Триада. Часть 1 (1/2)

Это был сложный день.Начало работы пиратской дипмиссии в Элизиуме было хорошей новостью. И то, что Симбакка пришлет именно Хэласа, казалось вполне ожидаемым.Но всё-таки беспокойство прямо-таки потрескивало в воздухе. Лита прилетела в Элизиум на рассвете, в сопровождении единственного телохранителя Дэрека Хэмптона. Ей не хотелось покидать свой город, тем более после того, как всего лишь двое суток тому назад его едва не погубил чокнутый террорист-одиночка – но не было выбора.Отношения с пиратскими кланами весьма напряженные. А жизнь послевоенного Марса, несмотря на декларированный мир и усилия службы безопасности, сложно назвать безоблачной. В декабре наемный убийца стрелял в губернатора. Потом – этот безумец в Итлане, который разгерметизировал шлюзовую систему целого города, чтобы выпустить кислород. Тоже неосапиант, из экстрадированных. Год проработал в центре жизнеобеспечения, спокойно проходил все тестирования и проверки. Черт побери!Если вновь что-то случится, если что-то случится с Хэласом, последствия для колонии окажутся самыми неприятными. Это может поставить крест на дипломатических отношениях с соседями в ближайшие несколько лет. Может подорвать доверие Земной Федерации, привести к тому, что половина правления лишится постов – а разобщение единой команды приведет к катастрофе. Только усилиями команды, ее доверием друг другу сейчас и жива колония. Если вдруг вместо проверенных товарищей, глубоко заинтересованных вее процветании,понимающих общие цели и научившихся работать как единый организм – почтидо телепатии – половинуключевых постов займут посторонние люди, все нынешние надежды полетят в тартарары. Кроме того, Хэлас – наиболее очевидный преемник Симбакки, и он молод, решителен, лоялен, и готов к долгому дружескому союзу. Его потерябудет слишком тяжела, это – гарантия непокоя.В столице было полно полиции, служба безопасности активизировалась в связи с приездом посольства. Колонисты чувствовали себя спокойно, в сознании уже успела за год укорениться уверенность, что Элизиум – это место, где, скорее всего, ничего не случится. Землетрясения, аварии в шахтах, природные аномалии, теракты и покушения – всё это запросто может произойти на Марсе, но только не здесь, а непременно где-нибудь в отдалении. В той же Итлане, или в Магинусе, благополучность которых сейчас вызывает сомнения. ?В общем-то, это правильно, илогично, - подумала Лита, - Столица – фасад колонии, по ней о нас судит мировое сообщество. Так и должно быть. Послы устраиваются в гостинице, бармены ждут наплыва клиентов, торговцы торгуют, а Трэкс ловит террористов. Всё идет своим чередом?.-Вас что-то беспокоит, мисс Лита?Дэрек, сидевший за рулем лендспидера, заметил ее напряженный прищур и стальные отблески в глазах.Она взглянула на него в упор и улыбнулась.-Мистер Хэпмтон, меня всегда что-нибудь беспокоит. Особенности службы, или, если хотите, личная карма. Пора бы вам уже привыкнуть ко мне и не удивляться.-Я вас понимаю, - неожиданно ответил землянин-телохранитель, - От вас зависит будущее Итланы, и вы действительно делаете для неё всё.Как рядовой житель города, я очень благодарен вам за такое отношение, за преданность и самоотверженность.

Лита вдруг засмеялась.

-Дэрек, - сказала она, чувствуя, как прежняя тревога отступила на пару шагов, - вы прошли главный тест: навык служебной телепатии у вас уже есть! Только, будьте добры, впредь всё же не пользуйтесь им вне службы. А заваши слова – спасибо, мне особенно лестно слышать это от вас, мало кто из землян-колонистов не собирается улетать отсюда по окончании срока контракта. Условияв Итлане не самые комфортные, чтобы остаться там, нужно действительно особенно относиться к ней.

-Ну, у меня есть свои основания. Я бывал здесь раньше… то есть, конечно, не здесь, а на старом Марсе – еще в раннем детстве. Мой отец работал в исследовательской лаборатории, в сто пятом году.

-Вот оно что? Мы с вами даже могли видеться раньше. Впрочем, вы наверняка немногое помните.

