчётливо окрасилось багрянцем. Второй – более крепкий на вид – сунул в карман небольшой предмет, который до этого мял в руке, и смерил пришельцев хмурым взглядом.- Это что?- Пятьсот койнов, - коротко ответил Мэттью, опуская безымянного на пол. – Стой смирно.- Исчерпывающе, - кивнул человек в тёмной форме, обвёл пленника придирчивым взглядом и поморщился. – Это не по моей части, Санчес. Не моё это дело, и… не люблю я это.- Напиши федералам, - буркнул ?док?. – Придержи его до их прилёта живым и не попорченным. У тебя, Райан, что, места мало?- А-а. Это нетрудно, - облегчённо вздохнул Райан. – С ногой что?Тридцать пятый ещё не избавился от стальных ?лап?, сжимающих его грудь, но уже стоял на своих ногах, крепко опираясь на здоровую и слегка поджав больную. Он задумчиво разглядывал комнату и людей. Только теперь он понял, что Мэттью вместе с экзоскелетом ненамного его выше, а оба тюремщика пройдут под его рукой, не снимая фуражек. И что макушка Хосе (он так и таращится на пилота, приоткрыв рот, и бластер торчит из поясной кобуры нелепо и неудобно) как раз поместится под его ладонью, и если сжать её и резко повернуть…- Божья шлюха! Да в нём все десять футов! – выпалил Хосе и отступил на шаг, едва не усевшись на стол. – Райан Аранда, сэр… Не надо, правда! Лучше застрелить его, пока не удрал.- Цыц! – ответил его командир. – Хорошо, Санчес, я понял. Твою работу портить не будем. На, держи, - забрал у Хосе.

- Синтетика, - Мэттью стальной рукой поднёс измятую коробку к носу и понюхал. – Дрянь.

Из соседнего коридора на шум вышел ещё один человек. Даже рядом с Хосе он казался низкорослым. Из правого рукава виднелся механический манипулятор в форме трёхпалой ладони; руки не было.- Пилот? – Райан подошёл ближе к пленному. – Имя?- Имени нет, - ответил вместо пленника Мэттью. – Номер есть. Запиши для отчётности.Человек с механической рукой осмотрел тридцать пятого, скривился и плюнул в урну под столом.

- Этого только не хватало, - поморщился Райан.

- Надо его назвать, - сказал Хосе, почесав в затылке. – Чёрт! Какой сегодня день-то?- Докурился, - поморщился низкорослый. – Гнать тебя на верфи, там на дурь времени не будет. На кой чёрт теску имя?!

- Твои предложения? – покосился на него Райан. – И твои, Санчес?- Самеди, - буркнул однорукий.

- Доверяюсь тебе, Райан, - отмахнулся Мэттью. – Мы тут долго будем стоять?- Идём. Держи свои пятьсот койнов.Они остановились перед зарешёченным участком стены, и Хосе открыл дверь камеры и попятился назад.

- Ты ему руки развяжешь?- Бластер держи, - фыркнул Мэттью.

Он подтолкнул тридцать пятого в спину, и тот переступил порог камеры, но тут же остановился – его держали за связанные руки. Хрустнул перекушенный пучок проводов, и Мэттью швырнул пленника вперёд, на постеленный на пол матрас. Тридцать пятый приземлился мягко, на руки и здоровую ногу, и развернулся к решётке. Дверь уже захлопнулась, и между прутьями заблестела плёнка защитного поля.- Одно имя у меня есть, - задумчиво сказал Райан, разглядывая пленника. – Достаточно старое и странное, чтобы ни с чем его не перепутать. Гедимин.- Кровь Господня! – простонал Хосе с нескрываемым ужасом в голосе. – Райан Аранда, сэр, что это за имя-то?! Как оно хоть пишется?

- Джи – и – ди – ай – эм – ай – эн, - хмуро посмотрел на него командир. – Эй, теск! Мы намерены называть тебя Гедимином. У тебя есть возражения??Гедимин?? - мигнул тридцать пятый. ?Пусть так.?- Нет, - ответил он. Райан нахмурился, смерил его недовольным взглядом и кивнул.- Энрике, твоя смена – первая. Тащи стул, теперь ты сидишь здесь. Теск под твоим присмотром. Следи, чтобы было тихо. Ясно?- Есть, сэр, - ответил однорукий и опустил механическую ладонь на рукоять бластера.- Джед, - пробормотал Хосе. – Я буду звать его Джедом. Он здоровенный и странный, но его имя ещё хуже.…От окна до силового поля было два с половиной метра, от стены до стены – три, не считая нескольких миллиметров (чуть больше со стороны решётки). В зарешёченное окошко можно было бы просунуть руку по плечо, а вот голова уже не пролезла бы. За ним виднелся кусок забора – осколки стекла на нём сверкали на солнце – и пыльные крыши дальних зданий, а ещё дальше из красноватого тумана выступали очертания более крупных построек и сложных конструкций.?Если тут стоит ?сивертсен?, где-то должны проходить кабели,? - Гедимин задумчиво поскоблил ногтем кирпичи под окном. Это были не блоки рилкара – всё здание тюрьмы было выстроено из более древних и примитивных материалов… скорее всего, из обожжённой глины. Генераторы Сивертсена появились позднее, и кладку наверняка пришлось разбирать, чтобы спрятать их внутри, - а значит, где-то должны были остаться следы…- Эй, теск! – крикнул Энрике, поднявшись со стула. Гедимин уже успел забыть о нём и теперь досадливо сузил глаза, но всё-таки обернулся.- Знаешь, кто это сделал? – охранник закатал рукав до локтя, показывая пленнику механическую руку. У него не было не только кисти – локтевая и лучевая кости также отсутствовали.- Eatesqa, - равнодушно ответил Гедимин.

