Триада. Часть 1 (2/2)
Нео-омега кивнул.-В моей лаборатории никто нас не побеспокоит. Что-то случилось, Лита?-Возможно.
Она прошла вперед, остановилась напротив панели широкого монитора, который был сейчас выключен.-Гальба, скажите, мистер Алжернон заходил к вам по какому-либо делу?-Всего на несколько минут. Поинтересовалсятем, какое косвенное влияние процесс терраформирования оказывает наработу систем жизнеобеспечения и на физиологию, были ли зафиксированы аномалии. Спросило Хаосе и обо всем, с чем мы там столкнулись – как бы вскользь, но было ясно, что именно этот вопрос интересует его больше всего. Нотут мне нечем ему помочь: кроме яркой вспышки и космической тьмы никто ничего не видел.
-О Хаосе, значит…? – задумчиво протянула Лита, - Что ж, это уже становится интересным. Только что, в демонстрационном зале, он расспрашивал меня об Эрихе Эммерхардте. Тоже будто бы вскользь и из праздного любопытства – хотяя скорее поверю врелигиозность Симбакки, чем в существование ?праздных интересов? у этого человека!
-Вы правы. Но в том, что внеземной разум и Хаос занимают его воображение, нет ничего необычного.-Конечно. Это естественно и логично. И всё-таки у меня создалось впечатление, будто ему что-то известно. Об Эммерхардте, обо мне, о том, что было со мной. Знаю, что это невозможно – но не могу отделаться от подозрения.
-Полагаете, Алжернон тоже как-то связан с Эммерхардтом? Или, может быть, даже с пришельцами?-Не знаю. Но, честное слово, не удивлюсь, если так оно и есть. Возможно, я просто впадаю в паранойю, Гальба, и все мои домыслы ничего не стоят…. Хорошо бы оказалось именно так! Потому что ни ситуация первого контакта, ни оголтелые исследования внеземных аномалий нам сейчас не к месту и не ко времени. Все помнят, до чего попытки ?исследования? довели в прошлый раз. Мы лишились дома. Я хотела бы верить в торжество разума во вселенной, но не питаю иллюзий. Теперьлишнее копание в прошлом и лишние разговоры о пришельцах могут повредить колонии, а ради блага колонии я готова встать на пути и у них, и у Эммерхардта, и вообще у кого угодно.
Она осеклась, пристально взглянула в лицо ученому.-Гальба, обычно мы никогда не говорим о таком… но сейчас мне необходимо знать. Возможно, пришло то самое время. Что вы видели на Хаосе, как вам удалось вернуться?Я должна понять – ведь я тоже когда-то была там.-Все, кто находился на нашем носителе, видели примерно одно и то же. Яркое сияние, и корабли, похожие на живые существа. Они появились будто бы из самой пустоты, из тьмы. Впрочем, учитываяскорости, которые они должны развивать, чтобы долететь до нас, это как раз нисколько не удивительно. Искажения пространства должны порождать зону перехода. Явление, доказанное теоретической физикой, но еще недостижимое на практике. Для нас – недостижимое… - на мгновение он замолчал, будто ощутив укол сожаления, и тотчас продолжил, - Никто не сумел приблизиться к ним. Те истребители и эхолетчики, что попытались – погибли. Все, кто сошел на поверхность планеты – исчезли без следа вместе с ней. Нашим пилотам каким-то образом удалось поднять корабль в воздух и выскочить из зоны перехода раньше, чем пространство снова сомкнулось.-Это странно, не правда ли?-Что вы имеете в виду?-Целая планета исчезает, и, как сейчас принято считать – гибнет, а один-единственный корабль спасается бегством. Вам никогда не казалось, что вам нарочно позволили уйти? С какой-то собственной целью?Нео-омега некоторое время молчал, нахмурившись.-Я понимаю, к чему вы клоните, Лита. Да, я и сам не раз думал об этом. Всё может быть. Нам не понять смысла их действий, для этого мы слишком мало знаем о них – остается только бесконечно предполагать. Возможно, они просто дали понять, что не собираются убивать нас, если мы не спровоцируем их сами. Гибель истребителей наглядно демонстрирует то, что при малейшей попытке встать у них на пути, церемониться с нами не будут.
