Триада. Часть 2 (1/1)

Когда Лита осталась одна, на неё навалилась свинцовая усталость. Должно быть, накопилась критическая масса мелких триггеров, которые словно нарочно весь этот день силились ей о чем-то напомнить – и во время короткой фазы отдыха, вместо бессмысленных и безобидных ?снов наяву?, подсознание выдало ей череду жалящих, ярких рваных образов, утягивающих куда-то глубоко в бездну затёртого прошлого.

Дыра глубиной в шесть лет, зиявшая в её памяти, стала настолько привычной, что уже даже не раздражала. Лита успела привыкнуть к мысли, что всё это время, с момента крушения шаттла в 2117-м и до мига пробуждения в медблоке земного военного крейсера в 2123-м она просто находилась без сознания, в медицинском криосне, и никаких воспоминаний того периода у нее физически быть не может. Но в какой-то момент начались странные, разрозненные флешбэки, которым она сначала не могла найти объяснения. Видимо, на какие-то недолгие периоды сознание возвращалось к ней. Но всё, что могла выдать память – лишь белые стены помещения, напоминающего больничную палату, выматывающая боль и дезориентация. Потом в отрывках стало периодически всплывать лицо бывшего командира проекта ?Проксима?, в котором она когда-то работала. Эрих Эммерхардт. Астрофизик с весьма сомнительной репутацией. Ничуть не изменившийся, ни на год не постаревший – а ведь для землянина это немыслимо! Он никак не мог бы сейчас выглядеть как тогда, в девяностых годах минувшего столетия! Это было настолько нереально, что поначалу Лита приняла эти образы за игру подсознания, которое всегда сумбурно тасует колоду воспоминаний.Но что-то всегда не давало отмахнуться от этого. Словно в глубине души она знала, что эти осколки отражают реальные воспоминания, а не ?сны?. Старалась раскачать и пробудить память, но флешбэки никогда не возникали по желанию, они спонтанно всплывали, часто в весьма неподходящее время, и похоже, что их всегда провоцировали какие-то триггеры из повседневности. Что-то, на первый взгляд совершенно не связанное. Сейчас Лита уже примерно представляла, каким образом уцелела после аварии. Открытые источники подкинули только одну полезную информацию: что после крушения её в критическом состоянии отправили в специализированный медицинский центр, но по пути корабль, на котором она летела, был атакован пиратами и исчез без следа. Связать пиратов и Эммерхардта было не сложно: еще двадцать лет назад говорили, что он активно сотрудничал с кланами, и за это, собственно, его и выдавили из научного сообщества, подвергнув тотальному остракизму. Сколько правды было в этих обвинениях, а сколько лжи, сейчас бы никто не сказал. Но, возможно, Эммерхардт становился опасен для кого-то наверху, и его устранили, чтобы дискредитировать и свернуть исследования.А теперь получалось, что Эммерхардт, давно сгинувший где-то в Дальних мирах, жив и здоров – был жив и здоров, по крайней мере, шесть лет назад! Скорее всего, он нашел убежище у тех самых пиратов – которым всегда нужны были передовые технологии и те, кто сможет им их обеспечить.Обнаружив на захваченном судне бывшую сотрудницу, Эммерхардт не остался равнодушным к её судьбе, что вполне было в его характере. Вероятно, все оставшиеся годы своего беспамятства Лита провела именно там – на его корабле. А нашли её на Хаосе слишком легко и слишком уж при странных обстоятельствах, чтобы это было простой случайностью. Якобы брошенный корабль – с, тем ни менее, не обесточенным и функционирующим медотсеком, в котором не было ни одной живой души, кроме нее, покоящейся в капсуле криосна. Как будто нарочно оставили так, чтобы непременно нашли и непременно забрали на крейсер. Так. Что из этого следует? А то, что Эрих Эммерхардт был на Хаосе или где-то очень близко в тот момент, когда там высадилась земная экспедиция. И в тот момент, когда планетоид пропал. Если он не сгинул в небытии вместе с Хаосом – в чем Лита очень, очень сомневалась – то он был одним их тех немногих, кто знал о том, что на самом деле произошло с планетоидом. Существовало много косвенных и мутных указаний на то, что Эммерхардт давно знал о присутствии Третьего разума и даже наверняка как-то контактировал с ним. Не исключено, что именно инопланетные объекты в действительности были целью его изучения в ?