Кабаний ручей (1/1)

На столе перед Винифридом?— россыпь серебряных и золотых монет. Он только что пересчитал их. Для него эта сумма была целым состоянием. И, видимо, не только для него. Завтра утром должна состояться встреча с тем парнем, что обещает вызволить мать и Агату.И Одвин, и старый раб Евгерий в один голос твердили, как им не нравится его наглая физиономия, да и самому Винифриду Хурн не внушал большого доверия. Но что оставалось делать?На встрече с Одвином на мосту через Кабаний ручей Хурн выдвинул следующие условия. В назначенный день и час он явится в это же место и получит деньги за свою услугу. Затем уйдет, и никто не должен ему в том препятствовать или следить, иначе сделка не состоится. Его приятель будет ожидать с женщинами в укромном месте, и как только Хурн до него доберется с деньгами, женщины тут же будут отпущены и самостоятельно придут домой.—?Очень удобно для вас,?— усмехнулся Одвин, выслушав это. —?И никаких гарантий для нас. Ваше укромное место, конечно же, совсем рядом с владениями Кривого Локтя? Что, если, отдав деньги, мы не получим женщин, да и тебя больше не увидим?—?У вас нет иного выхода,?— осклабился Хурн. —?А молоденькая-то так плакала, так умоляла, когда я последний раз ее видел! Уж как ей не хочется в сыром, грязном подвале, среди крыс рожать. Да и старуха совсем плоха…Одно было несомненно?— женщин он точно видел и говорил с ними, это подтверждала и записка Агаты, и то, что он верно описывал их внешность. Но что, если этот парень со своим приятелем не имеют возможности вывезти женщин из замка и просто вымогают деньги? Или просто-напросто убьют женщин, чтобы меньше возиться?Одвин поставил условие: явившись за выкупом, Хурн принесет еще одну записку от Агаты, и только в этом случае получит деньги.Тот с готовностью пообещал принести.—?Ну, теперь дело за малым,?— говорил Тьерри, поглощая свиное жаркое в трапезной замка Понт ле Шене. Он только что выслушал отчет Хурна и пришел в хорошее расположение духа.—?Ты говоришь, старому хрычу не терпится получить записку от Агаты? Ну,как понесешь им жратву в следующий раз, захвати для нее, на чем писать. Эх, жаль, не можем проверить, что она там накалякает.—?Думаете, лишнее напишет, хозяин?—?Это вряд ли, что она может знать? Но все-таки бабы?— они хитрые создания…—?Ох, хозяин, нам-то какая разница? Главное?— такие деньги, и почти без какого-либо риска!—?Ну да! —?хохотнул тот, ущипнув за зад проходившую мимо толстую стряпуху. —?А представь себе, парень, какие будут рожи у этих тупых крестьян, когда они поймут, что их надули! Но нам с тобой надо будет еще и от баб избавиться! Агата ведь уже завтра поймет, что их никто освобождать не собирается, поднимет тут вой, может рассказать второму охраннику, еще и с ним тогда делись!—?Да, это так,?— согласился Хурн. —?Но придушить двух баб?— дело самое простое. Кому до них дело?—?Да уж, не первыми будут, кто в заточении помер,?— философски заключил Тьерри. —?Один заболел, второго заразил, в итоге?— все померли! Там ведь не королевские покои, ха-ха!Хурн вышел в замковый двор, весело насвистывая. Сейчас он готов был пообещать Тьерри придушить кого угодно. Но это не имело ровно никакого значения. Как только деньги будут у него, уж он, Хурн, позаботится, чтобы у него они и остались. А уж какая рожа будет у самого Тьерри, когда тот получит нож в бок, Хурн еще увидит!- Так где, говоришь, у вас встреча? – спросил Бушар.Одвин чертил что-то угольком на доске, лежавшей между ними.- Вот тут. Это ручей. Рядом поле заброшенное. С другой стороны – лес. Он сказал, чтобы Винифрида никто, кроме меня, не сопровождал. Сам обещал прийти один.- Ну, он ничем и не рискует, - усмехнулся кастелян.