Видите ли, Дэрек, для меня Итлана всегда была особенным городом, и сейчас я делаю все для того, чтобы она стала такой, какой я вижу ее. Однако, так получилось, что именно нам досталась львиная доля всех аномалий, проблем и кризисов Новой Гесперии. Такое впечатление, что это заколдованное место искали специально. Как говорит мой коллега мистер Катц: ?Сорок лет Моисей водил по пустыне свой народ, чтобы найти единственное место на земле, где нет нефти!?Дэрекхохотнул.-Честное слово, мисс Лита, я никогда в жизни не встречал нео, которыйбы мог таксмеяться над обстоятельствами, как вы!-Бросьте, мистер Хэмптон, какие могут быть шутки! Просто, не имея иронии над собой, мы все застрелились бы еще в первый день существования колонии.

Телохранитель посадил лендспидер на мостовой. Лита решила немного пройтись, и он вызвался сопровождать ее.-Мне приказано ни на шаг от вас не отходить, - напомнил телохранитель, - Ни в рабочее, ни в свободное время.-Не отходите, - не споря, пожала плечами женщина, - Однако, боюсь, моего темпа вам не выдержать, я просто загоняю вас до смерти.-Я вполне готов к жесткому графику.-Вот и хорошо. Значит, непременно сработаемся.Она не возражала против его присутствия, в принципе, Дэрек совершенно ей не мешал. Пусть остается, тем более, сейчас уж точно не время пренебрегать требованиями безопасности.

Неподалеку приземлился шаттл, из которого вышли молодой пилот-африканец и высокий, седой сухопарый старик – профессорАлжернон. Прежде Лита видела профессора только раз или два, и то мельком, но сразу узнала. Слишком колоритный персонаж, чтобы спутать его с кем-то другим.?Интересно, зачем это он прилетел? Никаких научных конференций, интересных для него задач или загадочных находок у нас нет. Ничего, что могло бы разжечь его воображение. Алжернон не тот человек, который станет тратить свое время и полетит через всю Солнечную Систему, чтобы просто взглянуть на будни строящейся колонии?.Она была наслышана о характере профессора, обыденные дела и проблемы его не интересуют. Либо его уговорили прилететь – а этого почти наверняка не было, во всяком случае, ей ничего не известно – либо…. Логика сходу не подбросила никакого решения, и это вызывало странное беспокойство.Лита первым делом направилась в здание полиции – надо было закончить последние формальности с делом схваченного террориста.

Трэкс был у себя в кабинете. Складывалось впечатление, что он в этом кабинете живет: есть на свете личности, которых практически невозможно представить себе вне рабочего места, и глава службы безопасности Элизиума был как раз такой личностью.Дэрек остался в приемной.

-Все детали дела ясны, - сказал Трэкс, - Преступник – одиночка, фанатик, никаких связей, никакого контакта с радикальными организациями. Есть его полное признание, вина очевидна, дело можно закрывать и передавать суду. Вот, взглянитена показания.Он протянул женщине папку с документами. Она торопливо пробежала глазами по строчкам, и процедила сквозь зубы ругательство. С трудом поборола желание швырнуть папку на стол и со всей силы врезать кулаком в стену.Совладав с собой,она вернула дело Трэксу. На ее лице отразилось брезгливое выражение.-Хотите увидеть его? – спросил тот.-Нет, абсолютно нет. На сегодняшний день и без этого хватит неприятных впечатлений. Простите мою несдержанность, просто нет других слов.

-Я отношусь к этому точно так же, Лита, поверьте. К сожалению, это не первый и не последний террорист, с которым мы столкнемся.-У них теперь в моде говорить о предательстве, и о том, что мывраги своего народа, прислуживающие Федерации… В Итлане восемнадцать тысяч населения, восемьдесят пять процентов из них – неосапианты. Думаю, ответ на вопрос, кто здесь является предателем, вполне очевиден. К счастью, никто в городе не пострадал. Но, как я и говорила ранее, я буду настаивать на сметном приговоре.-Видимо, преступник это понимает, - ответил Трэкс,- Он уже заявлял о том, что хочет писать прошение о помиловании в федеральный суд.-Хоть в Страсбург. Толку от этого всё равно будет. Преступление доказано: теракт, попытка массового убийства. И террорист наш, доморощенный, едва ли Федерация заинтересуется делом. Будем решать на уровне колонии, и чем скорее, тем лучше.*Что касается встречи с пиратами – она началась на удивление ровно. Посланник благополучно добрался, остался доволен приемом, засвидетельствовал свое уважение и вскоре удалился в отведенные ему апартаменты, до поры.