Проксиме?. Но точно, разумеется, никто ничего не знал, и уж тем более не мог доказать. Всю эту цепочку Лита сумела восстановить на основе ничтожных обрывков собственных воспоминаний, информации из разных источников и простой логики.Но ясности всё равно оставалось немного. И вот, похоже, сегодняшний странный день решил поставить какую-то смысловую точку. Стресс, разрозненные триггеры… Эта девочка-терранка, жертва Кетцера. Пиратская дипмиссия, их корабли, голоса, форма… Алжернон, внезапный, как снег на Венере. Эти бессмысленные на первый взгляд праздные расспросы об Эммерхардте. Вот она, прямая ассоциативная связь! Кетцер-Алжернон-Эммерхардт!Триада величайших ученых своего времени. Они связаны между собой, Лита почти ни капли не сомневалась. И с явлением Третьих они тоже как-то связаны – во всяком случае, каждый из них знает об этом намного больше, чем любой другой обитатель Системы!?Сон? утянул её в глубины памяти, словно в болото, полное вязкого, удушливого вещества.Словно наяву, вновь вокруг были слепяще белые стены, слишком яркий мучительный свет и подкатывающее тошнотой к горлу чувство бессилия.* -Эрих? – на экране, идущем мелким зерном и рябью, появилось осунувшееся лицо рыжевосолого мужчины лет сорока, и в голосе из динамика послышались раздраженно-капризные нотки, словно его обладателя потревожили во время законного отдыха, - Чего ты хотел? -Есть вопросы, Альбрехт, - сказал мужчина, стоящий спиною к ней и лицом к монитору, - Ты знаешь, я не биолог и не генетик, а сейчас мне необходима консультация лучшего специалиста в этой области. Лучше тебя в этой звездной системе точно никого нет! Человек на экране самодовольно улыбнулся. В его лице было что-то от лисы или койота, а глаза цепко следили за собеседником. -Разумеется, я лучший в этих вопросах! Но с чего бы вдруг тебе интересоваться моей профессиональной сферой, Эрих? Ты далек от этого, как я от забот бренного мира! -Один из членов моей команды получил серьезные повреждения, и мой медблок не в силах справиться с этим.-Ах, вот как, Эрих! – Альбрехт Кетцер засмеялся, и его глаза сощурились в узкие щёлки, и взгляд, казалось, впился в обессиленное тело Литы, смотря сквозь Эммерхардта, - Ты об этом? Ну что ж… что именно тебя интересует? Какой срок тебя интересует? Несколько месяцев? Полгода, может быть, год? -Максимально долгие сроки, Альбрехт. -Ну что ж… это может занять какое-то время. Есть несколько способов, которые ты можешь себе позволить без моей особенной помощи. Если тебе нужна информация, которую можно получить от нее, то мнемоническую матрицу можно оцифровать, и отобразить списком файлов. Правда, оцифровка стирает много бэкграунда, и если тебе нужна полная картина, то можешь использовать клонирование на основе генного материала. Рано или поздно упрёшься в ?вилы Бойля?, когда период адекватного функционирования сократится до минимума, и в какой-то момент разрушение начнет запускаться до момента пробуждения. Но у тебя будет в запасе несколько месяцев, может быть, даже год. Для извлечения информации этого обычно более, чем достаточно. -Прекрати паясничать, Альбрехт! – бросил Эммерхардт раздраженно, - Я достаточно ясно выразился: мне необходимо спасти жизнь моего бывшего подчиненного. Никаких клонирований и считок матрицы. -Ты всегда был сентиментален, Эрих, - поморщился собеседник с крайне высокомерным выражением лица, - Даже сапов считаешь за равных себе! Помнишь наши споры о ?философском зомби?? Откуда ты знаешь, что любой сап уже не является им, вне зависимости от того, клон он или оригинал? Они ничуть не менее примитивны, чем обычные люди, и даже не способны отрефлексировать тот факт, что уже фактически мертвы и заменены другой особью. Ну ладно, если ты настаиваешь... Дай мне удалённый доступ к твоей лаборатории и перешли полный генетический профиль объекта. У меня есть пара годных идей, которые нужно проверить.