- Скажи мне, Бушар, какие дороги и просто лесные тропы ведут к Кабаньему ручью?- Ты, Одвин, хочешь взять под наблюдение их возможный путь, - догадался воин. – Что ж, неглупо.- Слабость возможных противников – их мало, - продолжал Одвин. -Думаю, не более двух, да и действуют скрытно от своих. Они за нами следить и выведать планы не могут. А наша сильная сторона в том, что людей достаточно!Кастелян согласно кивнул.- Если воины заранее затаятся в нужных местах, то у нас будут шансы проследить за дорогами, оно так.Но ведь ты, Одвин, понимаешь, что у меня тут не армия? Под каждый куст солдата не посадишь, замок без охраны оставить тоже нельзя!- Понимаю, но ведь найдутся и среди местных храбрые парни! Раз уж бунтовать собирались, неужто за правое дело не вступятся?- Хорошо, пусть Винифрид поговоритс ними.- Ну вот ты, Бушар,давно тут живешь и уж точно территорию враждебного графа Готфрида знаешь, как и свою. Скажи мне, как бы ты добирался вот сюда от замка Понт ле Шене?Хурн взял из дрожащих рук Агаты исписанную щепку.- Когда же, когда? – стонала бедняжка.

Старуха лишь хрипло, надсаженно дышала, не открывая глаз.- Завтра – самое позднее, - ответил он. – Страдания ваши близки к завершению.Сперва он думал, не придушить ли их прямо сейчас. Но решил, что в предрассветный час будет лучше. Они даже не проснутся, и все пройдет совсем тихо и легко.

- Ждите до завтра, - повторил он, уходя.—?Нам необходимо подготовиться к обороне! —?Кривой Локоть окинул хмурым взглядом собравшихся по его приказу воинов. —?Удвоить количество часовых! Вилланов окрестных в замок сгоните, какие поздоровее и помоложе, пусть помогают. И никого из чужих сюда не впускать. Никаких торговцев, паломников, монахов?— никого! До тех пор, пока мы не узнаем, что это вдруг в нашу сторону движется чуть ли не целое войско из Парижа! Уж не хотят ли они вероломно на нас напасть?Через полчаса после этого к Хурну, стоявшему на посту у подвала, подошел один из старых воинов.—?Ты иди, парень, теперь к Тьерри,?— сказал он. —?Там получишь другое задание. А мне велено охранять тут.Ничего толкового Хурн от него не добился и побежал к Тьерри.—?На нас вроде собираются напасть,?— пояснил тот раздраженно. —?Нашли время, ничего не скажешь. Вот граф Готфрид и велел всех воинов, кто помоложе, отправить кого на стены, кого в разведку или еще куда. Потому вместо тебя будет теперь старик подвал караулить.Хурн воздел очи к небесам, мол, все в руках Создателя.—?Так ты записку у нее вытряс? —?допытывался Тьерри.—?А то! Вот она.—?Хорошо. А самих ты… уже того?Хурн решил не объяснять, что хотел сделать это в другое время. Зачем лишние слова, если утром они с Тьерри выедут из замка и… Он, Хурн, во всяком случае, возвращаться сюда не собирался. С деньгами ему будет неплохо и в чужих краях, где никто его не знает. Например, в Лотарингии. А еще, говорят, в Аквитании хорошо, почти всегда тепло.—?Ну да, хозяин! Так чисто все сработал, даже не чирикнули.—?Хорошо. Ты, я вижу, парень не промах. Но смотри, не пытайся завтра, получив деньги, удрать! От меня ведь и на дне моря не укроешься.—?О, как можно, сеньор! —?закатил глаза Хурн. —?Я ваш верный слуга!—?Вот, то-то же, помни мою доброту!Утром отряд Азарики свернул с главной дороги и вступил на более узкую. Эта дорогаповела их среди леса и болот. Местами попадались развалины старинных римских вилл и более современных, разрушенных норманнами в последние войны, построек.