- Угадал, - осклабился Энрике. – Если хоть что-то пойдёт не так, теск – хоть малейшее подозрение с моей стороны – и я отстрелю тебе обе руки, а потом и ноги.

?Заметил,? - слегка огорчился eateske – он предполагал, что не слишком умная ?мартышка? не поймёт, что он выискивает под окном. ?Ладно, я не тороплюсь.?Он опустился на матрас, попробовал сесть, поджав под себя ноги, - места хватило, но заныла повреждённая голень. ?Мягкая поверхность,? - пленник пощупал толстую подстилку и лёг на спину, вытянувшись во весь рост. ?Никогда не лежал на спине,? - с лёгким удивлением вспомнил он. ?Удобно. Кажется, ещё делают вот так…? - он подложил руки под голову и посмотрел на потолок. Там поверх более древних материалов был намазан тонкий слой серого фрила, и он, ещё не застыв, потёк вниз – вся поверхность бугрилась маленькими выступами и зияла кратерами. ?Любопытно,? - Гедимин посмотрел в дальний угол потолка – его рельеф больше всего напоминал поверхность Луны. Припомнив лунную карту, заложенную в его память ещё на базе-размножителе, он стал сверять её с неровностями фрила. Мягкая поверхность под спиной необычно расслабляла тело и мозг, и вскоре Гедимин закрыл глаза и отключился.…Из-за угла донёсся шорох, скрип стульев, скрежет фрила по жести и приглушённые голоса. Тридцать пятый покосился на решётку – его сторож куда-то ушёл, стул пустовал. Быстро выпрямившись, Гедимин осторожно выглянул наружу – насколько хватало обзора из-под силового поля, коридор был пуст. ?Очень хорошо,? - подумал eateske, бесшумно опускаясь на четвереньки и проводя ладонью по полу.Под тонким слоем фрила выступы были не видны, но нащупать их труда не составляло, - и Гедимин очень скоро нашёл на углу невысокий, но длинный бугорок. Одно из рёбер кирпича немного приподнялось, и соседние с ним были чуть выше, чем дальние, - ремонтники, взломав пол, уложили всё на место, но не так ровно, как им хотелось бы.

Тридцать пятый отмерил пальцами расстояние до решётки, посмотрел на второй угол и слегка сузил глаза. Два или три кабеля проходили внизу, и ребро кирпича при должном нажиме сверху опускалось точно на них.- Энрике, иди на пост. Там поешь, - донеслось из-за угла.

- Да что там делать? Смотреть на дрыхнущего теска? – пробурчал постовой.

Гедимин перенёс весь вес на здоровую ногу и даже немного подпрыгнул – но ремонтники не пожалели раствора, и кирпич не спешил сдвигаться. ?Надо чем-то его поддеть,? - тридцать пятый внимательно ощупал залитые фрилом стыки. ?Вот здесь и вот здесь…?Он похлопал себя по карманам, вспомнив о прихваченном в ?Шибальбе? прочном штыре, но ничего не нашёл. Мало того – все жёсткие крепления с его формы были аккуратно срезаны. ?Мэттью постарался,? - стиснул зубы Гедимин. ?Умная макака…?Он поддел пальцем край жёсткой повязки, стянувшей его ногу. ?Насколько этот фрил прочен??- Рики! – рявкнул за углом Райан. – На пост, бегом!Оброненная жестянка зазвенела на полу, Гедимин откатился от решётки и опустился на матрас, потирая потревоженную ногу. ?Услышал, что ли? И этот умный…?Энрике подозрительно заглянул за решётку и поставил на стул два контейнера, сдирая с верхнего плёнку.- Эй, теск! На, ешь, - сунув в контейнер что-то белое, он протолкнул его под решёткой и щёлкнул рубильником, на секунду отключая поле. Гедимин удивлённо взглянул на прозрачную миску. Она была наполнена неподвижной Би-плазмой. Из вязкой жижи торчала маленькая белая рукоять.Это была ложка, и Гедимин удивлённо мигнул, выловив её из Би-плазмы. Человеку она подошла бы. Взяв её двумя пальцами, тридцать пятый поддел немного жижи. ?Странная технология,? - подумал он, откладывая неудобный инструмент. За решёткой громко фыркнули.- В другой раз принесу черпак, - пробурчал Энрике. – Жуй быстрее!Гедимин поднял миску, аккуратно согнул пополам – жижа потекла в рот. ?Обычная Би-плазма,? - запоздало удивился он, глядя на опустевший контейнер. За решёткой уже стоял второй, синевато-зелёный. В воде тоже не обнаружилось ничего странного. Тридцать пятый помедлил, прежде чем вытолкнуть контейнеры обратно, - ложка была чуть более жёсткой, чем упаковки, и на что-нибудь сгодилась бы…25 апреля 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-КетцальЗа стеной загрохотало; первый взрыв был не слишком громким, но за ним последовала череда более сильных. Толстое стекло задребезжало.