Дальше наступил провал, полный белого шума, а потом вновь всплыли знакомые лица и голоса. -Никакие седативные или медиаторы тебе сейчас не помогут, - напутствовал Кетцер, - Используй криогенный сон, да-да, тот самый, который применяли к колонистам в самом начале эпохи космической экспансии. Сейчас эта древность уместнее препаратов, так ты выиграешь достаточно времени. Я уже близок.Молчаливый кивок Эммерхардта, и снова вязкая пустота.-У тебя есть техническая возможность воспроизводства нанитов с заданными параметрами? Эрих кивнул: -Да. Лаборатория в состоянии реплицировать нано-механизмы, необходима лишь формула и программное наполнение. -Отлично. В таком случае, я решил твою проблему, Эрих. Через обозначенный интервал запущу передачу кода программы. Наниты необходимо ввести в организм для обеспечения стабильности на ближайшие восемь лет. Они практически не обнаружимы, но по истечении срока будут выведены из тела. Дальше понадобится обновление и введение повторной партии – но это уже твои трудности, не мои. Принцип таков: наниты внедряются с клетки и берут на себя функцию стабилизации. Организм будет работать безупречно, пока не износится партия. Код у тебя будет, и ты сможешь самостоятельно ее обновить, когда придет время.-Благодарю тебя, Альбрехт. -Это не всё, - покачал головой рыжий человек, похожий на койота, - Я оказал тебе услугу, Эрих, и кое-что мне нужно взамен. Мне нужен ?билет в один конец?, если ты понимаешь, о чём я.С минуту они молчали. Потом Эммерхардт ответил коротким движением головы, обозначившим, что мысль собеседника ясна. -Мне нужна защита, - продолжал Кетцер, - Абсолютная защита, такая, которой не будет равных ни на Земле, ни где-то еще на Ближних планетах. Чтобы ни одна дышащая тварь не могла потревожить меня и помешать моим исследованиям! Мы друг друга поняли, Эрих? -Да, Альбрехт. Я тебя понял, и дам тебе то, что ты хочешь.-И, когда настанет время, ты меня переместишь туда, где уже никто не посмеет мне помешать.Тон Кетцера не предполагал возражений. Лита вынырнула из всплывших воспоминаний, словно очнувшись от кошмарного сна. Этого не может быть..! Она схватилась за голову, тщетно стараясь как можно скорее собраться с мыслями. Это был не ?глюк?, это была ее память – обрывочная, просачивающаяся сквозь пелену долгого медикаментозного опьянения, сквозь полу-забытьё.Разум всё еще отказывался верить. А впрочем… чего она ожидала? Чего она ожидала после шаттла, разбитого в металлолом? Чего ожидала после того, как Альда, главврач колонии, строжайше запретила ей пилотирование любого транспорта без нейро-связи? АМС, ?автомутационный синдром? - то, что грозит любому неосу при значительном повреждении тела. А разве у кого-то есть иллюзии, что при авиакосмической катастрофе повреждения могли быть незначительными?Лита хватала ртом воздух, будто лишившись опоры под ногами. Альбрехт Кетцер?! Она жива благодаря Альбрехту Кетцеру?.. Разум отказывался это принять.Маньяк, уродовавший неосов и людей – тот, кому она обязана жизнью! Сделав несколько глубоких вдохов, Лита успокоилась усилием воли, заставляя себя мыслить последовательно. Она жива. Она здесь. Со всем остальным, наверное, как-нибудь можно справиться… Едва ли кто-то об этом знал. Кроме Эриха. И Кетцера, как оказалось. Когда-то давно она завербовалась в проект ?Проксима?, чтобы быть на переднем крае и по возможности вовлечь в исследования Эммерхардта лояльных Марсу людей. Но она не ученый. Слишком далеко от нее была сама суть проекта. И вот теперь – Эрих Эммерхардт оказался той тонкой нитью, на которой подвешено будущее Системы. И у нее есть связь с этой нитью.Хрупкая, односторонняя связь. Но Лита была уверена, что Эммерхардт еще проявит себя. Неравнодушие – его суть и главное качество. Он вернётся. Но никто не знает, зачем. Можно лишь попытаться убедить его выступить на стороне Марса. Что же касается Альбрехта Кетцера- если Эммерхардт стал его должником и пообещал защиту, то как бы силы Ближних миров сейчас не старались найти маньяка-учёного, им его уже никогда не найти…