Наконец они выехали наполяну, которую пересекал быстрый широкий ручей. Кони перешли его вброд. Со всей возможной осторожностью воины переправили молодую госпожу, помогли переправиться и ее женщинам, по примеру графини, стойко переносившим дорогу.Теперь до замка Барсучий Горб было совсем близко, Азарика хорошо помнила и ручей, и все, что за ним. Еще немного, и станет виден замок на холме - место ее триумфа и подарок возлюбленного! Место, где она надеялась вновь увидеть отца.Она давно уже высунулась из носилок и зорко оглядывала местность. Было ощущение, будто побывала здесь только вчера. Но в прошлый раз она скакала на своем Байоне, а друг Роберт ехал рядом, изливая ей- или Озрику - свою душу. А потом был штурм замка. В тот день она поняла, что теперь умеет преодолевать страх. Сейчас ей казалось даже удивительным, как она, шестнадцатилетняя девочка, смогла взобраться не хуже опытных воинов на стены замка, да после этого еще и вступить в единоборство с самим Тьерри, и победить его! Его, как и Готфрида Кривого Локтя, увели отсюда закованным в цепи.В тот день она получила рыцарское звание, а такое не забывается. Что ж, возможно, ей предстоит еще раз доказать, что побеждать она не разучилась. Либо оружием, либо силой своего разума.На этот раз Хурн был верхом. Как и эти двое, передавшие ему деньги – Винифрид и Одвин.- Когда выпустите женщин? – спросил Винифрид.- Не изволь волноваться! – заверил Хурн. – Раз с деньгами все в порядке, сегодня же они будут дома!Кошель был увесист, монеты Хурн сразу же проверил и пересчитал. И, если бы не чувствовал спиной их настороженные взгляды, мог бы сказать, что он доволен.Велик был соблазн сразу же ускакать отсюда подальше. Но Хурн понимал, что не сможет чувствовать себя в безопасности, поступи он так. С Тьерри станется натравить на него Кривого Локтя, обвинитьв чем-нибудь, устроить погоню… Нет, лучше все-таки покончить с Красавчиком теперь же.Тьерри в нетерпении поджидал его на поляне. Кружил на месте, верхом на мощном кауром жеребце. Земля вокруг была изрыта копытами.Как раз здесь, почти на этом самом месте, граничили между собой враждебные графства, а потому был риск встретить разъезд либо одной, либо другой стороны. Для Тьерри было бы безопаснее ожидать под прикрытием леса, но жажда наживы и беспокойство, что все сорвется, вытеснили, как обычно, доводы разума.- Ну, быстрее! – сказал Тьерри. – Давай деньги, я их пересчитаю. Твою долю сразу отдам, не волнуйся.- Отъехать бы отсюда немного в лес, хозяин! – предложил Хурн. – Там нас никто не увидит, и считайте себе на здоровье.Это было верно. Они немного углубились в вековой лес, встали под деревьями, и Хурн протянул кошель. Тьерри жадно выхватил его, приэтом кто-то из них дернул завязку в виде витого шнура. Тот легко развязался, и монеты, тихо позванивая, посыпались в траву.- Недоумок проклятый! – рявкнул Тьерри, спрыгивая на землю и кидаясь на свою добычу.Секунда – и Хурн тоже соскочил. Отточенный, как бритва, кинжал сверкнул в лучах утреннего Солнца. Цепкая жилистая рука впилась в волосы Красавчика. Еще полсекунды, и Хурн запрокинет его голову и…- Не двигаться! – прогремел грозный голос.От неожиданности Хурн потерял те самые полсекунды. А еще через пару секунд был крепко связан и лежал на земле, как и Тьерри, задыхаясь от страха и бессильной злобы.- Ха! – сказал пленивший их воин Барсучьего Горба помогавшим ему молодым крестьянам. – Не зря я бился об заклад с ребятами, что именно мы изловим этих мошенников! Теперь с моих друзей – бочонок вина, а разопью я его с вами, парни. Ну, а сейчас - возвращаемся! Сядете на их коней. Агерад, привязывай ублюдков, потащим каждого на веревке. А ты, Годфруа, подай сигнал.Крестьянин, к которому он обращался, трижды прокуковал кукушкой, через небольшой перерыв – еще один раз, и еще трижды.Когда они отъезжали, волоча за собой пленников, где-то вдалеке откликнулась другая кукушка, и совсем уж издали ветер донес голос еще одной… Это был сигнал, что больше сторожить не надо, всем надлежало возвращаться в замок.Крестьяне деревни Барсучий Горб настороженно разглядывали появившихся из леса всадников. В последнее время столько произошло странных и страшных событий, что крестьяне стали предельно осторожны, и чуть что, приказывали детям и женщинам прятаться, а сами тщательно прислушивались к любому звуку и слову, дабы вовремя разгадать опасность.Всадники приблизились. Это были свои – воин Реми из замка и сопровождавшие его деревенские парни. Но за собой они волокли двух связанных пленников в изорванной, испачканной грязью одежде.