Гедимин открыл глаза, покосился на окно – день давно наступил, и пучок солнечного света отполз от решётки и упёрся в пол рядом с матрасом. За стеной громыхнуло ещё раз, и тридцать пятый услышал приглушённый расстоянием рёв двигателей. Стекло задребезжало снова, ещё громче.Тихий срывающийся голос донёсся из-за решётки, тридцать пятый прислушался, - звуки он различал хорошо, и какие-то отрывки слов казались понятными, но общий смысл никак не проявлялся. Голос был один; он то затихал, то возвышался, и похоже было, что говорящий ждёт ответа, но не отвечал никто. Вот он замолчал вовсе, но от близкого взрыва дрогнула стена, и странный разговор продолжился. Удивлённо мигнув, Гедимин сел и повернулся к решётке.

От сотрясений светильники дрожали и мигали, большая их часть погасла, и коридор тонул в полумраке – но eateske отлично видел, что там всего один человек, тощий Хосе Доминго. Он скорчился на стуле, сжимая в кулаке какой-то маленький предмет, и бормотал непонятные слова. Гедимин мигнул ещё раз – ничего, что могло бы сойти за передатчик, у человека не было ни на лице, ни в руках. Но это не мешало ему – он просил о чём-то громким шёпотом на непонятном языке и не смущался отсутствием ответа.- Эй, - Гедимин выпрямился, встал у силового поля. – Хосе!Щуплый охранник вздрогнул, перебросил непонятный предмет в левую руку, а правой прикоснулся к бластеру.- С кем ты разговариваешь? Здесь никого нет, - напомнил ?мартышке? бывший пилот. – А командир отсюда тебя не слышит.Хосе вскочил, оттолкнув стул так, что тот отлетел к стене, и выхватил бластер.- Заткнись!?Через поле не выстрелит,? - подумал Гедимин. Его любопытство только возросло от странной реакции ?макаки?.- А вот теперь – слышит, - заметил он.Грохот за стенами стих, и в наступившей тишине шум упавшего стула и пронзительный вопль разнеслись по всему строению. Гедимин услышал сдавленное проклятие и быстрые шаги, и спустя секунду Райан показался из-за угла.- Смирно! – рявкнул он на Хосе. Тот, вздрогнув, поспешно убрал бластер и вытянул руки по швам.- Что здесь происходит? – спросил командир. - Были причины стрелять?- Н-нет, сэр, - потупился охранник. – Но теск насмехался над моей молитвой, и я вспылил. Больше такого не будет, сэр!- Я спросил, с кем он говорит в пустом коридоре, - Гедимин не знал ничего о молитвах, но совершенно точно знал – он ни над кем не насмехался.- Да, это причина для убийства, - кивнул без тени усмешки Райан. – Разве так делают добрые католики?

- Я не позволю ему насмехаться, сэр, - пробормотал Хосе. – Пусть не лезет своим грязным языком…- Отчего ты не хочешь просветить его? Привести заблудшую душу к истинной вере… - лицо Райана оставалось спокойным, но Гедимин слышал в его словах едва сдерживаемый хохот. Что-то почуял и Хосе – и обиженно нахмурился.- У тесков нет души, - бросил он. – Они сделаны из слизи!- А вы – из грязи, - Райан хлопнул его по плечу. – Купол над нами ещё держится. А вот большой – прорван. Бомбят южные кварталы, на подходе к верфям.

- Станция! – смуглое лицо Хосе побелело.- К ней не прорвутся, - отмахнулся командир. – Следи дальше, Хосе Доминго. И не ори!Он ушёл. Щуплый охранник отмерил шагами ширину решётки. Стекло снова зазвенело от далёкого взрыва, и губы ?мартышки? зашевелились.- Ты опять говоришь сам с собой, - заметил Гедимин.