Хаос – странная планета, Лита. В принципе, она могла бы оказаться и не планетой вовсе, а чем-то совершенно иным…. Слишком много темного вещества, слишком аномальная и нестабильная природа. Сейчас мы уже не узнаем, в какие эпохии откуда в Солнечную Систему попал этот планетоид-странник, и едва ли узнаем, куда он переместился. При таких технологиях, которыми владеют пришельцы, они, пожалуй, могли бы использовать объекты космического масштаба для своих?хозяйственных нужд?. Предположений слишком много.Планетоид мог бытьисследовательской базой, станцией, медленно перемещающейся в пространстве, и много веков назад зависшей на краю наших миров. В его недрах могла до сих пор сохраняться внеземная техника, наподобие той, которая погубила Марс.Даже если отбросить самое невозможное, версий остается множество. Вплоть до гипотезы о том, что уникальные вещества Хаоса могли быть топливом дляэтих кораблей. Однако в гибель планеты я всё же не верю, на мой взгляд, это было бы просто бессмысленно.Гальбапожал плечами:-Исходя из простой логики, я могу утверждать, что существа, с которыми мы столкнулись, вступили в космическую эру давным-давно, возможно – еще до рождения нашего Солнца – и срок их жизни бесконечно больше человеческого. Возможно, он измеряется веками, сотнями веков.
Очевидно, что в древние времена они бывали в Солнечной Системе – скорее всего, с исследовательской миссией, не преследуя никаких иных целей. Окажисьу них желание поселиться на этих планетах – они бы давно уже были здесь, задолго до начала земной эволюции.
Сейчас они вернулись – не по воле случая, и не потому, что истек срок их отсутствия, а лишьпотому, что откликнулись на сигнал, посланный с Марсавнеземным артефактом. То, что корабли примчались не мгновенно – естественно, ведь даже обладая технологиями межпространственных переходов, нельзя преодолеть всю галактику за несколько секунд. По масштабам космоса и их жизни, прошло совсем немного времени. Просто нам было слишком не до них в это время, и мы позволили себе напрочь о них забыть.
У меня есть предположение, к которому я склоняюсь больше, чем к прочим: пришельцы среагировали на то, что мы – всянаша цивилизация – стала причиной гибели целой планеты. До этих пор, даже если наблюдали за нами – наверняка не принимали нас всерьез, точно так же, как мы не задумываемся всерьез о муравьях и бактериях. Зарождение разума в Солнечной Системе могло быть ими воспринято как естественный ход вещей, обыкновенное явление, происходящее у них на глазах. Разум, который бесконечно моложе них, и неизмеримо невежественнее….А теперь цивилизация достигла того технического уровня, когда может уничтожить целый обитаемый мир. Полагаю, для Третьего разума мы теперь как…-Обезьяна с гранатой? – подсказала Лита.-Именно. И поэтому нам дали понять, что в дальний космос соваться не следует. Наше существование больше не игнорируют, но с нами, тем ни менее, никто не торопится идти на контакт. О чем древним существам, преодолевшим бесконечность космоса, разговаривать с нами?
Лита усмехнулась.-Не могу сказать, что я не понимаю, или не разделяю этой мотивации. Это было бы к лучшему. Как бы там ни было, к контакту мы не готовы. Сейчас и неосапианты, и люди оказались в слишком стесненных, невыгодных для себя условиях, наши мысли перепутаны, нами владеет страх. Контакт на собственной территории, с существами, явно превосходящими нас технически – изначально проигрышный расклад. В лучшем случае мы опозоримся, в худшем – погибнем. К лучшему то, что они не торопятся.-Может быть, и к лучшему. Но только в этом случае получается, что нас закрыли крышкой, как банку со скорпионами, чтобы мы не расползлись по галактике и не причинили беспокойств ее обитателям.
Гальба невесело покачал головой. В глубине души Лита была с ним согласна.