Проезжая через деревню, всадники сбавили ход, и тут же раздался пронзительный, полный ярости женский крик:- Это же Тьерри! Глядите, люди!Этот крик услышали все – на улице, в часовне, в домах, в поле и огородах.Селяне толпой ринулись на зов и окружили Реми, его спутников и пленных.- Отдай нам его! – крикнул какой-то мужчина.- Разорвем его! – вторила растрепанная седая старуха. – Отдай!Реми попытался оттеснить их, но ему, даже при помощи спутников, было трудно совладать с разъяренной толпой.В Тьерри полетели камни, комья земли и навоз. Несколько женщин, вопящих, словно фурии, пустили в ход ногти и прорвались через остальных прямо к своему врагу. Рвали ему волосы, царапали, избивали острыми камнями. Тянулись выцарапать глаза. Тьерри выл от боли, но не мог вырваться из вцепившихся в него мстящих рук.Окружившая их толпа кричала, все одновременно:- Он пытал меня!- Он надругался над моей дочерью!- Он замучил до смерти моего отца!- Разорвем его!- Бейте, бейте!- Смерть ему!Подоспели еще несколько воинов, и только тогда удалось вырвать полуживого Тьерри.Кастелян Бушар, размахивая хлыстом, кричал:- Всем отойти назад! Эй, женщины, куда вы лезете? Если это преступник, он будет осужден и умрет, но не вам его казнить!

- Опомнитесь, дети мои! – вторил ему капеллан. – Ведь вы христиане!- Мы – да! – выкрикнул Винифрид, подъезжая на коне. – Но не он! Это же бешеный пес, его и уничтожить нужно так же!- Не раньше, чем мы его допросим, - возразил Бушар. – У меня он живо расскажет, куда подевал женщин, и много чего еще!

И, властно подняв руку, он велел крестьянам расступиться и освободить дорогу в замок. За ним последовал Винифрид на коне и Гермольд, которого вел под руку Евгерий. Замыкал шествие Одвин.В замке Барсучий Горб не было своего палача с тех пор, как Эд отвоевал это владение у Кривого Локтя и Тьерри.Иногда, если возникала необходимость, палача вызывали из ближайшего замка, где их было двое.Последние события – нападения, подстрекательства и мятежи - заставили Бушара вновь просить прислать заплечных дел мастера. Тот явился даже с помощником, и на некоторое время задержался здесь.- Сегодня твое мастерство нам потребуется, Барбу, - заявил кастелян Бушар палачу. – Подготовься.Тот, как водится у палачей, не отличался многословием, а может, был немым. Покивав головой, тут же отправился выполнять указание.- Кто бы мог подумать, - сокрушенно говорил в это время Гермольд, - что проклятый Тьерри вновь служит сатанинскому Готфриду! И не побоялся явиться сюда!- За это он поплатится, - мрачно сказал Винифрид, - но вернет ли это мне мать и жену, и что будет с ребенком? Я знаю Тьерри и его повадки. Что, если он уже убил их?Они сидели в общем зале Барсучьего Горба, где Бушар дозволил им ожидать исхода событий.- Все в руках Господа, сын мой, - мягко сказал капеллан Рикульф. – Непоправима только смерть, но если они живы…Его речь прервало появление вестника, сообщившего, что к замку движется отряд из Парижа.Капеллан вместе с Бушаром спустились во двор, дабы сделать необходимые приготовления.- Неужели сам граф Эд явился? – проговорил Винифрид.

- Все может быть, - сказал Гермольд. – Одвин, если это так, ты что намерен делать?- Ничего, - пожал плечами тот. – Останусь здесь и понаблюдаю. Сомневаюсь, чтобы он меня помнил. А если и так, то что?- Будь осторожен, дядя Одвин, - предостерег Винифрид.- Конечно, буду. Мне еще тебя вылечить нужно, для чего же я сюда ехал?- Вы тут будете сидеть? – спросил пробегавший мимо молодой помощник повара. – Неужто не хотите приветствовать графиню?

- Так это она приехала? – встрепенулся Винифрид.- Она! И с целым войском! Побегу смотреть.Словно в подтверждение его слов, раздался резкий звук рога.Через несколько минут копыта Парижской конницы загрохотали по мосту.