Несмотря на то, что этот мальчишка еще какой-нибудь год назад носился по космосу, как угорелый, доказывая свою храбрость и безрассудство, теперь его охраняли день и ночь, как важную персону. Лита впервые подумала о Хэласе с сочувствием. Должно быть, это бесит его не меньше, а то и побольше, чем ее.

Но, как уже говорилось, не время сейчас пренебрегать правилами безопасности, так что, юный и подающий надежды сосед, смиритесь, и да воздастся вам!По крайней мере, тут можно было временно успокоиться.

Впереди еще несколько дней тесного общения, но до вечера об этих заботах можно не вспоминать.Она уже собиралась покинуть здание – всё же вскоре надо быть в биоцентре,неприлично опаздывать на встречи, которые сама назначила – когда ее отвлек от мыслей звонкий девичий голос. Он был слишком знаком… и да, конечно – в трех шагах от нее молодая блондинка, Нара Бёрнс, махала рукой посланнику Хэласу, стоящему в открытой галерее второго этажа. К счастью, ни она, ни Хэлас, тотчас к ней поспешивший, не заметили Литу.Нара была одна – прилетела, по всей видимости, ?своим ходом?. Ничто не возбраняет стороннему человеку прилететь в Элизиум, пусть даже безо всякого дела, и свободно бродить по улицам города. ?…А зря!? - проскочилазлая, неоправданно-нелогичная мысль.Странно, что Лита сразу узналаэту женщину, вот так, тотчас, по голосу– ведь они почти не пересекались, не разговаривали, и встречались в последний раз больше года назад, еще до прилета первых колонистов на Марс.Эта странность раздражала еще больше, чем присутствие Нары в Элизиуме.

Лита никак не могла нащупать, что именно её тревожит, медленно выводя из себя. Что-то смутное, туманное, никак не желающее оформиться в полноценный флешбэк.?…Я слишком позволяю себе распускаться, нервы ни к черту…. Какая разница, за каким дьяволом она сюда прилетела. Еслиее интересуют пираты – это нисколько меня не касается, а если она решилаувидеться с… губернатором, по старой дружбе и памяти – меня это не интересует тем более.?"...спасённая из бункера Альбрехта Кетцера...""Подопытная Альбрехта Кетцера".Да, это оно! То самое, что тревожило.

Лита мало знала об Альбрехте Кетцере, но знала достаточно, чтобы понимать: прежним от него никто не возвращался.Девочка всего лишь жертва, и в ней нет угрозы...но сам факт её существования напоминал о чем-то, чему Лита пока не могла найти ни места, ни названия.Через несколько часов она планировала лететь в Гайю, второй город, строящийся в её регионе. Впрочем, городом его всё еще сложно назвать: пока это была развернутая, большаяисследовательская станция, плюс несколько крепких временных бараков и расчищенная стройплощадка. Всё впереди.

Для формирования биостанции и медблока, необходимых в любом колониальном поселении, тудабыл командирован Гальба,Лита как раз собиралась захватить его с собой, по пути.