-Однако вполне возможно, именно сейчас нас и готовят к контакту, - задумчиво предположил нео-омега.Лита напряглась.-Поясните?-А вы просто взгляните вокруг. Обратите внимание, что все, что так или соприкасался с пришельцами, прямо или косвенно – сейчас занимают достаточно важные посты, имеют в своих руках определенную власть. У каждого есть задачи, зависящие только от него, и некая часть общего дела, опирающаяся на него. Как будто некто пытается выстроить систему так, чтобы в ее узлах оказались люди определенной формации…
-Вы говорите совсем как…. – Лита замолчала, усмешка исчезла с ее лица, - Как Эммерхардт! Конечно же, точно! Таков был его принцип формирования функциональной команды, я его частично переняла… успех дела больше, чем на половину, определяется слаженностью команды – так он часто любилповторять.Внутренняя коррозияспособна убить любое дело.-Не могу с ним не согласиться.-Я тоже. Но кем он стал сейчас, если жив? Пиратским шпионом? Ходатаем за будущее Системы перед пришельцами – и кукловодом попутно? Поворотвполне в его духе!Она усмехнулась с недоброй иронией, потом, словно вдруг резко вспомнив о чем-то, обернулась к нео-омеге.-Гальба, есть ли у вас отсюда доступ кархивам Земли? Где-нибудь двадцати- тридцатилетней давности.-Если речь только об открытых, официальных источниках – разумеется, есть.-Тогда проверьте, были ли знакомы между собой, пересекались ли Алжернон, Эммерхардт и Кетцер? Если пересекались – то когда, и при каких обстоятельствах. Кто еще из мирового научного сообщества был в тесном контакте с ними. Особенно интересуют яркие личности,лучшие в своих направлениях….Слишком уж подозрительной кажется мне эта плеяда…!-Кетцер? – Гальба с удивлением посмотрел на нее, - При чем здесь этот сумасшедший генетик? Совершенно ясно, что он никогда не имел отношения к космическим исследованиям, и практически никогда не покидал Землю.
-Возможно. И тем ни менее, проверьте.
Гальба потратил на изучение архивов менее получаса.-Да, в принципе, точка пересечения есть. Алжернон и Эммерхардтработали вместе в83-84 годах, по одному из направлений исследования свойств гравитации. Кетцер и Алжернон, несмотря на то, что работали в принципиально разных областях, были знакомы. Кетцер и Эммерхардт… нет никаких данных о том, что они имели какие-либо контакты в науке или в частной жизни. Однако речь идет только об Эрихе Эммерхардте. Кристоф Эммерхардт, его сын, был, по всей видимости, шапочно знаком с Кетцером, они общались в университете – их студенческая юность пришлась на одно и то же время.Однако едва ли это знакомство имело какое-либо значение, и едва ли Кристоф Эммерхардт фигурирует в этой истории: он погиб в 89-м, в Поясе Астероидов.-Да, я помню, - кивнула Лита, - Если не ошибаюсь, пиратская атака – классическаядля того времени ситуация.
-Именно так.Корабль нашли несколько дней спустя, тела обнаружены, никаких таинственных исчезновенийили сомнений в смерти членов экипажа.
-Ясно. Еще что-нибудь есть?Гальба покачал головой:-В открытых источниках – больше никаких сведений об их пересечениях, встречах или совместной работе. Монитор погас.?Большего нам сейчас не узнать, - подумала Лита, - Так что есть смысл успокоиться и заниматься насущными проблемами. Что ты хотела себе доказать? Что контакт с неизвестностью неизбежен? Не придуривайся, ты это и так знаешь. В ближайшие лет пятьконтакт осуществится… или, по крайней мере, нам вновь напомнят о себе. К этому стоит быть морально готовыми, но паниковать незачем?.
Через четверть часа вылетели в Гайю. Путь неблизкий, и это даже к лучшему: образуется некое подобие свободного времени. Полтора часа в небе – хороший способ расслабиться, даже если пилотировал Дэрек.
Он был хорошим пилотом, несмотря насвой несерьезный возраст – двадцать два года – и у них была, пожалуй, схожая манера поведения в небе. Вероятно, именно поэтому она так легко смирилась с постоянным присутствием Дэрека. Предыдущий пилот-телохранитель, точно так же навязанный Лите, раздражал в первую очередь тем, что был назойлив и слишком топорно следовал инструкциям, его всё время хотелось отправить куда-нибудь, отделаться от него, а в полете – отстранить, наконец, от пульта, и переключить на себя управление.
Только события прошлого декабря: покушение на жизнь губернатора, обострившаяся обстановка, и, в довершение всему, временная потерялетной категории и правалетать в одиночку – убедили Литу в том, что личная охрана ей необходима, точно так же, как и пилот.Первый год, отличавшийся колониальной лихорадкой, неустроенностью жизни,запуском заводских линий раньше, чем возведены стены, и почти полным отсутствием каких-либо преступлений, закончился. Тогда вероятность умереть от того, что попадешь под обвал или сгинешь в обрушившейся выработке, была куда выше, чем от чьей-то злонамеренно пущенной пули.Теперь города уже стоят, и жизнь в них точно такая, каквсегда идет в городах. С одной небольшой поправкой – здесь достаточно далекая колония, территория которой огромна, а население малочисленно. И имеются все ?прелести жизни?, свойственные дальним колониям. Преступники, контрабандисты, экстремисты и террористы…. Действительноне время теперь пренебрегать требованиями безопасности.