-Если, конечно, я не оторву вас от важных исследований, - дипломатично уточнила Лита, ибо понимала: Гайя – Гайей, а работу над геномом и функционирование мутационной лаборатории никто не отменял. Уже достаточно того, что она переманила к себе Ванду, бывшую главу биоцентра, его фактическую основательницу, и основоположницу ?аграрного? сектора в колонии (если можно предположить, что на Марсе вообще возможны хоть какие-то аграрные технологии, коль скоро здесь даже примитивные лишайники в открытой атмосфере не живут).-Практически все мои исследования я могу проводить и в Гайе, - без колебаний откликнулся нео-омега.По правде сказать, Лита не ожидала столь безоговорочного и немедленного согласия,и сейчас испытывала к Гальбе глубокую признательность.Она неторопливо шла по давно знакомому длинному коридору элизиумкого биоцентра, от которого успела отвыкнуть. За прозрачными стенами зеленели растения, купаясь в ярком искусственном свете, и заставляя на какое-то время забыть, где находишься. Образцы этих растений Ванда собирала по всей Земле. В свое время она создала здесь атмосферу спокойствия, которая сохранялась даже в самые трудные времена.Гальба работал в лаборатории, ассистент просил подождать. Дэрек осматривался, изучал экспонаты демонстрационного зала.-Сложно представить, что всё это можно было вырастить здесь, на Марсе!-Вот тут вы правы, - Лита улыбнулась, - Достойно восхищения, верно? Никто не верил, что у нее получится, не было ни условий, ни технологий, ни достаточного финансирования. Как истинный чокнутый колонист, Ванда половину биоцентра построила на свои личные средства. Вы здесь впервые, Дэрек?-Да, мисс Лита. До сих пор не приходилось, я почти всё время проводил в Этне, в столице колонии бывал редко, и только проездом.-Досадное упущение, и хорошо, что оно восполнено.Она следила за медлительными движениями крупных рыб в просторном резервуаре.-Моё почтение, Лита!Неосапиантка обернулась – слишком резко от неожиданности.Это был Алжернон, человек, которого она сейчас меньше всего ожидала увидеть.-Добрый день, профессор. Простите, я не предупреждена о вашем визите.-Я прилетел в частном порядке, - ответил ученый, - Взглянуть на воссозданную мной планету, на горы и небо. Они прекрасны, как прекрасно и то, что вы здесь делаете. Это место и этот город… Вашему народу теперь действительно есть, чем гордиться.Алжернон говорил учтиво и несколько свысока – вероятно, это его обычная манера общения. Немного раздражает, но не более того.В конце концов, именно этот человек восстановил целый разрушенный мир, он имеет право на высокомерие.Приходилось признать, лично ей профессор был неприятен. Раздражал его тон, ворчливо-капризные нотки, цепкий, внимательный взгляд. Бывает так, что органически не выносишь кого-то безо всяких видимых причин, даже если при этом ты благодарен ему.Что-то цепляло, болезненно скребло по подкорке, как ультразвук или часто мигающий свет.?Просто всему виной усталость, - уверила себя Лита, - Слишком многое – одно к одному. Теракт в моем городе, аномалия. Срочное свертывание горных разработок, потому что эту проклятую шахту возвели точь-в-точь на аномальной зоне! Фактически впереди повторное строительство градообразующего предприятия… потеря драгоценного времени и бешеных денег. И их, естественно, как всегда негде взять, бюджет Итланы похож на дырявую лодку, и всегда будет пуст при таком положении дел. Вдобавок, нужно как можно скорее расселить два жилых корпуса, разместить где-то полторы тысячи горожан, потому что иначе их дома рухнут им на головы. Неплохо для одной недели!?Дэрек стоял в стороне, разглядывал рыб, и никуда не уходил. Этот парень умел становиться незаметным, вести себя так, чтобы о нем забывали. Хорошее качество для телохранителя, надо заметить.-У вас дела в биоцентре, профессор? – спросила Лита.-Нет, вовсе нет. Я не биолог, а физик, если вы помните, и моя работа на Марсе касается финальной фазы терраформирования, которая сейчас протекает. Причем по большей части яконсультирую ваших соседей, ваши ученые уже отчитались о проделанной ими работе, станции функционируют безупречно… насколько это возможно. И здесь я лишь за тем, чтобы засвидетельствовать уважение коллегам и удовлетворить свое любопытство.Ну да, конечно же! Терраформирование, что же еще? Его профессиональный, так сказать, интерес. Он консультировал в прошлом году и элизиумских, и пиратских специалистов, все труды на воссозданной планете сделали его очень богатым человеком. Но в этом Алжернон был похож на здешних колонистов: деньги ему были нужны лишь для продолжения научных исследований.?Вот видишь, - сказала она себе, - А сейчас уймись и прекрати впадать в паранойю!?-Надеюсь, вы не разочарованы.-Скорее удивлен. Должно быть, ваша восточноевропейская естествоиспытательница мисс Ванда очень упорная девушка. Впрочем, для Восточной Европы это вполне ожидаемо. Смелость и трудолюбие, которые могут удачно компенсировать многие недостатки, включая даже нехватку тонкости и яркости дарования….Это высказывание стало последней каплей, и Лита не выдержала.-Послушайте, профессор, - сказала она с нажимом, - Я уважаю вас ипризнательна за всё, что вы для нас сделали, но в настоящее время Ванда, которой колония обязана дыханием, пищей и, частично, будущим новой генерации, работает у меня в Итлане, а я никому не позволю оскорблять моих подчиненных.

Алжернон улыбнулся. Его тонкие пальцы были сплетены, взгляд казался рассеянным.-Что вы, Лита, я не намеревался никого оскорблять. И… ваша забота о колонистах действительно внушает уважение.

-Это моя обязанность, - с прохладцей напомнила женщина.-Я понимаю.Командный дух превыше всего, ведь так?-Именно. Существам, не наделенным гениальностью, стоит держаться вместе, чтобыпротивостоять суровым условиям действительности, вы не находите? Надеюсь, я не задержала вас. До встречи, профессор.-Лита!Она остановилась, спиной чувствуя неведомую опасность.-Я слушаю вас.-Скажите, Лита, вам ведь известно что-то о человеке по имени Эрих Эммерхардт?Почти панический страх прошел по нервам, как электрический ток. Она обрадовалась тому,что хорошо умеет владеть собой, а также тому, что ученый не видел ее лица.-Да, конечно, - ответила она как можно ровнее, - Я работала под его началом, с восемьдесят пятого по девяноста четвертый, пока проект не был закрыт. С тех пор мне известно о нем только то, что печатали в прессе. Почему вы спрашиваете, профессор, если сами прекрасно об этом знаете?-Праздное любопытство, - пожал плечами ученый, - И – в какой-то степени – личная памятная дата. Сегодняминуло двадцать восемь лет с тех пор, как он исчез на самом краю наших миров. Тяжелая, почти невосполнимая потеря для науки, к несчастью – позабытая….С восемьдесят пятого, вы сказали? Проект ?Проксима?, верно?-Да. Журналисты назвали его одной из самых дерзких авантюр минувшего столетия. У меня был низкий уровень доступа, однако его достаточно, чтобы согласиться с этим.-Отчего же ?одна из авантюр?? – назидательно и немного обиженно возразил Алжернон, - Вероятно, ваш уровень доступа тогда был действительно слишком ограничен. Как вам должно быть известно, целью этого проекта являлось преодоление светового барьера по скорости. А если в Солнечной Системе и родился ученый, способный научиться летать быстрее света, это мог быть либо я, либо Эрих Эммерхардт. Гениальный астрофизик, которому почтине было равных в своей области. Очень жаль, что его имя было так незаслуженно опорочено и забыто.-Вероятно, ему не стоило лезть в политику и связываться с пиратами.-Вы в это верите?-У меня нет оснований этому не верить, - ответила Лита, - Хотя вы правы, действительно – очень жаль.?Какого черта?? - стучалось в голове, - ?Скажите кому-нибудь другому, что этот разговор случаен. Имя Эриха Эммерхардтадавно покрылось пылью и никого не интересовало уже лет двадцать. Так какого…?! Что же такого вы знаете – о нём, обо мне, и о его интересах в Дальних мирах, профессор??

Алжернон тем временем попрощался и удалился.Ладно, предположим, он здесь действительно по вопросам терраформирования, и в таком случае, скорее всего, прилетел вместе сХэласом. Пока рано делать выводы, и дергаться – рано.-Дэрек, будьте добры, подождите меня здесь, в зале.-Как скажете.Она вошла в камеру очистки,где излучение бактерицидных ламп должно было уничтожить посторонние микроорганизмы, принесенные из внешнего мира. Набросила поверх своего костюма стерильный белый халат, после чего уже набрала код, открывающий прозрачную переборку между промежуточным отсеком и лабораторией.Гальба был один, ассистенты уже ушли.-Мои дела в Элизиуме на сегодня закончены, я готов лететь хоть сейчас, - сообщил он.

-У нас еще есть чуть меньше часа в запасе. Я хотела бы поговорить с вами с глазу на глаз.